第十章 长生肴1
序章
一夜风疏雨骤，到天明时方才渐渐止歇了。
朝露忧心着院中两株嘉州海棠，几乎一夜不曾安眠。这两株海棠乃琅琊王心爱之物，是在王府初建的时候，着人自蜀中移植过来的，与寻常海棠不同，不仅有香，且花朵奇大。初起时，花色如胭脂，待到将要谢时渐渐转淡，有如宿粉。这两日正是它盛极之时，花繁叶茂，灿如云霞，将整座王府都沁满了寒香。
她将帘一点点卷了，自窗角偷瞧了一眼——哪里还有昨日的繁花胜景？院中青苔上，阶石上，俱是落花，兼有断枝残叶，飘在积水之中。
朝露呆呆地望了一阵。她穿得单薄，遭院里残留的雨气一侵，不由得打了个寒颤。盈袖跟红藕两个本来是宿在外间的，见她醒了，也过来问安。她不敢高声，连忙做着手势，吩咐她俩赶紧命人打扫残花，免得叫王爷见了，又要伤心。
身后的帐内却传出慵懒的男声。
“海棠如何了？”
朝露赶紧回身，不着痕迹地将眼角的泪拭了，又笑道：“还是如昨日一样呢。”
“蠢婢子。”那男声略带笑意，却紧接着带出一阵轻咳，“便是本王聋了一夜，听不见这风雨声，这忽然消失无踪的香气，总是瞒不过本王吧？来扶我出去。”
院中雨气湿寒，于王爷贵体恐怕有损。但朝露知道自己阻不了他，只得连忙叫人搬了软榻，就放在海棠树下，又设了软垫，用两只兽形的香炉熏起流水云菱的香来。一切都准备妥当之后，由她扶着琅琊王，坐了过去。眼下并无外人在场，王爷散着一头如鸦长发，只闲散地披了件袍子，略略抬了头，将一朵残在枝头的海棠接在了手中，喃喃地也不知道在说些什么。他这一举手，宽大的袍袖便滑了下去，露出的手臂肌肤晶莹，却瘦削得很。朝露不由得心中一阵酸楚。刚刚过去的这个冬季苦寒无比，王爷一连几个月低烧不退，辗转病榻，无法安眠。她跟几个婢子轮流照顾，却还是眼瞧着他一日日地单薄下去，暗地里不知道垂了多少的泪。
好不容易盼到开了春，天气渐渐暖和起来，王爷心爱的海棠花也开了，却遭了风雨摧残。原本怕他看了落花伤心，眼下看起来，他的兴致依然很高，嘴角一直含笑，脸颊上甚至还透出些血色，看起来一点生病的样子都没有了。朝露也跟着欢喜起来，在心里念着菩萨保佑，这次的寒冬总算是熬出头了吧。
“本王这病是不会好的了。”琅琊王忽然说。他朝她直直地望过来，一双眼有如沉到水底的黑石，无悲无喜。
朝露如坠冰窖。整整一个寒冬，这句可怕的话有如不详的乌鸦，一直在王府上空盘桓不去，连朝露自己都在心中想过一两回，却没想到被琅琊王自己说出了口。
“怎么会？王爷别说这些不吉利的话——”
她还要强作笑颜，却叫他朝自个儿颊边一伸手，再收回去时，已经沾上了她的眼泪。
“连你都看出来了，不是吗？”
朝露膝盖一软，跪倒在地，爆发出一声压抑许久的抽泣，却赶紧咬着袖子，一声也不敢再发出来。
“为何哭？”
“婢子……婢子只恨自己没用，连日来眼看王爷受苦，恨不得以身代之……”
“喔？”琅琊王却笑了，似乎觉得很有趣的样子，“若眼下正有这样的机会，你可愿为我作出牺牲？”
朝露听了此言，将眼中的泪都擦尽了，端端正正地跪在那里，抬头仰望着心中恋慕之人。他明明如此年轻，又如此美丽，却不得不面临这可怕的命运，先是自幼丧母，又被疾病缠身。自从几年前王妃不幸罹难，王爷身边便再无人陪伴，整日里便只是和一个半边脸上都罩着阴森面具的人成双入对。府中的婢女，有哪个不暗地里怜惜着他，恋慕着他，却自知身份卑微，只得将这一颗滚烫真心生生地嚼碎了，再默默咽回去？
如今眼下却有这样的机会了。
“若为王爷，万死不辞。”
她这样回答他。
朦胧视野中，他朝她伸出一只修长优美的手，在她腕上轻轻地一握。朝露耳中嗡地一响，双颊立时滚烫起来，再也听不见，看不见其他。那只要命的手还在寸寸向上，朝她袖中更深处探去，肌肤相触，引得朝露一阵阵颤栗，恨不得立时便死在此处，好叫那只手永不放开。
常日咯血而显得苍白的唇，如今凑在了她的耳边。朝露只觉得他一出声，便将她整个魂魄都震散了，碎成一片一片，都漂浮在半空，再也拼凑不回来。
“好婢子。”琅琊王在她耳边低喃。他甚至伸出了舌头，舔了舔她的耳尖。
同一个瞬间，那只抚摸着她手臂的手底下，有什么东西咬了她一口。她还未反应过来，便蔓延成了剧烈的疼痛，那东西生出了千丝万缕，正在朝她的血肉之中扎下去——
朝露尖叫起来，伸手进袖中拼命地抓挠着。琅琊王放开了她，朝软垫上一靠，颇为有趣地观赏着眼前的一切——一层层胭脂色的蘑菇撕裂了她的衣衫蓬勃生长，先是占据了那只手臂，紧接着沿着脖颈，爬上了半边脸颊。
到她断气的时候，整个左侧身体都已经彻底枯萎焦黑，全部被这种蘑菇所覆盖，右侧身体却依然是完好的，还睁着只望向天空的眼睛。
“唉唉，看起来，这双生菇缺了一半，还是不行。”
他低头打量，漫不经心地在唇上磕着柄乌黑的纸扇。
“双生菇向来只寄生妖兽，才有续命之效，你这又是何必？”
一个人回应道。他站得较远，之前都藏身在一侧的廊柱之后，现在才转了出来，紧抿着薄唇。这人半边脸上戴着只雕工粗劣的檀木面具，面具下方俱是烧灼留下的瘢痕。
“还不是因为你少拿回来一半？这些日子来，本王交给你试种过的妖兽可还少了？可有成功过一回？”
琅琊王缓慢地整理着之前弄乱的衣袖，轻声道：“本王怕是要等不起了。”
那人立刻跪了下去：“属下无能，连累了王爷！”
琅琊王没有理他，只将一朵还残在枝头上的海棠接在了手里。那花瓣之中，还积着冰寒的雨水。
“你看，这海棠，眼下虽经受了风雨摧残，可明年还会再开。这无夏城里，王府之外，有多少丑怪畸形之人，便是连看上他们一眼，也嫌污浊了眼睛，可偏偏，他们也能活——本王究竟做错了什么，为何偏偏是本王不能活？”
他将那海棠，一点点地揉碎了，面露凶狠之色。
“若这便是命中注定，凭什么我便要认命？”
“还请王爷再忍耐一时，眼下一切都安置妥当，只待下次月圆，王爷必能得偿所愿！”
琅琊王终于转过头去，注视着戴面具之人。
“昨日你在廊上遇到朝露，跟她擦肩而过，为何要朝她微笑？”他用下巴点着那具半边枯萎的尸体，柔声道：
“你可是觉得她很美？”
戴面具之人猛地抬起头来，与他对视。面具之下，竟有着灼热眼神。
“属下今生，从未见过有一人，能及上王爷半分。”
琅琊王忽然抿嘴一笑，像是被他逗得开心起来。
“既是如此，来，过来再替本王束发吧。”
一
徐若虚的手指上停着一只蜂。
那蜂比寻常的蜂要大上几分，胸腹部都覆盖有绒毛，跟他五年前在天香楼外的街道上遇到的那只腰间系有金锣的蜂一样，生着对湛蓝湛蓝的复眼。它安静地歇在他手上，翅膀一动不动，倒像是与他一样，都在凝神听着外面传来的动静。
此刻已经是二更时分，徐若虚所藏身之处，是一处由雪白嶙峋的太湖石堆砌出来的山洞。当初修建这假山之人想必是位风流名士，他在这假山之中，还另外凿出了扇专门临湖赏月的窗户。眼下，湖面上正浮着轮将圆未圆的月亮，一缕缕水纹在洞壁上流动。
波光映照之下，那只蜂从徐若虚手指上飞了起来，开始在空中盘旋起舞。徐若虚数着那圈数。
“……四、五，有五个人？方位呢？都有弩箭？”
蜂在半空悬停了一下，紧接着更改了飞行的轨迹，翅膀震动的声音也尖锐起来。
这种特殊的传递讯息的方式，由玄蜂阿零所独创，世上唯有徐若虚一人能懂。那个死脑筋的家伙，坚持认为只有潜伏在暗处，才能更好地保护他。为此，阿零甚至还煞费苦心地从一群蜜蜂那里学会了这套复杂的，原本是展示花丛方位的舞蹈。
虽然徐若虚很不愿意承认，但这方式的确曾经好几次救过他的命，眼下便是活生生的例子。
徐若虚咧嘴一笑。五年前白净稚嫩的小书生，如今褪去了稚气，已经是长身玉立的青年，眉目间眼波流动，神采飞扬。
“准备好了吗？让我们好好逗他们一场！”
满庭月华，映得湖边的太湖石隐隐生光，便如新下了整整一夜的雪一般。
有四五人正在太湖石间搜寻，俱是以黑纱蒙面，步法轻柔，落地时悄无声息，可见训练有素。前面两人手中平端着弩箭，连箭身也小心地漆成了墨色，为的是在深夜中，也不会泄露一丝反光。
唯有那箭头隐隐泛着幽蓝，分明是淬过毒的。
“喂！”
自假山之间，忽然探出个人来，头戴儒巾，满面笑容，还在朝他们挥手。正是那个不知死活地夜间闯入园中来的秀才。首领还未来得及阻止，便只听得弩箭嗖嗖破空之声，紧接着一先一后，是两声血肉被刺穿的闷响。两名手持弩箭者晃了晃，一个接着一个地倒在了地上，咽喉处都插着对方射出的箭。
那秀才早已不知去向。他出现的时机和方位都如此凑巧，倒像是对他们各自的动向都一清二楚。
首领心头顿时无名火起，朝剩下的两个做了个隐秘的手势，三人一起缓慢地抽出了腰间的刀，月光之下，刀身明晃晃的，他们也没有再费力去遮掩。
毕竟，一个死人是不会泄露他们的秘密的。
更何况，那自作聪明的秀才已经暴露了他藏身之处——就在湖边一块虎形盘踞着的太湖石后。他们三个以品字形，谨慎地朝他背后一点点接近时，那人还在望着湖心浮动的月色，似乎毫无察觉。
靠得最近的杀手挥起了手中的刀，有短短的一瞬，刀光照亮了太湖石后面的阴暗，紧接着，便是那人的头颅，咕噜噜地朝着首领的方向滚了过来。却不见有一滴血溅出来。
首领心中刚叫不好，就见那头颅立在自己面前，忽然睁开了一双眼睛——是一对儿荧光闪闪的蓝眼，还朝他眨了眨。
嗡地一声，那头颅便炸了，散作无数飞舞的巨蜂，个个都有婴儿的拳头大小。饶是首领机灵，立刻交叉双臂，掩了脸面，蜷成一团，耳畔只听得嗡嗡的振翅之声，铺天盖地，似乎无穷无尽。紧接着是两声低沉的闷响，像是装满泥土的袋子被扔到了地上。
“好了，现在只剩下一个了。”
首领满头冷汗。他身上此刻密密麻麻，爬满了巨蜂，却不知道为何，并没有遭到攻击。他尝试着站了起来，却也不敢有太大的动作，怕惊扰了蜂群。不远处躺着他的两名手下，也不知道死活。
那秀才就在他眼前，翘着条腿儿坐在虎形的太湖石顶端。这年轻人面容光洁，姿态高雅，身着方领青衿，儒巾上的带子随风轻舞，倒像是随时能化成仙鹤飞走一般。
“巡猎司的徐秀才。”首领恨恨地道，“你果然会妖法！”
此话刚一出口，便有一样尖锐之物刺入了他的后脑，冰寒无比，只差半寸，就可立时取他性命。他只觉得半身都麻痹了，但始终没有听到有人自身后接近。
“既有如此神通，为何不直接杀我？”
对方睁大了眼睛，看起来年纪更小了。
“自然是有问题要问。不过首先，‘妖法’是怎么回事？”
“阁下年纪轻轻，却博闻善记，未及弱冠便考取秀才，之后短短数年，助巡猎司屡破奇案，即便是逍遥法外多年的凶手，也一样被捉拿归案。所寻到的证据，无一不是匪夷所思。无夏城中，早就在传言，徐学士府的小公子有妖法，可驱使鬼影，撒豆成兵——难道不是事实？”
出人意料地是，徐秀才露出了被噎到了的表情。
首领的身后传出一声言简意赅的“噗。”
“连你也取笑我！”徐秀才忿忿，“罢了，还是查案要紧。十日前，渔民自城南护城河中捞出来两只海东青；三日前，城西的树林中，又有数具狌狌的尸首被人发现，这些妖兽俱是半身生满胭脂色的蘑菇，另外半身却是完好无缺——可是尔等所为？”
首领一愣。
“我等只是这园中的普通守卫——”
“这四璟园自从舒巡检擒住了白虎之后，便被周家所弃，荒废至今，却突然需要人守卫起来？更何况，如此精致的弩箭，制作工艺民间罕见，又淬有剧毒，可见你们所为之事绝不能让外人知晓……”
徐秀才露出了思索的表情，首领却只觉得肝胆欲裂。只差一步，他就能探知这园中的秘密——绝不能让他再说下去！
一念及此，首领立刻朝前扑去。身后制住他那人反应迅速，他刚一有动作，后心便传来剧烈疼痛，是那尖锐之物穿透了血肉，生生扎入心脏。但他已经抓住了那书生的一只脚。跟他预想的一样，读书之人，根本手无缚鸡之力，叫他往下一拖，扼住了咽喉，两人一起朝湖中滚去。
最后一眼，他望见无穷无尽的蜂群自四面八方涌了过来，在头顶汇聚成可怕的蜂团，却始终无法靠近水中的他们一步。
“徐若虚！”
徐若虚在水中挣扎。
最后一个蒙面人的胳膊还扼在他的咽喉之上，他数度挣扎，仍不得脱。那人的身体已经渐渐地硬了，拖着他朝更深的地方沉下去。徐若虚一连踢了他好几脚，犹如踢在石头上一般。他胸中的空气已经耗尽，眼前一阵阵地发黑。月光穿透了湖水，粼粼晃动，一道道暗色的血流在朝上涌去。
是属于那个蒙面人的血。
阿零刺伤了他。虽然徐若虚严格禁止他伤人。他俩一起摔入湖中之时，阿零似乎叫了一声，但徐若虚听得并不真切——他只认得徐若虚这一个人的脸，若他死在这里，阿零该怎么办？
徐若虚狠狠地咬住了牙，所用的力道之大，让他的整个下颌都在咯吱作响。他在水中扭转了身体，蜷起脚来，朝已经死去的蒙面人的身侧踢去。那只扼住他的胳膊传来咔擦一声，自肩胛处扭向一侧。他终于得脱，却已经耗尽了剩余的全部力气，几近昏厥。
自月光射入的方向，传来了入水声。一只手抓住了他的胳膊，所用的力道之大犹如铁钳，疼得他清醒过来，紧接着另一只胳膊也被人抓住了。
徐若虚心道这下终于得了救，赶紧将四肢都缠了上去，阿零在水底也睁着对儿孔雀石般的蓝眼，愣愣地望着他。
作为素来畏惧水火的玄蜂，阿零居然学会了游泳，水性还不错，这是令徐若虚倍感自豪的若干成就之一。但作为师傅的徐若虚，自己的水性却只能算是一般，在水底闭气的时间也远不及化为人形后的阿零。之前也不是没有出现过类似的情景，例如查案中遭人误会为盗贼，而不得不在护城河底躲藏，全靠阿零时不时渡气给他，才免除了徐若虚活活淹死的可悲命运。
这回徐若虚也照样凑过脸去，却只见阿零飞快地将脸朝一侧扭了开去，动作太快，甚至带起了串串水泡。
竟是在害羞。
……现在是害羞的时候吗？？没看见这边已经快要憋死了啊啊啊啊啊——
然而越来越多的嗡鸣声灌满了他的双耳，随之而来的还有视野边缘的黑雾，它们团团涌出，最终将他整个意识都吞噬殆尽。
黑暗降临。
那些掌印交错重叠，密密麻麻就悬在他眼前。
徐若虚趴在湖边，迷迷糊糊地想。他才刚刚醒过来，昏头转向，只能勉强辨识着四周：粗砺不堪的泥墙，墙面上甚至还残留有锄头挖掘的痕迹，新鲜的泥土味道也佐证了这一点。他眨了眨眼睛，迅速地清醒过来：这么说，阿零带着他浮上水面，却误入了一处地穴？而这地穴的墙上，还印满了雪白的掌印？
成年人的手掌，所使用的是白垩。徐若虚如此判断，一面想要从水里爬起来，好接近那掌印看个究竟。但他之前四肢都已脱力，尚未恢复，刚撑起来几寸，又脸朝下摔了回去。这下又呛进去些湖水，开始咳嗽起来。
还未真的咳上几声，他便被人从后面整个抱住了，一只冰冷的手伸过来，捂在他嘴上。徐若虚翻了翻白眼。他知道是阿零，却还在气他在湖水中的见死不救，干脆朝后面顶了几肘，表示抗议。
就他这点儿书呆子的力气，阿零连哼都没有哼上一声地受了下来。但好歹传递出了他眼下的不满，阿零也终于后知后觉地察觉到，略微放松了些。
“嘘。”他在徐若虚的后颈生硬地说。
徐若虚挣了一阵，发现完全挣脱不开，顿时觉得自己悲剧起来。五年里他百般努力，眼看着一点点长高，而阿零，虽说一直保持着当年的外表没有丝毫变化，如今却依然比他高上半个头，更不要提双方力量上的差距。他费尽力气，也只能是勉强转身，戳着对方的胸口质问：
“你这是——”
徐若虚忽然住了口。阿零俯在他的上方，望着他身后的某处，蓝眼中是两团跳动的火光。他全身的肌肉都是紧绷着的，犹如一只谨慎的，随时准备决一死战的豹子。
火光！徐若虚忽然反应过来。此刻他们身在地下，这里却光明如同白昼，他居然能看清墙上的掌印，更不要提身后的热浪滚滚——这地穴中央，必有团烈火，此刻正在熊熊燃烧。也难怪阿零如此畏惧。五年前，他的大部分族群都丧生在一场火灾当中，那种惨痛的记忆，虽经过数次更新换代，但想必此刻，仍然令他心有余悸吧。
“那是什么？”
“别转身，别看。”他低声回答。“别吵醒它。”
它？他还未来得及将这疑问吐出来，便见阿零眼中跳跃的火光猛烈暴涨，一瞬间，阿零的瞳孔急剧收缩起来。徐若虚只觉得自己叫人往前一拽，分明是要撞上阿零的胸口，却扑了个空。
他伸出去的手，只能抓到无数正在振翅飞起的巨蜂。它们纷纷展开了翅膀，以徐若虚为中心，急速地旋转起来，形成一个巨大的蜂球。
徐若虚被围在其中，仍觉得身周热浪滚滚。他知道此刻，外层的蜂群正在火焰烧灼之下化为焦炭，自空中跌落，可怕的味道一阵阵传来，他心中剧痛，一时间竟不能言语。
所幸这情景并未持续太久：光焰很快减退下去，包围着他的蜂群也层层散开，终于叫他看清，悬在地穴中央的穹顶之下，被密密麻麻的雪白掌印所包围之物。
徐若虚倒吸了一口凉气。
覆盖着白翳的眼睛大如车轮，就悬在他的头顶，此刻眨了又眨，终于合上了。
“它睡了。”阿零嘶哑的声音响起。
“那是什么？”徐若虚颤抖着问，“它身上燃着的，是火焰吗？世上竟然还有这等妖兽，为何我从未读到过？”
阿零没有回答。刚刚损失的部分蜂群还躺在徐若虚的脚边，它们临死之前传递过来的疼痛依旧在他脑中烧灼，犹如白热的光焰。但这是值得的，他望着朝自己走过来的徐若虚，见他毫发无损，终于放下心来。
“这便是那首领宁可与我同归于尽，也要保守的秘密了，为何你知道不可惊动它？它究竟是什么？”
徐若虚朝他举起一只手，腕上是串细小的金铃。
“我曾令你不得伤人，更不得牺牲自己，护我周全，今夜你接连抗命，是非逼得我动用金铃不可了。”
细小的铃铛轻轻晃动，阿零盯着其上黑色的那一枚。蜂王的头颅，来自蜂王的命令。
“主人。”他柔声回答。
“你既然认我为主，现在就回答我，被掌印所包围的，是何物？”
阿零非常缓慢地眨了眨眼睛。告诉他，只会将他卷入更大的危险当中，但这是他的命令。
凡君所命，无有不从。
他终究还是俯身过去，在他耳边说了一个名字。
二
“‘伽楼罗’？”
“是。”
“这名字我倒是在佛经上见过，为天龙八部之一，据说是天竺国一种鸟首人身的巨鸟，身携雷电火焰，乃天神毗湿奴坐骑。”
无夏城巡猎司的总教头鲁鹰此刻正坐在天香楼二楼的雅间里，背靠的还是当初那扇绘着山桃的屏风，只是如今花期已过，花瓣散落一地，枝头上仅剩绿叶而已。天香楼的朱成碧掌柜在他右侧椅子上坐了，一边把玩着手中的轻罗团扇一边解说。那扇柄上镶嵌着七宝璎珞，扇面上除了绘着朵牡丹，还叫人半开玩笑地写了一个大大的“食”字。
见字如睹人，鲁鹰只觉得那字万分碍眼。
“虽说有这样的传言，但伽楼罗鸟本身，却并不存在。究其起源大约是有信众见过凤凰，或者朱雀、毕方一类的火鸟，因而附会出来，好增加一下佛教故事的趣味罢了。”
“我司的徐学士也是这样说的。想不到朱掌柜的倒也清楚得很？”
“那当然，想当初我在天竺寻了半年，就想找一只来试验一下玫瑰白斩的做法——”
他俩旁边一直立着名姿态娴静，媚眼细长的绿衣婢女，鲁鹰之前曾见过，知道她名唤翠烟，是朱成碧的双生婢女之一。之前她一直都低了头，规规矩矩地为他俩筛着茶粉，此刻却轻轻地咳了一声。
朱成碧娇俏地吐了吐舌头，将后半句咽了回去。
“总之，我说这世上没有伽楼罗鸟，便是没有，再说了，那类火鸟，通常都瘦弱不堪，唯一值得一吃的只有朱雀……”她瞟了鲁鹰一眼，语带笑意，“鲁大人若是想要朱雀，容易得很，又何必上我天香楼？”
鲁鹰还未作答，翠烟已经泡好了茶汤，用两只花神杯盛了，恭恭敬敬地献了上来。鲁鹰还记得他上次上天香楼的待遇：连喝的茶都带着一股子烟尘味儿。今次的茶汤却完全不同，色泽通透，犹如碧玉。他品了一口，立刻有清香入喉，便如凛冽飓风，刮过五脏六腑，自头顶喷薄而出。
“啧，真是好茶。”
朱成碧只是莞尔，并没开口，反倒是翠烟应道：
“自然是好茶，这是我家姑娘的‘醍醐’，得来可不容易，平日里绝不肯拿出来待客的。”
“所以今日这是？”
“去年除夕，我跟翠烟去了趟临安，恰巧在这个时候鲁大人得知了某个重要的消息，不惜青鸟传书，提点于我，这份情谊，难道还值不上一杯醍醐？”
鲁鹰攥紧了手中的牡丹杯。朱成碧一双金眼似笑非笑，就在对面紧盯着他。
“既是如此，我这厢有个不情之请——能否请朱掌柜借白泽精怪图一观？说不定，这种被误称为伽楼罗的怪鸟，也在其中。”鲁鹰抱拳，“事关无夏城安危，还请朱掌柜成全。”
他态度严肃，连带得朱成碧也放下了团扇，认真起来：“翠烟，去叫汤包带着白泽图过来一趟，就说是我说的。”
绍兴十二年的无夏城，怪事连连。
先是寒潭寺的三亩莲池一夜之间便干涸了，只剩下满池的枯枝败叶。接着是五虹桥莫名其妙地塌了一半，桥墩之下凭空出现一处泥穴，四壁光滑，却空空如也。然后便是那些总在冒出来的妖兽的尸体了。狌狌、猞猁、仙鹤、赤豹……各种各样平日里罕见的珍兽尽皆现身，有时孤零零地躺在护城河边，有时却直接出现在闹市。甚至有外表正常的人类，刚刚还在行走，却走着走着，歪倒在地，显露出妖兽的本相，痛苦地挣扎着死去。
这些尸体无一例外，全都在一侧密密麻麻地生长着一种胭脂红色的蘑菇，另一侧却完好无损。
尽管遭到了鲁鹰的反对，徐疏影学士还是抱着大无畏的态度采集了一些，甚至还试着种植。但他所有的努力都归于失败：这种诡异的蘑菇，似乎在摘下来的那一刻便已经枯萎，无法再活。
无夏城中因此开始流行一种传说：这桩桩怪事，都是由于一个叫做“半面鬼”的鬼魂的怨念所致。甚至还有人绘声绘色地说，他亲眼在妖兽的尸首旁边见过这只鬼，它的一侧脸都被烧毁了，戴着只可怕的木制面具。
鬼魂之说过于虚无飘渺，鲁鹰向来是不肯相信的。可徐学士的小儿子，那个十四岁便考取秀才，明显是机智得过了头的徐若虚却当了真，一连几个晚上，都偷溜出去寻找这只半面鬼的踪迹。这家伙以为自己做得隐秘，却不知道鲁鹰跟徐学士两个老人家都还醒着，眼睁睁地看他在月亮底下翻墙出去。
“唉唉，儿子大了不中留啊。”徐学士很是感慨。
“没事儿。”鲁鹰劝慰，“这几年来他帮巡猎司破了不少案子，经验积累得差不多了，再说，他又不是一个人。”
徐学士一噎，转头瞪他，鲁鹰双手环抱，望着徐若虚消失的方向：
“你当我真瞧不见他手腕上那串金铃？”
刚刚过去的那个晚上，徐若虚直到天明时分才回来，直接出现在鲁鹰的床头。他半边身体都还是湿淋淋的，拖在地上的衣摆上尽是浮萍和泥水，整个人因为寒冷和兴奋，微微发抖。
正是他把“伽楼罗”这个名字带给了鲁鹰。
这世间并不存在伽楼罗鸟。在上天香楼之前，鲁鹰便已经跟对各种妖兽了如指掌的徐学士确认过这一点。
但不存在，并不代表不会被人画出来。
倘若一个人拥有一只可以画出世间万物的笔，那么对他来说，画一只只存在于佛经当中的鸟，难道不是轻而易举的事情吗？
“鲁大人，你再捏，我那牡丹杯可就要碎了。这十二只花神杯原是一套，少一只，汤包会活活念死我的。”
鲁鹰一直盯着翠烟，直到她颇不情愿地出了门，连脚步声都渐行渐远，终至消失，这才开口：
“他不是常青。”
朱成碧正捧了自己那只石榴杯在喝，闻言只是一乐：“他是不是常青，对我而言，有什么区别吗？”
“你信他？”
“我信。”
鲁鹰朝她靠近了些。这么近的距离，他脸上的刀伤清晰可见，从一侧嘴角一直上挑到眼角，差一点，便能废掉那只眼睛。
“我也曾信过他，这便是结果。”
朱成碧注视着那道狰狞刀疤，接着移开了视线。
“他不是白泽。绍兴十一年，我随姚家军在小商河附近见过真正的白泽，如无意外，他此刻应仍在北狄。”
鲁鹰还要再说，她却扬起一只手，制止了他，连声调也变得异常娇媚：
“鲁大人，你可知这醍醐，只生长在昆仑山向阳的山岭之上，普天之下，仅有一株，每五百年里，唯有一个无月之夜，整棵茶树全部的叶子都会转为银白，方为成熟。为等这个转瞬即逝的机会，我曾在那树下守了一百多年。”
她双目灼灼，犹如融化的黄金，中央的眼瞳竟然树立起来。
“而我心中有一个疑问，如今已候了足足八年，眼看答案昭然若揭。鲁大人，我等得起，你可不要等不起了。”
鲁鹰恍然大悟。他还记得，几年前无夏城陷于无法扑灭的朱雀焰之中，曾有饕餮巨兽从天而降，吞食了大部分着火的屋舍，这才保下了剩余的城区。就在它扭转身体，回头准备吞掉曲焰之际，他与那双燃烧着火焰的双眼曾经有过短暂的对视。
“原来是你……”
话刚说到一半，翠烟出去时带上的门，便叫人砰地一声，自外面推开了。目前还是暂时被叫做常青那人怀里抱着只画卷，站在门口，一侧嘴角懒懒地上翘着。他初到天香楼的时候，还只是个俊俏的少年郎，这么些年跟着朱成碧东奔西跑，竟是越发显得温润从容起来。整个人便如一块璞玉，如今才真正地被打磨成型，只消这样静静地立着，便已是光华自生，不容逼视。
“鲁大人，听翠烟说，你在找一种浑身光裸，无一丝羽毛，巨头盲眼，又能喷火的怪鸟？”
他将画卷在两人面前一展：“可是这个？”
木炭的黑，凝固鲜血的红，蒙在死人双目上的白。
那位不知名的画师，偏偏选了这些颜色，依照出现在黄帝面前的神兽白泽的描述，画出了这只狰狞的怪鸟。它扭曲了脖颈，张着长喙，舌头伸出来一半，似在不甘嘶鸣。一圈由浓墨勾出，又用鲜红点染的细小火焰包绕着它。鲁鹰只觉得胸口一震：他认得这种鸟，这种鸟是——
“朱雀鬼胎。”
常青念着画上注解的字，接着不解道：“奇怪，这妖兽的分类不在鸟部，却是在鬼部？”
“那是自然，因为这并非寻常活物。”朱成碧表情严肃，却不肯再说，只朝鲁鹰望过来：“若果真如此，则事关重大。鲁大人，那将伽楼罗之名告诉你的人可有说过，这鸟现在何处？数量有多少？”
鲁鹰咳了一声。
“事关巡猎司机密，恕我不能直言。”
常青将两手都揣在了袖子里，冷哼了一声。
朱成碧却不以为意，只皱了眉头，将团扇在那鸟身上点了又点，良久才开口问道：“你们可听说过北狄的萨满？”
按朱成碧的说法，这朱雀鬼胎并非天生的妖兽，却是由人类造出来的。
萨满者，又名珊蛮，为北狄的先族——女真族的巫师。女真族久在野地居住，眼见草原辽阔，山川宏大，星河灿烂，以为必有神，遂以族中敏锐者与其沟通，获得预言神谕，用以治病救人，破解迷津。而这些萨满，为了便于与天地神灵相通，常常在身边养有动物外形的灵宠。这类灵宠多以狼、马、熊、山鸡为常见，稍罕见的，也有诸如玄蜂的妖兽。
说到玄蜂二字，朱成碧跟常青交换了一个眼神。鲁鹰只装作没有看见。
“但朱雀鬼胎，与其都不同，虽在灵宠中威力巨大，但数百年来，甚少有萨满敢于使用。若要论其缘由，则是因这鬼胎，是取朱雀卵，孵化到成型却未睁眼之时，便将卵壳尽都碎了。这过程中，常常十只也未必能存活一只。孱弱者自然死去，立刻被碾为肉酱，一点一点喂给那唯一存活下来的一只。待这一只吃着兄弟姐妹的肉，长到羽翼渐丰，则挑选月圆之夜，以白垩掌印布下阵法，再诵经祝祷，斩其头颅。如此重重积怨，灵魂久不散去，可成朱雀鬼胎。”
常青有些惊讶：“我还道你整日里只知道吃——”
“这玩意儿尝起来满是鲜血和痛楚，一点儿都不好吃。”朱成碧干脆地回答。
常青默默地捂住了眼睛。
“朱雀鬼胎威力巨大，但怨气深重，脾气暴躁，稍有不慎，便可从内至外整体爆裂开来。如此威力巨大，被教众们以迦楼罗之名称之，也未必不可能。“
鲁鹰恍然大悟。难怪徐若虚能带回伽楼罗这个名字。他曾听徐学士说起过，当初将那玄蜂派到无夏城，并令其暗杀徐疏影的，正是北狄的萨满，原因似乎是为了一个”五年后会坏我北狄大事“的预言。如今五年时间已过，无夏城中又出现了朱雀鬼胎——莫非又是北狄所为？
朱雀火焰极难扑灭，若这鬼胎爆炸，火焰一旦蔓延在无夏城中蔓延开来，后果不堪设想。想到此处，鲁鹰再也坐不住，立刻告辞，要赶回巡猎司。朱成碧跟常青二人将送他到楼下，常青颇为殷勤地替他将马牵了出来，鲁鹰翻身上马，却一弯腰，抓住了常青的胳膊。
“就算你改头换面，我也知道你的真面目——白泽！”
常青的嘴角抽了抽，反转了手腕，却是朝鲁鹰的胳膊抓了上来。他盯着鲁鹰脸上伤痕，手中一点点地用力，面上却带着笑。
“是么？”
“若是叫我找到证据，表明你跟这朱雀鬼胎有关……”
“这么些年了，鲁大人从未放弃过我就是白泽这荒诞念头。你可曾想过，若我真是白泽，你又当如何？”
头顶阴云密布。冰冷的雨滴一点一滴从天而降，擦过雕塑般对视的两人的脸颊。堆积如山的尸骸，站在尸骸旁边的男人，雨水从他的刀尖滴落。雪白的蜷曲长发，前额上鲜红的眼睛。一阵汹涌的杀意在鲁鹰的胸中涌动，犹如深夜中遥遥传来的狼嚎。
清醒过来时，他已在瞬间将追日弓举在了胸前，一支完全由寒冰凝成，银光闪闪的箭架在其上，箭头正对着常青的前额。常青已退了一步，又恢复了平日坦然的表情，甚至还恭敬地朝他微微欠着身。
一缕被箭头割断的发丝在他们之间缓缓飘落。
“鲁大人，”朱成碧等到此刻方才开口，“提醒你一句，那朱雀鬼胎危险至极，唯有母鸟的歌声可以暂时安抚。这回恐怕还得请你家曲姑娘出马才行。”
“……她忘记了。”鲁鹰面无表情，语调充满苦涩：“重生之后，往事皆如尘烟，她忘记了自己是谁，连我是谁也一并忘记了，更不可能唱歌弹琴了。”
他狠狠瞪了常青一眼，径自打马而去。
三
挺拔尖锐的紫豪湖笔蘸了墨，落到纸上，墨色如刃，线条扁平，笔势飞扬。
青青子衿，悠悠我心。
徐若虚准备用飞白体写的，是曹孟德的短歌行。最后该写心上那一点，他却犹豫了一下，再落时笔势就滞了，毫无理想中的丝发露白。他叹了一声，放下笔来。
若是阿零来写，必定不会如此。
阿零的飞白是他教的。徐若虚自三岁发蒙，未有一日停止过练习，可阿零只学了短短的七日，便大有超越之势。徐若虚自袖中取了张纸条出来，摆在桌上。上面只有八个字，他早已背得滚瓜烂熟。阿零写这字条时用的也是飞白体，可笔力遒劲，丰瘦得宜，若是普通人类，要到这境界，只怕得是四十年以上的功底。
不仅仅是飞白。除了对人与人相处的各种规则学习起来极其缓慢，和到如今也固执地只认得徐若虚一个人之外，无论是潜水还是武艺，阿零学任何东西都很快。在协助巡猎司查案的过程中，徐若虚更是领教了以蜂群形态存在的阿零的可怕之处——有它们散在人群之中，不仅可以随时探听情报，监视重要人等，还能进入戒备森严之处，钻入狭小的缝隙，从而得到一般人想象不到的证据。
昨晚他也是一时情急，加上之前在水中遭阿零拒绝，不肯渡气给他，才破天荒地用主人的身份压了他一次。得到怪鸟的名字后，他心知事情紧急，又急匆匆地赶去鲁鹰家中，等他终于在天亮时分回到徐府，困倦不堪地想着去阿零的蜂箱所在的花园跟他道个歉，却扑了个空：
十六只蜂箱的门全都敞开着，里面却空空****。连一只蜂都没有剩下。与之相反，是园中所有花草树木，山石路面，全都落满了婴儿拳头大小的巨蜂。
没有振翅声。它们安静地潜伏着，似乎在等着他的到来。无数对黑亮的复眼从四面八方盯着徐若虚。他还未来得及唤阿零的名字，最边缘的蜂们便率先飞了起来，身后紧跟着其余的同伴，一只接着一只，犹如刮起了一阵飓风，走得一干二净。
要不是这张字条还在，还有那只个头最大的蓝眼的蜂被留了下来，徐若虚真的要以为阿零离家出走了。
“你说，阿零是不是生气了？”
他问那只蓝眼的蜂。它歇在他的肩头，一动不动。
徐若虚叹口气。
“眼下外头下着雨呢，要往日，他肯定是要回园中休息的嘛，这么一闹，不知道又得弄丢多少只……”
他又将字条放回袖里，心不在焉地接着写他的短歌行。接下来的两句，应该是“但为君故，沉吟至今”，谁晓得片刻后定睛一看，白纸黑字，却是一句“纵我不往,子宁不嗣音？”。
就算我不去，你也不知道捎个消息过来吗？
徐若虚哎呀一声松了手中的紫毫，那笔摔在纸上，将那个子字洇出一大团墨来。他立在桌前，望着那句诗直发愣。所幸身边并无旁人，这副窘态，不至于叫人瞧了去。这一刻四下无声，惟有雨声淅淅沥沥，打在一旁的竹帘之上。
蓝眼的蜂却忽然飞了起来，在屋内绕着圈子，振翅声尖锐无比。
“又出现了？还是一样的花香？”
那蜂绕了几圈，径自穿过竹帘之间的缝隙，飞入了雨中。徐若虚紧跟着跑出去，接着又退了回来，将挂在墙上的斗笠扯了下来。
之前所有身披胭脂色蘑菇，莫名死去的妖兽们，身上都有一丝微弱的花香。这是阿零告诉徐若虚的。
只可惜他虽能分辨出是花香，却无从辨识究竟是哪种花朵。蜂的嗅觉比人类敏锐，尤其在追踪花香方面，几乎从不出错。这些日子以来，阿零派出的侦查蜂一直没有停止过在无夏城各个角落的搜寻。昨晚他们便是因此寻到了四璟园，却又不小心惊动了园中守卫，误打误撞，叫徐若虚发现了那会喷火的怪鸟。
眼下这蜂又激动起来，可是又有身带花香之人出现吗？
徐若虚头顶斗笠，在雨中奔跑。
徐若虚跟了过去。这是一条连接着闹市区和护城河岸的巷道，由一层层朝下延伸的石板组成。石板尽头便是护城河，徐若虚能望见岸边一捆被人丢弃的破旧草席，河面上一圈圈的涟漪，几艘乌蓬的船被系在对岸。那只蜂悬停在空中，身侧翅膀舞成模糊光影。
却是警戒姿势。
徐若虚再往前，忽然嗅到了花香。他已经站到了最下一级石板上，终于看清，自那捆草席中央，探出来一团海藻般的黑。
竟是女子的一头长发。
“……这鬼天气！人说梅子雨，愁煞人！都冻成这样了，还得应付这倒楣的差事！”
有两人站得远远的，正在屋檐下避雨。其中一个胖得犹如一尊弥勒佛，嘴上两撇小胡子，正使劲地嘬着手中的烟杆。另一个明明比他高许多，却故意驼着背，弯了腰，一个劲儿地陪着笑脸：“捕头大人您抽袋烟，消消气！——不过，这桩案子确实透着古怪，之前死的都是妖兽，这次却明明白白，是个女人。否则也不会惊动您……”
“可看清了？确实是个人类？”
“这个……说实话，我也没敢靠近，那蘑菇如此诡异，万一爬到我身上来，这个这个……”
徐若虚听到这里，朝前迈了一步，放声说：“既然如此，在下愿替两位官爷查看这尸首，如何？”
那两人只在雨中私密说话，没料到身侧会忽然冒出个带斗笠的人来，一时间简直要吓得魂飞魄散。
“鬼！你可是那……半面鬼？”
徐若虚无奈地摘下斗笠，好让他们看清自己的脸。
“在下乃巡猎司的徐秀才。之前被这蘑菇所染的妖兽尸首，我都有查看过。”
胖捕头上上下下地打量着他，那手下凑到他耳边，隐约说了几个“妖法”之类的词。徐若虚笑得脸都要僵了，终于等到胖捕头点了点头。
“好吧，有何发现，立刻禀告，千万不可走露风声！”
徐若虚在女人尸首旁边蹲了下来。
花香味越发浓烈了。是跟之前的妖兽尸体所散发出的同样的香味。这是个年轻的女子，半边身体都枯萎成焦黑色，被层层的蘑菇所覆盖。完好的那只手的手指甲里满是泥土。她曾被埋葬过？徐若虚推测，而现在，是因为雨水冲毁了她的坟墓，将她带入了河中，又被河水推到了岸边？
她的衣着非常普通，也没有佩戴任何饰品——忽然，他的动作停顿了一下：在层层蘑菇的夹缝之间，他探到一样柔软细嫩之物，用两根指头夹住了，一点点地抽了出来。
在他两指之间的，是一朵被揉碎了的花朵，状似海棠，却比寻常的海棠都要大很多。
“是这个。”他喃喃，站起来。“我们找到了，是这个！阿零——”
空****的雨幕当中，并没有声音回应他。第一次，徐若虚感到前所未有的孤独。
他太仰仗阿零的能力了。悄无声息地潜伏，监听街头巷尾的传言，简直就象同时拥有无数眼睛和耳朵。而眼下，他感到自己已经接近了一直以来努力探寻的可怕的核心，犹如离旋转不已的巨大漩涡仅有一步之遥，却发现自己只有孤身一人。
“此事非同寻常，从现在开始，我会亲自接手此事。”鲁教头严肃的脸还在眼前晃动，面色铁青：“你就不要再继续下去了。”
徐若虚握紧了手中那朵花。
女子的半张脸就在他脚下，即使被河水泡得青肿，依然可辨出姣好容貌。她也曾经有过父母宠爱吧？是否也曾含羞带怯地暗自盼望过，有朝一日得遇良人？除了真相，还有什么可以用来祭奠她？
他转过身，喊道：“官爷，我发现了——”
雨幕当中，静寂无声。
两名按检司成员已经倒在了地上，一个瘦高的身影立在他们之间，低着头，此刻被他惊动，正缓缓地朝他转过脸来。
那半张脸上，是一张雕刻得粗制滥造的木制面具。
半面鬼。
徐若虚暗自咒骂。他早该察觉，如此聒噪的两人，怎么会忽然如此安静。但他太习惯于阿零的保护，以至于丧失了起码的警惕。
“啊，那正是在下所丢失之物。”这只鬼的声音很轻，甚至显得彬彬有礼：“多谢了。”
他越过了地上生死不明的两人，不慌不忙地朝徐若虚走过来。徐若虚只觉得拿着花的那只手上传来轻微的疼痛，犹如蚊虫叮咬，顿时半边身体都麻痹起来。这时候再想逃走，已是不能，眼睁睁看着对方越走越近，停在面前，伸出一只索要的手。
而自己的整条胳膊却忽然抬了起来，眼看要将那朵海棠交给他。
“怎么回事？！”
他用另一只完好的手去按，却犹如按到了石块之上：那只手的肌肉都是僵直的。
这番挣扎显然取悦了对方。他拿走花朵之后，还特地放在了鼻尖，做了一个深嗅的动作，这才大摇大摆地从徐若虚的面前走掉了。
徐若虚僵在原地，等了约有一柱香的时间，才觉得手臂重新活了过来。他一放松，顿觉浑身无力，不由得跪倒在地。之前叫他藏在袖中的那只蓝眼的蜂飞了出来，悬停在他眼前。
“接下来就看你的了。那朵海棠如此之香，你可跟得上？”
蜂骄傲地晃了晃肚子。徐若虚的眼睛亮了。
“好孩子！”
“接着呢？你便跟着这半面鬼，一路去了何方？”
“草民跟着他，见他一路潜入了寒潭寺，便失了踪迹。”
“这么说，最后还是失了线索？”
“并没有。草民虽没能跟上那鬼，却在寒潭寺中，寻到另一处地洞，跟之前四璟园中一模一样，甚至也有一只身披火焰的**怪鸟，被藏在其中。想必寒潭寺之前莲池忽然干涸，便是因为有人挖掘地洞，导致水位下降所致！草民未敢打草惊蛇，便退了出来。”
琅琊王夹着枚黑子，在棋盘边缘磕了磕，接着落了下去。“因此你便来向本王禀报？可是想要搜查那寺庙？”
“不，在来王府之前，草民回了一趟家，取来了这个。”
徐若虚向前一步，将一直握在手中的卷轴缓缓打开。那卷轴的纸张破旧泛黄，边缘碎裂，一看便有些年头。
“这是草民的父亲所收藏的，五百年前，莲心塔初成之时，无夏城的地图。”徐若虚悬空指点着：“王爷可见到莲心塔周围有六处红点，若连起来，圆心正好便是莲心塔？”
“果真如此……又如何？”
“草民又查过无夏城志，莲心塔建成之时，曾在城中埋藏过六处封印，为的是辅助宝塔镇压麒麟王，但却没有明说是六处封印都在何处。若王爷仔细查看那地图，便能发现，这六处封印所在位置，其中两处便是寒潭寺和四璟园！而另有两处，一处是五虹桥，已经坍塌，另一处的明博塔，早在前几年走水之际，便已经毁于烈火。更为要紧的是，连王爷的王府，也正好建立在其中一处封印之上！”
徐若虚越说越激动：“那半面鬼杀死这么多只妖兽，必定跟他要埋下这怪鸟有关，如今他竟开始杀死人类，那女尸，极有可能便来自王爷府上！整个琅琊王府，如今也在危险当中，还请王爷立刻彻查！”
琅琊王一拍手，双目晶亮，竟满是笑意。
“好，好，好，果真是忠心耿耿！那照你看来，这半面鬼真正的目的是要——”
“开莲心塔！”
徐若虚喊了出来，接着连自己都被吓了一跳。他之前并未想到这一层，只是想着要尽快提醒琅琊王，如今看来，不仅仅是王府，无夏城，连整个神州大陆，都在危险当中。琅琊王一愣，接着轻轻地眯了眯眼睛。
一瞬间，那眼中有轻微的寒光闪过。
有什么东西被徐若虚忽略了。是什么呢？就在他的眼前，而他却视而不见的某样东西？琅琊王端坐在棋盘旁边，海棠树下，那株海棠已经落尽了花朵，眼下只剩繁盛绿叶。他之前从未见过如此宽大的海棠叶片。
“是啊。这是嘉州海棠，无夏城中，仅此两株，是从蜀中移植过来的。”
蜀中。连阿零也从未遇到过的奇异花香。比寻常的海棠要大上许多的花朵。每一个跟死去妖兽有关的人，身上都沾染有这种香味。阿零之前派出去的蜂几乎搜遍了整个无夏城，却并没有搜过琅琊王府。
“怎么了？怎么忽然不往下说？”
徐若虚惊醒过来。“草民，草民想起来尚有要事，这就告辞——”
但他之前曾麻痹过的半身忽然再度麻痹起来，而且沿着手臂，还在向上寸寸蔓延。袖子中的蓝眼蜂飞了出来，绕着他一圈圈地舞着，振翅声声，都是警告。但他已经无法动弹。琅琊王手中夹了只白子，只望着徐若虚身后某人：“那可不成，如此忠心，必定该赏。你说呢？”
他翻动手腕，掌中赫然是那朵被揉碎了，又被半面鬼抢走的海棠花。
“便将这朵你替朝露收藏过的海棠花赏给你，如何？”
徐若虚连胸口都麻了，哪里顾得上回应，只觉得呼吸困难。那只蜂飞了一阵，见他没有反应，便想逃走，却在半空中不知道被什么无形之物击中，坠落下来，眼看着触角一点点僵直，死在他眼前。
徐若虚又惊又痛，扑过去想抓那蜂，却连带着自己一起摔倒了。袖中的纸条也被带了出来，一路飘到琅琊王的榻前。琅琊王伸手捡了，半带玩笑地念着那上面的八个字。
稍安勿躁，待吾归来。
“啧啧。”他摇头：“你真该听这人的话，不是吗？”
四
夜空中连一颗孤单的星子也无，仅有一轮只差一点点便能满了的月亮，背着道弓箭一般弯曲的阴影。
常青站在五虹桥下，抬头望着那月亮。他的身后便是垮了一半的桥墩，被这次意外事故所暴露出来的地穴尚未被填上，依然张着黑洞洞的圆口，散发着阵阵带鱼腥味的湿气。
他孤零零一个，也不说话，又身着墨色深衣，若不是尚有胸前绣着的雪白狮子隐隐泛光，整个人简直顷刻间便要融化在夜色里。
“上个冬天，王爷恐怕不太好过吧？”
他对着说话的，却是河中央那轮晃动浮沉着的月影。
“托你们二位的福，我只带回了一半双生菇，虽多次栽种，仍是不活。”
另一个声音回应。河对岸，尚且完好的桥墩后面走出一个人来，隐约可见瘦高身形。
“难怪丧命的妖兽越来越多。”常青闭了闭眼：“却为何开始殃及人类？”
“你说朝露？”对方失笑：“她是卖身给王府的奴婢，能为王爷尽一份力，是她八辈子也修不来的福分。”
“你这视人命为草芥的语气，跟某人倒是如此相像。”
“什么‘某人’？是‘她’吧，你还真是念兹在兹，无有一刻或忘。”对方抱起了胳膊：“常兄约我来此，就是为了跟我念你这一番单相思？”
“你真不知？”
“……琅琊王想开莲心塔。”常青闭了闭眼:“只要封印尽皆被毁。但若莲心塔开，黑麒麟再出，神州必将大乱，到时候宋室江山难道还能保全？”
“宋室江山？”对岸那人连连摇头：“可惜王爷现在命如风中残烛，自顾不暇，又有谁能想着保全他？”
有那么一小会儿，两人都没有说话。常青盯着河中的月亮，缓慢地变了脸色。
“难道——”
“不错。”
"那不过是个街头巷尾传说的童谣。王爷一世英明，却也相信？"
"对濒死之人来说，即使是童谣，也是救命的稻草。"
月光洒在那人肩上，照亮他薄唇微笑。犹如潜伏在草丛之中咝咝作响的一只蛇。
“好一招借刀杀人！”常青感叹：“檀先生，常某佩服。”
“哪里哪里。王爷想开莲心塔，这心愿由来已久，与檀某无关。”
“不过，王爷这回，确实是下了招险棋。那朱雀鬼胎如此难以控制，稍有不慎，无夏城必将毁于一旦。”河中月影波光，随浪起伏，照得常青的面孔阴晴不定：“常某这里倒有一个法子，不用陷无夏于烈火，也可开莲心塔。”
“你有什么法子？”
“麒麟血。”
这三个字甫一成形，立刻便有天罗地网，自常青身侧草丛中汹涌而出。月光之下，是晶莹闪烁的细丝，如有生命般层层涌动，而他不避不闪，任由手脚俱被缚住。
对面那个一直跟他对话的人形，早已委顿在地，重新化为一堆泥块。那本来就只是个傀儡。真正的檀先生此刻站在常青的身后，手中的细丝绕过他的脖颈，只需要轻轻一动，便能割下他的头来。
“常公子，别以为我真的不知道，你进天香楼真正的目的是什么。”檀先生咬牙：“只可惜那饕餮看守得太紧——你也不想想，若你真能拿到麒麟血，为何这么多年毫无动作？！”
“檀先生，不知你厨艺如何？”
常青握紧了手中的笔，笔尖朝后，正顶在檀先生的小腹上。笔上的墨汁一层一层，眼看穿透了衣裳，在朝他的血肉中渗透进去。檀先生大惊，想要抽身，那墨汁却如有灵性，忽然开始倒退，回到笔尖之上。
他惊疑不定，却听得常青道：
“这么些年，我在她身边耳濡目染，却也懂了些烹饪的道理。古人云，治大国如烹小鲜。成事与熬汤一样，关键在于火候二字。我蛰伏八年，慢慢地熬着，眼见着这碗汤到了滴水成珠的时候——既然她将麒麟血视作性命，我便给她另外一样东西，甚至比性命更加贵重，只要这样东西在王爷手中，自然便可换得麒麟血，开莲心塔。”
常青动了动嘴角，似是想要扯出一个笑意。却最终还是失败了。
“我。”
他松开了手中的笔。
这只生花妙笔，之前在浮鱼客栈抢夺双生菇时，曾被朱成碧故意给弄坏过。之后常青执意不肯吃双生菇，她也不再劝，只是接着连续数日都不知所踪。最后常青实在是按捺不住，也不顾颈后的伤尚未痊愈，逼着翠烟跟樱桃两个带他去寻。原来那笔须得用耳鼠耳尖上的毛方能修复，一只耳鼠耳朵上，仅有两根白毛可用。时值隆冬，耳鼠尽都冬眠了，也不知道朱成碧从哪里寻来的法子，竟然在大雪封山的苍梧山中下了香饵，布开了猎网。
七个日夜，共捕得三百七十二只耳鼠，修得了这只笔。
檀先生曾嘲讽说，不过是单相思。他心中却有如明镜：寤寐求之，辗转反侧的，从来并非他一人。
然而再珍贵的东西，只要一放手，照样碎如琉璃。
松手之前，笔杆曾在他指尖徐徐转动。这一番柔情缱绻，重若千钧。
但他终究还是放了手。
那笔坠落在地，立刻折了笔头，裂为两段，咕噜噜地滚到草丛中去了。草丛中传出了吱的一声，似乎是惊动了出来觅食的老鼠，隐约有晶亮的小黑眼睛一闪而过，很快又恢复了平静。