往事之四、

宛州商会是一个很奇怪的组织。它表面上看起来只是一个与世无争的商业联合会，结构相对松散，也没有什么明确的章程，但在暗地里却始终汇聚着非常强大的政治力量。在历史上的很多时期，宛州商会都会直接或间接地影响到国家之间的政治和军事博弈，改变着九州的势力版图。

这倒是不足为奇，毕竟一切政治与军事的基础，都是金钱，没有金钱，一切高层建筑也不过是空中楼阁，毫无根基。宛州商会用尽全力攫取金钱，相当于掌握了一切国家的经济命脉，牵一发而动全身。

因此，宛州商会的历代首领也从来不是纯粹的商人。他们往往喜欢隐身于幕后，甚至于很多商会成员都不知道自己的会长究竟姓甚名谁，但对于各国的统治者们来说，这个名字却重若千钧，有时候是他们的心头尖刺，有时候是他们的救命稻草。

——节选自宇文非《九州结社考·宛州商会》

青石城一直是个相对比较乏味的地方，在宛州众多名城当中更是毫不出众。在所谓的“宛州十城”当中，青石城是最小最破旧的一座，也是最无趣的一座，这大概也和这里的空气中总是飘散不去的牛马臭气有关系。

正因为如此，青石绝少能找到那种高级的娱乐消遣场所，这里的酒楼赌馆比南淮的至少低一个档次，青楼比南淮的“差了十八档”。瀚州、越州等地的有钱人跑到宛州来享受生活，只要不是生意需要，往往都会有意无意地避开青石。

这样的情况一直到了宛州商会青石会馆的出现，才算有所改变。这里无论是装修陈设还是人员服务，都赶得上宛州的一流水准，考虑到青石城本身物产相对贫瘠，吃的用的也都是从外地运来的。

这也难免给人们带来某些疑惑：宛州商会为什么会把这样高级的一个会馆开设在青石呢？假如是放在南淮，放在淮安，能赚取的金钱无疑会多得多。

于是就慢慢产生了这样一种猜测：这个会馆的开设，背后蕴藏着一些不可告人的目的。考虑到青石城作为楚唐平原最重要交通要冲的特殊地理意义，这样的猜测难免让人不安，流言传入天启城，也引起了朝廷的担忧。

所以最终，这座会馆盛极而衰，在当年的七月一夜之间遭到了查封。此后也一直没有重新开张，昔日通宵达旦灯红酒绿的会馆成为黑漆漆的空楼。

考虑到宛州商会的特殊地位，这起查封并没有给出过任何公开的说明，民间的小道消息是，为了控制住高昂的成本——毕竟光运输费用就十分惊人——这间会馆一直在税务问题上不太干净，甚至会向户部官员直接行贿以便逃税。

除此之外，据说这里还暗地里兼营人口买卖，会把羽人、鲛人藏在会馆里竞价出售。这也是理所当然触犯了律法。

不过，相对于宛州商会的体量来说，偷税漏税也好，人口买卖也好，都不是太大的问题，另外一种比较隐秘的传言认为，青石会馆被查封，背后还有更加严重的情由。

那就是政治阴谋。

这仍然和青石城特殊的地理位置有关。一方面是楚唐平原的交通咽喉，一方面又和雷州相距甚近，如果要借助会馆的掩护做一些不利于皇朝的勾当，选在青石无疑有着不少的便利。

这次查封的后续操作更加耐人寻味。就在会馆被查封后不久，青石城富商郭之浩夫妇突然失踪，从此杳无音讯。小道消息说，会馆被查封的当天，郭氏夫妇就被秘密逮捕了，其后不久更是被秘密处决。

郭之浩是青石城颇有地位的瓷器商人，在宛州商会里也很有名望，是青石城分会的会长。尽管宛州商会的城市会长只是个荣誉职位，并没有什么实际的权力，但这份荣誉本身就是实力和声望的象征。这样一个成功的商人，竟然就被朝廷秘密处死，光是用逃税和贩卖人口一类的陈词滥调是解释不通的。

当然，毕竟并没有公开的官方说法，郭氏夫妇具体为什么会被处死，人们能得到的也只有各种各样的猜测。经过此事之后，宛州商会也收敛了许多，但只要这个组织还存在，它就始终会是九州大地的一个不安定因素。

——节选自龙渊阁《九州编年史·星流五千七百一十二年》

七月二十日 晴 微风

今天烦心事不少，马家的案子找到了新的目击证人，证词对我方十分不利。如果不能想办法证明这个证人所言为谎话，这个官司的赢面又会减少。

童家又找我商量削减年费的事，做那么大生意的财主却这么吝啬。没办法，童家是我最大的主顾，失去他们的话，损失会更大，不得已只好松口，答应和他们择日商议。

下午的时候，郭家的千金找上门，要我帮忙写诉状状告朝廷抓了她的父母。真是个什么都不懂的千金大小姐啊。郭家的事我有所耳闻，并未公开逮捕，就算要喊冤也不会得到官家的承认。更何况此事水极深，碰不得。

我告诉郭小姐，莫再追究，就算找到天启城去，也没人能帮得了她。她绝望的泪眼让我看了心里很不忍。但这就是人世间的真实。

无能为力。

但愿明天能有一些好心情。

——摘自青石城状师区逸材的私人日记