第一章 风云际会天2
5、并不光彩的崭露头角
然后郭子兴和徐达等商议进取濠州的计策。被郭子兴收下的朱元璋在外面听见了，就进帐来见郭子兴说：“濠州是我的本乡，首领如果派兵进攻，我愿做向导。”郭子兴闻言非常高兴，立即命徐达、汤和、胡大海、郭英等四人领兵一千，同朱元璋去袭取濠州。
兵马到达城下时，濠州州尹黎天石和守备张赫，亲自督兵守城。徐达令兵士攻了一天，不仅得不到丝毫的便宜，那城上矢如飞蝗，还伤了好多兵丁。徐达与汤和非常犯愁，不禁心灰起来：“凤阳这样的小城尚不易得手，将来怎么能干得成大事呢？”
朱元璋却不以为然，他走上前来一抱拳：“凤阳濠州城池虽小，却筑建得十分坚固，所以不可小看，攻它本来就并非易事。万一久延时日，他们救兵一到，我们就要众寡不敌，眼看着就不能成功了。”徐达点头道：“这话正合我意。郭头领原本就是叫你来此做向导的，不知你可有什么妙计吗？”
朱元璋答道：“以我的愚见，攻此城非里应外合不可，可是一时又没有内线；昨天我巡视周围，见西堞最低，可以爬过城去。等我扮作西番僧的模样儿，混进城去，那里西觉寺的主持是和我认识的，到了那时，组织起和尚兵来，把城门打开，大队人马进了城就好办了。”
徐达说道：“办法倒是不差，只是危险一点，本来他们出家人都是胆小的，倘若将这事告了密，你岂不是性命难保吗？”朱元璋沉吟了半晌道：“城内的西觉寺，本是钟离村皇觉寺的分寺。从前我在皇觉寺里出家的时候，知道混进西觉寺中很有几个胆力不凡的和尚，但不知他们的心意怎样。等我进了城，再随机应变吧！如其能够成事，我把书信绑在箭上射下来。三天之内没有消息，你们再预备攻城就是了。”徐达点头应允，嘱咐朱元璋小心行事。
朱元璋立刻选了一匹快马，直奔到钟离村的皇觉寺里，此时寺里情况虽然不如以往，但总比朱元璋云游四方回来时要好得多。他见过了方丈悟心，匆匆寒喧几句，便向悟心要了一套僧衣和鞋帽之类的，立时就在寺中改扮起来。朱元璋的身材很魁伟，扮起来倒极似一个西番和尚。朱元璋打扮停当，在寺里休息一会，看看天色晚了，便上马直奔城下。离城约半里多路，就弃了马，悄悄地来爬城墙。其时城里防备得极为严紧，各门上都有兵丁守着。朱元璋刚一登上城头，立刻就被两个兵士捕住，立刻就上了绑，立刻就拥着去见指挥官。
朱元璋见其中的一位指挥官，面貌似曾相识，他喝问元璋：“你这个和尚，不是来此做奸细的吧？”朱元璋虽然被人一语说中了心病，却能够面不改色轻松自若地回答道：“小僧是钟离村皇觉寺的，到城内西觉寺来探望师傅，实在不敢做奸细。”
那指挥官立刻便非常信任地点点头，然后望了朱元璋一眼，说：“你可姓朱吗？”朱元璋应道：“正是！”那指挥官笑了笑，笑得很有点意味在里面，然后便吩咐兵丁们，放了朱元璋。旁边的另一个指挥官阻拦道：“他虽是个和尚，夤夜偷进城来，恐怕也不是个什么好人。”先前的那个指挥官接口道：“这和尚是我的同村人，因为家贫如洗，才出家做了和尚。他的底细我了解，不会是歹人的，况且他们出家人慈悲为本，放他去吧！”
朱元璋连忙称谢，回身就往西觉寺走去。他一路走着，一路在不停地琢磨着这位似曾相识的指挥官，猛然间记了起来，原来这个指挥官是幼年时代一块牧牛的同伴。
西觉寺的方丈名叫悟性，是悟心的师弟，见朱元璋前来，便留他在寺中安息。第二天早上，朱元璋正在考虑如何发展和尚成为自己的内线，忽然偶听得城中苦旱，百姓们纷纷要西觉寺里的众僧乞神求雨，现已决定明天把龙王请出来巡行。朱元璋立刻便有了主张，于是他也不和寺僧说什么了，到了晚间，把信缚在竹竿上，偷偷掷出城去，信里说，明天午前举事。
第二天，因为龙王要出巡，一大清早就已有许多百姓来西觉寺里拈香。及至午晌，万众齐集，寺里的和尚抬着龙王开始出巡，沿路铙钹喧天，朗诵佛号。朱元璋也夹杂在里面。就在将要路过西城门的时候，朱元璋忽然大嚷道：“强盗杀进城来了，大家赶快逃命要紧呀！”一面嚷着一面抛了手里的法器，一面就窜过去打开西城门。
那些正当乱世之秋的百姓们原本就如惊弓之鸟一样，对朱元璋的话有惊而无疑，顿时就乱开了，一见朱元璋去开城门，还当强盗从后边杀来了，于是一拥上前，帮着朱元璋就去开城门。因为冲上来的人太多，守城的兵丁如何能阻拦得住？有几个阻拦的兵丁早已被众人打倒在地，西城门一经大开，早已在外面守候多时的徐达兵马，呐喊一声，便争先冲进城来。
众百姓原想开了城门逃命的，没想到强盗竟然从对面杀来，连连叫苦不迭，好似没头苍蝇一般，各自顾命，四散乱逃。只苦了西觉寺的一班和尚，他们一见事变就忙弃了龙王，没命地逃，逃得慢一点的，就被徐达的兵丁砍了脑袋。
百姓里面有几个落在后面的，亲眼瞧见朱元璋去开了城门放强盗进来，便一路边逃边喊着：“强盗杀进来了，奸细是和尚！”县尹黎天石和张守备正在南门巡城，听得西面喊杀连天，知道西门有变，慌忙领了一队兵丁往西门赶来，一路上听见百姓们喊着“奸细是和尚”，于是兵丁们见了和尚就砍，可怜西觉寺里那些刚才从徐达冷嗖嗖的兵刀下逃出性命的和尚们，差不多都被官兵杀了。守备张赫首先赶到了西门，劈头正遇着胡大海，两人交手只一个回合，就被胡大海一斧砍落马下，官兵纷纷逃走。黎天石见势头不好，忙开了东门落荒逃命去了。
徐达得了凤阳，便飞马报知郭子兴，郭子兴令耿再成和谢润留守滁州，自己带了吴良来到凤阳，见了徐达、汤和等，再三嘉奖，同时下令大摆庆功筵宴。徐达在席上，将破凤阳的功绩归了朱元璋，说他胆大心细，的确能干。郭子兴大喜，就升朱元璋做了领兵的队长。这一天，朱元璋开怀畅饮，有生以来头一次心情如此的振奋，而无意间真正助了他的西觉寺的众僧早已做了冤鬼，此时正随着阴风飒飒，看一只只肥肥的蛆虫在他们的腐尸上开怀饱餐。
6、智勇都超人
郭子兴因为这场仗打得漂亮，威名远扬，不多久就有一些乌合之众的落草者来投他，辰州的孙德崖也是领兵来投者之一。子兴是来者不拒，一概收录。孙德崖投奔郭子兴本不过是个权宜之计，恰巧元兵来攻滁州，徐达等一班武将都去抵敌了，此时在子兴左右的，只有朱元璋和郭英了。于是他便安了心要图谋郭子兴。
于是完全不必意外郭子兴会在一天早晨，忽然接到城外的孙德崖的请柬，邀他去营中赴宴。孙德崖投了郭子兴后，兵马是屯驻在城外的，如遇有事，由德崖进城来请命。后来德崖势力日大一日，居然和郭子兴分庭抗礼了。郭子兴的为人，胆小又无能，他对孙德崖一向是心里暗怕，接到了请柬自然不敢不去。当时郭英在一旁就劝他此去须访有诈。郭子兴当然不会在部下面前示弱，他嘴上说得有理有力，且宽容大度得感人：“我待他坦诚相见，谅他也不至于辜负我。”然后便只带了十余骑，就到孙德崖的营中赴宴了。
接下来更不必意外的是，郭子兴这一去就没了踪影，接连三四天，一点消息也没有。自然是急得郭英上蹿下跳束手无策，郭子兴的妻子张氏自然也一定会哭哭啼啼，只管要郭英设法，不管郭英能不能想出法来，自然郭英便想到了朱元璋。
朱元璋因新收了一个义儿沐英，一连多日便在沐英家里住着。郭英寻找了半天不见踪影，恰巧在路上碰见父子两人同游街市。在僻静处，朱元璋一听说了郭子兴至今不曾回来，也非常吃惊：“我早就说过要防孙德崖有异志，首领却不肯采纳。”郭英对此自然是有同感的，点头说：“首领不听好言，咎由自取。但为今之计，怎样去救他出来呢？”
朱元璋沉吟了半晌道：“我们立刻就去见孙德崖，不带许多人马，以免他疑心有准备。到时候就来个迅雷不及掩耳，估计可以把首领救出来。”于是三人马上回到濠州署中，朱元璋亲自挑选了五十名健卒，备起三匹快马，飞奔出城。
孙德崖听说郭子兴的部将，只领了几十名小卒便衣来见，果然不予防备。朱元璋等入帐中一坐定便问：“我们首领在哪里？”孙德崖闻言，先做作出一副万分诧异的样子来，然后理直气壮地回答道：“你们首领几时到这里来啦？我怎么一点也不知道。”朱元璋冷笑道：“分明是你请来的，怎么能说不知道呢？”孙德崖道：“我请你们首领？有谁为证？”
郭英便挺身应道：“是俺亲眼看见你营中小校来请的，如何图赖得过？”孙德崖还不曾回言，朱元璋便向沐英丢了个眼色，然后霍地立起身来，一把握住孙德崖的左臂，厉声说道：“你既说没有我们的首领，我可要烦你和我一同去找一遍！”
孙德崖一下子就让朱元璋给震住了，他的左右要上前来救，却见朱元璋一手紧紧握住孙德崖的左臂，另一手则紧握腰刀，怒容满面，大家吓得不敢动手。郭英得此时机，领着五十名健卒，在帐后四处搜寻才终于找到了，只见郭子兴两只手臂让绳子捆了个结结实实，被直挺挺地吊在马棚里。郭英慌忙去解开绳子，背起郭子兴直奔营门外，守营的军士欲来争夺，却见孙德崖也正被朱元璋用刀监执住走出军帐，一步步挨到营门口，沐英在后面持刀紧跟；守营的军士恐伤了主将，只好眼睁睁地由着郭英去了。
朱元璋待郭英背子兴上了马，看看走得远了，才放开孙德崖，拱手一抱拳，说声：“得罪！”便飞身上骑，加上两鞭，似电驰般追上郭英，沐英也随后赶到。
7、中秋赏月红尘梦始
郭子兴回到署中，已是气息奄奄，一直大半个月，才渐渐好起来。于是把朱元璋叫到床前，谢他搭救之恩，又将剑印交给朱元璋，命他总督军马，郭英、沐英也做了军中正副指挥。孙德崖早已吓得连夜领兵逃往蠡湖去了。
郭子兴精神头恢复了以后，索性自称为濠南王，加封朱元璋做大元帅；一面督促着徐达等速破元兵，以便别谋另取；又在濠州城中，替朱元璋建了元帅府，朱元璋的威权便也一天重似一天了。
中秋佳节，月明似镜，郭子兴亲自打发了卫从，到元帅府中请朱元帅到王府庆赏团圆。朱元璋见了请帖，自然不敢怠慢，匆匆地跟了卫从到王府来。
王府后堂丰盛的宴席上，郭子兴、朱元璋两人一杯又一杯地对饮着，看看一轮红日渐渐西沉，光明皎洁的玉兔已从东方上升了。郭子兴便命把筵席移到花园中去，一面赏着月色，一面和朱元璋举杯欢饮。
8、英雄过不了美人关
酒至半阑，郭子兴已有了几分醉意，便笑着问元璋：“这样的好月色，咱们饮酒赏玩，倒也不辜负了它。只是眼前少个美人相伴，似乎让人感觉很有些寂寞呀。”元璋也笑笑，答道：“天下没有十全的事，总是有了这样，缺了那样的。”
郭子兴大笑道：“你想要瞧瞧嫦娥吗？咱们府中多着呢！”说着回头对一个侍女做了个手势，那侍女进去了半晌，尔后只听得环珮叮咚，弓鞋细碎，早盈盈地走出一对美人儿来。彼时人儿未到，香气已先飘进鼻中了。
郭子兴一见，便小题大做故意大嚷道：“嫦娥下凡了，快来替咱们斟酒！”两个美人听了，都微微地一笑，然后分立两边，一个侍奉着郭子兴，那一个则来替朱元璋斟酒，慌得朱元璋忙立刻站起来，一边把身子往外挪，口中一边连连说着“不敢”，引得那美人掩了樱唇，格格地笑个不住。郭子兴微笑着说：“咱们是心腹之交，就和一家人差不多，何必避嫌呢？”朱元璋见他如此说，虽然不再十分拘束，但终究也不敢放肆。
月色慢慢地西斜了，郭子兴竟当着朱元璋的面，搂紧那美人，一会儿亲嘴，一会儿摸乳，当筵温存起来。朱元璋正当壮年，眼看着郭子兴和那美人百般调笑，况且又在酒后，再加上看看立在自己身旁的美人，生得花容玉肤，一双水汪汪的秋波，尤其勾人的魂魄；加上她穿着的那件紫色薄罗衫子，映在月光之下愈发显得飘飘欲仙了。朱元璋坚强的自制力终于有点无力了，他忍不住伸手去捏那美人的纤腕，只觉得腻滑柔软，触之令人心神欲醉。那美人儿见朱元璋捏着她的玉腕只是不放，想要缩回去，便使劲往回里一拉，朱元璋手一松，那美人儿几乎跌倒，她慌忙撑住，却将一把酒壶抛在地上。俗话说猫浪了叫，人浪了笑，那美人借机便浪笑得弯了柳腰。正这时郭子兴便说朱元璋醉了，吩咐侍女们掌起一对纱灯，送朱元璋到东院里去安息，自己则拥着两个美人，踉踉跄跄进内院去了。朱元璋只得随着侍女往东院走去，走得一步三回头，走得实在舍不得。
东院陈设考究，桌上陈列着古玩书籍，琳琅满目，又清幽又华贵。就是那张炕上，也铺着绣毯锦褥，芬芳触鼻。朱元璋询问那侍女才知道这个东院是内室之一，从前住着一位山右美人。郭子兴贪恋她的艳丽，时常到东院里来住宿。后来那个山右美人被郭子兴的妻子酸溜溜地打发回了山右本乡去，东院从此就一直空着。郭子兴有时想起那个美人来，便独自到东院里来徘徊嗟叹一会。
侍女燃上灯台，把门虚掩了，就退了出去。朱元璋一倒身炕上，那锦褥的温馨柔顺，就让他感觉到强烈的有生以来不曾睡过的舒服，朱元璋自己虽有个元帅府，可里面的陈设不过一般，那在平时朱元璋已感觉万分地满足了，比自己从前的住没处住、吃了上顿没下顿的日子；可此时心里边闹腾刚才那位紫衣美人，翻来覆去睡不着中，朱元璋忽然想到自己半生的坎坷辛苦，真是虚度了岁月，似郭子兴这般，才算不白来世上一回。一经想到这儿，平日里的万分满足都已虚化成烟，朱元璋禁不住暗暗发誓，终究有一天自己也要如子兴这般恣意人生，快意肉体，随意享乐，方不负自己曾如此的坎坷辛苦。
胡思乱想着，渐渐有了睡意。正矇眬的时候，鼻孔里忽然钻进一股香味儿，直透入心肺，朱元璋不觉又睁开眼来，却见自己的身边，果然睡着一位软玉温香的美人儿，朱元璋顿时吃了一惊，借着灯光一瞧，正是席上替自己斟酒的那个紫衣美人。朱元璋不由得心花怒放起来，可马上又自责起来：“王爷待俺不薄，他俯中的姬妾私来投怀送抱，俺应当正色拒绝她，那才算得是正人君子，怎么可以含含糊糊如此暖昧呢？况且若被王爷知道，岂不是前程不保前功尽弃了。”可朱元璋刚仰起半个身子，那美人身上的异香一阵阵钻入鼻中，又将朱元璋的心引动了。再细看那美人，杏眼带醉，香唇微启，粉脸上现出隐隐的桃红来，愈益显得冰肌玉骨，妩媚娇艳了。朱元璋越看越爱，一时牵不住意马心猿，便轻轻地伸手抚摩美人的粉颈，那美人一个翻身，脸对着朱元璋，呼呼地睡得香，这样一来别的不说，单是她那微微的呼吸伴着口脂香对面吹来，就是铁石人儿，到了这时，怕也要起凡心，何况朱元璋刚刚还自怜过自己的半生都在坎坷困苦中虚度，暗誓终究有一天也要恣意人生快意肉体随意享乐。朱元璋一只手抚摩着美人的酥胸，一手便轻解她的罗襦。这时那美人却醒了，她睨了朱元璋一眼，身子一动也没动，只是拿了一幅香巾掩着粉脸，娇羞滴滴地听任朱元璋为所欲为。
夜半丽人自荐枕席，接下来上演的不必说自然是双双同入巫山云雨，共圆巫山云梦了。一刻千金，良宵苦短，窗上渐渐现出曙红来，朱元璋这才顾得上问那美人叫什么名儿，为什么来伴着自己。
那美人横着秋波微微一笑，柔柔地低语道：“我是王爷府中第一宠姬樱桃，你难道不曾听说吗？因昨夜是佳节良辰，怕你一个人寂寞，所以不避粉身碎骨之险，悄悄来陪伴你。”朱元璋自然高兴又感动：“我真有幸，能碰着你这样一个多情的美人……”
哪知樱桃不待朱元璋说完，眼泪早已扑簌簌地流了下来，慌得朱元璋忙替她抹眼泪，听到樱桃一边嘤泣着一边问道：“你这话可是真心吗？世上哪个女子不想求一个真心人得一句真心话呢？只怕是一时心血**随口说的，他日早把我忘到了脑门后了。”这种情形下哪个男人都会立刻就诅咒发誓，然后再三地安慰心爱的人，璋自然也是个男人，他自然也就是这样做了，并且还拍着胸脯说：“你是不是有什么心事？如果有的话，尽管和我说，只要我能办得到的，一定尽心竭力。”
璋没想到他这话，倒还真是歪打正着，原来樱桃本姓罗，是被来投奔郭子兴的草匪从徐州掳来献与郭子兴的，此刻樱桃一听元璋的话，顿时晴转多云回嗔作喜道：“我身被掳掠，在此充当府中侍妾，父母远离，不知消息，倘蒙念昨晚一宵的恩爱，得机会能援一援手，妾虽死亦无恨了。”
朱元璋还是很丈夫地点点头，然后说：“这事得慢慢地想个办法才行，不过你放心，我决不辜负你就是了。”香喷喷的樱桃便在枕上娇滴滴地称谢。朱元璋怜香爱娇，当即就又忙活开了。
两人正在你怜我爱十分温存的功夫，忽听得靴声橐橐，不用说是有人进东院来了。朱元璋和樱桃万分惶急，那人已“呀”地一声推门进来，朱元璋一看，来的不是旁人，正是濠南王郭子兴。
朱元璋心里本来已经淡化了的懊悔重又活泛起来，他的心里再次遭受着万分惭愧的折磨，只不过这次他已无法做得从容，慌忙抓起件衣服披上，起身跳下炕，红着脸立在一旁，说不出话来；吓得樱桃钻在被子里，真象那么回事儿似地一个劲儿地发抖。
没想到郭子兴不仅没动怒，反而微笑着对朱元璋说：“小妾既承见爱，我就做个人情，让你们成了眷属如何？”说罢，便叫樱桃起来，到里面收拾些平时用的东西，然后一乘轿子把樱桃送到元帅府里去，行前又叮嘱樱桃道：“你此去不比在我这里，须要好好地侍奉朱将军，不要负我一片成全之心。”樱桃自然也再次真象那么回事儿似地，做作出一脸的感激，含泪向子兴称谢，然后盈盈地登轿去了。
朱元璋再次羞愧无语地看着这一切的发生，自然心里那万分惭愧也一样地化成了万分的感激。自此朱元璋一回元帅府，就有樱桃花枝招展般地迎着，千娇百媚地伴着，一时间朱元璋真感觉其于斯世，真是遂了心愿，再次万分满足起来。
9、内幕
朱元璋是很聪明，可他在这件事情上却无论如何也没有想到，这其实是一出把戏，是郭子兴听了手下部将赵大的话一手导演出来的。赵大说朱元璋才能过人，将来必有大为，若得他赤心襄扶，大事可图。但恐他怀了异志，倒是一个大患。
无能又胆小的郭子兴见如此说，不免忧虑起来。于是赵大大笑道：“要收复他也不难。自古英雄难过美人关，我们巧设一个美人计不愁他不上钩。”郭子兴连连点头，当晚便和爱姬樱桃说明，令她去系住朱元璋的心，使他不别蓄异谋。如能大事成功，就晋封樱桃做第一妃子。
樱桃曾见过朱元璋，知道他仪表出众，更觉得他将来决非平常人，所以心上十分愿意，表面上却装出为了郭子兴的大业着而甘愿自我牺牲，这种以自我牺牲做基础表现出来的满口答应，自然是郭子兴对她感激又喜爱。到了后来借着庆中秋为名，邀朱元璋饮宴，席间樱桃出来陪酒，目的就是为了先打动朱元璋，以樱桃的高超手段，果然弄得他心迷神醉，不知不觉中就上了圈套。
10、泄秘
那一天，满怀着对郭子兴万分感激的朱元璋刚走进王府，才到了二门口，忽见一个少妇向他直招手，朱元璋认得她是府中的奶妈。朱元璋见她神色慌张，忙跟上前去，到了空院里，那奶妈低声问朱元璋道：“将军可是樱桃姐姐的丈夫吗？”
朱元璋很诧异地答道：“正是。”那奶妈便附在朱元璋的耳边说道：“刚才府中的赵参军和王爷在那里密议要杀了将军以绝后患。今天王爷如果邀将军入府饮宴，万万不可应召，否则必有性命之忧！我和樱桃姐姐是同乡，她在府中的时候，待我很好的，我到如今还很感激她。若是不幸将军被人暗算，叫樱桃姐姐去依靠何人？所以我听了这个消息，忙找机会告诉你，将军须要防备着才好。”
朱元璋大吃了一惊，再三谢了那奶妈，也不敢去见郭子兴了，匆匆地走出王府，跳上马，慌慌忙忙地回到元帅府中，还不曾坐定，郭子兴请他赴宴的帖子已经来了。朱元璋实在想不明白也不敢相信郭子兴何以突然要杀自己，可奶妈的话又如何解释。其实朱元璋并不是十分相信那个奶妈的话，但他一向是小心谨慎的，宁可信其有不可信其无，若非如此小心的本性，也许他就不会忍心在日后屠杀了那些曾经为他立下汗马功劳的功臣们了。事实上朱元璋在自己前半生的生涯中，倒还真是受益于小心，此刻他对着那份请柬，暗自叫声：好险啊！
一进后堂，花枝招展的樱桃浅笑盈盈地问朱元璋：“今天见了王爷，可议些什么事儿？”朱元璋连连摇手道：“我还敢去见他？他都快要杀我了！”
樱桃听了，不禁非常吃惊：“这是为什么？”朱元璋就将奶妈的话，细细说了一遍。这时的樱桃和朱元璋爱正浓情已深，一颗芳心整个儿地向着朱元璋，早把郭子兴当初吩咐她的话，抛到九霄云外去了，于是樱桃也把郭子兴命她来笼络朱元璋的情由，一股脑和盘托出。朱元璋听罢，对奶妈的话再无半点疑问，心中那万分感激突然变质了，贫困中见真情，逆境里得真心，当初的悟心师傅对贫困中逆境里的朱元璋是一片真情与真心，可如今，春风渐得意中须要防暗箭，前呼后拥里更得小心性命，朱元璋想到这儿，禁不住神色黯然，心情索然，思绪怅然，再也没心思和樱桃温存温存谈风月笑风云了，他对樱桃说了句“我自有办法”就出去了，一面便打发小军去回复郭子兴，推说自己身体有些不舒服，不能赴宴，只好改日谢罪。
何以非常宠信却突然变脸要杀？朱元璋的疑惑只是有郭子兴本人最明白，原来这一年的九月中旬是郭子兴的诞辰，濠州的大小将士都来叩贺。郭子兴便全副披挂，到校场中去阅操。他看到高兴处，便吩咐兵士卸了甲，各赐寿酒一杯。谁知卫兵出去高叫：“王爷有令，兵士们卸甲赏酒！”连喊了几声，兵干们只顾他们的操演，睬也不睬理也不理。卫兵回报郭子兴，郭子兴大怒道：“我的命令他们敢违抗吗？那还了得！”朱元璋在旁忙起身道：“且请息怒，这都是我的不好。”说着从袖中取出一面尖角旗来，授给亲随，那亲随执了尖角旗奔到将台上一挥，大声说道：“元帅有令，着兵士们卸甲赏酒！”声犹未绝，兵士们暴雷也似地应了一声，三千马步兵丁，齐齐地卸了甲，列着队等候赏赐。
郭子兴当然履行诺言，令赏酒给他们喝，同时尽量做出一副无心又随意的样子问朱元璋道：“为什么兵士们不听本王的话，倒服从这面小旗呢？”朱元璋一时大意，哈哈笑着答道：“这就叫做军以令行，倘军士不听令，那便是乱军了。”
郭子兴听了虽然点头点得很大度很高兴，可心里强烈的不悦已经不能让他再有心情看下去了，于是就令兵士停了操，自己回了王府。
当初献美人计的赵大见朱元璋权势日盛，郭子兴也益加宠信，自己倒反被疏远起来，因此由羡生妒，便常在轻信的郭子兴面前中伤朱元璋。眼下赵大跟随着郭子兴回到王府中，擅长察言观色的他乘势进谗：“今日王爷可觉得将士们有异吗？”郭子兴故意吃惊地说：“这话从何而来？”赵大也故意冷笑了两声，说：“方才王爷命卸甲赏酒，为什么他们不理不睬？”
一句话把郭子兴说得耳根子都红了起来，勉强拿出一副豁达大度的派头，皮笑着可肉却说什么也不肯笑地答道：“那是军令攸关，军中只有知令，才是统兵，否则便是乱军了，不是他们敢有意违俺的命令。”
赵大再次大笑起来，说：“那么元璋的权力也就大极了，万一他要变了心，兵士们只知听他的军令指挥，怕没有人再来听王爷的命令了。”这话又是一记重型炸弹，正正好好地击中郭子兴的心坎，于是他放下全部的戒备和伪装，低声问赵大：“你一向是我的心腹之交，我待你也是推心置腹，今日之事，你看如何是好？”
赵大一见水到渠成，自然要住井里推一块最大最大的石头：“我原来曾说元璋有过人的才智，蛟龙终非池中物，若不早除，将来必是个大大的后患。”郭子兴越发愁了起来，说：“现在兵权已在他手中，怎样才能削去他的兵柄，须得有一个两全的法子。否则打草惊蛇，弄巧成拙，岂不糟了吗？”
赵大沉吟了一会说：“王爷果然要除朱元璋，只消一封请帖就完事了！仍是叫他赴宴，到时候两旁暗暗埋伏好了甲士，饮到中间，王爷咳嗽一声，我就领卫士一拥上前，把朱元璋擒住，命他将兵符交出来，如其不依，立刻砍了他的头颅，去军前号令示众，只说朱元璋谋叛，现已正法。这样一来，杀一儆百，还愁士兵们不听号令吗？”
郭子兴自以为以自己的大聪明得到了一个大大的妙计，于是高兴起来，吩咐赵大去准备。过了几天，赵大布置妥当，来报知子兴。两人在密室中商议，就在这天的午后举事。哪晓得就在这时，恰巧府中的奶妈抱着郭子兴的幼子从门前经过。郭子兴平日最喜欢这个小儿子，常常搂着他在膝上和诸将们议事，又因为奶妈是个乡下妇人，虽进出密室，却并不疑心她会泄露机密；谁知偏偏就是她走露了这个天大的秘密消息。
其时徐达、汤和、胡大海、吴良、花云等出兵滁州，与元兵相持了半年多，分不出胜败。元璋在濠州听得这个战讯，便上书郭子兴，说愿领兵去扫**元军。
郭子兴自那天邀元璋赴宴不见应召，他便开始怀疑了，后来几次相请，朱元璋仍是推托不肯赴宴。郭子兴越发疑心，估计是漏了风声，禁不住终日惶惶，深怕元璋为患濠州，暗中令赵大时时提防着，现在见朱元璋请命出兵，正中下怀，巴不得元璋离开濠州，所以一口应允。殊不知朱元璋若在濠州倒做不成什么，他一到滁州会合了郭子兴部下的将领，可就成事了，待到郭子兴悔悟，元璋已如虎生翅，做了群雄的首领；而郭子兴空落了个聪明反被聪明误。
11、选美伏危机
这个时候的元王朝大帝国，自顺帝妥瓘帖木耳登位以来，国纪一天坏似一天，到了垂亡的几年，顺帝越发荒**无度了。当时四方群盗如毛，只靠着赤胆忠心的脱脱丞相和皇叔赤福寿、右都督白彦图等寥寥几个人拼命地东征西讨，可是刚灭了那面的，这边的又起来造反了。外面的臣子们累得精疲力尽，顺帝在宫里却和没事一样。他宠信着嬖臣哈麻、秃木儿等，又把番僧请到宫中拜他做了灵异神圣至宝大法师，教授一种房中秘术，叫作“大欢喜”。令宫女嫔妃都一丝不挂地在毡上舞蹈，男女不分，僧道混杂，大家跳了一会，就一对对地交接起来，这叫作大魔舞。顺帝看得高兴了，也挨在众男女中闹一回。宫中的嫔妃玩得厌了，便下谕民间挑选秀女。
那一班奸恶的官吏或是乘机向良民索诈，或是借着圣旨去掳掠妇女的，吓得百姓们家里不敢养着女儿，已经许了人家的，忙着送给夫家。不曾有人家的，连夜送与人家做妻室。因此那些纨绔子弟，竟有一天中得五六个妻子的，至于妻妾两字，也不问了。据当时人说：“有把女儿送去幽禁在深宫里给那些和尚们糟踏，不如送人家做小老婆，骨肉倒可以常常相见。若一经被选进宫，父母女儿永远不得见面，就和死了差不多。”
后来没的秀女选了，上谕还一迭再至接连三地催促。地方官要保前程，就命胥役们搜捕良家的美貌妇人，不问有夫无夫，都搜罗了去改扮成秀女，送上京中去塞责。后来百姓中凡是有妻室的人，都吓得心胆俱碎，内中稍有资产的，要保全妻子，便弄得倾家**产。没有钱财的，只好硬着头皮把妻子送去。
有多少眼睁睁地瞧着妻子被官兵捕去，却无可奈何地顿足捶胸；又有多少少年夫妻难分难舍，可怜相对痛哭，肝肠寸断，而那如狼似虎的衙役，不管他们舍得舍不得，把男的打到一边，拖了女的便走。贞烈的妇女在半路上，或投河或悬梁，自尽的不知其数。有许多男子见妻子自杀，就也大哭一场跳在河中寻死，好生生的一个幸福温馨的家就这样屋空夜鬼哭。那种情形的凄惨，真是天若有情天亦老，铁石人看了也要落泪的。百姓如何能不个个嗟怨，人人怀反心，凡是哪一个地方选秀女，哪个地方就必定是哭声遍野，于是发生暴乱也就是必然的了，一位好汉叫毛贵，他因为妻子被地方官硬生生地捕了去，便纠集三四百人，赶上去夺回来自己的妻子，还把所有夺去的妇女，一个个送回家。及至大队的官兵到来，毛贵和众汉子们一见官府兵，个个恨得咬牙切齿，人人摩拳擦掌，开战后以死相拼相抗拒，官兵被杀死几百个也就是肯定的了，事后，毛贵知道祸已闯大了，骑虎不能下，索性邀了盗匪们入伙，三天之中招集了两万多人，杀了官吏，占了城池，就在盂津起义。
这时又有泰州人私盐贩子张士诚起事，攻破高邮，杀了知府李齐。士诚的声势日渐浩大，各处来投奔他的，每一天总得有个几百人，好在他军饷丰足，人也越弄越多了，他便自称诚王，就在高邮造起了王府，居然也称孤道寡起来。
这个时候朱元璋带了郭英、义儿沐英，领着大兵到了滁州，同元军大杀一阵，还擒了贾鲁。徐达见元璋行军有道，恩威并济，知道是个有作为的人，便来和元璋商议，共图霸业。元璋大喜，恰巧怀远人常遇春，自白杨村带了三十多骑来投元璋，元璋更是高兴。于是由众人推举朱元璋做了元帅，在滁州举旗起义。
其时郭子兴部下的诸将，恨郭子兴赏罚不明、寡谋少断，大家都有些面顺心叛。这时见新主帅英毅强干，和郭子兴大不相同，便一起倾心来辅助朱元璋。
于是朱元璋没有多久就一面攻城拨寨，一面趁着郭子兴新死，赶赴濠州，以治丧为名收附郭子兴部下人马，等丧事就绪，诸将见朱元璋样样如仪，心中已暗暗佩服，加以城中无主，众人反都来劝进。
朱元璋却故意说道：“郭公在日，待我不薄，现在郭公西归，濠州的大权自应归他嗣子主持。但郭公子年轻，恐无力负担。我承诸公的错爱，只好暂时代为统率部众，将来仍归郭公子率领就是了。”诸将听了，无不感激流涕，颂赞朱元璋长厚。
12、乱世群雄逐鹿
历史走到了这个时候，中国大地上又开始上演群雄逐鹿、生灵涂炭、百业凋败的乱世经典剧目了。
元朝的天下这个时候真正是四海纷争八方骚乱，黄岩人方国珍起兵台温，颍州人刘福通与栾城人韩山童起兵汝颍，罗田人徐寿辉起兵蕲黄，定远人郭子兴起兵濠梁，泰州人张士诚起兵高邮，还有李二、彭大、孙德崖一班草寇攻掠徐州。元朝遣将调兵，频年不息，除了韩山童、被擒李二被逐，算是元军的胜仗，其余统不能损他分毫，反而日加猖獗。
可这个时候的元顺帝照旧昏庸，并且更加昏庸，信奉番僧，日夜**乐，什么演大喜乐之阵，什么秘密戒亦名双修法，还有什么天魔舞，造龙舟，制宫漏，专从玩意儿上着想，把军国大事，撇在脑后；贤相脱脱，出征有功，反而将他革职充军，死得不明不白；佞臣哈麻兄弟及秃鲁帖木儿，导上作奸，顺帝却言听计从，宠荣得什么相似。于是冥冥中激怒上苍，警示顺帝以种种变异，如山崩地震干旱水涝诸种自然界的大灾，以及雨血雨毛雨氂、陨星陨石陨火等诸种悚怪现象，时有所闻，可顺帝只是恐惧却并不修省，更不肯改过迁善，仍是整日里与**僧妖女媚奴佞臣，讲演这欢喜禅，试行那秘密法，云雨巫山，唯日不足。
于是天意亡元，群雄逐鹿，人人都挟有帝王思想。刘福通奉韩山童的儿子韩林儿为帝，国号宋，据有亳州；徐寿辉也自称皇帝，国号天完；张士诚也居然僭号诚王，立国称周。一班草泽枭雄，统是得意妄行，毫无纪律，更不具备度量的弘阔浩大，哪有人君气象，岂能拨乱反正，更岂不配做为一个肇基立极奉天承运的真龙天子，所以上天另行择真。于是真命英雄横空出世，以匹夫为天子，不可谓无天意。近现代的社会学专家学者认为，这纯属人事，即朱元璋、刘邦、赵匡胤能够成为一代君王，全是人力所为之，谋事在人成事在天，完全地抹煞天道，似乎不能让人完全信服。