姊 妹
一辆小型的马车在大宅的后门外停了下来，涟香从车内下来，手里提着一个三层食盒。她轻轻敲了三下木门，门应声而开。涟香朝开门的秦卒点了点头，闪身进去了。
她穿过后庭的廊道，来到厨下。因为早过了昼食的时间，厨娘都去休息了，因此厨门也关了起来。涟香正要敲门进去，一个声音打断了她的动作。
“回来了？”赵姬一边说着，一边缓步从廊道那头走过来。她微笑着注视涟香，语气中透着亲昵。
涟香点了点头，几步迎了上去。
“夫人怎么到这边来了？厨下这种地方可不是......”
她的话尚未说完便被赵姬打断了。
“涟香忘了我们刚被卖入翠玉楼那会儿，还是我拉着你半夜溜进厨下偷食来着？”赵姬脸上的笑意更浓了，“什么时候我就不能进厨下了呢？”
短短两句话勾起了涟香的回忆。她和鸣玉皆出身于贫民之家，年少时便被父母卖入翠玉楼。涟香刚进翠玉楼时才刚过八岁，而鸣玉也仅仅是比她大一岁而已。卖入翠玉楼的女孩根据资色，分为三等。上等作为舞姬来培养，中等授予各色乐器，教习音乐，下等则被安排到厨下帮厨或从事洒扫缝补浣衣等杂活儿。涟香和鸣玉都被选作舞姬，因常在一起训练，关系变得极为亲密。
翠玉楼为了让未来的舞姬们保持身材，每天仅为女孩们提供一碗稠粥和青蔬。有一次涟香实在饿得睡不着，夜里裹在被子里偷偷哭泣。睡在同一个房间的鸣玉发现后，拉着她偷偷溜入厨下偷食。第二天庖厨发现少了食物追查下来，鸣玉主动将这事揽在自己身上。无论他人问什么，鸣玉始终坚称是自己肚子饿才一个人跑到厨下偷吃的。事后鸣玉不仅被罚在雪地里多练了三个时辰，其后三天亦不得食，导致原本就纤瘦的人更是瘦了一圈。
这样的事情，不止一件两件。从年少时，鸣玉就常以阿姊的身份对涟香多有照顾。即使后来鸣玉成为翠玉楼乃至整个邯郸的第一舞姬，与涟香的感情亦没有什么变化。
“那件事，奴婢怎么会忘呢？夫人对奴婢的恩情......”
赵姬叹了一口气，竖眉故做嗔怪地说道：
“涟香，我已经说过很多次了。私下相处的时候，我们还像以前那样直呼其名就是了。”不等涟香反驳，她侧目瞄了一眼涟香提在手中的食盒，幽幽说道：“今天是最后一次了呢。那边情况还好吗？一切都准备妥当了？”
“是。夫人......玉姊姊放心，涟香今天过去已经做好了安排。对方......亦很高兴。”涟香紧了紧手里的食盒，抬头看了赵姬一眼旋即又垂下头去。
“玉姊姊，关于入秦之事，李斯他真的值得信赖吗？”她早在与李斯重逢那一天，就将自己与李斯过去的那场交易对赵姬和盘托出。
邯郸之战中，涟香暗中出卖吕不韦。她原本以为赵姬知道了实情会很失望，不想赵姬听完后神色安然，只是淡淡问道：
“涟香为何要出卖吕不韦？”
涟香低下头去，咬了咬牙才说道：
“吕不韦当初为玉姊姊赎身时，信誓旦旦地说要对姊姊好一辈子，谁知姊姊嫁给他不到一个月，他转头便将姊姊送给了别人。亏玉姊姊对吕不韦一片真心，涟香......涟香实在为姊姊不值。”
赵姬拉过涟香的手，让她坐在自己身边。
“我被卖入翠玉楼后，取名为鸣玉。玉自身不鸣，经人叩击才会发出脆响。整个邯郸城中，真心为一个名叫鸣玉的女子鸣不平的，大概只有涟香一个人了吧？”她欣慰地轻拍涟香的手，就像年少时那样。
“我和吕不韦的事情都是过去的事情了，不值一提。况且，吕不韦亦没有食言哦。”赵姬嘲讽似地笑了笑，“他的确是对我好。试想想，对一个女人来说，这世上还有比秦国太后更好的身份么？”
“可是......”涟香还想要继续说什么。赵姬摇了摇头，制止了她。
“其实吕不韦和嬴异人的死活，对我来说根本无所谓，只要政儿活着就行了。他是我唯一的希望。涟香，吕不韦将我送给嬴异人之后，我明白了一个道理。与其被他人掌控人生，不如登上高位掌控他人的人生。我和政儿一定要顺利回到秦国。所以，涟香你要帮我。”
涟香回握住赵姬的手，目光灼灼。
“玉姊姊想做的事就是涟香想做的事。无论任何情况，涟香都站在玉姊姊一边。”
那一天，涟香暗暗发誓，为了助赵姬母子入秦，她愿意做任何事。而赵姬的确交给她一个特殊的任务。也许是小公子本人的福运，那件事比想象中进展得顺利。唯一的纰漏，是涟香提着食盒出去的时候被府中的先生李斯撞见了。
如果涟香遇到的是其他什么人，随意搪塞几句大概就过去了。偏偏她碰上的是见微知著的李斯，事情自然就没那么容易糊弄了。
李斯表面上没有表现出什么，却暗中生了疑心跟踪过去，意外发现了涟香的秘密。
这也是蒙武将军到访的那一天，李斯和赵姬展开一场密谈的直接原因。而在那场密谈中，李斯不仅当着嬴政的面揭穿了赵姬的打算，甚至提出了一个更加惊人的计划。这个计划太过大胆，以至于涟香到目前为止内心仍充满了不安和怀疑。
赵姬将嬴政的性命看得如此重要，她不可能会答应李斯的计划。然而，从未当面忤逆过母亲的嬴政突然站起身，以一种力排众议的气势站在了李斯一边。
“政相信先生的判断！所以，请母亲也相信政的判断！”
涟香清晰地记得赵姬那时的神情。她眼中首先闪过惊讶，接着泛起意味深长的涟漪。赵姬转头又深深地瞄了李斯一眼，漆黑的眸子闪烁着隐晦的微光，似乎是在衡量着什么。最后，她将目光重新落回了嬴政身上。
“政儿全心信任之人，亦是为娘全心信任之人。为娘答应李先生的提议。”
事情就这么定下来了。不过涟香并不像小公子那样信任着李斯，李斯在邯郸之战中分明是平原君府上的座上宾，如今却又成了小公子的先生，实在让人搞不清楚他的真正意图。
想着明天就要启程，如果让那样一个意图不明的人随同夫人和小公子入秦，无论如何都让人放心不下。
涟香将食盒从右手换到左手上，轻咬着下唇直直看着赵姬。
与涟香紧绷的神经形成鲜明对比的，是赵姬充满自信的笑容。她语气轻松地说道：
“吕不韦和异人顺利逃离邯郸，是李斯有意放过的缘故。我虽然不知道李斯这么做的真实意图，不过他既然在助赵的同时给了秦国继承人一条生路，很可能是为自己的将来谋划更多的可能。”这么说着，她微微眯起眼睛，嘴角勾起嘲讽般的细小弧度。
“我十五岁与吕不韦相识，从这位豪商身上学到的最重要的一点，即人如鸟兽，逐利而动。吕不韦助异人，是认为那位落魄的秦国王孙奇货可居。李斯助政儿，难道不也是和吕不韦抱着同样的心思？如果李斯想在今后的秦国有所作为，就必须全力保我母子的性命。这亦是他不惜性命将我母子救下的原因。只要有政儿在，李斯就绝对值得信任。入秦一事，他若将一切赌在政儿身上，我鸣玉就将一切赌在李斯的智慧上。”
涟香凝视着眼前野心勃勃的赵姬。当她谈论着将来时，那对桃花眼中的火焰是涟香从未在鸣玉身上见过的。涟香不由自主地被赵姬眼中的火焰吸引。那团燃烧着生命的火焰是如此动人，又是如此危险。她像飞蛾扑火一般，不顾一切地想要靠近。
“玉姊姊既然说到如此份上，那么涟香就姑且相信李斯吧。”她这么说着，将手中的食盒提梁握得更紧。
一定，一定要助玉姊姊登上那个更大更高更华丽的舞台。
作为邯郸第一舞姬的鸣玉身在舞台上时，无疑是最耀眼和夺目的存在。而作为秦太子夫人的赵姬，她最耀眼的舞台已经不再是一个小小的翠玉楼。
一位地位卑贱的舞姬如何能成为高高在上的太后呢？这在过去是涟香做梦都不曾想到的事情。然而赵姬的存在，给了涟香一个美好的梦。尽管这个梦不是她的，她却甘愿为这个梦付出生命。
涟香朝赵姬点了点头，笃定地说道：
“玉姊姊一定会迎来母仪天下的那一天！”
赵姬回以温情一笑。似乎只有在这个时候，她才完全卸下了面具，恢复了鸣玉最初的模样。
不过这样的旧日温情亦是十分短暂的。很快赵姬敛去了笑容，沉声嘱咐道：
“我命蒙将军前来商议要事，他正在前厅等候。涟香放好食盒之后亦过去一趟吧。政儿午前偷跑出去见了燕太子一面，此时在李斯房中罚抄秦律，你不用去叫他了。有我这位主母在，蒙将军终究还是会听我们的。”
“是。”
待赵姬走远之后，涟香推开厨门，将食盒置于土台上，依次打开了三层食盒的盖子。里面都是空的，不过还残留着食物的气息。涟香从缸中舀出清水，将空盒清洗了一遍，重新盖好盖子置于木架上。
接着她退出厨房，关好门之后，将额边垂下的一缕头发别到耳后，从容地朝前厅走去。
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蒙武坐在下首，坚毅的面孔阴云密布，嘴唇的线条几乎绷成了一条直线。他置于双膝上的手掌不自觉地握成了拳头，难以置信地仰视着上首斜靠着凭几的赵姬。
“夫人刚才所说的，末将恕难从命！”他断然拒绝了赵姬的提议。
赵姬早就猜到蒙武会是这样的反应，她不慌不忙扬起线条优美的下巴，斜着美目扫了蒙武一眼。
“将军是不信任李先生，还是不信任......我这位赵国女子？”
妩媚的声音十分悦耳，落在蒙武耳中却如一道惊雷。他赶紧拱手一揖，急切说道：
“末将绝无此意。李先生和夫人的提议尽得兵法之妙，末将佩服不已。只是护送夫人和小公子是末将的职责，如果末将不能将亲自将夫人和小公子安然无恙地送置太子面前，便是失职之罪！”
赵姬挑了挑眉，不以为意地问道：
“按大秦律，将军失职之罪该当何？”
“按律当斩。”
“那么，若将军不能将我们母子平安送回咸阳，按大秦律该当何？”
蒙武瞪着眼睛愣了片刻，随后才埋首回答：
“按律当斩，夷三族。”
赵姬的嘴角勾起淡淡的笑意，她的目光越过蒙武，落到厅前的庭院中。
“听闻蒙将军有两位儿子。不知令郎叫做什么名字，年岁几何？”
面对赵姬突然转换的话题，蒙武虽不明就里，还是老老实实地答道：
“长子名恬，十岁。次子名毅，八岁。”
赵姬点了点头，眼中的脉脉温情像极了每一位慈爱的母亲。
“政儿从小在邯郸长大，不熟悉秦国风俗，待回国之后能否让将军的两位儿子做政儿的玩伴呢？在赵国，与政儿年龄相仿的朋友只有燕太子丹，原本我这个当母亲的还在担心政儿回国后会不会少许寂寞。如今有蒙家的两位令郎相伴，相信政儿一定会很快适应秦国的生活。”
“蒙武在此多谢夫人对蒙家的信任!”
“蒙将军不必多礼。我爱自己的独子，就像将军爱自己的两位儿子一样。试问一位母亲又怎么会故意将自己的爱子置于危险之中呢？我何尝不是左思右想，万千思虑之后才做出了这样的决定。要知道，我母子回国之事，天下有多少双眼睛在暗中盯着呢？又有多少心怀鬼胎之人想将我母子二人杀死在路上。我所担忧的，蒙将军明白吗？”
蒙武猛吸了一口气，垂头答道：
“末将明白。”
赵姬满意地合上眼睑，又缓缓睁开，眸中春水如镜，映出蒙武一身威武的铁甲。
“这件事唯有蒙将军才能做到。若没有蒙将军的配合，我们母子二人绝不敢踏上归国之路。”
轻柔的话语像雪花悄然落地，前厅中陷入一片沁凉的沉寂中。
蒙武知道自己再无退路，他抬起头正打算开口时，侍女涟香的声音传了进来。
“夫人，涟香来了。”
“等你好一会儿了，进来吧。”赵姬目视涟香走进来，笑着吩咐道：“接下来的事，交给涟香你了。你带蒙将军去做准备吧。”
“是。”
赵姬转而又看向蒙武，表情虽然还是柔和的，眼神却多了几分不由分说的强硬。
“蒙将军，我母子二人的性命就拜托给您了。”
说完，她拢了拢肩上的披帛站起身来，径直朝后室走去。
蒙武注视着赵姬离去的背影，过了好一会儿才俯首应道：
“蒙武谨遵夫人吩咐。”
这位赵国夫人，看来远不像外表那般柔弱。她对秦国来说，究竟是福是祸呢？
蒙武跟着涟香走出大宅时，不由自主地想到。