三
南地开始落雪的时候，我站在了凤凰族的领地外，却不能进去，因为凤凰一族出了瘟疫。
凤凰族是临近我金翅鸟族的另一大部族，甚至与我们有些亲缘关系，部族的首领称为大族长，名叫羲和，是名女子。如果说兄长真要和哪一部联姻的话，最有可能的就是同为羽族的凤凰族。
传说羲和不仅美貌天下无双，且极有胆略，登位后做的第一件事就是主动归附我金翅鸟族，所以全族没有半点损伤，兄长也因此给了凤凰族相当的礼遇。
凤凰一族是大族，分为凤、鹓鶵、鸑鷟、青鸾、鸿鹄五支，各领一方，以凤为首，羲和正是一只丹凤。凤凰族在羲和的带领下蒸蒸日上，是有实力与我金翅鸟族一较高下的少数部族之一。
我从王都走时也曾路过凤凰族的领地，当时到处熙来攘往，一派繁荣景象。这次还没有走到近前，却见高高的屏障拔地而起，将整片领地封住，与外面隔绝。
凤凰族的领地在我回去的必经之路上，没有办法绕行。我对凤凰族封族一事也有疑惑，毕竟封闭这么大的领地不到万不得已绝不会施行，且就在我金翅鸟族旁边，不知对我族会不会有什么影响。这种屏障还拦不住我，于是我索性决定入内一探。
到了里面一看，族内倒还秩序井然，但人人步履匆匆。乍一看到生面孔，有人张口就要喊，我连忙躲到僻静处，扯了块布蒙在脸上。这到底是怎么一回事？
我随手拉住一个人询问，原来是在领地发现了蜚。传说蜚独目，外形如牛，白头，蛇尾，所到之处瘟疫横行，是公认的灾难的化身，人人唯恐避之不及。但是蜚一般极少出现，只在近水的深山密林出没，从未听说出现在人群密集处，这倒是奇了。
我到处探查了一番，没有发现有用的线索，决定晚些时候到族长处一探。
到了夜里，我趴在暗处的屋檐上向羲和的屋里张望时，想起了以前兄长跟我说过的凤凰一族的往事。
传说凤凰一族浴火而生，凤族更是可以在火中涅槃，只要精魄留存就可永生不死，倒是很神奇。而且据说凤凰一族极其骄傲，当年羲和是怎样劝说其他四族归附我金翅鸟族的，也让人颇为好奇，有机会还真想结识一下此人。
正在胡思乱想之际，冷不丁肩头被人一拍，没等我转身，那手又极快地收了回去。
我转身一看，身后半蹲着一个青年，朦朦胧胧间看不太清楚样貌。他压低声音对我说：“兄弟，你也是来偷看大族长的？”
“嗯？”我有点没听懂他的意思。
“别不好意思嘛，我也是来干这个的。我们美丽的羲和族长好长时间都没有露面了，我甚是想念，于是只有天天蹲在这里，看能不能一睹芳容，聊慰我心。”
“……”我看着他的样子一时不知道说什么好。
“好了，你不用多说，我都懂。”他又拍拍我的肩膀，一副很懂我的模样，“可是据我这几日的观察，羲和族长应该不在这里。”
“不在这里？为什么，那她在哪里？”我不解地问他。
“那就不知道了。”他摇摇头，“我在这里都蹲了好几日了，从未见过羲和族长进出，连这屋里来往进出的人言谈之间都没有提到她，可见她不在此处。”
这可真是奇怪，族中出了这么大的事，族长竟然不在吗？
见我沉思不语，那人一把拉住我，说：“兄弟，别这么伤神了。来，跟我去喝一杯，有什么想问的尽可以问我，我可是什么都知道哦。”说完他还冲我眨眨眼睛。
好吧，正好我也有许多疑惑不解，于是就随他离开。
等到了街上，他像是随便找了家酒家坐下，马上就有店家上来招呼：“小光，你又来了，你这是有钱了吗？”
原来他叫小光，我暗想。
“有有，你别瞎说坏我名声。”他一边打哈哈，一边对我挤眉弄眼，“兄弟，你一定有钱，对吧？”我只好掏出钱袋摆在桌上，对店家点点头。店家一看有人买单，马上去后面搬酒了。而小光则对着我的钱袋眉开眼笑，恨不得伸手去够。
我把钱袋收回，眼见得他的眉眼耷拉下来，不觉有些好笑。看到他这个样子，我不由得想起了兄长，在兄长眼中我也是这个样子吧。有时做出些让他又好气又好笑又无可奈何的事情，可他总是纵着我，从来没有说个不字。现在，也不知道他的病好一点没。
想着想着不禁出神，等我回过神来发现酒已经上来了，小光竟然没有喝酒，只是饶有兴致地看着我。我一时有些不好意思，忙端起酒杯向他一递，他这才端起自己的酒杯与我一碰。
“刚才见你出神，就没好意思打扰。”“是吗？”
“就好像你在想念某个对你很重要的人。”我没有回他，只是把眼前的酒饮尽。
“跟我说说呗。”他头一歪，用手托腮看着我。
我看了他一眼，他的眼神既真诚又清澈，我突然有种想倾吐的欲望。因为我近乡情怯，不知道到时候能否自在从容地站在兄长面前，但是对着小光询问的目光，我还是摇摇头，只是仰头又喝了一杯。
“好吧，等你想说的时候再说。”他仰头也喝了杯中酒。我这才注意到他长得颇为好看，眼睛尤其大，灵动异常。
“那我来说说现在的情况。族地内本来一切如常，突然有一天有人发现了蜚的踪迹，接着不断有人染上瘟疫死亡。
“照理说羲和本该立即出面处理此事，可是她并没有露面。因此人们议论纷纷，虽然还没有引起**，但对于族长在此紧要关头不在，大家已颇有意见。也有人猜测羲和是不是遇到了什么事脱不开身，甚至有人猜测她已经遇害。
“最后出面的是鹓鶵的族长黄衫，据他说是羲和暂时有恙不能出面理事，他奉了羲和的命令出来主持大局。虽说如此，但是大家都猜测羲和已不在族中，要不然这么严重的事情，就算抱恙，露一面总是可以的吧，可是没有人见过她。于是我日日等在羲和的屋外，想查个明白，如今看来羲和真不在族中。屏障是黄杉让人撑起的，以防蜚到处作乱，祸害他人。”
原来是这样，我低头思索，这件事处处透着蹊跷，也不知道这凤凰族中到底发生了何事，但不管怎么样，先抓住蜚才是最要紧的。
想到这里，我便打算离开了，这件事当然是我一个人做最妥当。于是我对他说，自己还有事就先告辞了。他倒是没有留我，拍拍我的肩说，要找他的时候随便找个酒家留个信就行，这里没有酒家不认识他的。难怪他消息灵通，我心里想。
于是我们彼此告别，他挥挥手说有预感我们一定会再见。
从酒馆出来，我思考了一下蜚的出没痕迹：就算是出现在人群聚集处，也不代表它生活在那里。它的活动区域一定还是在荒林深谷之中，而且蜚喜欢水泽之地，凤凰领地里大的水泽只有那几处，挨个去找必定有所收获。
最南边正有一条大河名佐水，是凤凰族领地内最大的河流，河流两岸山林密布，人迹罕至，是个藏匿行踪的好地方。
我一路翻山越岭来到水边，决定先在这里探查。
这么长时间以来我都是一人孤身在外，早已不是当初金翅族中骄矜的王弟了，风餐露宿也是常有的。
我背靠一棵大树坐下，那棵树看着似乎是棵梧桐，宽大的叶子形成阴影，正好可以遮阴。我坐在阴影里，拿出之前准备的干粮，一口水就着一口干粮就这么吃起来。
随后我取了自己的一根羽毛，让它顺着河逆流而上，在整个河谷飘**，只要有任何异象，它都能察觉。
从王都出来后，我发现身上的神力又有了增长，在外遇到危险，神力也是遇强更强，特别是生死一瞬之际，往往能激发出更大的力量。
许久过后，羽毛重新回到我手里，却什么异动都没有，难道蜚不在这里？
我没有停留，又马不停蹄地赶到其他几处河湖，同样放出羽毛，但奇怪的是，都没有异常反应传来。我的金羽对异兽的气息十分敏感，如果有异兽藏匿，绝逃不开它的追踪。
我站在原地仔细回忆金羽的反应，其他几处金羽很快就确定了情况，只在第一处佐水，金羽似乎犹豫了很久。想到这点后，我决定赶回佐水，再仔细查看一番。
佐水是鹓鶵族的领地，鹓鶵是除凤族外的第二大族，族长黄衫神力高深，是整个凤凰族的长老。听说当年也是他支持羲和统领五族。
我来到佐水上游，把自己的掌心割破，血滴落在河水里顺流而下。我的血凝而不散，会散发出特殊的甜味，随水流充满整个河谷。这种甜味对所有异兽而言都是极大的**，是没有开启灵智的它们抗拒不了的美味。
对于自己身体的这种特质我开始并不清楚，直到后来几次遇险，被凶狠的异兽追赶，我才逐渐明白原因。所以平时我尽量不让自己受伤，不让自己流血。但此时没有别的办法可想，只有冒险一试。
等了一会儿，竟然还没有动静，我正打算把伤口再扩大一些，一只手按住了我。我抬头一看，是小光。
“你在干什么？别再割了！”他一脸焦急的样子，将我拿刀的手打掉。
“你怎么来了？”我问道。
“我早就来了，我也怀疑蜚就藏在佐水，但是还没有找到，就看到你在这里放血。”
“无妨，我的血有效用。”“那也不能这样放呀，你……”
我示意他噤声，左岸树丛中传来了阵阵响声，隐隐约约有兽吼声传来，会是蜚吗？
我们对视一眼，一起慢慢朝树丛靠近。
那吼声越来越大，且渐渐焦躁，似乎有兽被什么困住了不能脱身。
我们小心地靠上去，终于在半山腰处找到了声音来源，可是从外面完全看不出异样。经过几次反复查看，我们终于确定异兽就在其中，看来是被人用高深的障眼法挡住了。
就在我准备伸手一试时，小光手一挥，不知道用了什么法子让原本平常的山壁上慢慢现出了一个洞，看来就是这里了。我看了他一眼，这一手倒让我刮目相看。
他也没有多话，带头进入了洞中，穿过幽深的洞道，在极深处我们终于看到了蜚。原来它被人圈禁在这里。
只见这只蜚身大如牛，独目森森，却被锁链锁住了四肢。我刚才忘记包扎伤口，此时这只蜚见到我，更是嘶吼连连，恨不得能马上扑过来。
照理说蜚喜欢水泽之地，虽然知道的人不多，但也不是完全没有人知道，因此顺着这条线索找到这里也不是没有可能，就像小光。
金羽刚才没能发现这处洞穴，原来是有人故布疑阵，可是他怎么没有封住蜚的声音呢？除非这只蜚平时在这洞里是不发声的，如此听话的异兽只有一个解释：这只蜚不光是被圈禁，还被豢养，它已经认主了。
但凡异兽认主之初，饲主必须以自身鲜血供养它，在牢记了饲主的血的味道后，异兽才会听命于他。此后就算饲主不在，也不用担心蜚会突然挣脱，发狂吼叫。因此饲主只在洞外设了障眼法，以躲避常人的探查。
这次要不是我的血液特殊，也无法这么容易找到这瘟疫的源头，任谁也想不到这样的祸害也有人豢养。
那么豢养这只蜚的目的是什么呢？它的主人又是谁？我看了小光一眼，他的脸色很不好看，果然如我所想吗，羲和大族长？
我猜测小光就是羲和，一开始她隐藏在自己住所附近，就是为了看看有哪些人来探她的虚实。估计她也对蜚的突然出现十分怀疑，所以编造了那个可笑的理由。因为她在屋顶既能观察里面的情形，也能监视外部的情况。
后来在酒馆虽然她极力掩饰，但是有些动作还是透露了她不是“他”，而且在其言语间对羲和少有尊重，而是直呼其名。
最后她找到这里，明显也是为除蜚而来，且破除障眼法的那一手极其熟练，估计是认出这种法术乃是本族所有。
从以上种种，我推测她不是羲和也是凤凰族中的重要人物，更多可能她就是羲和本人。
而她这么巧正好搭上了我，还把族中隐秘直接相告，估计也是对我的身份有了怀疑。这可就有些奇怪了，我自认为并没有露出过破绽。一直以来我只与兄长在一起，极少在外露面，她是怎么知道我身份的呢；或者只是猜测我是王都来的人，来查探凤凰族的情况？
不管怎样，她既然没有说破，我也就只当不知。只是现在很明显是族中有人谋乱，所以她的脸色不好看。
这只蜚要是无主作乱，逮住杀了即可；可现在是有人豢养在此，倒有些难办了。羲和是一定要抓出幕后之人的，那这只蜚就暂时还不能动。
羲和显然也想到了这层，看她紧锁眉头，显然也在思索对策。片刻之后，她对我说：“我有办法找到幕后之人，我们先离开这里。”我自然答应。
我把自己的伤口包扎好，这蜚闻不到味道果然不再躁动，等我们离开后，估计它就会彻底安静下来。
出了洞口之后，羲和又施了同样的障眼术让外面看起来一切如常。
之后，我随她来到了另一家酒馆，这次却直接进入了一间密室。酒家等我们进入后，主动上了一壶酒就下去了。
等酒上了桌，她拿起来就是一口，然后放下酒杯，坐正了身子对着我，开口道：“想必你也猜到了我的身份，我就不绕弯子了，不错，我正是羲和。”
我也放下酒杯，对她拱手见礼。一族之长当得一礼。而她马上回了我一礼：“不敢当，太一殿下。”“你怎么知道我是太一？”这下我可真是惊讶了。
“之前有幸见过帝俊陛下一面，你与陛下长得十分相似。”
“是吗，我倒是没太注意。”
幼时我与兄长就天差地别，及至兄长称帝更是只能仰望，我从没有觉得与兄长有相似之处。她是第一个对我这样说的人。
“那么这次是陛下差你来的吗？”“不是，是我自己偶然进来的，没有打扰到族长吧？”
“没有，这次反而帮了我很大的忙，要谢谢你。不要族长族长的叫我了，在外还是叫我小光吧，方便。”
“好的，你现在打算怎么办？”“你也看到了，这次是我族内乱，却造成了这么多的无辜死伤，这件事我绝不能就这样算了。幕后之人这样做的目的：一是在族民中诋毁我，关键时候不在族中，没有把他们的死活放在心上；二是看我有没有能力处理这次事件，如果处理得不好，更有了理由质疑我的能力，甚至是我的族长之位。我怕他们还有后手，不会这么简单。
“至于凶手是谁，我心里也大致有数，但是没有证据。现在要做的事有两件：第一，”她突然停下来问我，“你会帮我吧？”
“自然。”我回答。
“好的。第一，要有人去佐水的山洞守着，要是再有人去放出蜚危害族人，立即抓住，我们马上就能揪出幕后黑手。这件事我可以派人去做。第二，万一他们这段时日都不去山洞，我们就主动出击，把这个人找出来。这件事需要你配合我。我这次出来之前交代了黄伯，就是鹓鶵族的族长黄衫代管族中之事，对外只说我抱恙。我则隐在暗处，一方面是亲自找到蜚并除去它，另一方面也正好趁这个机会看看哪些人居心叵测。”
紧接着，我和她便细细商讨了接下来的步骤，她做事条理清晰，安排得当，又面面俱到。
第二天，我以王都来使的身份去拜会了黄衫，那是一个看起来很睿智的老人。他听说了我的来意后并没有马上表态，而是反复质疑我的身份，直到羲和亲自出面说明情况，我也拿出了令人信服的证明，他这才相信。当然我并没有向他透露真实身份，只说自己是羲和找来的真正的王都使者，这也是去之前我和羲和商量好的。
我还带去了一件“宝物”，其实只是一面古朴的镜子，但现在它是一面能回溯时间的宝镜，只要将足够多的神力深厚的同族之人的鲜血滴在上面，就能够回溯时光，看到当事人经历的事情。要说神力深厚之人非各族族长莫属，他们又同属凤凰族，正是适合的人选。
现在我们需要一起去拜访其他三位族长，说服他们分别将血滴在镜子上。这样做表面上是为了查看羲和失踪的当晚到底发生了什么，是的，羲和现在是“失踪”状态；而实际上则是为了拿到他们的鲜血与蜚比对，看到底谁才是它真正的主人。