3.建一支救火队锻炼了我的组织能力，培养了我的公益心

火在给人类带来温暖、光明的同时，也时常给人类带来巨大的灾难，为了对付火灾，救火队便应运而生了。美洲地区本来没有像样的救火队，自从费城组建了第一支后，各州才逐渐成立自己的救火队，挽救了人民的财产和安全。

我记得那是1735年，在一次共读社聚会上，有人提出了有关消防的辩论题目，我们对如何防火展开了激烈的辩论。随后，我以论文的形式写了《论保护城市不受火灾》一文，刊登在了自己的《宾夕法尼亚报》上，文章中写了人们时常疏忽的火灾隐患以及火灾的过程和防火指南。

我没有想到，这篇报道一经发表，立刻在费城引起热议，人们纷纷对火灾感到担忧。为了在发生火灾的时候，能够迅速扑灭大火，拯救公众财产和生命，费城人萌生了组建一支救火队的想法。我得知后，也对这件有利于公众利益的事情产生了极大的兴趣。

为了组建救火队，我在自己的报纸上刊登了一则广告，招募自愿参加救火队的人。很快，就有好几十人慕名参加。经过筛选，我最后选择了30个人，并且和他们签订了一份合同。就这样，费城的第一支救火队便正式组建了。根据合同内容，每一个队员都必须经常保有一定量的水桶，用来救火之用。此外救火队员还要随时准备足够的袋子和筐，这些东西则是用来在火灾发生时抢救居民财产的。另外，只要发生火灾，所有的队员都要去现场组织救援。

为了加强救火队的业务能力，我模仿共读社的形式，每月都组织一次消防员之间的交流活动，活动中他们会提出各种各样的防火意见，交流火灾时如何保护自己、如何更有效地扑灭大火。为了防止有些家伙偷懒不参加救火队的聚会，我还制定了一条规定：如果有人缺席，便要支付小额的罚款，用于购买灭火器材。这样的活动不仅普及了消防知识，对新加入进来的消防员，也能起到传授经验的作用。

事实证明，救火队的“战果”十分辉煌。自从这支拿着水桶、编织袋略微显得有些“滑稽”的救火队成立后，费城出现的火灾大都被很快扑灭，而且没有人因为火灾而受伤，这使得救火队的影响力大大增加。于是，更多的人希望能参加救火队，特别是那些有自己房产的人。

为了保护更多人的生命财产安全，我建议那些想要加入救火队的人，建立独立的队伍，同时为了方便管理，我为那些新建立的救火队划分了各自的区域，这样既减轻了救火队员们的工作量，同时又大大加快了救火队的反应速度。从此之后，不管费城哪个区域发生火灾，救火队都能以最快的速度赶到，费城人的生命和财产安全得到了更有力的保障。

组建救火队对我意义很大，尽管我没有亲身经历过火灾，但经过此事后，我对公众事业更加关心，不久之后我又主持改善了费城的巡夜制度，这给费城人带来一个更为安全的居住环境。

费城的巡夜制度早已有之，那时候费城的巡夜由各区域的警官轮流负责，按照规定，各区域的居民需要按照一定的顺序轮流跟随警官巡夜，如果户主不愿意承担巡夜任务的话，则需要每年缴纳6先令的罚款，用来供警方雇用其他人代为巡逻。

这项制度看似合理，但实际上却是漏洞百出，由于大多数人都不愿意夜晚外出巡逻，所以他们都选择了缴纳罚款。警官们在收到罚款之后却都将钱揣进了自己的钱袋，在巡逻的时候只拿出一少部分钱来雇用一些乞丐、无赖滥竽充数。这样一支巡逻队自然无法保护费城的安全，许多商人的财产在夜晚被盗窃，一时令费城人心惶惶。

我对费城的巡夜制度早就有些看法，只是一直没有抽出时间研究，救火队建立的时候，我正好很有时间，便对当时巡夜的制度进行了深入的研究。首先，警察向每户都征收6先令的巡夜费已经违背了公平原则。因为每家每户所缴纳的钱数是一样的，但是所受到的保护却是不一样的。一个穷苦人家所需要保护的全部财产可能不过几十英镑，但是却和一个仓库里有几千英镑货物的大富翁所缴纳的钱是一样的。

我在共读社内以此事为议题发起了讨论，经过一番商议之后，我们提出了一份更为合理的巡夜制度。首先由全城居民按照财产的比例缴纳费用，然后用这笔费用雇佣一支专业的合同制的巡逻队。这样不仅能够使费城人拥有平等权益，同时一支专业的巡逻队也能大大降低费城的夜间犯罪率。

我将这份建议印刷成册，然后分发给分社的成员，这得到了共读社全体成员的一致赞同，随后，我发动各个分社的成员，将册子分发给费城的居民。经过共读社成员的宣传，这项建议得到了费城居民的赞同，人们纷纷要求废除旧的巡逻制度，组建一支新型的巡逻队。几年后，这项建议得到了州议会的重视，并立法建立了严格的制度。

在促成巡夜制度改革这件事上，我看到了社团组织的影响力，但当时整个美洲还处于无知落后状态，人们仅仅知道面包和牛奶，而忽视了精神上的充实。就在我当上了费城的邮政局局长后，我产生了一个想法，建立一个全国的文化联盟。

殖民地建立之初，人们所有的注意力仅仅局限于生活必需品上，但是经过多年的发展，那种一穷二白的日子已经成为了过去。如今人们的生活已经日渐安逸，开始有时间去学习知识、培养高雅的艺术情操了。但是，北美广袤的国土将那些喜欢学习的人隔离开来，他们互相不了解彼此的思想，因此我想建立一个学会，在他们中间建立起制度化的通讯联系，来讨论各种问题。

1744年，经过大量的工作，“美洲哲学学会”终于在费城成立，共读社的成员发挥了很大的作用。会议按时召开，但未保留会议记录，也没有发表会议摘要，这样做并不是因为我们在讨论什么不可告人的秘密，而只是因为这些问题属于内部的讨论而已。之后，在独立战争时期，“美洲哲学学会”发挥了不小的作用。美国独立之后，“美洲哲学学会”则改组为宾夕法尼亚州立大学，继续为美国培养人才。