4.为了与法国联盟，我需要英国的“帮助”

英国在美国战场的失利，让节节败退的美国重新找到自信，也让欧洲国家对美洲独立再次抱有希望。法国政府此时也在思考，是否可以建立正式的联盟，帮助美国。

得到美国胜利的消息后，我们立刻发出了紧急公文，邀请法国和西班牙负责人商量联盟事宜。我们期待尽早达成结盟，以明确两国的关系，加快独立战争的胜利进程。然而，在法国人和西班牙人眼里，仅仅是一场战役的胜利不足以令他们放心，更不要提这时候与美国结盟了。所以，他们依旧没有给出明确答复，只是不断地拖延时间，这令我的心情很忐忑。

另一方面的压力来自英国方面，英国政府警告法国政府，不要提供给美国任何帮助，否则将视为开战的信号。尽管法国并不惧怕英国，但此时和英国结仇显然是不明智的，所以他们暂时不敢轻举妄动，联盟一事看似出现转机，但依旧没有任何变化。

此时的法国政府不给我答复，但也不明确拒绝我，只是不停编造理由敷衍我。面对这样的外交局势，我认为不能被动地去等法国人下定决心，否则到那时候美国可能早被英国击败。考虑许久后，我认为有必要给法国政府一些外在的压力，逼迫法国政府认真考虑结盟一事。然而我又不能直接去威胁法国政府，只有一个国家能够让法国人真正忌惮，那便是我们共同的敌人——英国，于是我打算利用一下这个“超级大国”。

之所以可以利用英国给法国施加压力，那是因为英国政府内部在对待与美国开战的态度上并不统一。萨拉托加战役的失败，重重打击了英国政府的狂妄自大，这时候英国政府内部的主和派在国会中占据了上风，因此英国政府产生了和美国和解的念头。在主和派的极力促成下，英国当局派出了一位代表秘密抵达了法国，和我进行了接触。这位英国代表称英国政府本无意与美国人民开战，只不过是当时形势所迫。现在他们希望能纠正这一错误，让英美两国的关系回到以前，当然，那些苛刻的法令会被废除，英国政府也会给予美国最大的自由。

此外，英国代表还开出了一些诱人的条件，比如那些维护英国统一、达成美英双方和平解决争端的美洲人，将会获得英国王室的贵族封号、巨额的财富以及高官显职。鉴于这一情况，我一直都拒绝和这位代表单独谈话，但是他还是通过朋友转交给了我一封信，询问我美国是否可以接受略次于完全独立的地位，并表示如果我愿意促成这种局面的话，将会给予我“应有的回报”。

尽管我们并没有与英国达成任何法律意义上的和解，但是英国代表的出现，让法国政府开始感到紧张，虽然他们不清楚英国代表的目的是什么，但是很多人都猜测很有可能是来和我们进行和谈的。法国政府此时意识到，如果不快点承认美国的独立，并支援我们与英国间的战争的话，那么美国很可能会和英国重归于好。

这样的局面对法国来说显然是很不利的，当时英国和法国、西班牙正在争夺西印度群岛，美国问题的解决会令英国抽出更多军队对付法国和西班牙。另外，英国政府已经知道法国秘密资助美国，如果这时美国反过来帮助英国，那么法国在美洲的殖民地也很有可能受到冲击。

12月31日，先是西班牙方面给出了明确答复，他们反对结盟，这样一来，法国政府就必须要立刻答复。我得知这个消息后，给了法国政府几天时间思考一下，因为我不想逼迫他们，另一边，我答应了那位英国代表会面的邀请。

我在自己的住所热情地接待了这位英国代表。在这次会面中，我们就美英之间的争端起因、双方矛盾的重点以及战争中英国军队在美国犯下的罪行等内容进行了深入的探讨，只不过这次会面没有达成任何书面形式的文件。

我和英国代表谈了约两个小时，其间我只是不停回避，没有谈到任何实质性问题，所以这场谈判是不成功的，甚至算不上谈判。但在外人，特别是法国政府看来，这两个小时能谈很多问题，这确实让人浮想联翩。实际上，这次谈判只是我的一个计策。看到我这样一个如此坚决的革命者都与英国代表见面，法国政府开始不安，他们怀疑美国可能希望同英国和平解决争端，这对法国来说是大大不利的，而要解决这个问题，就必须早英国一步，和美国建立盟约。

1778年1月8号，法国政府派来代表，向我们提了一个问题：需要怎样做才能使美国使节承诺不听取英国关于英美联合的建议？这个问题很快得到答复，美国使团早已和法国方面提议签订友好和贸易条约，但至今没有达成。如果立即签订这些条约，这个问题就可以解决，英国方面的建议将被坚决摒弃。听到这样的回答，法国代表很开心地说，法王已经答应签订条约。至此，拖延近一年的美法联盟之事终于解决。

美国和法国将要签署《美法友好和通商条约》和《美法同盟条约》两项协议，内容大致为：法国将帮助美国取得独立战争的胜利，而美国则会在法英战争时帮助法国作战；任何一方没有得到另一方的同意，不得单独和英国和谈；双方约定美国的独立没有得到英国的书面正式认可的情况下，绝不放下武器；在贸易方面，美国和法国为贸易最惠国，两国的港口在正常情况下将向对方自由敞开。

2月6日晚上，我们一行三人出现在法国外交部内，所有人的目光都聚集在我的身上，因为如此隆重的日子里，我只穿了一件旧的蓝色礼服。我知道，他们在猜测为何我在这样重要的日子里穿这种破旧的衣服，就连另外两个美国大使也很好奇，一位大使忍不住问我为什么穿这件衣服，我回答道：这是一个小小的报复，当年我在英国因为赫金森信札事件，被政府代表不断谩骂侮辱时，我穿的就是这身衣服。我并非记仇的人，只是我希望用这种方式洗刷我多年来的罪名，还自己一个清白之躯。

双方的人员到齐后。签字仪式正式开始。我和法国外长共同签下了协约，然后条约交由我保管。

不过这时候英国人也没闲着，他们在战争中失利。如今又在外交上吃了败仗，他们不甘心再次失败，趁着美法结盟的消息还没有送到美国的时候，他们草拟了一份和解建议书，派最快的船只前往美国，向大陆会议提交建议书，希望挽回在法国的失利。而此时，法国海军也带着珍贵的条约赶往美国，双方在大西洋上进行了一场速度的竞赛。

这场竞赛的结果是英国获胜，大陆会议率先接到了英国方面的建议书。对于英国提出的和解方案，大陆会议中的大多数人是赞同这份协议的，因为当时美国方面的战事并不乐观，确切地说是很不利，而且当时结盟信息还没有到来。但是当法国海军将条约带到美国后，大陆会议立刻否决了英国方面的提议，两天之后会议就批准了《美法友好和通商条约》和《美法同盟条约》。大陆会议宣布，法国将成为美国的盟友，美国将联合法国对抗英国。至此，美国的独立战争进入最后阶段。