7
第二天一早，一行人直奔邛崃。王北一路上一直缠着张大厨，两个人很快就熟络了。天眼看就黑了，张大厨跟屠赤文讲：“大人，天黑了，先找地方休息吧。夜里林子里不安全。这里不远就是小的以前生活过的村子。村里人都逃荒去了，早就空了。今晚在村里凑合一夜，小的顺便看看还能不能捡到些顺手的家伙进山用。
屠赤文跟法师说了，法师也同意。一行人刚到荒村，夕阳最后一缕光就消失在了地平线。村里一片黑暗，真的是一个人都没有了。张大厨带了一行人去了村中祠堂，这里原是村里盖的最好的一间瓦房，又大又宽敞，还能遮风避雨。队伍今夜难得不需要轧帐篷。众人简单煮了些吃食，赶紧歇息了。兵士们躺在地上就睡了，互相挨着倒也暖和。门口安排了几个巡逻的。兰多担心在发生前夜一幕被人偷袭，他今夜亲自守夜。
一夜安宁，眼看天就要亮了，兰多这才进了祠堂。刚想休息一下的时候，兰多突然听见屋里不知道什么方向传出来“嗒嗒嗒嗒”清脆的响声，像是有人拿什么东西有节奏地在地面上敲击。兰多站在原地细听，判断声音从哪里来的。听到声响的不仅有兰多，法师这时候也睁开了眼睛。这时候有兵士被吵醒，大吼一声：“谁啊？”声音停了。
很多人被那一声大吼吵醒，纷纷坐起身来揉眼睛。“什么时辰了？”屠赤文也醒了。
“天快亮了。”韦弘书回了一句。
这时“嗒嗒嗒”的声音再次响起来，醒了的人全都听见了。“这闹鬼不是应该半夜闹吗？怎么天快亮了闹起来了？”王北自言道。
兰多判定声音是从供台后面那堵墙里传出来的。他缓步走过去，只听吱呀一声，墙从里面被推开了，那墙里竟然隐了一扇门。众人目光被打开的门缝吸引，不由自主的屏住呼吸把目光都集中到了那个方向。兰多把手放在剑柄上，准备随时拔剑。
“嗒嗒”声再次响起，门缝里伸出来一张满是皱纹的脸。“阿伯！”张大厨叫了一声。
阿伯拄着拐杖从里面出来，见外面这么多人，有些害怕。张大厨迎上前去：“莫怕，他们不是坏人。”
“嗒嗒嗒嗒”声又响起，原来是阿伯拐杖碰触地面的声音。老人家年事已高，眼神不好，需要用拐杖仔细探路，这才使得拐杖触地发出急促清脆的声音。
“这位是小的村中长辈，阿伯。小的村里人都姓张。这位阿伯是村中最年长的老者，村民们早就忘记他叫什么了，全村人都叫他阿伯。”张大厨向众人介绍道。他转向阿伯问道：“村里人都逃了，阿伯怎么还在这里？”
“老朽一大把年纪了，去哪里不是人家的累赘？再者说，老朽生在这里，长在这里，一辈子没离开过这个地界儿，若是真的离开了才是要了老朽命啊。”阿伯回答道。
“阿伯就住在这祠堂里？”张大厨接着问。
“这祠堂的墙上有道暗门，里面是个房间。以前是用来放祖宗传下来的值钱地东西用的，你们这些小娃娃不知道。这里面比外面安全。村里空了，经常会有歹人闯进来，偶尔还有野兽从山里跑出来找吃的，老朽晚上睡在里面安全。诸位昨夜来的时候老朽应该已经睡下了。”阿伯头脑很清醒，口吃也清楚，这把年纪了有这般状态实属不易，韦弘书看着阿伯饶有兴趣。
“阿伯，拿这祠堂里面还有什么值钱地物件吗？”王北听了阿伯说了暗房地用处，只听见了“值钱”二字。
“呵呵呵，村子都不要了，值钱的东西还能留得下？”阿伯笑道。
“老人家，你平时都以什么果腹？”屠赤文问道。
“白天老朽就去山里，有什么吃什么。野果子，野菜，再弄个陷阱套只兔子。现在腿脚还能动，走得再慢也能找吃食。等过些年月不能动了，该怎么死就怎么死吧。”
张大厨听了阿伯的话有些伤感：“既然发现阿伯了，那就不能任阿伯在这里自生自灭。容阿伯给我一些时日，等我跟几位大人从山里出来就带阿伯出去。小时候顽皮没少给阿伯惹麻烦，就算我补偿阿伯吧。养我老娘一个也是养，不差阿伯一个老人家。”
“你这孩子心意阿伯心领了。”阿伯摆摆手：“哪里也不去，哪里也不去了。”
“本法师看这老伯年龄应该已是百岁以上。”法师说完，引起众人一片惊奇。
“好眼力，老朽120岁了。”阿伯答道。
“啊！120 岁!”听到的人无不惊奇。
“活那么大岁数，没有意思。”阿伯摆手道：“老朽亲手葬了我婆娘，亲手葬了儿子，亲手葬了孙子。就问这世上有谁比我这老头子更痛苦？想早些死，下去陪我那老太婆，又死不了，也不敢自绝了。这么多年了，我那老太婆想必已经转世投胎又熬成个老太婆了吧？恐怕早就不记得我这个老东西了。”
“想必这山里头真有神药。”屠赤文暗想。这老伯120岁的年纪除了眼睛不好，身体倒也硬朗。不仅是屠赤文，其他人看着心里也有了计较。
“老伯可记得吃过山里什么不寻常的东西？比如长相奇特的草药，或者从未见过的野菜之类？”韦弘书问道。
阿伯想了想说：“这山里毒物多，不敢随便吃。特别是长相奇特颜色艳丽的东西，很多都是因为剧毒才让它们生得容易引人注意。老朽从不乱吃东西。只是有一次，阴天里为了躲避一只豹子老朽不小心跌进了山洞里。找不到出口，那里面有些不起眼的野草，到了晚上头顶裂缝透下来月光，那些草在月光下竟然慢慢开出了白色的花。老朽实在太饿了，顾不得有毒没毒，把那一片白花全吃光了。第二天出了太阳，老朽顺着阳光找到了一个缝隙，从那缝隙里钻出来，这才捡回来一条命。后来也没发现有什么异样，想必那些花也就是些普通花朵。只是这位大人方才问老朽吃过什么不寻常的东西，想来想去也就是这些花不寻常了。那是老朽唯一一回见到这种花。”
“白色？夜里开的花？阿伯确定那不是昙花？”师爷忍不住问道。
“老朽就是再糊涂也认得昙花。那白花说是白色，花瓣晶莹透亮，打眼一看像是白玉雕成的一般，可是漂亮。后来老朽也后悔走的时候没有挖一株回来养。”
“老伯是否还记得你逃出来的那个缝隙在什么地方？”屠赤文问道。
“老朽倒是记得大概在什么方位，可是前些年山里下了大雨，那缝隙被塌落的山体给埋了。”
“多谢老伯了。”屠赤文客气说道。
“大人，把小的那份口粮给阿伯留下吧。”张大厨说。
“张大厨有心了，不用你的口粮，本官会额外备一份粮食给阿伯的，你放心。”屠赤文心中也是对老伯有些可怜。世人追寻长生不老，可谁又知道长生的痛苦？享受荣华富贵者，自然是想多活，在人间也能过上神仙般的日子。可是像老伯这般普通人，寿终正寝才是福气。
用过早膳，张大厨去村里转了一圈，没捡着有用的东西，那些破烂没法儿跟军中装备比较。他回来的时候，一行人已经准备完毕，这就准备出发进山了。张厨子跟屠赤文说：“大人，马要留在村子里，林子里不能骑马。今日咱们只进阳界，可以去阴界探探路，但是必须在阳界过夜。明日一早出发进阴界，后面的路生死有命了。”
“小的有地图，跟着小的走。”王北突然说了一句。
“跟你走，掉沟里去了。”韦弘书讽刺道。
张大厨告别阿伯，跟着队伍进了山里。这里是他从小长大的地方，算是故乡。再回来，看着一切还是熟悉。这山里没多大变化，这些年附近村民都逃难去了，少有人进来，树木比他之前来狩猎的时候又茂盛不少，以前人走出来的小路很多被新长出来的植物覆盖了，可他根本不需要看脚下，仅凭感觉就能辨别方向。有张大厨带路，众人很快就走到了阴阳界边缘之处。不远处密林覆盖，与阳界形成巨大差异，此时还是白天，仅是往阴界里面看一眼都觉得阴森。一行人站在外面，只是看着，没有人敢往里面走一步。
“还真是像阴界。让人看着就生畏。”韦弘书说道。
“今天只是进去探探路，明日所有人都要进去，现在没有退路了。”屠赤文开口道。
兰多询问法师：“法师，今日小人带一队人进去探探，其余人留在阳界。法师意下如何？“
法师点点头：“也好。你千万要小心，莫要逞英雄。”法师说着拿出一个金属球，点燃一块香料放了进去，递给兰多：“阴界里难辨时辰，这个香锥一个时辰就会燃尽。燃尽后尔等立即返回来。”
兰多接过金属球，看着一缕白烟从里面冒出来，闻起来有淡淡药香，应该还可以驱虫。兰多向法师行礼，点了几个人一同进去了阴界。
韦弘书四处找药材，这山里药材果然丰富，他挖了几株塞进怀里，就回去营地找屠大人了。张大厨带了几个兄弟满林子里下陷阱打猎，王北也跟着跑来跑去，一副城里人进山的兴奋模样。
“大哥，这阴界看起来瘆人，明日进去不会遇见什么危险吧？”韦弘书问道。
“怕了？怕了贤弟就别进去了。贤弟若只是想寻药材，这阳界足够贤弟长见识了。吾等身负皇命，不能退。”屠赤文装作镇静回答。
“不怕。这阳界草药都如此丰富了，想必阴界里一定有很多小弟没见过的宝贝。小弟一定要进去长长见识。”韦弘书也下定了决心，这个时候不能有任何退缩之心。
张大厨又跟兄弟们热热闹闹烤了好些猎物，他之前一个人来阳界打猎也不曾有过这么多的收获。山里野鸡之前都要被人吃光了，这些年周边村民都逃难跑了，没想到野鸡繁殖起来竟然这么快。张大厨今天自己一个人就逮了2只野鸡。此等美味已经几年没吃过了，张大厨今天自己就能吞得下整只鸡。
天渐渐黑下来，按约定时辰，兰多他们该回来了。太阳落山了，兰多一队人还是不见踪影。法师有些担忧，不时看向阴界，那里面现在一片漆黑。众人坐在篝火前大吃起来，烤肉的香气弥漫四周，让人暂且忘了旁边不远处就是阴森的阴界。
“兰多，是兰多。”师爷喊了一声，众人看向阴界，见里面几个火光向这边移来。看起来像是一队人点了火把朝这边走。过了一会儿几个人从阴界出来，果然是兰多。屠赤文起身招呼他们先坐下吃些东西，兰多不客气，像是已经精疲力尽，坐下来喝了一口水，就拿起一条山鸡腿啃起来。其他人同兰多一样，什么也顾不上，先填饱肚子再说。
“慢些吃，别噎着。”师爷担忧道，又忙着给兰多碗里填了些野菜。兰多吃饱了，擦了把嘴巴，这才想起来礼数。他双手抱拳道：“大人见谅，小的失礼了。”
“尔等遇见危险了？可否有受伤？”法师见兰多和几个兵士身上有血迹，关心问道。
“小人带人进入阴界以后，里面除了黑，倒也没见什么危险。香椎燃尽后，按计划小人就带了弟兄们原路返回。行到一半的时候，就听见身后有脚步声，还伴着腥臭的味道。小人回头看，只能见到黑暗中一双绿色眼睛，该是猛兽没错了。一队人四散逃命，小人和几个兄弟爬上了附近的大树，就看一个巨型猛兽窜了出来。那身形如虎，却比虎大，小人也说不上来那是什么。再加上四周漆黑，只能看见它一个轮廓。一个兄弟没来得及爬上树，被那猛兽…哎！撕得粉碎！吃得连骨头都没剩下。”兰多一边说一边拍了自己的腿，神情有些愤恨。他继续说：“我们躲在树上，等到那猛兽离开，又过了些时候确定底下安全了，这才从树上跳下来。然后赶紧寻着去时做的印记出了阴界。明日再进去，诸位大人也要带兵器在身上做防身之用。”
屠赤文听后镇定问道：“林子里有野兽也是正常。尔等没有遇见什么不寻常的事？”
“没有。偶尔能看到地上爬过浑身通红的虫子，其他倒也没什么了。”兰多回答。
“听起来没那么可怕。”韦弘书有些不知天高地厚。
“哼，公子明日遇见了野兽别被吓得叫娘亲就好。”一个随着兰多入阴界的兵士有些不服。韦弘书没再搭理那人。他们毕竟损失一个弟兄，赢了口舌没意思，这些人还没见过他的本事呢。
法师嘱咐夜里营地四周燃起篝火，若真的有野兽，见有火光不敢轻易靠近。夜里巡防的人也要警惕着些。随后法师拿出一些药粉在营地四周撒了下去。韦弘书好奇问道这是做什么？法师告诫他这药粉可防驱赶多数虫蛇，除非是遇见不寻常之物，只要别出去粉末保护的范围，可保这一夜平安。韦弘书偷偷用手指沾了些粉末在手指头上，放在鼻子底下一嗅，闻到了很重的麝香味道。
王北不敢睡在地上，附近找了棵树爬上去，准备在树上过夜。张大厨调侃他：“你这是要给我们大伙儿守夜吗？”
“你懂什么？树上才安全。”
“树上小心有蛇，还有毒虫蚁。”张大厨只是想吓唬王北，不料王北当了真，从树上下来，跟着张大厨屁股后面：“小弟睡兄台身旁，暖和。”
张大厨脸上露出些嫌弃：“就你还挖宝。”
“富贵险中求，小弟只是不想现在就死。”王北嘴上不服气，还是紧跟着张大厨。张大厨找一厚草地往上一躺，不再理会王北，闭上眼睛没多久就打起了呼噜。