15
***
中街南头的阮家，原本是兄弟俩各住一屋院，老大没儿没女，老二也仅有阮天保，老大死后两屋院合成一屋院，房子算不上多讲究，面积却是全镇的最大。那场火并没烧着门面，而前后院的厅房厢房全毁了。预备旅把门面改造后，推倒那些残垣断壁，重新盖了三进房子。周一山负责施工，他主张简单着为好，就土木结构，穿斗式梁架，单檐悬空屋顶，小青瓦铺面，第一进是座厅房，中间做大堂，东西厢房分别是寝屋、书斋、厨间和茶舍，第二进第三进都是平房，第二进隔出三间，算是干事们的办公室，第三进一半是杂物间一半是打杂工的住处。井宗秀觉得办公室是不是太少，周一山说咱还要那么多机构吗？把麻县长伺候好就是了。井宗秀也笑了笑，说：聋子也得有耳朵啊。周一山就把第二进平房隔成八小间，至于伺候人要腿脚勤的，眼里有活的，选来选去，选出了六人，其中有叫王喜儒的，这名字好，让他做六个人的领班。整个房子的里外墙还没搪好，井宗秀就先把门牌挂出来了，门牌很大，上面没写平川，也没写涡镇，只是五个字：县国民政府。
选择了初八那天县政府入驻，涡镇一大早城门楼上、城墙的垛台上就插上了黑旗，锣鼓钹镲一齐敲打，几乎所有的人都拥在中街上。周一山在吆喝着人群往街两边靠，那店铺的台阶上，住户的屋檐下，就站不下了，有人爬到树上，坐在了房顶，前边却有了鞭炮声。周一山发脾气：有粉往脸上搽，这会儿放了一会儿县长来了放啥啊？！蚯蚓就跑了去用脚把燃着的鞭炮踩灭，而一群孩子在一团烟雾中捡拾未炸响的炮仗，有的将一枚再点着就又往人群里扔，但太紧张，扔出的是火柴盒，而炮仗就在手里炸了。
但是，谁也没有注意到，就在黎明时分，一群鸟飞到镇上，中午了仍还在空中飞翔。它们个头差不多一样，身子一拃左右，却有着比身子长五六倍的长尾，通体为栗色，头颈和羽冠深红，而两根尾纯白。人们都往街面上看热闹，只有陆菊人牵着剩剩走过来了，她往天上看，看到了这些鸟，对剩剩说：瞧，多漂亮的鸟！她这么一喊，人们才往天上看。确实是漂亮的鸟，却不知道这是些什么鸟，说是棕背伯劳，说是凤头百灵，说是血雉或朱鹮，好像又都不是。而同样在街上看热闹的花生和她爹也往天上看，刘老庚说他在深山老林割漆时见过这种鸟，这鸟叫绶带。花生却难以明白了，虎山上飞来的鸟都是白鹭、黑鹳、斑鸠、噊鹛、酒红朱雀、金雕、红脚隼，而深山老林里的绶带鸟怎么就在今天飞到了涡镇，这是给谁绶带呢，是给那个麻县长，还是给井宗秀？或者是井宗秀给麻县长的，还是麻县长给井宗秀的？
麻县长终于来到了镇北门口，他是坐着两个人抬的滑竿来的，跟随的是一行人和六七个毛驴，毛驴驮着几十个木箱子。麻县长到了北门洞就不坐滑竿了，他也不要敲锣打鼓鸣放鞭炮，甚至不要那么多人在街道上欢迎他，给井宗秀说：我这又不是初上任，万万不可扰民。你知道慈禧从北京西逃西安吗？欢迎的不该是我，而是我要感谢你，感谢涡镇民众的。他同井宗秀一道，步行走过中街，面带微笑地给两边的人群拱手致意。他们经过十字街口的老皂角树下，绶带在枝股间缓慢飞翔，长尾摇曳，如是风筝。麻县长驻足观望，说：有这么大的皂角树啊，这是什么鸟？井宗秀说：这我还叫不上名。麻县长说：吉祥！吉祥！井宗秀说：我在这里土生土长，还第一次见到这样的鸟，今天这么热闹，它们竟能待在树上？麻县长说：梧桐招凤凰么，得好好保护这棵皂角树。突然就说道：还记得第一次见到你，为什么留下杜鲁成而没留下你吗？井宗秀说：记得呀，我一直纳闷你让我说过三种动物，怎么就不肯留下我呢？麻县长说：我告诉你吧，让你们说三个动物，是我测究用人的办法。第一个动物的形容词是表示你自己对自己的评价，第二个动物的形容词是表示外人如何看待你，自我评价和外人的看法常常是不准的，第三个动物的形容词才表示了你的根本。你那天说的第一个动物是龙，形容龙是神秘的升腾的能大能小的，第二个动物是狐，形容狐媚，聪明，皮毛好看，第三个动物是鳖，形容能忍耐，静寂，大智若愚。大致是这样吧？我那时就觉得你不是平地卧的，怎么能屈伏在县政府里跑差？果然你就有了今天！井宗秀说：县长、县长，我能有什么能耐啊，这还不都是遇到了你！你和县政府能到涡镇，我现在还恍惚着像在梦里哩。麻县长笑着说：我也想象不到我能到了涡镇，好么，好么，咱们以后就通力为民众服务啊！感叹起来，回头对着杜鲁成说：乱世出英雄，井宗秀是不是个英雄啊？杜鲁成赶紧应道：是的是的。
麻县长的话是说给杜鲁成的，旁边人都听在耳里，蚯蚓就拍手叫好，杜鲁成制止了，说：你咋在这里？蚯蚓说：我是旅长警卫呀！杜鲁成说：没你的事！把他推出随行的队列。蚯蚓就有些恼了，他到街边，虽然还跟着人群往南走，鼻子发酸，他希望井宗秀能看见他，让他也过去。井宗秀好像是看见他了，但井宗秀并不理会他，只是和麻县长说话。蚯蚓就蹴在一家屋檐下哭鼻子流眼泪，却有人在说：是蚯蚓吗？蚯蚓四下看看，身边没人，人都往前去了，声音是从旁边的门里传来的。门里黑，蚯蚓看了好大一会儿才看清里边坐着陈先生和白省心，说：你也出来看了？陈先生说：我是来看病的，白省心爹腿疼得走不动，你哭啥呢？蚯蚓就说了刚才的事，陈先生嘿嘿嘿地，像是咳嗽又像是笑，蚯蚓说：你也笑话我了？陈先生说：英雄也罢，阴谋也罢，他井旅长还认不认你？蚯蚓说：他肯定认我哩！白省心却说：井旅长那么英武的人，咋就能对你好？！陈先生说：那是井旅长需要么。白省心说：蚯蚓一身瞎毛病，井旅长需要？蚯蚓朝白省心呸了一口，起身走了。
井宗秀一行人陪着麻县长走到县政府里了，街上的人才慢慢散开，在那个下午和夜里，他们在议论着麻县长并不是传说的满脸麻子，但这就是县长吗？虽然穿着四个兜的中山服，戴着礼帽、眼镜的，咋看都像是个教书的先生呀！到了第二天，伺候县长的那六个人出来在街上垒石台子，就有人向他们打听县政府里是什么样，麻县长是不是一来就坐堂了？王喜儒说，大堂体面得很，正面墙上悬挂了孙中山的像，左边是总理遗嘱，右边是冯玉祥的誓词。麻县长是坐堂了，他们赶紧都穿了长袍马褂跪下叩头，听候差遣。麻县长却让都起来，说：我们要建立新规章，改掉旧习惯，见我不要跪，现在人人平等，有事共同办。听得人一愣一愣的，说：哇，咱涡镇真有了县政府，以后打官司就不出镇啦！王喜儒说：什么涡镇涡镇的，是县城！
也就是从这一天起，北城门楼上有了插旗的仪式，虽然还是原来的黑旗，但晚上专人取下来，天明专人再插上去，风雨无阻。而且门洞口有了固定岗哨，四人一组，轮流换班，凡是进城出城的人都要盘查。老魏头不在北城门那一块守夜了，腰里挂了警锣，手里拿着梆子，开始各条街巷里走动。若平安无事，那梆子不紧不慢地敲着，能听见谁家窗子飘来鼾声，谁又起夜了，在尿桶里小便，分辨出是男的还是女的，女的是这家的女儿还是媳妇。总有几家的夫妇爱吵架，从巷子这头走过去还在咋难听着咋骂，从巷子那头再走过来了，哭泣却变成了**笑，有了猫舔糨糊的音响。但如果有了突发事情，比如突然有黑影一闪而过，连问几声都不回应，比如碰着了一个人，这个并不认识，他就把锣咣咣猛敲，城隍院里就首先冲出一队兵来，接着所有的狗都在叫。
麻县长差不多住过一个月了，水土还没有彻底换过来，他觉得这里的水硬，肚子老胀。他一直有晚饭后散步的习惯，但晚饭后街上的人还多，不方便，就常在人都睡静了才出来。他一出来，王喜儒就提了灯笼陪他，他不让陪，王喜儒又不放心，说是回去睡呀，却远远地还跟在后边。
王喜儒是必须十天给井宗秀报告一次县政府那边动静。王喜儒就说了麻县长很安然，早晨起来都要读书，读书时谁也不许打扰他，中午就坐堂，看卷宗，写文稿，他现在熬煎的尽早能健全县政府的机构，为劳动、土地、财政、粮食、文化等委员会的人没有到齐又没有资金而常常发火。对饮食没什么不满的，早饭都是大米粥或苞谷汤，喜欢大颗粒苞谷汤，就着酱菜。中午一盆豆腐青菜粉丝混菜，要么一碗米饭，要么两个蒸馍。晚饭常让他带来的勤务员白仁华一块儿吃。白仁华除白天给他跑小脚路，主要是晚上他散步后要给他按摩，按摩好像有瘾，不按摩就睡不着，白仁华也就睡在他的寝室。井宗秀哦了一下，再问：他是为机构不健全发火？王喜儒说：先是发过几次火，但白仁华好像去过老县城，还带来了个人，后来再没见发过火。井宗秀说：怎么是好像？一定要清楚白仁华外出了多少次，是什么时候外出的，来的人又是干啥的，这要及时给我报告！王喜儒说：我错了，我以后改。井宗秀就拍着王喜儒的肩，叮咛要把麻县长照顾好，可以来预备旅拿些油呀肉的，要保证喝茶取河心水，出去散步注意安全，不要到南门外的涡潭边去，说：他可是一县之长，领导着咱们哩。王喜儒说：没有你哪有他县长，是预备旅救了县政府么！井宗秀说：这话不能说！
***
县政府一迁来，预备旅就可以名正言顺地在全县范围内纳粮缴税了。任务交给第四团，王成进和陈来祥就带兵各分了一路。王成进做事强横，能下得茬，该纳粮缴税的必须纳粮缴税，否则就不管你是老人或妇女，用绳索先捆了，拿眼看着卸磨拉驴，上房溜瓦，当场拍卖给村人，所得的粮钱少一两一分不行，多一两一分不要。几个月下来，见天都有装着大小麻袋的牛车归来。吆牛车的是雇来的窦百万，押车的是团里的樊哈儿，两人都一身黑衣，窦百万却多了个黑毛巾，在头上从后往前一扎，樊哈儿是秦岭外的人，说：我老家那里毛巾都是往脑后扎的。窦百万说：往前扎就翘出了两个牴角的，扎在脑后那是蔫驴的耳朵呀？！牛车走得并不快，两人在回来的半路上，经过一些村寨，总会拿纳的粮换些酒或烧鸡，而牛拉了粪，却又铲起来装入车后挂着的筐子里，一到镇，窦百万就把粪倒到自己厕所的粪池里。
预备旅的伙食明显地好起来，蚯蚓总是不断地拿了猪尿泡给街上的孩子，这些孩子就把猪尿泡吹圆晾干，做了灯笼，一到晚上提着灯笼跑，竟然是一串一溜十几个几十个。城隍院外的厕所边，鸡蛋壳越来越多，有人去那里挑粪往自家地里施肥，嚷嚷着镇上所有粪池里的屎疙瘩见风就散，而预备旅的屎疙瘩最黏，也最臭。豆腐坊的伙计给灶上送豆腐，一送就是四大筐，回来说城隍院里啥都好，不好的是苍蝇多，还都是绿头的。听的人就说：唉，啥时让我家也有苍蝇啊！于是，隔三岔五，便有人去参加了预备旅。
西背街开杂货店的白布云领着三个人在城隍院门口张望，三个人都面黄肌瘦，衣衫破烂，杜鲁成从院里正出来，说：干啥呢？白布云说：我找井旅长。杜鲁成说：井旅长不在。白布云说：那你说话顶用不？杜鲁成生气了，虎着眼说：啥意思？！那三个人就说：让我们吃粮吧！杜鲁成没听懂，说：吃啥粮？白布云说：他们把当兵的叫吃粮哩，这是我的亲戚，都是虎山湾后的资峪人，我介绍着参加预备旅。杜鲁成说：当兵不是吃粮，是刀刃上打滚哩。你们都有啥本事？那三个人一个说他是伐过木，使过板斧也使过砍刀，一个说他种庄稼哩，但他能爬高上低，说着一个箭步，双手就攀着了院墙头。杜鲁成没让他再翻上墙，问第三个，那人说他挖过药，为了证明他挖过药，一口气说了凤尾草、枇杷草、贝母、半夏、祖师麻，还有三叶樋、**羊藿、桔梗、党参、天麻。杜鲁成忙把他制止，他说：谁都会得病的，你们没有郎中？杜鲁成说：咋就想着要参加预备旅？白布云说：穷得顾不住嘴么！你给井旅长说说，收下他们。杜鲁成说：井旅长肯定不收。白布云说：为啥？杜鲁成说：守镇的那时候，我知道你骂过陆菊人，你骂过吧？预备旅困难了你闹事，预备旅日子刚一好你就介绍人了？！白布云说：那事情都过去了么，再说我骂陆菊人，井旅长还真记恨我呀，那井旅长他……杜鲁成说：你骂井旅长？白布云说：我不骂了。杜鲁成说：不骂了你就走，这三个人留下，与你没关系！白布云说：你让他们参加啦？杜鲁成字咬得真真地说：我是参谋长，知道不？！当天晚上，灶上就吃的是稀粥和蒸馍，这三人每人拿了七个蒸馍，从手腕上一直摆到胳膊根，叫道：狗日的，咥美！
断了很久的盐、茶驮子又接续着出现在镇上后，三六九日的集市就红火起来了。虎山湾后的三沟四峪，黑河白河两岸的七村八寨，人都背了背篓，挑着担子，或拉车赶驴的，拿着粮食果瓜，木耳、香菇、核桃、栗子、龙须草、葛条、熏肉、豆腐干，来集市上卖了，再买衣帽鞋袜、盐巴、茶叶、瓷器、灯盏、油伞、镜子、胭脂。以前是太阳到了屋顶开市，太阳从屋檐下跌落下一丈了歇市，发展到除了整个中午和下午，早晨有了露水市，天黑了还有鬼市。逛市的买家卖家，有买了物的或卖了物的，有买了物再卖了物再买了物的，买卖后都讲究一顿吃喝，当然也有不买不卖的，场场集市上就是来为了卖个眼、馋个嘴的，这便除了那些饭店酒馆七桌子八碗子地请吃和吃请，更有了越来越多摊子上的醪糟、馄饨、锅贴、凉粉、豆花、油糕、酿皮子、杂碎胡辣汤。到处人满，人都说话，话和话混在一起了，再没节奏，话就不是话，是市声，哄哄嗡嗡，嗡嗡哄哄，搅和着尘土，似乎把镇子浮起来。涡镇人有太多的兴奋，晚上坐在炕上一遍又一遍清点赚来的银钱，白天出门来脸上油乎乎的，衣裳明显得光鲜。但他们也有了烦恼，去上自家屋后的厕所，厕所里总是蹲着别人，街巷里到处有垃圾，墙根树下常发现尿渍，挑担背篓的人因为货物包裹太大，撞落了院墙上的一页两页瓦，门前的一串红指甲花老是被掐去叶瓣，甚至晾在豆秆上的衣服时不时少了一件。而那些深山里的人掮着木头卖了钱全买了糕点和烧酒，喝醉了就倒在谁家门口，吐一大堆，惹得狗吃了，狗也醉倒在那里。乞丐来了，小偷也来了。街巷里的店铺全都开张，又增加了几家客栈和草料店，专供外来人的食宿，这些客栈和草料店门口就出现了年轻的女人，打老远吆喝那些赶驮子的，若有意思来的，就欢快地招手，而不理不睬的，便撇嘴哼声：切！
原来的店铺主要集中在十字街口老皂角树一带，而中街的北头南头，或东背街西背街以及那些主要巷道里，隔几家住户才有一处店铺，住户是高墙大门讲究个门楼，店铺就两间三间的门面，十二块十六块的活动木板，早晨一页一页卸下，晚上一页一页装上。现在，差不多的住户也把临街巷的屋墙打开，或大或小地做起了店铺。这些店铺一半是自家经营，一半则租给别人。人人都谋着在这里发财，却不是人人都能做好生意，于是，来了的人又走了，走了的又有人来，门面房总是没空闲过。油坊斜对面的那三间门面，马六子亲眼看着新换了四个租户，先是黑河岸上姓乔的开了面馆，专卖面，?字六十多笔画，他写斗大的字挂在门口，卖了不到一月就转让了。镇西背街一姓王的办成了葫芦头泡馍馆，顾客不多，两个月后又换成一个姓黄的卖胭脂粉和首饰，又是不行，再变成姓胡的卖扁食，扁食像饺子却不是饺子，是面擀成后切成四方片，包了馅要折三叠捏个长方形，但还是不行，墙上贴了转让字样。人都嘲笑这门面命苦，马六子却说：皇帝的女儿不愁嫁。果然很快就叮叮咣咣地敲打，旧门头被拆下了又装新门头。
安仁堂的椅子上却坐满了候诊的人，多数心脏上出了毛病，不是胸闷如压了块石头，就是时不时地疼，抽到后背上的疼。陈先生给这个号了脉，说：最近生意不好？这人说：唉，挨上了，取不离手了，狗把链子都带走了！又给那个号了脉，说：又挖了个金窖啦？那人说：金窖能有多深就多深吧，嘿嘿，我是不是太贪啦？！陈先生就说：悲呀罢喜呀罢，都伤害心脏啊！然后回头来，白花花的眼睛对着杨掌柜，问：你说是吧？杨掌柜坐在旁边的椅子上，他是由陆菊人陪着定时来抓药的，他不知道该怎么回答，杨记寿材铺生意可是一直照旧的。
市场日益热闹，井宗秀就让杜鲁成又负责起涡镇的经营，杜鲁成兴致变高，每天睡不了多少觉地忙碌，眼睛赤红，口干舌燥，给人说：忙得都顾不上尿净，裤裆里都是湿的。在第四团完成了一轮纳粮缴税后，决策着去东背街西背街靠城墙盖门面房。门面房虽然盖得简陋，但格局一样，齐刷刷一排，倒显得壮观，就出售或租赁给外来人。接着，全镇的商号店铺统一登记，收缴营业税金。又提出要奖励王成进和陈来祥，给每人两间门面房。就在研究杜鲁成的意见时，周一山明确反对，他认为纳粮征税是干得不错，但那也是他们的任务，一、二、三团除了强化军事训练外，又再次整修城墙，把所有的垛台都建了碉堡，如果奖励王成进、陈来祥，别的团长就有想法了。就是奖励也不能奖励门面房，他担心的是，这样下去，那是过小日子呀！杜鲁成就和周一山争执起来，杜鲁成说周一山你也是逞能，啥事要不是你干的就都反对，周一山说咱是把鸡窝往高楼盖着哩，你却要把高楼盖个鸡窝。两人一争执，井宗秀就调整了杜鲁成和周一山的分工，还是让杜鲁成抓部队军事训练，由周一山管理内勤，却依然同意杜鲁成的意见，把门面房奖励了王成进和陈来祥，并宣布以后谁要有功劳都奖励门面房。但也从这次争执后，杜鲁成和周一山不和起来，是是非非，相互不满和抱怨，井宗秀就不时地按下葫芦了让瓢上来，瓢上来了再按下去让葫芦上来。
奖励的门面房，陈来祥让他爹又办了个皮货店，专熟各类皮子，而王成进则是租给了外边来的一个妇女卖头油胭脂粉，过了十多天，那妇女走了，来了个还是妇女，在卖各色丝线。有人就反映说，那卖头油胭脂粉和卖丝线的妇女都是王成进从外边领回来的，住几天就被撵走了。周一山问王成进怎么回事，王成进说：人家租房子做生意，我总不能租男不租女啊！周一山也不好说什么了，就叮咛蚯蚓常去那里溜达，注意些动静。几天后，他问蚯蚓，蚯蚓说：都是些女的。周一山说：啥样女的？蚯蚓说：有些脸熟，有些脸不熟，进去时油头粉面，出来时脸上的粉就脏了，腿叉着走。周一山给井宗秀说：不能让王成进去纳粮征税了，他肯定私吞了钱。井宗秀说：不让他去谁又能比他强呢？我知道他会中饱私囊，也就允许他贪污吧，只要他做得不要太过分。井宗秀把王成进叫来，却劈头盖脑就问是不是在奖励的房子里招了些不三不四的女人？王成进绝口否认。井宗秀说：你看你那裤裆！王成进的裤裆上有一块白色的东西，像干了的糨糊。王成进说了声：这把他的！忙用手去揉搓，再拿湿手巾擦，就承认了，说：男人么，何况又是当兵的，谁见了地不想把种子撒进去？这事还不行吗？井宗秀说：当然不行，你是团长！王成进说：有人嚼我了？这是他们×不上了就嫉妒么。井宗秀说：不管你以前怎样，这是在预备旅，这是在涡镇，绝不允许今天一个明天一个地胡来！王成进说：那就固定一个？井宗秀说：不是固定，固定了你就得结婚！王成进就和一个卖瓷器的女人结了婚。
王成进有了媳妇，预备旅好些团长、团副就心动了，白菜萝卜各有所爱，巩百林便成了家，夜线子成了家，杜鲁成也找的是火锅店王掌柜的大女儿。杜鲁成还要把王掌柜的小女儿介绍给陈来祥，但那小女儿没看上陈来祥，嫁给了马岱。陈皮匠就急了，四处托媒，最后在黑河岸双贤峪为儿子定了一门亲事，说好了来年结婚。周一山给井宗秀说：你这口子一开，都谋算家了。井宗秀说：龙马关的韩掌柜就是在创业时给管家、账房以及长年跟着他的人都有股份，才后来发展成那么大的家业。周一山没再说什么，但这些婚事，他都以种种借口没去现场喝酒。而麻县长很高兴，每一次都出席，来了还要颁发结婚证书。证书都亲自写，写完了还在证书上抄写一首词：蘋叶软，杏花明，画船轻。双浴鸳鸯出绿汀，棹歌声。春水无风无浪，春天半雨半晴。红粉相随南浦晚，几含情。
后来，吴银也成亲，井宗秀要预备旅团以上长官都去，周一山无法推托也去了。所有人又都喝多，有的瓷着脸傻笑不止，有的突然哭鼻子流眼泪说想他娘了，杜鲁成却是话多，井宗秀说一句，他能说十句，而且有手势，不许谁插话，也不许谁不专注听，大家就只得给他微笑，为他的话点头，要去上厕所也不敢轻易走开。周一山沏了茶给他，说：你喝喝。替他擦嘴角白沫，他搂住了周一山，说：我就怕你又打断我的话，你没有，咱再喝六盅，六六大顺！周一山说：我实在喝不了啦。他说：你喝，你要喝，咱们的兄弟有了家，高兴啊，喝不了也得喝！家是啥，家是自己的窝，涡镇是啥，涡镇是预备旅的窝，安顿预备旅的窝就是安顿兄弟们的窝，爱自己的窝了才会爱预备旅的窝么。我是不是话多了？周一山说：是多了。他说：我的话多了，可我哪一句是说错了？周一山说：都对着的。他直着眼就看周一山，说：你这兄弟！兄弟！噗，突然口里喷出一股东西来，身子就往下溜。周一山笑着抖了抖落在自己胸前的粉条，扶他去炕上躺了，他觉得冷，却不愿去拉那新被，喊叫着周一山：你有才，我佩服你那脑瓜子！你把衣服脱下来，我冷，给我盖上。
酒场子散后，回城隍院的路上，王成进给周一山要提媒，周一山说：哦，你给我？王成进说：这女人除了鼻子上有个斑，哪儿都好。周一山说：井旅长不成家，我也就打光棍。王成进说：这我不敢给井旅长提媒么，井旅长的女人那就不是一般女人啊！周一山说：那我就只配斑鼻子？！旁边跟随着几个兵，在交头接耳，其中一个说：主任，你不要了让给我吧，我不嫌，烂眼子歪嘴的都行。周一山训道：你个兵蛋子，成什么家？！
就是这个兵蛋子，五天后的一个夜里疯了，满身是血地在街上跑，一边跑一边喊：我把他杀了！我把他杀了！老魏头打更碰着，吓了一跳，就敲锣。锣一响，北城门楼上跑下来几个兵把疯子扑倒在地，问把谁杀了？疯子叉开双腿，才知道他是把自己的尘根割了。
追查他自残的原因，是头一天晚上四个当兵的在酒馆里喝酒，回营房时路过西背街牲口市拐角，那里有几间房因没人住，坍了屋顶，只剩下几堵墙，周围人就把垃圾倒在那里。垃圾散发的气味很臭，他们小跑着要走过，却听见有哼哼声，往墙里一看，是白天在街上乞讨的一男一女正干那事。他们说：咦，要饭的都要受活！就气不过，把那男的赶跑了，留下那女的，四个人轮流着上。前边的三个嘴里说着：球臭了，球臭了！还都把事情办完，最后一个却怎么都不成功，越急越不行，气得拿手打了几下，还抓把土捂上去。离开了牲口市，那三个说：你还问长官要斑鼻子哩，就你那本事？！百般作践取笑，这兵蛋子回到营房，觉得窝囊，使劲恨自己，脑子就坏了，拿刀把那一吊子肉割了扔到了尿桶里。
不追查还好，这一追查，风声传出来，预备旅的人只是当笑话讲，而镇上许多人家倒是心慌，晚上都不让媳妇和女儿出门，要出门也手里提着一把铁锨。这一夜，麻县长到街上散步，偏连续碰着三个女人都提着铁锨，问是咋回事，有一个女人说了情况，第二天麻县长就把这事告知了井宗秀。井宗秀很是气愤，大骂坏他的大事，让夜线子去抓了那三个兵枪毙。夜线子把那三个兵拉到河滩，三个兵说：蚊虫虫子都×哩，要饭的都×哩，预备旅也有人×哩，咋不让我们×？夜线子说：你们是长官啦，明媒正娶啦，县长发结婚证书啦？！那三个兵就求饶，说：都是球把我们害了，你不要枪毙我们，我们也把球杀了吧。夜线子说：杀了球还是人吗？！打了三枪，把他们打死了。夜线子回来问井宗秀怎么处置那个疯子，是不是也枪毙了？井宗秀说：该奖的要奖了，该惩的也得惩。夜线子琢磨疯子已经不是个人样了，留着对别人也是个警示，就没有枪毙，疯子从此不再是预备旅的兵，疯疯癫癫在镇上跑动，也没人再管。
***
别人的生意都好起来，杨记寿材铺依然冷清，没有周转金再去购进木材，陆菊人在集市上买了两捆竹子、三捆芦苇和各色皮纸，打算着做一批纸扎。原先破竹眉和碾芦苇都是公公在干，杨钟偶尔也会帮忙，如今公公头晕气短，行走都扶墙的，他勉强还能坐在那里用刀子破竹眉，而碾芦苇就只能陆菊人自己干了。公公碾芦苇的时候是站上了碌碡用脚蹬，往前碾了，脚蹬在碌碡的后部分，往后碾了，脚蹬在碌碡的前部分，轻巧而欢快，像在杂耍。第一次见了公公这么蹬碌碡，自此就不害怕了公公那一张严肃的方脸，说话的言语多起来，还故意戗上几句，再软和几句，逗得他笑。公公笑起来仍是不露齿，嘴唇厚厚地窝着，像小孩的屁眼。但陆菊人不会蹬碌碡，她掌握不住平衡，何况女人家也不能站在碌碡上，尤其她的脚大。陆菊人就推着碌碡来回地碾。月光下，芦苇铺在地上长长的如一溜白带，碾过几个来回，芦苇就毕毕剥剥地响，上边跳跃着无数的光点，她觉得那声音都是从光点处发出来的，或者是，每响一声就亮出一个光点。陆菊人碾着碾着，全不知道了劳累，只是有趣，她便在推动碌碡快速地滚动，她的一条腿在换蹬的时候，有意翘得很高，似乎在脚触地的瞬间，借力就要飞翔起来。这让她想起了杨钟，那一次公公是病了，让杨钟也是在这里碾芦苇，他一边蹬碌碡一边做各种动作，过路人都叫好，就张狂了，说：我能把碌碡蹬上天！碌碡是蹬得飞快，却控制不住了，人掉下来，碌碡滚到街上，正好有人挑着两个瓮过来，两个瓮全被撞碎了。赔瓮的钱比买芦苇的钱多了三倍，公公事后知道了，骂：我咋就生下你这么个败家子！杨钟说：生我的爹咋就不是个大财东啊？！陆菊人那时也恨杨钟不成器，现在却觉得杨钟有意思，便哧哧哧地笑起来。杨掌柜在旁边破竹眉，他是一只手拿刀在整根竹子的梢端那么一划，另一只手就把竹竿往身后拉动，刀子就像裁纸一样，整根竹子就分为两半，再将分开的一半又分开一半，套上了分离扣，这边的竹条只是往里塞，那边就出来了三支竹眉在飞动，如水流出了线，如蛇在蜿蜒。杨掌柜听到笑声，看了一下孙子，剩剩在旁边用木柴棍儿玩着搭楼，搭成了十层，还往上搭，神情专注，杨掌柜就不知道了儿媳为什么笑。他说：你歇一歇，活也不是一下子能干完的。陆菊人说：我不累，爹。她的额上鼻尖上全是汗，亮晶晶的。杨掌柜说：我累了，你给我倒杯水。陆菊人去倒了杯水端来，杨掌柜却并没有喝，看着孙子把木柴棍儿搭起了两尺来高，喜欢地叫：娘，你看，你看！楼却突然就倒了，孙子的欢叫变成了哭声。杨掌柜说：甭哭，倒了再搭么。孙子继续在搭，陆菊人说：爹，这些竹眉子芦苇眉子能做上百个纸扎吧？杨掌柜说：做不了上百，七八十是有了。陆菊人说：明日我让花生过来帮我做，那咱就往上边贴色纸，先做一批金山银山。杨掌柜说：噢，噢，镇上能画的只有我和宗秀，我老了，这手艺怕就灭绝了。听说在东西背街又盖了许多门面。陆菊人说：是盖了许多门面，我还想着去租一间了咱开个分铺专门卖纸扎。杨掌柜说：咱这个店就可以了。那些门面都有人租了？陆菊人说：大半都租了，但都是外地人，镇上的倒没几家。杨掌柜说：镇上没了岳家、吴家，谁又有多少钱呀，宗秀他爹在的时候还有个互济会……唉，也就是个互济会把他……杨掌柜却不再说了。公公不说了，陆菊人站起来又去碾芦苇，月亮明晃晃的，就有了一片光波在前边不远处闪烁，定睛看时，是一群蝴蝶，竟然还是虎凤蝶。只说蝶群要落下来的，盘旋了一阵又往南飞去，陆菊人哎哟一下，话是没再出口，却心里作想：很少能见到虎凤蝶呀，怎么有这么多，要往哪儿去呢？
这一夜里，虎凤蝶是栖落到了花生家的院子里，但花生并不知道，她睡着了正做梦，第一次梦里有着色彩。刘老庚再次进山割漆，临走时叮咛花生没事就别出门，出门也别收拾得太光鲜。花生当然听爹的，白天里也关了院门，在家纳起褡裢，她给爹做的新褡裢已经做了五天，每一个针脚都要求着细密和匀称。她原本要在褡裢上绣纸虎的，但她从没见过虎，连虎皮也没见过，听说猫和虎是一类的，猫是虎的师父，教授着虎如何扑剪腾挪，唯独没有教授爬树，留了一手。她便去陆菊人家观察那只猫了。猫要么在院子里走动，不急不慢，旁若无人，要么就卧在门楼瓦槽上，睁着眼，悄无声息，她就是凭着对猫的感觉在绣老虎。结果绣出的老虎头是整个身子的一半，而眼睛又是头的一半，老虎没有了凶恶反倒变得十分可爱。绣好了老虎，天差不多到黄昏，夕阳照了院子，院子就西边的一半墙挡了光线是黑的，东边的一半却镀了金一样光亮，她就收拾打扮起自己了。她开始洗头，洗了头用手巾把头发上的水擦干，就想起爹了。爹在家爹会给她烧洗头水的，但她洗的时候让爹帮她把后衣领窝一窝，爹却不来，爹觉得不妥，她说：我是你女儿！爹还是不肯来。爹这阵还在山上割漆吗，用刀在漆树上划出人字形的刀痕，让树流出那白色的汁来，然后再刮下来收在桶里？花生实在不满意爹干的营生，漆树就那么受罪么，就那么周身上下地被刀割着？爹是心善得连鸡都不杀的，但他却割漆，这应该也是屠户呀！花生怨怪着爹，爹让她没事了别出门，她是没有出门，可爹不让她收拾打扮太光鲜，她这时偏不听爹的了，就在箱子里翻寻着新衣，还有新鞋，换上了开始梳头抹油，头油是陆菊人送给她的，里边有桂花香，就把头梳得油光水气。又拿出胭脂粉要对着镜子化妆，镜子里她看见了她的脸是那么嫩白，白里又透了红润，就像是白纸糊成的灯笼，灯笼里又点着了一支烛。这用不着化妆么，爹不让收拾得太光鲜，她哪是收拾出的光鲜啊，她原本就是光鲜。花生得意着自己漂亮，从上房跑到厨房，又从厨房提了水浇灌月季花，她脚下一直在跳跃，欢快得像一只小鹿。陆菊人两天了怎么没来喊她出去呢，她得出去到陆菊人家去吧，夕阳却又从院子里收去了。天晚了出门是不安全的，虽然预备旅枪毙了三个兵，镇子里再没发生过抢人抢色的事，可她每每在街上走，总有人迎面碰着了，眼睛就直起来，或者都已经走过了，还又折回来再看。她碎步就往前去了，能听到后边说：这是吃了啥喝了啥，长得阵好看！她会小声说：这些人真烦。声音里却是一种喜悦。花生的脑子里不安分地想，一会儿想到这，一会儿想到那，又几次站在院子里看着天越来越暗了，细风在靠着墙的扫帚上发着钢的声音，她说：去给我姐捎个话呀，让她来么。但是，鸡已经上了架，她也点了灯，灯芯颤动了许久，还听到架子上的鸡偶尔叫了一下又悄然了，花生知道陆菊人是不会来了，明日一早她去找陆菊人吧，便吹灭了灯睡去了。
这一夜里，花生做了好多梦，等醒来的时候回想着是梦见了黑鹳在河里，长长的腿，尾羽和翅上的复羽是那么黑，黑得有绿的紫的光泽，而颈上披针形的长羽突出地竖起来。梦见了虎山上有了一朵云，白得像棉花，又像是一只船，船怎么就漂浮在空中呢？梦见了在山梁上有了野**，虽然花都小，但连片着从山梁到后边的整条沟里都是，场面很壮观，一只林麝在奔跑，牙齿露出唇外，呈镰刀状，跑到一棵树下了，将屁股在那里磨，印出浅褐色的腥味东西来，留下了标记，然后就在草地上晒着腹下的香囊，香囊分开来散发出浓浓的奇香，蚊虫飞来，香囊又合起来，包裹了那些蚊虫。但是，花生没有梦到虎凤蝶，而虎凤蝶在后半夜落在了月季花蓬上，和开绽的月季花混在了一起。
黎明时分，老魏头一夜打更，把梆子已经揣进怀里要回去睡觉，经过了刘老庚家的院外，看到了月季蓬上有了那么多的虎凤蝶，甚至院墙的瓦楼上，门楼上也都是。老魏头长这么大，从未见过成群成片的虎凤蝶，他惊愕不已，蹑手蹑脚走近去，害怕有响动使它们倏忽飞去。但虎凤蝶没有纷乱，都静静地在那里，他看清了每只虎凤蝶都是小儿手掌般大，身上密密披着黑色鳞片和细长的鳞毛，而双翅则是黄色，上边有着虎斑形状的条纹。他拱了双手要捉一只，只怕弄不好伤着它的翅膀，或许伤不了翅膀又担心有一层黄的颜色，就像花蕊的粉一样掉下来。
老魏头急于想把这奇观告诉人，但这时天刚亮，镇上人还都睡着，起早的只有跑操的预备旅。预备旅每天泛亮都要跑操的，他们从城隍院出发沿中街跑到县政府门口，再绕东背街到北门口，再从北门口到西背街，然后由南门口返中街回城隍院。老魏头听了听那尖锐的哨音，预备旅才从中街往南跑，他就遗憾地摇了摇头，往巷口走去。没想就碰着了陆菊人。
陆菊人早早起来要找花生给她帮忙做纸扎的，她仍穿着那件白长衫子，绾着个大的发髻，问候了老魏头，老魏头告诉了刘家月季蓬上落满了虎凤蝶，陆菊人哦了一声，说：是吗？她独自赶到刘家。院墙的瓦楼上、门楼上并没有什么虎凤蝶，月季蓬上也是没有呀。叫开了院门，花生披头散发地出来，陆菊人说：咋没梳头？花生说：急着给你开门么。陆菊人说：再急的事也得把自己收拾好，你是女人。花生就赶紧进屋取梳子梳了头，还抹了油，出来，陆菊人站在月季蓬下，她的白长衫子和月季一个颜色，好像是身上开满了花。花生说：姐，你这衫子好看！陆菊人说：月季蓬上落了虎凤蝶？花生说：什么虎凤蝶？陆菊人说：这老魏头哄我。就问花生能帮她去做几天纸扎的活吗，说：我给你付工钱的。花生说：多少工钱？陆菊人说：如果按天算，一天给你七个钱，如果按件计酬，一个纸扎一个钱。花生说：一个纸扎我要一个银圆！说罢就笑，说：你给我付工钱呀，你这么关心我拉扯我，我该给你的钱就海啦，我要你的啥钱？她看见了陆菊人头上竟有了一根白发，让陆菊人不要动，就把那根白发拔掉了。陆菊人说：这月初我就发现有白发了，这钱是要给的，劳动了怎能不给，你就是不要，我也给你攒下，将来了都陪给你。花生说：将来了陪我啥呀？陆菊人说：陪嫁妆呀！花生顿时不轻狂了，脸色通红，不言语了。陆菊人说：井旅长没去过你家吧？花生说：人家咋能来我家。陆菊人说：那你再没碰见过他？花生说：做完那批军服后，没见过他。陆菊人说：也好，慢慢在家里长，要开花就给咱开最艳的花。花生不知说什么话了，哼哼唧唧地说：姐，姐。就拿出了昨晚上试穿的衣服，陆菊人却嫌搭配不当，穿了浅色裤儿怎能再穿蓝袄儿呢，应该换件白袄儿，鞋帮子又太深了。花生听从她，便穿了件白袄儿和一双单鞋，两人说说笑笑往寿材铺去。
从五道巷到寿材铺要经过一块菜地，原本这是一姓秦的门前的土场子，姓秦的在县城夺枪的那一仗中受伤，后来死了，媳妇就改嫁离开镇子，锁了房，门前的土场子也被邻居挖开种着白菜萝卜。两人刚走过来，一群孩子在追打着一个人，是疯了的那个兵，一边跑着一边往手里的一个萝卜上吐唾沫，说：就不给你吃！陆菊人唬住了那些孩子，问干啥哩打疯子？孩子们说疯子在偷拔萝卜，他们说拔就拔吧，但要让他们看他是怎么尿的，可疯子拔了萝卜却不让他们看怎么尿，他们就追打着要夺下萝卜。陆菊人骂道：滚滚滚！把孩子们轰走了。但疯子却看见了花生，不跑了，嘿嘿地笑，要把啃了一半的萝卜用手擦了擦给花生吃。花生吓得跑过来躲在陆菊人身后，陆菊人说：你把萝卜给我。疯子说：我要给花生！陆菊人说：你也知道她叫花生？疯子说：我知道。陆菊人就对花生说：不怕，他不是坏人，你把萝卜接了。花生把萝卜接了，疯子就又嘿嘿地笑，陆菊人拉着花生就走，疯子没有追上来，身后还是嘿嘿地笑。
在寿材铺里，花生生火打糨糊，陆菊人就用竹眉子和芦苇条扎架子，花生说：姐，那疯子怪可怜的。陆菊人说：是可怜。花生说：听说那三个兵枪毙了没有埋，都让野狗吃了？陆菊人半天没说话，低头扎了一个架子，又扎了一个架子。花生把打好的糨糊抹在白纸上糊在了架子上，两人再没作声，陆菊人在红纸黄纸绿纸上剪出了各种图片，花生又把各种图片粘上去，一件扎好的纸祭品基本就完成了。她们轮番地扎成一件又一件，开始研磨了各色颜料要在上面彩绘。陆菊人是不会画那些花草人物，杨掌柜又手抖得画不了，陆菊人就只能画些云纹和水纹。花生见过陆菊人画的云纹和水纹，她取笑陆菊人画成那样她也是能画的。陆菊人就感叹镇上能彩绘的只有井宗秀了，但他不可能再画了，这手艺从此该绝啊。花生说：他能画？陆菊人说：130庙的殿梁都是他画的。花生说：那是他画的？！陆菊人说：你以为呀，他要不当旅长就是个好画匠。花生说：是不是？他……却不说了，慌忙起身就到后院里去。陆菊人低头还在画着，说：当然是他。一仄头，花生的背影刚闪过后门框，而井宗秀却从街上直脚走了过来，身后跟随的是蚯蚓。
陆菊人赶紧站起来，抹了一下头。井宗秀先问候：做纸扎呀！陆菊人说：正说着没人能彩绘了，你就来了，真是的，说龟就来蛇！你今天不忙呀？井宗秀说：还不是忙着扩建门面房呀，路过这里总要朝铺子看一下，没想这么早你就做纸扎了，杨伯不是一直彩绘吗？陆菊人说：人老了，手抖得干不了细活，你别笑话我啊！井宗秀看着画成的云纹和水纹，说：画得不错么！蚯蚓却说：云纹和水纹咋画成一样？井宗秀说：本来就一样么！我给你画两笔吧。陆菊人说：那好那好。就喊道：花生，井旅长要画纸扎哩，你拿个凳子来。井宗秀说：花生也在你这儿？花生就出来，脸红扑扑的，给井宗秀拿了凳子过来，笑了一下，站在旁边就不语了。井宗秀看着陆菊人画好的纸扎，在上的是天的云纹，在下的是地的水纹，他在水纹里画了一条头朝右的鱼，然后在右边的地与天之间画了条头朝上的鱼，又在云纹里画了一只头朝左的鸟，随后在右边的天与地之间画了只头朝下的鸟。陆菊人就呀呀地叫起来，说：你是说水里的鱼在天上就是鸟，天上的鸟在水里了就是鱼？！井宗秀说：是呀，啥都是转化的么。花生也惊讶得眼睛放光，井宗秀一抬头看见了，也愣了一下，花生就眉眼低下来。陆菊人说：花生，井旅长画得好吧？花生说：好。蚯蚓却突然说：旅长，王排长找你哩。井宗秀说：跑到这儿找我？王排长已经站在门外，井宗秀问啥事，王排长报告是北门口那儿抓住了两个要饭的，正在打哩，说要么绑个石头沉河要么打断腿轰走，他是看见井旅长到这里来了，才过来请示的。井宗秀说：没事啦打要饭的？王排长说：就是上次逃跑的那两个相好的要饭的，狗东西又来了。陆菊人心里噔的一下，说：要饭的就不能相好呀？王排长说：干那事让人看见了么。陆菊人说：要饭的能有啥好去处，是那三个兵要看哩还是他们故意要三个兵看的？井宗秀挥了挥手，说：去吧去吧，把人放了。王排长说：放了是让进来吗？放他们进来，别的要饭的就都来了。井宗秀说：别人能向你要你就高一头么，你穷了谁向你要？！王排长就走了。陆菊人说：花生你咋还站着，你去生火泡些茶么。井宗秀说：我也真口渴了，不能只干活不给茶喝啊！花生哎哎地就去了后院。陆菊人又拿过一个纸扎让井宗秀画着，却说：听说旅里那些头头脑脑的都安下家了？井宗秀说：我给你画一个老虎，你照着画就是了，祭品又不是庙的梁柱，有个模样就行了。这事你也知道啦？陆菊人说：有了家心就在预备旅在涡镇了。那你呢？井宗秀笑了一下。陆菊人说：虎头原来这样画呀！你不要笑哩，也该有个家啦。井宗秀说：我就好好当旅长，你不是盼我把事往大着干吗？陆菊人说：这和扬场一样，有风就多扬几木锨！可这不妨碍成家么。井宗秀说：你不知道……陆菊人说：我咋能不知道，以前那个媳妇伤了你，但世上有克夫的也有旺夫的。井宗秀就说：那你是给我物色好了？陆菊人抬起身要挪近一下凳子，但身子又坐下来，凳子没有挪，她说：你想要个什么样的？这花生可是个好女子哩。井宗秀眼睛亮了一下，朝后门处看，说：她还小哩。陆菊人说：小往大里长哩么，你要愿意，我慢慢给你养着。井宗秀用手抹脸，他有些害羞似的，陆菊人便说：好了，话给你说破了！她笑了，却又说：你心里明白就是，但我还得给你说，我给你养着她的时候，你不要吓着她，你懂吧？井宗秀说：嗯。还要说些什么，花生在后院里说：姐，水开了，泡金针还是雾芽？陆菊人给井宗秀使个眼色，说：金针味重，泡金针吧。花生端着放有两个茶碗的木盘进来，过后门槛时却打了个喷嚏，手一抖，盘子里的一碗茶竟全然泼在自己的怀里，烫是不怎么烫，袄儿却湿了一片。