6.风浪中学做掌舵人，跟投机说“分手”

就在皮尔庞特重挫“白须帝王”杰伊·库克不久，一场席卷美国的大危机悄无声息地爆发了。由于内战之后，美国迎来了一个和平稳定的发展时期，所以以铁路建设为代表的固定投资成了这一时期的“主旋律”。但是大多数铁路都是构建在大规模融资基础之上，由于迅速扩张导致恶性竞争，由此铁路行业变得无利可图，不要说盈利了，许多铁路甚至每天都要赔钱。

尽管如此，无良的铁路公司老板们，还是用各种精心设计的噱头去招揽投资者，就这样，大量的铁路其实都是建立在巨额的债务之上的，一旦资金链断裂，那么铁路公司便会破产，而铁路公司破产后，投资者们将会发现他们的资金都会打水漂。

1873年9月，由于再也找不到可以借款的对象了，大批负债累累的铁路公司无以为继，相继宣告破产，为其提供贷款的银行纷纷倒闭。最令人震惊的还是9月18日发生的一件事，由于杰伊·库克公司深陷北太平洋铁路公司之中，而这条铁路又迟迟不能完工，未能给杰伊·库克带来预想中的巨额回报，这位不可一世的“白须帝王”也破产了。杰伊·库克公司的倒闭最终推倒了整个美国金融界的“多米诺骨牌”，引发了一系列连锁反应，致使股价暴跌，纽约证券交易所不得不关门歇业。事实上，这是纽交所有史以来第一次停业，时间达10天之久，危机剧烈程度由此可见一斑。

由于之前听从了父亲的建议，皮尔庞特一改过去冒险的经营方式，转而采取稳健的经营和投资理念，所以他的公司躲过了这场灾难。就在老对头倒台的第二天，皮尔庞特便颇有些幸灾乐祸地给身在伦敦的父亲发去了电报：“费城和纽约遭受严重打击，史无前例，但是我们却毫发未损。”

在这场危机之中，包括杰伊·库克公司在内，美国共有58家证券公司以及数千家商业公司倒闭。虽然皮尔庞特置身事外，并未受到牵连，但是他也不禁感慨“事情前所未有的糟糕”。

在这个大恐慌的年代，朱尼厄斯却在皮尔庞特的身上首次看到了可以独当一面甚至成为一方领袖的可能。皮尔庞特在给朱尼厄斯的电报中声称，自己不仅没有损失一丝一毫，还顺手赚了100万美元，发了一笔不大不小的财。而且皮尔庞特还意识到，“白须帝王”的倒台，为他这个“年轻银行家”成为华尔街上的领头雁提供了可能。在确保德雷克塞尔-摩根公司万无一失后，皮尔庞特不失时机地站出来表示：“我们热切期望阻止灾难蔓延。”从这句话我们可以看出，皮尔庞特已经开始站在华尔街的领袖的位置上考虑问题了。

同时政府也发现，杰伊·库克倒台之后，德雷克塞尔-摩根公司已经成为了华尔街上最有实力和政府融资的银行之一，于是一夜之间，皮尔庞特占据了政府融资的头把交椅，并且成为了万众瞩目的焦点。

这次危机是皮尔庞特第一次尝试以非官方银行的身份去承担中央银行的职能，尽管当时正处在危机大爆发的关头，但是皮尔庞特却迎难而上，想方设法地去筹集资金。得力于上佳的信誉和良好的财务，又有父亲的帮助，德雷克塞尔-摩根公司在英国吸收了大量的资金，用以缓解美国的货币紧缩问题。接受摩根现金的机构除了众多商业公司，也包括大批银行。这样，在危机之中，皮尔庞特为自己树立起了一个银行界领袖的地位，这为日后他一次又一次地以私人身份充当美国的中央银行，一次又一次拯救危机中的华尔街打下了基础。

同时在这次危机中，皮尔庞特也确立了自己日后的投资方向。在那些因为投机行为而破产的公司身上，皮尔庞特看到了这种行为的巨大危害性，于是他决定今后的合作对象仅限于精英公司，不管利润有多么诱人，都要将那些来路不明的投机者拒之门外，自己只和实力雄厚的大公司打交道。

于是这个曾经喜爱冒险和投机的年轻银行家最后转变成了一个稳扎稳打甚至多少有些保守的老成银行家。

在将那些来路不明的公司拒之门外的时候，对于那些发展前景良好的企业，皮尔庞特还是十分欢迎的。皮尔庞特日后的对手安德鲁·卡内基，他曾经委托摩根财团出售其在某铁路公司的股权，同时还在皮尔庞特的银行里存下了一笔资金。1873年的时候，遭受经济衰退牵连，钢铁行业面临洗牌，卡内基正欲筹集资本展开收购，于是便想提出在摩根银行里的那笔存款。

由于当时各大银行都处于货币紧缩状态，大多规定了每个客户最高的提款额度。卡内基本来没有期望能够取出所有的存款。但是没想到的是，皮尔庞特不仅让卡内基全额取出存款，还额外给了他一笔资金，入股支持他的收购活动。

在1873年的这场危机之中，皮尔庞特最终彻底与投机划清了界限，开始学着父亲的样子，做一个精明但却稳健的投资者。不知不觉中，摩根财团未来的掌舵者悄然转变，不仅影响了这个金融家族的事业沉浮，而且随着皮尔庞特在国家事务中承担重任，也深刻改变了华尔街的投机风气。