外篇 马蹄
马蹄，就是马的蹄子，取篇首二字以为题。从篇首选取字词作为篇名，这是外、杂篇标题命名的基本方式，大部分与全篇要表达的思想主题没有什么关系。此篇主要在谈人性问题。
【原文】
马，蹄可以践霜雪，毛可以御风寒，草饮水［1］，翘足而陆［2］，此马之真性也。虽有义台路寝［3］，无所用之。及至伯乐［4］，曰：“我善治马［5］。”烧之，剔之，刻之、雒之［6］，连之以羁絷［7］，编之以皂栈［8］，马之死者十二三矣；饥之、渴之、驰之、骤之、整之、齐之［9］，前有橛饰之患［10］，而后有鞭策之威［11］，而马之死者己过半矣。陶者曰：“我善治埴［12］，圆者中规［13］，方者中矩。”匠人曰：“我善治木，曲者中钩［14］，直者应绳［15］。”夫埴木之性岂欲中规矩钩绳哉？然且世世称之，曰“伯乐善治马而陶匠善治埴木”，此亦治天下者之过也。
【注释】
［1］：吃、啃。
［2］翘（qiáo）：扬起。陆：通踛，跳跃。
［3］义台：即仪台，君臣行礼仪的高台。路寝：正寝，君主接见臣下，处理政事的宫室。
［4］伯乐：姓孙名阳，字伯乐，古时善相马者。
［5］治：管理、训练、驾驭之意。
［6］烧：用烧红的铁在马身上烙出火印作为标记。剔：通剃，修剪马毛。
刻：修削马蹄。雒：通络，给马戴上笼头。
［7］羁絷（jīzhī）：马笼头和绊马前腿的绳索。
［8］皁：马槽。栈：编木筏铺地，马站在其上可防止受潮得病。
［9］整齐：使马匹行动一致。
［10］橛（júe）：即马勒，马口衔的横木，可控驭马匹的行动。饰：指马络头上的装饰物。
［11］鞭策：抽打马匹的工具，带皮的为鞭，无皮的称策。
［12］埴（zhí）：黏土，用来烧制陶器。
［13］中规：符合标准。
［14］匠人：这里指木匠。
［15］应绳：与拉直的墨线相合。
【译文】
马，蹄子可践踏霜雪，皮毛可抵御风寒，吃草喝水，举足跳跃，这是马的真性。即便有行礼的高台和宫室，对马都毫无用处。等出了伯乐，他说：“我善于管理马。”于是给马烧烙印记，剪剔马毛，修削马蹄，戴笼头，套足绊，纠集编序关进马槽，这样，马将死掉十分之二三。随后又使马经受饥渴，驱赶马疾奔，调整马匹的步调到齐整，前有嚼勒拘系之忧惧，后有马鞭抽打的威胁，这样马就死掉大半了。陶工说：“我整治黏土烧制陶器，使圆形的合乎圆的标准，方形的合乎方形的标准。”木匠说：“我会削木，使弯曲的合乎曲尺，直的合乎墨绳。”黏土与木料的本性，难道要合乎规矩钩绳的标准吗？然而，世世代代都在称道伯乐善于治马，陶工木工善治黏土和木料。这也是治理天下之人犯下的过错啊！
【原文】
吾意善治天下者不然［1］。彼民有常性［2］，织而衣，耕而食，是谓同德［3］；一而不党［4］，命曰天放［5］，故至德之世［6］，其行填填［7］，其视颠颠［8］。当是时也，山无蹊隧［9］，泽无舟梁［10］，万物群生，连属其乡［11］，禽兽成群，草木遂长［12］。是故禽兽可系羁而游［13］，鸟鹊之巢可攀援而窥［14］。
夫至德之世，同与禽兽居，族与万物并［15］，恶乎知君子小人哉［16］，同乎无知［17］，其德不离［18］；同乎无欲，是谓素朴［19］。素朴而民性得矣。及至圣人，蹩躠为仁［20］，踶跂为义［21］，而天下始疑矣，澶漫为乐［22］，摘僻为礼［23］，而天下始分矣。故淳朴不残［24］，孰为牺尊［25］！白玉不毁，孰为珪璋［26］！道德不废［27］，安取仁义！性情不离，安用礼乐！五色不乱，孰为文采［28］！五声不乱，孰应六律！夫残朴以为器，工匠之罪也；毁道德以为仁义，圣人之过也！
【注释】
［1］意：认为。不然：不是这样。
［2］常性：不变的本性。
［3］同德：共同的本性。
［4］党：偏私。
［5］天放：上天赋予的自由。
［6］至德之世：道德最高尚的时期。
［7］填填：脚步稳重，悠闲的样子。
［8］颠颠：朴质愚朴的样子。
［9］蹊：销路。隧：孔道。
［10］舟：小船。梁：跳梁，桥梁。
［11］乡：住处。
［12］遂长：繁茂地成长。
［13］系羁：牵系。
［14］援：拉。窥：从小孔中看。
［15］并：共处。
［16］恶乎：哪里。
［17］无知：不用智慧和巧诈。
［18］离：不失天然本性。
［19］素朴：淳朴。
［20］蹩躠：行走艰难的样子。
［21］踶跂：踮起脚尖，用力的样子。
［22］澶漫：放纵。
［23］摘僻：烦琐的样子。
［24］残：残破。
［25］牺尊：尊，通樽，祭神用的刻有花纹的木刻酒器。
［26］珪璋：玉制的礼器。
［27］道德：这里指庄子学派的自然之道。
［28］文采：艳丽而错杂的色彩。
【译文】
我认为会治理天下的不是这样子。民众有恒常的本性，纺织而衣，耕种而食，这是他们共同的本性；物浑然一体而没有偏私，名为放任自乐。在盛德高世，人们走起路来个个迟重端庄，打量周围显得朴拙无心。那个时期，山中没有开凿出大大小小的通道，水上没有舟船和桥梁。人与万物相处，连接无界，禽兽成群，草木滋长，因而可以牵引禽兽到处游玩，爬树窥视鸟鹊之巢。
盛德高世，与禽兽同在一起，与万物浑然不分，哪里知道君子和小人的区别呢！人们都没有什么智慧和机巧，本性不至于离失；人们都没有什么贪欲，本性自然淳朴；自然淳朴可保持人的本性。等圣人到来，勉强用心尽力去推行仁和义，天下从此开始产生疑惑；放纵无节制地制乐，拘泥烦琐地制礼，天下的道德由此开始分崩离析。所以，原始木料不被剖开雕饰，谁能制成酒器！白玉不被毁坏，怎会有珪璋之类的礼器！大道不被废弃，哪来仁义！自然本性不离失，哪用得着礼乐！五色不错乱，哪来图案花纹！五声交杂，怎会合乎六律！毁坏天然木料以制成器具，这是工匠的罪过；毁坏自然道德以推行仁义，这是圣人的罪过。
【原文】
夫马，陆居则食草饮水，喜则交颈相靡［1］，怒则分背相踶［2］，马知已此矣［3］。夫加之以衡扼［4］，齐之以月题［5］，而马知介倪［6］，扼鸷曼［7］，诡衔窃辔［8］。故马之知而态至盗者［9］，伯乐之罪也。
夫赫胥氏之时［10］，民居不知所为，行不知所之，含哺而熙［11］，鼓腹而游［12］，能以此矣［13］。及至圣人，屈折礼乐以匡天下之形［14］，县跂仁义以慰天下之心［15］，而民乃始踶跂好知［16］，争归于利，不可止也。此亦圣人之过也。
【注释】
［1］相靡：指马相互用脖颈摩蹭，表示亲顺。
［2］分背相踶（dì）：马在发怒时，调转屁股用后蹄相踢。
［3］马知：马的智慧。已：止。
［4］衡：车辕前端的横木。扼：同轭，缚于衡下，驾车时套在马颈部的人字形马具。
［5］齐：装饰。月题：马额部的圆月形装饰物。
［6］介倪：犹睥睨，马独立而斜视，不肯前行。
［7］（yīn）扼：，曲。马屈曲头颈拒绝套上马具。鸷（zhì）曼：马狂突不羁，抵撞、碰击车盖。
［8］诡衔：吐出口勒。窃辔：咬断缰绳。窃，通齧。
［9］知：同智。而：同与。
［10］赫胥氏：传说中上古时代的帝王。
［11］哺（bǔ）：口中含的食物。熙：同嬉，嬉戏。
［12］鼓腹：吃得饱饱的。
［13］以：通已，止也。
［14］屈折：礼乐仪式进行时屈身折体。匡：匡正。形：举止。
［15］县：同悬。踶：踮起脚尖。县踶仁义：是说把仁义举得很高，让人仰慕企盼。
［16］踶跂：用尽心力，勉力行之的样子。
【译文】
马生活在大地上，饿了吃草，渴了饮水，高兴时用脖颈相互摩蹭，发怒时以背相对互相踢打。马的智力仅限于此。等到加上马具套在辕前横木下，装上额前月形饰物。这样，马就会斜视御者不肯前行，屈头曲颈逃脱马轭的限制，抵撞撞击车盖，吐出口勒，咬断缰绳。马的才智竟能达到违逆人意去做坏事的程度，这是伯乐的罪过啊！
在上古帝王赫胥氏的时代，人们安居而无所为，悠游而不知往哪里去，口含食物而嬉戏，吃饱肚子就游玩，人们像这样安然自适。等到圣人出现，教人屈身折体行礼制乐来匡正天下人的行为举止，标榜高高在上的仁义以安天下人之心，人们开始尽心尽力追求智巧，竟逐功利，不可止息。这也是圣人的过失啊！
【阐释】
哲人的话总是很傻很天真。听起来，越傻越天真，却越说明这个世道不正常，越说明世人中毒已经很深很深。
人的真性、天性在社会中往往会受到极大的戕害，尤其是无所不在的社会政治制度文化，它会让人不再朴素、不再单纯、不再纯真。伯乐治马、陶者治埴、木匠治木三者都是在做譬喻比兴，最终落实在圣人治天下。而圣人治天下就是一个政治哲学问题。
世世代代的人们都说圣人好，都说由圣人治理天下好，庄子偏说不。庄子站在人的本性、天性的立场上大声疾呼，说圣人治天下，其实是很毁人的——想想看，伯乐善治马，最终让大半的马匹都死掉了。不是病死的，不是饿死的，而是让后天人为的规矩、制度给“逼”死的。
最初，老百姓都有一个共同的恒常的本性：纺织而衣，耕种而食；浑然一体而没有偏私，放任自乐。在一个理想的政治社会——“至德之世”，人们走起路来，都悠闲、迟重、端庄、打量这个世界，都朴拙、无心、纯真、正直。山中没有开凿出大大小小的通道，水上没有舟船和桥梁。人与万物相处，禽兽成群，草木滋长，与禽兽鸟鹊一起共处游玩。这是一个万物和谐的世界，全体老百姓的人性、本性处在“同德”、“天放”的阶段。
圣人来了，礼乐也来了，仁义也来了，最初的那个道德共同体开始分崩离析，人类社会为圣人提出的“概念”——例如礼乐和仁义，陷入无休无止的争斗当中。庄子由此说，仁义礼乐破坏的人性，圣人毁坏的世道，是社会的大罪人。
宋代新儒学的集大成者朱熹说，庄子和道家学派的创始人老子一道“绝灭义理”，废掉三纲五常，“罪名极大”。朱熹要维护的是儒家的政治学说，君君臣臣、父父子子、夫为妇纲，仁、义、礼、智、信，这些都是学说的精髓必须“守”得住才行，这是底线。他对庄子如此“恶毒”地攻击，网罗罪名，也是情非得已的。
庄子主张恢复人的自然天性，返回原初的朴素的生活环境，无知无欲，自然放任，过一种自由自在的生活。这个想法听起来很傻、很天真。其实，笔者也有这样的感觉。
整篇文字简静，行文明快，音韵铿锵跳跃，诉诸理性的同时，还以情感人，读来真是动人心魄。