一、抒情传统

从世界范围来看，文学有两大传统，即叙事传统和抒情传统。西方的文学属于叙事传统，而中国文学属于抒情传统。陈世骧明确指出，“整体而言，中国文学传统就是一个抒情传统。”林庚先生也指出，中国文学史“事实上乃是一个以诗歌为中心的文学史”，中国文学的贡献是“以十五国风代表的抒情传统”。不过，由于这个抒情传统是由学者们构建出来的，学界对抒情传统的开始时间仍有争论，有的认为抒情传统自《诗经》就开始了，有的则认为汉代的《古诗十九首》才是抒情传统的开始。从我们前面对《诗经》内容的介绍，尤其是文学价值最高的《国风》来看，将抒情传统追溯至《诗经》是有道理的。

“抒情传统”中“抒情”所指范围非常广泛，既包括《毛诗序》中所提出的 “在心为志，发言为诗”的“诗言志”思想，也包括最先由屈原提出的“发愤以抒情”的主张，还包括魏晋时期陆机所提出的“诗缘情而绮靡”的审美态度。“抒情”或者“言志”，其“情”与“志”是针对创作主体而言的，由此抒情传统指的是文学作品中注重个人情与志的抒发，而较少对客观世界的描述。

从《诗经》开始，我国诗歌沿着《诗经》开辟的抒情道路前进，抒情诗成为我国诗歌的主要类型。从诗歌题材来看，我国的咏史怀古诗、友情送别诗、边塞诗都特别丰富，而这些都是典型的抒情诗。即使是咏物诗和山水田园诗，也并非单纯地状物和写景，而是在状物和写景中有所寄托，借物咏怀、借景抒情是诗人们最常用的手法。在描写中抒情才是这些诗歌的最终目的，光是咏物和写景不能算作上乘诗作。