选择恐惧症
乾隆嗣位，虽然他有极高的演技，虽然他已成年亲政，虽然雍正帝安排了4位辅政大臣辅佐他，但是，由于雍正帝即位之初的种种矛盾，曾经产生过很多案件，涉及很多王公大臣，这些人和事儿，错综复杂，交集其中，年轻的乾隆能够驾驭吗？
对比一下
乾隆执政开始，先定调子。究竟以什么方式驾驭百官，驾驭百姓，驾驭天下呢？这是最关键的事情，也是万人瞩目的大事。
很明显，清王朝之前的经验教训需要乾隆总结，总结之后，才能出台新政策。
乾隆之前，两个王朝的政策最需要乾隆总结。
一个是康熙朝。康熙时期，为政失于宽。宽到什么程度呢？对皇子们过于溺爱，以至于发生了“九子夺嫡”事件，让他心力交瘁。对百官过于宽容，明知道犯了大错而不加惩治，以至于贪污盛行，吏治极其腐败。比如噶礼，在任山西巡抚的时候，被人告发贪腐，康熙帝不惩治他，反而将其调往江南，任两江总督，不降反升，噶礼便更加贪腐，怙恶不悛。再比如，康熙四十九年，户部被举报发生了贪腐窝案，康熙帝不彻底惩治，只惩罚了尚书希福纳一人，没有从根本上遏制住腐败的势头。
一个是雍正朝。雍正时期，总体上看，为政严苛。最明显的事件，就是允禩、允禟案件。允禩为雍正的八弟，很有才干的人，雍正帝评价他“论其才具、操守，诸大臣无出其右者”。但是，允禩参与了争夺储位的斗争，康熙帝在世的时候，就对他进行过严厉的警告，并一度与之断绝了父子关系。可是，允禩并不汲取教训，仍然我行我素，以至于雍正继位后，对新君多有冒犯。雍正帝对他先是削除爵位，接着除宗籍，圈禁高墙，勒令更名为“阿其那”，以四十款大罪宣示天下。雍正四年九月初五，允禩幽死，终年46岁。
允禟为雍正的九弟。允禟文物兼能，可谓全才之人。康熙帝夸赞他：“九阿哥甚勇敢，骑马强于其他阿哥。”允禟非常聪明，喜好发明，亲手设计出一种战车式样，并向长子弘晸的师傅邵元龙详谈指授。允禟还创新字体，他除了精通满语、蒙古语和汉语，还学过俄文，从俄文字母中受到启发，在满文原有12字头基础上，创造出19字头，用以拼写满语，独创新字体，并在与家人书信中使用。可是，允禟参与九子夺嫡，触怒了雍正帝，遭到严厉惩处。雍正四年正月，胤禟被革黄带子，削除宗籍；三月，其名被强改为塞思黑；四月，胤禟身缚三条铁锁，押解赴京，中途奉旨，留住保定，五月十五日抵拘禁地，被押入四面加砌高墙，重兵把守的囚室，时值酷暑，墙高房小，胤禟铁锁在身，手足拘禁，时常昏迷；六月，诸王大臣议奏其大罪28款，宣示天下；八月二十七日，死于禁所，终年44岁。
对此，乾隆进行了思考和对比，感觉康熙帝实在是太为仁慈了，导致其晚期的政局混乱不堪；雍正帝又太为严厉了，缺乏亲情，导致人人自危，冤情遍地。究竟应该怎么办呢？
怒火中烧
为政伊始，25岁的乾隆开始了艰难的选择。之前，乾隆亲身经历了康雍两朝，一个是爷爷康熙帝，一个是父亲雍正帝，两个都是自己最爱、最崇拜的至亲之人。自己的为政方向，是严厉还是宽仁，这要进行选择。
从骨子里讲，乾隆不太喜欢父皇严苛的政治体制，他想改弦更张。于是，在他登基后的第二个月，便擅自下旨，阐明自己的观点：“治天下之道，贵得其中，故宽则纠之以猛，猛则济之以宽。皇祖圣祖仁皇帝，深仁厚泽，垂六十年，休养生息，民物恬熙，循是以往，恐有过宽之弊。我皇考绍承大统，振饬纪纲，俾吏治澄清，庶事厘正，此皇考之因时更化，所以导之于至中，而整肃官方，无非惠爱斯民之至意也。兹当御极之初，时时以皇考之心为心，即以皇考之政为政，惟思刚柔相济，朕主于宽。”
这道煌煌上谕，赫然载于《清高宗实录》之中，看上去非常明确，也表达了乾隆的基本思想。可是，细审之，却感觉这道谕旨有前后矛盾，思路混乱之嫌。
一是对康熙帝心口不一。谕旨前段，讲到康熙朝种种弊政，都是由于康熙帝的宽仁所致，结论是“恐有过宽之弊”。似乎反对康熙帝的宽仁做法，可在谕旨结尾，却是“朕主于宽”，又想实行宽仁之策。前后矛盾。
二是对雍正帝心口不一。对于雍正朝的严苛政体，先是讲了理由，为什么要严厉，接着，却主张要实行“惠爱斯民”之策，似对严苛做法有些微词。前后矛盾。
三是结论中出现矛盾。谕旨中，乾隆既然明目张胆地抨击了康熙帝的仁政弊端，结论却是两个：一为“刚柔相济”，一为“朕主于宽”。结论中选择中出现了矛盾，不能自圆其说。
不难看出，乾隆是想结合康熙和乾隆的各自执政理念，不偏不倚，走中间道路，所谓“刚柔相济”，就是这个意思。可是，乾隆仍然自信地确立了自己的治国纲要，就是要刚柔相济，宽仁结合。大政方针似乎已有结论，成为定局。
可是，接下来，发生了一件不测事件，一时之间，让乾隆帝不知所措。
乾隆元年，尚书史贻直弹劾河南巡抚王士俊，擅自开捐输，勒索百姓，造成怨声载道的局面。乾隆帝大怒，解了王士俊的官职，准备予以重惩。可是，乾隆帝考虑到刚刚确立的刚柔相济之策，不能为此而毁于一旦。于是，下旨王士俊，仍然留任原职，效力朝廷。
这本是乾隆开恩，照顾了王士俊。可是，王士俊不领情，居然铤而走险，上了一个胆大包天的折子。《清高宗实录》中记载：“近日条陈，惟在翻驳前案；甚有对众扬言，只需将世宗时事翻案，即系好条陈。”
王士俊真是没事找事，本来乾隆施行宽仁之政，没有杀他，他却明目张胆攻击乾隆的治国方略，放肆地说他是在为前朝翻案，是在全面否定雍正朝的种种方略。其实，王士俊这番话的本质很明显，就一句话概括：乾隆否定雍正，是个不孝之子。
是可忍孰不可忍。乾隆这次真的发怒了，他要如何处置这个大胆的王士俊呢？
第一个受益者
乾隆对此非常重视，可他不理解，这个王士俊居然忘恩负义。按照弹劾内容，王士俊法当重处，乾隆仍给他机会，留在任上，已经是对他最大的恩典了。可是，王士俊不但不领情，居然上折，污秽当今皇上的新政为“翻驳前案”，公然嘲笑乾隆为“不肖子孙”。
乾隆会怎么办呢？他经过思考，决定先要为自己辩解，不能简单粗暴处置。他下达了一道长长的谕旨。
《清高宗实录》写道：“从来为政之道，损益随时，宽猛互济。记曰：‘张而不弛，文武弗能；弛而不张，文武弗为。’尧因四岳之言而用鲧，鲧治水九载，绩用弗成；至舜而后殛鲧。当日用鲧者尧，诛鲧者舜，岂得谓舜翻尧案乎？皇考即位之初，承圣祖深仁厚泽，休养生息，物炽而丰；皇考加意振饬，使纪纲整齐，此因势利导之方，正继志述事之善。迨雍正九年以来，人心已知法度，吏治已渐澄清，又未尝不敦崇宽简，相安乐易。朕缵承丕绪，泣奉遗诏，向后政务应从宽者悉从宽。凡用人行政，兢兢焉以皇考諴民育物之心为心，以皇考执两用中之政为政。盖皇祖、皇考与朕之心初无丝毫间别。今王士俊訾为翻驳前案，是诚何心？朕躬有阙失，惟恐诸臣不肯尽言；至事关皇考，而妄指前猷，谓有意更张，实朕所不忍闻。至谓大学士不宜兼部，大学士兼部正皇考成宪，士俊欲朕改之，是又导朕以翻案也，彼不过为大学士鄂尔泰而发。士俊河南垦荒，市兴利之善名，行剥民之虐政，使败露於皇考时，岂能宽宥？彼欲掩饰从前之罪，且中伤与己不合之人，其机诈不可胜诘。至谓部件题驳，怀挟私心，保举徇情，夤缘贿嘱，诸臣有则痛自湔除，无则益加黾勉，毋为士俊所讪笑，以全朕委任简用之体可也。”
这道谕旨中，乾隆明确指出，所有现行政策，都是禀尊父皇遗诏而行，与之一脉相传，绝不存在“翻驳前案”。同时，乾隆提出了今后行政就是要以宽仁为主，这同样是父皇所主张的。
这样，王士俊的折子被定论，意在污蔑当今圣上。于是，御史舒赫德上书，狠狠批驳王士俊丧心病狂，妄发悖论，请求朝廷重治其罪。王士俊于是被逮捕，投入刑部大牢。王大臣等会鞫，给王士俊定了一个天大的罪名：大不敬！按照大清律，王士俊污蔑圣上，应该“斩立决”，立即斩首。
乾隆对王士俊的大逆不道，自然恨之入骨，杀之以泄私愤，当然可以做到。可是，乾隆想到自己刚刚即位，正在推行新政，而“新政”中，又以“仁政”为主要方针，这个时候，如果杀了王士俊，岂不给人以口舌？于是，乾隆下旨：斩监候，将王士俊的死刑改为死缓了。
这让大家没有想到，王士俊更是没有想到，定死不移的事情居然有了转机。到乾隆二年，让人意想不到的事情再次发生了，死刑犯王士俊被无罪释放了。
王士俊死里逃生，说明了什么，意味着什么？一时之间引来众人围观。