第8章 护送

琼想尖叫。她已经几天没有找到武器了，哈德温仍然没有回来。她希望他今天会这样做，但她对此表示怀疑。

每一刻都是又一个接近尾声的时刻。她已经失去了这么多年，恶魔领主可能用来准备唤醒地狱之神。在为时已晚之前，应该花时间找到每个被选中的人。他们的世界有时间限制，浪费的每一天都是另一天永远消失。

在她旁边，桌子上放着一堆旧书和卷轴，这是女王送给她的礼物。有关过去英雄的贵族房屋和传说的信息。不幸的是，他们没有长时间分散她的注意力。末端像断头台一样悬在头顶上，她无法集中注意力，知道如果她闲置太久，它可能会下降。那么多可怕的怪物来了，她是唯一一个知道如何阻止它们的人，但是如果没有被选中的人，她就无法对它们做任何事情。更糟糕的是，过去英雄的故事也没有回答任何问题。

英雄来了，打败了一些伟大的怪物，然后和平了。英雄往往在最后的战斗中死亡，当他们没有死亡时，他们通常会继续改变世界。大多数人甚至找到了自己的王国或控制了人类帝国。不幸的是，关于较小细节的信息并不多，太多信息被时间遗忘了。

关于他如何整夜战斗以吸引深海吞噬者到陆地上并最终杀死它的信息很多，但是关于他和他的同伴如何运作的信息很少甚至没有。有关于被选中的七个人站起来面对死亡之云及其召唤师的信息，但没有关于他们是否有第八个与他们在一起的信息。有这么多模糊的细节，无法判断是否有像她这样的人，一个失败的英雄，或者英雄是否只是没有发挥关键作用。也许英雄甚至没有去过那里。有没有可能在没有英雄的情况下被选中？

琼精神疲惫。每向前一步，就好像又出现了十个问题。她的一部分已经希望她能回到原来的样子。盲目地向前冲锋，确定她只需要打败任何在拐角处等待的怪物。研究，学习，了解她世界的历史和政治并不重要。

她拿起一本略带烧焦的旧书。恶魔的领地似乎随着每一个英雄的扩张而不断扩大，一旦英雄最终死亡，就占据了越来越多的领土，这无济于事。也许这就是女王所担心的。英雄失败了，恶魔冲进来翻找碎片。不过，这不是他们的错。英雄只有在一场大灾难发生时才出现，之后世界自然会变得更加脆弱。考虑到她失败时发生的事情，一点失去的领土并没有那么糟糕。

琼把书丢在桌子上，叹了口气。她再也看不懂书了。她需要做点什么来让她的血液泵送。她的眼睛被吸引到房间的窗户上，她慢慢地从**滑了出来，然后走到**，透过玻璃窥视着。她盯着地面，轻轻地叹了一口气。他在哪里？

“Hardwin，一直让我等待，”她在被吸引到地面上一小块围栏前低声说道。几个人影站在里面，用她只能推测是训练武器的东西战斗。

“另一方面，这看起来是让我头脑清醒的好方法。她伸出手，试图召唤她的剑握住。

什么也没发生。“真的吗？我是不是太弱了，甚至不能用那些...哦，“琼过了一会儿说，然后摇了摇头。即使她的剑在与巨魔战斗时没有被摧毁，她也发现任何召唤咒语都不太可能在女王的房间附近起作用。“白痴，”她低声说。“不。这不重要。我们可以自己去那里。无论如何，我们不需要有刃剑的刀片。

琼差点跑到衣柜前，把它拉开。里面放着几条裙子，虽然它们不是她想要的，所以她赶紧把它们推到一边，开始在抽屉里找找。当她拉开底部的抽屉时，她几乎放弃了希望，在里面，她自己的衣服正在休息。斗篷，长袍，臀部。他们穿得很破旧，但至少很干净，他们甚至修补了一些洞，比她好得多。

这让她停顿了一会儿，然后把它们拉出来检查。现在她真的想到了这一点，缝纫是她从未非常擅长的极少数事情之一。即使作为英雄，她也经常使用简单的修复咒语，坦率地说，这并不像用线和针做的那么好。她把衣服扔到**，迅速换了衣服。她把裙子折叠起来，放在**，走到门口，把它拉开。

当她看到站在外面的女人时，迅速地关上了门。“琼夫人？”

琼咕噜咕噜地叫着，迅速地试图稳定她的神经。一名警卫在房间外等着。她想知道她是否被困在这里。也许是俘虏？她以为真的只有一种方法可以找出答案。她慢慢地又把门拉开，把头探了出来。“呃，你好。你是谁？

“埃梅琳王后让我确保，如果你想离开，你不会孤单。我的名字——”

“你是我的护卫？”琼问道，试图让自己的声音保持均匀和平静。

“当然，如果你愿意的话。你想出去吗？我可以——”

“不，”琼迅速说，又把那个女人砍掉了。“我只是...呃...”她在房间里看了一会儿，眼睛落在了空托盘上，里面装着一个脏杯子和碗。当早餐再次与女王在一起时，他们把她的午餐带到她的房间里吃。“我吃完了饭，希望抓住其中一个仆人把它带到厨房。

“哦，当然。如果你需要找一个仆人，你需要做的就是按铃。你知道怎么回事吗？“，女人问。

“哦，对了。是的。铃铛。它完全滑倒了我的思想，我的道歉，“琼说。“我想我要去打个盹，好吗？你能确保我没有被打扰吗？

“如果你愿意。虽然我--”

琼推开门，靠在上面，轻轻地叹了口气。她觉得自己像动物一样被困住了。她的心砰砰直跳，恐慌很快开始出现，尽管她拼命地试图把它压下来。

她走回**，叹了口气坐在**，一旦恐慌开始消退，她的挫败感就慢慢地占据了上风。王后对她过于保护，好像她害怕自己会过度劳累。她曾经一次战斗好几天，没有休息，她最不需要的就是休息几天，因为一些小伤。她感觉很好，现在没有骨头骨折。

琼又看了一眼窗外。几个小时都在溜走。哈德温现在应该回来了，但他没有。她等不及了，这个世界没有那种时间。

“可是我去他那又怎么样？”她轻声说，眼睛微微睁大。她只能想到他能去的几个地方，要么是他的家，要么是更有可能的，是前线。或者也许是她作为英雄处理过的威胁之一。她不需要超过一个星期左右的时间就能到达他所在的地方，一旦她想通了。更重要的是，如果他之前回来，那么他们会在路上见面。她甚至不必等待，他们可以去找另一个被选中的人。

然后琼叹了口气，躺在**，让这个想法死去。“这是一个愚蠢、愚蠢的计划，”她对自己说。“你甚至不知道他在哪里，即使你知道他现在要处理哪个威胁，这一切都在你的脑海中混杂在一起。你很容易让一切都变得更糟，而不是更好。别再傻了，“她告诉自己，试图通过用语言表达这些话来帮助强迫自己倾听。不过，她不能只是坐在这里等待。她觉得自己正在慢慢发疯。“够了，”她终于说了一句，然后站起来，再次向门口走了几步。然后她停顿了一下，迅速改变了主意，转而走向靠墙的仆人门。

它几乎与墙壁无缝融合，只有一个小闩锁可以锁定在这一侧。她一直把它锁起来，主要是因为她真的很不喜欢任何人偷偷摸摸地在她身上的想法，让他们在把东西交给她时敲门。尽管她确信只有特定的仆人和她自己才能通过而不会触发保护它的咒语，但她仍然讨厌任何人能够在她睡着的时候进入她的房间的想法。门轻松拉开，她把头伸进了走廊里。“你好？”她喊道。

她没有得到任何答复。走进去，她把门拉到身后，当锁到位时轻轻咔哒一声。不幸的是，她很快意识到自己犯了一个小错误。只有几条来自石头小裂缝的微小光线进入了通道。她摸索着靠在墙上，试图找到一根蜡烛或触发一些灯光的方法，但如果有东西她感觉不到。她推回了她以为房间门所在的地方，但什么都没有。

琼又轻轻地叹了一口气，然后摇了摇头。“总是冲进去，不是吗，英雄？”她问自己，然后慢慢地沿着通道走下去。

走了几步，她的神经开始放松。即使她看不见，墙壁也很光滑，显然打扫得很好。她所要做的就是走一会儿，直到她来到一个空****的房间，那里有一条未上锁的通道。然后她可以走到每个人都在练习的地方。更重要的是，她不是这里的囚犯。如果她是，他们就不会离开如此明显的逃生路线。知道自己不是真正的俘虏，是她脑海中另一个小小的重量。

她感到紧张的兴奋充满了她，并开始走得更快一点。如果没有护送来试图阻止她过度劳累，也许她最终可以减轻一些压力。任何事情都比坐在那里等待世界末日要好，而她——

当她迈出一步，惊恐地发现她只击中了空气时，这个想法被打破了。琼发出一声尖叫，试图伸手去抓墙壁，但它们很光滑，没有什么可以抓住的。她掉进了黑暗中，支撑着自己，捂住脸，为无论她降落在哪里做准备。

随着一声巨响，她首先将脸落在地上。下降只有几英寸，让她对自己的恐慌感到深深的尴尬。令她松了一口气的是，至少没有人看到。

一声咔嚓声使她抬头仰望，然后她被通道的一扇门打开了。她迅速地再次捂住脸，试图清除她的视力，然后抬头瞥一眼模糊的景象。

“你是谁？你在这里干什么？“，一个愤怒的声音问道。她感觉到有什么坚硬的东西戳了她的胳膊，但在耀眼的光线下，她所能辨认出的只是一个阴暗的身影。

“琼，”她轻声说，然后试图把东西从她的胳膊上推开。它切入她斗篷的袖子里，顺着她的手，让她走得不动。她非常清楚那种感觉。刀片的冷金属。

“琼？我不认识任何琼。你也不是仆人之一，“那个声音坚定地说。剑又插了一下，使她后退。“对于刺客来说有点小，不是吗？”

不过，关于这个声音的一些事情却非常熟悉。然而，“刺客”这个词在她心中引发了一丝恐慌。“等等，不！我是王后的客人，在哈德温·黄昏兰勋爵的统治下。

她的眼睛终于调整到足以让她看到这个身影。他穿着染成深绿色的精美衣服，她怀疑是某种贵族。从脸上的皱纹和浓密的胡须来看，他甚至比哈德温年长。不过，等级和年龄是她最不关心的问题。她此刻最担心的就是他扶着她胳膊的那把剑。当她看到他的胳膊紧张时，她感到肾上腺素飙升。

本能占据了上风，就像他们以前一千次一样。剑向她扑去，她已经在动了。魔法在她的身体里涌动，增强了她的力量和速度，让她能够向后拉出足够的力量，所以刀刃错过了她。然后她用力踢，试图打他的手。

不幸的是，对她来说，他没有过度扩展这种推力。相反，他向后退，将刀刃朝向她的脚。她把它拉了回来，靴子的边缘勉强瞥了一眼刀片。

他比她预想的要好。她向后退了一步，他又进去了一次推力。幸运的是，有了房间里的光线，她现在可以看到通道。她把膝盖拉进去，滚了起来，站了起来。刀刃错过了她几英寸，但她忍不住咧嘴笑了。

他试图杀死她。但他不是一个不可思议的强大巨魔，一个恶魔或神。他只是另一个像她一样的人。如果她不用魔法增强身体，他可能会比她更快，但只要她能保持咒语，他唯一的优势就是他的那把剑。

然而，当他再次向她推时，她无法否认这是一个很难克服的优势。她不得不再后退一步，勉强避开刀刃。这给了他足够的空间，让他跟着她走了进来，又**了一下秋千。

但几千年的战斗经验让她在他之前看到了他动作的缺陷。通道太小了，当他走进去试图摆动时，他的刀刃卡在墙上，让他脆弱了一秒钟。

她在那一刻的软弱中移动。她的左手伸出来，正好在手腕下面碰到他，右手向外射去，撞进他的太阳神经丛。枪声使他跌跌撞撞地走回了通道。对她来说不幸的是，他既没有放下剑，也没有摔倒。他再次举起剑，她从门里钻了进去，进入了他的房间。

琼现在真的很想念她的力量。她用她所拥有的一切击中了那个男人，他怎么还站着？话又说回来，她以为她应该庆幸自己的手没有像哈德温那样被打碎。

她做好了准备，但尽管在她身后插了进来，他还是没有再发动攻击。他采取了防御姿态，令她惊讶的是，他的戒备稍微放松了一下。“你只是个孩子，”他说。

“我这么说了，”她迅速地说，迅速地扫视着房间里，寻找任何她可以用作武器的东西。也许是**的毯子。桌子旁的椅子看起来很轻。她也看到了一些袋子，尽管她怀疑自己能否到达它们并足够快地穿过它们，以便在他刺伤她之前找到武器。

“不，你没有，”他冷冷地说。“你为什么...等。你就是那个孩子，不是吗？“他问。“陛下一直奉承的那个人！”

“我确实说过！”，她很快说。“你会继续想杀我吗？”

“什么？不！当然不是，“他说，刀刃慢慢放下。“我不是想杀你。如果我是，孩子，你就不会活下来。我只是相信你是个刺客，像那样在墙上跟踪。

琼感到恼火在她心中升起。不是想杀了她吗？她知道什么时候有人在尝试，他的动作中只有杀人的意图。“当然感觉像你一样。

“也许对未经训练的眼睛来说，”这名男子在用刀鞘之前说。“如果我想让你死，我绝不会让你这么近。我必须承认，你的速度确实让我感到震惊。你的那一击几乎受伤了。也许几年后，你可以在陪练场上再次试试运气。

琼感到她内心升起的炽热愤怒。她感觉到自己的打击击中了他，看到他跌跌撞撞地回来了。即使现在，她也能看到他手腕上形成的瘀伤，以及他呼吸急促的事实。“你这么说只是因为你对被孩子殴打感到痛苦。

这让他停顿了一下，他微微地掐出胸膛，然后让他微微咳嗽。她忍不住对此感到有点自鸣得意。“被孩子打？从不。也许你不认识我，因为我是伊万·雷梅西爵士，帕尔金勋爵的第一把刀。

“谁的第一把刀？”琼问道。又是那种熟悉的感觉。她会发誓他们以前见过面。也许在她的前世？

伊万的眼睛眯了起来。“帕尔金勋爵，托梅法尔的保护者。他——等等。我现在认识你了。你就是那个孩子。那个神童。你在这里偷偷溜进墙里干什么？”

琼瞪大了眼睛，她再次在精神上诅咒自己。难怪他看起来很熟悉。如果他为托梅法尔服务，那么她可能至少在学院里见过他几次。“我被被选中的人作为客人带到这里。她想知道第二次打他是否会被认为是粗鲁的。她很确定，如果她愿意，她可以靠近并阻止他拔剑。她迅速地把这些想法推开，在精神上为自己踢了一脚，她可能陷入了足够的麻烦，而没有因为被当作孩子对待而陷入拳头争吵。

“我明白了，”伊温交叉着双臂说。“我从来没想过殿下那么迷恋的孩子就是你。不过，这并不能解释为什么你要穿过墙壁。

“因为我...我是...”琼挣扎着想出一些有意义的借口。但是，无论她如何尝试，她都无法想出任何似乎令人满意的谎言。“我感到被关起来，想出去而不经常被监视。殿下一直非常保护着我，所以我认为偷偷溜出去是能够在不试图保护我的情况下进行一些适当练习的唯一方法。

令她惊讶的是，他的咆哮声竟然软了下来，自从她到达以来，紧张感第一次从他的形态中消失了。“啊，是的。当然，“他说，他的语气现在柔和多了。“殿下非常热衷于随时得逞，不是吗？我不能说我特别责怪你想要自由。

琼感到一丝希望，并迅速点头。“所以我想你不能假装这从未发生过？”

他轻轻地叹了口气，摇了摇头。“我不能。我害怕让这件事过去不仅会给我带来耻辱，也会给我的主带来耻辱。

“但是--”

“不过，我并非没有我的善意，”他坚定地说，举起一只手掌让她沉默。“我认为没有理由告诉你离开的确切原因。毕竟，没有人应该成为一只被锁链束缚的猎犬。如果你愿意，你甚至可以说你在隧道里听到了声音，然后去调查。只要你发誓不再试图以这种方式离开，我认为没有理由给出你离开的确切原因。

琼慢慢地点了点头，尽管她不禁感到失望。她感到安慰的是，他至少不会完全告诉她。“谢谢。我发誓我不会再试一次了，“她轻声说。

“很好，”他在走向门口之前说。“我希望你明白，我将不得不护送你回到你的房间。

她又小点了点头，轻轻地叹了口气。“当然。”

走回城堡的大厅，让她除了羞愧之外什么都没有。她有一些困惑的表情，这只会让事情变得更糟。过了一会儿，他低头看了一眼。“我能再提一个建议吗？”

“是吗？”

“下次你决定穿过一些黑暗的通道时，确保你有适当的武装来保护自己。当女王的客人以为他们正在受到攻击时，有人不小心伤害了他们，这不会吗？”

这使她的脸颊变得鲜红，她很快将目光从他身上移开。“我的剑最近在一场可怕的战斗中被击碎了。我还没有更换过它。

“真的吗？真是太可惜了。我记得你在青训营的几场比赛，要没有一把刀片来称呼你自己，一定是相当困难的。

琼微微点了点头。“你不知道。”

虽然她的房间离他不远，但警卫驻扎在通往他的楼梯的两侧。他们很快占有了她，并信守诺言，让她解释发生了什么事。

当然，当她回到自己的房间时，驻扎在外面的警卫几乎是疯狂的，几乎把她推到**，让她发誓，如果她听到任何其他声音，就给她打电话。

琼还是忍不住感觉好多了一点。虽然战斗时间很短，但令人振奋。更重要的是，她赢了。即使他否认了，她也知道她本可以带走他。

自从她上一次取得胜利以来，感觉就像是一辈子了。即使它反对“第一把剑”或任何他自称的东西。她不必只是坐在这里等待。明天，不管怎样，她会强迫她的护送人员把她带到陪练场。

她瞥了一眼窗外，叹了口气。虽然警卫坚持要她在那次“磨难”之后休息，但她怀疑自己会这样做很长时间。那时还不到黄昏。即使她觉得有点累，她也会休息一会儿，然后马上回去研究那些书。