尾声
数月后，环州城外一百二十里，壶口关。
今年的初雪来的略早些。细碎雪花落在地面的瞬间，便融化成点点水渍，将一条车辙深深的石板路浸润的寒冷湿滑。
街边石屋的木门上，稀疏插着几只羽箭，一堆过火后被水浇灭的干草堆，犹自弥散着呛人的青烟。
城楼下背风的地方燃起火堆，架子上大锅中肉汤翻滚，杨宁用马勺舀起来看了看，又稀薄了些，他数了数旁边堆着未用的木碗，在心里默算了几遍，只用了二十八个木碗。也就是说经过七天的殊死力战，守城的袍泽们还活着能走动来吃饭的人，只有这二十八个人了。
杨宁的心开始渐渐下沉，孤城、残军、强敌，这壶口关是要守不住了。
城头上，领军的小将申屠笑站在一众老兵面前，左手按着腰间横刀，右手还在挥拳鼓舞着士气：“咱还剩二十八个兄弟，外头那些杂胡还有三千多人，援兵迟迟不致！怎么办？你们说咱们降不降？”
满面黑泥衣甲残破的军兵们，懒洋洋坐在地上，背倚着垛口，抬头看了看身前一本正经的申屠笑，都知道他又要说啥，故意不答话，纷纷转过头去自顾自喝汤吃饼。
“又学老将军提振士气呢？你不累啊。”
“降个鸟！壶口关啥时候，有过投降的唐兵啦？”
“我说你要是不累你就抬金汁去，那是正事！别搅和俺们吃饭！吃饱了还要去砍杂胡呢。”
“申屠笑你闹哄啥！吃饼去！”一张胡饼抛过来，扔在他怀里，申屠笑被戳破小伎俩，只好苦笑着凑过去，和这群老兵们挤在一团，东一口西一口的喝汤吃饼。
“你们不懂振奋士气吗？这是当大将军的必须要会的手段……别抢我饼！”
按王老将军的吩咐，只要守城的兄弟减员到三十以下，就马上去城内的老酒馆，听店主的安排。杨宁至此还有些将信将疑，一个卖酒的店家，会有诸葛亮那样撒豆成兵的本事吗？即便他能撒豆成兵，这城里眼下也得有豆才行啊，杨宁转头向锅灶里望了一眼，豆子都在锅里呢，熟的。在仰头灌下一大碗肉汤，在嘴里扒了几口豆子饭之后，杨宁勒了勒腰间的束甲丝绦，抄起枪大步奔向老酒馆。
有人的地方，就有酒馆，老酒馆就是为好酒之徒准备的，屋里没有桌子，只有半埋在地面的几个大酒缸，木头缸盖比缸口大上两圈，是用两个半圆加上铁合页拼成的，这样既做盖子的同时又能当桌面用，饮者们就坐在缸边的木墩子上，随时掀开盖子用马勺盛酒喝。
杨宁推开大门的时候，店主正背对大门在柜子前忙碌着什么，他转过身来招呼来客，却令杨宁目瞪口呆立在门口。
“师……师父……师父！”
店主没穿道袍、头上没系道冠，可杨宁辨识出他的面容和目光，这分明是教授他三年枪法、从母亲去世后他在世间唯一可依靠的亲人！
杨宁几步跨到近前，隔着柜台目视师父，他心头悲喜交加，几乎说不出话来。他做梦都没想到过，师徒能在此地重逢，想强要张口，将这几年所遭遇的经历说出来，却不知该如何开头，话不及喉，眼泪却止不住夺眶而出。
师父的两手还淡定的摆在案上，他面露微笑，双肩却在微微颤动，片刻之后，他终于深吸了口气，点头道：“好！你还在就好！”
杨宁抹了吧眼泪，欢喜道：“师父还在就好！徒儿就不孤单了！又能和师兄弟们团聚在一起，真好。真好！”
师父却轻叹一声，侧头望向屋角，杨宁顺他目光看去，东墙上的神龛内，摆放着数块灵位，香炉上静静燃着一支线香。
就在杨宁震惊中，师父低声缓缓道：“老大死在瀚海里了，老二和老三入北漠千余里，最后只把枪尖捎带回来，尸身都不知埋在何处。老四身染伤寒，老五就葬在城外西山树林里。武宗一门，如今只剩你我。”
望着制作粗粝的灵位，杨宁一时缓不过神来，他本以为师父与师兄们为了避祸，都隐居在此，马上门帘一掀，师兄们就会嘻嘻嘻哈哈的从后厨跑出来，抱着他闹成一团。没想到竟然是天人永绝，今生不可再见。
“为什么！”杨宁失控大吼起来，“师父你们已经被逐出天策了！你们不再和这个天策、和这个大唐有一丝一毫的关系？为什么？还要去给朝廷卖命？”
师父目视怨怒的杨宁，深吸了口气，抓起抹布收拾着柜面，将木酒碗、木盘堆好，一边忙碌手上杂事，一边缓缓道：“一入天策、终身披甲，天策将士，誓言不忘，苟利国家，不求富贵！”
“存身江湖不好吗？杀恶人！杀奸人，杀尽天下丑恶魍魉便是，何必要保这朝廷！”
师父抬头看了看杨宁，又看了看他手中枪，“那你可知道，什么是朝廷？什么又是大唐？”
杨宁愣了一下，随口道：“朝廷就是大唐，又有什么分别？”
师傅轻轻摇了摇头：“你从长安来，长安城西北的城门唤作开远门，远行前去安西、北庭都护府的人，都要从此经过，必走此门。因此那里立有一块碑，乃是当年绘像凌烟阁的秦王府参军虞世南公手书，你可看过那碑文？”
此话问的杨宁一愣，他踏足长安城内的地方实在有限，而且大多时候都是在被人追着砍杀，哪里有功夫打听什么碑文，只好老老实实回答：“没看过。”
“嗯，那碑上写着：‘西去安西九千九百里’。以示戎人不为万里之行，毋庸担心万里长征人未还之意。我当年立此碑下，读此文，感念天下之博大、凡人之渺小，曾失声而泣。我大唐向西有土九千九百里，向东至安东都护府有土九千九百里，向南至过海至崖州还有土九千九百里，这万里山川之美、亿万唐人之所在，便是我煌煌大唐！而那雕栏玉砌的大明宫里，高高在上紫袍朱带的几百人，便是朝廷。这就是分别。”
师父挺直身子，目视杨宁，缓缓道：“武道通天，乃天地之奥义，我辈有幸习得，并非为逞强耀名，而是以此守护我土我民，内不受欺压、外不受凌辱。只要朝廷安稳不生战乱，就能让万里山川免受黄巾霍乱、不受八王乱晋、不忍五胡乱华之苦。”
这番话说的杨宁胸中血气翻涌，喃喃道：“那要如何去做？”
“天策所在，即便仅剩一人一枪，也要护得大唐安定、朝廷安稳。天策府人，必不计荣辱、不畏生死。”
师父翻身拉开木柜，露出隐藏在柜后的暗室，内有一具木架，架上搁挂的是一具被薄尘覆盖的将军明光铠。“只要李唐皇位稳固，这江山便不会动**，百姓便有安乐可享。我天策将士，以命为枪、以血为锋，护的虽是李唐皇家，守的却是这大好山河、亿万生民！”
——本集完——