24 第二十四集：西洋忤作
冯师傅：“喂！你们是谁？干什么的？”
Δ 这时，一个好象是头目的人走上前来。
小头目：“老板，兄弟们饿了，能不能给点残渣剩菜呀。”
冯师傅：“饿了也不能扯这里的东西呀！”
小头目：“老板，发这么大火干嘛？我们是瞧得你起，才拿这布来擦脚的，你往后让一让。”
Δ 这班乞丐竟然连冯师傅也不放在眼内，气得冯师傅大叫起来。
Δ 泰一堂大厅内，曾阆铁青着脸，马致忠站在一旁，郑湛和任龙章诚惶诚恐地站在一边。
曾阆：“你们告诉我，是不是绑架了姓梁那小子的妹妹？”
Δ 郑湛和任龙章默不作声。
曾阆指着任龙章:“你说。”
任龙章支支吾吾地说：“这……这……”
郑湛：“大人，你日理万机，难道还要管这件事？”
曾阆一拍桌子：“放肆！你们知道什么，姓梁的小子也是一个乱党份子，近来我们正密切注视他们的动向，你们不征得我的同意，就绑架了他的妹妹，这不变成打草惊蛇吗？”
任龙章：“没有这么严重吧。”
曾阆：“要是乱党以此为借口，趁机作乱，我看你们两就有一百个脑袋也得让张大人砍了。”
郑湛：“请曾大人息怒，我们真的没想到这一层，我们听说姓梁的小子已经取得苏荣山遗下的《七星古谱》，想请妹头暂时委屈一下，希望她能将这本南狮秘芨交出来。”
曾阆：“要交这本东西也不是一个小姑娘能决定的事，你们这不是威胁利诱吗？”
郑湛：“大人言重了，我们只不过想取得这本南狮秘芨而矣。”
曾阆：“一本所谓南狮的秘芨，要搞得这么大阵仗吗？”
郑湛：“大人，你有所不知，这本秘芨是我们狮艺界的至宝，谁得到了它，谁就能成为狮王。”
曾阆：“成为狮王又有什么了不起？”
郑湛：“那可不同了，大人，假如这本秘芨落到鸿胜馆手上，他们的狮艺就可以无敌于广东，那我们泰一堂在佛山还有立足之地吗？”
冯师傅：“你想干嘛！你们马上给我走！”
小头目：“老东西，我要不走，你怎么样？”
冯师傅：“你们走不走？”
Δ 冯师傅说着，贴近那人，就是一掌。
Δ 谁知那人也是行家，将身一闪，一个圈手就将冯师傅的掌迫向外帘。
Δ 冯师傅见对方一动手，就知碰上行家，不由得将心神一敛。
Δ 立即认真地使出祖传绝学‘洪拳佛掌’来。
Δ 两人一搭上手，你来我往，打得热闹非凡。
Δ 那人边打边往门外退却，冯师傅步步进迫，直往门外追去。
Δ 趁冯师傅出了外面，又再进来几个乞丐，抢入内堂翻箱倒柜。
Δ 冯敏英一见，从厨房里拔出一把菜刀，威风凛凛地站在丁振邦的床前。
Δ 屋内正乱得不可开交，忽然一个高吭的声音响起来。
梁桂：“谁在这里捣乱！统统给我滚出去！”
Δ 那班捣乱的乞丐，见梁桂进来，也象刚才一样，理都不理。
Δ 梁桂见这帮人如此不讲道理，也不再罗嗦，手一伸，搭着一个乞丐的肩膀，手上一拖，脚下一绊，‘啪’地就将那人放倒在地。
Δ 那几个乞丐见来人如此功夫，哄的一下就围过来。
Δ 立即拳脚交加地攻向梁桂。
Δ 梁桂也不客气，指东打西的。
Δ 一时间，场面乱七八糟。
Δ 就在这时，李苏和陈艺林等人也从门口进来。
Δ 李苏双眼一扫，立时全身一振。
李苏：“干什么！干什么？”
陈艺林：“师叔，有人捣乱！”
李苏：“打！”
李苏边说边冲近梁桂，
Δ 陈艺林往另一边冲去，形成了个三角战阵。
Δ 这两人一来，战况立即变成三人一起围攻屋内的乞丐。
Δ 梁桂见来了帮手，心内一喜，施展开拳脚，指东打西。
Δ 李苏、陈艺林和梁桂，象三只老虎，不一会，就将那班人打得鼻青眼肿。
Δ 他们一个个全都躺在地上，梁桂上前执起一个乞丐的衣领，正想喝问他们为何如此嚣张。
Δ 谁知那人破烂的衣领内，却是一件官兵的衣服。
Δ 梁桂大吃一惊，又拉起其他两人来，将他们身上的衣服一撕，嗬！那破乞丐的衣服内，竟然也是罩着一身官兵的服装。
梁桂：“师叔！你看，这班人竟然是官兵！”
陈艺林：“啊！”
李苏：“好啊！曾阆也派人来凑热闹了？”
曾阆：“争这些虚名，难道能当饭吃？”
郑湛：“大人，话可不是这样说啊，如果我们成为狮王，佛山一带的武馆以及商户，全都得敬重我们，对我们的号令就不能不听，那时，我们就可拥有不可估量的力量了。”
曾阆：“你们以后就可以不听官府的号令喽。”
郑湛：‘不能这样说，大人，现在鸿胜馆勾结乱党谋反的倾向愈演愈烈，倘若他们成了佛山的狮王，号召力和影响力更大，二十八乡的武馆都聚集在他们周围，那时就算出动了你所有的兵马也弹压不住了。”
曾阆：“这……”
郑湛：“大人，这件事你一定要支持我们，就算将来我们兴旺了，也是你手中的一只马前卒嘛。”
曾阆：“那你们看着办，千万不能弄出人命。”
郑湛：“放心吧，大人，我们懂得该怎样做的。”
曾阆：“好了，我先回去，以后有事一定要告诉我。”
郑湛：“知道了，大人。”
任龙章：“大人，你好走。”
Δ 曾阆没有再说话，站起来就出了门口，
Δ 马致忠也跟着走出去。
Δ 曾阆走到泰一堂门口，正欲上轿，忽又停住脚步
Δ 马致忠立即走上前来。
曾阆：“你听着，这帮人将妹头藏在什么地方，你悄悄地将它弄清楚。”
马致忠：“是，大人。”
曾阆：“你摸清楚情况后，在必要时告诉大小姐，但不要说是我吩咐你做的。”
马致忠：“为什么？”
曾阆：“你照做就是了，问什么？”
马致忠：“是！大人。”
Δ 暮霭横空，落霞散绮。
Δ 孤雁觅队，倦鸟归林。
Δ 大塘涌边的废弃的茅屋后，马致忠伏在一个隐蔽的地方，默默地注视着屋内几个人的行动。
Δ 只见郑湛和任龙章走进去。
Δ 妹头也不吭声。
郑湛：“考虑得怎么样了？”
妹头：“你们别想作梦！”
任龙章：“嘻嘻，作梦？我倒想看看是谁在作梦，我告诉你，昨晚梁桂和丁振邦想来救你，但可惜都无功而返，丁振邦还中了剧毒。”
Δ 妹头一听，不由得一呆，双眼盯住任龙章。
任龙章：“你不信？”
Δ 妹头没有吭声，还是望着他们。
任龙章：“郑兄有一支西洋机驽，既准又带剧毒，那天正好带在身旁，偏偏那个姓丁的不识趣，碰巧被那支毒驽射到了，你说巧不巧？”
妹头：“你们这些丧尽天良的杂种。”
任龙章：“丁振邦中了剧毒，只有几天的命，现在只有你能救他。”
妹头：“你们想怎么样？”
郑湛：”拿《七星古谱》来换解药。”
妹头：“你……”
任龙章：“快说吧，说了马上就可以拿到解药了。”
妹头：“我……”
任龙章：“说吧。”
妹头：“我呸……，你们这群野兽，振邦吉人天相，你们就别打这这意了。”
任龙章：”好，看你的嘴硬到什么时候，你就等着梁桂给丁振邦收尸吧。”
△ 说完，两人退了出去。
△ 马致忠在后面远远地盯着他们。
Δ 曾芷莹在课堂上给学生上课。
Δ 忽然，亚彩手拿一封信，从门外进来
亚彩：“小姐，你有一封信。”
曾芷莹：“信？什么信？谁写的？”
亚彩：“也不知什么人，我正买菜回来，有一个人将这封信塞在我菜篮里，接着就飞快地走掉了。”
曾芷莹：“你看清楚是谁吗？”
亚彩：“那人穿得很普通，只是跑得很快。”
曾芷莹：“啊！快把信给我。”
Δ 曾芷莹一把抢过信来，展开一看，上面写着；妹头现囚于大塘涌的农家小屋里，速去营救！
亚彩：“要不要去告诉老爷？”
曾芷莹：“不，千万别给他知道。”
亚彩：“那怎么办？”
曾芷莹：“我想去找他们。”
亚彩：“找谁？”
曾芷莹：“鸿胜馆。”
亚彩：“对，是要找他们才行，不过你现在正在上课，怎么办呢？”
曾芷莹：“你能不能帮我跑一趟？”
亚彩：“不行，我必须马上回去，要不太太打起来就不好说话了。”
曾芷莹：“好吧，你先回去，我亲自跑一趟就是了。”
Δ 两人说着，马上走出门外。
Δ “宏昌记”内，冯师傅、冯敏英和梁桂正傍惶不安。
Δ 曾芷莹急促地走了进来。
Δ 曾芷莹一见梁桂，马上一把将他拉出门外。
Δ 冯敏英一见，也跟了出来。
Δ 曾芷莹掏出那封信来，交给梁桂。
曾芷莹：“有人送来一封信，说是妹头被绑在大塘涌的一处竹棚内。”
冯敏英：“什么！妹头被人绑架了？”
曾芷莹：“这封信是这样说的。”
梁桂：“那来的信？”
冯敏英：“哎呀，现在是什么时候，还问这问那的，快看信上是怎么说的！”
曾芷莹：“那你先看看这是一封什么样的信。”
△ 梁桂将信打开一看，顿时惊得呆了。
冯敏英：“信上怎么说？信上怎么说？”
梁桂：“信上说妹头被人绑架到了大塘涌。”
冯敏英：“快去救她呀！”
梁桂：“那我马上去救她。”
冯敏英：“我也去。”
曾芷莹：“你们两个人能行吗，势单力薄的，还是赶快去鸿胜馆找陈盛师傅吧。”
梁桂：“陈师傅就在里面呀。”
曾芷莹：“是吗？怎么刚才没见他？”
梁桂：“你一进来就把我拉出来了，那会在意他呢。”
曾芷莹：“不好意思，我刚才心里太急，那你快把信给他。”
冯敏英：“快去呀！”
△ 梁桂又跑进屋子里，拉住陈盛，悄悄地将事情向陈盛说了一遍。
△ 陈盛匆忙地看完信件，又递给钱维方看。
△ 两人对视一下，也没说什么。
△ 只见钱维方一扬手，几个鸿胜馆的弟兄立即跟他走了出去。
△ 梁桂也想跟上前去。
陈盛：“你就别去了，就留在此地，说不定还会发生一些意想不到的事情，你得灵活处理。”
梁桂：“是！”
冯敏英：“陈师傅，我也去。”
陈盛：“大婶，这事你就交给我们吧，振邦还得你多照看。”
冯敏英：“啊哟，我差点忘了振邦这孩子了，陈师傅，那就拜托了。”
陈盛：“我会用心的了。”
Δ 门外众人正不知如何是好，
Δ 忽然李才干匆匆忙忙地走入来，手上还带着一包东西。
Δ 几个人一见李才干，马上围上来，正想问他有什么办法，
李才干：“来来来，跟我进来，你们马上将这屋子收拾好了，所有杂物统统拿出去。”
Δ 冯敏英也停住哭泣，睁大眼睛望着李才干。
Δ 大家都奇怪地望着李才干，见他边说边动手收拾东西。
李才干：“快来帮个忙，把这桌子搬后面去。”
李才干：“把这张床抬到中间去。”
李才干：“椅子，椅子，放外面！”
Δ 大家连忙动手按李才干的话去做。
Δ 床移好后，见李才干在这张**铺上白布。
邻居；人还未死，这么快就铺白布？”
李才干：“快！把振邦放在**。”
冯敏英：“李大夫，振邦是不是已经没法救了？”
Δ 大塘涌里小农屋里，郑湛和任龙章围着妹头。
任龙章：“都想好没有，那《七星古谱》藏在那里？”
妹头：“你们以为用这种手段就能拿到《七星古谱》？是不是想得太天真了点？”
Δ 郑湛拿出一个小瓶，在妹头面前晃了晃。
郑湛：“解药就在这里，丁振邦就等着它来救命了。”
妹头：“丁振邦是什么人？我不认识。”
郑湛：“他为了你，可把我们泰一堂的刘教头也打了，你倒不认识他？”
妹头：“每天到我那里的人，说少了没十个都有八个，一年下来，我想一千几百人也说不准，谁知那个叫丁振邦呀？”
任龙章：“你也别给我装糊涂，这样吧，我跟你在这里斗嘴只有浪费时间，那姓丁的小子转眼就要归天了，怎么样？那《七星古谱》给还是不给？”
Δ 妹头开始急了，想了一会。
妹头：“《七星古谱》可以给你，但解药你必须先拿给我。”
任龙章：“你少来这一套，咱们也不用谁先给，谁后给。你带我到藏古谱的地方，一手交古谱，一手交解药，谁也不欠谁，走吧。”
妹头：“我……”
任龙章：“别犹豫了，走吧。”
Δ 任龙章不由分说，一手抓住绑住妹头的绳子，押着妹头就走出农家小屋。
△ 李才干忙不过来，也没有回答冯敏英的话。
△ 冯敏英悲从中来，两眼不由自主地流出泪水。
Δ 李才干又将几块白布挂在窗口和墙壁上，既当窗帘又挡住四周墙壁。
Δ 冯师傅十分不满，悄悄地对冯敏英就说上了。
冯师傅：“人都未断气，这么快就布置灵堂？”
冯敏英：“是呀，李先生是不是做得太快了点。”
冯师傅：“这真是该他做的他不做，怎么做起灵堂布置来呢。”
Δ 陈如岳正在此时赶来，一见振邦躺在**，不禁悲从中来。
陈如岳：“振邦！振邦！”
李才干：“别哭！别哭！你们都出去。”
Δ 众人唯有怏怏地走了出去。
Δ 曾阆和夫人正谈到女儿的事。
徐氏：“你看芷莹现在到了学堂，外表看好象没什么，可我总感觉她心中有些东西没讲出来。”
曾阆：“女大十八变，我也不知她在想什么。”
徐氏：“你是她父亲，总得要关心她才行。”
曾阆：“我怎么不关心她？现在不是安排在节芳小学校当了老师吗？”
徐氏：“话是这么说，毕竟女儿大了，正所谓人大心大，她的终身大事是到了考虑的时候了。”
曾阆：“你没看我现在忙得团团转，女儿的事你就多担待点吧。”
徐氏：“不行，这事你再忙也得放在心上。”
曾阆：“我这不是在物色嘛，我也想为她找一户好人家的，可眼前又那有谁家的孩子合适她？”
徐氏：“总之我不管，从来都说‘女大不中留’，你不为她着想，到时候弄出事来，我看你脸面何在？”
曾阆：“你这么一说，我还真得留意才行。”
Δ李才干将屋子布置好后，走出门口四处张望。
Δ 不一会，有两个穿着白褂的人走进来，其中一个竟然还是个外国人，这班人可着实吓了一跳。
冯师傅对冯敏英说。
冯师傅：“人都没死，就叫人上门来收敛，这李先生也太离谱了吧。”
冯敏英：“是呀，哎！奇怪呀！怎么现在连外国人都当了忤作佬呢？”
冯师傅：“真是时势变了，怎么现在连忤作佬都穿白褂的？”
冯敏英：“收敛也要等人死了才来吧，不行！我得说说。”
Δ 冯师傅正要上前阻挠李才干。
Δ 但见李才干已经带着这两个人走近身旁。
Δ 李才干指着那外国人对冯师傅和冯敏英说。
李才干：“这位是循道会西医院英藉传教士云仁医生。”
冯师傅：“传教士？”
冯敏英：“传教士？”
Δ 李才干又指着旁边的那位。
李才干：“这是云仁的助手许诚思医生。”
冯敏英：“人死了还要入教吗？”
Δ 李才干听见冯敏英这么一说，一时呆住了。
李才干：“你怎么这样说？”
冯敏英：“这不是传教士吗？”
李才干：“对呀！哦！你误会了，他虽然是传教士，其实他又是一位医生，这次我请他过来是医治振邦所中的镖毒的。”
冯师傅：“啊！原来如此。”
冯敏英：“振邦还是有救的？”
李才干：“现在不是在救他吗？”
Δ 冯师傅说完和陈盛不禁哑然失笑。
李才干：“别说了，快过来帮忙吧。”
Δ 冯敏英和冯师傅、陈盛、李才干一齐将丁振邦抬到**，
云仁：“我现在要做手术，请各位先到外面去。”
接着又招呼许医生：“赶快准备好手术工具，尽快为病人动手术。”
Δ 冯敏英和曾芷莹走了出来，和冯师傅一起站在门口焦急地望着门口。
Δ 暮色苍茫，大塘涌一片寂静。
Δ 怎知刚走到农家小屋门口，任龙章蓦然间发现前面一彪人挡住去路。
Δ 任龙章急抬眼一望，正是陈盛带着钱维方静静地站着。
Δ 任龙章一见，不觉一愣，但很快脸上又堆着笑。
任龙章：“陈师傅，带这么多人马，来这里钓鱼吗？”
陈盛：“任馆主，在青天白日之下，竟然敢绑架良家女子，这应该不是泰一堂之所为吧。”
Δ 郑湛一听，脸上立即变了脸色。
郑湛：“陈盛，别挡道，要不我就不客气了。”
陈盛：“你对我从来都没有客气过的。”
任龙章：“我今天就要你的命！”
陈盛：“我倒想看看任师傅的功夫。”
Δ 任龙章说罢，直取陈盛。
Δ 陈盛也奋起神威，一标马，一穿桥，直往任龙章脸上铲去。
Δ 两人便撕杀起来。
Δ 钱维方和鸿胜馆的人马一拥而上，和任龙章及泰一堂人马打将起来。
Δ 钱维方接连打倒了几个泰一堂的人，走到妹头跟前。
Δ 用刀一下子斩断了绑在妹头身上的绳索。
钱维方：“快走！”
Δ 门外，冯师傅背着手焦急地在走来走去。
Δ 冯敏英则和曾芷莹望着屋里面。
Δ 云仁和许医生、李才干依次从屋里走出来。
Δ 曾芷莹迫不及待问。
曾芷莹：“云仁传教士，振邦他现在怎么样？”
云仁：“病人现在已经脱离了危险期，我们已为他做了手术，但这个下毒者下的毒确实是很有来头的。”
曾芷莹：“下毒者很有来头？”
云仁：“不是，是下的这种毒很有来头。”
曾芷莹：“什么来头？”
云仁：“他用的是我们国家在征服南美时从土人那里学来的毒镖，这种毒，在这里是很难见得到的。”
曾芷莹：“什么毒？”
云仁：“一种神经性的剧毒。”
曾芷莹：“神经性的剧毒？”
云仁：“是，是神经性的剧毒，中毒者全身无力。”
Δ 冯师傅惊讶地望着云仁
冯师傅：“这么利害？”
李才干：“要不是处理得及时，振邦一发作起来，马上就没命了。”
陈盛、冯师傅、曾芷莹和冯敏英都高兴地说：“谢谢你啦，云仁传教士。”
Δ 云仁在胸前划着十字。
云仁：“愿上帝保佑你们。”
Δ 曾阆一回到内堂，将头上的乌纱帽一摘，一屁股坐在椅子上，低头不语。
徐氏：“老爷，你怎么啦？很心烦吗？”
曾阆：“算了，不说了，要说心烦，反而是芷莹的近况。”
徐氏：“她怎么啦？”
曾阆：“我听人说，她在学堂里，竟然宣传革命党人的言论。”
徐氏：“向学生宣讲革命党的言论？这可不是件小事呀，要是让上峰知道了，那是杀头的大罪啊。”
曾阆：“所以无论如何，不管可不行啊。”
徐氏：“你想怎么办？”
曾阆：“还能怎么办，一是不能让她再去教书了，二是能不能找一头好人家，让她早些有个好归属，也好了却我们当父母的责任。”
徐氏“这也是。”
Δ 郑湛坐在主位上，他今天穿了一套蓝色暗花长袍，头上一条黑油油的长辫。那部圈嘴的胡连须，显然是修过了，黑白分明，更加整洁。
Δ 任龙章打侧坐了客位，今天穿一套灰色长袍，长辫子还打了个蝴蝶结。
郑湛：“他妈的，我费尽心机将这局布置好，不知是谁将这消息捅给李苏知道，让他将那小妹头救走，我要是知道了，一定剥了他的皮。”
任龙章：“还真他妈的邪，我就想不通谁有这本事，知道到大塘涌这么秘密的地方去。”
郑湛：“最奇怪是那个姓丁的小子，有什么本事，怎会逃过我的毒？真他妈的邪。”
任龙章：“可能你的毒针没射中他吧？”
郑湛：“开玩笑！我这烟管离他肩膀只有两尺左右，明明看见他中了毒针以后，脸色立刻就变了，那会射他不中？”
任龙章：“可能你的毒针己经没有毒性了吧？”
郑湛：“胡说！这涂了毒的针，三年以后，毒性不改。”
任龙章：“这小子为什么就没死？”
郑湛：“我也不明白，到底是我的针失灵，还是真有谁这么有本事救了他。”
任龙章：“这真是奇怪呀。”
郑湛：“到底是谁救了那小子？”
任龙章：“难道是那本《七星古谱》有医治毒针的良方？”
郑湛：“胡说！既然是舞狮子的谱，又怎能有医治中毒的药方？”
任龙章：“那我们现在怎么办？”
郑湛：“怕什么，大不了同归于尽，我就不相信一本《七星古谱》就能打败我们，我就不相信我堂堂七尺男子汉，会败在这帮黄毛小子的手里！”
任龙章：“话虽然是这么说，可我总感觉没有底，要是他们弄出个别的什么来，我们岂不是老猫烧须？”
郑湛：“那我就在抢花炮时，给他来个出其不意。”
任龙章：“出其不意？”
郑湛：“对！我要给他来个出其不意！”
任龙章：“你有好的办法？”
郑湛：“你听着，我们……”
徐氏：“老爷，昨天你说到芷莹的事，你有那么多的同僚，大家都四五十岁了，他们应该会有些合适芷莹的孩子吧。”
曾阆：“有很多同僚是不假，你看佛山四衙那班人，无论是千总、都司、巡检，有那个的孩子是省油的灯？”
徐氏：“他们怎么啦？”
曾阆：“就说千总叶大人吧，那孩子抽了几年鸦片，要是站出来，那还叫人吗？整一个痨病鬼似的。”
徐氏：“莫巡检的孩子以前不也很精灵嘛？”
曾阆：“他倒是精灵过头了，常在赌场混，难道我的女儿嫁个赌鬼不成？”
徐氏：“李都司的孩子又怎样？”
曾阆：“他早已有了三房姨太太，将芷莹嫁给他当四姨太？”
徐氏：“那怎么办好？”
曾阆：“我现在也是一筹莫展，对那些文弱书生，我是不敢恭维的了。”
徐氏：“此话何解？”
曾阆：“近来国事纷呈，列强环视，文人是当不得大事的，要真有个风吹草动，那些人全都草包一个，到时候不知是他照料芷莹，还是由我来照料他了。”
徐氏：“不如给她找个经商的，又行不行？”
曾阆：“我从来就看不起那些你虞我诈的傢伙，你沒见过他们那些骗人的手法吧。”
徐氏：“那你的心中是谁？”
曾阆：“我想过了，要不就嫁马致忠。”
徐氏：“什么！马致忠？你是吃了迷魂汤还是鬼迷心窍？”
曾阆：“他有什么不好？”
徐氏：“都快四十岁的人了，长得黑不溜秋、满脸胡須，怎配得上我芷莹呀？”
曾阆：“他才三十五岁嘛，人虽然粗豪，但不失为一条汉子，更何况又是军伍出身，为人忠心不二，尽职尽责，这样的人有什么不好？”
徐氏：“不行，这人不光是年纪不轻，平日也是行为粗野，胸无点墨，怎能当女儿的夫婿呀？”
曾阆：“你先別激动，这事容我再想一想。”
徐氏：“你再想一百遍我也不会同意的了。”
曾阆：“好了好了，这事过两天再说吧。”
徐氏：“总之我就不同意。”
任龙章：“你准备在他们那里安插个耳目？”
郑湛：“不行吗？”
任龙章：“郑兄的计谋，就好比诸葛亮，怎会不行，但在他们那里安插个耳目，可不是件容易的事啊。”
郑湛：“放心，我自有办法。”
任龙章：“你想怎样安插？是不是叫亚水去？”
郑湛：“那不行，亚水是你的手下，虽然很少露面，要是给人认出他来，我们就前功尽弃。”
任龙章：“那你想找谁去？”
郑湛：“我不想找谁去，我想由他们自己来做。”
任龙章：“由他们来当我们的耳目？”
郑湛：“有什么不行？找个爱财的、爱女人的、爱赌钱的，了不起花点脑筋，我就不信弄不到一个这样的人。”
任龙章：“这主意也行，你看找谁好呢？”
郑湛：“谁都行，人生一世，无非衣食住行、钱银女人，我就不信他们没有爱好这一味的人。”
任龙章：“那个矮仔郭行不行？”
郑湛：“这家伙不行，我听刘教头说过，此人除了好吹牛皮外，最喜好就是女人。”
任龙章：“那就用女人从他身上打开缺口！”
郑湛：“不行不行，这家伙虽然喜好女色，但太喜欢搬弄是非，不是个做奸细的料。”
任龙章：“不是个做奸细的料？”
郑湛：“不懂了吧？做奸细的人不能太过张扬，最好平平实实，低眉顺眼的，才是做奸细的人。”
任龙章：“郑兄果然是高，小弟甘拜下风。”
郑湛：“别给我戴高帽了，还是快想办法吧。”
任龙章：“我听刘教头说过，跟着梁桂身边的蒋耀宽最好赌，是不是从他身上入手？”
郑湛：“蒋耀宽？”
任龙章：“是，这人正如你刚才说的，平平实实，不张扬、不出风头，就跟着梁桂打镲、舞狮尾。”
郑湛：“那好，你把刘教头叫来，就让他来设这个局。”
任龙章：“好。”
Δ 陈盛正在和李苏谈话
陈盛：“看来李才干先生还是有办法，要不然丁振邦可就没命了。”
李苏：“我总怀疑向我们透露关押妹头地方的人，到底是友还是敌？”
陈盛：“我也想不出来，这人的目的到底为什么？”
Δ 两人正谈着，霍百源走了进来。
霍百源：“陈馆主，李师傅，在练功呀”
陈盛：“啊！霍兄来了，快请坐。”
霍百源：“你们在谈话？”
陈盛：“没事，你先坐，我马上过来。”
Δ 霍百源坐在桌子旁，自己斟了杯茶，细细地喝了几口。
Δ 李苏见时间不早，也向陈盛和霍百源告辞。
李苏：“霍先生、师兄，我有些事要先走，你们慢慢谈。”
霍百源：“好，慢走。”
Δ 李苏走了好一会，霍百源还是静静地坐在一旁。
陈盛：“哎！霍兄今天怎么啦，有什么事？”
Δ 霍百源只是轻轻地叹了一口气。
霍百源：“唉！”
陈盛：“怎么啦？霍兄为何叹息？”
霍百源：“咳！说来话长啊，不谈它了。”
陈盛：“我既是霍兄朋友，只要霍兄有什么难处，不妨告知兄弟，看能否帮得了你的忙。”
霍百源：“我这忙不好帮，还是算了。”
陈盛：“你说嘛，如果真的帮不了，也好为霍兄分忧嘛。”
霍百源：“唉！”
陈盛：“认识霍兄这么长的时间，还没见过霍兄有如此难以启齿的事，难道真是一件难事？”
霍百源：“既是馆主问到，也就说出来，看有什么办法可想。”
陈盛：“霍兄请说。”
霍百源：“是这样的，鄙人近日要去收购三水六和的一个铁矿，谁知却被郑湛串通矿主，不但不卖给我，反而扣压着我的订金，现在我的炉户在等矿石铸锅啊。”
陈盛：“你原来不是一直在云浮购买矿石的吗？怎么又到三水去买呢？”
霍百源：“三水比云浮离这里近多了，更重要的是那个矿的铁含量品位相当高，我们搞这一行，谁不想找些高品位的矿石啊。”
Δ 街市上，人来人往。
Δ 两旁的商铺除了山货、杂货、茶楼、钱庄之外，还不时出现“番摊”、“骰宝”、“花会”、“围姓”、“山票”、“铺票”、“白鸽票”等赌档招牌。
Δ 众小贩在高声叫卖。
Δ 蒋耀宽一个人，十分优闲地在街上走。
Δ 忽然，从一家“番摊”赌档冲出一个人来。
Δ 那人用衣服兜着十多筒白银，高兴得发了狂似的笑。
赌徒：“哈哈哈哈！我…我赢了！我赢了！”
蒋耀宽：“这人怎么啦？”
神算子：“怎么啦？他赢了钱了！”
蒋耀宽：“哇！赢了这么多钱，要是我就好了。”
神算子：“你去也一样会赢钱啊！”
蒋耀宽：“不是吧？我去也能赢？”
神算子：“今天的日子好，要是你去摸两把，一样会赢。”
蒋耀宽：“你是在寻我开心吧？”
神算子：“胡说！我干嘛要寻你开心？我是看到你今天有赌运，明白吗？”
蒋耀宽：“我今天有赌运？”
神算子：“你今日满面红光，如果去摸两手，一定要风得风，要雨得雨。”
蒋耀宽：“你说的是真的？”
神算子：“我是谁？我是神算子，我六岁偶遇奇人，深得麻衣神相真传，在佛山街上，谁没听说过我的名号？”
蒋耀宽：“是吗？我怎么没听说过？”
神算子：“你来佛山有多久啦？”
蒋耀宽：“也不短了，差不多三年了。”
神算子：“去去去，才来三年，能知道多少东西？”
蒋耀宽：“那你说我今天会赢？”
神算子：“我还没收你钱呢，要不这样，我和你打个赌，要是你赢了钱，我占一半，好不好？”
蒋耀宽：“我我我。”
Δ 蒋耀宽话没说完，一溜烟就往那家“番摊”赌馆跑去。
Δ 看着蒋耀宽跑进赌馆。
Δ 在神算子身边闪出一人，那人正是刘教头。
Δ 两人微微点了点头，不由得一齐笑了起来。
Δ 曾阆一个坐在大堂上。
Δ 徐氏从屏风后探出头来，一看堂上沒有其他人，徐氏急急地走了过来。
徐氏：“老爷，我还是有些担心。”
曾阆：“担心什么？我刚才还在想，马致忠真是值得考虙。”
徐氏：“他有什么好？”
曾阆：“塘报说，马致忠因积累军功，不日将荣升都司，我现在将女儿嫁给他，到时芷莹也就是锆命夫人了。”
徐氏：“就算锆命夫人都沒用，我的芷莹命苦呀。”
曾阆：“你怎么啦？”
徐氏：“还怎么啦，那位马管带连个家都沒有，就算芷莹嫁了他，总得有个落脚的地方不是？”
曾阆：“这就不用你操心了，我知道悦来钱庄的郑庄主有个大庄园，看里面能不能划出几间房子来，不就有地方住了嘛。”
徐氏：“这些商人，他愿意给吗？“
曾阆：“我等会就去找他谈谈。”
Δ 赌场内，烟雾弥漫。
Δ 众赌徒围在几台番摊面前。
Δ 蒋耀宽走近前面一个。
庄家：“来啦喂，买呀！”
Δ 众赌徒哄的一下，有的说买一，有的说买三，也有的说买二辅三，叫得最响的是买四。
庄家：“买定离手又重开呀！”
Δ 只见庄家缓缓将摊盅一按，两眼盯了众人一下，顺势一揭。
庄家：“一摊！”
众赌徒：“啊！”
Δ 有人大呼小叫。
赌徒：“好！”
Δ 有人虎着脸盯着赌局。
赌徒：“又要赔！”
Δ 蒋耀宽看了好一会，还是围着赌局转。
神算子：“怎么啦？还不买？”
庄家：“来啦喂，买呀！”
蒋耀宽：“谁说我不买？‘四’，我就我买四！”
庄家：“买定离手又重开呀！”
Δ 众赌徒一片喧哗。
众赌徒：“一！一！二！三！三！”
蒋耀宽：“四、四、四！”
庄家：“四摊！”
Δ“嗬！”场上一片欢腾。
赌徒甲：“哎呀，怎么还是四！”
Δ 有人咬牙切齿拍着大腿。
蒋耀宽：“我赢钱喽！我赢钱喽！”
Δ 蒋耀宽从赌局冲出来，两手抓着一大堆铜钱。
神算子：“蒋先生，我说的没错吧？”
蒋耀宽：“说得好，说得好！”
神算子：“那就打赏两个吧。”
蒋耀宽：“来，把手伸过来！给你。”
Δ 蒋耀宽豪气十足，一扬手就打赏了神算子一把铜钱。
Δ 接着又一头埋进赌局里了。
庄家：“来啦喂，买呀！”
蒋耀宽：“买一！”
庄家：“买定离手又重开呀！”
陈盛：“对生意场上的情况，我确实不懂，但你说到郑湛，他不就是开个钱庄吗？干什么又去开铁矿呢？”
霍百源：“这就是他的精明之处，光是放高利贷，对一些大商家还有用，如果一些穷光蛋来找你借钱，到时候能不能收回本钱都难说哩。”
陈盛：“穷人也难，谁不是火烧眼眉毛都不想向他借这个钱啊。
霍百源：“这也有道理，因此郑湛又将眼光放在实业上来。”
陈盛：“他也搞实业？”
霍百源：“而且是佛山最大的实业。”
陈盛：“难道就是你所从事的铸造业？”
霍百源：“对了，佛山最大的行业就是铸造，里面还分有铁砖行、铸砧行、铸炉行、铸犁行、铸锁行、铸针行、铸链行、拆铁行、铁线行，而我所经营的铸锅行，又是重中之重。”
陈盛：“啊？”
霍百源：“全国不知有多少地方，都是用佛山铁锅，你说这行业利害不利害？”
陈盛：“听说以前还有铸炮的？”
霍百源：“是，从明朝开始，就吸收了西洋的红衣大炮铸造技术，沿海地区的海岸炮几乎就是佛山铸的。”
霍百源：“他比你所想的还精，早在几个月前，就暗中与六和矿山的矿主谈收购的事。”
陈盛：“难道他想控制整个行业？”
霍百源：“这就是他精明之处啊。”
陈盛：“那你怎么办？”
霍百源：“你们是否能帮帮我，把这心腹之患除了。”
陈盛：“除了？你是说帮你把郑湛杀了？”
霍百源：“如果这事成了，我霍百源自当重酬。”
陈盛：“不行吧？这事我们不能干。”
霍百源：“过些时候北村不是举办生菜会吗？他泰一堂和郑湛摆明要和你们过不去，如果悄悄地找人解决了他，岂不皆大欢喜？”
陈盛：“不行，我们武馆平时连好勇斗狠都不容许，更何况杀人，那是连想都不用想的事。”
霍百源：“这这，这事怎么办才好呢？”
陈盛：“我也明白你的难处，但有些事，我们是不能做的。”
霍百源：“能不能这样，你派两个人给我，其余的事我来办。”
陈盛：“你想怎么办？”
霍百源：“我只能破釜沉舟了。”
陈盛：“还是要杀他。”
霍百源：“有他没我，有我没他。”
陈盛：“不行，我不能答应。”
霍百源：“你还是再想想，不要一口就回绝我嘛。”
陈盛：“这事我得和几位师兄弟商量后才能答复你。”
Δ 谁知慢慢地手风就差了，不久就将所赢的全部输光，还将口袋里的一点钱也输得一文不剩。
Δ 蒋耀宽十分颓丧地走开赌位。
Δ 神算子走上来，对蒋说，看你今日手风，今天的大赢家应该是你，怎么不玩了？
蒋说现在已经输得一文不剩了，还怎么会是大赢家？
神算子：“我看人从来不会走眼的，估计是你刚才松了口，说了个‘赢’字吧？
蒋耀宽：“是呀，难道我刚才不应该开口说赢了钱？”
神算子：“你看，你看，犯了大忌了吧！那能开口这样说的。”
蒋耀宽：“那我怎么办？”
神算子：“去井边，打桶干净水，面向东方，洗过头、洗过手，看有没有朋友，向他借点钱，再在场上找个面向东方的位置，应该有大钱赢的。”
蒋耀宽：“你没骗我吧？”
神算子：“赢了钱又不是我的，我骗你干嘛？”
Δ 曾阆在衙门内批了几份文件。然后抬起头静静地想事
Δ 陈七捧着几份本子出来。
曾阆：“哎，陈师爷，你来得正好。”
陈七：“大人，有事吗？”
曾阆：“过来坐下，我有事要和你谈。”
陈七：“小人不敢。”
曾阆：“咳，有什么不敢，快坐下，我问你，你对马致忠马管带的印象如何？”
曾阆：“你也这么看？”
陈七：“那当然了。”
曾阆：“有件事，我想由你去探探马管带的口风。”
陈七：“探马管带口风？”
曾阆：“我想将芷莹嫁给他。”
陈七：“大，大人，你不是开玩笑吧？”
曾阆：“胡说，我什么时候开过玩笑了？”
陈七：“大小姐那可真是天上的仙女下凡，你将她嫁给马管带？这合适吗？”
曾阆：“自古道，英雄配美人，将芷莹嫁给马管带，又有什么不合适的？”
陈七：“我……”
曾阆：“不用多说了，你想办法将这件事办好吧。”
陈七：“是，大人。”
Δ 两个村妇在井边洗菜。
Δ 两人有说有笑。
Δ 蒋耀宽从一旁跑过来。
蒋耀宽“大姐，能不能借个水桶用用。”
村妇：“用吧。”
Δ 蒋耀宽提过水桶，就往井里打水。
Δ 一桶清澈的井水打上来。
Δ 蒋耀宽弯腰在水桶里洗头洗手。