2.出生在战乱纷争的年代

1928年，李云经、庄碧琴夫妇有了第一个孩子。这一年的7月29日，这个孩子出生在潮州一所古香古色、精致幽雅的古宅。喜得贵子的李氏夫妇十分欣喜，于是在为孩子起名字的时候格外用心——按照李氏家谱，孩子排名在“嘉”字辈，取名为“诚”，出自《中庸》：“诚者，天之道也……诚者不勉而中，不思而得，从容中道，圣人也。”这正是李云经对孩子的寄托：不用学习就了解中庸之道，不用教诲就能做到中庸之道，自然而然地符合中庸之道，并且能一直保持中庸之道。而庄碧琴也说：“孩子凭借着中庸之道，可以在乱世中保全自身，在盛世中使自己衣食无忧。”最初，李氏夫妇只想通过这个名字，给新生儿送上自己美好的祝愿，但是却想不到，若干年之后，“李嘉诚”这个名字会在这个世界上有多重的分量。

李嘉诚恰到好处地继承了父母的优点，既稳重好学，又爱冒险。可以说，潮州人所具有的积极进取、诚实守信的优异品质，以及李氏家族的温文尔雅、坚韧不拔的精神，在李嘉诚的身上融合在了一起。不过，在李嘉诚的家族里，他确实是一个例外。因为李氏家族一向以诗书传家，族人大多数都从事文教事业，然而李嘉诚却最终在商界取得了非凡的成就。

九一八事变发生那年，李嘉诚三岁。这一年，李家的命运也有些坎坷。李嘉诚的祖父李晓帆去世，李嘉诚的兄弟姐妹相继出生，整个家庭的负担突然沉重了不少。李云经看到家里的经济状况日渐窘迫，就与妻子商量，与其教书受穷还不如像其他的潮州人那样去学习经商，也许会有更高的收入。但是，由于没有商业经验，李云经的经商之路走得格外辛苦。他背井离乡，远渡重洋，来到了爪哇国，在三宝垄的裕合公司做店员。这是一家潮州人开的公司，老板对这个老乡也格外照顾，但是，当时正逢时局动**不安，又是经济大萧条的时期，所以李云经连最基本的人身安全也得不到保障。在这种情况下，他别无选择，于是只好无功而返。回到潮州后，李云经在潮安县的恒安银庄做司库和出纳，但是依然挣不到很好的收入。屡次尝试失败后，李云经不得不重拾教鞭，来到龙都后沟学校当教师。事实证明，讲台才是他展示自己才华最好的地方。不久，他就在潮州的教育界小有名气，并于1935年春被聘为庵埠宏安小学的校长。

虽然李云经的弃教从商之举失败了，但是他的儿子却继承了父亲这种敢于进军新领域的冒险精神。李嘉诚和他的父亲一样，也和其他潮州人一样，对外面的世界充满了好奇心，而且一旦得到合适的机会，便会大胆尝试。或许，正是因为李云经有冒险精神，所以他才会在潮州沦陷后，敢于带领全家来到人地两生的香港。可以说，李云经的这一举动为李嘉诚在后来成为华人首富打下了基础。

无论是在潮州还是香港，李云经都没有改变自己对大海的那种特殊的依恋。有时，他也会把自己的孩子带去看海，李嘉诚因而也感受到了大海的浩渺和宽广。李嘉诚从宽广的大海那里感觉到一种震撼，一种召唤，甚至是一种力量，一种征服世界的力量。

李嘉诚的注意力被海上的巨轮吸引了。在李嘉诚幼小的心中，巨轮是十分威风和伟大的。因为在李嘉诚眼中不可战胜的大海却被巨轮驯服了，这在他看来简直是一件不可思议的事情。在大海上，巨轮可以随心所欲地航行，到达遥远的地方。可是，什么时候自己才能变成驾驭巨轮的人呢?什么时候，自己才会被巨轮带到外边的世界呢？

于是，幼小的李嘉诚便常常把自己想象成巨轮的船长，想象着巨轮在自己的指挥下乘风破浪。