第八章 九死
郭菩萨一路走来素来与陈秀才交好，此时见他得罪锅头，连忙打个圆场，道：“秀才莫胡说，苗苦子遭了不测，咱们心下都不安，这地方邪性得很，可不干锅头甚么事。”
女锅头脸上波澜不惊，看不出甚么，也没发火，只是把头扭在了一边，不与陈秀才对视，大家伙见女锅头被陈秀才这般顶撞竟也无动于衷，心中更是奇怪，眼里露出了惶恐之色，这一路上，马帮的规矩全乱了，已经有人模模糊糊的想到了其中的不对劲之处。
陈秀才深深地吸口气，望着女锅头道：“眼见雨林还未走一半，既无天灾，更无人祸，连打财喜的都未曾遇见，却折了两个马脚子，活生生的人啊，你就全然无动于衷么？”
女锅头低头不咸不淡地道：“这干我甚么事，莫非是我想么？这追寻‘象舞’而来的主意可是大家伙自己想的，折了马脚子我也心痛，不错，身为锅头，事无巨细，都有一份责任，我向大家伙赔不是了，我实在不是个好锅头。”
大家见女锅头被陈秀才冲撞，竟主动赔不是，虽说有些不够威严，但是女锅头本就不以威严立身，此时更显宽容，只是不知怎么的，看她说话的样子，众人不仅不觉得她亲近，反而更生出疏远感来。
这一路上，女锅头做的怪异的事实在是有些多，首先，这趟货走得物事实在太少了，连马脚子的雇费都不够，她却招了这么多人组逗凑帮，大家都是赶过马的，自然知道要带多少物事才能有利润，不过由于此次赶马货物全是女锅头的，马脚子只是帮忙赶马，赚脚料费，所以虽然奇怪货物少，却没有人去问原因；其次，马帮行走坐立皆有规矩，出门要严格挑日子，以一二六八为上，而女锅头却急不可耐，人马齐了后就在初三上了路，这是逢三死，逢四丧的大忌日子；再有，就是出门没问鸡头卦，连草鞋卦都没问，致使马脚子们心中无底。
所谓鸡头卦和草鞋卦，是马帮临行前用来以示凶吉祸福还有去向的。鸡头卦，是出门前要宰只大红公鸡，示意此行有红（红利），有鸡（机会），由锅头将鸡头剥开，看鸡头的腭骨、舌心软骨的情况，预测凶吉和能否找到银钱。草鞋卦则是由马锅头将一只新草鞋向上抛起，正落为吉，鞋头指示应走的方向，反落为凶，暂不出门。
再有，就是白土司这贼配军屡犯马帮规矩，但是一打、二罚、三开除一样都没落到他头上，女锅头如此优待他，不知是出于甚么原因，要说白土司是她相好的？这连马帮里那匹花脚母马都不信，因为就算这贼配军变作一匹公马，那花脚母马都看不上他。
那为甚么女锅头会对白土司如此容忍？
陈秀才见女锅头应声，深深地盯住她道：“你将我们带到这个地方来，究竟所为何事？”
女锅头眼里闪过一丝异色，道：“秀才这话说得可不对，怎么是我带大家到这个地方来的？”
陈秀才道：“逗凑帮从拼组之日起，就不按马帮规矩走，原本我觉得就逗凑帮而言，这些规矩可有可无，以为是自己多疑了，直到我们在蜀身毒道上走着，你说你前次走马发现了蜀身毒道的分支，可拉近不少距离，拉我们与你一同偏离了蜀身毒道，然后怪事就频频发生，先是以为遇上了‘赶马十年，乱象一夕’的‘乱象’，后来焦把总又说不是‘乱象’，而是‘象舞’，引诱得众人一起来寻象牙谷，却到了这样一个阴冷的地方，雨林里竟有如此阴冷之地真是闻所未闻，然后那些大得邪性的山蚂蝗就出现了，所有人都惊慌失措，只有你淡然不惊，就好像早就知道这地方将有山蚂蝗一样。”
他说起时，众马脚子才幡然醒悟，刚才在石林那边，所有人见了那几近成妖的山蚂蝗都是大惊失色，只有女锅头淡然自若，要说她在马道上见多识广，处变不惊，可马帮里哪个不是跑了数十年马的？现在想来，这女锅头果然有些异样，就像早知道会出现那些些渗人的东西一般。
马脚子们望着女锅头，眼神都有些诡异，他们在雨林里跑马，早做好了有一天要见马王爷的准备，可是谁要想哄他们上黄泉道也不是那么容易的。不过马帮里终究是以锅头为大，他们虽对女锅头起了疑心，也只是放在心里。
女锅头脸上一阵青一阵白，却没有开口说话，陈秀才看着不语的女锅头，轻叹了一口气，道：“老子只是有一点不明白，马脚子们都是穷措大，你费尽心思诓我们到这来有甚么用意？若说打财喜，这马帮货物皆是你自己置办的，若说谋人命，我们都与你近日无怨，往日无仇，就连人都是你临时召集起来的逗凑帮，老子实在想不明白你究竟有甚么图谋。”
女锅头脸上神色不变，就像对陈秀才那一番话听而未闻似的，只是眼神穿过众人，直勾勾地盯着远方，竟是看得出神了。不过陈秀才这番话，却又把众马脚子说得疑惑起来，这般分析下来，女锅头似乎真的没有任何诓他们的缘由，况且这趟马跑下来，不管有无利润，都要算马脚子的脚料费，她这又所为何来？
女锅头被陈秀才质问，脸上终于有了表情，只是这表情却恁的怪异，一会儿似乎狂躁，一会儿却又疑惑，到最后，所有人都能清清楚楚地看到她脸上的恐惧，那是一种撕心裂肺的恐惧。
她的表情怪异，整张脸似乎都扭曲了，看得人心中一紧，都有些喘不过气来。众人都被她脸上的表情弄得心中忐忑，却没人敢再去问她。
这时，一直沉默不语的焦把总忽然淡淡地道：“锅头一直不语，也不给大家伙一个交代，莫非是想就此‘解排子’么？”
此话一出，马帮皆惊。
所谓“解排子”，就是散伙，博南山上两条船，一条要下澜沧江，一条行在马道上，马帮在雨林里闯**，就如木排子在澜沧江上飘**，凶吉祸福难料，一个马脚子就是一根木头，须要绑在一起才不会被大浪打沉。“解排子”乃是马帮大忌，所有马帮，不管是正规帮还是临时的逗凑帮，只要一起上了路，就等于在马王爷面前立了状，祸福同心，故而马帮“八不准”里有一条“伙伴不齐，不准走”，而一旦“解排子”，就是背弃了在马王爷面前的盟约，要永远被马王爷摒弃，从“解排子”的马帮里出去的马脚子，任何马帮都不敢收留，因为一旦收留了，就要分担他的罪过，自绝于马王爷。
众人听原本一声不吭的焦把总忽然扔了这么句话出来，都是惊得不敢动弹，齐齐去看女锅头。女锅头本来表情扭曲，听了焦把总的话，脸色却又一变而为凄凉，嘴唇哆嗦了一下，想说甚么又没说出来。
显然女锅头这一趟马走得绝对是诡异了，只是她不说出来，众人也无从猜测，焦把总斜斜扫视了她一眼，凛然道：“锅头，你出脚料费请了我们这些马脚子不假，原本咱们也该一条心为你赶马，只是如今你故意领着我们走上这邪性的路，转眼折了两个马脚子，马脚子虽是穷措大，可也是活生生的人命，若你说不出子丑寅卯，姓焦的就此解了排子，自绝与马王爷，也不敢领着人往绝路上走。”
女锅头见他说得决绝，眼里竟露出一丝哀求的神色，道：“把总和秀才怎么如此肯定是我把大家伙领到这边，我可未曾说过一句要往这边赶的话，可不都是你们自己要寻‘象舞’的么？”
焦把总叹了一口气，道：“你虽未说过一句，可是自从你带着我们走上这所谓蜀身毒道的分支，就又是‘乱象’，又是‘象舞’的，怕是算准了马脚子们贪图象牙，会一路追来，还有，你可记得在追寻‘象舞’来的路上，你掉的那包裹，里面邪性了，居然有一件棉袄，这种天气在雨林中带棉袄，显然你早知道会有这么一段阴冷的路要走，但是又不敢拿出来穿，恐怕你买的时候乃是下意识想起有这么一段阴冷的路要走，故而随手就买了，等到带来了才想起不能拿出来穿。我说的对是不对？”
众人恍然大悟为甚么她的包裹里会有一件棉袄，对焦把总的话早信了八分，女锅头看着他，苦笑一声，道：“我算得再准，到底瞒不过你和秀才。”
她这话一出，就是承认了陈秀才和焦把总的质问，是她故意把马帮带到这条路上的，就是说明知这条道上会死人，她仍旧领着大家伙来送死，马脚子们眼里已经露出愤懑的神色，群情激奋。
陈秀才接口道：“其实自打这趟马开始走，哪个有眼的看不出这趟马走得诡异，只是大家伙没往里深想，不知赶的竟是没命的马。”
女锅头环视众人，一字一句道：“没错，是我处心积虑要把大家伙往这条路上带，但是，既非为财，也非谋命，而是……”
她说着，忽然做了个谁也料不到的举动，直挺挺地向着众人就跪了下来。马脚子们顿时懵了，从来没听说马帮中马锅头会向马脚子下跪的。
女锅头神情悲伤，跪在地上“砰砰”就磕了两个头，然后抬起头，道：“我此举既非谋财，也不图命，而是请诸位帮我，”她深深吸了口气，才决然道，“救人！”
救人！此话一出，马帮大愕，女锅头费劲心思把他们带到这里来，不惜折了两个马脚子，竟是为了救人，这条路上有甚么人可救，这要救的又是甚么人？
焦把总和陈秀才互望一眼，眼里闪过一道光，异口同声道：“马帮！”
女锅头点头道：“不错，就是马帮，我的马帮。”
白土司眼见他们三人一番问答，又扯出许多事来，早就不耐烦了，跳出来问道：“你不是说你那马帮在雨林里遇上了打财喜的，全都吃了片片子么？”
女锅头转向他，脸上居然带上了泪珠，答道：“那是我编造的，其实我们根本就没有遇上打财喜的。”
“那马帮？”白土司听了，仔细一想，不禁骇然道。
“不错，马帮正是踏上了这条路，总共三十九人，在路上死了十一个，除我之外，还有二十七人，不知所踪。”女锅头神色呛然，还带了一丝无法压抑的恐惧，那是一种深入骨髓的恐惧，甚么样的事才会让拳头上立人的马帮锅头恐惧如斯！
“那十一人，是怎么死的？”陈秀才刻意平缓了一下情绪，缓缓问道。
“除了有两人死于山蚂蝗，其它九人，尽皆死于蹊跷。”女锅头想起往事，眼里又流露出不可抑制的哀痛，和那抹杀不掉的恐惧，看得众人都是胆战心惊。“除了蹊跷二字，实在不知如何叙述他们的死因。”
白土司听得心急，正要插嘴问她那九人死得如何蹊跷，陈秀才却抢先开口，他不问那九人死因，反而问道：“不用说，这里你是早来过了，既然你口口声声说将咱们带到这里是为救人，那且问，这人如何救法，你不是说那余下的二十七人已经不知所踪了么？”
女锅头道：“那二十七人不知所踪不假，但是我却知他们是在哪里不知所踪的。”
“哪里？”焦把总问道，大家伙都情不自禁地把目光投向了那无尽的深渊，要说此处险要之地，非这个深渊莫属，加之马帮既然是追寻野象埋骨地而来，那么自然是因为贪图象牙而下到这深渊里才遇到了不测的。
谁知女锅头并不看那深渊，而是目光如炬，炯炯地穿过了人群，看向了深渊的对面，手一指，道：“他们是在那条道上不见的。”
那是那条狭窄而诡异的的马道。这下又大出众人意料，那条马道虽说奇怪，好像是被谁随手从哪里掐一段过来放在这的，但是毕竟一大帮子人，怎么可能在道上走着走着就不见了呢？
“那马道上并非只有路，”女锅头深吸了一口气，道，“除了死于山蚂蝗的两个人，其它九人也是在那条道上，蹊跷地死掉的。”
“你老说甚么蹊跷咧，到底怎么个蹊跷法你倒是说啊。”白土司的胃口像条贪吃的鱼，被女锅头拿着饵调戏了半天，早按捺不住，急忙忙地开口问道。
女锅头奇奇怪怪地看着他们，又是半天不说话，最后才身子一抖，似乎想起了甚么撕心裂肺的事，然后说了句话：“马王爷来了。”