第三章 杨枝露
零
少年在夜间急急奔跑，穿过阴森的长廊。
在他手中，是一根即将枯萎的杨枝，只有顶端还残留着最后一片绿叶。他捧着这杨枝，犹如捧着珍宝，满心欢喜，连眉骨上新裂开的伤口，都快要感觉不到疼痛。
长廊两侧的柱子上，盘着蛇形的雕塑，它们吐着信子，自半空中冷冷地注视着他。长廊的尽头，占据了整片开阔的庭院的，是一处被朱砂绘制的封印所包绕的池塘。池边的树上交错着绳索，挂满了一张接着一张的咒符。
他在池边停下脚步，喘息着。察觉到他的到来，池塘中水花翻涌，升起来巨大的身形——竟然是一条足有水缸般粗的白蛇，双目赤红。
“这可是你衷心所愿？”上半身化做人形的白蛇看着他怀里的杨枝，脸色晦暗。
“是。”少年靠前一步，认真地看着他的眼睛，“这是我的愿望，除此之外，再无它求。”
“好一个再无它求！”池塘中水花四溅，蛇尾卷了过来，将少年死死勒住，“竟连你也……亏我还真的……”
少年只觉得肋骨根根剧痛，几乎不能呼吸。白蛇却忽然止住了话头。伸出的右手还悬在空中，手指上已经生出了根根尖利的指甲，那手掌上裹着条手绢，打着拙劣的蝴蝶结。白蛇迟疑了一瞬，缠着少年的蛇身松了些，少年眉骨上的新伤又撕裂了，温热的血流下来，滴落在那蛇身上。
白蛇明显地颤抖了一下，紧接着便生出了蛇牙，咬住右掌上的手绢一撕，然后翻转了手腕，指甲的尖端便朝自己前额正中的朱砂痣插了进去，生生撕开了血肉。
鲜血淋漓，将白蛇的脸衬得狰狞无比。
少年怀中的杨枝掉落在身侧，最后一片绿叶无声无息地撞在了地面上，瞬间成灰。
一
许如卿第一次见到大白的时候，其实被他吓得不轻。
那天他一大早便起了床，梳洗一新，顶着早晨的寒气站在了父亲的院子里。
父亲是许家这一辈的家主，子女众多，许如卿的生母只是个婢子，又已经去世，他在许家虽不曾缺衣少食，却根本就是多一个不多，少一个不少。他甚至疑心那个一年也召见不了自己一回的爹，还记不记得自己的名字。
但这会儿，他却被单独召唤到了书房，说是要“父子亲近亲近”。这在许如卿的记忆中，前所未有。
书房的蓝色棉布门帘纹丝不动。父亲想是还没有醒？他低眉顺眼地站了一阵，终究还是冻得瑟瑟发抖起来。
“你说，咱家那个七少爷，是真傻，还是假傻？”
拐角处传来几个婢子的议论：“前些日子，二少爷带着其他几个少爷，不是烧了他上学堂的课本么？你不晓得，那个傻子只知道愣愣地，哭也不晓得哭一声！”
许如卿默默地握紧了拳头。
“烧便烧了吧，反正他也不会背。上回那个什么诗，不是花了一个月也不曾记下来？我看他是真傻，要不然，为啥还要跟二少爷他们道谢，说什么多谢哥哥教诲？”
多谢几位哥哥教诲，如卿铭记在心。他是真的这样想的，也是真的这样说的。更重要的是，如果哭了，只会让那些欺辱他的人更开心罢了，有什么用？他愣愣的，不动，不逃，半天才说一句话。时间长了，围着他的人自然就散了。就像这些婢子的议论声，不也渐渐远去了吗。
许如卿从口袋里，摸索出一条陈旧发黄的手绢，它被人叠成了长耳朵兔子的形状，还点了两点红眼睛。他将兔子放在掌心，用另一只手掌盖着，手指一拨，兔子立刻活了起来，耳朵一动一动。
“进来吧。”陌生而威严的父亲掀开了门帘，唤他。
许如卿吓得一抖，来不及收好那手绢兔子，只好捏在手里，跟着他进了书房。
父亲似乎真是打算与他“亲近亲近”，领他进了书房，温和地问：“如卿，眼下开了春，你该有十六了吧？”
许如卿低着头答道：“父亲大人记错了，我是腊月生的。十六岁的是芳卿哥哥。”
情形一时有些尴尬。父亲似乎还想说点什么，但终是作罢，背了双手转身，只吩咐他跟上。许如卿垂着头，盯着他的脚后跟，两人一前一后出了书房的偏门，上了那条两侧的柱子都盘绕着蛇的长廊。
许如卿素来最怕这些冷冰冰的东西，当即吓得加快了脚步，一下子撞上他爹的后背。父亲冷不丁地被他一撞，停下来将他一瞪。许如卿立即整个人都缩小了一圈。
“唉，这一辈怎么就挑中了个傻子？”父亲注视他一阵，叹了口气。
这时他们已经站在了一片池塘旁边，春寒料峭，许如卿脑子里还在想着那些蛇，禁不住打了个哆嗦。父亲发现他双手颤抖，眼神涣散，将他的手拉过来一看：“这脏兮兮的是什么？”
许如卿急起来，他一急就不知道该说什么，满头大汗也不成言语。父亲看了这窝囊样子，更是心头火起，随手一扬，就要将那手绢扔进池塘——但却没有成功。
白衣的青年出现在父亲的身后，轻巧地夺过了那只脏兮兮的兔子。他眉眼狭长，是极好看的丹凤眼，额前的朱砂痣，红得如同血一般。
“这是什么？”青年将兔子托在掌心，伸手戳了戳兔子的头，带着笑问。
许如卿看了看父亲脸色，觉得应该是在问自己。
“手、手绢兔，是我娘……”他声音越来越小，后面叫自个儿吞回去了。
父亲的声音在耳边响起：“这便是我那个不成器的老七。还请重新考虑，代言人的人选能否替换——”
“不。”青年抬起了一只手，止住了许业臻的话，“本大爷喜欢这傻小子。”他俯下身来，笑嘻嘻地打量着许如卿，一根冰凉的手指轻触着他的脸……不，不对！这白衣青年两手都捧着那只手绢兔子，哪里来的手触自己的脸？！
许如卿僵硬地转过脖子，从下方翘起来悬在自己脸侧的，是一根冰凉的蛇尾巴尖儿，还俏皮地冲他摆了摆。
“啊啊啊啊啊啊——蛇啊——”
二
“许家祠堂中供奉着家神”这样的传闻，在无夏城中其实不算新鲜。
许家祖上原来是镇江府的医官，迁到无夏之后，就做起了药材生意，后来因为生意越来越红火，也开始经营些诸如织造、木材、造船的营生。说来也奇怪，许家无论做哪门生意，都顺风顺水，偶有几次天灾人祸，都平安度过，就仿佛是有神灵庇佑一般。
许如卿或多或少有耳闻，甚至也有学堂中的同学出于好奇，过来跟他探听虚实。但家神这类的家族秘辛，从来就不是他能接触到的。没想到竟是真的，而且，还是条蛇。
许如卿怕蛇。但他也怕别的东西，例如父亲的板子。
总之，被吓破了胆也没有用，他还是被半强迫性地拽过来当了代言人，从此就得住在池塘旁边的屋子里，跟那可怕的蛇妖朝夕相对。给他收拾房间的下人动作飞快，天还没黑就赶紧撤走了，留下他一个人在被窝里哆嗦了一宿。
那蛇却很乖，整整一个晚上没来骚扰他。
第二日早上，骚扰的人才终于出现，却是以老二许芳卿为首的几个哥哥。
“听说某个小傻子交上了天大的好运气，竟然被选中了做代言人？”二哥上下打量着他，语气不阴不阳。
“不过据说，家神的脾气暴躁，不好相处，就你这样的，小心哪天被吃了！”
许如卿原本低着头，一言不发，只等着他们说完。这时一个声音加入了进来，温润俏皮，略带笑意：“不不，我不喜欢人肉，人肉不好吃。”
二哥犹在继续道：“这家伙从小怕蛇，该不会是，吓得尿裤子了吧？”那声音回道：“这倒是没有，不过哭一宿也是可以理解的，差不多每个代言人刚来时都这样——”
终于反应过来的孩子们齐齐转头，那白衣的青年趴在湖边的石头上，懒洋洋的，朝他们挥了挥手。
“其实你们几个也不用嫉妒，本大爷也挺喜欢你们的。”他嘴角开裂，蛇牙突出，鲜红的信子伸了出来，又缩了回去，“不如一起留下来喝茶？”
几个娇生惯养的公子哥，哪里见过这等阵势，当即吓得屁滚尿流，哭着回家各找各妈去了。家神大爷朝他们离去的方向望了一阵，回头问：“你为啥不跟他们一起跑？”
“……喔。”许如卿呆呆回答。原来还可以跑？
“……你过来。”
许如卿又呆呆地走了过去。家神大爷伸出几根雪白的指头，将他的脸朝两侧一扯，又砰地一声弹了回去。接着便一副心情不错的样子哼起歌来，扭头要沉回池塘。
“等等！”许如卿喊了出来。对方回头，他才想起应有的礼节，“家，家神大人，你为何会选我？”
最初的惧怕退下去之后，这个问题便盘旋在了心头：父亲前前后后一共有四房夫人，光儿子就有十六个之多，众多子女无不聪明伶俐。只有他，呆板、木讷，又只是个妾生的儿子，为何家神独独会选中他？
家神抬起一侧眉毛：“想不通？那就想到通为止吧。”
许如卿并不聪明，却非常执拗，他真的蹲在了池塘旁边想了整整一天。眼看着夜幕低垂，繁星满天，寒气渗透了他的衣裳，他却连姿势都没有变过。直到家神终于忍耐不住，从池水里哗啦一声冒出来，气急败坏地道：“真是受不了你了！那只是一句玩笑，玩笑好吗？你知道什么叫做修辞手法吗？你还真的就当真了？”
一件夹袄被劈头甩了下来。许如卿的视线被挡住了，他伸手拽了一阵，也没能顺利挣扎出来。紧接着耳边就响起了叹气声。有人握住了他的一只手，慢慢地帮他套上袖子。那只手干燥、修长、出奇的温暖。一点儿也不冰冷。
“怎么这么笨。”家神抓着夹袄的衣领，往下一扯，对着冒出来的那只脑袋说。许如卿有点儿晕。他依然在惧怕家神的蛇尾。但，自从阿娘去世之后，再无人这样待过他。
“……你为何选我？”
“真是被你打败了！行行行，是因为你是这一辈许家人中最优秀最出色的好不好？”
许如卿当了真，于是正在辛苦整理衣裳，一边哀叹自己的老妈子命的家神大人，忽然被许如卿握住了手腕。
“……名字。”少年问，“你的名字是什么？”
青年一愣，随即微笑起来，半眯着狭长的蛇眼，眉间朱砂痣熠熠生光，靠过来，在少年耳边轻轻地吐出两个字。
“大白，大白。”许如卿重复，接着郑重地抬头，“我会努力，做你最优秀的代言人。”
他已经想通了，反正至少大白上半截看起来还比较象个人。他只需要努力忽视他的蛇尾就好了。
可大白竟然朝后退了退，微微蹙起了眉头，露出复杂的神色来：“那也不是什么，值得这么骄傲的事情吧。”
他低声嘲讽，说罢垂下了肩膀，默默地要潜回池底去。那个背影，怎么看怎么萧索，就差配上几片飘落的秋叶了。许如卿忽然想起来，自己至少还有关于阿娘的回忆，可他，一条不晓得在这池塘里待了多久的蛇，只有孤零零的一个。
“等一下！”许如卿僵直地走过去，窘得全身都在冒汗，眼睛望着别处，将那只手绢兔子递了出去，“这个借给你。不过，只借一下。要是有什么伤心事，可以告诉它。”
大白盯了那兔子一阵：“噗——哈哈哈哈！”
果然被嘲笑了……许如卿刚准备收回，手里的兔子就被珍重地接了过去：“谢谢。”
大白又趴回了石头上，懒洋洋地甩着尾巴，哪里还有半点伤心的样子？他甚至还就“如何做好代言人”这个话题发表了一番洋洋洒洒的演说，其中心思想就是：从今往后，要对他各种好，千般好，百依百顺，满足他的任何要求。春天要吃这个，夏天要吃那个，每日按摩沐浴是少不了的……直听得许如卿昏头转向。
“至于眼下嘛，还是搞点儿美酒来吧？”
这，根本，就是个，错误！
许如卿其实还是留了个心眼的。他生怕大白喝醉了耍起酒疯来，不好收拾，所以只去厨房寻了些凤和楼的“雨中”。这是青梅酒，却是最淡的一种，连四姐姐都能当饮料喝。谁晓得，这蛇也不知道是真醉还是假醉，酒疯却是撒了个十足十，抱着酒坛子在池塘里一圈一圈地游，还对着月亮唱：“天生我材必有用，爷想咋整就咋整！五花马，千金裘，呼儿将出换美酒……”他一斜眼睛，瞧见了许如卿，“来来来，与尔同销万古愁！”
“我，我不能喝！”
大白竖起眼睛看他，丹凤眼更狭长了：“怎么不能喝？许，许兄？想当年咱俩大闹金山寺那阵儿……”
这里面有金山寺什么事儿？许如卿无奈地举起茶杯，安抚性地跟他碰了碰杯子，一饮而尽，还把空杯子给大白看：“喝干了吧——”
整个世界忽然奇怪地晃动起来，他只觉得四肢发热，头脑发沉，刚想起身，就咚地一头栽倒在地。奇怪的是，依旧能听见大白在旁边嚷嚷：“怎么就醉了呢？我只是往你的茶里加了半杯青梅酒。青梅也会醉？青梅也算酒？？？”
许如卿无法回答。他眯着眼睛，才能勉强看清大白的身影，他垂着长发，静静地注视了自己一阵，接着又开始在池塘里一圈一圈地游了起来。
游了一阵，大白便停了，回头看着湖边挂满咒符的绳子。许如卿眼睁睁地看着他游过去，抬起身来，伸手触摸。
一瞬间，电光四射。
大白的手背上有血流下来，叫他伸出信子来舔了。
“啧。”许如卿听他冷冷道，声音中一星醉意都没有。
三
这一醉，便丢脸地睡到了第二日早上。
醒来时，许如卿睡在池塘旁边的地上，却并不曾着凉。大白的蛇身在他周围蜷了一圈又一圈。本来该是冷血的动物，却奇异地散发着温暖。看他醒来，大白俯下身，翘着嘴角：“醒了？可还记得昨晚是谁把口水流了我一身，还说梦话来着？”
这分明是在调侃，许如卿却依旧当了真。他脸红起来，挣扎着要爬起来道歉，就听见身后传来仆人的声音：“七少爷，家主有请。”
许如卿有些迷惑，难道又要去“父子亲近亲近”？
许业臻召唤他到书房，温言细语一阵，同时给了个小小的蜡丸，让他带给家神。他依言照做，看着家神将那蜡丸轻轻一捏，里面是张写了字的小纸条。
试问闲愁都几许，道是无晴却有晴。旁边还有两枚红印，分别盖着两个数字：叁、肆。
许如卿越发迷惑了。他虽记性不好，几年的刻苦努力下来，脑子里好歹也装了些东西，知道第一句出自贺铸的《青玉案》，第二句则是刘禹锡的《竹枝词》。这两句风马牛不相及，还有那两个数字，放在一处，究竟是什么意思？
他这样想着，不由得问了出来。家神却面无表情，也不理他，只将纸条收起来，回身便潜入水中。
直到深夜，家神都没再出现。
许如卿一直靠着长廊的柱子等着，终究是支持不住，睡了过去。睡梦中，他总是隐约听见，有一个声音，遥遥地念着那两句诗：试问闲愁都几许，道是无晴却有晴。
那声音又像是哭，又像是笑。他心中叫那两句诗塞得满满的，又酸又涩，不由得辗转起来，再难入睡。
睁眼时，却猛然望见盘踞在头顶房梁之上，体型庞大的白蛇。许如卿的心都要跳出来了，整个人却犹如被梦魇压住一般，动弹不得。血红的眼睛，尖利的蛇牙，不断滴落下来的腥臭的**。
会被吃掉吧？这一次，一定会被吃掉吧？
一个念头忽然闪了出来：不能退缩，不能眨眼！
也不晓得是在哪本书上看到的，如果退缩，或者躲避，就会被猛兽吃掉。唯一的生路，是鼓起勇气，背水一战。
许如卿也瞪大眼睛，跟那灯笼般的两眼对视。
“傻子。”雷鸣般的声音在头顶响起来，震得他耳朵疼痛。白蛇跟他对视一阵，终于游走。他这才喘上气来，只觉得胸口剧痛，爬起来时，沾了一手腥臭的**。
那是血。从房梁上滴落下来的，是妖兽墨色的血。
“大白！”
许如卿连滚带爬，一路顺着血迹追了过去。血迹一路蜿蜒去了池中，旁边扔着大白常穿的那件雪白的锦衣，已经破烂不堪，如同被野兽撕咬过一般。他再往前走了几步，又在地上见到了他当初塞给大白的手绢兔子。
那件锦衣上血迹斑斑，可这兔子却还是干干净净的。
许如卿将手绢兔子捏在手中，只觉得心乱如麻。眼看大白受了伤，想必是现了原形，他若再往前，恐怕是真的会被吃了。可叫他将大白独自扔在这冰冷的池水当中不管不顾，却是万万做不到的。
正在此时，耳畔传来了泼水的声音，像是有人在大白最爱趴的那块石头后面挣扎。许如卿心中一喜，竟然忘记了害怕：“大白——”
“滚！”大白半身都在水中，蛇尾甩动不止，所幸仍是人形，正在咬牙切齿地拔着贯穿了手掌的一枚箭头。听到他的声音，头也不曾抬，只扔出石头般僵硬的一个字。
那箭头是寒冰凝聚而成，似有倒钩，在他伤口中搅动，却无法被顺利拔出。许如卿心头一顿，要知道能凝冰成箭者，整个无夏城中只有一人——巡猎司的鲁鹰鲁教头。大白，你究竟做了什么？
望着一股一股的墨血涌出来，他只觉得那箭头是扎在自己身上，痛得无法言语，于是压下疑问趟进了池水，一步一步地朝着大白靠近。
池水冻得他直发抖。大白不是蛇吗？蛇不是最怕冷的吗？他之前从来不知道，待在冰冷的池塘中，是如此难受。
大白已然虚弱，甚至连挣开他的力气都没有。
许家傻子紧咬着嘴唇，将箭头轻巧地转了个方向，一点点取了出来，接着从怀里摸出瓶药粉来，全都倒在那伤口上。那血起初还汹涌，接触到药粉后，便慢慢地止了。
“……你倒是熟练。”大白看他一眼，“你那几个哥哥的教导？”许如卿不作声，抖散了那只手绢叠成的兔子，小心地裹到大白手上。大白的手要往回缩，被他按住了。
“傻子，这可是你娘给你的。日后你再有伤心事，可要跟谁去说？”
这个夜里，大白的语调一直阴沉，到了此刻，才有点儿恢复成平日里调笑的样子。许如卿没有回答，他还在仔仔细细地裹着大白的伤处，最后打了个笨拙的蝴蝶结。
“看，像不像兔子耳朵？”他指着那两处飞起来的手绢边角道，“日后我若再有伤心事，便跟你这只大兔子说。”
听了他的话，大白的脸先是一红，接着又渐渐地白了，好一阵才恢复成原来嘻皮笑脸的样子。
“小傻子，本大爷今晚高兴，给你讲个故事吧。”他懒洋洋地朝石头上一躺，“从前有一只修炼千年的白蛇，某一回失了法力，危机时刻被个过路的小牧童给救了……”
许如卿听到这里，反应过来：“这个我听过，是许仙跟白娘子的故事嘛！白蛇变成美人，还给许仙生了个儿子呢！”
“胡扯！”谁晓得大白真的冒起火来，头上的火苗都快能看见了，“这都是那些个写话本的酸秀才在胡扯！老子明明是……我讲这故事里那白蛇明明是公的！”
“喔。”许如卿傻傻点头。
大白气哼哼地将脸扭向一侧：“你还要不要听了！”
“要听，要听的！”
一开始，白蛇确实是只想报恩。
报完了恩情，便再不相欠，自己便能回山潜心修炼——这样想着，却不知怎地，一来二去，跟这人类成了朋友。彼时那小牧童已经转世，这一世姓许，是镇江府的医官，平日里喜欢着一袭青衣。白蛇半开玩笑地唤他小青，他也不曾反驳，只是笑咪咪的。
那时镇江瘟疫横行，野鬼出没，他们二人白日行医，夜晚捉鬼，做了不少好事。有一回许小青教旱魃所伤，伤口无法愈合，白蛇为救他竟然盗了仙草，引来了天雷一路追击。原本天雷要罚，也只该罚那白蛇一个，谁知道许小青以人类之躯，却紧抓住那白蛇不放，与它同受了万钧雷霆。危机之时，那白蛇拼了千年道行，将许小青护了下来。这一下不得不现了原形，只能回西湖湖底继续修炼。
临别时，许小青在他们初遇的断桥边折下了一枝杨枝，送给白蛇当作是送别的赠礼。而白蛇在杨枝上施下了一个法术，许诺说，直到我们下次见面，这杨枝都不会枯萎。
“后来呢？”许如卿催促，“后来，他们可有再见面？”
“没有。”大白忽然斩钉截铁，“许小青后来老死在镇江，那蛇在西湖下，他们从此再也没有见过。”
大白转过来看他，那双蛇目非常深，几乎能将人吸进去。“时候不早了。”他桀然一笑，“小孩子要早点睡觉去。”
四
接下来一连数日，大白都待在池塘里养伤。
说是养伤，其实不过是变着法子地折腾许如卿，一会儿要他寻这样东西来吃，一会儿要他上藏书楼查那样东西的来历，将他这个倒霉的代言人使唤了个不亦乐乎。好不容易消停了半日，又要许如卿出去逛逛，看看最近无夏城中都发生了些什么新鲜事。
许如卿念在大白是伤员，又困在池中多时，以他贪玩好耍的性子，这次想必是闷坏了，便依言出了门去打听。
最近无夏城里出了件大事，商会薛头领家收藏的闲晴壶被盗了。这闲晴壶是唐朝时传下来的宝贝，据说壶身由整块水晶雕成，四壁中皆有细碎冰晶，若是第二日天气晴好，冰晶便会减少，由此可预知天气，颇为神奇。
近来无夏城中多家富商被盗，盗贼行踪隐秘，现场又有妖兽留下的痕迹，薛头领还特地请了专门捕猎妖兽的巡猎司羿师前来看守。
“没想到还是被盗走了！”许如卿在空中比划着，“据说，那盗贼有这么粗的腰，没有手也没有脚！”
大白晒着太阳，不耐烦地哼了一声。
“就这些？就没有别的有趣的事儿？”
“啊，要说有趣的话……”许如卿往好吃好玩的方向想了想，总算想起来另一件事。天香楼的朱成碧挂出了桃花薄绢窗帘，这次给大家免费品尝的是一款新的甜品。但尝过的人都说，这根本不是什么甜品，反而苦到让人咋舌，据说是用柚子和一种前所未见的、来自天竺的甘露果做的。
“甘露果……么……”
“大白，你不会也想去试吃吧？”
大白眯起眼睛问：“怎么？我若想吃，你便能带我去？”
许如卿哑然。这池边的朱砂封印和绳索上的咒符，他只认得一丁点儿，但这密密麻麻的阵势，明摆着是要将湖中的凶兽永远困在其中，不得自由出入。
“我只有在得到代言人给的任务之时，才可以离开这池塘。”像是猜出了他心中所想，大白道，“除非，这位代言人心甘情愿地带我离开。”
一瞬间，大白伸手触碰咒符的场景再度浮现，蜿蜒的血从他的手背上流下来。
“所以，你可愿带我去天香楼？”
许如卿张口结舌，只觉得冷汗涔涔，幸得身后再度传来仆人的声音，连调子都是一样的：“七少爷，家主有请。”
两岸猿声啼不住，青鸟殷勤为探看。
这次许如卿抢在大白的前头，捏碎了蜡丸，小纸条上是两句完全不相干的诗句，旁边也盖着红印：伍和贰。
大白伸手将纸条接了过去，慢慢地揉成了一团。许如卿心烦意乱地想着大白刚才的话：他说任务，什么任务？跟这些诗句有关系吗？大白的伤又从何而来？
他还在为自己的笨拙懊恼，一旁的大白已经头也不回地潜入了水中。
“可你的伤还没有好全！”
回应他的只有水面上剩下的涟漪。
许如卿蹲在池塘边等到了深夜，最终还是睡了过去。
他做了一个噩梦。他梦到大白遍体鳞伤地躺在池塘中央，整个池子都被他的血染得变了色。许如卿在梦中挣扎起来，可无论他如何努力，都无法靠近大白。反倒是大白慢慢地自池子里爬了出来，一只手垂在身侧，拖着一把他之前从未见过的剑。
梦中的大白垂下头，久久地看着许如卿。他的发丝扫过许如卿的脸颊，身上的血腥气不断地传过来。
许如卿心口疼痛，脸颊上却蓦地一烫。大白将一只手放上了他的脸，却不像平常那样，戏谑地一扯，只是珍重地停留在那里。
蛇不该是冰冷的生物吗？
为何那只手如此滚烫，直教人想要放声大哭？
许如卿猛地睁开眼睛，坐了起来。
天色已经大亮，他身边并没有受伤的大白，连池水也是平常的颜色。甚至连任何能表明大白出现过的痕迹都不曾有过。周围的一切都依旧如故。
但许如卿知道，经过这个早晨，一切不可能再恢复到以往。昨夜的梦境将要消逝的那一刻，大白手中的那把剑短暂脱离了他的控制，发出了清脆的、犹如鸟鸣的震动声。
啼鸟剑。
他曾在藏书楼读到过相关记载：这是官家赐给巡猎司的宝物，夜间可在室内自行盘旋，鸣声如鸟。要取得它，必须闯入无夏城巡猎司的总部，与整个无夏城的羿师为敌。
原本纷乱复杂的碎片，忽然之间各自找到了恰当的位置，显示出可怕的答案：这个被许家奉为家神的大白，是个贼。他不断地受伤，正是因为他不断地偷盗宝物所致。
许如卿撑着桌子，摇摇晃晃地站了起来，然后大步冲进藏书楼，在书架上疯了般翻找，将一本又一本的古旧书籍毫不在意地扔到地上，激起来的灰尘呛得他连连咳嗽。
一本兽图谱掉落在他面前，正是他在找的那本《神州妖事录》。之前阅读时，因为跟大白有关，他特地留意下作者：疏星楼主，正是巡猎死徐疏影徐学士的化名。翻开的书页上画着只发狂的巨大白蛇，胸腹上特地标出了三块鳞片，用朱砂点成了红色，插着只明晃晃的剑。
“……狂蟒之怒，凶险无比，唯有七寸乃致命之处，可杀之。”许家的小傻子跌坐在地。
他在藏书楼里呆坐了整整一下午，然后主动敲开了父亲的房门。
五
“大白，父亲已经同意了，我带你去天香楼。”
一听到这话，大白立刻从池塘底下冒了出来。自那个噩梦的夜晚过后，这是他第一次出现，看起来苍白消瘦了不少，却似是欢喜得很。但见他身形一晃，便在许如卿面前化去了蛇尾，眼睛跟指甲的形状也发生了变化，看起来，不过是个风度翩翩的寻常人类公子哥儿罢了。
“逛街吃好东西去啰！”他笑起来，随手将池边挂着咒符的绳索一撕。绳索应声而断。
也不知道大白是有多久没有自由自在地离开过那池塘，这一下被许如卿带入了闹市，就跟乡下来的孩子一般，凡事都新鲜无比。
“你看，你看，这个灯笼是会自己打转的！你们城里人真会玩儿。啊啊啊，那边有用橘子串的冰糖葫芦！”
许如卿步履沉重，双手揣在怀里，跟在后面一声不吭。
他跟父亲提出要带大白离开池塘，并以性命担保会将他带回来，得到的却是一个响亮的耳光。
“你的命值几个钱？”父亲的咆哮似乎还在耳边，“那只蛇才是我许家的摇钱树，只要有了它——”
书房屏风后面忽然伸出了一只白皙修长的手，打断了他父亲。这人招了许业臻过去，也不知说了些什么，父亲才点了头，允许他带大白出来。
……那人是谁？
“你有没有听我在说什么？”一根糖葫芦被伸了过来，戳着他的脸。大白怀里抱着好几个热气腾腾的纸袋，上面插着风车、灯笼、糖人，甚至还有一只面塑的孙悟空。
“付钱去！”他得意洋洋，“谁叫你是我的代言人呢！”
是了，他是大白的代言人。当初是他先握住大白的手。是他许下承诺，要做他的代言人。如今，他却是要食言了。等大白尝过天香楼的甜品，他便要告知巡猎司，他们寻找的盗贼，就被困在许家的池塘之中。
犯罪伏法，天经地义。更何况，有徐学士在，巡猎司想必早就知道大白的致命之处。去自首，然后待在巡猎司的狱中，总比遭到围捕猎杀要强，不是么？
自出得门来，他一直在心中默默念着，可这份决心，遭大白此刻灿烂的笑容一撞，竟然寸寸动摇，化为齑粉。
热血朝头上涌过来，他差一点就要脱口而出，告诉他自己已经知道的一切。大白却将他的手一牵，笑吟吟地指了指他们头顶上写着朱字的圆形灯笼：“呐，天香楼到了。”
大白牵着他上了天香楼。两个双生的婢女迎上前来，就像是认得大白一般，将他俩直接带上了二楼的雅间，又用白瓷的小碟上了那道传说中的新甜品。
“我家掌柜的说了，这甜品新研制出来，还未曾取名，两位尝过之后如有灵感，不妨说给她。”穿翠绿褙子的婢女脆生生地道，又摆上了茶，“这茶是赠送的。”
小碟的形状是只端坐的白兔，碟内洒满晶亮的柚子粒，浸泡在橙黄色的**当中。许如卿尝了一口，果真是苦涩异常，却奇妙地，会在喉咙深处引起一丝回甘。第二口再吃下去，苦味却淡了，倒是甘甜一分比一分诱人。
许如卿不解道：“真奇怪，明明这么苦，为何我总还是想要再吃一口？”他去捧了一旁的茶喝了，还想再发表些评论，身体却摇晃起来，咚地一声趴在了桌上……又来！！！他心中狂喊，却只是四肢发热，动弹不得。旁边的门帘一掀，跳出个十三四岁，梳着双髻的小姑娘。
“还真是只有半杯青梅的量？青梅也会醉？青梅也算酒？”她手中持着把团扇，像是觉得好玩似的用扇柄戳着许如卿的脸，语气跟大白一模一样。一个紧跟在她身后的年轻公子道：“你自己不也是一样，有什么资格说别人？”
“我就不会睡。”
“是是是，你只会现原形喷火炸掉半个天香楼而已。”
许如卿认得后来这位，是在天香楼当账房的常青公子，这么说，眼前这小姑娘，便是朱成碧？许如卿趴在桌上，看起来已经沉沉睡去。他们像是不知道他能听见一般，自顾自地说着话。大白一拍手：“忽然想起我还在西湖湖底那阵，有一回朱掌柜的喝醉了，啃掉了半截断桥。这笔维修费用，常公子准备啥时候结清？”
“呃——”一提到钱，常青立刻一脸严肃，“好不容易哄得小许公子肯带你出来，咱们还是说正事要紧。过了今夜，月亮的方位发生变化，这画可就是白画了。”
他从怀里拿出来幅画，展示给大白。大白伸了只手，悬在那画面上方。
许如卿从未见过大白如此专注，忽然间惶恐不已：大白看来跟他们早就相识，连这次出来品尝甜品也早有预谋，他们故意用青梅酒放倒了自己，究竟是想要做什么？这画中又有什么玄机？联想到大白的盗贼身份，徐如卿更加着急了。他想要喊出声来，可喉咙嘶哑，真正发出的，不过是一丝呢喃而已：“大……白……”
大白浑身一颤，收回了那只手。他又跟朱常二人不知说了些什么，朱成碧立刻皱起了眉头。
大白说完，便朝许如卿走来，拽了他的胳膊，往自己的肩上一放。许如卿昏昏沉沉，又听得常青在身后说：“白兄要想清楚了，许业臻的胃口越来越大，先是要闲晴壶，接着又是啼鸟剑，一次比一次凶险，完全不给你休养恢复的机会。我跟掌柜的都在疑心，他背后是白泽指使，若果真如此，你这次回去，只怕是凶多吉少！”
“抱歉。”大白的脚步只停顿了一下，扭头道，“时候不早了，小孩子该上床睡觉了。”
“这个榆木脑袋！”朱成碧愤愤道，“今后你的事，我再也不管了！”
大白背着许如卿，在巷子里走着。深邃的夜空中飘着细碎的小雪，已经在大白的头顶积了薄薄的一层。
“大白。”
“嗯？”
“刚刚在天香楼上，我喝了茶，不知怎地就睡过去了，但睡得并不沉。我听到常公子说……”
许如卿深呼吸了好几次，才寻找到要说的话：“我去爹的书房，求他允我带你出来时，瞧见了一只四壁都是冰晶的壶，西墙上多了把装饰精致的剑，之前也从未见过。”
试问闲愁都几许，倒是无晴却有晴。他真是笨啊，直到此刻才幡然醒悟。第一句的第三个字，和第二句的第四个字，加在一起，正好是“闲晴”二字——闲晴壶。
两岸猿声啼不住，青鸟殷勤为探看——第五个字和第二个字，分明在说啼鸟剑。
这便是代言人给的“任务”了。
寒冰凝成的箭头，染满整个池子的血，池塘边为了囚禁凶兽而设下的重重封印，一次又一次，越来越难以盗取的宝物……愧疚、痛楚和疑惑一起涌出，许如卿浑身发抖，连牙齿都在打架：“是我，是我亲手递给你的……”
他亲手递出去的蜡丸里，隐藏着锋利的刃。可大白为何不逃走？许家究竟是靠什么，竟能这样驱使他？还有，藏在父亲书房里的，那人是谁？
每走一步，便越接近真相。可眼前依旧是迷雾重重。
“傻子。”大白笑出了声，“跟你有什么关系？”
“大白，你走吧！”许如卿忽然想到这一层，开始在他背上扭动，“把我扔下来！眼下你已经出了封印，又无人跟着我们，这千载难逢的机会，你赶紧逃走吧！”
“那你呢？”
“你不用管我——”
大白皱起眉头来回头看了他一眼，接着又朝前走去。
“乖乖待住了！”他呵斥道，“你以为，束缚住本大爷的，真的是那只小小的池塘？”
此刻他们已经站在了许府门前，新挂上的灯笼散发着朦胧的红光，两侧的石狮子头顶上都积着雪。大白停下来，抬头看了一阵门楣上高悬着的那个“许”字。
“我可是，你们许家这一百四十年来的家神啊。”
六
常记溪亭日暮，青海长云暗雪山。
第三只蜡丸刚到手，就让许如卿捏碎了。里面的字条上写着这样两句诗。旁边的红印只有一个，是个“壹”字。
每一句的第一个字，凑在一起。却不是任何宝物的名字，而是一个人名——常青。
“你让他去杀人？你让他去杀他的朋友？”
“什么时候轮到你质疑我的决定？”许业臻吼起来，“还不赶紧把字条拿去给他？！”
许如卿置若罔闻，他还在盯着那犹如滴血的红印。许业臻最见不得就是他这副呆傻的样子，气愤起来，随手拿了一旁的镇纸就敲在他额上：“还不快去？！”
顿时有血从眉骨上流下来，钻心地痛。许如卿的心里却忽然一下子清明开阔了起来，他甚至觉得自己这一辈子，都没有这样聪明过。
“父亲如此生气，是因为你并不能直接驱使他。”他血流满面，却笑得由衷欢喜，低声道，“所有的任务，必须要通过代言人才可以传达。而如今，我才是他的代言人。”
许如卿点点头：“父亲说得对，我是许家出了名的傻子。可连我都晓得，这一百多年来多亏家神庇护，许家方能有如今安泰富足。家神于我许家有大恩，如今却被逼着做些鸡鸣狗盗之事。”他向来口齿笨拙，语速也慢，但一字一字，越到后来，越是坚定洪亮。这几句话犹如奔涌的洪流，一发不可收拾，“孩儿再傻也知道，这是忘恩负义！”
许如卿这十几年的人生，犹如在飘着细雪的夜晚孑然独行。哥哥们欺他、辱他，父亲冷落他，他便树起了一堵冷淡呆傻的高墙，任何击打落在上面，都不会激起反应。可这不代表，他不会愤怒，不代表这十几年来重重累积的屈辱，没有像炽烈闷烧着的火炭一般烧灼着他的心。更何况，如今遭到欺辱的并不是他，而是那个背着他，行走在漫天细雪之中的青年。他依然记得他后背的温暖，记得自己半睁着眼睛却怎么也控制不住眼泪，濡湿了大白的衣裳。
就算明知回许家后可能面临的命运，大白也不曾背弃过他。要他在此刻背弃大白么？绝不可能。
“你打死我吧。”许如卿端端正正地跪坐起来，朝他爹磕了一个头，“孩儿宁可去死，也不会逼大白去杀人。”
许业臻面红耳赤，眼看要暴怒，屏风后面忽然响起了慢条斯理的话语声：“许家主，你果然养了个好儿子。”一直藏在暗处的人走了出来，是个满头蜷曲白发的青年。
常公子？许如卿一愣。不，不对，虽然相貌一样，但这人的额上有鲜红的眼纹。
他笑眯眯地蹲在许如卿面前，从怀中取出根快要枯萎的杨枝递了过来：“你听过白蛇和许小青的故事吗？”
那白蛇，当初其实是见过许小青最后一面的。
许小青终身行医，到了耄耋之年，还亲自背着药箱上山采药，不幸遭了虎患，受了致命的伤。在他即将去世之前，那白蛇得知消息，带着杨枝出现在他的床头。
最终还是没有能够保护好他，这让白蛇感到万分懊恼。所以他在许小青咽下最后一口气前，当着满堂许家子孙的面给出了承诺：从今往后，我将是你许家的守护家神。你的后人，只要拿着这杨枝来找我，我便任他驱使。
直到——“直到这杨枝上所有的叶片，都枯萎为止。”
白发青年将杨枝塞到许如卿手里，那枝条上面，只有最顶端还残留着最后一枚绿叶。
“这杨枝，是那白蛇的心。他为许家操劳了这一百四十年，慢慢地，将心血熬成了灰，如今只剩最后一丝希望还在。许家少爷，你可想过要放他自由？”
放大白自由，这是他想都未曾想过的好事，可父亲呢？父亲绝对不会同意——许业臻在白发青年身后站着，肩膀有些瑟缩，看起来竟然对这白发人颇为忌惮。
“你只需要将这杨枝拿去给大白，什么也不用多说，他自己便明白了。”
许如卿内心隐隐不安，可“给大白自由”这件事情如此美好，他生怕自己一迟疑，机会便稍纵即逝，接了那杨枝便朝池塘边跑去。谁晓得大白一见到杨枝，竟然激愤如此，不仅袭击了他，还生生从自己的额上，挖出了蛇珠。
那是枚发着温润光芒，鸽蛋般大小的玉珠，脱离了大白的手之后，在空中缓缓下落。终于被一只手稳稳地接住了，是那给他杨枝的白发青年。
“是你！为何骗我？”许如卿喊起来，他被大白甩在一旁，见他失了蛇珠，重现兽形，只在池中哀嚎翻转，心痛得简直要目眦欲裂。
“我可不曾骗你。傻小子，当初是这蛇自己许下诺言，持杨枝者，愿任其驱使。你爹是个不中用的代言人，这蛇宁可困在此处，接一些万分凶险的任务，也不肯向他交出蛇珠。幸好这一辈的许家人里出了个你。”
他呵呵笑起来，蛇珠在他手中转动，淡淡生光：“我就知道，只要你出马，他一定会挖出来给你。如今这样下场，只能怪他自己，当初非要用这宝贵的定魂玉珠来炼蛇珠。”
他拍了拍许如卿的脸，身形渐渐消散在空中。
“多谢你，小傻子，咱们后会有期。”
七
绍兴十四年，无夏城中忽现雪白蛇妖，身粗如牛，长十丈有余，双目赤红。所过之处屋舍倒塌，护城河水随之上涨，淹城南数百户。可怜许府百年家业，皆为废墟。
那白蛇虽痛楚不堪，倒像是还有一丝清醒，也不去追寻常百姓，只一路追着许业臻而来。许业臻给吓得魂飞魄散。他之前都是听了白发人的谗言，又被白蛇盗来的珍宝耀得迷了心窍。如今白蛇已经将他逼到了护城河边，吐着鲜红的信子，眼看是要扑下来——
“我错了！家神大人饶命啊！”他抱着头，半身都泡在水里，只道是此命休矣。等了一阵，却未有动静，方才战战兢兢地抬头一看，挡在他身前的，是许如卿。
那白蛇也像是认出了他，犹豫起来。
“好儿子，不像你那几个哥哥，跑得一个比一个快，反倒是你，还惦记着为父的性命——”
“不对。”许如卿打断了他，“我只是不想眼睁睁看着大白杀人而已。”
许业臻面色难看至极，但考虑到事态紧急，还是解下了腰间的啼鸟剑，塞进了许如卿手里：“用这个！此刻它抬着头，正好露出七寸，就在——”
“胸腹下方，三枚淡红色鳞片。”许如卿喃喃。他抬头望着白蛇，缓缓地举起了啼鸟剑。
“大白那个傻子！”
白发的青年消失后不久，朱成碧就出现了。
“他跟你爹有过约定，若是代言人带来的不是蜡丸，而是杨枝，则意味着，代言人想要的是他额上的蛇珠。”她翘着二郎腿，坐在屋檐上，远远地望着发狂的白蛇。
“那天他上我天香楼，本来是要逃走的。我跟常青安排许久，终于等到他说动了你，将他带出了封印。常青画了一条直通西湖的通道，只要他迈出一步，便可从此自由，可他居然眼睁睁放弃了！”
“为何？”许如卿迷惑地问。
“为何？”朱成碧反问，“我那道甜品，分明苦涩无比，为何你还要一口一口，舍不得放弃？许家人贪得无厌，那杨枝屡遭摧残早该枯死，为何还有一片绿叶，不肯枯萎？”
总还是，有那么一丝希望的。无论是多么苦涩，尽头处总有一点甘甜在。无论与人类相处的岁月多么的不堪，总有那么一个人，两个人，带来的温暖和慰籍，足以让杨枝上的最后一片绿叶坚持下来，总也不肯枯萎。
例如许小青，例如许如卿。
“你知道那蛇跟我说的是什么？‘只要许家还有一个后辈值得守护，我就还是许家的家神。’”
鲜血喷涌，却不是妖兽的墨血，而是人类的鲜血。
许如卿松开了手中的啼鸟剑，任其掉落在护城河里。
白蛇猛扑下来时，蛇牙贯穿了他的肩膀，正好让他能够将一只手放入它的口中。
“呐，大白，你心心念念的甜品。”痛楚眩晕之下，许如卿勉强扯出了一个笑容。他的手中一直握着只用糯米皮包裹的小团子，里面仔细包着大白在天香楼尝过的那道甜品。朱成碧交给他时说过，如今大白失去蛇珠，痛楚发狂，唯有这来自天竺国的甘露果，能重新唤回他的神智。
“否则，我就得亲自出马了。”她眼中闪过一丝金色，“唉，那只瘦骨嶙峋的蛇，想也知道不会有多好吃……”
许如卿再听不见她后续的叨叨，他全副心神，都放在那只小团子上了。这甘露果，真能有如此功效？
杨枝已完全化为了灰烬，可见大白对人类是彻底地失去了希望。重重折辱，屡遭背叛，还能让他再相信一次吗？
那蛇含了糯米团子，只是一愣，双目中的红光渐渐淡下去，蛇口也不由得一松。被他叼着的许如卿倒了下来，教水流一冲，卷入了护城河中的更深处。
河水冰寒刺骨，肩上的伤口腾起血雾。他根本连挥动手臂上浮的力气都没有。
这一次，是真的会死掉吧？许如卿在水中睁大双眼。奇怪的是，现在反而不再疼痛，只是懒洋洋的。他甚至还望见，前面的河水中出现了一只雪白的大兔子，双目赤红，还在散发着光芒，就跟娘给他叠的手绢兔子一样。它朝他游过来，一次又一次地接近，却一次又一次被水流冲开了。
忽然，那兔子睁大了双眼。它身后绽放出了耀眼的光芒，无数根碧绿的杨枝从光芒中汹涌生长出来，刺破了河水，朝着许如卿汹汹而来，又小心翼翼地将他围在中央。
无夏城的护城河中，居然长出了一株茂盛的杨树。
朱成碧带了常青在一旁围观，看着树冠上跳下来两个人：大白已经恢复了人身，抱着许如卿，紧张地检查了一番，便开始施展法术，给他治疗肩膀上叫蛇牙贯穿的伤口。
“啧啧！竟然连已经成了灰的都能发出新叶，真是叹为观止。”朱成碧踱过去，“别担心了，一时片刻就能醒。”
“你闭嘴。”大白头也不抬。朱成碧哪里受过这种待遇，当时就要发作，却被常青拽住了衣领拖到一边去了。
许如卿在这个时候睁开了眼：“兔子……刚才水里有只大兔子救了我……”
“你傻啊？啊？我就没见过你这么蠢的家伙！”大白双肩抖动，眼看是气得直哆嗦，“不知道躲开吗？那么大一条蛇，别人都怕，你为什么不怕！”
“长出来了。”许如卿伸手摸他的额头喃喃，指着大白额头重新开始发光的地方。
“啊。”大白脸上有点儿挂不住。他也不知道怎么回事，只知道伤口处重新长出了蛇珠，连同法力也回来了。
“太好了，太好了……”许如卿一下子放松了，顿时觉得又心痛又委屈，又愧疚又惊吓，万般滋味都涌上心头，不由得大颗大颗地掉下泪来。起初还是无声哽咽，到后面竟然变成了哇哇大哭。大白手忙脚乱地安抚一阵，发现没有效果，只得朝一旁的常青投去求救的眼神。
“谁弄哭的，谁负责哄。”常青闲闲道，手中还拽着朱成碧，“我能搞定这边这只饕餮就已经耗尽全力了。”
八
经这么一番折腾，大白跟许家的约定作废，他得了自由身，却并没有马上离开无夏城，倒是天天在天香楼二楼晃**。鉴于他总是做一些诸如占了美人榻晒太阳，偷吃珍藏多年的食材这种事，朱成碧对他深恶痛绝，要不是他确实还没有完全恢复，简直是要分分钟将其扫地出门。
常青对他又有不同。他也不训大白，整日里只是笑眯眯地坐在他面前絮叨：“你表面上看起来潇洒恣意，其实骨子里再迂腐不过，难道就不能有所变通？非要叫许业臻骗出了西湖，困在一处那么小的池塘里，那滋味是好受的？”
大白被他念得头痛，恹恹地趴着。
“若是许小青再转世，看见你这个样子，他心里能好受？他又会怎么说？”
“白、流、霜！”
“喔？常兄如何知道在下真名？”
常青一愣，这名字是自己跳出来的，只觉得万分熟悉。
哪怕数度涉过忘川，转世轮回，他也未曾忘却。应该是，非常重要的名字吧？
大白靠过来，将他轻轻一搂，又很快放开了。
“之前你曾问过，我守护许家一百四十年，悔也不悔。我现在可以回答你。”他眯缝了狭长的丹凤眼，蛇目中流光溢彩，“我大白，九死不悔。”
朱成碧将掀开的帘子放下，退了出来。
许如卿傻傻地跟在她后面：“常公子为啥知道大白的名字？我们为啥不进去？”
“嘘！”朱成碧竖起一根手指，“汤包正在念人的兴头上，我才不要进去撞他的枪口。你有那个闲工夫，不如跟我来想想这甜品的名字吧？”
“能让杨枝起死回生，如此珍贵的甘露果，用来做甜品，真的没问题吗？”
朱成碧笑而不答。这世上那有什么能起死回生的甘露果呢，不过是普通的芒果罢了。大智若愚，大巧若拙，真正起死回生的，是眼前这小傻子始终不渝的一番真心。
“啊，我想到了。”她两手一拍，“不如便叫杨枝露罢！”
绍兴十四年二月，无夏城中屡有珍宝失窃，巡猎司疑为妖蛇所为，后果有白蛇现于护城河中，兴风作浪。许七公子以啼鸟剑斩之，化为杨树，至今枝叶繁茂，生生不息。