第11章不是天子的“天子”2
我是魏王的将军
还在刘备三顾茅庐，邀请诸葛亮出山时，诸葛亮就为他提供了进取天下，兴复汉室的一整套战略，这就是著名的“隆中对”。
诸葛亮认为，刘备应取得荆、益两州，巩固孙刘联盟，之后经营汉中、江陵两大战略基地，一俟条件成熟，再对洛阳实施两面夹攻。刘备的具体行动步骤，与“隆中对”是基本合拍的，他在曹操退出汉中后，即乘势继续向东进兵，又夺取了上庸等地，这样当需要北攻襄樊时，就不用担心曹军从西北方对其侧翼造成威胁了。
作为刘备、诸葛亮战略部署的重要组成部分，只有北攻襄樊，才有机会北向宛若，谋击曹操。关羽负责打理江陵，北攻襄樊的战略任务自然要交给他，同时即便站在地方经营者的角度和立场，关羽对襄樊也非争不可：襄樊不仅是谋夺荆州全境所必须经历的步骤，还是江陵的门户，夺得襄樊，就能控制汉水，使江陵安全得到根本保障。
此前一年，南阳民众因苦于供给曹仁的徭役太重，曾拥宛城守将侯音发动起义。其实不仅是南阳，随着曹操军政中心北移，黄河以南包括襄樊在内的曹占区多不稳定，时任汝南太守的满宠承认，自许都以南，各地都有老百姓闹事。
关羽北攻的另外一个有利因素是，如曹操所料，孙权在与其修好后，并未完全履行约定，乘着曹操被牵制于汉中，他又对合肥发起攻势，只是与上次相比，规模较小而已。就这样，为了不让孙权找到空子，淮南及其周围各州的曹军也都被牵制在了当地。
当孙权攻打合肥时，各州将领私下都在讨论形势，扬州刺史温恢对兖州刺史裴潜说，其实我们这里尚不足虑，倒是曹仁在襄樊孤军突出，眼看雨季就要到来，他对面的关羽又骁勇多谋，曹仁对此准备不足，恐怕会有麻烦。话音刚落，公元219年秋，关羽即按照刘备、诸葛亮所制定的“出兵襄樊，北向宛、洛”计划，向襄樊发动了大规模进攻。
若是前后左右联系起来，就可以看出，这实际上是孙刘联盟所共同发起的一次战略性攻势，自西向东，刘备进兵汉中，关羽北规襄樊，孙权攻击合肥。如果说赤壁大战是孙权为主，刘备为辅，襄樊战役则是以关羽（也即刘备）为主，孙权为辅，孙刘两军东西并举，规模相当之大，由曹仁指挥的襄樊战区即刻便由攻转守，且承受着沉重压力。
对曹操而言，襄樊乃是必保之地，只有保住襄樊，才能扼住汉水，从而南逼江陵，东望江夏，将关羽、孙权北进中原的道路封锁住。
这个时候不能不让人佩服曹操的远见和决心，正是因为他放弃了汉中，才能将主力部队从这一“泥淖”中拔出来，到了襄樊危急的关键时刻，也才能有足够的机动兵力可以调用。
从汉中撤出后，曹军大部集结于关中，得知襄樊战役爆发，曹操连忙调兵遣将，派于禁领兵从关中赴援襄樊。由于于禁及时赴援，曹仁的防守兵力得以加厚，又有了与关羽抗衡的底气。
在襄樊战区，襄阳和樊城隔汉水而望，同为南北交通要道上的重要据点，关羽在进攻时，首先渡过汉水，把矛头对准了樊城。樊城由曹仁直接防守，他派协助其守城的庞德出战，和于禁等人率七部人马，在樊城以北结营屯扎，以便和城中成犄角呼应之势。
时值秋雨连绵的季节，襄樊地区一连下了十多天大雨，汉水暴涨，溢出堤外，平地水深即达数丈。温恢是北方人，他事前谈到雨季对曹军不利，说明对南方作战的特点已经有所了解和掌握。曹仁则确如温恢指出的那样，对此准备不足，结果不仅樊城被洪水包围，驻守于城北的于禁、庞德等七军屯营也全部淹没。
于禁等诸将迫不得已，只好率将士登上高处避水。关羽到荆州后，就亲自训练和率领水军，陆战、水战都能打，趁洪水上涨之机，他乘坐着大战船，率水师猛攻曹军。于禁等人无路可退，只好投降。
与于禁不同，庞德则表现出了宁死不降的武士气慨。他披着铠甲，挽着弓箭，站在避水的河堤上，与蜀军对射，箭无虚发，蜀军被他射死了好些人。部将董超、董衡想要投降，庞德大骂两人没骨气，挥起剑来，将他们都给砍死在了堤上。
庞德率余部从早上一直打到中午，午后，关羽攻势更急，庞德的箭也用完了，双方短兵相接，他就用短兵器搏斗，而且越战越勇，气势逼人。这时水势渐大，庞德余部除了战死者，大部分都投降了，庞德仍拒不肯降，他对身边的少数几个士兵说：“我听说良将不会为了怕死而逃命，烈士不会为了活命而失节，今日就是我的死期！”
在厮杀中，庞德带着三个士兵，从蜀军手里抢到一只小船，想乘坐小船逃回城中曹仁的军营，不料洪水把船掀翻了。庞德落水，失去武器，被关羽擒获。
关羽对于禁、庞德两位降将的态度明显不一样。对于禁，他往江陵一送，大牢里一关，就不管了，对庞德则极力劝降，承诺只要庞德归降，便可授之以将军的职务。原因是于禁本属曹家班的人，庞德则原为马超部将，是后来在汉中降曹的，而且其堂兄也在刘备处做官。
不料庞德毫不屈服，不仅立而不跪，而且大骂关羽和刘备。关羽见状，只得下令把庞德杀了。
襄樊战役前，曹军中就有人议论，说像庞德这样的人，肯定不会真心同关羽作战。庞德听后非常气愤，当即表态：“今年不是我杀关羽，就是关羽杀我！”结果一语成谶，命丧樊城。
得知于禁降敌而庞德死节的消息，曹操叹息良久，并为庞德流下了眼泪，说：“我信用于禁三十年，哪里能想到危难时刻，他的表现反不如庞德呢！”
庞德与吕布不同，可以看出，他一直在寻找能够为之效死力的主公，而这个人显然就是曹操。曹操自己能打，又知人善任，对部属极其慷慨，庞德死后，庞德的两个儿子都被他封为了列侯，无怪乎庞德在关羽面前会说出这样的话：魏王带兵百万，威震天下。我是魏王的将军，宁肯做鬼，也不愿再做别人的将军！
请将军再坚持一下
在樊城城下，关羽完成了被后人津津乐道的“水淹七军”，于禁等七军仅被俘者就有三万之众，如果加上战死和溃败者，应有四五万人。
关羽继续猛攻樊城。曹仁在派庞德出战时，就已经把相当一部分兵力都派了出去，城内兵马不过数千，面对关羽的优势兵力，根本无还手之力。
更糟的当然还是洪水的侵袭。樊城里里外外都被泡在水中，城墙因此已经崩坍损坏了好几处。众人都惊恐不安，有人对曹仁说，现在局面这么危险，不是我们的力量所能对付的，他劝曹仁趁关羽的包围圈还没有合拢之际，赶紧坐小船趁夜逃走。
守下去确实没有什么希望啊，曹仁动了心，与被曹操派来协助守城的满宠商量此事。满宠出身酷吏，心坚如铁，他给曹仁打气，认为这种山洪倾泻的情况，肯定不会持续很久，又分析关羽围城之后，之所以不敢继续往许都以南挺进，乃是因为害怕曹仁截其后路，所以樊城决不能弃。
曹仁原先认为，他逃走就是他一个人的事，留得青山在，不怕没柴烧嘛。满宠则指出，那样的话，你曹仁是苟活了，但关羽没了后顾之忧，就可以狂飚突进，以后不但许都以南，怕是连黄河以南，都要丢掉了。
“请将军再坚持一下吧！”
满宠名为协助，某种程度上也起着监军的作用。曹仁听了他的话，只得硬着头皮继续守下去。
可是满宠关于洪水将退的结论，对缓解现实困境其实作用甚微。城外洪水依旧不断上涨，已触及城墙顶部，城墙尚未被淹没的部分只剩下几尺高，眼看着全城都要被淹没了。再瞧城外，关羽乘船围攻，已在外围设立了好几道包围圈，这下即便曹仁想溜都溜不掉了，而且城内的粮食也越来越少。
满宠有一点倒是说得不错，关羽自己暂时还不能脱离樊城战场，但他可以分出兵力，让他的部将到别处进攻啊，而且不用往前挺进，就先在旁边下手即可——与樊城一水之隔的襄阳也被围住了，襄阳守将吕常被困于城内，和曹仁一样动弹不得，荆州刺史胡修、南乡太守傅方见势不好，全都投降了关羽。
眼见襄樊战区已陷入危殆之中，曹操一面先将徐晃由关中调出，率兵屯据樊城北部的宛城，用以屏障许都，同时待机救援曹仁，一面紧急把其余机动部队也从关中陆续抽回，自己则从长安移往洛阳，以便就近指挥襄樊战事。
就在曹操坐镇洛阳的时候，弘农郡陆浑县平民孙狼等人突然揭竿而起，杀死该县主簿，向南归附关羽。关羽授予其官印，拨给部队，派他们重新潜回曹占区进行活动。孙狼部虽非正规部队，但在许都以南游击作战，与关羽遥相呼应，影响力也不小。
其实在孙狼之前，从许都起义到南阳起义，都已经出现了这一迹象，即起义者不管是将领还是民众，大多接受关羽印号，与关羽相呼应，显示关羽在黄河以南地区早已拥有相当高的声望和威信。水淹七军后，关羽在上述地区的民间形象更是不同凡响，号称“威震华夏”，以孙狼起义为代表，各地民众甚至是盗匪都纷纷举兵响应，呈一发不可收拾之势。
曹操这才发现，情况远比自己原来想像的还要严重得多。徐晃所据的宛城乃南阳郡中心，南阳起义刚被镇压不久，以前的宛城守将侯音即为那次起义的领导者，可见曹军在当地不得民心，极易再次发生变乱。
限于后勤供给条件，曹操一向都以少而精的原则来编组军队，他外出远征，一般情况下，每次最多都只能集结十万大军。襄樊战役爆发后，于禁从关中已经带走了至少三四万的主力部队，刘备尚在汉中虎视眈眈，所以陈仓防线及其关中也必须部署相当数量的精锐武装，这样一来，曹操真正能够从西北调来的兵力就很有限了。徐晃部多为新兵，很难直接和关羽交锋争胜，此外虽然还能再从关中零零碎碎地抽出一些机动兵力，但也形不成规模。
假如徐晃救不了樊城，亦守不住南阳，许都必受威胁，许都的守军不多，万一关羽攻入许都抢走献帝，曹操将失去他自挟天子以令诸侯以来的最大政治资源，“以魏代汉”以及统一天下的图谋亦将随之落空。
想到这里，曹操真是一身冷汗，他赶紧召集军政会议，提出许都离前线太近，是否应将献帝迁至邺城，以避关羽兵锋。最终，因大家都担心迁移将会极大地动摇人心，使得局面更加被动，此议方才作罢。
联吴
曹操面临着自赤壁兵败以来的最大危机，曹营的上上下下都被动员起来，纷纷献计献策，其中谋士司马懿、蒋济的观点引起了曹操的特别关注，这就是“联吴”。
在赤壁大战前，曹操并不把孙权、刘备放在眼里，对于“联吴”基本是不屑一顾的。赤壁一战，曹操被孙权打得鼻青脸肿，只得退还中原，从那时候起，他才清醒过来，开始明白孙刘联盟的价值，并尝试对孙、刘进行挑拨和分别拉拢，“联吴”就是其中的一个重要策略。
“联吴”的效果，最初并不理想。原因是多方面的，一者，当时孙刘都处于发展期，有抱团抗曹的现实需要，二者，刘备营中有诸葛亮，孙权营中有鲁肃，两人都是极具前瞻性眼光的大战略家，特别是鲁肃，正是他始终坚持，一力促成，才有了“湘水划界”。
当然还有最不可忽视的一点是，曹操对于“联吴”的认识仍不够深刻，他总认为自己的中原大军数倍于孙刘，赤壁兵败只是一时失利，只要缓过神来，总能把孙刘都统统收拾掉。这种心态导致他对于“联吴”一直都是采取权宜态度，比如给孙权写信相诱，以及“四越巢湖”未果后接受孙权求和，事先均缺乏认真细致的战略性思考和安排，于是注定都只能沦为失败。
一场两场战斗战役的失败，是可以补救的，一个战略性的失误，却会导致满盘皆输。襄樊战役距离赤壁大战已过去了十一年，在这十一年中，曹操以一敌二，孙、刘两家则是合二抗一，虽然偶有破裂，但马上就又能弥合，这样造成的结果是，孙、刘逐步扩张势力，一个进据江北，时时逼攻合肥，一个全取益州、汉中，而曹操却只能步步退却，直至被关羽水淹七军，襄樊危在旦夕。
曹操本有扑灭群雄之志，在其全盛时期威风八面，势不可挡，关东的袁绍、袁术、吕布、刘表，关西的马超、韩遂，哪一个不是强者中的强者，好汉中的好汉，最后都被曹操一扫而空。唯独对于江东的孙权、巴蜀的刘备，曹操一直难占上风，无怪乎有人评论他“公亦老矣”，说曹操还是年纪太大，故而已经雄风不再，打不动了。
其实真不是年纪的问题，是战略出错了，司马懿、蒋济点醒了曹操。
要论“联吴”的时机，此时却也再好不过。孙、刘之间的联盟关系本就属于利益的联盟，相当松散，也相当脆弱。在争夺荆州之前，因为刘备独取益州，未让孙权分到好处，孙权一怒之下，接回了嫁给刘备的妹妹，接着又为荆州归属，差点与刘备全面开战，是刘备慑于曹操进兵关中，以及依赖鲁肃的说服调解，双方才得以重归于好。
随着鲁肃去世，孙权的态度再次出现变化。
荆州在长江以南的部分，以江陵为最重要，自江陵顺流而下，对下游的江东地区据有天然的地理优势。正因如此，曹操在退往北方后，才会让曹仁留守江陵，周瑜也才会死盯着江陵不放。当初江东拿下江陵并不容易，周瑜一条命可以说就是断送在了江陵，但它后来却被“借”给了刘备，即便“湘水划界”，也没能要回来。
在刘备尚未取得益州时，他和关羽的力量都还有限，江陵尚未对江东构成威胁，及至刘备占领益州、关中，其实力已与孙权相当，江陵的重要性就凸显出来了。关羽虽然只是刘备的一个大将，却具有独当一面和独立发展的能力，他以江陵为基地，雄视各方，连江东也处在其威慑之下。
孙权曾派人向关羽提亲，欲让自己的儿子娶关羽的女儿，此举拉拢的意图很明显，但从另一方面来说，如果关羽在请示刘备后能够答应下来，则既可以缓解孙权的焦虑，又能使孙刘联盟得到巩固，结果却是，关羽不仅不许婚，还将孙权使者大骂了一顿。
或许是围绕着荆州，双方积累的怨恨已经太多太深，也或者关羽本身的性格缺点支配了他，让他一时头脑发热，忘了大局。总之，刘备、关羽在屡屡得手获胜后，心态上有多么忘乎所以，对于孙刘联盟又有多么忽略，于此已可见一斑。
孙权是与刘备同等级别的诸侯，关羽的做法无异于在打他的脸，孙权怎么可能不感到愤恨，同时与关羽关系的急剧恶化，也促使他不能不考虑尽快设法从关羽手中夺回江陵。
这些情况早已为曹营智囊所掌握，司马懿、蒋济分析认为，关羽此次水淹七军，必使孙权再次感到威胁，“关羽得志，权必不愿”，二人建议，趁此机会，应赶快与孙权议和，不仅要议和，而且还要劝说孙权，让他偷袭关羽的后方。
你是在救援，还是在磨洋工？
议和，是为了让孙权不再进逼合肥，以便把淮南方面的兵力抽出来救援樊城，但援军无法立即赶到樊城，在这段时间里，就需要孙权从背后捅关羽一刀。
议和是议和，捅刀是捅刀，这一刀下去，也就意味着孙权要与刘备彻底翻脸了，若不下点本钱，孙权岂肯为之？司马懿、蒋济的建议是：“事成之后，割江南之地给孙权。”
所谓江南之地，即长江以南的荆州区域，那里本来也不是曹占区，曹操一时也没能力拿下来，倒不如做个顺水人情，让孙权和刘备、关羽互斗。应该说，司马懿等人的算盘打得不可谓不精，曹操听后连连称是，据此，他做出了其一生中最后一个正确的战略决策：联合孙权，遣使江东。
即便联吴成功，使者往返和孙权实施行动，都还需要时间，已处在覆灭边缘的樊城显然是等不及的。曹操在派出使者后，即命徐晃动身前去救援曹仁。
在徐晃领兵进抵阳摩陂后，考虑到该部战斗力薄弱的实际情况，曹操又派战将徐商、吕建率兵到阳摩陂与之会合，并传令徐晃，让他务必要等到大部队全部集结后，再一起向关羽发起进攻。
有徐商、吕建相助，徐晃感到自身的兵力已经加强，虽然不能直接进攻关羽，但进攻关羽部署在附近的部队，总没有问题吧。徐晃对准偃城的关羽部队，率部杀了过去。
许是跟着曹操日久，徐晃也学会了他那套兵不厌诈的手法，在兵抵偃城之初，他便派兵绕至敌人侧后，并假装在小路上挖掘壕沟，构筑工事，做出要截断敌人后路的样子。对方并不知道徐晃部的真正实力，只是根据表面信息判断，他们数量很多，来势很猛，连交手都没敢交手，就烧掉军营逃走了。
徐晃得到偃城后，将曹军两边的营垒连接起来，向关羽大营缓缓推进。这时，满宠给曹仁打气的话总算是兑现了，大水一天天退下去，关羽水军的船只也渐渐派不上用处了，曹仁又鼓起勇气，以必守的决心率部抵抗，关羽虽亲自督战，也无法攻进城中。跟随徐晃作战的将领们一看，曹仁和樊城还有救，便催促徐晃赶快进兵，然而徐晃不为所动，走起路来简直像蜗牛爬。
你是在救援，还是在磨洋工？诸将对徐晃很是不满，甚至用严厉的语气责问他。其实，徐晃是严格按照曹操的指示以及实际情况在行事，关羽对樊城的包围圈很牢固，洪水也还没有完全退下去，在曹操增派的援兵尚未赶到的情况下，若只以现有兵力出击，不但不足以解围，还可能让自己也遭到挫败和损失。
徐晃和张辽、张郃有一个共同特点，即他们最早都不是曹操的部下，是中途从敌方营垒中投奔过来的，独统一军时还行，临时指挥其他诸将并要让他们心服口服，便是件殊为不易的事了。张辽在合肥，张郃在汉中，都经过一段特殊时期，才得以统御诸将，诸将不服徐晃，多少也与此有关。
战前，曹操为贯彻自己的军事意图，特派谋臣赵俨以议郎身份作为曹仁的参军，并随徐晃一起行动。在徐晃军中，赵俨相当于钦差大臣，实际权威比徐晃还高，见徐晃遭到责难，他理所当然地站出来，替徐晃向诸将作解释，同时也提出了自己的独立见解。
曹仁在城中处境艰难，契需让他和守军知道援兵已到达外围，这样既可以激励他们继续坚守城池，也便于他们和援兵里应外合，协调行动。赵俨据此认为，现在最好的办法，不是马上对敌人发动进攻，而是一边进逼敌人的包围圈，给其施加压力，一边设法与曹仁取得联系。
赵俨估计，至多不超过十天，后续援军就能赶到，这期间曹仁应该能守住樊城，等援军到达，城内城外一起发动进攻，一定能够打败敌人。他还慨然表示，如果因为没有及时发动进攻而导致不利后果，他愿一个人承担所有责任。
有功大家一起分，有过赵俨独自担，诸将哪里会不乐意，都一个个地高兴起来。徐晃也接受赵俨的建议，率部向关羽的包围圈进逼，其先头部队所扎营的地方，距樊城最外一层包围圈竟然只有三丈远。
关羽急于集中力量攻下樊城，并没有立即回首攻击，趁此机会，徐晃军通过挖掘地道的方式，派人进入城下，用箭将书信传入城中，这样城内城外就建立了联系，自此可以频频互通信息了。
一拍即合
赵俨敢于承担缓救的责任，徐晃迫关羽之围如此之近，也能耐住性子不予突袭，显然是因为两人都掌握着当时曹营的最高军事机密：借孙权之手搞掉关羽！
当使者来到东吴，拜见孙权时，恰好孙权和他的手下也正在对关羽磨刀霍霍。
鲁肃的继任者吕蒙相当于另一个周瑜，一贯主张赶走刘备、关羽，完全夺回荆州，但为了麻痹关羽，他又常常故意示弱。在关羽进攻樊城时，鲁肃与孙权商量好，假装病重离任，由陆逊接替其职务。陆逊年纪轻，此前既没有什么资历也未积累足以傲人的战绩，他到任后，按照事先筹谋，像吕蒙一样对关羽保持低姿态，甚至于加倍地殷勤。
关羽上了吕蒙、陆逊的当，他原本在江陵与东吴交界处配备着一定数量的部队，结果在放松警惕，掉以轻心的情况下，又把这些部队多数调出，用于增援樊城。
就算是曹操不教唆，孙权也要动手，他还担心独自攻打荆州，会遭到曹操牵制呢，曹操的请求正合其意，更不用说曹操还答应给予割地的额外好处。
双方一拍即合，孙权立即给曹操写了一封密信，表示不久他就会派兵西上，偷袭关羽的江陵、公安二城，到时樊城之围自解，但他同时也要求曹操不要走漏风声，理由是如果泄漏出去，关羽将有所防备。
使者完成使命后，急急赶回洛阳。听完他的汇报，再看了密信，曹操极为高兴，然而对于孙权要他保密一事，他却好象有些自己的想法，为此专门召集部属进行了商议。
大多数人都认为应该替孙权保密，只有随军征战的谋士董昭持有不同意见，他的主张是：表面上不妨仍答应为孙权保密，但暗中却要故意把孙权的偷袭行动原封不动地泄露出去。
权变甚至不惜使诈，是曹操军事学的一个重要特点。曹操的不少谋臣部将们亦受此影响，在他们看来，打仗本就没有什么信用不信用，在这个领域，赢才是硬道理，因此即便答应了别人或与之建立了暂时的联盟，但只要认为有必要，一样可以对对方进行欺诈，而不用负有任何道义上的责任和压力。
从孙权这件事来看，他让曹操替他保密，自然有个人的算盘，倘若真的依其所言，秘而不露，吃亏的是曹军，得志的是孙权，这决不是上策。此外，被围在城中的守军，虽知道援军到来，但却还不知道有没有把握获救，加上粮食已经不足，心情必然十分紧张恐惧，万一因情况过于危急而萌生其它想法，那就糟了。
反之，若泄露秘密，无非两种后果，其一，关羽知道后，立即亲自撤兵回救，如此樊城之围就能迅速解除，而关羽、孙权也会因此结下梁子，成为死敌，他们两相争斗，曹军坐收渔人之利，坐观其败，有何不好？其二，关羽明知孙权要偷袭其后，但自恃江陵、公安两座城池防守严密，樊城又有必破之势，仍不肯急速撤退回救。
根据关羽一向高傲自负、争强好胜的性格，董昭估计，最可能发生的是第二种情况，如此，则既可以鼓舞樊城守军，又不至影响孙权的偷袭计划。
曹操把保不保密单独拿出来进行讨论，其实就已经在进行相关暗示了，只不过这种事最好要部属帮他提而已。董昭老谋深算，甚知曹操的心意，所以才带头戳破了窗户纸。果然，曹操听后马上表示接受，说：“妙！”
曹操当即派人到徐晃处，命令徐晃把孙权信中偷袭荆州的内容抄录下来，用箭分别射至城内和关羽营中。事态发展如其所料，城中曹军看到后，顿时士气大振，而关羽的反应则和董昭的推断差不多，一方面眼看樊城陷落在即，他舍不得放弃，另一方面，对孙权的背盟也半信半疑，怕曹操从中捣鬼，为的是使他前功尽弃。
关羽没有立即退兵，但因为他清楚自己和孙权的关系确实处在恶化之中，对于孙权撕毁盟约，偷袭其后方，又觉得不无可能，所以试图攻拔樊城的决心也开始动摇了。
在故意将秘密暴露给关羽后，曹操便准备亲自从洛阳南下襄樊，援救樊城的曹仁和襄阳的吕常，属下也大多认为有这必要，说曹操如果不亲临一线，整个战役可能真的就要失败了。
侍中桓阶却觉得大可不必如此紧张，他问曹操：“大王认为曹仁他们能否相机独当一面，处理好守城之事？”
曹操既把襄樊委与曹仁等人，就是相信他们有独立守城的能力，因此回答：“我觉得他们可以做到。”
“大王或许是担心他们这个时候会放弃努力，弃城不守？”
“不！”曹仁已经坚持到现在，又知道关羽将袭击关羽，当然更不会放弃，曹操对此也是有信心的。
“那么您为什么还要亲自带兵前往救援呢？”
“我不是担心曹仁他们，我是担心关羽的军队太多，徐晃等人难以对付。”曹操答道。
桓阶坦言，曹操就算是纯粹担心徐晃等人，也不应亲往。因为曹仁、吕常身在重围之中，处于万死之地，仍能够死心踏地地坚守城池，最大的希望还是获得强援。曹操亲自前往第一线，会让他们以为曹操手中的牌都已经打光了，反而会影响其死守抗争的决心和意志，倒不如在远处进行声援，以显示自身还有余力，援军会源源不断地到来。
曹操觉得桓阶言之有理，遂统兵进至摩陂就停了下来，然后便不断地调拨军队前去支援徐晃。
我还是第一次见到
在与孙权达成协约后，曹操即向襄樊邻近各州发出了征召令。兖州刺史裴潜、豫州刺史吕贡等人都接到了命令，起初裴潜等人因不明究竟，拖延着没有马上行动。扬州刺史温恢一直关注着襄樊战役，他私下对裴潜说，这一定是襄阳危急，要让你们赶去支援，之所以没有大张旗鼓急着让你们前去集结，是因为上面还不愿惊动远处的部队。
温恢预计在这一两天内，曹操一定还会有密信发来，催促各州尽快上路，甚至就连驻守合肥的张辽等人也将接到征召令。张辽等人是长年征战沙场的武将，相比于刺史们，更了解襄樊战场的危急局势，也更能体会到曹操的急迫心情，相信一定不会犹豫，温恢为此提醒裴潜：如果张辽等人后召先到，你可就要受责备了！
裴潜听了温恢的话，这才紧张起来，连辎重都不带，就让部下改换轻装迅速出发。少时，他果然接到了曹操催促进军的命令，而张辽等人不久也都分别受到征召，与温恢所预料的完全一样。
事实上，为了支援徐晃，曹操几乎动用了他所能动用的所有精锐，其中也包括撤走合肥、居巢的部队，当然这样做，本身也是要告诉孙权：我决不会南下袭击你，你没有后顾之忧，放心地去偷袭荆州吧，祝你好运！
在张辽等人到达襄樊之前，曹操已陆续为徐晃提供了十二营援兵。徐晃兵力既增，便趁关羽狐疑动摇之机，向其发起攻击。这时关羽在其包围圈外，专门屯扎围头、四冢两处军营，用于对付徐晃，徐晃扬言要进攻围头军营，实际却声东击西，偷偷地攻打四冢。
眼看四冢军营就要保不住了，关羽亲率五千步骑兵前来作战，徐晃军多为生力军，关羽军则久战已疲，结果关羽被击败，只得退入包围圈。徐晃乘胜追击，关羽在包围圈的壕沟中设置十重鹿角，但就连这个也没能难倒徐晃，被他一举突破，徐晃当天的气势和状态，真是只能用“神勇无敌”四个字来形容了。
关羽军大败，所部损失惨重，投降曹操的原荆州刺史胡修、南乡太守傅方也都死于此战，关羽见状，被迫撤樊城之围，樊城危机烟消云散。
曹操闻讯，立即下令嘉奖徐晃。他在嘉奖令中说，我用兵三十多年，也知道许多古代的善用兵者，但像徐晃这样**，连破敌军营寨，甚而冲进敌人包围圈并将其攻破的，我还是第一次见到。
春秋时，燕国大将乐毅攻打齐国，对齐国大将田单所固守的莒和即墨进行围攻，当时情形非常危急，但是曹操经过对比，认为樊城、襄阳在襄樊战役中的困境远比莒、即墨更甚，由此更可见徐晃能力之强以及战功之高。
过去，曹操在给荀彧论功中，曾经评价荀彧的计谋和功绩，连他也有所不及，谋臣中，能够得到曹操如此高评价的，也就只有荀彧一人。至于武将，夏侯渊倒是被曹操这样夸赞过，但那其实是出于特定目的，而不是夏侯渊真的到达了这种程度。夏侯渊没能做到的，现在，徐晃基本上做到了，孙武和司马穰苴皆为春秋时代的顶尖兵家，曹操说徐晃的战功已经超过了他俩！
在大败关羽后，徐晃整顿军队返回摩陂，曹操亲自到七里之外迎接，并在摩陂大摆庆功宴。庆功宴上，曹操给徐晃敬酒，举起酒杯对他说：“保全樊城、襄阳，这都是将军的功劳啊！”
接着，曹操又在摩陂巡视各营。像曹操这样的大人物，普通士兵平时是见不到的，得知他要来巡视，各营士兵都纷纷离开阵列，前来围观，阵列当然也就显得有些杂乱。这种场面，曹操已经见多了，也没觉得有什么不对，但当他走到徐晃营中时，却发现军营整齐，秩序井然，将士们全都留在阵列之中，没有一个人乱走乱动。
西汉时，汉文帝到各军犒劳慰问，一听说皇帝来了，从将军到士兵，注意力都在皇帝身上。只有名将周亚夫的细柳营不同，士兵们该干啥还干啥，连文帝到了营门，也得通报了才能进去，文帝当时认为，周亚夫才是“真将军”，后来周亚夫果然平定了七国之乱。现在的徐晃一样治军严谨，一样战无不胜，攻无不克，曹操颇为感慨地说：“徐将军真可谓有周亚夫的遗风。”
不能抢他的戏
关羽虽撤樊城之围，但其水军船队仍占据着沔水，襄阳守军依然被与曹军大部队隔离，这种情况下，曹操却并没有让徐晃继续对关羽展开进攻，原因就在于他要坐山观虎斗，为孙权袭击关羽留出足够的档期。
孙刘目前是在为争夺荆州而斗，但其实联合抗曹才符合他们根本和长远的利益，曹孙联盟则不同。对于曹操而言，孙刘两家始终都是他要吞并的对象，只不过以现时形势而论，关羽是他的主要敌人，孙权是他的次要敌人，为了给自己解困，他必须先争取次要敌人，用以对付主要敌人，但归根结底，还是要让他们互相磨损和伤害。
该孙权出场了，不能抢他的戏。
事实上，孙权以及一直躲在幕后的吕蒙，对于各自的戏份也确实都挺尽心尽力。乘关羽后方空虚，孙权亲自率军沿江西上，吕蒙更是一马当先，把战船伪装成商船，把士兵假扮成商人，关羽设在江边的岗哨本来就已不多，一路上被全部收拾了个干净。
等到南郡守军发现情况不妙，吕蒙已经兵临城下。当然如果他们肯抵抗一下，也是能坚持一段时间的，但守江陵的糜芳、守公安的士仁，都与关羽不和，一看大势已去，便都投降了，孙权几乎是兵不血刃就夺取了整个南郡。
关羽围攻襄、樊失利，又得到南郡失守的确凿情报，便立即全线撤兵，回救南郡。
曹操对此早有预料，让他感到格外吃惊的是孙权此次得手之快。要知道，当初周瑜和曹仁争夺江陵，双方整整打了一年多，周瑜为此而死，曹军也因损失太大而不得不自行退出，没想到孙权、吕蒙居然这么容易就取得了南郡。
指望关羽和孙权在互斗中难分难解，最终两败俱伤，自己则从中尽收渔翁之利的如意算盘，至此彻底落空了，曹操内心的不甘和失望恐怕是难免的。
在据南郡最近的樊城，人们的心情也像调味瓶被打翻了一样，酸甜苦辣，什么滋味都有，因为从某种程度上来说，孙权能轻易拿下南郡，其实就是以他们在襄樊战役中所付出的惨重损失作为代价的。参军赵俨不无苦涩地指出，孙权本来就是想利用关羽在襄樊与曹军交战之机，出其不意地袭击其后方，而与曹方建立联盟，也无非是要乘机牟利而已，现在是得偿所愿了。
曹仁召集众将商议，多数人都主张趁关羽陷入困境，赶紧集结部队，予以追击擒拿，这样既报了先前被关羽水淹围攻之仇，又可防止利益被孙吴独占。
唯有赵俨力排众议，反对追击关羽。
孙权利用关羽威震中原，曹操急于解除襄、樊之围的心理，与曹操达成了联盟协约，但他仍然会存有顾虑，即在关羽回救江陵时，曹操会不会趁机发兵进攻他。因有此顾虑，他才会在给曹操的信中，显得态度格外谦顺。现在如果曹军对关羽穷追不舍，势必引起孙权的疑心，这样他就不会一心一意地对付关羽了。赵俨的意见是，既然关羽已舍去根本，孤军奔逃，曹军就没必要费力穷追，倒不如先留着他，让他去找孙权算帐，再与孙权拼个你死我活。
曹仁听从赵俨，下令解除警备，对关羽不予追击。不久，曹操给曹仁下达的急令传来，一如赵俨所言，果然是让曹仁不要追击关羽。
曹操站得高，看得远，他很清楚，关羽到了这个地步，注定不会是孙权的对手，如果能借孙权之手除掉关羽，孙、刘以后必将势不两立，下一步棋就好走了。
事情的发展正是如此。关羽南下，势穷力竭，在归途上即全军溃散，不仅救不了南郡，连自身安危都成了问题，只得西退麦城。麦城仅仅是一座孤立小城，在被吴军包围后，难以长守，关羽不得已率数十骑逃出麦城，结果在漳乡遇伏遭擒，随后就被斩杀了。
竟想把我放在炉火上烤
公元220年2月，曹操率大军从摩陂退到洛阳。紧接着，孙权就派人将关羽的首级送来洛阳，献给了曹操。
二十年前，曹操曾经想尽一切办法，想将关羽挽留在自己的军营，但终究未能如愿。在关羽离去时，有人要去追赶，被曹操拦住了，尽管他知道以关羽的能力，日后终将成为一大患。果然，二十年后，此人翻天覆地，若不是曹操尚称老到，靠政治手段扳回局面，差点就要老马失蹄了。
他是敌人，却也是曹操最欣赏最喜爱也最尊重的那一类顶级武士，曹操下令，按照诸侯之礼将关羽的首级予以安葬。
曹操很重感情，但站在他的位置，就算再动情，也不会忘记使用心计和权谋。孙权为什么要急急忙忙地献上关羽首级？孙权杀掉关羽，夺取荆州，虽然实现了他的目标，但也深怕刘备进行报复，从战略上考虑，他不能不继续把曹操拉上，和自己坐一块。
献首级一事，是孙权有意识地要让刘备认为，袭击关羽其实出自于曹操的主谋，他孙权只是附从甚至是被迫附从而已。
你想的倒是挺美，敢情这世上什么好事都得让你给占全？曹操一眼就看穿了孙权的居心，他厚葬关羽，就是向刘备表明，你家关羽是被孙权弄死的，冤有头债有主，你如果有想不开的地方，不妨直接去找孙权商量，我看好你哦！
孙曹联手之前，曹操对孙权开出过一个条件，现在他也很爽快地兑现了自己的承诺，上表推举孙权为骠骑将军，假符节，兼领荆州牧，封南昌侯。这其实也是在间接地告诉刘备，孙权才是此次襄樊战役的最大赢家和最大获利者，他之所以突然撕毁和平协定，袭击和杀掉关羽，为的就是要从我这里拿到好处和利益。
孙权不仅能够继承父兄基业，还能将其发扬光大，说到底，靠的不是他比父兄更能打，而是更会玩心思。在曹操给他封官进爵后，他马上顺势派人进贡，并上书向曹操称臣，劝曹操顺应天命称帝。
曹操虽是这样说，但他的话听在僚属们的耳朵里，则还有另外一番意味。“以魏代汉”进行到现在，无人不知道曹操的心思，如果曹操仅仅只是为了跟孙权斗心眼，那他就根本没必要把孙权的奏书拿出来展示。明白了吗？这是在试探大家的态度呢！
在连荀彧都被清除掉的情况下，朝中如今已全都是识时务的聪明人了，当下，文以陈群为首，武以夏侯惇为首，群臣纷纷向曹操上表劝进，强调汉朝气数已尽，只剩下了一个皇帝的名号，除此以外，实际已没有一寸土地，一个臣民，身为魏王的曹操如果要登上大位，恰在其时，没什么值得谦让，也根本不用犹疑。
曹操要的就是这样一个态度，究竟该怎么办，其实心里早就有了谱。在群臣劝进后，他志得意满，同时又悠然自得地做了总结性陈述：对政治施加影响，也就是参与了政治，只要掌握了政治实权，又何必非要在乎皇帝这个虚名呢？
接着，曹操明确表示，即使天命所归，当皇帝的时机已经成熟，他也不会当皇帝，而要做周文王，其潜台词就是，他将像周文王给周武王创造条件那样，让自己的儿子去当皇帝。
曹操不仅把当皇帝的机会留给了儿子，也用余生为儿子创造了登基的外部条件。在此之前，孙刘一直持续进行扩张，至襄樊战役爆发，已至顶点，曹操巧妙地利用孙权消灭关羽，既解除了襄樊所面临的严重威胁，又在战略上使刘备失去了荆州基地，至此，刘备、诸葛亮自荆州、秦川两线出击、两面钳制的战略蓝图彻底流产。后来诸葛亮数谋北定中原，都只能北出秦川一线，其对中原的威胁被降到了最低点。
至于孙权，曹操把他上上下下，里里外外都看得极其透彻。这小子看似放弃了与刘备的同盟关系，与自己联手，更进而称表纳贡，似乎要多谦卑就有多谦卑，但所有这一切，都只是表面现象，其实他背地里一直都在捣鬼使坏。
曹操决不会上孙权的当，通过与孙权表面议和，他已经从既要对付刘备，又要对付孙权的两线作战模式中解放出来了，而且未来完全可以预见到的是，刘备在挨了当头重重一棒之后，决不会善罢甘休，孙刘必将一战。
曹操返回洛阳的这一年，已经六十五岁，襄樊战役作为其人生中的最后一场战役，也耗尽了他的精力，回到洛阳后，他就无心再回邺城了。
洛阳被摧残荒废了很多年，早已沦为一座残破之城，此前汉献帝以许县为汉都，曹操以邺城为魏都，洛阳的政治地位也根本不能与许、邺相比。不过在钟繇平定河东等地叛乱，以及曹操亲征汉中后，都向洛阳迁来了大批移民，洛阳于是又拥有了重振的希望。曹操上次从关中来到洛阳后，即下令修建宫殿，此即建始殿。后人结合文字进行分析，认为曹操从这个时候起，实际上已视洛阳为都城。
公元220年3月15日，魏王曹操病逝于洛阳。同年12月11日，留守邺城的曹丕代汉称帝，国号魏，定都洛阳。