3.得出各种“电学”结论时，我比挣到钱还高兴

我对科学最大的贡献，就在于对电学的研究。人类一直以来对“闪电”的恐惧都没有消失过，古希腊神话中闪电被誉为宙斯的武器，用来惩罚世间的罪人。正是人类对电的这种恐惧，勾起了我的好奇心，可以说我之所以会研究“闪电”，并非是我有志于在电学领域取得什么成就，而只是对“闪电”这种神奇的物质感兴趣而已，同时我所得到的大多数研究结果，也全都是兴趣使然。

1746年秋天，我在英国见到了斯宾士的电学实验表演，结束后他向我赠送了一套电学仪器，这其中就包括一个叫作“莱顿瓶”的神奇容器，它可以释放或者储存电，我一时间对这种东西的研究达到了痴迷的地步，那时，除了工作我大多数时间都用在这上面。

1748年，我雇用了哈利·霍尔作为商业上的合伙人，我的印刷厂、报纸等事业都交给了他代为打理，从此我就有更多的时间去研究神奇的电学了。

经过许多实验，我清楚了“莱顿瓶”的作用和原理，得出了以下结论：“电火花并非是由摩擦而产生的，而是被收集起来的。电确实是一种在物质中弥漫着的，又能被其他物质，特别是水和金属所吸引的基本元素”；“电火是永远不会被毁灭的”；莱顿瓶的全部力量和它的使人受震撼的威力，都在瓶子的玻璃中间，至于和瓶的内外两面相接触的金属片，只能起到发出电和收到电的作用，换言之，从一面发出，另一面接收。在我看来，电是一种在平常条件下以一定比例存在于一切物质中的元素，是一种单纯的‘流质’。”

通过推理，我还发现既然电是一种单纯的“流质”，那么，当玻璃受到摩擦时，电就流入玻璃内，使它带“正电”；而当琥珀受到摩擦时，电就从琥珀流出，使它带“负电”。相应地，“莱顿瓶”内外两面的电荷也被定名为正电与负电，或阳电与阴电，我用正号“+”和负号“-”来表示它们。

1749年，我在上述结论的基础上提出了“一流论”，我认为，世间所有的自然物体中都含有电，电只有一种，物体的正负电决定于其含电多少。当物体中所含的电超过了正常含量即含电太多了时，称此物带正电；如果少于正常含量即含电太少了时，称此物带负电。电可以用正、负符号来区别，但不能把它们看作是截然不同的两种流体。

我进行电学实验的消息后来在费城传开，许多人来到我的家中，要求我表演“奇迹”，一时间我的家中成了拥挤的“科学馆”。为了让我的朋友们也来分享一下这种热闹的气氛，我在玻璃作坊定制了一些玻璃棒分发给他们，这样一来，他们的家也成了参观者络绎不绝的“科学馆”。

当然，我的研究并不仅限于理论上的空谈，我还利用带电体之间的吸引力和斥力的作用，制造了一个简单、灵敏的机械装置，我称那个小东西为“电轮”。这个机械能够将电能转化为机械能，以每分钟50周的速度旋转。

这些研究让我对大气中的闪电产生了兴趣，只不过因为后来我的工作日渐繁忙，所以当时没能进行更加深入的研究，直到后来我得以在繁重的工作中脱身，对闪电的研究才又重新被我提上了议程。