第五章：水鬼
有人把刘老汉围起来，问是怎么回事，刘老汉前言不搭后语，老半天才把事情说了个大概。
他回家吃完饭，不放心那两亩地的香瓜，连忙往瓜田里赶，刚到了地头，就发现出事了。那时候岸上早已没了人，水里还有一个——小扁头。
他看见的时候，小扁头在离岸不远的水里扑腾，半淹在水里，只能发出挣扎声，连话都喊不出来了。
刘老汉虽然人孤僻，也不能眼看着个半大孩子在自己面前被淹死，可他不会游泳，只好赶紧跑回村子里求救。
听完刘老汉的描述，大家伙的第一反应是不敢置信，小扁头人虽小，可水性出了名的好，怎么可能会在离岸不愿的地方溺水。
外公没说什么，阴沉着脸，把我往腋下一夹，跟在村民们后面跑向了后塘。
等我们赶到的时候，月亮已经升了起来，惨白的月色下，前面聚集了一大群人，却不是在后塘岸边，而是在香瓜地里。
大伙儿看见外公来了，连忙让开一条路，我被放在了外面，被叮嘱不准靠近。
好在我人小，蹲在地上，从大人们的腿缝里能看见个大概。
里面是一条水沟，宽深各有半米左右，沟里塞着一大蓬水草，隐约呈现出人形，仿佛木乃伊。
外公走进去，接过一把镰刀，开始小心翼翼割了起来。
水草被一层层隔开，等最后一层被分开后，月光下，显露出一张惨白的脸，这里面裹得正是小扁头，刚才还活蹦乱跳的人，竟然就这么死了！说不清为什么，看着这张熟悉又陌生的脸，我当时心里一堵，哽咽着哭了出来。
尸体边围满了人，却没有一个人说话，一片死寂。
“是你们把他抬上来的吗？”外公问。
有个本家表叔嗫嚅着回答：“我发现的时候，他就在这里了。”
外公点了点头，又走到尸体下边，两刀下去把水草切开，露出一只被泡的发胀的脚，看了一眼后，透过人缝和我对视。
我看向那只脚，借着月光，只见小扁头尸体的脚腕上有一道抓痕，和我腿上的几乎一模一样！
一片嘈杂中，看瓜的刘老汉来了，还不等他站定，立刻冲上来几个人把他按倒在地，咆哮着要送公安局去。小扁头家里困难，经常在村里小偷小摸，他们怀疑是偷了刘老汉的瓜，老头怀恨在心，把人给害了，然后故意演这么一出。
小扁头在村里风评不太好，可毕竟是个孩子，刘老汉这个外来户可就完全不一样了，村里甚至风传他早年犯过流氓罪，在家乡待不下去才搬来这里的。
一片混乱中，刘老汉被人打了几拳，趴在地上破口大骂，外公连忙喊：“别打了，你们过来看。”
外公发话了，大伙儿骂骂咧咧放了刘老汉，又围了过来，在外公的指点下，这次人们都看清了小扁头脚上的伤口，面面相觑。
“他搞不好是被水鬼拖进了水草里，才裹成这样，就算爬上来也没法透气，在岸上闷死了。”外公做出了推断。
对外公的判断，大伙儿表示赞同，农村里本来就不乏水鬼的传说，许多人还信誓旦旦曾看见过。在乡民的描述里，水鬼这东西满身毛发，有些像猴子，所以也叫水猴子，平常潜伏在水底，最爱把人拖进水里溺毙。
“就是糟了水猴子！”刘老汉爬起来叫嚣，急于撇清。
大伙儿噤若寒蝉，目光全都放在外公身上，后塘供应全村的饮用水，对村子很重要，这里面要是闹水鬼，以后还怎么来挑水？
外公似乎也遇到了难题，习惯性皱着眉头思考起来，显然他以前也没对付过这玩意。
一片寂静中，塘梗那边传来撕心裂肺的哭喊，一个妇女跌跌撞撞跑了过来，身后跟着几个妇女搀扶照应。
小扁头他娘来了。
小扁头在村里名声不太好，人们都不太喜欢他，我也是，可看着他娘一头扑在尸体上哭昏了过去，大伙儿还是陪着暗暗抹泪。毕竟只是个半大孩子，就这么死了，留下他娘孤零零一个人在世上，往后的日子该怎么过。
哭昏过去好几回，他娘整个人都软了，趴在儿子尸体上大口喘气，乡邻们看不下去，把他们娘儿俩抬起来回村，帮着办后事去了。
人都走光了，我外公还坐在田埂上对着水发呆，琢磨着。
“你看见了那个东西没有？”外公忽然问我。
我摇了摇头，真没看见抓我的是什么东西。
“那就不好办了。”外公摇了摇头，愁眉不展，“要想对付这东西，首先得知道它的特性，至少也得知道是野兽还是冤魂。”
这些事情我哪儿能知道，只好在一边陪着。
看着水面，脑海里又出现了今天下午小扁头的样貌，我心里就根坠了铅似得难受。也不知过去了多久，外公摸了摸我脑门，叹了口气，“先回家去再说吧。”
说完，外公把我喊起来，牵着我的手走上了回家的路。
第二天天不亮，外公就出门去了，我这一夜压根儿就没睡着，他老人家走的时候，我还在迷糊着。
又过了一会儿，生产队大喇叭开始广播，让每家最少出一斤米，越多越好，去晒谷场集合。
那年月大喇叭就代表着上面的指示，大伙儿虽然不解，不过还是各自挎着淘米箩向晒谷场集合，我也赶紧下床跟了过去。
到了晒谷场，那里已经站满了人，全村男女老少几乎都在，把我外公围在当中，队长和他儿子亲自上阵，挑着两担箩筐接米。
大伙儿带来的米汇集到一处，差不多正好两担，外公一挥手，“全都跟我去后塘。”
人群乌泱泱杀奔后塘，现在是大晴白天，大家伙儿也不怎么害怕。
到了后塘后，外公开始分配任务，几个水性好的大小伙子把米搬上渔船，划到角落待命，其他人围着后塘站成了一圈，没隔一段分派一张渔网。
交代一番后，外公跑到我身边一挥手，大喝一声，“开始！”
那几艘小渔船立刻散开，对鱼塘展开地毯式扫描，他们每条船上四人，除了撑船的外，由两人负责往水里撒米，剩下船头那人手里拿着一根棒槌，不停敲打船帮子，大声怪叫呼喊。
水面上顿时闹成一团，岸上的人面面相觑，噤若寒蝉，这样就能赶出来水鬼？
“五谷是太阳精华凝聚，阳气最盛。”外公在我身旁小声说，眼睛死死盯着水面，我当时也听不太懂，就觉着这些话可能会很有用，侧耳细听记在了心里。
外公接着说：“昨晚我想了一夜，这东西估计不是一般野兽，应该和阴气有关，肯定怕阳气。”
说话间，水里的四艘渔船扫过了一条边，开始沿着池塘边并排向前推进，船上的人紧盯着水下，抓着米向水里撒。
都是庄稼人，无论播种还是施肥都靠手撒，他们的动作轻巧熟练，米撒的非常均匀，沉入水底后，疏密有致铺了一层。大家伙儿粮食都不多，事出无奈出此下策，不敢糟蹋。
一路轰一路闹，四条小船眼看就要转过来一圈的时候，果然有所发现！只听其中一条船上拿着棒槌的人冷不丁吼了一嗓子，“在这儿！”
这一声喊，全场哗然，真的大白天见水鬼了？！
“哗啦”一声响，那个角落里泛起一团水花，有什么东西贴着水面一蹿而过。
“游到塘心里啦！”四条船上人同时大喊，他们全都看见了。
外公立刻出言阻止他们追上去，大喊：“先不用管，按事先的安排来。”
四条船立刻稳住，继续按部就班并排围着池塘向内划，米被一把把撒了下去。
池塘里暂时又恢复了原来的状态，小船上的人在闹，水里再无动静，可岸上的人却全都心跳如鼓，面色紧张。水鬼人人都听说过，可在场还真没人见过，简直是奇闻。
外圈大，内圈小，四条船绕圈的速度越来越快，逐渐逼近池塘中心，米筐里的米也将要见底。这时候从岸上看，原本黝黑的池塘底变得斑斑驳驳，水里游鱼背衬着点点米白色，清晰可见。
大约还剩最后两圈的时候，没有撒到的部位只剩下了几丈方圆，大家伙儿的紧张情绪也达到了顶点。
果不其然，毫无预兆，顶着池塘中心突然泛起了一团水花，似是有什么东西在囚笼中剧烈挣扎。看见这一幕，外公松了一口气，这东西怕米，自己事先的预估没错！
“全倒过去！”外公大喝一声，“岸上的人准备！”
划船那帮小伙子早就紧张的两腿筛糠，听见外公的大吼，打了个激灵，同时搬起米筐，把剩下的米全都对着水花鼓起来的方位倒了过去。
刹那间，仿佛冷豆腐扔进了热油锅，池塘中心顿时就炸了，水花激射，伴随着刺耳的“吱吱”尖叫声。
这声音不好形容，还真有些像猴子尖叫，只不过比我在动物园听见的猴子声要疯狂百倍，当时我吓得腿一软，差点瘫在了地上。
再看池塘中心，水花炸开后，尖叫声不绝，一道黑影在水下猛蹿，差点撞翻了一条船。划船的汉子站稳，抡起手里的竹竿返身对水面狠狠一抽，尖声大叫：“往那里跑啦！”
“啪”一声，长长的竹竿抽在水面上，劈开表层抽不下去。