第一章
十三年后。
落雁山葱郁绵延、山路险峻，紧要处全靠木桩搭就的栈桥通过。一只稀有的白尾鹞子从山林中跃起，在晚霞间将双翼尽力展开，借助了山风上涌的气流，在天空滑翔而过。它自半空中掠过林间、田地、农舍与牲畜，调整了一下翅膀，沿着官道向北而行，高高掠过城墙与门楼，轻巧的飞入广武县城里，收拢翅膀落在县衙的屋脊上。
时值夏末，落日余晖中，一只蜻蜓悄悄飞过县衙二堂前的水缸，尾尖在水面上连点几点，又振翅飞走。杜知县坐在堂上，拆阅书信后微微皱眉，抬头又把站在眼前的来人仔细打量一遍。
来者十七岁年纪，正是个算不得男子，又大过男孩的年岁，他个头略高却有些细瘦，浓眉方脸宽宽的额头，两道眉毛几乎连成一线。这大孩子细腰乍背手臂壮实，不知道穿了谁人的短袍长裤，罩在身上明显肥大，膝盖上还打着补丁，脚下却踩一双道士们常穿的步云履，鞋帮上也绷着布。一个小包袱斜背在他身后，包袱上绑着一把旧油纸伞。这人就像根冷硬的竹竿杵在那里。
又一支蜻蜓从堂下飞过。杜知县又等了等，终于主动开口发问。
“你叫杨宁？”
那孩子弯腰拱手行礼：“回大老爷，我叫杨宁。木易杨，安宁的宁。”
杜知县垂了眼皮，随手将书信叠了几叠扔在桌上，等他继续说话。
世情冷暖，尽在求借之间。低求高借中，最能看尽人心。按常理，凡是拿着举荐信，托人情求安置谋差事的人，都知道是自己是低微的一方，所以卑躬屈膝是常态，最起码也要言语中多多的巴结逢迎，竭尽全力去讨好对方，求对方给于恩赐。
可这少年似乎是对人情世故全然不通，或是没有眼力，更不屑乖巧。这句自报家门的话说完，就立在堂上再无话说。
冷场片刻，杜知县冷哼一声，面色上就不太好看。随手点了点桌上的书信问道：“你还当过道士呀？在道观里都学了点什么？”
“劈柴烧火、浆洗衣服、练……炼气打坐。”
真是话如其人，且硬且冷。杜知县再无谈性，点头挥手道：“且去堂下等着吧。”这事情有点让杜知县扫兴了，预想中应该收到的土特产、恭维话一点没有，眼前这完全就是个楞头青一般的傻小子。他叫过仆人，喊来县衙的捕快总班头包天福，点手唤他到近前，捏起叠成窄条的书信，遥遥点指堂下道：“看见那个孩子没？唉，一个朋友写信来了，说是亲戚孩子，求我安置。我这也不好安置在身边使唤他，也不好推给店铺里去做学徒，你就收走做个候补捕快吧，就当多个使唤童子，给他吃饱饭就行，要是觉得不合用，就打发他走人。”
“明白了！大人您早安歇。这事交给我了！”包天福躬身行礼，领着杨宁从侧门走了。杜知县走下院子，踱步到院中间的大水缸前，捏了一点鱼食投进去，看着几条锦鲤浮上来抢食，自言自语笑道：“还炼气打坐，你怎么不成仙呢？可真有意思。”
包天福出门走到外院，两手抱胸站在台阶上，回头看看身后这瘦高的孩子。这孩子的双眸倒是又黑又亮，却全然没有些许的热情，就这么冷淡的回望他，手里还捏着一根木枪。
又等了等，还是没有孝敬的物件递上来，也没有好听的恭维话入耳，包天福百无聊赖，皱着眉把他手中枪抓过来，攥在手里抖了抖，又随手捏了捏杨宁的大臂笑笑道：“就你这身板还玩枪呢？把这玩艺扔了跟着我！”
杨宁并未依言，仍旧怀抱木枪跟在他身后。包天福回头扫了他一眼，板起脸道：“你是没长耳朵吗？一会把你手里这破棍子给我扔了！再让我看见你抱着它，你就给我滚蛋！”
县衙里东厢房是捕快们平日当值、候差的签房，屋里正当中一张大榆木桌子，十几把凳子散放在各处，四周墙上挂着镣铐和绳索，墙角里倚放着水火棍。包天福大马金刀往桌后的椅子上坐下，点指四周道：“兄弟们，这是新来的候补捕快，你们多照应着点，有事也尽可指派他，打杂跑腿的都能让他去干。你叫杨……杨什么来着？”
“是杨宁。木易杨，安宁的宁。”
“行啦，这是你钱大爷、马大爷、张二爷、孙四爷……哎孙老四你最瘦，你那还有穿剩下旧官衣么？先给他来一套穿……怎么没裤子了？上身也行，先让他套着穿吧，一个候补的，也用不着全套官衣。”
杨宁站在门口各位捕快行抱拳行礼：“钱大哥好、马大哥好、张二哥好、孙四哥好。”
钱过山一愣，冲着包天福哈哈大笑：“包头儿您听见没？这孩子真行，自己给自己涨了一辈儿。”
杨宁这般作为，让包天福很没面子，却又不好当着诸人面前，跟他一个孩子计较，皱眉骂道：“滚滚滚！滚走换衣服去！”
杨宁捧着半身官衣，踌躇片刻，低声问道：“我去哪里换？”
“后院啊！自己找窝去！”
进到柴房，杨宁长舒了一口气，相比马厩、窝棚而言，柴房已经是好很多的所在了。依着他这小半年一路走来的经验，在柴房要想睡好，有两点诀窍，一是柴捆要垫平压实，睡起来才不咯腰，二是把柴捆竖起来挡窗，才能半夜不凉。杨宁将柴堆平整了，堆出个能躺下的地方，解开包袱把薄被铺开，将上衣脱了套上旧官衣，将长出来的袖口卷起，从包袱里取出块木牌来，一面刻着“杨”字，另一面刻着“杨门吴氏”字样，寻根柴棍捏起来插进泥坯墙里，将木牌挂上。而后杨宁跪倒在地三叩首，低声念道：“爹娘在上。孩儿已经到了广武县，有食有宿，还有半身官衣可穿，二老且放宽心。孩子这些年总能自己养活自己的。”
行完礼的杨宁坐在柴捆上，四下里张望一番，心头却是一沉，自己要养活自己，哪有说话这般容易？穷人家“家徒四壁”，可好歹还有“四壁”在，这柴房里却连一面墙都不是他的，他也从未拥有过属于自己的一面墙。
又是一个空腹难挨的夜。比空腹还难挨的，是歇身不属于自己空屋里的那份孤独。
第二天一早，钱过山下了夜巡回到签房，回头喊道：“杨那谁！去给我端盆洗脚水来，要烫烫的。”
杨宁应一声，出去端了盆热水回来，放在钱过山身前。钱过山两脚抬起悬在半空等了片刻，又抬眼看了看站在身边的杨宁，见他真没有替自己脱鞋洗脚的意思，拉着脸冷哼一声，只好自己动手解绑腿扒袜子挽裤口。
这一番举动让包天福坐在桌边看在眼里，他心想这要是换个机灵的孩子，早就上赶着蹲在旁边伺候了，巴不得整天围着班头们转，变着法子的讨班头们欢心。可这小子就杵在哪里干看着，就等着一会把盆端走而已。他心中暗笑，这么个没眼力的倔驴，怪不得县老爷不愿意放在身边了。包天福咳嗽一声，问道：“这个杨那谁啊？你还当过道士？”
杨宁转过头，发觉包天福是在喊自己，点点头应道：“糊口谋生罢了。”
钱过山哈哈大笑：“你没学个腾云驾雾、五雷轰顶啥的？能不能抓个老鼠精啥的给我们瞅瞅？”
杨宁咬了咬嘴唇，闭口不言。
包天福忍住了笑，接着问道：“学哪些玩艺儿没用，这小子看起来练过枪，背着根枪来的！”
钱过山哎呦一声：“会武艺啊！那可了不得，那就练起来看看呢！”说着他把板凳向后挪了挪，用泡在水里的脚把木盆往后勾了勾，倚在柱子上手指着身前腾出的空地道：“来来，就在这练两趟给我们见识一下。”
这番话哪里有见识的意思，分明就是耍猴般的戏谑与轻视，杨宁面色一变，任他打趣开心，闭嘴不再应答。这样一来，屋子里的笑料也就断了供，众人的开心骤然被打断，心情也就很是不爽。钱过山用下巴点指地上的木盆：“来来来，你驾着云去把水给我倒了！”
杨宁走出签房将水盆泼进沟渠，长出口气回到自己柴房里，想把被溅湿的衣服晾起来，却找不到能搭挂衣服的地方。他左右寻了半天，无奈抄起倚在墙角的长枪架在两堵矮墙之间，把湿衣服搭在枪杆上。
衙门里不管晚饭，入夜后的杨宁饥饿难耐，摸着随身的水葫芦灌了两回水喝，仍不管用，胃里翻腾不安的作乱，他只好穿衣出门想找点吃的。若是在野外，还好摸个鸟窝、摘点野果吃，但这是县城，虽然灯火阑珊、百货在售，但没有钱谁会凭白给你吃食？
杨宁信步转过街角，忽然闻到一股甜香味，这是用新麦磨粉蒸制面食特有的味道。这股香味扑进他鼻子，又钻过咽喉直冲到他小腹里一兜一转，杨宁脚下便有些摇晃。杨宁忍不住循着香味走过去，这是街口一家面食店，挑着“柳记”的布幌，一个身形微胖、发挽双纂的丫头正守在笼屉前，将蒸熟的面食用竹夹子收拾进旁边的笸箩里，准备收摊回家。
胖丫头将手里的活计忙完，抬头忽然看见摊子前有人，被唬了一跳，待看清是个与自己年岁差不多大的半大孩子，她先抬手拍了拍胸口长出了一口气，接着皱眉问道：“你是要买面食么？”
杨宁情不自禁喉咙一动，咽了一记口水，他身无分文很久了，哪里有钱来买东西，想转身走可又偏偏迈不开脚步，整个人的精气神似乎都被眼前这一个个小馒头拴住。胖丫头觉得眼前这个人有些奇怪，上下打量一番杨宁，忍不住笑出声来：“我说你是打哪儿来的啊？看你下半身吧，裤子鞋子补丁带补丁像个乞儿，可看你上半身却穿着衙门里的官衣，你到底是干什么的？”
最尴尬莫过于人前言穷。这一句话将杨宁问得满面通红，站在原地无话可答。
胖丫头眼珠一转，笑道：“难不成你是趁着那些捕快老爷们在河里洗澡，偷了他们的官衣？”
这句话惹恼了杨宁，他猛地仰起头，瞪着比自己还高过半头的胖丫头怒道：“我从来不偷不抢！我是县衙里候补的捕快，这是官家发给我的官衣！”说完转身便走。
胖丫头见他恼了，忙绕出柜台追来，扯住他袖子安抚道：“得罪得罪，原来是候补差官大老爷啊，小女子言语莽撞啦，给你赔罪。”口中说着赔罪，胖丫头却仍然忍不住用手捂住嘴，强压住笑意问道：“请问那官家发衣服，还有先发半身的？是等到立秋之后再发裤子不成？”
杨宁面色更红，转头瞪视这胖丫头，甩袖子想走开。可一回头蒸食的香味又扑面而来，香气冲的他胳膊酸软使不出力道。胖丫头笑着扯住他衣袖，将杨宁拉回到柜台前，掀起笸箩上覆盖的棉被，拿出一个小面刺猬来递给他道：“大老爷别生气啦，小女子请你吃点心。”
这小刺猬是由麦粉揉制发酵，拳头大小，内装豆馅，两粒豆子捏在头侧当作眼睛，在面团上背上用剪出尖刺若干，都是出自胖丫头之手，极为生动好看，更兼香味扑鼻。杨宁此时腹内饥饿难以抗拒，竟然不自觉间就伸手接了过来。
看着杨宁两口就把面食吃完，胖丫头小小吃了一惊，捧过来一个粗碗道：“喝点水吧。你从……哪里来啊？饿了好久吗？你是不是……过的不好啊？”
尘心千结，最寂寞是无人关注、无人问津，即便你死了，都像一粒微尘般悄无声息。万家灯火、别处风景，也都像是远远挂着的图画，满眼的锦簇繁华都与你毫无半点干系，剩你孤身一人留在这画外，身处闹市却如置身荒野。
月光下，一个面食和女孩子轻轻的一句话，瞬间竟如撞破银瓶，在杨宁心头敲出一个窟窿。他数年来压藏在心间的酸楚与寂寞，在一瞬间莫名的汹涌而起，在身体里喷薄流淌，掀起波涛翻滚，直漫过心头、漫出眼眶。
多少年来，杨宁就远远活在这图画之外。父亲早逝、母亲病故，杨宁少年时只能跟着远亲舅舅过活，可这舅舅居然也是壮年不寿的宿命。舅母带着自己的孩子改嫁他人，杨宁是不能再跟着的，他也没有赖在别人家里不走的脸面，只好就近寻一处道观暂时栖身，将来如何，也只有听天由命了。而道观中生活的这四、五年，与师傅师兄们相处，却是杨宁出生这些年来难得的开心时光。但毫无征兆的，师父师兄们一夜之间走的干干净净不知所踪，又一次把杨宁孤零零抛下。至于舅母恩赐来的这一封信，不过是个赶他远走的借口罢了，他们对于杨宁的态度，只限于他一天需要吃多少粮食，是否能抵得过他能做的活计。人家生男养女，有家有业，自然要把杨宁这样碍事的亲人远远撵走，免得日后在家产处置上，给自己孩子留一段纷争。既然撵就一定要撵的远远的，山高水险才好，路上荒僻处再有些意外，那就更好不过，这样大家就都能落个清静，耳不闻心不烦。而万一今后杨宁发达了，还可以凭借这封信，上门去讨还一些恩情。
这本是世态炎凉下敷衍人的勾当，可杨宁真就怀揣这封书信，竟然孤身一人跋山涉水，一路走到了广武县。路上艰辛一言难尽，不提风霜饥寒，也不提山险人恶，诸般经历过往，都在“总能自己养活自己”这一句话里。
杨宁强作淡然样子，低声将自己这番来历讲完，却惊觉自己方才居然是在边吃边说，无意间已将手边一屉面食都装进了肚子。
胖丫头听完讲述，半晌无话，幽幽叹口气道：“这些人啊，他们算计来算计去的，真把活在世上这一遭，当成了做生意。这些人心里，装的不是情义，是算盘。”
“我……我这是吃了多少？”
随着杨宁的问话，胖丫头也把思绪拉回到眼前的条案上，“一二三……哎呦，一共十二个。还有两碗水。”胖丫头带着惊讶的眼神轻轻摇摇头，继而笑道：“候补捕快大人，你这饭量……这度量真不小，可你既吃饱了小女子的面食，就不许再生气呦。”
杨宁面色通红，不敢抬头看那胖丫头，低着头在地上寻了半天，捡起一粒石子，站到墙边工工整整连写两个正字，又加了两笔，才有勇气回头直面胖丫头道：“我欠你份面食钱，记账在这里，日后必定还你！”
胖丫头见他有趣，追问道：“那请问这位欠我面食钱的候补捕快大人尊姓大名？小女子也好为您挂账。”
“杨宁。木易杨，安宁的宁。……敢问……姑娘贵姓？”
胖丫头又忍不住笑了，不答话却伸出手指，指了指头上“柳记”的布幌子。杨宁面色已经红成灯笼纸，匆忙忙挺胸抱拳，转身快步走开。
两天后早起点过卯，包天福立在桌前脚踩在椅子，分派道：“这几天该收粮了，偷鸡摸狗的是非也就多了，钱过山这班人去路上巡查维护，孙老四那一班分成两半，一半守城门，一半去粮仓给高主簿帮忙。中午时候……杨那个谁，你去盯着后厨哑巴老肖做饭，让他做点扛时候的好饭食，做好了送到粮仓那边去，还有让门口卖瓜的高瘸子留几个瓜浸在井水里，留着给大伙解渴用。”
众差役跨刀外出，各奔各的去处，杨宁留在签房一番扫洗擦搬之后，就是买瓜送饭，到后厨找老肖借了扁担，将饭桶与菜盆捆稳当了，咬牙挑起来，抹了把汗直奔粮库。
粮库里堆仓林立，车满筐尖，众人或操持着木板麻绳搭仓，或唱数量斗记账，或指挥搬运装卸，人人忙碌的满头大汗。坐在阴凉下闲聊的捕快们一见杨宁，轰然大笑起来，纷纷招手道：“哎！那个会腾云驾雾的！这边来！”
“这麦饭拌菜难不成是你念了咒变出来的？……还用得着挑担子，你掐指一念它们自己不能跑过来吗？”
哄笑中的杨宁扭过了头，手扶墙壁站在一边喘息，等众人都盛好饭菜，他才端起粗碗来到桶前给自己装饭。
粮库高墙外远远传来几声高喝，“闪开！闪开路！包头儿在里面吗？”接着又是一声马嘶，是有人勒住坐下马不等停稳就跃下来，沉重的脚步声顺着墙外腾腾腾一路朝着大门急进而来。接着院门被一脚踹开，钱过山扑院子，站在门口弯腰匀了两口气，仰头急声道：“包头儿！出大案子了！……人命案子！”
包天福的脸色一白，放下碗筷急声追问：“怎么了？案子在哪儿？几条人命？”
“十五里外西山北坡……桑树园，官道边上……三十多条人命吧，还没细数。”
县里当差有三怕，一怕发文收捐，二怕命案突发，三怕流放人犯赴边卡。而世间事，往往真是怕什么就会来什么。包天福愣了片刻，懊恼的一跺脚吼道：“真他娘倒霉！它再往前走十里就出了咱们县的地界！跟咱就没关系了！日它祖宗的！走走走，都跟老子去看看！”
众差役纷纷放下饭碗，拥出门去各找脚力赶往西山，包天福面色惨白眉头紧皱，挂上腰刀跑出去门去，“就知道吃！”他随手一脚将挡路的饭桶踢开，热腾腾的麦饭撒了一院子。
杨宁愣了愣，放下手里的空碗，也跟着追上去。
桑林外，无数的草木枝干折倒，血迹四溅在地面、枝叶上，挂着各种伤口的尸体横躺竖卧，残肢断臂与兵刃散落的到处都是。钱过山与包天福倚在同一颗树后，点了艾香冲避血腥气。钱过山边调匀呼吸边问：“怎么办？包头儿，怎么办？”包天福一边用手在面前扇动一边抱怨：“奶奶的！就差十里路！就差这一个山头。这帮孙子，就非得要在大爷我的地盘上动手！”
孙老四倒是能强忍住喉头的恶心，找块石头刮蹭着靴底浸满了血的泥块，摇头道：“太惨了，这简直就是尸横遍地啊，血浸的都插不下脚去。不过倒是看了，死者里大多都是长安福威镖局的人，镖旗都让人拔了。还有一小半来路不明。而且看尸体位置，这肯定不是一个人做的。也不是下毒、下药，也不是追杀，应该是围住了直接动手硬干的，这边求救的烟花都攥在手里，也没来得及放出来。”包天福点点头道，这样：“这样吧，老孙你召集四周里长们，抓紧找镖车，老钱带人收拾了尸体拉回去验尸。这都是在说书、戏文里才出得了的案子，怎么就发在咱们地界里了，我赶紧去回禀县令大人。”
而钱过山与孙老四带人忙了一天一夜，并无有用的线索出现。
县衙正堂里，包天福立在堂下，一边偷眼观察县令的神色，一边小心翼翼将案子说了，不敢抬手擦脸上淌下来的汗珠，就这样直挺挺立着等候训斥。杜知县以手扶额沉吟半天，长叹一声扔下手中的书卷，重重拍在桌上。
这可真是禄运天定，凡夫难为，杜知县的本事都在一根笔上，公文抵报写的旁征博引、花团锦簇，可理政安民兴学的事情处置起来就吃力很多，江湖上的事情更是分毫不晓，眼看靠着同年、同乡间的关照，三年县令还能落个勤勉、忠职的考评。这时候出了大案子，可真要把仕途一刀两断呢！他跺着脚手指包天福骂道：“还有脸站在这？这是等我赏你吗？我不管你如何去做，我就给你四天时间，必须要在州府发文询问之前，把案子给我破掉，把真凶拿住。就四天！晚一天、晚一时、晚一刻都不行，如果我这帽子保不住，我先免了你这无能的总捕头！”
拍过了桌子，杜知县甩下袍袖在桌案后来回走了几趟，强压了怒气，想明白破案子还是要指望这些粗笨糙汉，靠自己怕是连把钢刀都舞不动。杜知县转过身来，摆出一幅诚意满胸却怒其不争的表情，手指包天福道：“广武虽是下县，可县尉也空缺些时日了。唉，本官虽有心栽培你，可你也要好好做事，自己把握机会！”
赞而许之，责而罚之，这就是做官的学问了，赞扬而后许诺给于奖励，能用人效死力；责备后而加以惩罚，能让人不敢妄为。
所以包天福虽然领了骂，心头反倒高兴了些，知县最后说的那句话，在心里来回翻转，越咀嚼越有意思，心里也有股咬到甘蔗的甜劲上来。大唐官职，县虽分上中下三等，但都以县令为首，县丞是“佐贰长官”，主簿是“勾检主官”，县尉是“捕督主官”。县尉是虽然是个从九品下的末官，但倒底穿上了官袍，与眼前这帮一身暗红色短衫的捕快们彻底不同了，不但有职田、公田可分，俸禄也多了几倍，家里也能雇得起仆人，真算是一步登天了！
包天福一路快走回到签房，推开屋门先叉腰站在门外，冷眼扫了一圈屋里，迈腿进屋开骂道：“都没事干了是吧？出了这么大的案子还在屋里歇着养膘呢？还不都出去给我找！找人、找车、找线索！我可告诉你们，我就给你们三天时间，三天破不了案子，都给我脱了官衣滚蛋！老子这里不养闲人！”
孙老四站起身，按动双手道：“包头您先消消气，杨那谁，赶紧倒碗茶来！包头您别急，兄弟们围着山转了一天了，这不回来请您的示，下一步该怎么干？您指导清楚了，我们也好动手不是。”
钱过山也站起来点头道：“包头您别急，已经知会福威镖局了，他们这一半天肯定就会来人处置。南北两路卡口都派人去问过了，没见车队出县，搞不好镖车就藏在附近。要不咱们先在暗地里探访一下，盘查可疑人等？”
包天福：“等什么等？都给我上街去搜人，看见可疑的就抓回来用刑审问！”差役们又是争先恐后一拥而出，倒不是争着要上街搜人，而是谁也不想落在后面，触总捕头的霉头，被他当作出气筒。
待众人出去，孙老四与钱过山互相看看，走到包天福身前低声商议道：“包头儿，这么干……有点打草惊蛇吧？”
包天福叹口气，颓然坐倒在椅子上，压低了声音道：“你俩还看不明白？咱爷们的本事就在这街面上，迎来送往、收捐摊租，这是咱的本行，几十口腰刀能吓得住地痞混子，能打得过那帮刀头舔血的江湖人吗？能一口气做下三十多条人命案的人物，那决不是凭咱爷们的本事能拿下的。这案子，我看十有八九是要上报到刑部的，搞不好就要在刑部就要变成积案、死案了。所以咱就做出点动静来给县太爷看，能有点对得上、对不上的线索，那就能交差了。”
一番话说的钱过山连连点头，他拎了腰刀转头出去布置。孙老四却皱皱眉头，沉吟道：“可是……包头，这毕竟是三十多条活生生的人命呢！这……。”
包天福皱眉挥手道：“他们是人命，你这命不是命？我这命不是命？就算你发现疑犯又如何？你上去拼命啊？你打得过人家吗？我不想拿抚恤钱，我还想抱孙子呢！”
广武县本来就是个清静的山城小县，陡然出了人命大案，捕快们又蜂拥而出、呼喝盘查，自然引发人们的惶恐，不安与恐惧如同波涛**漾，短短时间就蔓延过所有人心头。杨宁走过柳家面食铺子，见柳家女正费力的往屋里搬挪物件，他连忙紧赶两步上前，帮着他抬动木柜、笼屉、笸箩等物件。
“这么早就收摊子？”
“听说出了大案子，死了好多人，大家都不敢出门了，蒸出来东西也没人买。爹娘就让早点收拾上板了。”
说着话柳家女摸出一个麦粉蒸熟的小兔子抵到杨宁手里。杨宁点点头接了，捡起脚下一枚石子走到柳家铺子的墙边，在墙上的“正”字下续了一笔。
柳家女看了歪着头笑：“你可真有意思，吃面食还要计数。多少个啦？”“十七个，等我有了钱一并还你。”
“好啊，可不许赖账。”
“我这辈子从不赖账！”
第二天头上，包天福叫齐了所有人到签房，先用血丝满满的两眼扫视众人片刻，咳嗽一声道：“这案子有眉目了！”
众捕快一阵躁动，有人面露惊诧、有人面带喜色，齐刷刷望向包天福。包天福冷笑一声道：“根本就没有押运的钱财，这是趟空镖！”
众人闻言又是一愣，没钱财？那躺在地上三十多人争夺的又是什么？
“这两天根本没有镖车出官道卡口，县城里也没有那么多过境的生人，劫镖者又怎么如此准确的知道行镖的路线与安排？所以这就是福威镖局自己做了一出空车出镖、杀人灭口的好戏。”
众人闻言，都愣在当场，片刻后就有嗡嗡的耳语声响起来。钱过山站起来喝道：“行啦，都别吵吵了！包头儿说的对，十几辆镖车怎么就无影无踪的飞啦？肯定是把空车砸碎销毁痕迹嘛，为什么要发空车呢？肯定是镖局自己有鬼，要做一把监守自盗的买卖。为什么镖局要监守自盗呢？……那就……那就要问问镖局他们自己了！”
孙老四目瞪口呆了一阵子，欠身想要站起来说话，旁边有人狠狠踢了他脚髁一下。孙老四复又坐下，愣了片刻却还想要站起来说几句。此时签房里赞同包天福与钱过山的声音逐渐增多起来，更多的人口不言声却坐在凳子上连连点头。
谁都知道这案子扎手，这样的案子还是越早消了越好。
“不对吧！”终于有人发声质疑。众人转头看去，却是倚在门口站着，身穿半件官衣的杨宁。“镖车装钱就是重载、空车就是轻载，看车辙深浅就能区分轻重，镖车是从北口入境，车到底是空是满，一问守卡的人便知。”
“这个……它过卡的时候没注意……而且也许车里装的就是泥土呢？”守官道北境卡口的捕快支吾了一句，转头望向钱过山。
“钱重土轻，必然会有不同，即便它装载的都是泥土，那现场可有镖车残骸、新土痕迹？”
“现场倒是没有……可是它也可能被推往别处销毁，再说……”
“再说个屁！”包天福一拍桌子，冲杨宁骂道：“你是捕头我是捕头？你要教我办案子吗？滚出去给我……给我打扫茅厕！扫不干净别回来！”
杨宁一愣，闭口不言，孙老四站起来扯了一下他胳膊，使劲把杨宁推出屋去。
包天福深吸了几口气，抓起腰刀敲敲桌面，狠狠道：“福威镖局已经来人了，老钱去把人叫来，老孙布置人手就在这里把他按住，直接过堂上刑，不怕他不招。”包天福又在众人脸上扫视一遍，一字一顿道：“听我的吩咐好好干，我保你们有吃有喝，不听我的想要自作聪明，那就有他好看！”
钱可真是世间最好的东西，这世上没有用钱买不到的，红颜美酒、山林宅田、赤胆忠心，都是要用钱来换。跟钱贴合最紧密的往往就是流言，不论是大把的赚钱，还是大笔的花销，都会有人在远处无中生有说三道四。福威镖局的北路掌旗镖师相展发人还在去广武县的路上，就已经听到了事件的种种传闻，而监守自盗就是诸般传说里最绘声绘色的一种。这传说让相展发很是不安，他只好强压住急躁心情，让随同而来的趟子手在客栈等待，他与前来传唤的捕快前往县衙会商案情。
见到相展发进到签房，包天福两腿抬起翘在桌面上面沉似水，他既不让座，也不招呼，只是上下反复打量着相展发。相展发几天来心乱如麻，一天一夜没睡，两眼通红血丝遍布，当下强忍了怒气，抱拳道：“捕头大人在上，在下福威镖局相展发，有礼了！”
包天福冷笑几声，伸手点点桌前孤零零一把椅子道：“请坐！”
这两个字就是暗语，话音刚落，后面捕快马二合身跃上，一条铁链兜头拢住相展发胸口，下面两名捕快一左一右扑抱他双腿，要将他压倒在地。相展发没想到自己居然在县衙里被打了埋伏，他急运丹田气，身子倾倒中，仍能在半空转身发力，生生带着三名捕快来了个狮子大翻身，将马二压在背后重重摔在地上，接着团膝蹬腿将两名捕快踢出去。马二不敢松手，在他背后死命勒住铁链不放，一边帮手的捕快兜头扔过来一张绳网，想要套住相展发，却被他双足蹬地贴着地面滑出数尺避开。他背后的马二被这一滑之力推到尽头，脑袋结实的撞在墙根，剧痛之下两手一松被他翻身跃起。捕快们这配合多次屡试不爽的锁人本事就落了空！
人犯没拿住！
包天福愣了愣，连忙把高高翘起的两腿从桌上放下，伸手抓过墙角的水火棍上前便砸，钱过山也甩动铁链横卷相展发双腿。相展发两臂解脱犹如猛虎脱笼，一拳上击将兜头砸下的水火棍打断，抬腿卷住铁链，下手一把扯过，拉动钱过山甩撞在墙上，接着回身抬臂硬接住孙老四砸下来的水火棍，一脚将他蹬的飞起半空倒撞在墙上，转过头再三拳两脚就将一屋的捕快都放倒在地上，剩下的捕快围在门口已经是满脸惊愕，气短胆寒，全然不敢再走进签房。相展发长舒了口气，冷笑着环顾一眼屋内，扯过搭在门口的披风，跨门而出。
这是第一个从广武县捕快签房里毫发无伤，打出一条生路去的疑犯。剩下还能站立在院子的捕快们追也追不得，不追也不行，只好攥了兵刃，凭空摆几个架势，脚下进三步退两步做着样子，嘴上咋咋呼呼高喝几声，耳听着包天福在屋里喝骂，却就是不敢追上去拿人。
钱过山看向包天福，后者狡诈一笑，站在屋里也不追出去，只是高声喝骂外面的捕快去拿人。只要这相展发走出县衙大门，他就是逃犯！
相展发转过影壁墙，迎面正撞上从外面回来的杨宁。钱过山远远装模做样喊着：“哎！那谁……拦住他！抓住他！”
院里抓逃犯的呼喝声入耳，杨宁先是一愣，想都没想就横步挡住相展发的去路。相展发刚刚单人独骑横扫了广武县的全班捕快，根本没把眼前这个身穿半件官衣的大孩子放在眼里，连虚招都不用，探右臂单凭臂力直抓杨宁的肩头，要把他扔到一边，却是出手落空。
一抓落空的结果，却让两人都吃一惊。杨宁马上明确眼前这疑犯绝非庸手，而相展发也惊讶对方居然没让自己扔个满地找牙，而是沉肩闪退一步后，马上又重新站稳。赤手空拳的杨宁飞快环视一下四周，把靠在墙上的扫帚抓在手里，抬脚蹬掉帚头，两手阴阳把握住扫帚杆的中段，木杆尖头指向对方，摆了一个退步躬身的枪式，横档在院门口。
这是个一夫当关的架势，也表明了杨宁此时对相展发的态度。对方要么被杨宁堵在院里，要么把他打倒从他身上踩过去，别无他法。相展发冷哼一声：“这里居然还有个带点血性的狗腿子。”毕竟他是成名多年的镖师，即使他赤手空拳，在他眼里，杨宁最多算是个拿着木棍作怪的顽童罢了。
少林俗家弟子相展发，素来以擒拿功夫见长，这路功夫的好处一是刚猛凌厉，二是走镖时不得已与人交手，也总能给对方留有余地，不至动刀动剑流血结仇。相展发单手发捕风式晃杨宁面门，杨宁却俯身上步，沉腰蹬腿，突刺对方胸前檀中穴。
这一刺出枪快，认穴准，更兼中路急进、毫不旁顾，竟是一路刚猛的正宗枪法。相展发霎那间发觉不妙，对面少年手里这物件，还真不能看作是一根普通棒子，他退半步回右手拨开杨宁的木杆，左手甩掉一直搭在小臂上的披风，认认真真的摆出捕风式的架势，要与杨宁一搏。
就在杨宁奋力挡住院门的时候，影壁墙后面，众捕快喊杀喊打的声音还停留在十几步外，有人悄悄过来远远探一探头，又缩了回去。在县衙里捕快签房外，杨宁这竟是要面对逃犯孤军奋战了，十几步外虽然人多，却没人会冲出来帮他。
相展发认真出手，杨宁就难以招架了，毕竟他手里握的不是长枪，而对方用的却是沉浸了十年功力的龙爪手。以相展发的功夫，即便不用狠手，杨宁挨上他一拳一抓就要带伤，而杨宁手里攥握的仅仅是一根尖头木棒，即使扎中他身上，只要不是要害，最多也是一阵疼痒而已。
两人拳棒相交，棒尖从相展发护腕上划过，留下一道浅浅的割痕，而杨宁的木棒却被相展发就势掰断一节，脸上还挨了他重重一记。杨宁再刺，相展发拼着硬挨一下，却趁机蹬中他小腹，让杨宁跌出去几步远。
杨宁不肯退却，两手将木杆攥紧了，继续拦在相展发面前！他只有刺，不管是用木棒还是用什么，他只有不停的刺，直刺到对手倒下，或者自己倒下为止。
第三次拳棒相交，相展发已经没了耐心，他中、食两指内扣，用抢珠式直抓杨宁喉结处。两人斗到此时已无悬念，少年试图用木棒去拦阻少林嫡传的龙爪手，如开玩笑一般的不对等，却忍痛挨打的居然撑过了两招。相展发自诩已经给够了对方机会，而对方并不识趣还要拦阻，那再出手，就是非死即伤的狠斗了！堂堂福威镖局的北路掌旗镖师，拿不下一个手攥木棒的孩子，岂不成了笑话。
正在这时，斜刺里劈下一根扁担，对准相展发后颈呼啸而至。相展发居然面色大变，弃正面杨宁的突刺于不顾，运气与小臂退步沉腰，拼着用紫铜护腕硬接这劈下的扁担。而杨宁则看准机会蹬步拧腰，爆喝声中运足全身力气将手中木棒推出，“破空！”随着怒喝声，尖棒划过空气带着啸声，正刺中相展发胸前檀中穴。相展发闷哼一声，晃一晃身子委顿在地。
杨宁转头看时，仗义帮忙的人竟是县衙后厨做饭的哑巴老肖，他举手到唇边做了个嘘声的手势，扛着扁担弓腰小跑逃开。
又过片刻，方有捕快探头出来，随即一群人呼啦啦涌上前，用铁链牛筋将相展发绑了，押进地牢里。
包天福按着后腰呲牙咧嘴的追出来，见相展发被绑，长出一口气，凑上前咒骂着，又使劲踢了几脚才解恨，吩咐钱过山将人押下去，他自己转头直奔后院，要赶在第一时间回报杜知县。
“大人，监守自盗的福威镖局疑犯，卑职已经经过一番苦斗将他拿下。经过卑职调查，镖局定行程、点验、封箱都是此人经手，他身上嫌疑最大。卑职已将他关入大牢，准备下软筋散给他灌了，免得等到过堂时候，这家伙粗鲁起来惊吓到大人。”
杜知县用扇柄一敲手心，喜形于色道：“好！若果真是此人作恶，包捕头你就是首功！你且准备齐全，明日一早升堂审问疑犯！”
杨宁一路小跑到柳记面食铺，柳家女正倚着条案无聊发呆，见他跑过来笑着揭开笼屉道：“说好帮我收拾摊子的，你来的好晚，幸好还有一个没卖出去，只好留给你了。你今儿怎么少见的开心呢？哎你脸是怎么了！”
杨宁挥挥手，故作轻松道：“没事，就是拿住了一个贼，交手时蹭了一下。”柳家女轻拍自己的胸口，皱眉道：“衙门里几十号捕快呢，拿贼还用得着你上？这还挨了打，半张脸都肿了呢！”她在手边翻找了一会，又抿嘴想了想，把袖子里的汗巾递给杨宁道：“拿着用井水敷脸吧，然后要擦点跌打酒的。嗯你要是没……额没空去医馆，一会我去给你讨些跌打酒来给你擦了吧。”
柳家女小小的撅了下嘴，低声道：“早早回去，看一家人都在哄着弟弟转，还不如守在这里多卖几个面食。”
杨宁在道观多年，见识过很多待女如铁视儿如金的人，自然明白柳家女心里的苦处，默默的挽了袖子，帮她收拾笼屉和家什。
柳家女看他闷声，以为是自己说话勾起他一些心事，摇摇头笑道：“咱们都莫要想啦，今天纵有不开心，睡一觉过后都会忘掉。明天你能早来些，就帮我提桶水吧，我想把桌案好好擦擦。”
抓住了疑犯，暂时有人可审，包天福头上总捕头的帽子就安稳些日子，自古王命不下县，铁打的差役流水的县官，忍过去三个月等这书呆子知县一走，谁还有闲心管这冤不冤、怨不怨的。就算有那好管闲事的人非要刨根问底，人是他杜知县审的、案是他杜知县定的，又管我鸟事？差役要想糊弄一个县令，法子能比牛棚里的虱子还多。
回到家难得心情不错，包天福泡脚、更衣，叫媳妇烫壶酒来解乏。酒入乏身易上头，不一会他就和衣在**斜倚着睡了。半夜里起了凉风，窗棂被吹得沙沙作响，忽然一阵擂门声急促响起，咣咣的敲进包天福耳朵里。包天福一睁眼，先探手握住枕下的刀柄，才低声问道：“谁？”
门外是钱过山的声音：“包头儿不好了！有人劫狱，相展发被杀了！”
包天福大吃一惊，先抹了把脸证实不是在做梦，随即他怒火上涌，踢开被子大骂道：“夜班干什么吃的！我好不容易给你平了事头，你们反倒给我拆台？还想不想混差事了？”这一番静夜狮子吼，把床里睡熟孩子吓的哇哇大哭起来，媳妇不敢出声埋怨，忙把孩子搂在怀里不住安哄。包天福才睡了小半夜，一壶酒带来的好心情如同冰水浇身，一下子来了个透心凉，他又烦孩子哭闹，这一股起床气无处可撒，套上靴子先一脚踢飞了床头夜壶，恨着几步跑到门口，拉开门怒目问道：“他娘的怎么回事！”
钱过山急的两手乱抖：“一眨眼的功夫就死了！可夜班说连只苍蝇都没看见飞进来，人就死了！”包天福“嗨”的一跺脚，抓起衣服跟他朝县衙跑去。
广武县的大牢跟其它县城一样，外三道门是木栅栏，沿着过道穿过一间看守小屋，到最里面重犯囚牢，是横二竖四的铁栅栏。包天福急步走进牢里，见从外到里不论木栅还是铁门都是完好无损，重犯牢外站着两个束手无策的捕快。
包天福推一把铁门，纹丝不动，低头又拧了一下铁锁，怒骂道：“还不给我打开啊！都站着做梦呢！”
孙老四叫过值班的捕快细问，两人都赌咒发誓没喝酒没瞌睡，就是坐在外面聊天，保证连一只苍蝇都没飞进去牢房。孙老四看着钱过山，两人都有些发懵，即便是喝过了软筋散，这相展发眼下就算是普通人，要把他勒死也并不容易，这难道是见鬼了？
三个人和一具尸体直愣愣杵在牢房里，谁也不说话。
外面传来报时鼓声，包天福激灵灵打了个哆嗦，“县老爷一早就要提审人犯啊……。”他苦笑一声，“这回的差事可不好趟了。”
趟这个字，原意是拖拉着鞋子，用脚底蹭着地面走。在六扇门的行话里，它是用来形容一种处事办差的手段，意思为瞒上不瞒下，勿要逞强，别细扣是非曲直，只把几方利益相互安抚，大事化小小事化了，最好闭眼无事，大家皆大欢喜。
把值班的捕快轰出去之后，包天福在囚牢里走了几趟，又低头看看相展发脖子上那一道黑紫色的勒痕。“咱的有个交代啊，对县老爷、对人家镖局都的有个说法才行。”
钱过山连连点头：“包头儿说的对！”
“这事情，肯定县衙里有内鬼啊，不然不会这么准确得手。若找到这个内鬼，这案子必破！”包天福狠狠一捶手掌道。
钱过山点点头：“包头儿说的对！”
孙老四一摊手：“可这内鬼是谁呢？”
包天福沉默片刻，咬牙道：“这些天县衙里的生人，就只有一个！”
孙老四一愣：“你说……你说是杨宁！”
钱过山一拍大腿：“就那个杨那谁，从他来咱们县衙头一天，我看他身上就有股邪气，正经人家孩子，那个会长成这瘦硬样子。平时咱们闲聊天，问他从哪来的，家里有谁，爹妈叫什么？这小子从不回答，整天翻着个死鱼眼睛看这看那。还有，怎么就这么巧他刚来这，咱这就出这么大一票案子？昨天相展发眼看就挣脱逃走了，咱们十六七个人拿不下来的一个大高手，怎么就被他这个半大孩子给戳倒了？”
孙老四摇摇头：“可他是县太爷的亲戚举荐过来的呀，你这样不就是……你要让县太爷来背这事？”
包天福真有些发急了，皱眉怒目走到近前，一把捏住孙老四的肩头：“我说孙老四，这小子真要是杜知县的实在亲戚，他能安排在咱这流血流汗的苦差事里吗？再说了那举荐信上画着相貌了吗？我看这姓杨的小子就有古怪！他若不是半路杀了正主冒名顶替来的，就是伪造书信偷梁换柱的。他绝对就是劫匪放进来的‘钩子’！是来咱这里卧底的！”
包天福轻轻摆了摆手，又在屋里转了两圈，最后狠狠吸了口气，回头走到两人近前压低了声音道：“别抓了，夜长梦多。直接……”他伸手在咽喉处做了个手势，“他就是土匪派出来的钩子，预先埋伏在山里，将胡知县的真正亲戚杀了，拿了举荐信冒名顶替，潜伏在咱们县衙。他发现在镖局的同伙相展发被抓，就情急之下杀人灭口，然后被咱们发现马脚……”
孙老四看着恶狠狠的包天福，略有些踌躇：“这……这。”
“还这什么这啊！再过两个更的时间，老爷就要升堂审案子了，咱就把相展发这死尸往上送吗？不把这姓杨的扔出去顶包，咱们仨谁都别想过好日子。再说他六亲不在、来路无人，随你怎么摆布也不会有麻烦，这么合适的人选，不扔他仍谁？”包天福举起右手狠狠向下一劈：“干吧！没别的出路了！”
钱过山将在班的兄弟们招呼在一起，先用冷眼扫视一番，冷冷道：“今天要出趟‘红差’了。”红差是六扇门中的术语，意思是要出手对付危险凶恶的疑犯，很可能要见血。这种差事往往不强求活捉，只要带队捕头同意，是可以将疑犯当场格杀的。钱过山这句话，无疑就是一道格杀令，在场诸人听后，想起桑林外躺在地上那三十几条尸首，不免心惊眼跳。
见众人有些气短，钱过山手按腰刀给诸人打气道：“不是要你们去跟劫镖车的恶匪拼命，而是去把劫匪派来埋伏在县衙里的‘钩子’给抓出来，这‘钩子’就是刚来没几天的杨宁！我说你们十几号人，天天好酒好肉的吃着，养兵千日，用兵一时，关键时候难道连一个半大孩子都拿不下来？”
屋子里一众捕快听明白是要抓杨宁，这才暗自吐了口气，纷纷拍着胸口点头应声，让钱过山放心。钱过山点头道：“包头儿说了，要死的，不要活的！办成了差事，人人都有好处，办不成差事的话，哼哼，你们就自己商量谁捐条命出来吧！孙头呢？等他到了咱们就出发！”