第十七章：人间疾苦状
救了勾践的领头人叫儒叁佰，当然这只是一个代号而已。在“百越军”中，文种负责“渔”和“樵”二系，范蠡负责“耕”和“读”两系，显然这个儒叁佰就是出自“读”系一脉，在少伯饭庄又躲藏了七八日后，儒叁佰才带着乔装打扮后的勾践，悄悄离开了禾城。儒叁佰他们选的路线，勾践只能判断大致方向是通往会稽城的，他们走的并不是一条直线，不但会经常忽左忽右地横移一段路程，有时候还会往回折返一段距，离再扭头回来继续前行。
勾践原本以为之所以这么走，是为了躲避杀手的追踪，但过了没几天勾践又发现，自己走的路线全是一些穷苦地区，儒叁佰安排借宿的地方，则是这些穷苦地区的最穷苦人家。一天晚上，勾践喝了满满一碗野菜汤后，不由地想起了三年前，在会稽山被围时第一次吃野草的经历，而后又想起了这三年来在吴国吃馊食的种种，然后突然感觉其实野菜汤，也未尝不是一种美味。
想起这些，勾践嗤笑道：“范先生，是不是吩咐你们专领我，到这穷乡僻壤之地尝尽百姓疾苦，让我能够忆苦思甜，时时刻刻谨记这三年来的耻辱，并将其化作复仇的力量？”
儒叁佰道：“属下们只是听从范先生吩咐行事，其它的不敢过多揣测。”
勾践看着儒叁佰等人碗里都剩下的野菜汤，继而道：“你们还是太小看寡人，这三年来所受的苦与所遭的难了，这野菜汤又如何能够让寡人感觉到什么人间疾苦呢？”
儒叁佰手下的一名读书人，摇了摇头道：“大王，误会属下们了，我们之所以剩下半碗野菜汤不是因为难以下咽，而是因为今晚我们借住的农家实在太穷了，我们花一枚刀币向他们买的这几晚野菜汤，实际上是他们全家一天的唯一口粮。属下们也是刚刚得知这些，因为不忍他们饿肚子，所以才剩下半碗野菜汤想留给他们填肚子。”
勾践震惊道：“什么？”
勾践有些不知所措，因为他在吴国时候，就不止一次体会过饿肚子的感觉，那是一种抓心挠肝的折磨，勾践实在想不明白，这一家人竟会为了区区一枚刀币而将全家一天的唯一口粮拱手让人，而甘愿忍受饥饿的折磨，这对于勾践的认知简直是匪夷所思。
勾践不可思议地又问道：“就只是为了一枚刀币吗？”
儒叁佰解释道：“如果按真实价格来说，这几碗野菜汤，还不一定能值一枚刀币呢。对于穷苦人家来说，忍受饥饿折磨是家常便饭，但是能够挣一枚刀币，却难如登天啊。”
勾践叹气道：“怎么会这样？为什么会这样？”
勾践反复说着这句话，像是在问儒叁佰等人，但更像是在扪心自问。
儒叁佰看向勾践，本不想再说了，但还是没忍住道：“其实穷苦百姓一直都是这样的现状，范先生曾说，如果大王不相信自己亲眼所见到的民间疾苦，那也只是因为大王从未接触到真正的民间疾苦，这些都真实存在也一直都存在，这就是人间最真实的疾苦状态。”
勾践听完，沉默无语，径直走出了这四面漏风的茅草屋，在另一间更破烂的茅草屋内，见到了这一家农户全家，尽管正值初夏天气炎热，但这家人却正瑟瑟发抖地抱在一起互相取暖，人在十分饥饿的情况下，就会感觉浑身发冷，当初在姑苏城的马厩里，勾践和雅鱼就曾这样抱在一起抵御过饥饿带来的寒冷。
看到这一幕的勾践，凝目注视、久久无语，久似乎是为了转移话题，勾践面露担心地问道：“王后和范先生，分别走的是哪条路？”
儒叁佰道“回禀大王，请尽管放心好了，范先生说了，那几帮杀手的最终目标是大王，所以就算是王后和范先生不幸落入了杀手手中，也不会有性命之忧，因为那些杀手还想从他们口中套出大王的下落。”
儒叁佰还算聪明，虽然没有直接回答勾践的问题，但是他的话又恰巧是勾践最想听的。
勾践又恢复了几分以往少年越王的风采，欣慰道：“你很睿智，有政治才能，像你这样的人才一直作为我们越国的‘暗子’，只能隐藏在暗处实在是太可惜了。你放心，等回到会稽城，我会跟范先生说的，物尽其臫、人尽其才，有多大的本事就应该当多大的官！”
此刻，儒叁佰心中一喜，眼神中也微微露出一抹得意和窃喜，但很快又掩饰住，他先是看了一眼其他几个读书人，都在四处观察警戒没注意到这边，然后小声对勾践道：“承蒙大王厚爱，不过范先生多半是不会违抗先王遗令的，到时候还请大王不要见怪范先生才好。”
儒叁佰口中表面说着让勾践不要见怪范蠡，但实际话里的意思，又在不着痕迹的挑拨勾践对范蠡的猜忌之心，这确实是个有野心的狡猾家伙。经历吴地三年的为奴生活，勾践此时的心思城府都已极深，他如何能看不出来儒叁佰的心机呢，只是没必要拆穿而已，对于这样的人勾践向来是即喜欢又讨厌，喜欢他们的聪明，更喜欢自己能够看穿他们的心思。讨厌的则是他们自作聪明，而又不安分的小算计，这样的人很适合被利用，却永远不堪大用。
勾践现在甚至怀疑这个既聪明又狡猾的儒叁佰，是范蠡故意借此机会推荐给自己的。范蠡和文种虽有大才，但这俩人为人都非常正直，范蠡尽管在经商时，也常常使用一些奸猾手段，但范蠡的奸猾手段也是相对而言，范蠡无论做什么事情，通常都有很高的道德底线和处事原则。然而成大事者，有时候又的确需要一些见不得光的非常手段，也需要一些毫无道德原则的人，来暗中出谋划策或操作这些非常手段，儒叁佰似乎就是这样一个人。其实勾践刚才就注意到，这几个读书人剩的半碗野菜汤中，儒叁佰比其他人剩的稍微少一点儿，如果不仔细观察，很难发现这个细节。
勾践和儒叁佰正在说话时，一名在村外警备的读书人，匆匆跑了回来，喘着大气道：“不好了，允礼派的杀手已经反应过来，知晓中了我们的金蝉脱壳之计，现在允礼派来的人已经沿途搜查到这里了，更糟糕的是，刚刚得到飞鸽传书说这里的地方官已经投靠了允礼了。”
儒叁佰当机立断道：“快走！往西行，那里的地方官，是范先生一手提拔起来的。”
读书人道：“恐怕来不及了，我刚刚看到西边有火光闪烁，那里的路多半已经被允礼的人给封锁了。”
勾践嗔怒道：“那怎么办？你们来这里前，就没打探到这里的地方官已经投靠允礼了吗？”
儒叁佰赶忙道：“不急，不急。”儒叁佰嘴上说着不急，其实脸色已经有了一丝慌乱，他从怀中掏出一块写着“范”字的木牌，然后对勾践解释道：“范先生早有安排，他说若是在此地遇到危险，拿着这个木牌，这个村子里的任何一人都会帮助我们。”
勾践远远看向那正抱在一起取暖的一家人，心中满是疑惑，就凭他们这些连饭都吃不饱的庶民，拿什么来帮助我？恐怕只需一枚刀币，就能将他们收买了吧？
不过眼下也没别的好办法，勾践也只能选择相信儒叁佰，更准确的说，是勾践从内心深处还是更信任范蠡的，既然是范蠡安排的，想必自有他的道理。儒叁佰拿着范蠡的木牌给这家主人看后，俩人不知说了些什么，那家主人很快就出去又把村子里其他人家的家主找了过来，这个村子很小，也就只有二三十户人家，现在所有人家的家主应该是全部集中到了这个院子里了。
这家的家主当着勾践几人的面，对那二三十人说道：“这几位是范恩人的朋友，如今他们遭了难，追杀他们的人马上就要搜查到咱们村了，你们说怎么办？”
那二三十人人异口同声道：“还能怎么办？既然是范恩人的朋友，那就是我们的朋友，自然是应该帮助他们了。”
这位家主也没再多说什么废话，挥了挥手就让剩下的人各自回家交代自己家人去了，而这家家主则把勾践、儒叁佰等人藏进了自家的地窖里。地窖很简陋，也不算特别隐蔽，其实不能算是一个特别好的藏人的地方，但除了这里，别的地方更没处可藏的了。勾践等人刚刚藏进地窖，搜寻追杀他们的人就进了村子。尽管村子很小，但他们也懒得挨门挨户的逐个搜查。把村子里的所有人集中起来，为头的人一手拿着勾践的绢布画像，一手拿着掏一块至少十两重的金子利诱道：“你们谁最近见到过这个人，或能提供他的任何线索的，这块金子就是谁的！”
“不知道。”
“没见过。”
“这人是谁呀，这么值钱，可惜我没见过更不知道啥线索......”
村里人七嘴八舌地说着各种话，但没有一句话是出卖勾践的。
勾践藏身的地窖，距离这些村民被集中的地方很近，上面的话勾践听得一清二楚。此时他的内心更加震惊：怎么可能？他们明明不是连饭都吃不起了吗？竟然能为不菲的金钱所动？刚才只要一枚刀币，他们就会把全家一天唯一的口粮拱手让给自己，现在十两金子竟然都不能打动他们，难道这个村子的人已经知道了我是越王，想要坐地起价，要更高的价钱？