第六章
清早的雾气还没散透，湿蒙蒙的粘附在衣服上。运河码头边的石头牌坊下，已经聚起不少人，远看去黑压压一片人头。这些人无一不是衣衫褴褛的青壮，有的人把衣服紧裹在身上，两手抄了袖筒抱在胸前；有的人三五成群围成一圈，相互紧贴着脸冲里背朝外挤在一起；还有的人用草绳子把袖口、裤口都扎住了蹲在地上。随着雾气渐淡，聚拢来的人越多，人们也越发不安起来，惶急与焦躁都写在脸上，时不时的伸长脖子朝正东边望望，又朝四周望望。
又过得片刻，人群从东边开始传来一阵**，不少人低声道：“来了！来了！”人群涌动着挤向两侧，却又不肯走远，自中间闪出一条三尺多宽的胡同来，让给来人通行。来人中走在前面的是个光头大胖子，手捏着一根草棍剔牙，后面跟着十几个拎着棍棒的手下人，大摇大摆的从人群里穿行而过。
大胖子走到牌楼下面，身后马上有个跟班抢出来，紧挨着牌楼的基座跪爬在地上。大胖子吐掉草棍，踩着那汉子的后背站上基座，他的手下人便挥舞着棍棒，将紧跟过来人群向后轰赶退了三五步的距离。
望着下面无数双期盼的眼睛，大胖子并不着急开口，先是笑着四下里环顾一遍，如同君王登城俯览隽秀江山般得意。“我说各位爷们，有件好事，有件坏事。你们要先听哪个啊？”
下面一阵沉默，无人敢接话头。大胖子继续自顾自开心的宣讲：“坏事呢，就是昨天传来消息，鹰钩拐弯那边有石头塌了，砸死了五个拉纤的，都掉在河里没救啦。”他随着话语低头俯身、皱眉咧嘴，略作夸张的两手一摊，人群依旧沉寂，没人开口说话，却都在目不转睛的望着他。
“好事是，这一下就能多空出来五个差事啊！所以今天要多招五个人。”
话音一落人群顿时鼓噪起来，争先向前涌动挤做一团。
大胖子站在牌楼基座上，背着手又是一阵得意，指挥手下人道：“选人吧，今天选九十个人，要青壮有劲的。四十岁往上的还有不到十六岁的，一概不要。”他的手下回一声“明白！”便转过身开始在身前选人。这些手下将挤在自己面前身高体壮的男子或抓住头发、或揪住领子往身后一扔，同时挥动手里的棍棒，朝那些不合条件却拼命往自己身前挤的人头上抽过去。顿时人群中传来一片哀告之声：“大爷啊，我行，我行啊！……大爷我不老，我有力气！……您老行行好，我过十六啦，我真过了！”人群躁动着、推搡着，如开水般沸腾起来。
那些被选中的人一旦被揪出来顿时眉开眼笑，纷纷快跑两步蹲到大胖子的脚下，抬头作揖道：“谢谢裴爷……多谢裴爷赏饭！”
大胖子哼一声，拉着脸叱喝：“都给老子蹲好了！五个人一排都他娘的蹲好。听好了，干一天活，管两顿干饭，晚上每人发四升粮食。”
众人相互揪扯着排队，一边点头应道：“晓得！晓得！”
其中却有一人迟疑着半立起身子，弓着腰小心翼翼问道：“裴爷……裴爷，您昨不是说……说有五升吗”
正要走下基座的大胖子闻言一皱眉头，抬眼看看问话的那人，一口啐过去骂道：“呸！还五升！赏给你脸还嫌少是吗？你有那吃五升粮食的命吗？叉出去，不要了！”
那人见大胖子发怒，自己已经吓得脸色惨白，蹲在他身边的人们一起跳起来，揪头发的、摞衣服的、抱腿的，不顾哀告将那人扛起来又扔回到外面围拢的人群中。
这边眨眼间就选齐了人数，排队跟在大胖子后面朝码头走去。
被扔出来的那人挣扎着追上去，想要跟在队伍后面，却接连几次被打倒在地。他顾不得擦抹脸上的血污，边追着边高喊：“裴爷我错了！求您大人不计小人过啊！裴爷大人大量，您赏口饭吃啊裴爷！……裴爷您说过要我的，您……您昨晚睡我婆娘的时候答应我的啊！裴爷您不能说话不算数啊裴爷！”
那人哀求着跌跌撞撞追在后面，直到又一次被打倒在地爬不起来。他仰面朝天躺在地上，张开大嘴嚎啕着“你不能说话不算数啊……你答应我的啊……”，终于寂寂无声，半晌过后这人终于慢慢爬起来，却猛地冲向河岸跳起来一头扎进水里去。
“跳河啦！有人跳河啦！”十几个正在附近探头看热闹的人急忙围上去。
“赶紧救吧！”
“咋救啊？早上都没吃东西，哪有力气救人……”
“救他上来要是让裴爷知道了不高兴咋办？”
“唉，扔下老两口和一个媳妇……”
“……可惜了他身上那件棉袄……”
雾气终于散去，显露出静静伫立的石头牌楼。有些人还不愿散去，三三两两聚在一起，对他们而言，在外面与回去的结果是一样的，都是饿肚子，还不如等在这里碰碰运气，况且很多人本来就无家可回。
太阳终于显露出来，将光芒洒在牌楼的顶部，落在正中的四个大字上：深仁厚泽。
阿史德向奔与杨宁、刘梦阳一行人，缓缓行到此处，众人身上的捕快官衣与军制皮甲格外醒目，所到之处老百姓都远远的避开。
阿史德向奔四下看了看，用下颌点了点前头的军士：“去把闸官找来。”
运河与其它自然江河不同，是全凭人工开凿深渠连接相邻水系而成，因为各水系所在位置差异，因此水位高低有别，常有落差。船只若想逆流而上，就需要通过不同位置的船闸开合进行调度。闸官指挥运河上相邻两座船闸的开合，借此来控制一段运河内的水位，达到便于行船的目的。众人此行向南，正是逆流而上，因此需要上游船闸开启，下游船闸关闭，增高脚下这段运河的水位，大型的漕船才能通过拉纤的方式顺利通过。
片刻后，裴胖子带着人小跑着冲过来，站在阿史德向奔马前弯腰拱手嬉笑着道：“不知上官驾到，有失远迎。大人您这是要去办什么差啊？”
阿史德向奔却不答话，手按缰绳冷着脸看向河水，仿佛河面上正演着一场大戏。气氛就这般宁静的尴尬着，跟在裴胖子身后的手下们也都感觉到有些不对，不安的相互使着眼色。过的片刻，裴胖子终于向下屈膝，跪在阿史德向奔的马前，叩头道：“在下运河北道汴州府白山县鸭嘴口闸官裴三叩见上官，不知上官到来未曾远迎，请上官赎罪！”
阿史德向奔这才冷哼了一声，一鞭子抽在裴胖子肩膀上，喝问道：“闸官，你是几品呢？”
裴胖子身子抖了抖，颤声道：“在下……草民没品。”
“哦，没品？那可有官服吗？”
“没……没有。”
“官服也没有啊，那可有委任呢？”
“小人……没福，这也没有。”
“你一个没品没级没官服没委任的屁大官，你管的着我去办什么差吗？”裴胖子抖成一团，磕头如捣蒜般哀告道：“大人您大量，您高抬贵手饶过小得！小得方才犯迷糊，不会说话，惹了大人您生气。小人该死！小人罪该万死！”阿史德向奔扬扬头道：“给我找一条船，我要去长安公干！限你一刻钟之内备好！”
裴胖子口中应了一声，起身转过头，冲自己手下人头喝骂道：“都愣着找打啊！还不快去准备啊！耽误了大老爷的公事，你们等着挨板子呢？”
他身后这十几人轰得一下子，如惊起的苍蝇群般四下跑散了，眨眼间无影无踪。杨宁看着他们跑得毫无目标，东南西北哪边都有，正奇怪间，这些人又乱纷纷跑了回来。有人抱过来一个三角木架子往众人身前的地上一放，后面一个人把背上负着的木板搭上，就拼成了一张桌子；再后面有人肩上扛着凳子，有人捧着茶壶茶碗，有人提着篮子、抱着鲜果；有人抱着喂马的草料，还有人用布垫着手端来热气腾腾一铜盆热水来。这群人眨眼间就在河岸边品摆出来两套桌椅，请阿史德向奔等人下马休息，接过马缰绳的同时，就递上来热手巾板已供净手。刚一落座，就有人站在椅子后面捶按肩膀，还有人蹲在地上动手为诸人清理官靴上的泥土。
看着这些人手脚利索，分工明确，忙而不乱，刘梦阳忍不住笑道：“裴大人好本事，你这可真称得上是训练有素啊。”
站在阿史德向奔旁边倒茶的裴三忙笑道：“官爷您可折煞小人了，我们这里穷乡僻壤的，也没什么物产，所以我们能做的，也就是让过往的官爷们开心。让你足踏锦绣路步步升青云，将来我有福气再遇到您荣耀路过的时候，您高兴了就夸我们几句，我们就能开心好几天了。”
半盏茶的功夫，船只就已经备好，是搭乘运河自河南道方向洛阳运粮的三百料大漕船，船慢却稳，有跟船的卫所军兵押送，直达洛口粮仓，到岸之后只需再向西走用不了五天的时间就能到达长安。只不过人与马太占仓位，众人只能分乘两船，阿史德向奔和杨宁、刘梦阳三人坐一条船，其它军士坐后面一条船。
阿史德向奔冰冷冷的脸色，此时才缓和了一些，起身登船时看了一眼裴胖子道：“干的不错，好好办差！”
众人从码头上牵马走跳板登船，两声锣响之后解缆起锚，有几人环抱着长木杆用力把船顶向河中间，同时码头上的刁斗里红旗挥动，岸上待命的纤夫们起身将纤绳上肩，如牛马般爬在地上，一手撑地一手伸向背后抓着纤绳向前爬行，纤绳慢慢带动大船，缓缓驶离码头。
裴三站在岸上望着船队远去，脸上献媚的笑容渐渐消失，咬紧的牙关牵动着脸颊上的横肉，转头问道：“算好了，是后天到鹰钩拐弯吗？”
有人从他身后凑上来，伏在他耳边轻声道：“错不了。就是错了，咱也能让这船在那一天到。您就等着好消息吧。”
水波粼粼，物换景移，两岸的村镇从视野中渐渐远去，船队穿过人工挖掘的河渠，缓缓开进白茫山下的白茫江里。沿河入山，两岸景致又是一变，山岩逐渐高耸促狭，视野渐渐逼欠，山势自然形成的压迫感越来越强，河水也变成深绿色。两岸陡峭无路，纤夫也卸了绳回去，船队升起帆来全凭风力前行。因为各船吃水深浅不一，渐渐拉开了距离，行在河面上散布开来，如一串无主羊群。
押运船队的副将有些心神不宁，沿着左船舷来回踱步，阿史德向奔走上去两手抱胸笑道：“我若是你，出发前就要用绳索将各船前后系住连成一串，船上再多多预备弩箭，这样各船不会掉队，万一有事也好前后应援。”
杨宁好奇问道：“怎么？还有人敢劫官船不成？那可是等同于造反哪！”
副将摆摆手，口中应道：“当然没人敢打官船的主意，你们多虑啦！”
阿史德向奔却皱眉道：“周边百里之内灾荒渐重，聚集在运河沿岸的流民会越来越多，流民一旦聚集成群，稍有挑唆就会出事啊。”
副将冷哼一声，翻个白眼给阿史德向奔，“流民敢作乱，他们能有几个胆子？即便他们有胆来打这粮船的主意，我这一船刀枪难道是吃素的？”
阿史德向奔摇摇头，踱步回到杨宁身边，低声道：“他这是拉屎攥拳头，假横。”
杨宁先是一愣，待想明白他言语中的意思，忍不住将头转过一边偷笑。经过几天前一场恶战，两人算是共同经历过生死，阿史德向奔身上豪爽大方的性情，很对杨宁的脾气，杨宁的身手与机敏，也让阿史德向奔看重，两人之间的关系也就日渐熟络起来。
阿史德向奔把身子靠向杨宁，歪了头压低声音继续道：“你看他的系甲绊子，那样系甲是舒服，腋下不会勒疼，可跑不出一百步这甲胄就会歪斜，让人顺着缝隙一枪捅进去就完！这样的人到了我们塞外的战场上，就是给对方送人头的。你还别不在意，杀人也是一种本事，而且这本事是全天下最难练成的。一是因为可供练手的材料难找，二是每次练手都有风险，搞不好你就给人家当材料啦。”
仿佛就为了验证他的话，此言刚落，山谷中突然传来几声悠长的竹哨响。众人屏息细听，竹哨声又响，却是比方才更加短促尖锐起来，而且是在两岸四五处地方依次响起。众人心中都是一沉，纷纷仰头四处张望，只见山岩陡峭、绿植丛生，还没来得及发现异常，山谷中已经有数百处哨音同时响起，哨子声尖锐短促，更有无数回声夹杂在其间，瞬间充斥整个山谷。
“右前方山上！”刘梦阳眼尖，发现目标后高声示警。
众人转头，只见山崖上有处仅能容人的所在，站起一个汉子，此人**全身手挽绳索，口咬一把尖刀，绳索的另一头就挂在山岩上。众目睽睽之下，此人毫不犹豫纵身跃下，紧攥住绳索**秋千一般，从空中滑向船队，引得刘梦阳不由自主一声尖叫。
从十几丈的高处跃向行驶中的船队，此举无异于自杀。且不说水寒岩陡，就算是侥幸能不碰不撞的跃到船上双脚落地，由巨大惯性产生的冲击，也足够折断普通人的腿骨。而此人的运气似乎也不太好，人在半空时绳索就断了，整个人拖着半截绳子斜斜坠向水边，撞在山岩上崩成一团血雾。
惨景入眼，还未容众人惊呼，另一侧山岩上又有人接二连三如法跃下，竟似抱定了必死的决心，前仆后继的**向船队。这些人有的落入水中，有的坠在石滩，只有一人侥幸算对了时机，对准了粮船**过去。
杨宁被这般拼命式的冲杀惊得目瞪口呆：“他们这是要干什么？”
阿史德向奔紧皱了眉头高喊道：“不好！护住船帆！让所有船护住船帆！”
押运的副将脸色惨白，望着奋不顾身接连**落下来的人，张大了嘴却喊不出命令来。
果然那人抓着绳索**到粮船头顶便松了手，将口中咬住的尖刀抓在手里举过头顶，借着跳**之力猛然撞上船帆的同时，狠狠将尖刀戳进船帆，再利用身体重量和下坠惯性拉动尖刀，在船帆上直直割开一个大口子。那人也被因为撞击伤了内脏，口中喷出的鲜血在船帆上留下殷红的一条印记，像是用粗笔沾着朱砂在帆布上划下顶天立地的一竖。
船帆即毁，粮船也就失了动力，逐渐脱开船队落后在河中间缓慢漂浮。再接着，又有几十个人如同秃鹫扑食一般扯着绳索跳**下来，将船队最后两艘船的船帆尽数割破。
又是一阵哨声响起，数十人肩扛着七八条竹筏从两侧山谷中跑出来，推动竹筏下水，奋力划动直扑粮船。劫匪真来了！
山林中狼群扑食就常用这种法子，只瞄准牛马群中最后或者最弱的一头下手，不但不理会其它牲畜，还会故意留出一条逃跑的生路，这样其它牛马即便是比饿狼健壮几倍，也会失了拼死一搏之心，只剩下低头逃命。
果然，船上指挥的副将大吼着叫手下人升满帆，快划桨。
阿史德向奔一步跃上舵台，冲着舵手大吼道：“落帆！掉头！掉头回去！”
副将抢过来抱住舵轮：“不许调头！快走！趁他们还没过来！”
阿史德向奔一把扯开他，手指落后被围的粮船吼道：“不能走！船上还有我的兄弟！”
杨宁也跃上舵台急声道：“船身高、竹筏矮，片刻之间他们攻不上船去！快掉头去救还来得及！”
刘梦阳也急声道：“他们要抢的是粮食，快回去就能把人接下来！”
押运的副将惊惧之下，拔出横刀来一把插入舵轮，将舵轮死死别住，吼道：“现在回去就是送死！那些人都是乱民，是饿鬼！能把你们活吃了！不能回！”阿史德向奔拔出横刀顶住副将的咽喉，瞋目大吼：“不回去我杀了你！”
副将身边的两名亲随见他出手，齐齐拔刀架在他脖颈上喝道：“放手！放开我家大人！”
站在旁边的杨宁眼见阿史德向奔吃亏，来不及细想探枪锋抵住一名亲随的胸前喝道：“你先放手！”舵台上五人相互挟持，后船押运的军兵们轰然涌上来，纷纷举起长枪，指向身在最外围的杨宁。
刘梦阳皱眉拉出长剑左手倒握，护在杨宁身边。
副将见己方人多势众，咤喝道：“想造反吗？都给我拿下！”
有军兵保护副将心切，挺枪戳向杨宁小腿。这般枪法在杨宁看来几如儿戏，他运枪一抖，点刺刺穿对方小臂，顺势一招“划天”挥出，长枪抖圆**开身前几支长枪，枪锋在对面诸人胸甲上割出长长一条裂缝。杨宁这一招只在立威不在伤人，可军兵中还有凶悍者欺他年少，从人群后面挤上来，抢步上前挺枪要与杨宁对刺。
杨宁不躲不退，只微微侧头让开枪锋，手握枪杆抽撤两下，就在对方手臂与大腿上刺了四个窟窿。接着杨宁闪身回刺，一枪从亲随所持横刀的刀柄圆环中穿过，压枪杆一撬就令对方横刀脱手，缴了他的兵刃，接着枪杆一挺，还挂着横刀的枪锋就贴在另一名亲随的鼻尖上。
镔铁的凉意从鼻梁透入大脑，顿时让对方清醒了许多，他怏怏的收回横刀，故作轻松笑道：“大家都是自己人，莫要伤了和气。”
刘梦阳抢步上前，翻腕横长剑压住那亲兵的肩头，将他推到舵台边缘一脚踢下，再如法炮制将另一名亲兵也踢下舵台，接着握剑在舵台边缘一划道：“这条线，手伸过来便剁手，脚踩上来便跺脚，有不信的尽管来试试！”
那副将方才还在摆官威咆哮，“众军听好！他若敢杀我，你们立即到兵部告状去！这谋反大罪足够杀他全家……”一番话没说完赫然发现舵台上自己已成孤家寡人，局面已完全被杨宁三人联手掌控。“杀……好汉……将军！这……不是小人不想回救啊，这要回去那就是肉包子打狗，有去无回啊！饶命啊！”
杨宁两步抢到阿史德向奔的身后，背靠背与他站在一起，护住他的后背。
阿史德向奔对舵台下聚拢来的几十杆长枪短刀视若不见，只顾用手紧紧掐住副将脖子，吼道：“回去！都回去！还有的救！还有的救！”
副将见他丝毫不畏惧，也不敢下令手下人动手，只是死死抱住腰刀卡住舵轮，带着哭腔道：“回不去啦！真的真回不去啦！”
就在僵持之中，事已不可为。
哨子声又连番响起，众人再转头回望，只见无数人群与竹筏如同溃穴之蚁，陆续从山谷中涌出扑向粮船。船高筏低，有暴民就踩着肩膀拼命跃起来，将双臂死死抱住船舷，任凭刀砍斧剁不松手，把自己当成人肉梯子，后面的人就抓住前人的衣服、头发，踩着下面人的身体蚁附成一堵人墙向船上爬。不断有人爬上船舷，又被守船军士戳落到河里；有人爬上去抱着捅进自己身体的刀枪不松手，拖着握住刀枪的军士一起跌下船舷；有人硬扛着砍下来的刀斧，抱住军士的身子，咬住他们的手足死不松口。押船的大多数军兵乃是州郡乡兵，从未上过战场，更没见过血，有些军兵被惨状吓得抱头逃窜，被暴民从后面扑倒在地。
这已经不是在搏杀抢船，就是在单纯的交换生命，这些暴民几乎是在用几条或十几条命来交换一个守船军士的命。惨烈的生命消耗下，粮船上的军兵越换越少，爬上船舷的暴民越来越多。粮船像深陷蚂蚁堆中不能动弹的甲虫，被层层围住疯狂的撕咬。此处毕竟是在江面，不同于草原和山地，面对蜂拥围拢上劫匪，船上的军士根本无路可退，所能做的无非是从甲板逃上仓顶，从仓顶爬上桅杆间的绳网，能多挨过一刻是一刻。
支撑到最后还未陷落的，就是那艘乘坐了河北军军士的粮船。与郡兵们的各自为战、哭嚎奔逃不同，阿史德向奔手下的军士从一开始就持刀在甲板上围成圆阵，背靠背苦苦支撑，横在他们身前的尸体高高垒起。那名跟杨宁闲聊过的老兵则爬上绳网，居高临下用弓箭射杀领头的凶悍者。一名落单的河北军士刺出横刀插进对方小腹，却被对方死死保住刀身，旁边赤手空拳的暴民们嗷嗷叫着扑上去，抱住他的头颅撕咬，用手指扣挖他的眼睛。那名军士满头满脸的鲜血，惨叫着奋力挣扎冲出围攻，一脚踏空从船舷栽入水中。
甲板上，军士与暴民的尸体混在一起堆成几层，曾招呼杨宁一起打水的那名军士，满身鲜血站在尸堆顶上，仅剩刀鞘握在手里，劈打围上来的劫匪。片刻后却被羽箭穿身的暴民从尸堆中伸出手来，死死揪住他足髁不放，接着被手持兵刃的暴民戳倒在地，围上去乱刀齐下。
粮船的惨状阿史德向奔看在眼里几乎双目滴血，他扔了横刀抛开副将，从背后摘下角弓抻箭扣弦，瞄准自己袍泽所在的那艘粮船，不停的推弓、瞄准、放箭，为船上的袍泽掩护助战。他臂长力大箭术又好，羽箭划着弧线直飞几十丈外的粮船，居然极少空放，无数围攻河北军军士的暴民被他射落船舷，或者钉死在船壁上。可他拼尽全力所能做的帮助，对战局而言只是杯水车薪，一条条竹筏源源不断将暴民输送到船上，暴民们或持兵刃或干脆空着两手前仆后继涌向甲板，又岂是他一张弓能压制住的。
两船之间的距离越拉越远，江风传送来的惨号声也越来越微弱，远远望着粮船上的殊死搏杀，像是一幕无声的活剧。军士们的人影不断倒下，仅存的那个老兵爬在绳网上，已经射空了箭壶，手持一张空弓奋力抽打爬上来的暴民，他已陷入绝境无路可退，却仍向这边挥手求救不止。阿史德向奔站在船尾，将上半身探出船舷外，不断向上调整角度发射羽箭，可羽箭再也飞不到对面船上，就因为势竭而栽进水里。众人眼睁睁远远看着，那老兵被劫匪们抓住脚腕拉扯下来，继而被十几把兵器戳在身上。
满船的暴民举着抢夺在手的兵刃仰天狂呼，随即有人将槽船上军士们的尸体抬起来，接连不断扔入水中，每一具尸体入水，都伴随着一阵疯狂的欢呼。还有人将羽箭远远射过来，向这边已经逃走的粮船示威，更有人捡起军士的残肢断臂高高向这边抛起。
这一幕厮杀的活剧看到此处，杨宁只觉得身上透体的凉意，整个人被震惊直挺挺的立在船上，刘梦阳早已掩目转过身去，不敢再看。
无数的杂物、碎屑被卷裹在水波中一路浮沉，水面上缕缕团团的血污被**开、冲散，整条河面渐渐泛红，不知有多少人的鲜血洒在水里，不知又有多少人的魂魄留在河中。眼看前面就要驶出峡谷，河面也逐渐开朗，只要转过这峡口，就再也看不见那两艘被抢夺的槽船。阿史德向奔扔下角弓跪倒在船尾，他仰头向天两手捶打自己前胸，哭叫的几乎声嘶力竭。
“还我袍泽命来啊！你们还我袍泽命来！”
阿史德向奔嚎啕着，八尺高的汉子哭的热泪磅礴几乎语不成句：“魏九最年长，家里还有两个小孩子，田状背着我一天一夜走出了赤勒川，保住了我一条腿，康力格还欠我一坛好酒。我答应带他们去长安，带他们跟我去见大世面，可我却把他们都扔在了这里啊。”
都是多年相交的袍泽，战场上曾经无数次同饮最后一袋清水、同分最后一捧干粮，无数次将后背交给对方，替对方接下躲避不开的刀枪。却在这一刻，将所有过往、所有温情，一切的一切都终结在这峡谷中、水面上。
很多时候，能够拥有，真的是一种奢侈，哪怕所拥有的不过是一花一叶、一水一尘，因为世事无常，命运若要将一切都夺走，只需瞬间。最无奈者，莫过欲珍惜而不可复得。
阿史德向奔哭号良久，直至声音沙哑，他望着远处停滞的槽船，和船边河面上一汪血色，摇摇晃晃直起上半身。他眼神涣散、弓腰驼背，被弓弦割破的右手微微发抖，口中低声喃喃道：“败了……败了，是我大意了。”这完全是一斗志不存、幅魂不守舍的样子，哪里还有日前在夜店外间扫**饿殍、在山岭中孤身追射贼人的风采。
刘梦阳心中不忍，劝慰道：“这根本谈不上胜败，只是劫匪人多，换了谁在此，都是束手无策。”
岂料他话音刚落，阿史德向奔反手抽出横刀就往自己的脖颈上抹去，甲板上众人都齐声高叫不可。刘梦阳跨步跃前抓他手臂却慢了一步，眼看着刀刃压到颈上，杨宁的长枪却在身后后发先至，枪锋极巧妙又极精准的从阿史德向奔小臂护甲的缝隙间穿进去，扎在船身上，这样对方持刀的小臂被挂在枪杆上弹动不得又不能打弯，就没法伤到自己了。押船的军官看在眼里，倒吸一口凉气，忍不住脱口赞道：“好枪！”
阿史德向奔右手松脱横刀下落，他伸左手抄在手中，竟然还想自尽，此时的刘梦阳已经赶在他身后，在他手腕上一按一捏一钩，便将横刀夺在手里。
阿史德向奔悲声道：“你们何必救我！此次我带队出营却亡失全部下属，按军律当斩；奉令上京却把护送的物件失落在后船落入贼手，按官律当斩！我上负主将知遇的恩德，下负同僚性命相托的义气。我……还有何面目活在世上？就算我侥幸能偷生，以后余生也要被人耻笑无能、要么在矿山盐池做囚做监，我还不如今日一死痛快！”
众人纷纷劝他不可轻生，凡事都还有机会，先靠岸再想办法、另谋出路。
阿史德向奔心中却明镜一般的清楚，人言劝慰不过是安抚当下而已，所谓再想办法，其实就是没有办法，所谓另谋出路，其实就是根本没有出路。他心中左思右想，眼望江水，已是面如死灰，口中喃喃道：“回就是死，走也是死、逃还是死，到哪里要背负恶名，被人看轻。哪里还有出路可活……”
见他心灰意冷，始终摆脱不开自尽念头。杨宁忍不住抄起刘梦阳夺下的横刀，上前两步剁在阿史德向奔面前的船舷上，大声道：“人活一世，好比山林间孤行，都是自己咬紧牙关趟出一条路来，哪会有人将好路留给你走？活路向来都是自己闯出来的，只要想走，爬也能爬出一条路去！若是自己真的不想活了，就拿这刀自尽去，但可这是你断了自己的活路，根本怨不得别人！”
他身边的刘梦阳微微皱眉，杨宁这番话说的铿锵刚硬，言辞入耳时只觉得有些棱角，令人不舒服，可这话在心里转上几圈后，不由得让人叹口气点点头，不得不承认他说的不错。只想不出这少年是经历了多少坎坷，才会把人间冷暖看的如此凉薄。
阿史德向奔默然许久，终于抹了一把脸，跪在甲板上用力磕了三个响头，叫道：“诸位兄弟与我几年来同生共死，早就把性命捆在一起，今日没能救下各位兄弟出来，是我无能！我阿史德向奔对长生天发誓，今生今世必定为你们报仇！若有违誓言，令我黄沙盖面，咸水溺身！”
说完阿史德向奔又扭过身来朝杨宁磕了一个头。杨宁慌忙伸手扶他，他却挣扎着不肯起来，只拽住他胳膊道：“好兄弟，我且求你一件事情！”
杨宁微微一愣，以为他还要寻死，冷笑道：“你尽管求吧！看我是不是那只收好处不显灵的泥菩萨。”。
谁知是阿史德向奔只将自己的腰牌塞进杨宁手里，“请杨兄弟到前面的码头暂时下船等我三天，我若有幸取回物件，摘得匪首头颅，便赶回码头与你会合一起前往长安。我若三日内没回来，便是死在了那帮劫匪之手，请杨兄弟将我的腰牌带到宰相府上，请大人早派能将前来清剿，二十年后我投胎有灵，必还杨兄弟一份恩义！”
这番话说的决绝，却极为刚烈仗义，连冷眼旁观的副将也不免动容，上来解劝。阿史德向奔竟不再听，他推开诸人拉过坐骑扳鞍上马，狠抽了几鞭子，催打的坐下马一声哀鸣，直接从船上跃下河中，驮着他凫水游向岸边。
杨宁手握腰牌，转头向刘梦阳问道：“他这是……这是要去拼命吗？”
刘梦阳想了想，黯然摇头道：“他也是无路可走了，左右都是个死，还不如闯上去一搏，这样也能落个战死的结果，不但对上下都有个交代，对家里也会好些。”刘梦阳所指的家里，其实说的乃是阵亡将士的抚恤，她知道阿史德向奔此去必死无疑，与其偷生一些时日，等着有司衙门来拿按律问斩，还不如落个阵亡的结果，家里也能凭这条性命拿一份钱粮。
望着阿史德向奔上岸远去，杨宁将这块腰牌攥在手里轻轻摩挲，想起山路黑店前相救自己的一箭，和院落中躲避云母丝偷袭的那一扑，若不是他出手相助，自己怕是早就死了两次。自己方才说话是想打消他自尽的念头，没想到却刺激得他要上山去拼命，如今他面临生死关头，身处绝境又孤身无援，难道自己就能置身事外，老老实实的在下一处码头下船，然后寻一处有吃有喝的地方，睡大觉等他回来？
刘梦阳看杨宁脸色，隐约就已经猜到他的心思，忍不住出言劝道：“那匪窝是龙潭虎穴，暴民为匪不同于江湖中的山寨，根本没道理可讲的，稍有不慎就会把自己的性命搭上……”
她本意是劝慰杨宁慎重考虑，谋定再后动，没料到这番话反倒帮他下了决心。杨宁将腰牌往她手中一放道：“请刘女侠到前面的码头暂时下船等我三天，我若有幸陪他取回物件，摘得匪首头颅，便赶回码头与你会合一起前往长安。我若三日内没回来，便是陪他死在了那帮劫匪之手，请刘女侠将此腰牌带到宰相府上，请大人早派能将前来清剿，二十年后我若投胎有灵，必还刘女侠一份恩义！”槽船上，众人看着杨宁拉马挂鞍，不等槽船靠岸，便学着阿史德向奔的样子，骑马直接跃下船，淌着河水急追上去。
刘梦阳这番话原本是好意，没想到杨宁根本不入心，气的她将腰牌往甲板上一摔，皱了秀眉扭过头去看河景，不想再管杨宁这路闲事。船行片刻，刘梦阳在甲板上来回走了几趟，叹口气回身用脚尖勾起腰牌抓在手里，拉马挂鞍一夹马腹，催动马儿跃下河中，直追而去。
压船的副将看在眼里，摇头道：“疯子，这三人都是疯子！”
山路上，马蹄声清脆，阿史德向奔停住战马转头回望，见杨宁跟上来不由满面欢喜，却皱眉道：“此一行凶多吉少！杨兄弟你何必跟我赴险！”
杨宁驰到他近前勒住马，回应道：“这世上对我好的人不多，向大哥你曾救我两次，我陪你闯一次吉凶又如何？”
阿史德向奔摇摇头：“杨兄弟，咱们不知山寨虚实、不闻山寨内情，如此上山胜算很小。况且眼下只有你我二人，即便我们能侥幸追回物件，如何下山怎样脱身又是一道难题。”
杨宁想了想道：“如何下山？难道人家还会用大轿子抬咱们下山？自然是一条血路杀下山去，你拿了物件先走，我来断后，只要我有一口气在，就不会让人伤及你的后背。”
所谓一诺千金，是因为得到一诺的人都明白，许诺人必定会兑现他所许下的诺言，即便明知道践诺会令自己一无所有，甚至粉身碎骨也在所不惜，也一定会言出必践遵守自己的许诺。这样的承诺才是千金不易。
阿史德向奔盯着杨宁片刻，点点头把鞍后的皮囊接下来，先抄一把水酒在手心，抛上天空，又抄一把水酒在手洒向地面，接着仰头灌下一大口酒，高高擎起皮囊大声道：“长生天在上！请保佑我阿史德向奔此行平安吉祥，若能得偿所愿，我愿以五畜祭祀！请长生天见证，若能平安回到草原，我阿史德向奔所有的一切，都有他杨宁一半！”
皮囊递到杨宁手中，他也仰头灌下一大口酒，只觉得心情激扬，澎湃在胸，却找不到合适的语句说出来。杨宁握着枪杆，用力一挥道：“我且陪你！杀贼！报仇！”
两人饮酒助兴，正在豪情勃发，身后有人冷笑道：“你二人都是三头六臂么？两人对几千？如何杀贼？怎么杀法？想要杀谁？如何脱身？这些事情都想明白了吗？还是就这么一腔血勇的冲上门去？”
杨宁愣了愣，点头道：“这些当然是要设法探寻的。”。
刘梦阳摇摇头皱眉道：“便是两只雄鸡相斗，也要先绕场几圈，观察对方的强弱虚实吧。似你这般莽撞，别说是去长安，我怕你连黄河都没走到，就被人谋了性命去！”
杨宁面色一红，待要强辩几句，却根本无理可说，阿史德向奔连忙抱拳道：“我二人都是糙汉，无甚心计，更无良策，又因事发突然，实在是被逼的慌了手脚。刘女侠若有高见，万望赐教一二。”
刘梦阳看了看阿史德向奔，又看看垂头不语的杨宁，叹口气道：“敌强我弱，你们也只能收敛杀气，示弱上山，好言求得人家将物件还回，方有一线可能。”刘梦阳停了停，又道：“进山必要有外应，不可全伙陷入，这样万一遇险，外面还能有人援救。你二人可以安心进山，我在山下等着，若是情形有变，万万不可硬拼，只杀出来就好，我在这里接应你们。”
两人告别刘梦阳，并行上山，路上杨宁问起此行所要追回的物件，阿史德向奔轻声道：“那是一个匣子，张节度亲手交给我的，怎么说呢，是五边八面、五凸七凹的那么一个……挺奇怪的东西。”
杨宁愣了愣，追问道：“是不是手掌这么大，上面五个凸起、底下七个凹洞？”
阿史德向奔之前曾派人暗地里翻检过杨宁的背囊，话头说到这里，他也是有些歉然，低头摸了摸鼻子装作不知，含糊道：“哦，你在哪里见过？”
杨宁毫不提防，转身从背包里摸出包袱，拿出来匣子递给他看。阿史德向奔将匣子捧在手里，仔细看了好一阵，懵然道：“还真是一样，你要送的这东西，怎么会与我一路运送的东西一模一样呢？这是什么物件？”
杨宁也是一愣，暗想高主簿这是托了几个人给宰相送茶叶？“你这……也是送往宰相府的？”
“是啊，张节度使亲自交派的差事。我也奇怪这物件若是不贵重怎么不走驿站，若是贵重怎么不派大将押送，只差遣我轻甲简从，却绝不能张扬的送到宰相府里。”
两人面面相觑，既不敢打开，也不知该如何打开它，来回翻看这盒子半天，却都猜不透原委，只好怏怏的又收起来。
毕竟是从军多年斥候、搜索踪迹的行家，阿史德向奔带着杨宁一路走走查查，等再转过一个山谷后就立住马，他看看四周地势，仰头大声道：“出来吧！我看见你了！”
他连喊两遍，无人应答，阿史德向奔跳下马抓起脚边一块石头，用力扔向几十步外的一株大树上。就有人慌忙从茂盛的藏身枝叶中跃下，举着一根削尖的木棒，紧张的指向这边。
那人又吃了一惊，不知阿史德向奔是如何将两个暗哨都发现的，他仰起头来张望了一下，与上面的伙伴打了几个手势，便撒开腿调头跑进密林里。山头上那个汉子却很有些勇气，攥了前端开刃后端破布包裹把手的铁片从山坡上趟下来，独自一个横刀挡住去路。
这人虽然只裹了件破烂袍子，身体瘦可见骨，却毫不畏惧，一脸轻蔑单手叉腰的打量这边，颇有一夫当道视死如归的气势。
阿史德向奔摘下头盔挂在鞍后，赞许道：“果然是条好汉。我一会去见你家首领。你家一共几位首领啊。”
那汉子冷哼一声，骂道：“狗官！”
阿史德向奔并不恼，自顾自的开始捡树叶和枯枝，摸出油布包裹的火绒和火石准备点火。边忙碌边继续问着：“这位好汉，你家山寨不小啊，里面里有多少兄弟啊？”
“狗官！”
“我说你在这卡子上守了半天了吧？不冷吗？吃饭没？饿不饿？”
“狗官！”
“你叫啥名字？过来烤火吧！暖和暖和？”
“狗官！”
就在这一声声狗官的呵斥声中，阿史德向奔点着了火堆，从马背后的皮囊里摸出一大块腌猪腿肉，用树枝叉了，蹲在火堆边上烤起来。
片刻之后，猪腿肉遇热，层层瘦肉之间的肥油被烤化，油脂悄无声息的钻出肉皮，如霜似露的一点点透出在表层上。随着油脂融化，像是扎紧的香味口袋被打开，肉香气丝丝缕缕的从肉块中钻出来，被火堆升腾的热气扯散、放大，毫不顾忌的四处弥散开来。液化的油脂越来越多，从小珠汇集成大珠，淌过肉皮在最低处汇聚，凝聚成晶莹透亮珍珠般大小的一滴，掉落进火堆里。火上浇油势头顿时一旺，火焰向上窜起数寸，狠狠燎了肉块一下，仿佛挣扎着伸出来的火舌，要去贪婪的舔食更多油脂。浓郁的肉香中，烤肉特有的焦香味开始弥散出来。
阿史德向奔摸出小刀，从烤肉上削下一片，放进嘴里咀嚼着，他嘴唇上沾满了油脂，开合间啪唧有声。“真香啊，好吃！好汉，你饿不饿，来一块尝尝。”“狗官……狗……我……我饿呀！……大人！求您赏一口吃的吧！”
很多时候，**远比强迫有更好的结果，因为人性从来都是单薄的，做一瞬间的生死抉择容易，长时间克制自己的欲望最难。而很多事情就难在开头上，只要第一件事能办成了，后面就会水到渠成，再难收止。
阿史德向奔用一块腌肉就获知了他想要的消息，按这哨兵的说法，这山里只有一股土匪，老弱青壮加起来不足三千人，都是四处躲避饥荒的人自发汇集在这里，为的就是抱团求活。这些人里有同乡、有亲族、有朋友，一共推举出来三位身手好的人做头领，打劫了几次运河上的粮船，虽然每次都有不少伤亡，但每次都能小有得手，大家也都能或多或少的分得一口吃食，虽然也是饥一顿饱一顿，但好歹也算可以维持活命。而且最近已经有附近的山匪前来接触，眼看着再有些时日，就能更壮大些。
没过一会儿，先前回去的哨兵带回一小队人来，队中有个小头目模样人走在前面，在胸前绑了块破牛皮充作盔甲。这小头目指挥手下人将阿史德向奔和杨宁带走，一行人顺着草丛里趟出来的路径直扎向大山深处。
刚走出不远，身后传来一阵怒骂声，似是那吃肉的哨兵与人争抢什么厮打起来。