长 夜
半个时辰前，临淄大城的庄大道上。
因为临近子时，整夜灯火通明人来人往的繁华大道此刻也安静了下来，街道上稀稀拉拉地走着几位夜归的行人，偶尔有夜间到酒楼买醉的贵族车马驶过。皎洁的月光照耀着宽阔平坦的路面，不过并不是每一个地方都幸运地得到月光的眷顾。一个漆黑的小巷子中，一双漆黑的大眼注视着庄大道上赵国的驿馆。假如月光能够向那个地方倾斜一下的话，一定看得出那双大眼中流露出的愤怒。
驿馆内最靠里的一个房间，两个男人在小声交谈着，其中一个留须的中年人，仿佛带着一张面具，脸上始终没有任何表情，唯有语气中带着一丝不易察觉的恭敬。两人对坐的方案上，摆放着一盏精巧的官作坊铜灯，灯座被铸造成一位跽（jì）坐的美丽侍女模样，双手托举着灯柱，其上为荷叶形的灯盘，而灯柱也被巧妙地做成了荷叶枝的形状，别有一番活泼清新的夏日情趣。此刻灯盘内的油脂已耗尽大半，只剩下盘底浅浅的一层。看得出两人在房间内的交谈进行了很长时间。
“……若少主准备妥当，只等开城咱们就即刻离开。”
“嗯。”被唤作少主的年轻人手指轻轻敲打着膝盖，他一腿盘起，一腿屈膝坐在席上，神情慵懒闲散。他另一只手自然地垂下放在盘起的腿上，手中捏着一方白色锦帕，从指缝间露出的白色织物上隐隐约约透出墨色的字迹。紧挨着他所坐的位置，一个已经打开的金丝缀珍珠锦囊似乎是被随意地丢弃在地上，那漫不经心的年轻人要么是没看见，要么就是看见了却懒得将它拾起来。
年轻人在稷下的行李算不上多，谈不上收拾准备。如果非要带走点什么，也就是几卷兵书罢了。到稷下三年有余，当初来时的目的已经实现了，现在离开其实也没有什么遗憾。只是时间过于仓促，仅仅是在傍晚时分收到了王全的消息，一番考量才临时决定回赵国。本来他还满心期待着今晚儒家掌门的最后一场考验呢，看来他并没有入儒门的缘分。如果可以的话，他原本还想在稷下再多呆两三年。稷下是个好地方，自由开放，广阔包容，他很喜欢，邯郸就没有稷下学宫这般的学术中心；临淄的市场他也很喜欢，重商云集，生机勃勃，相比之下，邯郸的市场要逊色不少。况且，这里还有一些有趣的人，他想到今晚本应该要面对的对手。想到这里，他眼前浮现出好友毛渊怒目圆睁的样子，嘴角不禁勾起一个小小的幅度。
最重要的事，是来不及向稷下的朋友们好好道个别。
然而王全带来的消息事关重大，他不得不立刻回国。
马适兀自沉思着，不意却被房间外的一阵吵闹声打断。
“来人呐，有个小孩闯进来了！”
“跑得还挺快，抓住他！”
“快，快，我往这边追，你堵住那边的出口。”
人声喧哗中夹杂着急促的脚步声和木质地板的撞击声。渐渐地，朝着这个方向来了……
他忽地想到了什么，起身走到屋子外面。
果然……是那个孩子。
一个十岁左右的男孩从走廊那一头飞快地奔了过来。他一边往前跑一边不停地回头张望，动作灵活身手敏捷，后面的追兵一时半会儿竟然拿他没有办法。因为他的闯入，在安静的馆舍内引起一阵骚乱。
这里原本是齐国接待来访的赵国使节的地方。赵国使节等待齐王接见期间，使节及随从们都居住在驿馆。馆舍内目前只留守着少数赵国的低级官员，不过再加上馆舍内的工作人员，人数也达到二三十人了。现在，四五名驿馆守卫手忙脚乱地在馆舍内追着一个孩子跑，绝大部分留宿在这里的人都被惊动了。一些原本已经入睡的客人，以为发生了什么紧急的情况，连鞋帽都顾不上，披发跣（xiǎn）足就跑出了房间，当惺忪的双眼看清楚那骚乱的根源时，无不苦笑着倚在走廊的墙边，看着那个小鬼夸张地做着鬼脸从身前跑了过去。
不过，小鬼并没有得意多久。他只顾着看后面的追兵，一头撞到了前面人的怀里，被那人一把抓着后颈的领口像小猫一样拎了起来。
驿馆的守卫们停了下来，那是一位眉目俊朗，身高近八尺的年轻男子，二十三四岁的年纪，浑身上下散发着一种夺目的光彩。他的身后跟着一位面无表情的中年男人。
高举手臂，将孩子的视线与自己平行，马适挑了挑眉，“小鬼，怎么又是你？”
恰在这时，馆舍外传来了子时的更声。被唤作小鬼的孩子像一只被惹毛的猫咪，即刻张牙舞爪起来。
“你这个大骗子！”
“我根本没承诺你什么，何谓骗子？”为了避免更多的麻烦，马适随意编了个理由搪塞过几个馆舍守卫，将那孩子带入了自己最靠里的房间。王全守在房间的门口，面朝着紧闭的房门，而马适与那孩子在屋子中面对面坐着。尽管之前被那孩子大声骂作骗子，马适似乎并没有生气，语气平淡得仿佛在谈论他人事一般。
“错过了子时，你害得我也失去资格了！”马适毫不在乎的态度更加激怒了那孩子，他一张仍带着稚气的脸因为愤怒涨得通红。
“哦，你闯到这里来就是为了这事儿？”马适的话绝对是在明知故问。
他当然知道那孩子是因为什么出现在赵国的驿馆。他猜得没错，小鬼跟昨日一样，一直尾随着他。从他走出房间，视线捕捉到那个在驿馆内横冲直闯的小小身影，他就知道，小鬼是为了今晚荀子的最后考验而来。据荀子昨日在杏坛所言，最后考验要求两人搭档共同完成，他的退出自然就意味着小鬼也同时失去了受验资格。尽管如此，面对小鬼的时候，马适并没有产生丝毫的愧疚感。和小鬼组成搭档，原本就非他所愿。况且，假如不是凭借着他的力量，那小鬼凭自己的实力根本就不可能取得最后考验的资格。
“你为什么要躲在这里？难道是怕了吗！”孩子似乎根本没有意识到那一点，他大声质问着对方。
“我要回赵国了，城门一开马上就走。”面对着孩子近乎挑衅的语言，马适神态如初，语气依旧十分平淡。
孩子愣了愣，显然他没有料到是这个答案。
趁着小鬼愣神的空档，马适紧接着又加上一句，“倚靠荀子之名的捷径看来是走不通了，小鬼你还是另寻他路吧。”
孩子的眼珠转了两下，刚才还面有怒容，下一瞬间却摆出一个大大的笑脸，“那好吧，我跟着你一起回赵国好了。”
“哈？”这下子轮到马适愣住了。
稷下兵家曾经的首席弟子，发觉自己完全跟不上一个小鬼的思路。
“是你害得我无法成为学宫祭酒的弟子，所以你要为这件事负责。”孩子说得理直气壮。
“好，可以。”出乎意料地，马适毫不犹豫地答应了。
孩子的眼中立刻放出光来。
“不过，我有一个条件。”
“什么条件？”孩子急切地问道。
“我赶时间，越快回赵国越好。如果小鬼你能让临淄的城门提前打开，我就带你一起走。”马适说出自己的条件，脸上是一个比刚才那孩子更夸张的笑容。
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另一方面，稷下儒家的达德殿。
石室中的毛渊一度以为自己听错了什么。
人之性恶？一死一活？这话是什么意思？他感觉脑子有点乱。谁能告诉他，意思并不是字面上的意思。他求助似地望向他的搭档李斯，希望对方能笃定地告诉他，此刻他脑子里的那些荒唐的想法都是错误的。然而，他的期望终究是落空了。李斯柔和清俊的脸上没有一丝波澜，他的眼中完全读不到真正的情绪，他只是淡淡地朝毛渊点了点头，然后淡淡地补充了一句，“毛兄，我想你的理解并没有错。”
短短的十二个字仿佛寒冬里被迎头浇上一盆凉水，毛渊顿时觉得从头冷到了脚。
对于最后一场考验，他也有自己的种种猜测。而这一种是他无论无何也没有想到的，连做梦都没有梦到过。
自相残杀，当这几个字划过他的心头，腰间的那把剑立刻化作了滚烫的烙铁，隔着腰带灼烧着他的皮肤。
生于北方国境与胡地接壤的赵国的毛渊，性格粗犷豪爽，不是一个内心懦弱的男子。提剑杀人，于他并不是什么难事。况且，杀一个人能让他三年的夙愿得偿，更不需有丝毫犹豫。
然而，事实上是他从一开始就动摇了。
杀一个人很容易，不过为了达到自己的目的而杀死朋友却是一件太难的事情。
至少对他毛渊来说，很难。
并且，比起这件很难的事情，还有一件事情煎熬着他的内心，那就是他不知道李斯的真实想法。其实一直以来，他都看不透这个楚国人。
沉默的氛围让石室内的毛渊觉得有些尴尬，他找到一个角落坐了下来。不知是有意还是无意，李斯坐在另一个角落，两人之间隔着一个明显的距离。
看见李斯闭着眼睛背靠在石壁上，不知道此刻在想着什么。毛渊干脆也闭上了眼睛，抱着手臂打算小寐片刻，恼人的事情就暂且放下吧，他现在只想放松一下。
长夜漫漫，封闭的石室中难以察觉时间的流逝，仿佛天明之际永远不会到来。
不知道过了多久，毛渊突然开口打破了沉默。
“喂，李斯，你知道我名字的来由吗？”
对于毛渊这个突如其来的问题，李斯从刚才的闭目沉思中回到现实，眼中流露出一丝不解。他摇摇头，等待毛渊自己揭晓答案。
“我的父亲敬仰孔子的儒学，在孔子诸弟子中尤其赞赏一箪食一瓢饮而不改其乐的颜渊。所以在我出生的时候，为我取名一个渊字。”
“原来如此，竟不知毛兄的名字还有这番典故。”
“由于某些原因，我的父亲虽心有向往却没有入学儒门。于是他将希望寄托在我身上，盼我以后能够拜师儒家，不过他等不到那一天了，在我五岁的时候他就因病去世了。我父亲在世的时候，家里并不宽裕，他过世之后，家境更是日渐窘困，我母亲替人浆衣，独自将我抚养长大。”
“所以说，毛兄是为了令尊的愿望才来到稷下？”尽管相识已有一段时日，李斯还是第一次听毛渊说起自己的家事。
“嗯。”他重重地点了点头，“虽然是父亲的愿望，不过我毛渊究竟不是什么颜渊，我过不了他那种安贫乐道的生活。稷下的儒家有八个派别，要入哪一派是由我自己决定的。我不清楚这八个派别究竟有何区别，反正既然要入儒门，那干脆就选择目前地位最高的那一派——儒家掌门所开创的荀派好了！荀子是学宫祭酒，成为他的弟子，自然就成为了稷下生之首，万众瞩目，前程光明。地位和前程，这对我来说，才是最重要的。我在稷下等待了三年，就是为了那个好位置。”
“毛兄倒是和斯一样，目标明确。”李斯颔首，轻轻笑出了声。
毛渊意味深长地瞥了李斯一眼，然后将目光移到了自己的前方，那里除了一片虚空之外，只有冷冰冰的石室墙壁。
“李斯，这场考验，我决定退出。”
“……”
对方没有任何回应，毛渊自顾自地说了下去。
“其实我对儒家根本不感兴趣。儒家的那些教义，我不是很清楚。不过我至少还知道孔子所说的仁，而荀子所说的人性本恶，岂不是和孔子提倡的仁背道而驰吗？我真的有些糊涂了，也许李斯你能明白吧。不管怎么说，如果没有你的话，我也走不到这一步。鹿门贴出的告示是你解读出的，牛山上的密室机关是你破解的，杏坛前的最后冲刺，连我都放弃了，却是你急中生智反败为胜。”
“毛兄所说的话，正是斯要说的。如果没有毛兄的话，斯也无法走到这一步。”
毛渊对着眼前的虚空笑了笑，那笑容里却并没有欢愉。
“或许是我太愚钝了吧，实在无法明白荀子设置最后这场考验的深意。稷下之首的弟子，这个名头确实非常吸引人，不过要拿朋友的命去换的话，我毛渊终究是做不到！假如我知道最后的结果是这样，从一开始我就不会参加，更不会邀请你了。”说到这里，毛渊顿了顿，脸上是少有的严肃表情，“虽然对不起父亲，不过儒家好像不太适合我。从今以后，我毛渊要走属于自己的那一条路！”
眼前出现一个阴影挡住了自己的视线，坐在地上的毛渊抬头注视来人。
“毛兄，你的佩剑可否借斯一用？”
虽然不知李斯何意，毛渊还是解下了腰间的佩剑连同剑鞘一并递给了李斯。在这微妙的时刻，这微妙的空间内，他始终还是信任着李斯。
李斯接过佩剑，这还是他第一次触摸这种兵器。他缓缓地将青铜剑从木质剑鞘中抽出，他看见冰冷的剑刃上映着自己的一双冰冷的眼眸。
“毛兄，你恐怕忘记了。荀子说过，石门开启之时，他要看到石门内一死一活，而剩下的那个人就是他的弟子。即使你退出，我也无法赢得这场考验啊。”
金属的寒光横在毛渊眼前。此时此刻，他的佩剑正指着他。
刻着智字的石室内，同样的场景正在上演。
靠墙而坐的韩国公子，冷冷地注视着眼前他的仗身，而年轻仗身手中的剑已经出鞘。