第一章 缘起

我合上破旧的线装笔记本，看了看表，还不到十二点，办公室里的人已经走了个七零八落。我收拾了一下桌面，两个年轻的姑娘从我身边过去，其中一个敲了敲我隔间的挡板，说：“竹子，还不走，这么勤奋。”

我随口应一声：“就走。”

她问我：“就剩我们三个没走了，要不要一起吃去？”

我说：“不用了，你们先去吧，我约了人。”

两个姑娘相视一笑，暧昧地说：“现在的孩子，真不得了啊，这才多大啊，就一天一个妻妾成群了。”

我哭笑不得，说：“我每天都跟男的出去。”

俩姑娘一脸诧异，异口同声地说：“你还好这一口啊？”

我一听，得，越描越黑了，正想辩解，那俩姑娘甩下一阵银铃般的笑声，飘然远去了。

我收拾了一下东西，也下了楼，一出来就看见霍然倚在墙角等我，不由一阵悲愤，妈的，就为了这么个又黑又粗的家伙，我拒绝了两个姑娘的邀请，还被误会为同性恋，不由悲从中来，没好气地对他说：“别，别动，对了，身子再斜一点，小手放上去，你他娘这是倚窗望月啊还是闺阁思君的姿势啊？”

霍然莫名其妙地看着我：“怎么了怎么了这是，跟吃了狗屎炒辣椒似的，说话又臭又冲的。”

我叹了一口气，说：“霍然，你爸到底什么时候给你寄钱啊？”

霍然他爸是地质部的勘探专家，一年到头不着家，回家就是给他扔下一笔钱，拍拍屁股又走了，弄得他一年到头赖我家混吃混喝的。我爸领了我们出去，不认识的人不由自主对我爸肃然起敬：“瞧这哥俩，一个白得天下无霜似的，一个黑得天昏地暗的，难为您怎么生的。”

转眼我们大四，要实习了。我在一家小报社实习，给一个女记者打下手，写写特别报道什么的。这小破报社其实没什么事干，因为是周报，一周才出一期，一期也就一个特别报道，六七千字，轮不上我插什么手。我也乐得清闲，除了帮忙找找资料之外，其他时间全部用来看我爷爷留下来的一本笔记，这东西是他从西北带回来的。

说起我爷爷，这老头子可不得了。他跟着左宗棠征过新疆，打过老毛子，平时说起话来也是一横一横的，一副横刀立马的样子。小时候我和霍然都特别皮，惹急了他，老头子一手一个拎起来，放出狠话来：“把老子惹急了，把你俩小子当老毛子收拾了。”

话说得挺狠，其实他根本没舍得动过我们。他对霍然也好，跟对我没什么两样，平时有什么东西，也是先尽着霍然吃，剩下的才轮到我，搞得我每次都不满地提醒他：“爷爷，您看清楚了，谁才是您的亲孙子呐。”

其实我知道老头子是心疼霍然，打小一个人在家，妈早死了，有爸跟没爸一样。霍然这孙子心底也跟明镜似的，知好知歹，见了老头子那叫一个亲热，恨不得长身上去。

后来爷爷去世的时候，霍然哭得那叫一个伤心，几乎昏死过去，看得我爸感动不已。一巴掌拍他脑袋上，呜咽着说：“好，好，老头子没白疼你。”看得我惭愧不已。

爷爷去世后，没留下什么东西，只有一本破破烂烂的，被他翻得卷了边的线装笔记本，是他从西北带回来的，留给了我。

这笔记本其实我打小就看过，不过上面的文字都是文言文的，那时候看不懂，也就没怎么去翻它，直到爷爷去世前半年多，给我讲了这本书的来历，让我重新对它发生了兴趣。

同治四年，即公元1864年，新疆库车发生了农民起义，建立了热西丁政权；同年七月，和阗建立了帕夏政权；十一月，伊犁建立了苏丹政权；同治四年一月，浩罕国（位于今乌兹别克斯坦的浩罕市一带）军官阿古柏入侵新疆；三月，乌鲁木齐建立了清真王政权；同治十年七月，沙俄武装强占伊犁。同治十三年，日本侵犯台湾。

在这种情况下，朝廷发生了“海防”“塞防”之争，李鸿章认为两者难以兼顾，主张放弃塞防。左宗棠表示异议，指出西北一旦撤防，必致敌得寸进尺，英俄势力将更加渗透入中国。

光绪元年，左宗棠以六十四岁高龄，督办新疆军务，第二年，坐镇甘肃酒泉，打响了新疆收复战役，指挥多路清军讨伐阿古柏。次年一月占和阗，收复除伊犁以外的全部领土，阿古柏于绝望中自杀。

光绪五年，中俄就伊犁问题展开谈判，左宗棠主张谈不妥就打，在新疆布置兵事，出甘肃，抵哈密坐镇，命大军三路并进，彻底击溃阿古柏残余势力。光绪七年，中俄《伊犁条约》签订，中国收复伊犁和特克斯河上游两岸的领土。

左宗棠在新疆期间，为保证军粮供给，曾大力开展军屯。当然了，左大帅本人是不扛锄头下地的，不但不下地，还得吃好，不但吃好，还得吃雅。老左戎马一生，砍瓜切菜无数，爱好自然不同凡响，喜欢吃活蟹，经常在月圆之夜，后花园之巅，左手拿一只张牙舞爪的大螃蟹，右手端着一杯竹叶青，飘飘欲仙地对月低吟，举杯邀明月，对影成三人！然后一口将蟹咬掉一半，大嚼特嚼。老左又是个大胡子，满脸络腮，一时间蟹黄蟹清顺着嘴角涔涔而下。这副摸样，鬼见了也怕三分，所以虽然他热情好客，举杯邀明月，而明月敢不敢来还得另说。

我爷爷虽然口头厉害，其实老头子只是帅营的亲兵，专门负责老左的饮食采购，俗称勤务兵。

甘肃地处西北，想找海蟹是绝无可能了，只能想方设法找河蟹让老左生吞活剥，但是西北地方干燥，河流绝少，除了黄河，而那河里，连水鬼都不住，更别说蟹了。

我爷爷没办法，只好上城里到处逛逛，看看有没有什么东西能糊弄老左的胃，毕竟左大帅为国西征，又是六十四岁的高龄，吃点好的也说得过去。

在城里逛了一圈，兵荒马乱的，什么也没有，只得往回走。这时候，一家药铺旁卧着的一个人忽然一跃而起，扯住了我爷爷的衣袖。我爷爷吃了一惊，以为光天化日的，这小子敢抢左家军。

那人扯住我爷爷的衣袖，身子却晃了几晃，喘了几口粗气，说：“军爷，有件东西，要吗？”

我爷爷一听，原来不是抢劫，倒是送礼的，正眼看那人，只见他面黄肌瘦，一脸菜色，眼眶都陷了进去。这时候整个人都几乎靠在了我爷爷身上，才勉强立住了身子。我爷爷一看他样子，就知道他饿惨了，淡淡地问道：“几天没吃了吧？”

那人点点头，倒也不卑不亢，细声道：“兵荒马乱的，果腹难求啊。”

我爷爷看这人饿成这样了，还能不慌不忙，镇定自如，倒也对他有了几分好感，一摆手，示意他等在原地，转身去了隔壁烧饼铺，买了几张烧饼，又买了一点卤货，送到他面前。

那人感激地看了我爷爷一眼，慢慢地接过东西，返回药铺普遍的角落里，盘腿坐下，打开食物，一点点放进嘴里细嚼慢咽。

我爷爷这时候也对这个人发生了兴趣，走近他身边，也盘腿坐下，说：“从来没见一个人饿成你这样的还能如此细嚼慢咽的。”

那人咽下一口食物，轻声细语道：“久饿之人，若吞食太急，必致食不能消，胀于腹内，更有甚者，一命呜呼都有可能。”

我爷爷听了，不禁感叹道：“我随左帅走南闯北数年，像你这么冷静的人，还是第一次见到，先生一定不是一般人。”

那人淡淡一笑，说：“落魄之人，不敢当先生之称。但求果腹而不可得，还说什么不是一般人？”

我爷爷看那人气势，虽衣裳褴褛而笃定自如，更加肯定他不是一般人，于是语气诚恳地对他说：“先生不必沮丧，虎有落平阳之时，龙游浅水，不日青云直上，又有何难？”

那人听了我爷爷一番话，眼中顿时有异样的光芒，直视前方良久，轻叹一声，说：“承这位军爷抬爱，请我吃了一顿。无以为报，只能送一件微物，聊表心意。”

说完自怀中掏出一本破书来，递与我爷爷。

我爷爷还待推辞，见那人态度坚决，只好收下。看那书，纸页发黄，显见年代不短了，而蓝色封面上却空无一物，也不知道叫什么名字。

那人见我爷爷收下了书，才缓缓道：“这本书得来怪异，不知道到底有什么用，但是却绝非凡品。我一家穷数代之功而不解其秘。今受军爷之恩，身无长物，只能以此相赠。”

我爷爷吃了一惊，连忙道：“既然是祖传之物，我万万不能收。”说着把书往那人手里塞去。

那人避而不接，说道：“是祖传不假，但是却并不是我家之物，其来历之怪异，说了恐怕也没人信。”