秦 相
刚刚过了午时，太阳照在路面上暖洋洋的，一只野鼠在离路边不远的草丛中发现了从树上落下的野果，两只前爪抱着食物享用着美味的午餐。
这个时候，道路上没有行人，周围除了细微的风声，就只剩下草丛中悉悉索索的声音了。附近的那条道路虽是一条土路，但经过了精心地夯打，显得平坦宽阔。路面上铺了厚厚的一层碎石沙砾，细细一看的话，会发现那些用来铺路的碎石大小基本一致，边缘也比较平滑，显然是经过刻意挑选的。这样一来，即使遇到大雨的天气，道路也不会变得泥泞难行。路上经常有行人车马往来，这毕竟是官府修筑的驿道，比民间的一些土路要热闹多了。
大概就是这个缘故，栖息在道路周围灌木丛中的动物们，很少会跑到路边来。那只胆大的野鼠，不过是因为年轻，再加上饥饿，在觅食的时候不知不觉跑到了离道路很近的地方。
在食物的**面前，它似乎也顾不上环境中潜在的危险了，在阳光下的草丛里大快朵颐起来。不过说到底它还是一只野鼠，进食的时候并没有完全放松警惕，两只耳朵仍旧是机敏地竖立着。很快，它就啃完了大半个果子，正继续要扩大战果的时候，却突然抛下了食物，迅速地钻入更深的草丛中去了。
没过多久，一辆马车不疾不徐地从道路的尽头驶了过来。
这是一辆双辕车，由一匹老马拉着。驾车的是一个年约弱冠的年轻人，穿着朴素的儒服，浑身一股书卷气，然而驾车的手法倒是颇为娴熟。
年轻人名叫李斯，他之前并没有学过驾车，驾车的技巧是在入了儒门之后学习的。现任的儒家掌门荀子是当今世上最负盛名的学术大师，当年他游历各国之时，想要用高官厚禄留下他的诸侯们不在少数，然而他终究是回到了齐国的稷下，只愿做一位传播学术的稷下先生。
荀子三任稷下学宫的祭酒一职，虽致力于讲学论道，却从不招收正式的弟子。直到两年多前，他以非常之术收了两位非常弟子，李斯是其中一位。另一位弟子是韩国贵族韩非，入门之前便已有稷下辩王之称。
按理说，学宫祭酒的两位弟子均人中龙凤，荀子为他二人设置的课程想来绝非一般。然而，事实上两人所学习的，除了荀学的理论之外，还有六艺这样基础的课程。儒家六艺：礼、乐、射、御、书、数中的御，即是驾车的技巧。李斯在御这一项中，起初落后于他的师弟韩非，不过他在聪慧之外还有一个显著的优点——勤奋。很快他的成绩就追了上去。要说如今驾车的技巧，李斯甚至比临淄城内很多专门的御者还要优秀。
道路延伸向西方。李斯的车很快就驶过了刚才野鼠觅食的地方。他所驾的是一辆十分普通的车，车厢呈长方形，空间仅够两人屈膝坐于其中。厢板是木料中常见的榆木，素面无花纹，没有蒙皮，连一层薄薄的清漆也没有涂。不过，即使是这样的一辆车，也不是寻常百姓家能用上的。
李斯并非出身贵族，他自己根本不可能拥有一辆车。车是他在临淄的市场上借的，尽管商人的地位不高，他们手中至少是不缺两三辆马车的。跟贵族装饰豪华的马车相比，商人们的车都是极其朴素简单的。他们手上并不缺钱，其中有一些人甚至比一些大国公卿还要富裕，只是碍于商人的身份，他们不能使用超越其等级的马车。
自周公旦制定礼乐制度以来，社会各等级的吃穿用度都有着严格的规定与限制。仅仅就车而言，有天子之乘，诸侯之乘，士大夫之乘，下级是不能够僭越使用超出自己身份的高规格物品的。只不过后来因为周室的衰微，僭越的现象层出不穷，以至于孔子感叹礼崩乐坏。时至如今，周已经不复存在，而秦国、齐国也曾相继称帝，各阶层之间的限制没有几百年前那么严格。不过，也还没有宽松到允许商人使用金玉装饰的马车的地步。商人们在这方面并没有太多的要求，只要能让他们尽情地赚钱就好了。临淄城商业繁荣、豪商汇聚，李斯要从他们那里借到一辆马车并不难，只要他有足够的钱就行了。可惜的是，李斯手中并没有那样一笔钱。不过他还是成功地借到了车，驾着车子出了临淄城。
两年多前从牛山奔向儒家杏坛的最后时刻，差一点从马背上摔下来的事至今让李斯记忆犹新。他还是没有学会骑马，准确地说是根本没有动过那个念头。但这次的情况非比寻常，他不得不离开齐国。这便是李斯无论如何也要借车的原因。
那日在达德殿内与老师一番交谈之后，李斯很快就动身了。从东边的临海国家到最西边的内陆国家，一路上马不停蹄，李斯驾着车已经进入了秦国的国境。
李斯生平第一次进入秦国。如同当初从楚国进入齐国一样，他对这个国家的一切都充满了一种新奇感。尽管他之前已经通过各种方式了解到这个国家，那些竹简上的文字以及他人的述说，却都远远不及亲身体验亲眼所见来得更真实具体。
秦国这个国家给他的初次印象就是严谨而规范。正如脚下驶过的那一条道路一样，按照严格的标准修建而成，无论是道路的宽度还是用料，都保持着惊人的一致。自从进入国境线以来，这条通向都城的道路，以高标准和高质量向初次到访的李斯展示着秦人的一丝不苟。
李斯家乡的道路，不是泥泞不堪就是坑洼不平，而秦国的路，除了宽阔平坦之后，路面甚至非常干净，可见平时专门有人做着道路的维护。不得不说，仅仅是秦国的路，已经让李斯开始欣赏起这个当初被中原各国称为蛮夷的国家。
他的目的地是秦都咸阳。李斯借车的时候，连一枚铜钱都没有支付，他签了契约，承诺了车主当他归还马车时会加倍支付酬金。他心中充满了自信，咸阳的某一个人会替他偿还这一笔钱。
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某一日的清晨，在咸阳应侯府的大门前停了一辆马车，车子完全没有装饰，显得有些简陋。应侯府是一座华贵的大宅，经常有豪门贵胄登门拜访这座大宅的主人。说实在的，那辆朴素的马车出现在这里，多多少少会引起人们的注意。
从车上下来一位年轻人，身形颀长，神色沉稳，儒服儒冠，上前将名刺递交给了应侯府的门房，然后就侧身在一旁安静地等待着。
应侯是当今秦王跟前最受倚重的大红人，在秦国是一人之下万人之上的丞相，是当初向秦王提出远交近攻之策的张禄，也是曾在魏国遭受迫害九死一生的流亡人范雎。李斯的目标非常明确，他西入秦国，就是为了见到这位在秦国拥有举足轻重作用的大人物。
这对他来说，是一个绝好的机会。
他的师弟韩非自那一日之后就了无踪迹了。即使不清楚师弟身在何处，李斯心中也非常清楚，他要采取行动了。不，或许他的行动早在几年前便悄无声息地开始了。为秦耶？为赵耶？无论站在哪一方，两人的竞争都将是无可避免的。暗流汇聚成河，汹涌澎湃着，终将掀起淹没整个大地的万丈波澜。
乘着这滔天之浪，他要向上，击败所有的竞争者，一刻不停地向上。如果说成为荀子的弟子是他下出的第一步棋的话，那么结识范雎，便是他至关重要的第二步。
一步一步，环环相扣。一盘好棋，始于精妙的布局。
李斯清楚，凭借自己的身份，恐怕是无法见到一国之相的。所以在递出的名刺上，除了写明自己的姓氏，最重要的是加了一行：稷下学宫祭酒荀况座下弟子。范雎也许会拒绝一个名不见经传的李斯，却不可能拒绝荀子之名。
果然，入门通报的门房很快就回来了，他一改之前倨傲的态度，恭恭敬敬地将年轻人请进了宅子里。
荀子之名的确是非常好用。
李斯由人带领着穿过宽广的庭院，经由西侧的廊道绕过正堂，直接进入了正堂后的一间内室。进入内室之前，由守卫的武士先进行了一番仔细的检查，确认李斯没有携带任何武器之后才放他进去。
虽说是一间内室，其实里面的空间并不算小。柱与柱之间悬挂着黑色的帷幕，地上铺着精美的义渠风格的毛织地毯，地毯的尽头是一位坐于榻上的中年男子，年龄大概在三十七八岁，中等身形，相貌普通，如果不是右边额角一条长约寸余的疤痕的话，他的脸孔恐怕一眼望去不会使人留下什么深刻的印象。
短榻的左侧立着一位佩剑的武士，神情肃穆庄严，双目圆睁，紧盯着步入内室的李斯。
李斯见到如此架势，立刻明了那坐于榻上的男子便是应侯府的主人了。他在距离短榻十步远的距离停下了脚步，躬身一揖。
“稷下儒家弟子李斯拜见丞相。”
“请起。此处并非正堂，不必多礼。”主人抬手示意右边的座位，李斯刚落座，就听到对方满含殷切的询问。
“荀卿近来可好？”
“每日督导学生功课甚严，精力堪比壮年。”
“呵呵，不愧是荀卿。阔别数年，犹记得当年你家先生游历秦国时，不才有幸与先生促膝夜谈，通宵达旦，彼此皆不知疲倦。先生所言性恶论，字字珠玑，不才受益匪浅啊。”
“丞相过谦了。先生也曾与学生谈起在秦国的那一段经历，对秦国之政多有慨叹赞赏之意。”
“哦？荀卿对秦国如何评价？可否告之一二？”
“先生论秦：
“观其风俗，其百姓朴，其声乐不流污，其服不挑，甚畏有司而顺，古之民也。及都邑官府，其百吏肃然，莫不恭俭敦敬，忠信而不楛，古之吏也。
“入其国，观其士夫，出于其门，入于公门；出于公门，归于其家，无私事也。不朋党，不比周，倜然莫不通阴而公也，古之士大夫也。
“观其朝廷，其间听决，百事不留，恬然如无治者，古之朝也。
治之至矣，秦类之矣。”
“呵呵呵……”应侯闻言，颔首笑了数声。“既如此，当日大王与本相苦苦相留，先生何故去之疾也！”话锋突然一转，中年男子脸上的笑意还没有完全散去。
“因为秦国之政还没有达到我家先生所追求的古之大道的境界。”李斯不慌不忙地回答。
“那么本相敢问，什么才是先生所追求的古之大道？”
“仁道。”
似乎是听到了一个天大的笑话，应侯仰着脖子大笑了起来。他笑了很久才喘息着停了下来，这期间，李斯脸上一直带着淡然的微笑安静地注视着短榻上大笑不止的男人。
“如果你是为你家先生来跟本相讨论仁道问题的话，请恕本相国事繁忙……”
不等他把话说完，李斯已经先一步站起来拱手告辞。
“的确，百万之军，悬军远国而战，经年不胜。即使是富庶的秦国，这粮草供应的问题，想来也是一件让丞相操劳的事情了。小生也不便打扰，就此告辞了。”说完李斯转身就朝门外走去。
“等一下！”
果然，还没有走到门口对方就出言制止了。李斯佯装不解地转回身子询问道：
“敢问丞相还有何事？”
应侯一言不发，沉默着细细端详着眼前的年轻人，他望进他的眼中，似乎想要看出些端倪。然而，那年轻人的双眸仿佛沉渊，平静无波，却深不见底。良久，他才再度开口。
“秦国凭借商君变法而富强，至今百有余年。库中有虫蠹之绸，仓中有陈年之谷。你认为是大秦粮尽在前呢，还是赵国？”
他的眼睛仍直直地注视着他。李斯的喉咙中迸出两声轻笑。
“当然是秦国粮尽在前了。”
回应李斯的是应侯的两声冷笑。
“荀卿治学有术，可惜挑选弟子的眼光实在不敢恭维。”
“秦王雄才大略，可惜挑选丞相的眼光实在不敢恭维。”李斯立刻反唇相讥。
“大胆！”
放肆的言论竟然涉及秦王，本来站在短榻左侧负责护卫的武士，大声呵斥着李斯。相信只要应侯一声令下，武士会马上将李斯五花大绑起来。
“退下！”
武士的脸上露出迟疑的表情，他不敢相信应侯的命令竟是让他退下。
“还不快退下！”
“……属下告退。”
应侯的命令不容置疑，武士只能顺从地退出房间。离开前，他不忘用眼神警告留在屋内的李斯——如果他敢对应侯不利的话，将会死无葬身之地。而李斯只是淡然地回以一个微笑。
当房间内只剩下两个人时，原本一直坐在榻上的男人站了起来，他快步走到李斯跟前握住了他的手。
“不愧是荀卿的弟子，有勇有谋，本相钦佩不已。”
原来之前的种种都是范雎对李斯的试探。
他将李斯拉到了短榻前，两人一起坐下。
“李斯聪慧，本相的烦恼一定瞒不过你了。”
李斯知道，现在该是他说实话的时候了。
“丞相的烦恼，不外乎是赵国借粮一事。
“赵国国力不及秦国，长平战事胶着，自开战以来已是第三年，赵国国内势必会出现缺粮的情况。缺粮就一定会向他国求助。
“韩魏两国被秦国打怕了，韩王和魏王唯秦国马首是瞻，一定不敢借粮与赵国。楚国虽对秦国怀有复仇之心，然而十余年前被秦军攻破郢都，迁都至陈，大片国土丧失，苟延残喘，根本无法抵挡秦国再一次的攻击，故而也不会借粮与赵。燕国边陲之地，即使愿意借粮却路途遥远，这就好比中原之人溺水却请善于泅水的越人去救一样不切实际。唯有东边的齐国，商业繁荣，国民富有，兵车万乘，带甲之士百万，是曾与秦国相约互称东西帝的大国。
“赵国如果派出使者向他国借粮的话，唯一有可能的就是齐国。齐国和秦国并不接壤，和赵国却是唇齿相依的邻国关系。只要赵国在，秦国便不能越过赵国攻打齐国。一旦长平被攻下，赵国灭亡，那么齐国也就危险了。所以为自身利益考虑，齐国有很大可能会同意借粮给赵国。而赵国一旦得到齐国这一强大后盾，长平之战的有利形势便会立刻倾向赵国一方。
“更可怕的是齐国助赵的连锁反应。上党太守冯亭当初为何宁愿献城赵国而不降秦国？因为不愿做秦国的臣民。同样，那些原本因为惧怕秦国而抱着观望态度的国家，很可能由此转而支持赵国。假如六国以此为契机再一次达成合纵同盟，这将是秦国最不愿意见到的。到时候，秦国即使再强大，能以一敌六吗？所以小生才会说是秦国粮尽在先。”
“李斯所说的，正是本相腹心之疾啊。卿可有办法为本相解之？”
“丞相不必忧心。小生从齐国入秦，正是遵从师命为助秦而来。”
“哦？先生他？”
李斯将荀子与他弟子二人的话一一向应侯道出。此举也是为了探出他的师弟韩非是否也到过秦国。不过看应侯的反应，他对此事似乎并不知情。
“小生心中的仁道，是百姓皆能免于战乱流离之苦，而唯天下统一能达成此道。纵观天下，除秦国外别无他选。”李斯一边说着一边走下短榻，恭敬地行了一个大礼跪伏于地。
“小生李斯愿为秦国之大道尽绵薄之力。请丞相允许我为秦做说客，断赵国借粮之路。”
范雎面露欣喜之色，他赶紧上前将李斯扶起。
“得卿如此良才相助，乃大秦之幸矣！”
“不过，小生还有一事相求。”李斯适时提出了自己的条件。
“当年赵赐给苏秦饰车百乘，黄金千镒，白璧百双，锦绣千纯，以约诸侯。小生乃一介稷下生，今日为秦出使齐国，还请丞相……”
“不在话下！”李斯尚未将话说完范雎已明了他的意思，一口答应了下来。
离开齐国时向商人借车的钱，弹指间被李斯轻松地解决了。
“赵国借粮的使者现在恐怕已在路上，事不宜迟，小生先回驿馆等候。”
“好。此事关系重大，本相仰仗李斯了。”
两人又一番寒暄后，李斯退出了房间。离开前，他像突然想起了什么，回过头问道：
“说起来，丞相是否听到一些传言？关于一个叫赵括的人。”