第一回 韩哀侯逐鹿试剑冶炼师炉前殒命
古禹州时值深秋，苍木掩映之下的城墙之上，隐隐崭露出拙朴的宫阙那灰黑的飞檐和楼脊。城外的古木丛中突然惊飞一群临近河汊地段的白鹤。
一队车骑行走在城外的郊野。
随军行走的乐师吹起了一段类似箜篌的单纯音乐，乐声响起又随着白鹤的飞远而淡淡消失。
突然人群驿动，一队着精干打扮的骑队从车骑队伍中跑了出来，迎合另一队人马，那支人马从苍莽的古林中逐着一群鹿，带头的是束发箍金冠的韩哀侯，这个喜欢打猎一方霸主有三十岁的模样，他率领着那些兵座与车骑乐师的队伍合围一起，惊慌失措的鹿群茫然失措，东躲西藏，不知该往哪里跑。
马嘶阵阵，嚣尘泛起。
车辇行在兵卒中间的的韩王面露喜色。他体态显和略胖，行动也不是特别麻利，显然，他们的骑队追逐前方的猎物，已经到了精疲力竭的地步，更要命的是前方的猎物似乎也跑不动了，幼雏拖累着它们遥母亲们。那些强健的大鹿是无法放蹄奔跑的。韩王早就看出这个鹿群的弱点，他急切地喊：给我杀之！杀之！他一边喊一边舞着一炳光泽发青的长剑。
恫吓，有时可以催毁猎物意志力。一时杀声四起。
领头的一只公鹿显然想保护它的群体，它留在了最后，边跑边回头，想诱引猎队走到歧途。韩王纵马向前突进，一马当先，挥剑就砍。那只雄壮的公鹿竟然用鹿茸抵向韩王砍来的剑锋。显然，它想舍向保护自己的妻儿。那舍命的相挣十分突然，更想不到的是韩王的剑竟然被震脱了。宝剑铮然一响，“忽”地飞落在荒草丛中。韩王大吃一惊，后随着士卒们群起而攻之那个鹿角滴着血的公鹿，那只舍身护群的公鹿还着浑身的重伤，挣扎着向一片几乎没顶的深草丛中跑去。
捕猎的军卒们岂肯放过？他们奋力追赶。
失剑的韩王气急败坏，他落在追撵公鹿士兵的身后大声喊道：聂冶！你给我出来！
一身随从打扮的士卒从尾随的护卫中跑到韩王的马头，这是一个面色黝黑的年青汉子，年龄大概有二十五岁左右的样子，他大汗涔涔地向上执礼道：大王有何吩咐，聂冶在此听命！
韩王气急败坏：你回去就给我打造一柄如比干和莫邪的宝剑来！如果十天不给寡人打造出来，寡人一定会用你和你的妇人的血来淬火的，你可听明白？聂冶一惊，但还是气喘噱嘘的回答：大王放心，聂冶一定在十天内炼造神剑。
韩王转怒为喜：你是韩国最好的造剑师，好，十天为限，寡人得到神剑一定要重重赏赐与你。聂冶小心的抹着沾着尘的汗水，神色有些不安地揖礼而退。
韩王转身呵问：侠累呢？
乘骑韩王车辇之后的大夫侠累引马贴近韩王说：大王神武之名列国皆知，岂能没有神器护身，侠累一定为大王督造此剑。这个看上去二十六、七岁上下的青年大夫，眉宇间凝结着一股阴郁之色。
韩王微笑地说：周文王制定阴阳周易之后，凡是寻乎平常的宝贝，莫不是上苍的赐给，即使是天赐神授予之物，也须有牺牲生灵来祭祀。听说吴越两国纷争之时，勾践的宝剑是玄武之神赐之的，而莫邪比干之剑就是蘸着人血粹炼而成，叔父多多费心，寡人的神剑俦成之日，叔父可替代寡人设鼎祭祀上天。
侠累笑着说：大夫替代国君禳灾，避险，祈愿，合乎礼仪呀。
韩王凝眉向远处望：如果不是剑不利，那只雄鹿怎么会跑掉呢？你把铸剑的事办好。
侠累眯眼一笑：君主只管放心，臣会一一办好。
说话间，士兵们抬着那只巨大的公鹿上前禀报：大王，您斩杀的大鹿已被擒来。
那只雄鹿角上滴着血，浑身上下到处就是伤口，但是，它羯色的眼神显得异常清澈、倔犟。它似乎对这群擒杀它们的人群，怀着深深的疑问。
随之马队一并鸣鸣地大叫，欢呼着：我王无敌！天赐神授雄鹿一只！
呼声稍停，韩王得意地朗声回应士兵：纵横千里，生灵草木哪个不披靡寡人的马下。
哈哈哈哈。韩王的笑声响彻得有些夸张。
都城外的草甸间，一群鹿远远地向这里张望，好像在等待着那只公鹿的回来。它们纯净而天真的目光中，有警惕，也有知天乐命。有的小鹿开始寻着母鹿吃着奶，它们浑身汗淋淋，大概跑得太累了。
马队再次冲来，将士们喊着：大王传令，杀鹿赐酒！
远处的鹿群再次惊散开来。
城内一院落，这是一处夯土而筑，起脊而设的房院一体的门户。一个荆钗粗裙的妇人在天井汲水，另一个妇人从黑木的牖窗探头喊：阿姐，快点，聂姐姐要生了！
院内的小灶上烧着火，土瓮在柴火的烧燃下冒着热汽。一个一抹小髻，约三岁上下的的女娃在一边抱着柴，向小灶边置放，并试着填柴。她显得拙手笨脚，灶膛里的火焰把她的小脸映得红灿灿。汲水的妇人显然是帮忙的邻居，她一边答应一边加快了动作：知道了，水热了。一边说小女孩说：莹儿，别烧着你，快躲开。她把木桶里的水，灌进冒着热汽的瓮内，兑匀了，又舀进木桶内。
聂莹不抬头地回答：不，我要给弟弟烧水。阿姐乐呵呵地：莹儿，你怎么知道是个弟弟？谁说的？聂莹天真地：他一定是个弟弟，我晓得。
阿姐一边向木桶里滔热水，一边不解地：聂家的人跟我们就是不一样，天上地下的事，什么也都知道。你说，你爹爹为什么还不回来看着你弟弟出生？你可不许说错话哟！
聂莹：我爹爹回不来了，他给大王炼剑呢。
阿姐惊奇：这个孩子跟太卜一样了，没有不知道的事。说着端着水进了门。
聂莹懂事地把汲上的井水向瓮里滔水，只是她滔不动，水洒了一身。她把这一切当玩耍，窗内，不时传来产妇的呻吟声，聂莹一边忙着自己的事，一边自言自语：弟弟，你别闹了，你把妈妈闹得快哭了。
火光把聂莹天真无邪的眼睛照得亮亮的。
隐约间，屋内传来一阵婴儿的啼哭声。聂莹放下手中的水瓢，向屋内跑：弟弟，弟弟！
都城外，一队疲惫而兴备的猎队向城门方向赶去。
已经乘进车辇中的韩王把那只弹掉的剑踩在脚下，他对车辇前的仆从吩咐：取百镒金赐聂冶，聂冶他铸剑，铸成之前不许回家！
绺马的侍卫传令：聂冶领金百镒，宫院铸剑！随着车侧，轻乘而行的侠累面带阴郁地瞅了一眼垂着细帘的车辇小窗。徒步奔跑在车骑之后的聂冶高声答：聂冶听命。
韩国都城宫阙外，手持长戟的守宫士卒们如木雕泥塑，列队宫门两侧之下。
马队被滞留在宫门台阶十丈之外，只有韩王的车辇径向宫门驶去。
随行的大夫们揖礼车辇的背影。
侠累施礼回去：聂冶，取金领炭，即日开始铸剑吧。
远远站在大夫们后面的聂治诺诺回应：臣领旨。他粗布幞扎结的髻上冒着热气。他跪下接受宫中使者抬的铸剑玄金。
领命后，工匠们开始忙了起来。
几个赤膊的工匠在四合环抱的一个大院内，砌好了地槽起火的溶金炉鼎，炉火一侧有一棵合抱苦楝树，大量黑炭块填满了炉底。
院内山墙之下设案焚香，长案上置放酒器。
聂冶引领工匠们焚香叩祭祷告：火工聂冶拜祭火神香烛之下，我等奉命王旨，采集玄武青金，动用太室神火，催炼地藏金水，铸造比干躯身，化螭龙神物，避邪通神，天地百神必当佐佑神剑出世，臣聂冶自当谨奉上天之命而动工启火。
拜毕，聂冶以酒围炉而倾洒。
众佐工跪地泼酒。
一身青黄吉兽图案服袍，腰系佩剑的侠累在左右侍从的簇拥下推门而入。侠累趾高气昂地走在众工匠的跪拜的人头前，众人不敢抬头，惟有聂冶抬头说了一句：聂冶恭迎宰公，请开启神火。
侠累并不答话，他从侍从手里接过粘着树脂的火棒，施礼台案的油灯大盏后，引棒碰火。腾！火棒骤然燃起。
他把火丢进地灶火口。
明亮的火光映照着他略带嘲笑意味的脸上。
侠累转身朗说道：十日之内，众工不得离开火鼎一步，违令者斩！
火光骤然窜升出烟火简。像一只巨大的火矩，照亮了整个院落。
大院四边，站满了手持长戟的护鼎兵丁面无表情，炉院内显得十分神秘而森严。
侠累似笑非笑：聂冶听命！十日之内铸不成神剑，你自当投炉自焚，充当王城冶炼之神，继续监督神剑炼成。新工匠将以你的妻女融金为剑，融炉于金火，你听明白了？
聂冶汗流浃背：聂冶明白，神剑一但超过工期，聂冶全家必葬此炉。
侠累哈哈大笑，快步走出院门。
他身后的几个骄悍的侍从环门而立，充当监工。
工匠们个个战战惊惊。
夜色终于降临了，冶炼师聂冶家内正忙做一团。盼丈夫不归的妻子，就是那个身卧柴草土炕上的产妇，她只有二十岁出头的样子，似在睡眼惺松之间，揽过了初生的婴儿。她的女儿聂莹捧着一个陶碗向母亲的枕边走来，明暗交映之间，聂母接过女儿的碗，喝下了漂着菜叶的乳粥。
邻居阿姐一边帮着她们母子缀连着婴儿的袍衣，一边笑着说：聂姐姐，你儿子的名子起好了？政儿？这个名子可是没听说过的。
聂母面带疲倦地笑着：政儿的爹爹，以后要儿子读书的，他早就说过聂家从他开始不再冶炼兵器了，以后呵。政儿要为聂家改换门庭。
聂莹一直惦脚凝望母亲怀中的婴儿，一动不动。
阿姐：聂姐姐，莹儿这么小，她在门外就知是个弟弟，好像她前世就跟政儿约好一起来到聂家的。卜筮上说，这人与人之间，跟人与神道之间一样的，相随相伴，恩仇情怨都是命数天定。
聂母抱着婴儿，自言自语：他爹爹怎么不回家看看儿子？
阿姐：聂姐姐，你家小郎以后读了书，会跟他爹哪儿不一样？他会成为上卿大夫。我刚才听丈夫说，聂冶大哥奉命要铸韩王剑了，不知哪天能回来。
聂母一惊，苍白的脸上略带不安，神色有些惶恐：政儿爹爹奉王命铸剑？不然，早该进家门了。
阿姐安慰：十天就回来了，聂姐姐不要担忧，聂冶大哥是韩国最好的冶炼师。
聂母愁眉结起，脸色有些苍白。窗外一阵风起，窗棂有些忽闪。
聂母试着下床，妇人忙说：姐姐别动，有事让我来。
韩王宫殿内，阳光滤过帷纱，空气显得纯净许多。
室内一片阳光斑驳。
据案而坐的韩王身边跪着两个丽衣侍女，她们垂眉顺目，不敢抬头，小心地为韩王续酒献食，无声地服侍。
韩王有些激愤地俯视殿下席地坐在毯上的众僚臣：众卿有什么计策说出来，韩国东有齐鲁，北有魏赵，西边还有秦国，身后的楚国，他们都象吃肉的狼，把寡人的封地当成案上的糜肉，这些邻邦既不奉周天子的号令，也没有把韩国当手足，不是上门索要酒巽就是牵走牛羊。封邑改了姓氏，良壤蚕食瓜分，他们想来就来，想走就走，这是为什么？
席间无人敢言。
韩王问：严仲子，你说说这是怎么回事？
二十岁上下的样子的一个年轻大夫躬身回应：他们欺负韩国对邻邦过于友善。小臣以为加强边城护卫，让列国知道邻邦之间还是要讲规矩的，不能让他们行事过于轻率。
大夫侠累冷笑：严仲子信口雌黄，大王英雄豪杰，韩国多年不兴兵觅祸乃上国善邦之举，你管制人流那么严厉，是想让韩国得罪邻邦，以后没有安宁日子吗！
严仲子隐忍地：大夫所言极是，只是最近齐国西侵韩国边城两座，抵赖不还，还非让大王拱手相让，我们韩国君臣如何能咽下这口气？如果不是外邦人流夹杂过多的邻国臣民，城池完全可以自守啊。
韩王目光有些闪烁：上国之君都不愿开衅战端，虽然荒废的边城已经形成虚设。寡人的意思是，只要他们以后不在闹事，事情也就罢了。
说话间，宫使传话：齐国使者觐见大王！
说话间，一名身材矮小，相貌丑陋的华衣男子若无旁人地走进殿帐之下，他拱手笑道：使臣受命我国君王之命，三往贵邦讨要治管废城费用。为何韩国君臣迟迟不遣发资用呢？做生意还要讲个公平，况且国家大事。说着，笑带讥笑的地仰视韩王。
严仲子冷笑回答：贵国据韩国之土，三年不肯归还，还要讨要治管费用；齐国的都城要不要韩国人来管？我韩国君王不计锱铢之利，使者可回复齐王说之。
宫内一片笑声。
齐使面红耳赤，愤然离殿。
严仲子：大王，我韩国强化版图的时候到了，不然，三代蚕食之后，韩国就危险了。
侠累冷笑：严仲子，你想妄开战端？列国早就约盟，先起衅诸侯者，天下攻之，你想陷大王不公不义的地步？
严仲子张口结舌。
韩王也被侠累的话震慑住了，也不想再说什么，闭眼养神。
铸剑院落内，冲腾的火焰把院内的四周照得如炽如血。采用古朴方法的鼓风木箱形同小车，四五个工匠摇动风轴向通风口送风。
地火炽腾，采用大砖拱架的高台上，聂冶用长钎，试探鼎内融化的金水。他的表情凝重。院厅之内，赤膊的向个汉子在锤打着火红的金料。它还没有成形。
汉子喊：神龙出火了！
聂冶神态安详：不急，火未青，金水还不如流泻的水银呵。
聂冶身边的汉子悄声说：剑师，你的儿子该出世了吧？神剑铸成，咱们一起同醉一次吧，也算劫后求生。
聂冶平静地：兄弟，没事的，有我在，神剑一定能铸成。他一边说一边凝神变色的火焰，问炭工：这蓝绿的火色已经烧成几天了？
炭工：回剑师，这种火已经保持七天七夜了。
聂冶皱着眉：还得再来两天，滤金渣儿，接着烧。
说话间，一团青火扑面而来，聂冶急闪，但脸还是被熏黑了。他笑着说：这个火气够了，加足炭，送风，疏烟，兄弟们，再加把力气吧！
众工答应着，各自汗流浃背地忙碌。
门口侍立的监工们面无表情地站在那里，好像在看守囚犯一般。
聂冶忘我的用钎勾挑着火，仔细地察看着火候，透着万分的小心。
侠累府内厅堂一片喧哗，开设夜筵的侠累居高位的样子形成君王，他丽衣附剑，峨冠广袖，身侧站着两个貌美侍童，捧觥服侍。他的厅内气像华丽，对面两侧集案召来的大夫们有六位，正在举杯痛饮。
甲大夫：大夫名列上卿之位，宰辅韩国的日子就在眼前了，以后还要请辅国大人多多培育我等，我们几位小臣甘愿为辅国大人效犬马之力。
几个大臣附和。
侠累豪迈的举杯与同僚痛饮了一杯。说：明日是铸神剑开光的日子，大王神授龙泉之物，必然请我代为祭天，诸位何不奏请大王按周公之礼，允我代行周公之实呢？
几个大夫同声：我等早有此愿，只待大人吩咐。
乙大夫：韩国内靖绥，外和善，天平之治，良策皆出侠累先生之谋略，我辈的荣华富贵也是受大人治国大政的荫护，在大王丹陛之前，我等必然会拥戴大人。
说话间，一将佐殿下相报：禀告大人，聂冶打造的韩王剑样品已经成功，聂冶献与大人试锋。
侠累推盏起身：献上来！
两个着着甲衣的士兵共举托盘走入殿内，托举过头，跪下。
侠累揭开青绫，一柄长股利剑晶莹裸出，寒气逼人。众起身的大夫个个惊叹不已。侠累轻轻捧出，握剑在手，轻轻划在挺盘之内，青绫如裁纸齐齐断开。众人一片惊叹。
他信手从士卒项上揪下几根发丝，放在剑锋之上，吹气。发丝断开。众人又是一片惊叹。
侠累笑了，回到案前，骤然转身挥剑向案角劈去，镂着祥兽的案几一角飞开而去，如切豆腐。众人又是一片惊叹。
众人夸赞：果真是神品呵！
他笑了笑，挥剑向侍女手中的金觥削去，金觥断口清亮如水，整齐而开。侍女惊叫一声，连忙抚嘴，吓得瑟瑟跪伏在地，不敢抬头。
侠累哈哈大笑，说：正品明天出炉，大王一定喜笑颜开。来，喝酒，他一手持剑，一手操起案上杯盏。
说着话，只听得厅外一声石破天惊的轰响。众人失色，不知发生了什么事。
侠累紧张地向门外望去：来人，速去察看哪里出了这么大的动静！
大家议论纷纷：莫非，铸剑炉出了火？
不应该呀，出炉出用不了像闷雷啊。
那声巨响，就是从铸剑院落内发出的。此时的铸剑炉所有的院内一片黑烟弥漫。
铸剑之鼎爆裂了，神水泄地，金色火花腾空而起，烧炭的工匠有的仆倒而死，有的跌爬四躲，站在高台上用钎勾火的聂冶让热浪推向一边，高高跌翻而下。他的脸部已经全部熏黑，黑白分明的眼睛向毁坏的炉口火光和烟雾翻卷的地方望去，惊恐万分。
炉，炸了。
硝烟升腾上天！
聂冶家外，女邻居阿姐跌跌撞撞从门外跑入，扑进室内。
室内的塘火映着她惊惧万分的面孔，聂母好像从梦中惊起一般，望着阿姐嘴角哆嗦：阿姐，是不是政儿的爹爹出事了？
阿姐背靠扉门，说：聂家姐姐，快跑，聂家大哥传话让你们母子三个立即赶往齐国，他说只要你们活着，他也能活，不然全家一定没有了活路。说着，开始帮聂母收拾衣物。
聂母泪流满面，哽咽出声。一时不知该如何下脚了。
阿姐：姐姐不要哭了，再晚，可能连命也没有了。我丈夫在东门等你们，快走！
聂莹懂事的自己穿着衣服，有些惊恐从土坑上爬了起来。
聂母抱着婴儿，阿姐牵着莹儿拎着小包向屋外跑去。
几个人影钻进了一具简陋的木轭车内。一个瘦牛驾动的小车叽叽地穿行在青光泛起的街巷之间。车棚之内，传出压抑的悲泣之声。
阿姐小声说：不要出声，要出城了。
车行至东门下，一位小校一样的官佐高声问：按严仲子城使令，夜半出城若无虎符，皆按谍奸论罪，可立斩，你们是何人？有无兵简？
聂母探出身子，递出金骒子，说：家有亡灵，不能天亮祭礼，军爷方便开门吧。
军官挡回金骒子：向车棚内望了一眼，聂母头披麻纱，一身犒素，怀中的婴儿被裹着紧紧。军官唱诺：虎门放行，送走幽魂！
黑洞洞的大门启开了，牛车徐徐驰出。悲声隐隐传至城内。
清晨的铸剑院落，已经被捆绑起来的工匠们跪在棚厅之下，残裂的鼎炉废墟上还冒着不灭的青烟。聂冶乌黑的脸上露出万念俱灰的神色，他望着周围的工匠们，眼里溢出绝望的泪水。大家都黯然地垂着头。
押解他们的军士们个个如同凶神恶煞，火热的铸剑炉正在渐渐冷却，那种火焰冲腾的场面化做了灰烬，众工匠中不时地发出悲切的饮泣声，他们已经明白眼前只有死路一条了。
此时的韩王内宫已是晨光初照的时刻，韩王在侍女的伺侯下，穿上了绣着祥兽的华丽冕服。一柄表银色的长剑就摆放在案几上面。
韩王漫不经心地：听说叔父已经试过了剑？
候在垂帘之外的侠累：剑已试过，臣以为此剑不让勾践的龙泉之利，断金如泥，天下无二。只是聂冶不能再铸第二个可以此剑争锋的宝剑了。聂冶原本是魏国轵城井里人氏，一旦回到魏国，必然会泄露铸剑的方法。
韩王警觉地：那，如何发落这个剑师呢？
侠累：他们延误了正剑工期，论罪必死。
韩王犹有不舍：刖之下狱吧，也许，韩国还有用着此人的地方呢。
侠累目带凶光：此人不死，齐魏两国必生此等神品。上回齐国使臣不是曾向大王索要过此人吗？
韩王有些担心：哦，是这样呵。他们为什么偏向寡人要心肝宝贝呢？转而愤然地：不能给他们！坚决不可以。
侠累脸上掠过一丝不被人察觉的笑意：圣君之道，就在于不能授天下人利器。天下治理，不能让老百姓明白太多的世间道理。
韩王好像把一切都忘了，说：烦叔父替寡人祭告神灵吧。
侠累：那就好，臣自会发送聂剑师他们。
韩王似有犹疑，但又不知该怎么办。他用手试了试剑锋：难道，这就是世间的绝品了？可惜啊！
侠累：只有天下绝此之术，此剑才会成为真正的神品。
黄昏古道边，一路逃亡一夜加一天的聂氏一家，已经显得疲惫不堪了。
携女抱子的聂母对牛车夫说：您先回城吧，我可以带着这一对儿女上路了。
牛车夫：不用急，等韩王有心思找夫人和公子小姐的时候，我们已经快到韩国的边城了。夫人只管放心。
聂母一边哺乳着怀中的婴儿，一边奇怪地：这孩子，几天没有哭一声，好像知道这世间的一切似的。
聂莹抱着母亲的胳膊，望着吃奶的弟弟说：弟弟一哭，我们会都没命是吗娘娘？
聂母一把揽住女儿：莹儿，你们姐弟都是懂事的，是不想让娘死。说着，哽咽出声。
聂莹也不禁哭了起来。
聂母收泪问：莹儿，你哭什么？
聂莹：我哭爹爹，他不能跟我们一起走。
聂母一把揽住了女儿。
废铸炉前的火早就冷却了，军士们已经奉命用干柴把废炉拱起了一个柴塔，积薪而起的铸剑院落内透着令人恐怖的杀机。
士兵们杀气腾腾地守着像猪羊一样被捆绑的工匠们。
侠累携带荷带兵器的兵丁推门走进大院。
他的脸上透着铁青的冷漠。他走到聂冶面前，转过身，说：聂剑师，今日是十天为限的最后一天，金汤崩裂，神剑难以再造，你可知君王之命的峻法厉刑？
聂冶的脸上已经没有了惧色，他从容地说：大夫所言极是，只是，铸剑是聂冶一个之过，与火工和煅造师们实在没有一点干涉。让我一人受死，聂冶情愿身焚炉火，只求大夫告之韩王一定要赦免他们，以后的韩国还是有护城的兵器，没有他们也不行。
侠累冷笑，别人的事你不用管了。
说罢挥了一下手，士卒们燃起了架起的薪柴。
火势骤然腾起，众工匠无不骇然失色。
几个武士把捆绑极严的聂冶拎起，投向火中。
众人悲声大起：聂剑师！苍天啊！
侠累又一挥手。
其他武士一簇而上，把工匠们一一投入火中。
院内的火光中和人群中，一片凄厉呼叫和悲号。
从火架上滚出的工匠被持械的士兵剌死，再度投回火中。隔着熊熊火光的聂冶大叫一声：侠累奸贼，韩国真不需要铸剑师了吗？你太阴毒了，韩国人早晚也不会放过你！
武士们用长戟向火光中的人们剌杀着，不许他们滚身脱离火丛。
侠累眉头促起，令身边一个：快带人搜捕聂冶家里人，一个也不许放过！
他仰首大笑，他的笑声也火中的悲鸣交织在一起。
一队兵士纵骑追赶而过，黄尘蔽日。
行动迟缓的牛车骤然停了下来，牛车夫回身对聂母说：夫人，我能听到后面追赶的马蹄声，他们离我们只有二十里了。
聂母：他们为什么要追杀我们母子？
牛车夫思忖道：有追兵就说明聂剑师已经韩王所害，他们不等我们进入齐国就会把我们追上。你带两个孩子从那片树林穿过，那面有个丘闾村，你们绕过它，就到了齐国。追兵是不敢进入齐国界的。
聂母担忧地：你怎么办？
牛车夫一笑：我不会有事的。你们快走吧，不然来不及。
聂母只得抱儿携女下了车，她要跪拜谢恩，牛夫竟不拦她，只对跪下的聂母施一礼：剑师曾与小人知已相交，现在是小人报答聂剑师的时候了。
他说着，把聂氏一门扶过了土堰，指着一片烟树茫茫的树林说：快逃，不要回头了。
聂母只能跌跌连背带扛，唤着女儿向远处走去。
牛车夫急忙移开了牛车。
太阳明显偏西了。
牛车夫让追来的兵卒们堵在了路上，领兵头领舞剑示意兵丁上车搜查。
车上空空如也。领队的车头狰狞地：车夫，你把剑师的妻儿带到哪里？
牛车夫面无惧色：把她们送到了齐国境内。
兵头：通敌为谍，你可知国法峻厉？
牛车夫：剑师误了铸剑期限有罪，他的妻儿又有何罪？
兵头哈哈狂笑：老子是领赏金的，她们跑了你顶吧，挥剑砍下了牛车失的头。
牛车夫的残躯一下就跌翻了。
兵头一把拎着那个头颅，一面策马转头，说：你们把他的牛车牵回阳翟换酒吧，我先用这棵人头回城禀报上官领赏。
说着，带着几个兵丁策马疾行。
留下的两个兵丁无奈地牵着牛鼻驱赶。
谁知老牛嗅着主人的无头尸体不肯走。
两个兵卒用戟敲打老牛，牛急，一下蹿进深沟。
两个兵丁面面相觑，一个说：抓不到人，赏没了，回去得受罚，没准跟他一样掉脑袋啊。
一个说：逃吧？咱们也到齐国？
另一个说：我们这一身打扮，得让齐人杀掉假报军功，我们不能这么走。说着，他解入死尸外衣：我们扔掉自己的衣服不就行了。
说着，二人解衣换服，一上一下，去掉兵服弃掉兵器，沿路策马逃逸。
两个逃兵骑上马背，策马而走。
一个兵对另一个兵说：咱们哪儿当兵不吃粮，
另一人附和：对呀，可是，去哪儿好呢？咱们还是去鲁国吧，卖马换酒喝。哪儿当兵都一样。
说着，他们大笑起来。
嘻笑声渐没。
隐在丛林高外的聂母不禁哭出声来，她急忙捂住了自己的嘴巴，不想悲声引来灾祸。
聂政见他们走远，放下怀里的婴儿，对聂莹说：莹儿，你看着弟弟，阿娘得把恩人藏起来。
聂母跑下坡地，把牛车夫的尸体拖进了草丛中。
老牛泪眼麻花地瞅着眼前的一切。
逃了性命的聂氏一门，终于可以松口气了。
傍晚下的齐国边城，一切都显得苍凉，而尘土气息在这个荒凉的城池内显得格外浓厚。一个女人抱着婴儿，拖着女儿，伴着一拐一瘸牛车慢慢行走。
市井上，行人渐少，一些临街的客店已经初燃上了灯火。
聂母牵着女儿，抱着儿子沿街行走，她的身后跟着那辆牛车，老牛一条腿折了，老牛可怜地一拐一拐地踽行，聂母不时地向路人讨要食物。
人和牛都显得又饥又渴，聂母和女儿的嘴唇起了干皮。
一个齐国青年男子在聂母乞讨的目光中停下了脚步：你不是我们齐国人吧？你是从韩国逃来的？
聂母泪光盈盈，我是魏国人，在韩国遭了难，求先生给孩子一口饭吃，他快饿死了。
那个青年男子叹了口气，送她一枚刀币，口气怜悯地：你的口音不是魏国人，其实你们韩国人流亡到我们边城的人很多。你不如到我家洗洗补补，我可以让你们不致冻饿而死。嗯，这个牛车归我吧，我用一间土房置换你们安身吧。
聂母感激下跪。
聂莹怯生生的躲藏在母亲的身后，向那个青年偷看。
青年男子拉起了聂母：这的年头活命不易，先保命吧。
聂氏终于有了一个安身之所。这里距边境不远，卫戍的兵丁们的衣服需要有妇女帮着洗，这是一个自古就有了的一个职业。
聂母在天井边捣衣。向阳的干草堆连，聂莹陪着包在衣裹里的聂政玩。她不知从哪里摸到一个蟋蟀，在聂政黑乌乌的眼前晃动：弟弟，你什么时候能像它那样能说话呢？
聂政裂着小嘴叽叽地笑，一脸灿烂。
那个青年主人有些不怀好意地在暗外打量着聂家三母子。
一个仆从附耳说些什么。
青年主人不住地笑着。
韩国都城兵马司虎贲堂内，正在坐堂督办查到聂家人的侠累似乎守了一夜。到了早晨，一身露水的兵头提着人头进堂禀报：回大夫的话，聂冶的老婆和孩子跑到了齐国，我们捉到了他的家人，这是人头。
正在焦灼等待消息的侠累大怒：我要这个没用的人头干什么？我要的是聂冶那一双儿女，你误我大事！来人，拉下去砍掉！
说完，兵头就让四个扑上的兵弁摁倒并拖出。
那个兵头满面惊恐：我不领赏，放了我吧。哭喊着被拖远了。
侠累侠怒未消，一脚把厚重的台案踹翻在地，几个兵丁诚惶诚恐地连忙又扶起台案。
远处传来兵头凄厉的叫冤声：大人，我冤啊！大人！饶了我吧！
叫声嘎然而止。
堂内一片萧煞的静默。
荒野间，荒野的草木迅速地枯了又荣了；荣了又枯了。一片山花如海泛起，野性而寂寞。
齐国边城一家酒肆的招幌，迎风而舞，酒肆的窗牖和大门全部洞开着，从外可见草席沾泥的小舍间，众人席地而坐，喧哗之声充盈人耳。
厅堂间的客人们推杯换盏。显然，这家酒肆内生意十分隆兴。
化妆成客商的两个逃兵倚窗外窥，他们喝着黑了陶杯觥中的黄酒。
悄悄地坐在他们身边又有两黑衣人，他们冷冷地打量着那两个逃兵。高个黑衣人：你们不是鲁国人吗？两个逃兵一惊，目露惊恐：两位大人是？
低个黑衣人微微一笑：商人。
两个逃兵会意一笑：我们也是。
矮个子黑衣人：你们从前是韩国的城门守卒吧？
一个逃兵说：我们是鲁国人，你看错了，你是秦国人氏吧？我见过你。
四个人相视一笑。
高个子黑衣人：各为其主。二位，你们知道韩国宫内又发生了什么事？
逃兵笑咪咪地摸出一件如同摊戏人物的金器，说：那得用它换。
高个子黑衣人冷冷地：好说。你先说吧。
逃兵四处打量一下：换个僻静地方吧，我今天见到了十国的人色了。韩国这是怎么了？
高个黑衣人：少说废话，我们要真信儿。
逃兵小声地：现在的韩国说话算话的人是侠累，他已经掌管了兵司。韩国把废城让给了齐国。韩国边城四个城池不敢驻兵。没准哪天就让齐国人又占了。
高个黑衣人：韩齐卫戍的兵丁好像也不多吧？
逃兵：只有五万兵了，给点金骒子吧。还有什么想知道的？
齐国边城聂母住处，三岁的聂政和六岁的姐姐在炕上玩耍。
聂母正在窗外的院内晾衣物，一个院子晾得满满的。
改换了服饰，有些鬼鬼崇崇的院子主人（青年男子）遛了进来，他对聂母笑着说：聂姐姐，你想好了没有？
聂母正色，放下衣物，郑重说道：聂氏一门没有再嫁之妇，也没有二婚之男。先生是看错了人。
那人悻然：我也是为你好呵，做我的妾婢，就可以入齐国籍册，您没看到流亡到他乡的人有几个能植根异国的呢？您一定要三思再回话。
聂母漠然：不用想，除非死。
青年男主人：再给你几天想吧，你们总不会在这里等着饿死吧。说罢拂袖而走。
聂母好像什么也没发生一样，依然忙着手中的活汁。聂莹一边向灶内扔柴，一边对坐在炕上舞着小木条的聂政说：弟弟不要到床边。
两岁多的聂政笑着对聂莹：姐姐，抱我下来，我要跟你一起烧水。
家里的事做完了，聂母就得到河边洗衣。齐国的边城显得有些荒凉，城内河水倒显得十分清澈。这里聚着一些杵衣的妇人们，她们浆洗的，好像大多是褐色的麻衣军服。
捣衣的妇人们各自据石锤衣。一个老妪：你们听说过韩王杀死铸剑名师的事吗？听说，投火的有十几个人呢。
妇人人一片惊叹：韩国人真不要脸！
老妪：韩国太乱了，杀人如斩麻似的，向外跑的人越来越多。
几个妇人叽喳地：听说那个铸剑师被填进铸剑炉里了，才造的韩王剑。
老妪：一把剑能有什么用？
一妇人说：听说他妻女都跑到咱们齐国了。
一个年轻妇人：别说了，人家来了，她就是韩国人。
老妪：这样的人跑到齐国的太多了。
说话间，抱着衣盆浣衣的聂母从花径小道走来，她显然听到了大家的议论，只是她面无表情，让人没法猜测她内心的感情。她好像没有注意大家的存在，找了一个与大家贴近的石板前蹲下，利落的开始浆洗衣物。大家都不出声了。一片捶衣声。
日换成了月。
天色黑了下来。
捶衣声伴着蛙声响河岸。到了夜间，已经忙碌一天的聂母才回到家里，这时，一对儿女已经入睡，他们闻听到母亲回家的脚步，不禁向母亲身边拥来。一儿一女各自依着母亲一侧，继续悄然入睡。聂母突然睁开了眼睛，望着茅草铺成的屋顶发呆。聂莹蠕动了一下。聂母问：莹儿，你还没有睡？
聂莹：娘娘，你为什么不睡？
聂母：哦，女儿呀，我想带你和弟弟回姥姥家。
聂莹兴奋地：姥姥家在哪儿？
聂母：在积井里。那儿，也是你和弟弟的老家，你爹爹就是从哪儿出来的。
聂政不知什么时候醒了：娘娘，我爹爹是谁？我要爹爹。
聂母一把揽住聂政：政儿睡吧，不要问了，你们太小。
聂政听话地闭上了眼睛，眼角有些湿湿的，聂母轻轻地为他抹了一下眼泪：政儿，不要怕，有阿娘你怕什么？阿娘不会让你们姐弟受人欺负的，明天，我们就离开这里。
聂政：明天我和阿娘、阿姐要去姥姥家？
聂母：阿娘洗了三年衣裳，会为你们置换一个牛车带你们上路。
聂政懂事地：阿娘，政儿听您的话。
换了一套牛车的聂家三口穿过无人守看的韩齐两国的边境。
一身男人装扮的聂母回头对牛车棚舱内的儿女说：你们可以睡一会儿。韩国剑师聂冶逃亡三年的妻子和儿女，再度途经韩国时，人世间的变化好象并不太大。
聂母带着一双儿女在漠芜的田野间看到许多扶老携幼的男女，漫无边际地向国门之外流动。聂母拦住一位柱杖的鹤发老翁问：阿爷，这些人为什么要离开韩国呢？
他们一边同行，一边说话。
老翁：民不堪赋税，不能不逃啊。
聂母有些奇怪：韩国多少年不打仗了，还要那么高的赋税干什么？
鹤翁：高楼满城呵，上卿和大夫们一家比一个阔，韩国的童子们都会唱，我跟我学学：
连阶三十里，王城仙人家；椒房熏万户，阿房谁比它。
公侯日夜醉，郊外无椒谷，兵卒思故里，苍黎哀声苦。
老翁：谁敢明着唱呢，都是流传乡野的调儿。
聂母：韩国还是从前的韩国啊。
鹤翁：你一个妇人，怎么要到韩国？
聂母轻声叹息：韩国也是我离开三年的家呵。
鹤翁：哦，那你一定听说过一个名叫聂冶的人。
聂母一惊，连忙掩饰说：没听说过。
说罢连忙把脸转向一边。
老翁：你们要到韩国都城吗？
聂母：哦，是看一个亲戚，住不久的。
历经千难万苦，聂氏一门终于又回来了。韩国都城铸剑院落外，聂母引着牛车走近了这个院子，她小声地对聂莹和聂政说：阿娘要带你们看一个地方，你们谁也不许说，可一定要记在心上。永远也不能忘。
聂莹和聂政似懂非懂地点着头。
车，停在了铸剑炉院外。
聂母牵着一对儿女向破败的荒院内望去。
这个院子显然已经荒凉很久，院内老鸦啼叫，落叶盈目，一眼望去尽凄凉。聂母推开了虚掩的坏门，带着一对小儿女默默的从一个积堆起的砖坯废丘上向院内望去。
聂母附在一对儿女耳边，小声说：孩子们，你们一定要记住个地方，以后，你们常来这里看看这个院子。
聂莹：阿娘，这是我们从前的家？
聂母断然：不是。可它跟咱们从前的家连在一起。
聂政疑惑地伏在一棵荆木树段上，向那里望去。
他的眼睛黑漆漆的，像深秋的水。
聂母一把抱起了聂政，说他们姐弟说：我们要看看从前的家了，你们谁也不许说话，记住了。
聂莹和聂政点头。
聂母：莹儿，阿娘选把你们藏在驿馆内，过一会儿就去接你们。今天，我们得到从前的家看看。
乘着夜色降临，聂母把牛车停要街口，自己先走到了那个小院的门口，她轻叩门扉，院内无声。
这里从街巷走出两个布衣青年人，他们一胖一瘦，但都显得十分干练，俩人彼此递了一个眼神，结伙走到了聂母的身后，问：这位阿姐跟这户人家认识？他们瞧出束男装的聂母是个妇人。
聂母警觉地摇头：不，不认识。
瘦脸年轻人问：你不认识？怎么会找到这户人家叫门？你是聂家人吧？他阴险地笑着说。
聂母：我是齐国人，要到魏国才路过翟阳，想找处闲屋借宿。
胖脸冷眼打量着聂母，突然说：我认识你，你是聂冶的妻子，三年前，你就是从这里跑出去的。
聂母处惊不乱，装做听不懂：你是这家主人吗？租我住一夜吧。我会给你酬报。
胖脸继续追问：你有一对儿女，给你开城门和接生的女人你还记得？
聂母微微一惊。
胖脸继续进逼：他们为你，都已经被杀了，你不想他们？
聂母掩饰震惊：我是奉齐侯的重托想找这户人家的，你们如果知道她们下落我会重金酬谢，我找不到了，还要找你们当国的宰相查问此人。齐国公非常想找一个会铸剑的人。
聂母：请你们带我见你们宰辅吧。
两个暗哨吱吱唔唔：我们也不是公门中人，跟你一样，是路过。
说着借故走开。聂母径直走向府庭，护卫兵士以戟隔开，问：你要找谁？
聂母灿然一笑：我是齐国使臣随从，想上门讨茶喝。
兵丁哂然，放下了长戟：看你装束也是齐国人，一个妇人也随使游走列国？
聂母周旋：侠累将军进宫还没有回来？我想等他一会儿。
兵丁：哦，夫人，您留话给侠累大夫就行了，您最好先回铎馆。
聂母抽身回望，两个暗哨早已没有了踪影。聂母抽身下阶并不答话。
兵丁们都有些莫名其妙。
聂母从街口牵了牛车，向驿馆走去。到了驿馆门口，她下了车，吩咐驿馆下人照顾她的牛和车，径自回到客房。躲在客房内的聂莹和聂政一下扑进母亲怀抱。
聂母在驿馆中拜见了齐使：大人，小妇人是齐国边城人氏，想回魏国探亲，愿大人能赠我出关牒牌。
齐国使者还是那个相貌丑陋的汉子，他衣着不整，形象放浪。齐使对聂母说：你是哪国人不重要，但你们在齐国住过，而且已经自称是齐国人了，那么，本使就对你们有保护的义务，我给你赍发一个通关度牒，韩国人为难你，就是为难齐国，我正愁没理由上他们韩国王宫呢。说着，他从腰际摘下牒牌，送与聂母。
聂母感激地：谢谢使节大人。
齐使：你是不是昨夜受韩国人的盘查了？
聂母：是的，小妇人只是对韩国人的事好奇一些，就去看了他们的铸剑炉。
齐使一笑：没关系，他们昨天在剑师聂冶旧宅盘问齐国人氏事宜，我得找他们韩王说话。嘿嘿。韩国君臣是不敢与大齐寻衅闹事的，一旦引起战事，齐国的十万勇士就可开辟边城，占据韩国西南长线。
聂母：哦，使节大人，我本是浣衣村妇，但愿不由我来引起两国争执。
使节哈哈大笑：你对韩国没有私怨？我已疑你是聂夫人。
聂母一惊，忙低头：不知大人据何而言？
使节满脸肃然：你现在就说你是聂夫人，韩国也不敢把你如何？除非他们真的铁了心肠要跟齐国人过不去。当然，你也不可能是聂夫人啊，本使在韩国习惯了无事生非。
聂母有些惶悚：妾家与韩国君侯确实曾有私怨，夫君早已亡故，是为齐国战死的，如果他活着也不愿看到荆妇在此私怨公结，连累他的儿女。
使节对聂母另眼相看：夫人回魏国去吧，这里原本就没有你的事。如有什么麻烦，只管说与本使。
聂母向齐使拜别。
融金浴血般的夕阳下，离开都城的聂氏一家，向远方行车。
莹儿：阿娘，我爹爹还在韩国的都城吗？爹爹为什么不来见我们？
政儿：阿娘，等我长大了，我一定把我爹爹找回来。
聂母的眼角溢出泪花。