23
***
和杜鲁成、周一山去县政府，大门外一群麻雀轰地就飞起了，周一山看见大门上有对联，近前先念了上联：六百里秦岭之地，每嗟雁肃鸿哀，若非鸾凤鸣岗，则依人者，将安适矣。又念下联：万千山蹊径之区，时叹狗盗鼠窃，假使豺狼当道，是教道也，安可禁乎？杜鲁成说：这啥意思？周一山说：文人么，爱发些感慨。前庭里空空****，有两个干事正在二道门上贴新写的对联，右边已经贴上了，是：心将流水同清净，左边的也贴上了，贴得和右边的高低不一样，又揭下来放在地上，上边的字是：身与浮云无是非。杜鲁成说：我这是老长日子没来过了，街上也没碰见一次。周一山说：人胖得厉害，走路都不方便了。贴对联的干事说：找县长吗，他在楼上书房里。就喊起来，但喊的不是县长是王喜儒。
王喜儒一大早就被麻县长叫去了书房。因为王喜儒给县长讲过祥龙峪垴有沉香木，被雷劈了或是风吹折了，那破裂处流出的汁晾干就是做药的沉香。麻县长是知道沉香，但沉香木是什么树形，什么叶子，怎么在树上刮取那凝固的汁液，他想象不来，就托王喜儒去弄一些沉香木树枝来。王喜儒是昨日一早就去了祥龙峪垴，半夜里回来抱回一个盆子粗一尺高的沉香木桩子。麻县长一吃过早饭让王喜儒把那沉香木抱到书房去，说：咋是一个桩子？王喜儒说：这是山里人将一棵枯死的沉香木锯了拿回家的。麻县长凑近鼻子闻了许久，并没闻出树桩子有什么香味，说：这纹路倒像是鸡翅木，但没鸡翅木硬，真的是沉香木？王喜儒说：是沉香木，你看看这个洞，是不是有烧焦的痕迹。麻县长说：像是烙出来的。王喜儒说：是呀是呀，这是山里人要人工取沉香，就把铁钎烧红在树上钻出洞，让树汁流出来。麻县长说：这残酷！却又问王喜儒：兽里谁的皮毛最好？王喜儒说：那是狐狸。再问：人用的东西啥最好呢？王喜儒说：是不是枪？麻县长冷笑起来，喉咙里响着哼，哼哼。这时候楼下喊王喜儒，王喜儒跑到楼口问啥事，回答是：来客人了。王喜儒才要问来的是谁，杜鲁成、周一山、陆菊人就已经上了楼。
三人见了麻县长便请安问好，麻县长也是笑脸迎接，但他胖得一时从椅子上没站起来，杜鲁成就让他不要动，麻县长说：今日怎么有空来这里了？王喜儒退下去烧水沏茶了，杜鲁成就回话确实是忙，很久没来看望县长了，然后问候县长身体可好，来这里气候适应不，饭菜吃得惯吗，手下的人使唤着顺不顺？麻县长说：都好，都好，瞧我都胖得这样！周一山说：胖了好，我还想请教咋就能胖的？井旅长是瘦子，杜参谋长是瘦子，我一天三顿吃的并不少，倒越来越成了排骨！麻县长说：你整天给我送肉的，你也该吃吃么。周一山说：给我肚里吆进头猪也胖不了，井旅长是一股风，我和参谋长都是旗子，风逼得旗子不停地摆哩，那怎么胖呀？！麻县长便笑了，说：你们来不是和我说胖瘦的事吧？杜鲁成说：县长你高明，今日确实是有事，井旅长特意让我们三个来请你的。麻县长说：啥事在井旅长那儿了都不是事么，请我？杜鲁成说：井旅长今日大婚哩。麻县长愣了一下，突然拊掌道：祝福！祝福！井旅长丰神俊朗，威武有为，今日天作之美，珠联璧合，卜其昌于五世，歌好合于百年，桂馥兰馨，宜室宜家，真可谓天也欢喜，地也欢喜，人也欢喜！周一山说：县长你是出口成章啊！麻县长说：新娘子是哪里人，他怎么就事先不给我透一点消息！杜鲁成把花生的情况给麻县长说了一遍，又说了婚礼以井宗秀的主张办得简单，没有请预备旅的人，也没有请涡镇的人，什么礼都不收，就是三四桌饭，但一定要请县长去坐上席。麻县长说：我肯定去呀，就是走不动，让人背着也得去么！当即换上了中山装，戴了礼帽，口袋里装了怀表，还拿了文明拐杖。周一山就唤王喜儒去背县长，麻县长却不让，说：我还真胖得走不动了？！我能走的，咱走慢些就是。
四人出了县政府大门，斜对面的柳树下卧着一条狗，睡着了，哼哼唧唧像是在说话，还咳嗽般地笑。杜鲁成赶上前一步去把狗轰走，说：咦，这狗还梦呓哩，一山，这狗在说啥的？麻县长说：狗说话人能听得懂？杜鲁成说：周主任能听得懂。周一山有些不高兴，说：我不懂，除非狗说人话。麻县长却说：啊不能让狗说人话呀，狗知道人的事情太多?了！
到了旅部的屋院，有很多忙活的人，巩百林在安排桌椅，马岱和张双河在张贴门联，陆林把三只羊从一间屋子里往出拉，羊不愿意出来，过门槛时就把脖子上系着的红布带子挂掉了。而井宗秀却没在。陆菊人问新郎官呢，夜线子说：旅长和蚯蚓牵马去了。陆菊人就让杜鲁成、周一山陪县长喝茶，她倒急急忙忙去了花生家。
三只羊被拉出来咩咩地叫唤，夜线子在喊后院做饭的伙夫，伙夫就提了刀过来，杜鲁成对麻县长说：县长，你能吃羊吧？麻县长说：吃。杜鲁成给伙夫说：今日就做一道清炖羊肉，要炖烂啊！陈来祥提了一筐子菜进来，见了麻县长问候了一声，却问：这羊是从哪儿买的？陆林说：刚才花生她爹先送来的。陈来祥说：这羊不能今天吃吧。陆林说：今日不吃啥时吃？！陈来祥说：你不知道要领生吗？麻县长说：什么是领生？周一山说：我老家那边有领生这一说的，涡镇也有这风俗吗？陈来祥说：当然有。周一山说：县长，秦岭里养牛养猪的多，养羊的少，杀羊就要领生。领生是主人许个愿，往羊身上泼水，如羊抖掉水，这便是羊领了，就可以杀，要是不抖，杀羊的人就得跪求羊领了吧，羊还是不抖，就是不领，那就不杀了。伙夫竟说：给旅长过大事哩，有啥能杀不能杀的，杀！麻县长说：这倒有意思，就泼水试试么。周一山便端了一盆水，先往一只羊身上泼了，羊一扭身子，水珠四溅，身上没了丁点水，说：这只能杀，杀了吧。几个人当下就压倒了羊，伙夫一刀捅进脖子，羊在那里不动了。周一山又拉出一只，这羊的叫唤声很大，泼了水，却就是不抖，还叫唤着。麻县长说：这只不领生。这只羊就不杀了。而最后一只也泼了水，不叫唤也不抖，伙夫就说：你领了吧，你不领，这肉不够的。可羊还是不抖水，麻县长说：好了好了，不要杀了，肉少就少吃点。这时井宗秀回来了，在大门口拴了马，进院见杀羊，说：不能少吃，杀了杀了，羊就是人的菜么，领生是以前羊少舍不得吃的规程，咱有的是羊，为啥不杀？羊不被人吃，羊不是白活了！
陆菊人到了花生家，花生还真的就坐在她卧屋的炕上，而刘老庚却拉了陆菊人到厨房，脸色难看，说：她嫂，我给你说个事，不知好不好，我这心里堵堵的。陆菊人说：女儿要出嫁了，心里难受？刘老庚说：不是，我刚才把装了粮食的两个碗往圆笼里放，手一抖，一只碗掉下去打碎了。这是花生的饭碗子呀，我咋就把它打碎了，这是不是不好？陆菊人心里咯噔了一下，立马记起在县政府门口见到狗梦呓的事，想这是怪事，咋在今日老出怪事。她差点说些狠话来埋怨刘老庚，但看着刘老庚恐慌得要流眼泪，便说：这有啥哩，瓷碗就容易掉在地上碎么，打碎了一只咱再换一只。刘老庚说：你说这没事？陆菊人说：这有啥事，碎了还好，岁岁平安呀。这事你不要往心里去，不要往坏处想，往坏处想坏事就来了，往好处想那来的都是好事。又叮咛道：也不要给花生说。刘老庚说：我不说。去上房重新搭凳子上了柜，从墙上的架板上取了另一只碗，就在碗里又装粮食。
一切都收拾停当了，花生给中堂上她娘的牌位上香磕头。陆菊人说：你好好给你娘说说话，让我也歇歇。就坐到院子里的捶布石上，低了头又想刘老庚打碎了碗的事，心里说：早上过来见蔷薇都是骨朵，如果这阵花全开了，那就没事。猛一抬头朝院墙头看去，所有的骨朵全部开放了，红灿灿的耀眼，她就一下子轻松了，高声说：花生，你出来看，花全开了！
院子外有了鞭炮响，人声杂乱，马蹄脆亮，花生刚要出来，陆菊人却拦住了她，说：快上炕坐着，宗秀来啦！花生返身就进卧屋坐上了炕，脸早红得像蛋柿一样。
***
花生出嫁后，陆菊人就单身孤影的，越发地是忙，再没有回老宅屋，吃住全在了茶行里。负责做饭的和打扫卫生的老妈子，每天都看着陆菊人出门的时候，今日和昨日的衣裳鞋袜从不重样，头梳得光光的，脸上有红施白，一旦从外边忙完回来，拔了头簪，让发髻披散下来，鞋也脱了，散了架似的就窝在圈椅上。可又有了重要的客来，又有了什么急事需要她再去处理，她立即就梳头施粉，换身新衣新鞋，便光鲜起来。老妈子就不止一次地给伙计们感叹：茶总领是神人么，咋有那么大的精神，如果是我，早累死七八回了，而她就像是个灯笼，只要一点上蜡，里外都透着亮！所以，陆菊人每每一进了门，老妈子总是给她沏一杯茶，说：你快歇下吧。陆菊人便端了茶，坐到院子里的花坛台上去喝，花坛里的指甲花有二尺多高了，花开了一拨，又开了一拨。
花生不在了茶行，陆菊人就把指甲花认定了花生的化身，早上出门，看一眼指甲花，指甲花或许是开花了，她就想着昨晚的花生幸福吗，心里却说：我倒是听蛐蛐叫了一宿，没睡好。说完了，又说：你啥意思？为自己的一丝醋意而发笑。如果看到指甲花开过了，甚至那肥厚的叶子上还挂了露珠，她心里就紧张起来：不会是吵架了吧？担惊之后，又给自己宽慰：吵架就吵架吧，小两口谁个不捣个嘴？！她就这么每天观察着，给指甲花说话，指甲花也就听懂她的话似的，要么飞来一只蜂，翅膀扇动着像一个光点，凭空站着在吸吮花蕊，要么无风却颤活活的，露珠滚下一颗，再滚下一颗。她就给指甲花浇水，总是浇水，只害怕它渴了。老妈子说：可不敢天天浇呀，鱼是喂死的，花是浇死的。她说：哦？！就不浇了。老妈子在这个时候，又会说：你晌午不出远门吧？她说：去和方瑞义掌柜说说茶作坊的事。老妈子说：那中午我给咱包土豆丝馅的饺子，你是不是把剩剩接回来一块吃？她说：这好，他爱吃。
陆菊人是七天八天了会去看望一次剩剩，偶尔有好吃的了，也就把他接回来。她每次都匆匆忙忙去，遇到饭时，即便要接剩剩回茶行吃饭，她仍是要给安仁堂先做一顿饭，饭虽然简单，就是擀一案子面条，切好葱花和姜末，或蒸一锅米饭了，再用土豆粉摊薄饼炒一盘粉皮腊肉，陈先生和他的徒弟都爱吃辣，就多放些青椒丝。如果不在饭时，那就给师徒们洗衣服，刷鞋子，把被褥拿出来晒太阳，还说：晒得棉花涨起来，盖上能闻着太阳味哩！陈先生的那个二徒弟憨厚，安仁堂里的杂活，他都干，就不让陆菊人做饭、洗衣服，说：你是茶总领了，穿得周周正正的。陆菊人说：我是女人么，你让我身上有些油烟味的好！
现在，陆菊人来到安仁堂，她又拿了一堆脏衣服洗起来，眼瞧着不时有人来看病，而后屋的四张**，也早躺了几个人，头上身上都扎满了针，样子像刺猬似的，剩剩就在旁边的桌子上燃起一炷香。陆菊人说：剩剩你来，立到门框那儿，看长高了没？剩剩来时，陆菊人特意让他靠住门框，在身高处画了一道。剩剩靠住了门框，陆菊人双手水淋淋地近去看了，说：咋还没长？剩剩说：我就不长！陆菊人说：胡说，你要长高高大大的。剩剩说：偏不长！陆菊人有些生气，但也没再训责，说：不长就不长吧，长得高大了娘就守不住了！咋燃香的？剩剩说：师傅给他们扎上针了，让我燃上香，一炷香燃完了，就让我给他们拈拈针的。陆菊人说：你会拈针了？剩剩说：我不会在穴位上扎了，我还拈不了针？陆菊人说：好，好，我剩剩能行！她又去洗衣服，看着陈先生取了手枕，坐在桌边给病人号脉。先号的是位妇女，说服过了五服药，出汗不怎么厉害了，头也不再昏聩，但还是吃东西就想呕吐。陈先生说着仍是脾气虚败，就取了一袋参附末做成的细丸，让每日三次每次三至五粒。再看的仍是一个妇女，诉说着她结婚三年了，就是怀不上，婆婆已经恶言恶语，如果再还是怀不上，人家即便不休她，她也没脸活在人世上了。陈先生号了脉，并没多说什么，也没有给配药，只让回家把香附子去毛和粗皮，米泔水浸一宿了再晒干，用好米醋在砂锅里煮，煮烂了取出来焙干为末，仍用醋糊成丸，丸如桐子大，每服五至十丸，服过一月。妇女说：这么简单的药，能成吗？陈先生说：经不调者即调，久不孕者亦孕。轮到第三个病人了，此人是个老汉，眼睛赤红，气色暗沉，陈先生皱皱鼻子闻了闻，就低头把手指搭在那人手腕上，突然说：你和人置气啦？那人说：这也能号出来？！陈先生说：肝火这么旺的你和人置气？那人说：气死我啦！我买姓石的那三间房时，房前那棵花椒树自然也是我的吧，可花椒树长大了，他却来摘花椒，说当初卖房时卖的是房并没卖花椒树，我们就吵了几架，还动过拳脚。油坊的马六子有高德，他来主持公道，先让我收一年花椒姓石的收一年花椒，可花椒树有大年小年，我收的这一年就没结几颗花椒呀。我不行，马六子又来公断，提出每年的花椒平分，平分就得全摘了平分的，他姓石的竟提前自个儿摘了一盆子，这怎么行，我又去吵了一架，回来就病了。陈先生说：多一盆少一盆算个啥呀。那人说：这是要争口气的！陈先生说：你让马六子来我这儿，我给他出个主意，这事就了断了。那人说：你是啥主意？陈先生说：他拿斧头砍了花椒树不就得了？！那人说：啊，把花椒树砍了？陈先生说：砍了！那人想了想，说：砍了也好，我不吃花椒了，也让他姓石的吃不上！
院门外有人叫卖：哎哟——哎！陆菊人抬头往外一看，是个妇女背了一篓艾草，在说：要艾呀不要？剩剩就过来问：阳艾还是阴艾？妇女说：阴艾。剩剩问：咋采的？妇女说：带露水采的。剩剩说：这一篓多少钱？妇女说：两个钱。剩剩在药柜上面的匣子里取了两个钱把艾草收买了。陆菊人洗好衣服拿了往绳上晾，说：剩剩，你还知道这些？剩剩说：师傅教的。
陈先生已经号完了脉，说：阳艾就是阳坡里长的艾，叶子长，阴坡里长的艾叶子圆，厚实，带露水采的茎发白，这种艾做艾卷好。剩剩你把艾晾到后门口，香该燃完了吧。剩剩哎哟一声，就先到那些病床去了，但腿跛得又严重了一些，走路身子斜着。陆菊人就和陈先生说话，说：先生，剩剩去拈针行吗？陈先生说：还行，就是有些犟，又猴得坐不住。陆菊人说：他爹就是这毛病，我多少也是。就笑了一下，再说：你多督促他背汤头歌呀，学号脉呀。陈先生说：还小，这得慢慢来。陆菊人把凳子往前挪了挪，低声说：先生，我倒还有个心病，他这腿会不会越来越就变形啦？陈先生说：哦，这也是我的心病呀，上次井旅长来还悄悄给我说起这事，我托人去南边的安邑打问一位姓尹的郎中，他有祖传的绝招，但托付的人还一直没回音。陆菊人说：真是让你操心！这腿不好是不是影响长个头？他应该是长个头的时候，可这一年了，咋不见他再长，你有啥药能给他吃吃？陈先生说：这有啥药？能有啥药呢？！平日我有意买些脆骨炖了让他吃，但就是吃了，他若是土豆，土豆总是长不成萝卜么。十八岁前都还可以长的，即便再长不大，那也没啥的。陆菊人说：他和别的孩子不一样啊，没爹，腿是这样，如果再长不大个头，将来甭说英英武武去预备旅，就是种庄稼做个小买卖怕也走不到人前去。所以，你得给他个手艺。陆菊人说着，声音就不清晰了，剩剩拈完了针，过来又抱艾草，她捂着鼻子擤清涕。陈先生抬起头来，一片树叶正好从外边落在窗台上，说：是一片叶子？陆菊人说：是一片叶子。陈先生说：每片树叶往下落，什么时候落，怎么个落法，落到哪儿，这在树叶还没长出来前上天就定了的，人这一生也一样么。陆菊人说：这真是的，他活该是你的徒弟，我只担心他玩性大，学不好手艺了倒对不起你的名声。陈先生说：干哪一行的走到哪里打听的要见的都是干哪一行的，或许他前世也是个郎中哩。陆菊人便笑了一下，没有再问，也没有说出要领剩剩回去吃饺子的话。
往后的几个月，天都不正常，要热就热得要起火，镇上的男人都光了上身，还嚷嚷着热得要剥这张皮呀，所有的鸡在脱毛，狗吊着大舌头跑来跑去。可要下雨了，下了一整天，夜里雨下，第二天还是下，凉快是凉快了，黑河白河涨水，冲了许多田地，镇子里塌了三间旧房，130庙的东院墙也倒了三丈。天上的云变幻莫测，昨日今日是红云，红得是淌了血，明日后日可能就成了黑云，黑得是锅底，而且是云从虎山上一起头，牛群羊群似的往过跑，像后边有了狼撵。这期间涡镇有了许多怪事，比如做灶糖的刘老拐，头一天还来茶行买茶，买了好多茶，第二天传来消息人就死了。比如，镇里的狗三五成群地去攻击拴在北门口那两只狼崽，咬得不可开交，虽然谁没咬赢谁，却一地的绒毛。比如皂角树上的人皮鼓以前在风雨时自鸣的，而现在无风无雨了半夜里也响。老魏头又遇见了鬼，那鬼并没有寻他的事，他一唾，鬼就跑了，他就给人说鬼啥都不怕，怕人吐唾沫。
而茶行的生意都是出奇的好，茶作坊开张后做出了第一批黑茶送往各个分店，各个分店的掌柜们，除了崔涛外，都把新的利润带回了涡镇。茶行就上交给预备旅大量的银钱。井宗秀让花生来给陆菊人传话，要陆菊人在许记暖锅店订一桌饭，他要慰劳一下这些掌柜。
花生一来，陆菊人正在茶行后屋里用热水泡脚，脚后跟上有了三个硬茧，拿瓷片子刮不下，用针一挑，挑出的硬茧竟是小钉子一样长的肉锥，还分着岔儿，连挑了两个，脚后跟两个小坑儿都流血。挑第三个硬茧，花生一挑门帘进来了，陆菊人猛地觉得有个人影，吓得一哆嗦，针就戳到肉里了。花生笑道：我只说你天不怕地不怕的，原来也是个小胆儿！一见脚上流血，忙蹲下抱住了，叫道：呀呀，你这是鸡眼，你脚上有三个鸡眼！陆菊人说：我是总领，这么多人干活，身上能不多长几个眼睛盯着？花生就帮着挑第三个硬茧，挑完了，用棉花擦了血，用布包住，套袜子穿上了鞋，两个人就坐到条凳上了。花生说：姐、姐，人家嫁出的女泼出去的水，你就再不管我了？陆菊人说：你是旅长太太了，你不来了倒怪起了我！叫我看看，这做太太的花生和茶行里的花生有了什么不同。她托着那张白脸，看鼻子直直的，嘴角翘翘的，而眉毛咋还是紧紧的像有漆胶着。花生说：你看吧，这脸越来越大了。陆菊人要说什么，又没有说，再看了看那眉毛，把脸放下了，说：在那边都好吧？花生说：还行。陆菊人说：咋还是还行？！花生说：吃的喝的都有人伺候着，只是他太忙。陆菊人说：他肯定是忙，比不得嫁到平常人家了有时间陪你。花生说：我哪里指望他陪我，但他那儿讲究多，我倒心里紧张。陆菊人说：那里是旅部，来往的人多，部队里有部队里的规矩，你别掺和他们的事。花生说：这些我知道。姐，以前他见了我们又说又笑的，其实他在家里了话少，脸老板着。他晚上成半夜的不睡，早晨又要多睡，就不许我打扫房子，嫌走动弄出响动。我是睡得早又醒来得早，醒来了就不敢起来，就是起来走路也蹑手蹑脚。他是早上起来了心里最烦，要在炕沿上坐很长时间，静静地想些事，谁也不许打搅他。等到旅部的人都到了，他见到谁只是点个头，不说话，只有坐在他办公桌后那个高背椅子上了，才张口叫这个喊那个，那高背椅子谁也不能去坐的，我坐了一次，他大发脾气。陆菊人没想到花生竟一口气说了这么多，她说：哦，他或许那样做是要树立他的权威么，长期养成了习气，倒不是要对你怎样。花生说：我总觉得他还是有点怪。陆菊人说：有本事的人都会有怪癖的，你顺着他就是了。没人的时候，他待你好不？花生说：你指的是什么好？陆菊人说：预备旅的事多，少不了有烦人焦心的，他闲下来了，你要会让他放松放松的。陆菊人又看着花生的眉毛，花生说：姐你咋老看我眉毛？陆菊人说：这也没外人，我还得提醒你，那事儿能解乏，但你年轻，也得节制些。花生头垂下去，说：他不来。陆菊人说：他不来？那他还和别的女人？别的女人还常去他那儿？花生说：还去的。陆菊人说：啊啊，这你都不管？花生说：他和那些女的也都没事。陆菊人说：这咋回事？花生说：我不敢说，他人不行。陆菊人一下子无语，过了一会儿，说：结婚了，女人的眉毛就散开了，你眉毛还是紧紧胶成一条线的，我还以为我看得不准，新婚的人哪能没有那事，可他不行，他怎么不行呢，以前他也是结过一次婚的呀。花生说：我先以为他不爱我，后来他说他受过伤，受伤后就不行了。我说你知道你不行为啥要娶我，他说他需要太太。一到晚上，他都要我脱光了睡在**，他就成半夜地点了灯坐在那里看，还给我哼些戏文，哼着哼着他哭了，我也哭。陆菊人抱住了花生。花生说：他让我给他守这个秘密，不要对你说。陆菊人眼泪却流下来，说：那你为什么还对我说，你不该给我说呀，你为什么就给我说？！
在许记暖锅店里，陆菊人订了一桌，上了三个大暖锅。秦岭里的暖锅和四川的火锅差不多，但又不一样，它是铜做的大锅，中间有个火筒，燃着木炭，而火筒周围的锅里是猪蹄和鸡翅熬制的汤，烧煎了，投放腊肉、黄花、木耳、豆腐、粉条、丸子、竹笋、藕块。请来的五家分店掌柜和茶作坊的方瑞义，连同井宗秀、花生还有陆菊人自己，一共九人。满屋子热气腾腾，吃的人不一会儿都喊着辣呀，又喊着辣着香，一头一脸地出汗。井宗秀说：三合县分店的崔涛呢，他咋没来？陆菊人说：崔掌柜回来又病了，我让他去安仁堂抓了药回家歇着。井宗秀说：去安仁堂抓了药？啊那让陈先生和剩剩也一块儿来么，我好久都没见到剩剩了。花生说：那我去叫！陆菊人说：算了，剩剩是小屁孩，他坐不了这席上，而陈先生脾气怪，不一定能来。井宗秀说：剩剩咋坐不了这席？让来！给陈先生就说我请他的！
其实，这一切都是陆菊人和花生谋划的，就是想把陈先生请来。但花生去请陈先生，陈先生果真不愿来，花生就说各位掌柜长年在外，身体都不好，你去了也给他们号号脉，开些药方，陈先生才和剩剩来了。到了店里，陈先生又不肯入席，井宗秀就搀扶了坐到桌前，陈先生还在说：井旅长你宴请掌柜们，我坐着不自在，无功不受禄么！井宗秀说：你给镇上这么多人看病的，你功德才大哩，今日不但要来，还得坐上席！陈先生只好坐在上席，众人热热闹闹吃了一顿饭。
吃毕，陈先生给五位掌柜都号了脉，开了药方，陆菊人对井宗秀说：井旅长，给你也号号？井宗秀说：我身子好着哩。陈先生说：当官能使人健康。陆菊人说：这些人里边我看就你身体好，可当旅长是官人也是苦人，陈先生有什么大力丸呀什么的给你服服，精神头就更旺了！井宗秀说：你们茶行生意好了，就是给我吃的最好的大力丸！花生想说什么，陆菊人看了她一下，花生也就不说了。送各位掌柜出了暖锅店，最后只剩下陆菊人、陈先生和剩剩了，走到街上，花生对井宗秀说：咱送先生回安仁堂去，让先生真的给你号号脉，看需要不需要吃些药，或者请先生到咱家去？井宗秀说：我的身体我知道。花生说：你让号号脉么，或许……井宗秀说：唵？！生了气，说：我有什么病？！花生就不吭声了。
这当儿，街道上有人在拉长着吼叫，不是要喊谁，是为了解乏或许故意要发出怪声，井宗秀站住脚，训斥道：你吼得难听不难听，是鬼叫啊？！那人见是井宗秀，赶紧捂了嘴，就往巷里钻，而巷里却又出来了蚯蚓，一见到井宗秀风一样跑来，一时收不住脚，差点撞到剩剩。井宗秀说：你是狼啊？！陈先生便笑着说：你觉得像鬼一样叫的那就是鬼，像狼一样跑的也就是狼。蚯蚓不高兴，瞪了陈先生一眼，说：参谋长让我来叫你的，说是有急事，紧火得很！井宗秀就说：瞧瞧，这鬼呀狼呀的事情这么多，我是没病，也不能得病啊！便告辞陈先生和陆菊人，走了，走出三四步远了，又回头给剩剩说：个头还没长啊，你要好好吃饭?哩！
***
陆菊人给井宗秀说崔涛有病不能来吃席了，那是说了谎，崔涛压根还没回镇。十天前崔涛就让人捎了口信，说三合县分店生意很好，可能在六个分店要拿头名，而因一笔账，得耽搁些日子才能回镇。就在井宗秀请大家吃了暖锅的四天后，崔掌柜是回来了，但三合县分店出了事。
就在收回欠款的当天晚上，店里早已打了烊，崔掌柜和孙举来四个伙计打麻将，有人敲门说要买茶，开了门就进来了五个人。其中一个短衣打扮的先问了绿茶价，又问了黑茶价，说：这黑茶怎么样吗，价阵高的！孙举来说：贵是贵，可钱能认得货么！那人说：这话说得好！美得裕，这牌子也好么，是平川县的？崔掌柜说：不，是涡镇的。那人说：涡镇还不是平川县？崔掌柜说：涡镇就是县城，县政府在那儿，将来就是涡镇县。那人说：有个人也是涡镇的么。崔掌柜说：谁？那人说：井宗丞。崔掌柜说：啊那是井旅长的哥哥。那人说：这就好！他哥哥要出远门，来取些盘缠。崔掌柜惊了一下，说：啥？那人说：来取些盘缠。一只手五个指头还在柜台上弹着。崔掌柜一身冷汗出来，知道要遭绑票了，面如土色，当下跪了，说：爷，爷呀，你们是什么人，这小店小买卖的，我们又都是伙计。那人说：别害怕，我们不是土匪来绑票的，只是取些盘缠。崔掌柜看着另外四人，四人都把枪掏出来拿在手里，他就叫孙举来把钱快拿出来。孙举来说：你明日不是要回镇吗，咱没钱呀。崔掌柜说：你这娃，做生意是钱在前人在后啊！他自己倒把两筐银圆拿出来。那人就对孙举来说：这怎么就没钱啦？唵？！你是伙计？孙举来说：嗯。那人说：他是掌柜？孙举来说：嗯。那人说：你一辈子都当不了掌柜！崔掌柜说：娃还小，不懂得礼数。我可是把所有钱都拿出来了，你们不要杀我们。那人清点了银圆，却从口兜掏出一枚戒指，说：这你收下，算是个借据。崔掌柜说：要啥借据，都是井家的么。那人说：亲兄弟明算账啊！再次把戒指放在了柜台上。
崔掌柜只身骑了头骡子赶回涡镇，把遭抢的实情给陆菊人说，说了一半去了趟厕所，回来再说。如晴天一个霹雳，陆菊人身子摇晃了一下，但她立即坐直了，却问：伤人了没？崔掌柜说：人倒没伤。陆菊人说：这就好。崔掌柜说：我咋阵倒霉，去年出事你宽容了我，我只说今年将功赎罪呀，谁料到天就塌了，这像是我编故事一样，你能信吗？陆菊人说：我信。崔掌柜又往厕所跑。再回来，陆菊人说：你肚子不好？崔掌柜说：把款丢了，这肠胃病又犯了，吃啥拉啥。陆菊人说：你把那借据给我看看。崔掌柜从怀里掏出那枚戒指给了陆菊人，戒指是一枚银戒指，看不出是谁戴过的。陆菊人说：给你戒指的人就是井宗丞？崔掌柜说：我是黑河岸上人，来镇上的时候井宗丞在县城上学，好像见过一次，已记不清模样。给戒指的人个头不高，粗胳膊粗腿的。陆菊人说：那不是井宗丞，井家兄弟都高个子，白净长脸，会不会是冒充的？崔掌柜说：那人很从容，言语不恶，而且对涡镇对茶行的情况都熟悉，不像是冒充的。咱是不是得把三合分店撤了？陆菊人说：现在乱世，在外做生意，这种事谁也难保不遇上，如果真是井宗丞他们，我想肯定他们有了难处，万不得已才干了这事。分店倒用不着撤，三合县生意向来好做，若撤了，一是茶行损失大，二是必然引起外人猜疑，传播出去，对别的分店也产生恐慌。这事一定不要给任何人提说。崔掌柜说：给谁说呀，我还不嫌丢人！陆菊人说：咱俩现在就去130庙里，给菩萨烧烧香，让宽展师父给你吹曲尺八，收收魂安一下心。明日你到安仁堂看看你的病了，尽快就回三合县。以后在店里要多放些现成的银钱，人家要来了就让人家拿去，如果来一次就罢了，若同样的人还再来，就招待人家吃喝，你招待了，他或许就不好意思来骚扰，免得让惦记。崔掌柜点头应诺。
等从安仁堂提了一大包药草，崔掌柜回到了三合县分店，他重整业务，除分店昼夜开门营业外，还多招收了伙计，让他们带着茶叶去县各镇推销，更重要的是他和县上一个小炉匠琢磨着做出了一种煮茶壶。先前经销绿茶，绿茶是直接在壶里杯子冲泡，而黑茶必须要用大铁壶熬，不免增加许多麻烦，影响着销量。他和小炉匠做出一个大肚子壶来，在壶里装一个直管，在直管上是一个滤网，把茶叶放进滤网里，水加热后蒸汽从直管泵到滤网上的壶盖上再淋洒到茶叶上，通过滤网流回壶内。这样壶内的沸水循环淋洒滤网里的茶叶实现泡煮，泡煮出的茶既方便又汤汁清亮。这样的壶制作出后，极受欢迎，买茶的人多了，还卖了壶，生意比先前又兴隆了许多。崔掌柜急于表功，让伙计带这种壶回涡镇给陆菊人汇报，陆菊人大喜过望，立即组织了镇上和白河黑河两岸的小炉匠都制作，她见到井宗秀，就大力夸奖崔掌柜是个人才。
这期间，三合县分店里，井宗丞的人再来过一次，崔掌柜就笑脸相迎，招呼着吃喝，走时给了百十个银圆。只说有再一再二没有再三了，而这些人又来了，来了显得很亲热，称兄道弟的，说需要他们要办的事只管说。崔掌柜也不敢说有事让他们帮忙，只是叫苦从涡镇到三合县，路程远，花费大，茶叶的成本高，生意不好做，再加上城内又新开了四家茶店，竞争得很厉害，他们从年初到现在，销量一直下降，快难以为继了。没料，就在第三天，那四家茶店的掌柜两个就被打死在了店里，另两个下落不明。竞争对手是没有了，却满城起了风雨：从涡镇来的美得裕茶店是红军的一个窝点，专门提供资金。县保安队就来一条绳索捆着崔掌柜走了。做掌柜的一被带走，众伙计就拿了店里能拿的货，作鸟兽散，只有崔掌柜当初从涡镇带去的孙举来一个跑回了涡镇。
孙举来把噩讯告诉了陆菊人，陆菊人和账房在柜台前对账，当下趴在柜台上半天没动弹。账房觉得不对，叫着她，她还是不动弹，忙去端水过来，陆菊人这才抬起头。她是突然间昏了过去，一阵人事不省，幸好双手是搭在柜台上，人没有跌下凳子，醒来脸色苍白，虚汗淋漓。喝了些水后，就吩咐账房：消息要严加封锁。并让给孙举来五个大洋封口费，为了保险起见，孙举来不能回家也不要到茶行干别的事，就留在账房手下。
陆菊人整整把自己在房间关了一天，都在考虑着将这事告诉不告诉给井宗秀。不告诉吧，三合县分店突然就没有了，这么大的损失他能不知不晓，何况崔掌柜被抓走了，生死不明。可是告诉了，怕井宗秀生气之下去三合县报复，而预备旅是六军的预备旅，他怎么去报复，那又会整出什么事来？头疼得厉害，又不能和别人说，给花生说不出，给陈先生也说不成，只有天黑了出了房间去到130庙。宽展师父是个哑巴，说了是不会泄密的，但她去了庙里，听着宽展师父吹了两曲尺八，她还是没有说。回来就决定不能告知给井宗秀：等过了一段日子，想办法补救三合分店的损失后，再找机会向他说明吧。
陆菊人硬是在用纸包火，而三合县保安团抓去了崔掌柜，严刑拷问，崔掌柜肠胃病又犯了，大小便失禁，稀屎顺着裤腿流，但他不肯交代和红军有什么瓜葛，也不愿牵扯出陆菊人和井宗秀，就咬断舌头自尽了。崔掌柜一死，三合县保安团将这事上报了秦岭专署，专署下发了牒文给麻县长，责令麻县长追查此事，是不是井宗秀仍和井宗丞有联系，如果查证属实，就呈报六军。麻县长接到牒文，紧急召见井宗秀。
井宗秀因和杜鲁成、周一山研究涡镇街巷改造方案，说：正忙着，怎么去？麻县长再派王喜儒来召井宗秀，井宗秀说：啥事，一道一道圣旨？！去了县政府，听麻县长说了情况，井宗秀竟然一改往日的客气，发了火，认为哪儿都有好人和坏人，林子大了，肯定要长几棵弯弯树的，三合县分店的姓崔的通敌，那是他个人行为，该杀该剐，可把这事胡拉被子乱扯毯，是预备旅要叛变啦，是我井宗秀和红军勾搭啦，真是别有用心！好多人就是在嫉恨着预备旅的存在，当初便散布我井宗秀和井宗丞是同胞兄弟，现在又在这方面做文章，预备旅是你麻县长一手组建起来的，他们是冲着我来的还是冲着你麻县长的？！倒说得麻县长一时无语，便让井宗秀先回去，他要再思量思量。
井宗秀一走，麻县长觉得我是奉上级之命要调查落实这事的，你井宗秀即便有理，也不能是那种口气说话。他突然想到他应该说这样那样的话就可以压住井宗秀的，怎么当时就想不起来，懊丧不已。但总得要处理这事，就又让王喜儒叫来了陆菊人。
麻县长把三合县分店的事复述了一遍，看着陆菊人双手压在膝盖上要站起来的，脸上掠过一丝痛苦，但又坐下去，他说：陆菊人，你在本县面前要说实话。陆菊人说：我说实话。他说：这事情你知道？陆菊人说：知道，我是前日从回来的伙计口中得知分店被抄，崔掌柜被抓了。他说：那你也知道分店成了红军的一个窝点，给红军提供资金？陆菊人说：这我不知道。他说：你是茶总领，你能不知道？陆菊人说：我真的不知道，但我是茶总领，无论如何也是我用人不当，经管不力。他说：这不是用人不当，经管不力的事，现在这事要取证查实了呈报专署和六军的，是预备旅还能不能存在，井宗秀还当不当旅长的事！陆菊人说：这事与预备旅和井宗秀没关系啊，这茶行是我的，我是茶总领，只是茶行在涡镇，涡镇属井旅长管辖。他说：茶行不是预备旅，不是井宗秀的？陆菊人说：是我的。他说：茶行给预备旅提供了资金？陆菊人说：我资助过。当初你组建的时候要啥没啥，我给过大洋，井宗秀修县政府的时候，木料也是我出大洋买的。他说：哦……陆菊人说：县长，你就给上边呈报，茶行与井旅长他们无关，一切责任都是茶行，要惩治就惩治崔掌柜和我。他说：姓崔的已经死了。陆菊人说：死了？！他说：死了。陆菊人说：人都死了还要追究？他说：姓崔的死了，姓崔的是什么背景，他后边还有没有后台和主使，这都要查的！陆菊人说：我给县长说明了半天，你这不是抓住我不放么。这样吧，都是茶行的错，都是我的错，那你就把茶行没收了归预备旅，把我也关押起来好了。他看着陆菊人，半天再没有问话，却喊起王喜儒。王喜儒跑了来，陆菊人便给王喜儒说：你能让谁去茶行给我拿件换洗衣服吗？王喜儒莫名其妙，他说：拿什么换洗衣服？陆菊人说：我不知道要关押我多长时间么。他挥了一下手，给王喜儒说：送她回去。
井宗秀离开了县政府，就感到了事情的严重性，后悔对麻县长态度不好，回到城隍院把麻县长所说的事告知了杜鲁成和周一山，夜里商量着对策，又商量不出个好办法，觉得还得依靠麻县长。第二天三人就又拿了猪肉和河心水去了县政府，井宗秀道歉着他昨日是受不得诬蔑，一时火气攻心，虽然不是冲着麻县长，但也不该给麻县长说话太硬。井宗秀说：对不起呀，县长！他给麻县长鞠躬，麻县长说：你井宗秀还是有脾气么！井宗秀说：你包涵，这事还得你周旋。麻县长就笑了，说：这事我已经能解决了！井宗秀说：解决了？麻县长说：三合县分店崔涛私通红军，死有余辜，茶行被没收归预备旅，茶总领陆菊人关押一月。井宗秀说：啊，啊。麻县长说：我这样解决行吧？井宗秀、杜鲁成、周一山面面相觑。麻县长说：这你们得感谢茶总领陆菊人啊，我昨日询问她，我才想出这个解决法的。井宗秀说：你询问过陆菊人了？她是茶总领，崔涛私通红军那与她没关系啊！麻县长说：她用人不当呀，我也不忍心关押她，但必须得关押，就名义上关押她，你们告诉她藏起来一个月不要露面啊。井宗秀说：啊这好，这好！麻县长说：涡镇竟然能有这么个女人，她能行啊！井宗秀说：她是能行。麻县长说：我以前看过一本书，说是慈禧年轻的时候让人算过命，她坐在椅子上，双手撑在膝盖上要往起站的时候，眉头皱了一下，过后相面师说，此人不是万人之妻就是万人之母。井宗秀听不懂，说：眉头皱了一下就……麻县长说：她是手压住了……啊有异象么，不说这个了，不说这个人了。井宗秀到底不明白麻县长说的话。
从县政府出来，井宗秀就直脚去了茶行见陆菊人，问了麻县长询问她的过程，说：你把事情全揽了？陆菊人说：我不揽，让他们把你撤了，把预备旅解散呀？井宗秀说：我做好了准备，让他们来撤来解散么，就是赢不了也鱼死网破！陆菊人说：大不了带人带枪上山当毛毛土匪是不是？！麻县长给我说了你给他发火，你当初是咋说的，咋忍的，咋谨慎的，现在脾性这么躁呀！生气不理了井宗秀。井宗秀说：我不是又给麻县长回话了吗？现在麻县长是把事情解决了，但我是男人，让一个女人来担罪，我这心里，唉……陆菊人说：好啦好啦，那有啥的，我不是仅仅担个名吗，我藏一个月还能好好歇着哩。井宗秀说：茶行出了这么大的事你应该早早给我说，也不至于弄到这地步。陆菊人说：我原本要告诉你的，但担心会又有别的事，就没及时告诉你。女人确实办不了大事。
第三天，麻县长一方面呈报材料给秦岭专署和六军，一方面贴出了布告，宣判因三合县分店崔涛私通红军，茶行没收归预备旅所有，茶总领陆菊人关押一月。布告一贴出，涡镇一片哗然，议论着谁都知道井宗秀和井宗丞是两股道上的车，崔涛怎么就敢给红军提供资金，这不是一个人的私利就是成心要害井宗秀的。茶行明明是预备旅的，怎么没收了归预备旅所有，是井宗秀把茶行让陆菊人经营，而陆菊人暗中转化成自己的了？她辜负了井宗秀，耍了井宗秀，寡妇心还这么黑啊？！
一个月后，陆菊人的关押被解除了，花生一定要陪着陆菊人到街上走走。两人要出门，陆菊人既要打扮得漂亮，又不要打扮得比花生漂亮，她就上衣着件青蓝长褂，月牙白花边，下身深紫色长裤，裤管扎上黑色带子，脚上穿了软底黑鞋，头上梳了大圆发髻。街上人都看见了，又惊讶，又疑惑，交头接耳，不知所措。这一拨人迎面碰上了，说：啊，啊你瘦了，瘦了好，瘦得清清秀秀多精神啊！那一拨迎面碰上了，说：呀，呀，好些日子不见，胖了么，人还是要胖哩，胖了就多富态的！花生小声说：这都是些啥人呀，你到底是瘦了还是胖了！陆菊人说：你让他们咋说呀？！经过老皂角树下，树上的干皂荚往下掉了五个，她们没有捡，陆菊人说：我磕磕头。趴下磕了三个头。花生说：咱到茶行去，账房和伙计已张灯结彩在等着你的。陆菊人说：我已经不是茶总领了。花生说：宗秀还是让你做总领的。陆菊人说：算了，你跟我去看看剩剩吧。
井宗秀却说还要陆菊人继续做茶总领，但杜鲁成、周一山都不同意，他们认为让陆菊人还当茶总领，怕再出别的事故来，因为麻县长不知道茶行是预备旅的，而陆菊人说没收了茶行归预备旅所有，那是瞒天过海，如果陆菊人一出来还是了茶总领，这样总是不好。井宗秀就宣布账房当茶总领。账房也明白他这个茶总领是什么意思，以前该怎样现在还怎样，没人时他就依然叫陆菊人是茶总领。