第四章
广武县城东门的箭楼上，架起的火盆还在燃着，于暗夜中几里之外也能清晰可见，鸣更报警用的铜锣就挂在支撑火盆的架子上，值夜人的尸体就横陈在一旁地上，几只白尾鹞子正踩在上面啄食血肉。一个头发花白稀疏、眼眶深凹进去的盲目侏儒，手拄一根明杖，静静坐在胡**。一只白尾鹞子飞来，扑闪着翅膀，落在侏儒伸出的左臂上，在他耳边咕噜咕咯的低声鸣叫着。
那侏儒愣了愣，将耳朵贴近了鹞子，手指做了个手势，鹞子又鸣叫了一阵，侏儒低下头，将鹞子抛向一侧，由它飞到值夜人身上啄食。侏儒摇摇头，满是褶皱的脸颤抖起来，喉头动了几动，小腹起伏几下，悲声道：“明尊啊，您就这么喜爱我的兄弟，急切的要带走他去侍奉您么？”
侏儒伸手摸索着，抓起一只站在胡**梳洗羽毛的鹦鹉，对着它沉声道：“告诉老二，杀掉用长枪的少年，为老四报仇！”鹦鹉拍了拍翅膀，扭动鸟头复述道：“告诉老，二杀掉，用长枪，的少年，为老四，报仇！”说完拍打翅膀飞下城墙。
接着侏儒缓缓伸出手臂，指向远处挂着灯笼的县衙，狠狠道：“此地的高手已经被天音尊者引开，你等速去取走镖银，杀掉县衙中所有的人！所有的人！让我代替明尊，给他们以血的惩罚！”
城墙之下的暗夜中，现出两排手持各色兵刃的黑衣武士，向着城墙上的侏儒一躬身，返身散开，从各个方向扑奔县衙。
此时的县衙内一片寂静，留守的捕快一个把腿翘在桌上，嗑瓜子解闷；另一个哈欠连连的用布巾擦靴子。
“你说这帮人，大半夜的追鸟儿去，这长腿的能追得上长翅膀的？”
“是呢，这会子别一直追到西山去了吧？”
“哎你就没觉得，今晚上这么安静呢，狗都不叫了。”
另一个捕快停下来，把瓜子皮往桌上一扔，屏息静气仔细听了听，“你还别说，真听不见狗叫了。”
“有脚步声！”那捕快扔下布巾，抓起桌上的腰刀，想了想又腾出右手端了张手弩，指向院门口。
静夜里，鞋底踩在青砖路面上的脚步声十分清晰，脚步声走走停停、停停走走，止在签房所在侧院的院门外。半夜中，没有正常人会用这种步频在县衙内行走！两名捕快相互使了个眼色，一人平端弩机，一人俯身慢慢拉出腰刀，静等来者现身。院门外的脚步声停驻片刻之后，来人似乎终于做好了进入准备，轻轻的将院门推开一个缝隙，小心翼翼将要探身进来。
正常人绝不会用这样的动作进签房！持弩的捕快紧咬住牙关，屏住呼吸，左手微微降低，调整弩机上的望山，对准来人可能探头的位置，控制悬刀的右手缓缓抬起，挂着弩弦的牙一丝丝的缓缓前倾，只要手腕再上扬一点，牙与弩身形成一个锐角，挂在牙上的弩弦就会不受控制的滑脱缩回，带动弩箭射出，在来人刚刚冒头的一瞬间，给他头颅上钉一根弩箭。
院门推开，来者露出面目，竟然是柳家女。
持弩的捕快大吃一惊，连忙将右手压下，同时抬高左手，防止弩箭滑射。继而惊讶道：“你怎么来了？”
柳家女面色俏红，先向院里四下看了看，才开口道：“我睡不着……听说你们今晚都在这里值班，怕你们饿了，我就蒸了一锅面食，送来给你们吃。”
持刀捕快笑道：“哦，值班这等机密大事，你是听谁说的？这面食你拿来是想给谁吃？”
持弩捕快赶紧拦住同伴的话头，笑嘻嘻道：“没事！听谁说的都没事！这面食交给我，保证让你想吃的人吃到。”
两人笑嘻嘻的招呼柳家女进来坐下，接过她递来的面食篮子，忽然间持弩捕快皱眉问道：“哎，这么晚了，谁给你的开的门啊？”
柳家女手捋着垂在胸前的秀发，“没人给我开门呢，我见县衙的门开着，就自己走进来了。”
持刀捕快抱怨道：“这帮人，心急火燎的去追鸟儿，连门都不带上。”
持弩捕快想了想，皱眉道：“不对啊！是我送他们出去的，我亲手关门上拴的！”
月光洒在田野上，杨宁施展轻功沿着小道向县城狂奔，他虽然来不及搞清整件事情的真相，或许根本就没有真相。但他相信一个百战老兵的直觉，相信陌刀手老肖对战局、对敌方发自本能的判断。
凉风拂面，杨宁静下心将思绪一点点串联起来，陌刀手肖老前辈，于情于理都不会是此案的真凶。而与他对战的铁笛侏儒，既然能控制鸟雀和食人藤，就很可能通过某种途径将藤条从某处进入死囚牢，最有可能是悄然勒死相展发的凶手，他这样做能乱人耳目，也能为以后局面剪除一个潜在的劲敌。而老肖所说的中计，很可能是指对方调虎离山，用飞鸟异象与笛音将他与自己和一帮捕快尽数引离县衙，便于同伙突入县衙库房夺取镖车。如果这一次劫匪再度得手的话，向斩萧的云霄雀已经用尽，镖车又换成了没有机关埋伏的普通架子车，再想要追回来可谓难如登天，所以一定要抢在对方得手前，拦住他们。但为什么老肖在催他走时候不说镖车，只说高主簿一人安危重于全城人的性命，这一点杨宁还没想透。
月色下杨宁一路疾行，路边树林中一阵颤动，阴影中突然窜出一个庞然大物，卷起尘土草叶奔突而出，斜刺里撞向杨宁。这怪物有一座草屋大小，大踏步急冲而来。杨宁震惊中纵身斜跃，单手揽住路边小树借势旋身，重又跃回前方横枪回望，看是何人偷袭。
此时站立在杨宁对面的，却并不是一个人，而是一架人。
这架人是用水桶粗细的圆木做成，八根木柱连接成四截是为腿足，木腿上驮着一个粗木拼钉而成的“井”字木架做为胸腹，木架两侧缀有数节木柱连接成四只手臂，木架上面还顶着一个木板拼成的小屋，俨然一个四足四钳的巨型木螃蟹。
这木螃蟹立起身子有两人高，手足伸展开能填满一个小院，身上横七竖八缠满了藤条，所有藤条的归处，就在“井”字中间的小木屋里，一个没有腿的侏儒正坐在屋中木椅上，咬牙切齿拉动各根藤条，指挥大木螃蟹举钳抬足、趋前措后。
大木螃蟹站在杨宁身前，足以令其仰视，四只蟹钳里攥着不知哪里寻来的防身铁棒、打铁的大锤、倒拔的小树，在侏儒的操控之下，举高压低、收放扬砸，做出种种威吓之势，对着杨宁耀武扬威。这股威势，莫说交手，在半夜里只须张扬一下，就能把普通人吓得屁滚尿流，抱头鼠窜。
杨宁大口喘息着，他平生从未面对过这样的敌人，心中连转几转衡量几番，想自己恐怕未必能在短时间内摆平对手。于是杨宁虚晃一枪，转头就跑，想先回到县城再说，这大家伙身重体沉，肯定爬不上城墙，说不定过得片刻就能被自己远远甩开。
可杨宁没想到，这庞然大物看起来粗壮，被那侏儒操控在手里竟然毫无半点笨拙之意，木螃蟹四足发力，连跑带跳居然几个呼吸间就追到了杨宁身后。无腿侏儒一边操控螃蟹疾奔，一边还有余力操控蟹钳夹着铁棒轮砸杨宁的后背。
杨宁手中长枪，实在难以伤及被木柱保护下的侏儒，枪头挑刺它四足四钳，又如隔靴搔痒全无功效，只能发足奔逃躲闪。疲于躲闪铁棒之余，杨宁无奈之下改变直线疾驰的方式，兔子一般在木螃蟹之前来回跳跃。这样一来，木螃蟹想要追上他固然不易，而杨宁的返回县城的速度，也不得不放慢。
好容易跑到县城城墙下，杨宁顾不得喘息修整，咬咬牙强运内功奋力纵身，枪纂在城墙上一撑，借力挺身一个倒卷帘的身法，背靠城墙单手勾住城垛，再腰腹发力卷身翻上城头。杨宁立在城头上手拄长枪不住喘息，前胸后腰已经被狂奔的汗水湿透。
那木螃蟹一路烟尘滚滚的追到城下，转过身来用屁股对着城墙，抛上来小臂粗细的一根铁链，用链头铁爪勾住城头，侏儒转动绞盘机括，同时控制木螃蟹四足岔开，轮流蹬踏城墙助力，几呼吸间就如履平地般倒爬上城头，得意的挥了挥钳爪，气势汹汹朝杨宁扑来。
杨宁暗暗叫苦，跃下城墙的瞬间心念一动，俯身扎进胡同里。果然他这般走法，木螃蟹追在后面受墙壁宽窄所限，就有些逼欠难受，步伐不得不放慢下来。杨宁眼看甩下它有些距离，心下略略安心，忽然想到这大怪物在县城里来回乱跑，一定会吓到不少人，便转过街角顺路从柳家女的窗下跑过，朝着窗户高喊一声：“城里进了贼人！你且在屋里躲好！千万别出来！”
急匆匆赶往县衙的杨宁，远远望见县衙正门黑洞洞敞开着，他心中生疑，俯身半蹲在地上远远观察。只见县衙的大门半开，并无人员出入，衙门口的灯笼依旧明亮，长街上也无人影，与往日夜半时分并无差别。可一股危机感陡然从杨宁心中升起，直觉告诉他今晚的县衙里，必定要有大劫难。
月影移动，杨宁转身奔向西院翻墙而入，想先去签房叫起留守的捕快，再一起想办法对付后面那怪物。
签房外杨宁落地，只见两名捕快的尸身伏倒在血污中，旁边还有一个打翻的竹篮，馒头、面刺猬、面兔子滚了一地。杨宁大惊，扑上去抓起一个面食刺猬细看，再熟悉不过的形状与手法，捧在手心尚有余温，分明是出自柳家女之手！
杨宁心中猛地一紧，站起身来四下张望，院子里那还有人影。一个声音在他胸口里响起“也许是守夜的捕快饿了，去买了面食来吃，她还好好的躺在家里睡觉呢。”另一个声音则在他脑子里炸开“胡扯！买面食有连篮子一起买来的么？分明就是她来给你送吃食，正撞上劫匪遭逢毒手！”杨宁猛然甩了甩头，把两个声音都抛出体外，重重在自己大腿上捶了一拳，默念道：“冷静，莫要慌乱。对方不过是为求财，大不了镖银让他们拿走，有机会还能再夺回来，可一定的要护得她周全。”
将手中的面刺猬塞进怀里，杨宁提了枪蹑手蹑足摸出院门，一路上只见倒毙的仆从、下人随处可见，片片暗红的鲜血洒在青砖上、木柱下。一阵车轱辘碾过地面的声音传来，十几辆装了银两的货车被黑衣人推拉着从后院银库出来，在几丈外的石板路上经过，直奔大门而去，最后一辆镖车上还捆绑着两个人，一个是身穿中衣脚蹬一只靴子的杜知县，另一个就是满脸惊恐的柳家女。
柳家女被捆在镖车上，四下里拼命张望，猛然间发现了藏身在柱后的杨宁，她愣住身子大瞪了双眼望过来。她若没发现杨宁，杨宁还能忍住等车队一半走出衙门大门时再动手，届时护送镖车的黑衣人一半在内一半在外，他突然杀出还能打对方一个措手不及，略有一点优势。而此时两人目光相交，柳家女惊惧求生的眼神正撞动杨宁内心深处，怎能把这样唯一对他好的人，多置于魔掌中一分半毫？
压制不住慌急之心的杨宁深吸口气，提枪从暗处跃出，直扑队后压尾的黑衣人。脚步沉重、杀意乍现，对方猛然惊觉，回头望着奔冲而来的杨宁缓缓举刀，准备当头劈下。杨宁一口气冲到对方身前五尺，在对方举刀的同时，运内息骤然加速，几乎瞬间扑到与对面鼻尖相对、呼吸相闻的距离。这一扑出乎对方预料，杨宁抢在对方刀劈前一瞬间，将右手提握着的枪头狠狠戳进对方前胸！
以命为枪，以血为锋。
枪锋透胸而过，自对方后背穿出，余势未衰带动黑衣人仰面后倒。不待对方倒地，杨宁足下不停，前冲闪过黑衣人身畔的同时，右手抓住枪头将整根枪杆从对方背后拔出，七尺长枪从头到尾在对方体内穿过，在黑衣人前胸留下碗大一个血窟窿。
飞溅的血光中杨宁发足急冲，同时横举长枪在头上摆个枪花，将枪杆上的血迹甩掉，推枪锋直刺身前第二个黑衣人。此人用的是双手长剑，他欺杨宁手握枪杆中间，毅然举剑齐眉瞄准杨宁咽喉，要与杨宁对刺。
长剑刺出，贴着喉颈被杨宁躲开，而杨宁似乎在躲闪中出枪仓促，也未能命中黑衣人的面部，枪锋从他持剑的双臂间穿过。刃长锋短，长剑占优，黑衣人无须拧身换招，直接两手翻腕转动长剑倒刺杨宁。杨宁的长枪却赶在他动作之前，在他环握长剑的双臂内一搅，杠杆般别住黑衣人的双臂，撬动长剑脱手。接着杨宁抓住枪杆下杵，枪头穿透黑衣人的大腿钉在地上，杨宁则左脚踏上他的大腿，跃上半空右腿提膝冲顶，打碎了对方的下巴，兜折了对方的颈骨，黑衣人的头颅就像被玩坏的布偶般，斜斜挂在自己后背上。
顷刻间连杀两人，都是闯进贴身一招毙命。黑衣人们立时都红了眼睛，已经看明白眼前这个穿半件官衣的大孩子，绝不是那种站在六尺开外扎马步、摇枪杆、耍花枪的寻常人，而是来拼命的用枪高手。而黑衣人们误以为，既然杨宁身穿官衣，能让他拼命的理由，显然就是这一列装满镖银的货车。黑衣人头目嘴里呼哨一声，留下四个人并肩挡在杨宁前面，掩护同伴推动镖车快走。
被加速推动的镖车上，还捆着奋力挣扎的柳家女，和同样被捆手堵嘴的杜知县。
杨宁大急，奋力冲上去想要杀出一条血路。可是他方才连用铁牢枪法中“侵掠”、“峦复”两招，已经将自身的武功路数显露出来被对方看在眼里，失去了悄然奇袭的效果。对方重视戒备之下，四人进退联手相互照应，又在很大程度上克制了杨宁这路近身拼杀的枪法。杨宁连试几番，竟然无法得手，眼看着柳家女坐在镖车上，被人缓缓推离，距离自己越来越远。
情急之下，杨宁回身出枪，挑起方才黑衣人掉落在地的长剑，抡在枪头上转几转奋力甩向远处的镖车。车远剑沉，这一抛很大程度上是要依靠运气了，可杨宁偏偏运气够好，拋甩出去的长剑没有被人格挡，在空中飞行十几步远，居然准确的插进镖车轱辘辐凑间的缝隙里，别住行驶中的车轮。镖车骤停侧翻，车上的柳家女与杜知县被惯性抛在地上，柳家女身软体轻，落在车下，杜知县则滚出去十余步，摔晕在道边。
推车的黑衣人连忙整扶镖车，暂时顾不得摔在地上这两人。这黑衣人头领之所以要绑走柳家女而不杀，原本是误判她为县衙捕快的家眷，想着与杜知县绑在一起，留作最后关头的筹码，万一事有不顺，还能有个借以脱身的人质。但此时镖车已经上路，后面又有一个杨宁疯虎般悍不畏死的拼命纠缠，黑衣人头领回头喝道：“莫管她们！推车快走！”意思是要同伴扔下人质，推车快走要紧。
就在这时，忽哒哒一个黑影从半空中闪过，落在旁边的空地上，却是一只五彩斑斓的大鹦鹉，它摇晃着脖子大声道：“今日必，须要杀，了用枪，的畜生，才能走。”
黑衣人头领略一皱眉，呼喝一声，舞动弯刀调动同伴围斗杨宁。四个黑衣人弯刀长鞭、长剑短叉，人人打起十二分精神，又是进退联手，杨宁顿时陷入苦斗不支的地步。铁牢枪法以最善守御，杨宁将全部所学都使用出来，面对围攻仅仅能做到势均力敌，又哪里能腾出手解救柳家女。
再缠斗几个回合，刀砍鞭卷之下，杨宁不得不徐徐后退，以免陷入围攻，眼看距离柳家女更远。好在柳家女颇有些不同于平凡女子的胆气，明白杨宁是为了自己才死战不退，她没有坐等来救，而是咬牙用膝盖和额头支起身子，一翻一摔的努力朝杨宁这边滚过来，纵然是蹭破头面、满身泥污也仍在咬牙坚持，一尺一尺的向杨宁靠拢。
看到柳家女竭尽全力的求生，渴盼着能够获救，杨宁咬咬牙一声虎吼，真正把生死置之度外，摆长枪从对方四人中间杀进去，从面对面以一敌四变成了被围在中心。这样一来虽然是往柳家女身边前移几步，代价却是主动坠入重围，被逼的险象环生，没过两招就已经在身上挂彩。
就在杨宁深陷苦斗的时候，远处传来一阵震颤，是大木螃蟹穿巷毁屋的一路寻了过来，它的加入简直是将杨宁逼入绝境。杨宁无奈中高声呼喊道：“有没有人啊？出来帮帮忙啊！求你来救命吧！”木螃蟹尚在远处，四个黑衣人围攻的目标又是他，此时若能有一人闻声而出，完全可以趁隙拉走柳家女，救她脱离险地，杨宁再无后顾之忧，也能发足逃命。
可两旁街巷交错、屋宇相接，从方才开打到现在，乒乒乓乓高呼惨叫声不绝于耳，折腾了何止一时半刻，却没有一个人敢于探头出来一看。即便是被木螃蟹趟破了院子、撞毁了门窗，人们也是捂了耳朵藏进更角落的地方，不敢出言一问，哪里有挺身而出的胆魄。
危急关头，钱过山从胡同里冲出来，他跑得气喘吁吁，手扶墙壁大口喘气。杨宁望见他跟上来喜出望外，哀求道：“钱大哥！钱头儿求你快救她一救！”
钱过山远望杨宁这边，又转头看了看柳家女那边的情形，略一权衡，终于咬咬牙拔腿跑向柳家女。杨宁则挑刺戳杀发狠死斗，一人之力将对方四人纠缠住，掩护钱过山救人。
等杨宁一招刺退黑衣人，又闪过长鞭兜头一击，百忙中向后偷窥一眼，却发现钱过山跨过柳家女的身体，跑向更远的杜知县，将他扛在肩头跑回来，交给了跟上来的一众捕快。杨宁大惊，顾不得身后砍过来的兵刃，转身奋力扑向挣扎中跪地而起的柳家女。
与此同时，木螃蟹终于撞破院墙，踏入长街，它四钳一举伸出前足，一腿将柳家女蹬倒在地，踩在她身上拔腿向前，举钳抡砸杨宁。
木蟹蹬倒柳家女的这一下，令杨宁瞬间失神，他只觉眼前一切都变得非常迟钝，蟹钳夹着铁棒横扫过来，舒缓的犹如戏台上伶人轻挥小扇，侧面刺来拦阻他的钢叉，轻柔宛如微风吹送柳枝。视野中所有动作变得缓慢而又清晰，令杨宁远隔丈余清清楚楚的看到，柳家女满脸痛苦绝望的伏爬在地，在木蟹腿的重压之下抽搐几番不再动弹，粉扑扑的脸庞埋进泥土之中。
失神中的杨宁，仅仅依靠身体本能反应，调动手臂竖枪护体，还是被铁棒打的腾空倒飞，却因祸得福躲过横刺来的钢叉。杨宁犹如被抛出去的纸团、甩出去的烂果，于空中翻滚着落地滚出去好远，全身沾满泥土几乎蜷缩成一个泥球。
黑衣人首领长吁一口气，将弯刀交与左手，松弛一下因为紧张搏杀而有些发麻的右手。眼前这少年，算是县城中凭空杀出来一个硬点子，全然不在出手劫镖前踩点的情报内。本来作为应对突发意外，在城外预设好埋伏的天音尊者，已经舍身拼掉了一个隐藏极深，事前从未在此地现过身的陌刀高手。没想到除了陌刀高手之外，小小广武县城内居然还有一个用枪的高手，这一场苦斗狠杀到现在，令天圆四尊者和座下三十六星辰，这一次可算是折损不小。
黑衣人首领想着，这少年既已身死，干脆就将今天在场目睹的捕快尽数杀了，免得消息外露，日后这少年的师承门派找上门来寻仇，凭添麻烦。可他没想到仅在几弹指后，蜷成一团的杨宁抽搐几下，手拄长枪撑着身子重又站立起来。
站起身的杨宁不理身后虎视眈眈的黑衣人，不顾身上血淋伤处，他枪指钱过山，两臂抖得几乎不受身体控制。“我……让你……救她！”
也许钱过山做的并没错，他的人性已然决定了他行事所为，一定会从他自己的角度选取一个价值最大的目标施救。他所做的决定，前提是要获得与他所冒风险等值的回报，对他而言，无利谁起早？远近、凶险、快慢、都不是他选择施救目标的首要考虑，价值才是。
也许真正做错的是杨宁，他不该把救人如此至关重要的事情，交付给一个不可信任的人。他不该把对他而言最重要的事物，交给一个不懂得也不屑于珍惜的人手中。汝之金玉，他人之弊履，所托非人的结果，往往就是再不复得。
可世间最大的遗憾，往往是错不可改。
钱过山退后一步，强自分辨道：“只能救一个！不救县太爷还能救谁？你失心疯了不成？这里所有人都有家人老小，谁要与你一样去拼命！要说最该死的那个人才是你！”
两句话说的再清楚明白不过，哪有什么手足袍泽，哪来什么义薄云天，这世道生存的准则就是利益为先。恶狠狠的包天福是在明面上利用杨宁，直截了当把他当作背黑锅的替罪羊。而把杨宁恭维成少年英雄的钱过山，一样也在利用他，只不过是换了一种让杨宁容易接受的婉转方式而已。钱过山是与其它捕快们合力演了一出戏给杨宁看，若不是柳家女之死戳破了钱过山的心思，这场戏会还会一直演下去，演到杨宁死为止！
“我杀了你！”长枪带着杨宁的愤恨全力刺出，贴着钱过山的腋下而过，刺透了他身后的青砖院墙。钱过山在方才电光火石一瞬间，鬼使神差般挪了下身子，以毫厘之差闪过这一枪，保住了性命。他吓得魂飞出窍，扯开被长枪钉住的衣袖，光着手臂跑到后面，哇哇大叫道：“杨宁造反了！不要银子了！快跑！”
杨宁拔扯长枪，可长枪破砖透墙，一时根本拔不出来，他全然不顾身后的威胁，疯魔般拽着长枪拉抽摇晃，口中如野兽般连连恶吼，一门心思就要拔出长枪再杀钱过山。
钱过山横刀在手，却不敢趁机从背后上前劈砍杨宁，他咬牙揣摩一阵形势，斜上前几步刀指黑衣人道：“我说！你们几个……把那小子杀了，拿了镖银快走，我不追你们，放你们一条生路！”他已经被杨宁身上的杀气吓破了胆，纵然杨宁重伤之余心神狂乱，他也不敢与其面对面交战，而是想要借刀杀人。钱过山刚才在心里算计的是，即便黑衣人将镖银掠走，凭着自己虎口勇救知县的大功，至少也能保的身家性命与官职。而他弃柳家女不救，已经与杨宁结下死仇，凭杨宁的本事一定不与他善罢甘休，索性倒不如利用已经护不住的镖银，做一个顺水人情，借对方之手除掉一个威胁。
在有的人心里，万事皆可交易，万事皆有价格，所谓生死，也不过是讲价还价罢了。
钱过山自诩这是个一举两得的好主意，所以才敢靠近战团，讲出条件，可他忘了一点，一切谈判都是以实力为基础，鱼肉与刀俎可有商谈的可能？。对方的长鞭手冷笑中甩出长鞭，鞭梢如巨蟒吐信，瞬间卷住钱过山的脖颈。“爷爷想要的东西自己能拿，用不着你给！”说着长鞭颤动，扯断钱过山的颈椎，将尸体甩在一边。
看见钱过山身死，刚刚抽出长枪的杨宁一愣，继而完全不理会身边的弯刀手与短叉手，红着眼睛直扑木螃蟹。杨宁已然全无理智，就是拼命用尽力气的突刺，操控木螃蟹的侏儒报仇心切，迎上去上砸下蹬，一腿踢飞伤心狂暴的杨宁，追上去就要补刀。
斜刺里有人飞身扑出，抢先一瞬间抱住摔倒地上伤重晕厥的杨宁，接着连滚几滚躲开砸下来的铁棒，正是腿脚不便落在后面，刚刚才赶到孙老四。
“兄弟们搭手，跑啊！”一众捕快在孙老四的招呼下搭扯着杨宁、背负着杜知县，沿长街转身狂奔，被四人一木蟹追在后面撵杀，不断有落在后面的捕快惨叫着丧命。三班捕快里公认最能打的三个人，两死一重伤，现存的二十余人早就就散了军心，一丝丝回头对战的勇气都没有，若不是沿街两侧的院门都从里面拴住，捶砸不开，大家早就作鸟兽散各自逃命去了。
众人正逃亡无路的时候，长街尽头有一处院门打开，有人手提灯笼迈步而出，抬手召唤道：“来此！来此！”
此人一身文士打扮，身材细瘦，头带方巾，下颌几缕短髯，右手上提着一盏灯笼，上书三个大字“太平灯”，招呼众人的左手里还攥着一卷书。看他神态平静安详，全无惊慌恐惧之意，更像是刚刚秉烛夜读的乏了，出门招呼街边小贩，要点些热腾腾的宵夜果腹。
此人正是县衙里主管粮税账库的高主簿。
高主簿手里的灯笼，立时成了众人救命的指路灯。刀口余生的十几个人蜂拥过去，一头扎进小院。孙老四手指院门喘息道：“关……关……。”
高主簿晒然一笑：“关上门就能挡得住么？”他随手将一条长凳横在院门口，又扯过两条长凳摆在两边，将灯笼往斜刺的长凳上一放，束手回到屋檐下，挡在众人身前。此时众人才发现，院子里不知何时摆下了几十条长凳，横竖歪斜的布成几排，横在院门口与屋子之间。
众人暗叫不好，高主簿一介书生，那里见识过刀剑血光的厉害，他这是想要效仿古人，一篇檄文退敌师，半幅醉草镇蛮夷，这完全是与对方坐而论道、口诛笔伐的架势。他可以口若悬河引经据典，可对方是用刀子说话的，怕是高主簿一个“子曰”尚未说完，就被人砍成七八段了。
待要再想拔腿逃走，使叉的黑衣人已经追到院门口，就要挺叉闯进。事到如此，孙老四已经无可奈何，“学生”已经挺刀进场，马上就要冲上“讲坛”戳倒“先生”，下一步就是把他们这些缩在后面的“旁听”斩首，拿一个“全红”的考评回去“交卷”了！
突然间那使叉的黑衣人身子一低，面露惊恐之色，仿佛见到了极为害怕的东西，他在门外犹豫了一下，还是决定前进，却对正前方几丈外，屋檐下挤成一堆已成惊弓之鸟的捕快们视而不见。他伏低身子用叉子前探，竟然如盲人手持明杖般，轻手轻脚一点点的，在条凳围成的空隙间摸索前行。
他这般怪异作为不但令捕快们大惊，连跟在他后面用弯刀的黑衣人首领也是震惊。黑衣人首领摆开弯刀呼喊几声持叉人的名字，不见他回应，急忙赶上前去要抓他肩膀。可黑衣刀客一脚迈过条凳，顿时也变成持叉人那般样子，同样一脸茫然的伏低了身子，左手摸索着身边的地面，右手挥动弯刀在身前来回拨打，就像是被困于暗夜的孩童，全无方才杀人的狠辣与凶悍。
这一幕令诡异至极，院外的长鞭手与长剑士心生恐惧，不敢再踏进院门。木螃蟹狼奔豕突的跑过来，操控它的侏儒直起身子看了一阵，用尖细的嗓音叫道：“奇门遁甲有什么了不起？不过是装神弄鬼的小把戏罢了！”
高主簿右手轻捻胡须，衣衫飘动神态超然不争不怒，只轻抬左手做了个请的意思。这含义众人都看得明白：既然是小把戏，你为何不来试试？
那侏儒口舌逞强，自己却全无下场一试的勇气，眼看着同伴在条凳之间面色惊恐的摸索前行，痛苦的汗如雨下，却只能束手无策爱莫能助，四条螃蟹腿也跟着焦躁不安的跺动。
这一来众捕快都恍然大悟，这几十根条凳虽然是寻常家用之物，但经过高主簿摆布之后，立刻化平凡为神奇，组成了传说中的奇门遁甲阵法，将两名黑衣人高手困在其中，令其进退不得。孙老四忽然想着，若是能有什么激将、引诱的法子，令他们都走进这条凳阵，岂不是更好？或者是抽出人手去旁边的住户、酒楼里再搬回它几十条凳子，让高主簿举着往外摆，最好把木螃蟹和剩下的长鞭、长剑两人一起圈进去，那就大功告成！
他刚要开口向高主簿献策，忽哒哒又是那只五彩大鹦鹉飞落下来，落在一条高举的蟹钳上张开鸟喙叫道：“再过得，片刻天，亮了动，手杀干，净。”
这是远在城楼上的盲目侏儒天明尊者，通过飞在半空中的白尾鹞子俯览全局，再通过鹦鹉传信，指挥诸人应对变局。此时高主簿虽然脸色未变，却也微微皱眉。
果然操控木螃蟹的侏儒受到指点，得意的大笑：“哈哈，哈哈，天马上就要亮啦。到时候看你这把戏还能耍到几时？”
这侏儒得意之余，摇头晃脑将同样一句话，又说了两遍，开心的哈哈大笑。
天马上就要亮了。
孙老四与众捕快心头又是一沉。这一夜惊心动博，救众人于生死关头的老肖伤重不起，天降能打的杨宁此时昏迷不醒，绝处逢生遇见奇人高主簿，却仅能坚持到天亮。谁说天无绝人之路，这老天简直处处绝人生路。
侏儒夜枭般的笑声中，只听半空中有人冷哼一声：“你以为自己就能活到天亮吗？”
所有人转头望去，只见屋檐角上不知何时立着一位老者，此人一身白衣样式至简，无镶无缀素到极致，连腰带都是一根手掌宽窄的白布系扎。来人满头银发不戴簪冠，只用白布束了，颌下白须下遮喉头，上连两鬓。月色皎洁，却看不清他面目，只见得他两手背在身后，居高临下俯视满院众人，如同临池观鱼。老者微微仰头，用下颌点了点院中的长鞭、长剑和操控木螃蟹的天行尊者，“你，你还有你，你们都活不到天亮。”
这种居高临下用下颌点人的姿态，是极为狂傲无礼的表现，可长鞭手与长剑士两人对视一眼，竟都从对方眼中看到怯意。两人自诩绝非庸手，可都没发觉此老者何时身登檐上，对方竟然能在他两人身边悄无声息的来去自如，这必定是有极高的身法。而且他们两人都要用黑巾蒙面遮掩身份，对方却根本不屑于这些小伎俩，直接用内功雾化了面容前薄薄一层空气，就令旁人看不清真容，单这般内功，已经世所罕见。
高主簿仰头望见老者，微微一笑，望空略略拱手，走下台阶前行几步，推倒了一根条凳。条凳一倒，如同在院中扫过一阵旋风，所有的条凳都如同有灵性般的轻颤几颤，院落中便呈现出一种难以言表的奇异变化。困在阵中的短叉手与弯刀手满脸惊惧的立直身体，如蒙大赦、似大梦初醒，恢复了常态，莫名其妙的看着身前后的这些普通条凳。
白衣老者微微抬腿，慢步下阶般，自自然然从屋檐落到地面，闲庭信步的直奔木螃蟹而去。
首当其冲的就是长鞭手。长鞭手鼓足勇气拧腰发力，展毕生所学挥鞭抽卷白衣老者的脖颈，长鞭如惊蟒穿林瞬间飞至，这一招算得上迅疾凌厉，可惜对方却不是钱过山。白衣老者淡然竖手，两指间已夹住鞭梢，长鞭立时如死蛇般横亘在两人中间。长鞭手还未来得及反应，白衣老者手腕一动，鞭柄就从对方手掌中脱出，反噬而回，击碎长鞭手的喉头。
高手相博，出手便知高低。长剑士自知不敌，却不愿逃走，先仰头向天吼一声“以诚侍明尊，明尊不负我！”，拖长剑进步上撩。白衣老者脚下不停，进步间微微侧身，恍若无意般以毫厘之差让过长剑，趁他变招之际举手钳住剑身，再轻轻一转便令长剑士拿捏不住兵刃脱手，接着便被白衣老者倒持长剑，用剑柄撞击胸口吐血而亡。
白衣老人侧目扫视一眼，刚刚自自阵内逃生而出的弯刀客与短叉手，他似乎懒于转身同二人纠缠，索性两手各自握住长剑头尾，用内力一震，剑身顿时崩碎无数钢片疾射而出，将两人打的血肉模糊。
劫匪中的四名高手不堪一击，顷刻间性命都被白衣老者一人席卷而去，只剩下大木螃蟹孤零零站在门口。仰视着大木螃蟹，白衣老人左手捻须微微点头，竟有些童趣之心，笑道：“**未开，先尝蟹味。”
那操控木螃蟹的侏儒天行尊者，身上已经冷汗津津，他没想到转瞬间局面翻转，自己这一方由手握刀俎主宰生死之人，变成了案上鱼肉任人宰割。侏儒仰头长啸，大声嚎啕，吼着混糊不清的言语，控制蟹腿蟹钳，合身扑上来与白衣老者拼命。白衣老者右手指间拨转几下留存的长剑残片，忽然以令人目不暇接的身法围着木螃蟹转了一圈，木螃蟹颤动几下轰然倒塌，八节木腿叮当当滚了一地。侏儒惊惧之下操控蟹钳护住头面，白衣老人两指一弹，残剑从蟹钳间的缝隙射入，将他钉死在木蟹上。
古有曹子建七步成诗，今有老人家六步杀人。
屋檐下蜷缩如丧家犬般的众捕快，几乎要跳起来欢呼了，这可真是绝处逢生啊，不知是平时孝敬了何处庙宇，上天才遣下这样一位老神仙来救命。就在众人欣喜若狂之时，白衣老者回过头一声爆喝，众人只觉耳轮中雷鸣钟响，震动的头脑中一片空白，竭尽晕倒在地。
高主簿抱着婴儿出屋，却大吃一惊，方才一直昏厥中的杨宁，竟然被白衣老者这充斥内功的一吼震醒了。杨宁摇摇晃晃用长枪撑住身子，挡在白衣老者身前，挣扎着摆出一个枪式，枪锋直冲对方。
白衣老者看杨宁摆出的枪势微微皱眉，他饶有兴趣的踏前半步，主动走进枪锋所能及的范围，要诱杨宁出枪进攻。此时的杨宁已成强弩之末，他咬牙凝聚精力的进攻，被白衣老者推窗挑帘般，轻易就将刺来的枪锋拨开，高主簿连忙喝道：“杨宁住手！此人非敌是友！”又忙向白衣老者道：“五爷手下留情。此前伴星重伤，是这少年一路独斗，苦撑到你来。”
白衣老者也有些惊诧，问道：“你身边何时有了天策？”
高主簿摇头道：“他不是天策。”
“可他方才所用这枪法……嗯，若真不是天策也好。”
白衣老者扯起杨宁手臂，点了他肋下、胸腹几处止伤穴道，又在他口内塞了一丸丹药，接着点住他穴道往外一推，杨宁便坐倒在台阶上背依木柱弹动不得。白衣老者出手极快，又是拿捏着杨宁关节，令他毫无反抗之力，只能如木偶一般任其摆布。
白衣老者伸手入怀摸了摸，拿出一枚铜钱来抛向杨宁，接着右手隔空一抓，将数尺外地上一把捕快腰刀抓在手中，抖手腕运刀光在空中将铜钱削去一截。这一刀隔空削切之快，将普通腰刀用出了切金断玉宝刃的效果，铜钱如同被施了法术，竟乖巧的依旧顺抛出去的轨迹下落，掉进杨宁怀里。“看你倒有几分骨气，去给他李家做天策也未必有什么出路。等你伤好了，可到长安城里找一个姓杨的铁匠，将这铜钱给他，他自会安排你入我门下，快意江湖，逍遥自在。”
白衣老者转身自高主簿手里小心翼翼接过婴儿，抱在怀里轻轻颠了颠，摇摇头长叹一声。远处响起几声鸡鸣，一丝亮白色迅速在东方天际展开，黑夜如冰雪消融般加速退去。
高主簿朝白衣老者抱拳道：“此去江湖凶险，请自珍重。”
白衣老者晒然大笑：“江湖凶险？整个江湖都觉得我最凶险呢！保重，保重吧！二十年后再见！”他大步而行，却回身扫了一眼精疲力竭倚在柱子上的杨宁，“到了二十年后，咱们得老迈成什么样子了？说不定那时候他们才是让全江湖都觉得凶险的人。”
大雨晴后，碧空如洗，广武县又回复到原先的平静，仿佛刚刚过往的一切，都只是午后一梦。
祭祀柳家女的亲属们已经下山走远，一对白烛堪堪燃尽，杨宁才鼓足勇气从树林中走出来。他垂着头，手提着篮子，将里面的面食在她坟前一排排摆好，摆到一半他又改了主意，将这些面食紧凑整齐的堆成一小堆，再用竹篮扣住了，他怕下雨把它们打湿。
只可惜，有些人的一辈子太长，长到可以随意挥霍，而有些人的一辈子太短，短到来不及去珍惜。看着面食上按着的，那一双双用红豆做成的眼睛，杨宁的眼泪终于忍不住流下来。
高主簿坐在院中石桌前摆棋读谱，老肖将左臂吊在胸前，用一只手抓着扫帚清扫落叶。杨宁身背长枪低头走进院子，额头、脖颈，身上处处可见裹伤的绷带，他带着一脸的苍白，默然在高主簿对面坐下。高主簿右手捏起一枚黑子，皱眉细看左手中的棋谱，整个人的神思似乎已深陷入对局的妙处之中。
良久之后，杨宁终于深深吸了口气，低声问道：“前辈，这世上可有时光倒流，能让人回溯到从前的武功？”
片刻之后，高主簿才将手中黑子在棋盘中按下，缓缓道：“若是人人落子可悔，又何必还要下棋？”
杨宁垂头许久，终于起身告辞。高主簿抬头忽然发现，杨宁今天居然穿了一身整齐的旧官衣，腰间还系了一个小小的包袱。忍不住开口问道：“你要去哪里？”“南下，去长安。”
“你去做什么？”
杨宁默然一小会，低声道：“什么也不做，就只是去看看，看看一百零八坊的繁华、还有美艳无比的胡姬。”
高主簿放下棋谱，从袖子里摸出一小束算筹来，在石桌上摆开，片刻后他仰头对杨宁道：“你若要去长安，可否帮我带一样东西过去。”
杨宁点点头，高主簿放下手中棋谱回屋，老肖停下手里的扫帚，温然看着杨宁。
杨宁向老肖抱拳深躬：“前辈？可否告诉在下所学枪法的来路？”
老肖仰起头，眼望向天边浮云，缓缓道：“我朝太祖起义兵于太原，从龙之臣中便有应国公武姓，太宗讨平四方豪杰时，所亲率天策府精骑称锐于天下，期间亦有武族子侄。后武帝临朝时，将李氏宗族屠戮的几乎血脉不继；报应因果啊，到中宗还朝，武氏族人又被李家合族尽灭。天策府中的武氏高手，纵然身负绝技，只能隐姓埋名，落魄于江湖。因缘际会，他老死于荒林野店之前，将枪法传授与你，也算是这路三攻七守的天下第一防御枪术‘铁牢枪法’不绝于世。”
杨宁静静听完，又拱拱手问道：“那天策又是什么？”
“天策是大唐天子亲军，军中多是勋贵子弟。好战能胜。”
这时候，高主簿从屋里捧出来一个旧布包裹，解开包布里面是个不知用何种材质制作巴掌大小的匣子，匣子六边八面，侧面留有几个凹槽，正面是几处无规律的圆洞。
杨宁伸出去接匣子的手立时缓慢下来，凝神郑重的将它小心捧在手中，想了想问道：“您是否还有书信要代交的？”
高主簿摇摇头，自顾自走回桌边坐下又抄起棋谱，“你给他就行了。”竟浑然不觉有什么特别，仿佛即将交付的对象，不是一人之下举国之上的当朝宰相，而是给前巷后街里的邻居随便捎带一包茶叶。
看着高主簿继续沉浸于棋谱中，杨宁想了想，止住自己的好奇心，略略躬身，轻声道：“承蒙信托，必不辱命。”