003
他们从石门出去后，便有阵阵嘈杂声涌入耳畔。原来外面不远处就是长安东市的西侧，各处花楼都在平康坊这条街上。
沈玉书毕竟是一介女儿身，出入烟花之地多少有些不方便，他们先去了附近的一家成衣店买了套公子哥儿的行头，然后才去艳红家。
艳红家共分作三层：一楼是听曲的，文人雅士居多；二楼是沐浴的，这里的人物身份最是混杂；而三楼则是清一色的住房，配套齐全，内置也极尽奢华，能来这里玩的显然都是些富家公子哥儿。
其中，最吸引人的莫过于这楼里的十二位佳人，个个都有着倾国倾城之貌，据说，这些人中又以佩戴牡丹花牌的萧媚儿最为有名，当数花中之魁首。不少官家子弟慕名而来，不惜以重金来换萧媚儿的垂青。有些穷酸秀才虽囊中羞涩，却也想见她一面，便只好卖弄几篇穷酸文章。而这萧媚儿恰恰又不是那一般人，偏有个怪癖好，但凡有人想要见她，必须当场作一首赞美她的诗词，她若是听得欢喜便会主动来寻你，否则即便你使再多的银两和手段，她也统统视而不见。
沈玉书也是头一回听说烟花之地竟也有这许多说辞，就连周易这样的老油条在最初听说时也觉得诧异。原来青楼女子也并非都是轻浮乱性、喜好财物的泛泛之流，还有萧媚儿这种颇有情操的不俗之人。
沈玉书不禁好奇，这样一个清高脱俗的女子为什么要跑来青楼过活？她手里的牡丹花牌真的是和王朗**时无意间掉落在暗室里的？那么杀死王朗的人会不会就是萧媚儿？可就王朗的死相来看，凶手必定身手不俗，莫非这萧媚儿还藏了什么秘密？
她呆呆地站在艳红家门口，想了好久，难道秘密就要这样被揭开了吗？
楼里楼外，不过一道门的阻隔，却像是被生生隔出了两个世界。楼外再如何风雨飘摇，暗流涌动，楼内也始终都是那一幅盛世康泰的繁华景象。
待沈玉书等人走进去的时候，就见那鸨母正坐在柜台前跷着二郎腿，嘴里吃着小零食，一派优哉游哉的模样。
楼里的人都在各自忙活，姑娘们也都在陪客，眼下好像根本没人注意到他们三人进来，也没人过来招呼他们。
楼上楼下吵吵嚷嚷，各色绫罗绸缎穿梭在密集的人群里，吹拉弹唱的音律声混着不绝于耳的叫好声，直在玉书耳边炸成了一团，好不热闹。
沈玉书素来不喜热闹，着实受不了这叽叽喳喳的吵闹声，便干脆自己找了个安静点的角落，要了一壶竹叶青酒、一碟盐焗花生米、一盘酱鸭、一盘毛肚、三碗菌汤，自个儿讨清静去了。
见沈玉书过去，秦简便也跟着过去帮他们煮酒。他素爱喝酒，对怎么喝酒也颇为讲究，一道道工序下来，一看就是真正懂酒的人。
周易往垫子上一坐，道：“想来那个萧媚儿现在肯定还在房里，想见她的人绞尽脑汁地作诗，却难见上一面，还不如咱们喝喝酒，倒落个耳根子清净。”
沈玉书看他，道：“我倒不想去讨这个无趣，可我们若不见到她，王司天的案子怎么办？ ”
周易微微抿了一口酒，双手托腮道：“可若作不出好诗来，我们岂不是一直见不到她？”
“话可不能这么说，你这个祭酒府的小郎君还坐在这儿呢，又怎会作不出诗呢？说不定那萧媚儿等的就是你呢？”沈玉书敛了敛衣袖，笑着揶揄周易。
周易撇撇嘴，手上拿着酱鸭腿，嘴里被毛肚塞着，鼓得像个馒头，咽了一半，他突然看向秦简道：“其实也不一定非得作出诗才行，还有个法子，就是让秦兄偷偷摸摸潜入那萧媚儿的房间去，然后再神不知鬼不觉地点了她的定穴，乘人不备，好将她偷出来！对于秦兄来说，这并不是什么难事吧？”
沈玉书狠狠地白了他一眼，道：“你尽出馊主意，你怎么不说让你扮成老妈子去叫萧媚儿？鸨母的话她总是要听的吧。”
周易瞬时哑口无言，被训得如同小媳妇儿般看着沈玉书，委屈巴巴地说：“玉书，没想到你比我还狠……”
沈玉书不打算指望周易了。她原本想请出圣旨的，但未免太兴师动众了，若是因此就打草惊蛇，更不利于破案。
她靠在隐几的扶手上心不在焉，时不时地抬头看看楼里的人群，时不时地又低头沉思。
忽听人叹道：“萧媚儿怎么还不出来？”
“是啊是啊，都等了这么久了。”
“我肚子里可是藏着好几十首诗呢，只待她一出来，保准让她知道什么叫艳惊四座。”
“嘁，别吹嘘了，你，就中个秀才瞧把你给嘚瑟的！萧娘才不会看上你这种庸才呢！”
“你说谁庸才呢？贺二我可告诉你，你别太过分，小心你老子知道你来这儿打断你的腿！”
有人起哄几声后，楼里突然传来一声尖叫，声音很是刺耳，一下子把所有人的目光都引到了三楼。坐在凳子上的老鸨被叫声惊得摔了个倒仰，正四仰八叉地躺在地上。不知是谁随手扔了个空酒坛子，正好套在老鸨的头上，坛子在她头上滴溜溜地转了几圈才掉下来，她那样子滑稽极了。
老鸨急着喊了一句：“怎么回事？”
楼里顿时安静了，三楼有个小婢女边往楼下跑，边嚷着：“不好了，萧娘出事了。”
老鸨听到后，脸上的皮肉剧烈抖动，像是抽筋一样。她也不管自己的形象如何，忙拍拍屁股爬起来，又甩着膀子冲上三楼，打开“牡丹阁”的房门，顿时吓得愣在了原地。
只见萧媚儿直愣愣地倒在地上，额头上不知被什么东西凿了个血洞，里面竟有朵花长出来，红艳艳的和鲜血一般。
老鸨不由得惊呼一声，双腿忍不住打战，倒在了地上，吓得小婢女手忙脚乱地上去扶她。
不过，哪怕是死了，也依然能看出来这萧媚儿的确很美，浑身都透着一股不食人间烟火的气息，而且是那种不需粉黛而呈现的天然美感。
沈玉书刚刚听到那婢女的话，便也急急地跟着上了三楼，见着萧媚儿这般模样，顿时也被吓了一大跳。若不是身后站着秦简，她也差点一个趔趄摔倒在地。
不过，她一后退，却是实打实地撞在了秦简的胸膛上。秦简自是不动如山，一只手就稳住了她的身子。沈玉书的脸一下子就红了，她呆呆地站在原地，一动也不敢动，不知怎的，竟觉得自己被握着的那片皮肤，像是受了火的炙烤般，焦灼得连带着心都透着股火热。
好在萧媚儿的死才是如今的当务之急，她只愣怔了片刻，便回过了神。
由于事情发生得太过突然，很多看客甚至不敢相信，直到亲眼看见萧媚儿的惨相后才扼腕叹息。
“萧娘啊，你怎能不等我就先走了！我写的诗你还没来得及看呢。”
“酸秀才，你可别鬼哭狼嚎了，依我看，萧娘怕是不想听你那酸腐的诗才寻了短见吧！”
“我说你们有没有脑子，萧娘明显是被人害了才丧命的！你们这些市井之徒，什么也不懂！”
花楼里一下子炸开了锅。
沈玉书直戳戳地站着，一时有些迷茫。她万万没想到，方才还被她怀疑的萧媚儿，方才她还苦于不知该如何当面对质的萧媚儿，眨眼的工夫，竟然死在了房间里。而她就坐在堂下，丝毫没有察觉到事情会有这样的转折。就好像凶手一路上都在跟踪她，故意留下牡丹花牌的线索，让她将目标锁定后，又故意将她引到这花楼里，却结果了目标人物的性命。
周易也匆匆走进萧媚儿的房间，为了拨开前方围观的一堆人，只得出示了鱼符。这一次他验尸的速度很快，没过一会儿就已经从房里走出来，语气沉重地道：“她的额头上也被种了一朵花。”
沈玉书嗯了声，道：“我知道了。除了这个还有没有其他的发现？”
“死法和王朗极其相似，就连脖子上的勒痕都很相像，想来这两件案子应该同属一人所为不假。”周易又停顿了一下，道，“只不过……”
“只不过什么？”
周易的脸上突然闪过一丝愤慨，道：“萧媚儿怀孕了。”
沈玉书一愣，惊讶道：“所以说，其实是一尸两命？”
周易点头，神情再没之前的玩笑之意，也是一脸凝重。
站在旁边的小婢听到这个消息后，不禁打了个寒战，一脸惊恐地道：“官家，你说萧娘怀了身孕？”
周易点点头。
小婢不相信，小心翼翼地上前掀开萧媚儿的衣服，果然看到她的肚子微微鼓胀，真像是怀了身孕，只是萧媚儿衣物宽松，且显怀不甚明显，便很难被发现。
霎时间，小婢突然情绪崩溃，当着众人的面便号啕大哭起来。沈玉书现在脑子一片混沌，只好安慰道：“小妹妹，节哀。你能告诉我你和萧媚儿是什么关系吗？”
小婢一边啜泣，一边抹眼泪，道：“我是媚儿阿姊的贴身婢女，我叫小依，一直跟在媚儿阿姊身边。昨天她还好好的，早上我还给她补了妆容，谁知道她怎么就……”她忍不住伤心，眼泪哗哗地往下流。
沈玉书眸子一转，问小依：“那我问你，萧媚儿平时和其他姊妹关系如何？”
小依抽泣道：“媚儿阿姊在我们艳红家是人气最旺的，我不敢挑拨她和其他阿姊的关系，但我知道肯定是有人眼红的。”小依的话虽然委婉，但透露的意思已经很明显，萧媚儿的确是个很容易招人嫉恨的对象。
“你是什么时候发现萧媚儿死了的？”沈玉书盯着小依的眼睛。
小依缓缓地抬起头，脸上挂着好几道泪痕，模样甚是可怜。她也看着沈玉书，道：“就是刚刚看见的。我本打算将修好的琴送到媚儿阿姊房里，谁知推开门就见到媚儿阿姊躺在地上，头上的珠花还戴得整整齐齐的，还是我早上替她梳妆之后的模样。”
沈玉书看了眼周易，见他眉头深锁地看着小依，眸光不禁一沉，透着几分疑惑，道：“怎么，萧媚儿的琴坏了？”
小依点头，道：“是的。媚儿阿姊昨晚在房里抚琴，也不知道怎么回事，中间有根琴弦突然被拨断了，上午我拿到东市刘师傅那里去修，他让我午时过后去取。”
“是哪个刘师傅？”
小依道：“叫刘金，是个修理匠，手艺了得，什么物件坏了他都能修好。”
沈玉书道：“那、那把琴呢？”
小依指了指里屋，道：“就放在阿姊床前的梳妆台上呢，我怕媚儿阿姊急用，便提前去刘师傅那里讨要，媚儿阿姊还给我匀了三块小银饼，我拿了两块给刘师傅算作工钱，另外一块是媚儿阿姊赏我跑腿的小资。”
沈玉书心中觉得好笑，面上却未露分毫，看着小依，道：“小依，你还真是个实诚的人，其实你不必跟我交代得这么细致的。”
说罢，她便走到梳妆台前，见上面摆着的矮几被收拾得还算干净，刚好够放一把琴。她拨了几下琴弦，便听到几声清脆的调子传开，想来用它弹出的曲子也定是极好听的，再配上萧媚儿这么个绝色女子，那真是大珠小珠落玉盘，迷得公子哥儿们眼都挪不开。
“我看这琴弦既坚又韧，你们说，若是取其中一股，粗细比起一根头发丝来如何？”
秦简也上手拨了拨，道：“这弦的韧性的确不错，一股的粗细也很合适。”
沈玉书双唇微抿，缓缓地道：“如果用一根恰好绷断的琴弦抹在一个人的脖子上，会不会出现一道又细又深的伤口来？”
秦简看她一眼，道：“如果力道拿捏得合适，是可以做到的。”
沈玉书了然，瞄了眼小依，道：“萧媚儿昨晚给谁弹的琴？”
“昨天晚上，媚儿阿姊自始至终只给一个人弹过曲子。”小依嘟囔，“虽然有不少公子哥儿也带了很多金子，只求见阿姊一面，可阿姊自认识了那人以后，便不再轻易见客了。倒是便宜了鸨母妈妈。”说这话的时候，小依还忍不住回头看了两眼，确认那鸨母已被抬到一楼歇息去了，才放心大胆地继续说，“不过，那人昨日走得倒是比每天早一些。听阿姊说，他还有个酒局，不便去晚了。”
沈玉书蹙眉思索了一番，看着小依道：“想必那人一定作得一手好诗吧？”
小依道：“可不，他看起来还是个做官的，长得也算俊朗，最重要的是他作的诗好听得很，媚儿阿姊可喜欢了，之后他就常来这里找阿姊。”
“你说的那人可是叫王朗？”沈玉书一下子提了精神。
小依把眉头皱成了一团，想了半天，咕哝道：“我也不知道他到底叫什么，只听媚儿阿姊叫她乐天，还知道他好像也姓王，不知道和你们说的是不是一个人。”
“乐天？”沈玉书挑眉，不禁笑了，“这王司天当真是有情趣，寻花问柳还要给自己娶个雅致的小号。”
“你确定这人就是王司天？”周易满腹疑问。
“我虽与咱们这位王司天并不熟识，却也知他生平最爱白居易的诗，而这乐天是白相公的字，他又偏要那萧媚儿叫他乐天，你们说，这人除了王司天还能有谁？”沈玉书笑道。
听罢玉书的话，周易也是连连点头，这样说来倒真是对上了。王朗在司天台监任职，可谓颇具才学，刚过不惑之年可谓风华正茂，也难怪高冷的萧媚儿会迷上他了。听小依的口述，两人见面应不止一次，或许萧媚儿肚子里的孩子正是她和王朗所育。只是，小依刚才说她是取琴回来后才发现萧媚儿死了的，她所说的那家修理琴的铺子又和艳红家离得很近，来来回回顶多一个时辰，也就是说，萧媚儿应该刚死不过一个时辰，可就刚刚验尸得出的结果断定，萧媚儿却已死了两个时辰有余。
所以，小依在撒谎？
这么想着，周易不由得多看了小依两眼。见她两只圆眼蓄满了泪水，完全一副纯良无害的样子，他又怀疑地蹲身查看了一下萧媚儿的尸体，眉头不自觉地皱得更紧了。随后，他起身，来不及整理衣服，便走到沈玉书身侧，沉声道：“玉书，你跟我来一下。”
沈玉书侧头看了他一眼，不动声色地点了点头，跟着他走出了牡丹阁，二人在三楼的一个拐角站定。
“怎么了？”沈玉书问。
周易轻咳了一声，低声道：“那个小依在撒谎。”
沈玉书眼睛蓦地睁圆了，示意他继续往下说。
周易唇角勾过一抹轻浅的笑，道：“那个萧娘子，两个时辰前就死了。”
沈玉书眼里闪过一丝茫然，不消片刻，却又突然笑得灿烂，看着周易狡黠地道：“这也未尝就不是好事。”
说罢，她就先行回了牡丹阁，又是一副亲切模样地去找小依说话，独留周易在原地胡乱纠结：“好事吗？也许吧。”
这厢沈玉书一进门，便见小依还站在梳妆台前暗自感伤。她愣了一下，走上前拍拍小依单薄的肩膀，抚慰道：“自古红颜多薄命，你也要想开些。”
小依一边啜泣一边点头，哽咽着：“我知道的。可是我出身不好，打记事起，就被人打骂惯了，只有媚儿阿姊对我好，如今连她也去了，我可怎么办啊！”
沈玉书叹了口气，拿了条丝绢替她抹了抹眼泪，轻声道：“你可记得萧媚儿遇害之前有没有走出过房门？”
小依大概是哭得乏了，**了两下鼻子，哑声道：“媚儿阿姊今天起来得很早，挑了自己平日里最喜欢的九凤叠尾裙，还让我给她描了最好看的妆，我从来没见过她像今天这么高兴，就多嘴问了一句。阿姊一直偷笑，只说今天那个叫乐天的郎君要来接她，还说她日后再不必在这花楼做活儿了，我以为她说的是玩笑话就没放在心上。但早上我见她在房里心不在焉的，时不时地还打开窗户往外看，好像真的在等人，想来她说的都是真的了。可她等了快一个上午也没见那个郎君来，大概是心灰意冷了，便回**小憩了一会儿。我不想打扰她，就掩上房门去刘师傅那里讨琴，谁知刚回来就看到……”
小依说着说着，已是泣不成声，大大的杏眼哭得又红又肿，抽噎着想继续往下说，却似打开了泪闸，半天也说不出一句完整的话。
沈玉书安慰地拍拍她的背，抬眼示意秦简把屋子里围观的闲杂人都请出去。此刻，她的心里像是挤进了一块碎石，被硌得生疼。她知道王朗并没有食言，可她也没有与小依解释的必要了，终究是人去楼空，说与不说，不过徒留伤心罢了。可她不明白，这世间万事为何总是如此，“成全”二字真就那么难吗？
沈玉书等小依情绪稍微平复了，才又问：“昨晚王朗除了听曲子外，可还做了什么其他事情？”
小依抽噎道：“还去了二楼沐浴。媚儿阿姊还特意吩咐不要让其他人过去，都是她亲自替那人更衣的。”
沈玉书眸子发亮，道：“我知道了！”
秦简看她一眼，淡淡地说：“我也知道了。”
周易刚思考完人生走进来，便听玉书和秦简说这话，疑惑地摸摸头，道：“知道什么？”
沈玉书眼里闪烁着星星，道：“这个凶手相当聪明，他一定去过了浴室，甚至还偷看过王朗洗澡。”
“何以见得？”周易疑惑。
“王司天背部丢掉的那幅刺青图。”秦简提醒他。
周易紧蹙着眉毛，似乎还是不懂。
“华氏不也说过她是在替王司天沐浴的时候，才知道他背部刺着一幅图？想来，王司天背后的刺青并不是谁都知道的，只有在沐浴的时候，衣物尽除，后背的秘密才有可能被人知道。”沈玉书目光灼灼地解释。
周易恍然大悟，这才想起来王朗背后被割掉的那半张人皮。现在想想果真合情合理，看来凶手怕是早有预谋，杀人是假，取走人皮才是真。
沈玉书朝他笑笑，又转头问小依：“你们的浴室是单独分开的吗？”
“是的，每位客人都是单独一间浴室，也是由不同的阿姊伺候着。”小依如实道。
“也就是说，王朗的浴室内除了他自己和萧媚儿，再没有第三个人进去，是吗？”
小依摇摇头，道：“不，有的。浴室里每隔一会儿都会换水，只要浴室的门从里面打开，换水的师傅阿来就会进来挨个儿添水。”
“哦？”沈玉书的眸子转动了几下，道，“那……阿来现在在哪儿？”
小依道：“这会儿应该还在二楼。”
沈玉书了然，跟着小依去了二楼，秦简紧随其后，周易还蹲在地上研究萧媚儿的尸体。大概因为现在还不是沐浴的时辰，浴室里只有为数不多的几个客人。这里一共有十七八间浴室，都用细密的竹木帘子隔开了。
沈玉书搭眼扫了一圈，便看到有个肩上搭着长毛巾、手上推着换水桶的男子正在浴室门口走来走去。那人长着尖下巴，一张闷驴脸，看起来老实巴交的样子，应该就是小依口中的阿来。
见有人进来，阿来先是抬头看了看，没有说任何话，接着又推着木桶车，低头往前走。
沈玉书正要上前询问，小依却拉住她说阿来其实是个哑巴，脑袋也不灵光，交流起来十分困难，沈玉书便打消了念头，没去问了，面上还露出几分尴尬。
秦简见她面色微红，眼波流转间鲜少露出了几分难堪，只觉心下一动，自己不知怎的竟也面红耳赤起来，好在这次沈玉书并没有注意到他的目光。
她神情严肃，自顾自地绕着浴室走了几圈，果然发现这浴室虽然周围都有帘子隔着，但穿梭其中仍能透过缝隙看到浴室内的大概情景。也就是说不仅仅是阿来，但凡是来过浴室的人，只要心中有意，都能发现王朗背后的刺青图。
可每天出入浴室的人那么多，想要找到凶手并不是件容易事，想到这里，她便不自觉地叹了口气。
“没必要急的。”秦简在她身后轻声道。
沈玉书愣了一下，随即朝他笑笑。二人目光相接的一瞬，秦简只觉春暖花开。
时辰不早了，沈玉书和秦简便提前离开了艳红家。萧媚儿之死早已通知了京兆府，这会儿尸体已经被衙差抬到了衙门，周易想再仔细检查一下萧媚儿的尸体，于是便独自去了京兆府。
第二日清晨，长兴坊，包子铺。
街上的叫卖声此起彼伏，薄薄的雾气还未散开。包子铺里，沈玉书、秦简、周易正在吃早餐。
周易咬了口包子，不解道：“你们说，那个小依为什么要说谎啊？”
沈玉书看着碗里的馄饨出神，摇了摇头，表示自己也不知道。
“她不知道你是仵作。”秦简的声音依然淡淡的，却有如清泉流过般清亮澄澈。
周易正吧唧吧唧地咬着包子，听秦简这么一说，忍不住咝了一声，道：“有道理哦，她不知道还有我这方神圣在场，所以就信口开河，没想到竟然露馅了，哈哈哈！”越说越起劲，突然又念头一转，问道，“不会她就是杀了萧媚儿的凶手吧？”
沈玉书摇头，道：“目前还不能下定论，不过，她的嫌疑确实不小。可萧媚儿死了那么久，楼里的妈妈竟然都没有察觉，这倒是件怪事。”
周易点头如捣蒜，道：“其实昨天我在萧媚儿的尸体上还发现了几样东西。”
沈玉书眨了下眼睛，兴致提起来了，也顾不上吃食，道：“说说看。”
周易嘻嘻一笑，献宝似的从怀里掏出一块方巾，递给沈玉书，道：“你先看看，我再说。”
沈玉书疑惑地看了他一眼，打开方巾，发现里面包裹着几片破碎的死皮和一块木牌，木牌上竟刻着一朵梅花。
沈玉书挑眉，道：“我记得在王朗屋内的暗室中发现的木牌上刻着的是牡丹图。”
“不错，萧媚儿佩戴的的确是牡丹木牌，但那块牌子落入暗室内，后来被我们找到了。可是艳红家的佳人每人手里都只有一块牌子，按理说萧媚儿的身上不会再有其他牌子的，可我昨天验尸时，发现她的左手里竟然握着一块木牌，而且换成了梅花刻纹，你说神不神奇？”周易一双凤眼一挑，透着满满的兴奋和喜悦。
“哦？这么说，有人将其他人的木牌和萧媚儿的调了包？”
沈玉书说完细细想了想，又觉得似乎不太合情理。按周易所说，刻有梅花的木牌握在萧媚儿手中，而佳人的习惯应该是将木牌挂在腰间，萧媚儿死后却紧握在手中，那么这个木牌极有可能是萧媚儿从别人身上扯下后再握在手中的，难道萧媚儿早上曾与人起过争执？
周易没看出沈玉书的心思，指了指方巾上细小的碎皮，道：“还有这个，是在萧媚儿的指甲里发现的。”说罢，他将碎皮放在倒满清水的碗里，过了一会儿，碎皮便铺展开来，能看到上面有芝麻粒样的淡青色纹路。
沈玉书莫名地打了个冷战，道：“这碎皮上是刺青的颜色，莫非这是王朗背后的那块……”
周易道：“你看出来了？”
沈玉书嗯了一声，眼睛微眯，道：“看来这个凶手和艳红家脱不开关系了。”