第1章 奇怪的争吵
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经过朱莉夫人的推荐，珍妮小姐荣幸地成为日落庄园的家庭教师，负责教导老伯爵康斯瑞尔先生的重孙女罗莎小姐。
老伯爵虽然总是摆着一张严肃的脸庞，但对珍妮非常和蔼，给予了她最大程度的信任和自由。他甚至给珍妮一段适应期，并没有急着要求她给罗莎安排功课。因为在老伯爵看来，让罗莎跟随一位品行端正、学识渊博的女士生活，比灌输冷硬的知识更为重要。这一宗旨令珍妮喜出望外，亦万分感激。
所以，在最初的这段时间里，与其说珍妮在教罗莎，倒不如说罗莎是珍妮的向导，一大一小两位女孩将日落庄园当作迷宫，各处探险。而珍妮也的确不负老伯爵的期望，随时随地回答罗莎的提问，将她引领向更好的自己。
有好几次，老伯爵在花园里晒太阳，一面看着罗莎和珍妮玩耍，两个女孩的聊天内容都令老人感到惊讶。这内容无所不及，罗莎的问题五花八门；珍妮并非全能，但答案总会是最适合十岁孩子的那个。罗莎正在从小女孩向少女过度，现在看来，这个过度已经有了可靠的保证。她的健康成长肉眼可见。
伯爵先生对家庭教师的满意，自然地提高了珍妮小姐的地位。除了管家太太无微不至的关怀，其他仆人也会自然地围在珍妮的周围，求她读小说，听她讲述那些闻所未闻的故事。
而珍妮呢，也在独处的时候四处探险。她喜欢去山丘的大岩石上坐着，仰头看星空；喜欢在小溪边踩水，坐着发呆；喜欢到密林中采野花，做成花环送给小罗莎；喜欢在大书房中席地而坐，捧一本书阅读……当然，她也从大家的零言碎语中逐渐侧写出这个家族的一些历史。
之所以这样说，是因为初到庄园时，管家太太就说过：“听闻珍妮小姐是位睿智的小姐，所以，您只管教导罗莎小姐就好了，其他事情……请不要挂心！”
珍妮一怔，瞬即明白了话中之意。她之前服务过的家庭，还只是郡北的普通乡绅，尚且有许多难言之处，何况是康氏这样一个名门望族。何况她向无窥探别人隐私之好，自然别无他想，从不多问。
但日久天长，免不了听说。久而久之，拼拼凑凑，日落庄园的拼图逐渐有了轮廓。与她最初的印象相反，这个名门望族现在人丁凋零。伯爵的两个儿子和一个孙子都不幸亡故，罗莎小姐成了孤儿，大概在六岁的时候被送到伯爵身边。现在，只剩下伯爵和重孙女罗莎小姐两位家庭成员在此间居住。仆人们会在闲聊时隐约提及，可能因为过往的悲伤，大家都是欲言又止，讳莫如深。
珍妮记得大厅里的画像，那其中几位，显然是这个家族的当代成员无疑。珍妮按照排位和名字，在心里尝试对应：雷和乔治是伯爵的两位公子，爱德华应该是他的长孙。听闻这些画像出自著名画家奥康纳先生之手，传神写照，极尽逼真。那么这可都是俊才呢！可惜天不假年！如此说来，罗莎小姐真正算是幼年失怙了，而老伯爵可真是晚景凄凉啊。
这让珍妮对伯爵先生和罗莎小姐更加增添了一种真挚的情感，希望能够尽自己所能，为他们服务。
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珍妮在日落庄园愉快地度过了半年时光，这个庄园到处都具有吸引力，像一个个谜团待解。唯一令人担心的是老伯爵的身体。他的健康时好时坏。毕竟九十岁的老人，生命应该进入倒计时了吧。
一转眼，夏去秋来，暑热消退，风也开始变得凉爽。
这天中午，珍妮准备翻两页小说，然后小睡一会儿。就在她昏昏欲睡之际，楼下传来隐隐的争吵声。声音非常激烈，这在日落庄园可是从未有过的事情。珍妮一下子清醒过来。
她连忙起身下床，开门出来，沿着楼梯一路往下。奇怪，平时忙碌的仆人此刻一个人影都不见。争吵声仍然在断续传来，听得出其中一个是老伯爵，而对方是个陌生的男声。珍妮侧耳细听，声音又降了下去。珍妮提着裙角下楼来。刚到楼梯拐角，发现小罗莎也在扒着墙边向走廊那头张望。
“罗莎？罗莎——”珍妮轻声叫道。
“嘘！”罗莎发现是她，立刻比出了一个食指。“嘘——”
珍妮蹑手蹑脚地走过来，站在她身后，扶着她小小的肩头，奇怪地探出头去一同张望。
珍妮一下子就愣住了。
长长的走廊里，斯特伍德太太和迪克斯先生带着一群仆人战战兢兢地垂手侍立，不时响起的每一声高音都会引起人群不小的颤动。丽雅紧紧地攥着围裙的花边，玛丽和爱莎则双手握在胸前祈祷着，连五大三粗的哈文和戴克都颤颤巍巍。管家太太干脆手捂住心口保持镇定，迪克斯先生显然是最镇定的一个，他双手交叠躬身侍立，但领带的不规则抖动暴露了一切……
“是伯爵先生的卧室？！”珍妮脱口而出，接着一把捂住了嘴。
的确，争吵声正是从老伯爵康斯瑞尔先生的卧室里传来。
此刻，卧室里。
“爱德华，我知道你恨着我！”老伯爵半靠在床头，怒气令他的神情更加阴郁了。他的胸口一起一伏，尾音消失在咳嗽声中。
“不，我并不恨您！我现在对您没有任何感情！”伯爵对面，站着一个高大的青年，从轮廓就完全可以看出他与老伯爵的血缘关系。他有粗重的剑眉，高挺的鼻梁，深邃的眼睛。这双大眼睛笑起来应该很好看，此刻却因为复杂的情绪而微微眯着，愤怒满溢。他与床边刻意保持了相当的距离，声音也因为竭力压低而显得更加浑厚，额头凸起的青筋证明他在尽量克制情绪。
老伯爵忍耐着，缓了一口气，带点妥协意味地放轻声音：“爱德华，如果你不接手，庄园就要归沃尔夫家族……”
不料青年没等老伯爵说完，就冷硬地打断：“那又有什么关系，谁让我们欠了人家的！”
“爱德华！”老伯爵再次不由自主地提高了声音，“你宁愿为了一个毫无关系的丫头而放弃自己的家人不管吗？！你真是……”太过高亢而急促的音调再次引起一阵剧烈的咳嗽。
“康斯瑞尔先生！”爱德华几乎是喝止了伯爵的话。
显然老伯爵的这句话是一根针，刺到了神经。爱德华怒不可遏。
老伯爵亦自知失言，垂了头，好在咳嗽声掩饰了一切。
青年人先还是僵硬地站着，面色狠烈；见老人咳不停，终究还是走近两步，把桌上的水推到老人手边。
老伯爵获得些许安慰，只是仍想维持体面和威严：“继承芬芳郡伯爵的爵位是莫大的荣耀……”
“呵？！”这话竟然令青年人的神色起了一丝变化。他嘴角微微上扬，显出一种轻蔑的表情。他的声音也变得轻了：“您可能忘了，现在这个房间里有爵位的人并不只是您一个！伯爵先生！新爱宁伯爵向您致意！”青年人微微欠身，毫不掩饰挑衅的成分。“补充一句，这个爵位是我因赈济灾民而获封的，与裙带姻亲毫无关系！”
“噢……噢……”老伯爵被怼得毫无余地，彻底败下阵来，颓然地往床头一靠。
几秒钟的凝滞。
青年人也垂了头，内心里终究有些不忍：“我看我还是尽早告退吧，免得您更生气！”
卧室的门突然打开了。
管家太太和迪克斯先生带领的众仆人大吃一惊，慌忙向两侧退开。好歹是训练有素，才堪堪地避开冲出来的男人。
“爱德华先生！”所有人屈膝躬身。
“管家太太！迪克斯先生！”男人在盛怒之中维持着起码的礼貌，目光却直接从人群之中越过去，脚步毫不迟滞，快速地穿过前厅，整个人带起一阵风，向门口刮去。
珍妮和罗莎下意识地缩身，躲在角落里。其实她们大可不必如此，因为那个旋风一样刮过的身影根本连头也没侧转一下。
这日落庄园风景优美物产富庶众人和乐，但却没有他在意的人……
珍妮和罗莎隔着窗户看着那男人翻身上马，然后在极短的时间里消失，徒留一阵马蹄声，那渐行渐远的哒哒声似乎都在表达着愤怒。
一个男人，一个穿着黑色外套的男人，一个愤怒的背影……
珍妮突然觉得这个背影带着一丝熟悉。而一向活泼的罗莎竟然忧郁起来。
“珍妮，我很担心我们的未来。”
“啊哈？”珍妮听着她小大人的口吻，差点被自己的口水呛到。
“看起来，爱德华叔叔是真的要抛弃我们了……”
“爱德华叔叔？！”珍妮的嘴瞬间张大，愕然愣怔。