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院子里面，王含光靠着道长，可谓是一脸警惕。他也算是久病成良医的典范，袁天罡这么淡然的一句话，却明确揭示了这农人只怕有古怪，他当然打起了十二分精神。
毕竟这一路走来，各人是什么脾性，大约互相都有数。袁道长可不是什么冷心冷肺的人物，他虽然一副仙风道骨的样子，但是心中却从无任何尊卑之别，对待大户人家和乡野农人素来是一个态度。所以如今他突然发话让那老农跪着，王含光心中就一个想法——这老农肯定不对劲！
那老农愣了一下，众人都还没出声的时候，陈管家就匆匆又上来了。这次他躬身走到王含光身边，轻声道外面有人求见，并说那叶佩已死，还似乎是死于一桩未破获的凶案。
王含光一愣，求助地看向道长。
他只负责找人，如今找的人已经死了，算不算完成了叶老伯的心愿？王含光不知道。
“死在哪里？”说话之间，袁天罡竟然站了起来。
王含光跟着也站了起来。
“甜水巷一旧宅里面。”陈管事赶紧回话。
“带路。”袁天罡这么一发话，王含光赶紧催促。
吴三娘打算休息好，然后今夜出城去找自己弄丢的尸体，不然就没办法拿赶尸的钱了，因此并不打算跟去。
千红则是懒洋洋地坐在凳子上吃茶点。众人知道她性子古怪，也并不叫她同行。
王含光再三让人把守好李乘风睡觉的那屋子，这才与道长一起带着小厮往甜水巷而去。
甜水巷里面远远瞧着就十分热闹，许多妇人孩子都在一个旧宅门口张望，脸上又怕又好奇的样子。王含光带着的小厮驱散了这些人，让叶老狗和后找上门来的那几个男人带头进了屋子，一行人走入了这破旧的小院。
这小院与小虎家比起来还小许多，并且也局促许多，院落里面长了荒草，满地都是灰尘，一看就是许久没有人居住的样子。
“各位大人，这里就是叶小娘以前住的地方。哎哟，这么好一个屋子，都荒得没人住了，可惜了可惜了……”前面领路的叶老狗看着这间屋子感慨道。
众人在路上已经听了叶佩的事迹，一切都和叶老伯说的对得上。叶佩当年在村里等一去不回的爷爷，等了五年，爷爷还没回来，而村中日子艰苦不说，她家中没有田地，实在是过得艰难，最后只得锁了屋子干脆来城里找些营生。
来了之后她就落脚在甜水巷，赁了这个小屋接些浆洗活计。
“后来她没守住，就干了那事儿……”一旁一个瘦小男人脸上带着点儿鄙夷，又带点儿眉飞色舞的样子，讨好地对王含光一行人说，“干了三年，后来就被杀了……啧啧，当时这屋子里面全是血，也不晓得有没有收拾……”
“是啊是啊，那个时候，大晚上的她叫得好惨啊，也不知道是遇到了什么……”
“我知道，我婆娘说她晚上出来上茅房，看到好大一只黑猫从她家跳出来，嘴角还有血迹……都说是她养的那只黑猫成邪物了，估计她就是被黑猫杀的！”
众人你一言我一语的，越说越邪乎，而王含光听到黑猫，顿时瞪大眼睛……这兜兜转转的，怎么又到了黑猫身上？
不过叶佩养的黑猫，与他们到了榕城之后，一直在追击的那杀人黑猫可有联系？
王含光惊愕了一瞬，想想又觉得不太可能，这世上不会有这么巧合的事情吧？
天底下黑猫那么多，能杀人、还能和李兄弟打成平手的黑猫，世界上哪儿可能还有第二只？估计这些愚人不过是以讹传讹、夸大了事实而已。
王含光这儿还没想明白呢，袁天罡径直进了院子，并没有听那些人说话，而是稍微四处看了看，然后抬步就往屋里走去。
一直关注着道长的王含光不敢耽搁，连忙跟着走了进去。
这破烂屋子里面极暗，人一走进去几乎就是眼前一黑的感觉，好一会儿才适应了这一切，视线所及让也算是见多识广的王含光差点儿尖叫出声——满墙都是乌黑的、喷溅状的污渍。
换成大半年前，王含光是不理解那是什么的，只会觉得鼻子里都是难以言喻的臭味，不懂那些暗黑结块的污渍到底代表着什么。
可是这大半年王含光见得多了，他一眼就看了出来，是血渍。
是干了很久、发黑的血渍。
这地方没有人打扫过，墙上的血渍呈现出一种惊人的形状，像是有人的鲜血喷溅到墙壁上，还留下蜿蜒而下的痕迹。
别说是王含光被镇住了，在外面想要讨赏、一脸眉飞色舞说着当年往事的男人们也被镇住了。众人都大气不敢喘，唯有袁天罡从腰间抽出拂尘，拿着那拂尘柄戳动地上一块腐烂的布料。
翻找了一会儿，他挑起一根黑色的毛发。
十分短，看着不像是人的头发。
“道长？”王含光颤着胆子跑过去，蹲在袁道长身边，轻声问，“怎么，这叶佩的死到底有没有蹊跷？”
这撞到了面前的事情，如果真的有什么不对，就算没有叶老伯的事儿，王含光也打算插手查一下了。
他难得有这个心思，大约到底是一路上受了李少侠的影响。
王含光自己倒没觉得有什么不对，他这么问完，就眼巴巴地看着袁天罡，像是等着袁天罡一声令下，马上就要咬人的狗儿一般，看着竟赤诚可爱得紧。
“此事……你让本县的父母官去查吧。”袁天罡看到王含光的表情，脸上的隐怒才稍微消殆了一些，他眉宇之中有些疲惫，放下手中的东西，拿起拂尘，就直接往外走去。
“把他们都抓起来！”王含光听了袁天罡临走时候简单的话，不疑有他，直接站起来吩咐跟着的家丁小厮。家丁小厮不明所以，但是纷纷上前压住了还打算领赏的叶老狗一行人。
“咋回事？这、大人，冤枉啊！”
“小人不要赏钱了，不要赏钱了，求求大人开恩，求求大人开恩……”
这些人被吓坏了，一个个聒噪地开始求饶起来，王含光并不搭理他们，往屋外走去，只对身边亦步亦趋跟着的陈管事低声问：“这榕城的县令在哪里？”
“回三少爷，一个时辰之前，周大人就递了拜帖想要求见，只是公子吩咐专心追查叶佩姑娘的下落，所以我就暂拒了，本想等事情查完再跟公子说。”陈管事不敢耽误，赶紧一口气说完。
“叫跑得快的人拿你的拜帖上门，我们随后就到。”王含光说完，出门钻上马车。陈管事不敢说话，一边吩咐人护着公子的道士朋友回小虎家，一边跟着三公子，一路往县衙而去。
后面莫名被抓的叶老狗等人完全摸不着头脑，先头还在求饶，后来更是涕泪交流。而王含光虽面上含霜，弄得所有人都大气不敢喘一下，其实进了马车就憋不住满脸疑惑了。
只因为他刚才所做的一切都是按照道长的吩咐——道长只让他凶一点儿押了这群人去见官，其他的什么都没说。王含光这会儿老老实实按照道长的吩咐办了，只是还没来得及搞清楚道长为何让他这么做。
到了县衙，这些人开始还只是哭嚎喊冤，要不是因为押解他们的是王含光，而周大人在这个偏僻地方当个小官，也想攀附王氏这棵大树，打起精神来一个个分开审问，只怕也查不出其间有什么问题。
也是苍天有眼，县衙这么仔细一审，威压离间之下，那第二批来领赏的其中一个矮小猥琐男子第一个熬不住，竟是曝出了一个让众人都震撼的惊天丑事来！
“大人，小民冤枉啊！他们天天翻墙去叶佩家，小的家有河东狮，可是一次都没敢进去过啊！”那自称常大的矮小男人哭得涕泪交流，还没问几句就开始自顾自说起来，几句话就把王含光和周县令都震得头皮发麻。
“你说什么？你说清楚！”王含光一推杯盏，茶也喝不下了，厉声问，“从头到尾，给我细细说清楚，一个细节都不许漏！”
“是是是！”那常大早已经被吓破胆，加上他确实觉得自己和其他人不同，他就是看看热闹，根本没参与其中，顿时就毫无保留，说出了一件可怖的往事来。
王含光和周县令听着听着，脸色越来越白，只觉得肠胃翻涌，竟然是听得心中一阵恶心。
无他，此案内情实在令人反胃，若是捅出去，只怕堪称榕城百年来首屈一指的风俗丑闻！
叶佩这个普通女子的死，认真追究下来，里面弯弯绕绕，竟是含着一段埋藏了七八年的公案——
这一切的最开始，是十年前，儿子死后一直尽心养育孙女的叶老伯上了山。
那一天叶老伯跟叶佩说，他上山去打柴，等他回来后，就带着叶佩去城中采买点儿家中常用的物什，还特地说，定会给叶佩买一串糖葫芦。
其实当年快十五岁的叶佩早已经是个大姑娘，但是大约在长辈的心中，无论自己的孩子多大，在他们心中永远都是哭着要糖吃的小不点。
叶老伯笑呵呵地说完就上山了，只是直到天黑透了都没有回家。
叶佩担心了一夜，然后求着村里几个熟悉的叔伯帮她去寻找。众人在村人常去的地方找了一圈，可叶老伯就像是凭空消失了一般，怎么都寻不到痕迹。
村人都说叶老伯是被大虫吃了。在山里讨生活就是如此，得到大山潜藏着的东西时，往往也得面对这种生命突然结束的风险。
唯有叶佩不甘心，叶老伯是她唯一的亲人。可是再不甘心也只能接受现实，这姑娘咬牙靠着绣活儿顶门立户，绣了帕子香囊之类的，每过一阵子去城中卖了买些米粮度日，日日在这个小山村里熬着。
她还想等爷爷回来。
只是……这女孩儿能咬牙面对生活的不测，也能靠着自己活下去，却到底是太年轻，十几岁的她，没有估量到身边豺狼一般的恶意。
叶佩自己并不知道，她在叶村是十分惹眼的存在。
她年轻秀丽，且因为叶家识字，对她的教导与一般村妇比起来，到底还是精细许多，家中又没有田地，她只操持一些家务，与村中女孩比起来更加白皙，于是原本三分漂亮，就成了七分精致。
但是这不是命运的祝福，对于无人看护的叶佩来说，这更像是带着恶意的礼物，仿佛是索命阎罗手中的骨链。
她家搬到村子里才半年，如今她一个女子，没有任何亲人可依仗，于是就开始有村中闲汉在路上堵着她的路，言语之间夹杂轻薄，让叶佩吓得几日不敢出门，其后一年多更是日日小心过活。
但直到如此，叶佩大约也是以为只要自己谨慎一些，就可以避免这些人的骚扰……她以为这些人只敢骚扰，毕竟叶村的人看着她长大，怎么也有三分情分，应当也不至于做出什么真正可怕的事情。
她没想到的事情是，第一个伤害她的，反而不是村中闲汉，而是她深深信任的、视如亲人的叔伯。
“我当时听说是那天晚上，叶小娘他爹的好兄弟叶二，大晚上和自家儿子一起去的叶佩家……当时叶二的婆娘还在琢磨给叶小娘和自家儿子结亲的事情，叶小娘当时信他们，就开了门……”常大一边回忆一边说道。
这常大是甜水巷出身，叶村的事情也是听着叶村那些男人说话闲谈才知道的。他一边说着，一边满脸的恐惧和委屈，显然他觉得十分不理解为何要把他抓起来，毕竟他又没有翻人家的墙。
不过说到叶佩后来发生了什么事情，他又带了三分兴高采烈来：“后来？那还能怎么地，这叶小娘被叶二爷俩糟蹋了，肯定没人要了，她一个破鞋，在村里遭人耻笑，夜夜有人敲门翻墙进去……叶二不肯要，其他汉子就算是鳏夫，真要过日子，谁也不想要这么个小娘啊！”
这话说得慷慨激昂，甚至带着几分得意，王含光听得胸中一股火按不下去，要不是为了问出事实，只怕就要拍桌而起，把茶盏丢到这人的脸上！而一旁的周县令不等他动手，自己气得一个倒仰——在他任上竟出了如此人伦惨案，不用说，两年之后述职只怕就是个末等，到时候这县令之位还能不能保住都不好说。偏死的人还是琅琊王氏老太爷奶娘的后人……周县令这会儿吓得汗湿内衫，哪里还敢气王含光，他一拍茶几，竟是直接在这后院开堂审问起来！
这一个个人被带进来，又一个个被带出去，进来的时候浑浑噩噩，拖下去的时候都戴着脚铐，身上被打了板子……
这些人一个个问下去，总算零碎地拼凑出了事情的真相。
那个月夜之下对长辈的轻信，打开了叶佩悲惨后半生的大门。她没想到从小温柔和蔼的叔叔变成了豺狼，前几天还在腼腆笑着对自己示好的男子竟还是帮凶。
那一个夜晚，叶佩想过死吗？
她大约是想过的，不止她的尊严，她整个人都被摧毁了，她肯定十分恐惧，甚至迷茫为什么她受到如此对待。她根本没做错任何事情，她那么努力地靠着自己活着，想等待亲人的归来，可是她没有等到亲人，只等到了恶鬼。
“都怪叶二，是叶二开头的，我们只是想着反正她不是黄花大闺女了，才想占点儿便宜……”开始因长得憨厚，差点儿被王含光赐了吃食的叶老狗哭着在地上磕头，脑袋上都磕出血来，“求求贵人饶了小人，要是知道她与贵人有渊源，小人供着她都来不及了，怎敢做什么……都怪叶二，都怪叶二这个老匹夫啊！”
王含光已经快听不下去了，但他捏着拳头忍耐着坐在周县令身边，盯着他审完全部人，逼自己听完叶佩之后的遭遇。
最初是叶二动了色念，还说服自己的儿子，娶这叶佩没有任何嫁妆，还不如娶个帮得上家中的媳妇，至于叶佩漂亮可惜，儿子舍不得……那就弄到手玩玩，也不耽误什么。
轻描淡写之中，就是一条人命。
叶佩甚至还是自己从小到大一起玩耍的好兄弟的亲生骨肉，是自己看着长大的孩子，叶二此人，听着真令人发指。
而叶二所作所为只是个导火索。
村子是很小的，世上没有不透风的墙，叶二父子干的事情很快被人知道了，按道理来说，这父子二人应当是被人唾弃，为人所不齿的。偏偏叶二的媳妇惊惧之下，为了保护自己的儿子，竟站出来说是叶佩勾引了她男人和儿子。
叶佩因闭门哭泣无法自辩，等到她忍耐着想着要这丑事快些过去的时候，才发现真正的地狱刚对她敞开大门——那些男人竟然结伴翻墙进门……
夜夜如此，永无宁日。
她躲不过那些可怕的恶鬼，哭着忍着被指指点点的痛苦去村中，找看着她长大的婶婶奶奶求助。
可惜，全村的人都成了共犯。
连村长和族老都不相信她的话，而那些往年亲热的婶婶奶奶们看见她，像是看到了什么脏东西一样，用各种可怕的话骂她、羞辱她。
众人都说自家的男人和儿子是没有错的，错的是她，是她狐媚子，还跑来装可怜。
最后还有人打她，不许她再在村中挑井水喝，不许她从村中过路，他们说她不干净，不许她弄脏村中的地方。
叶佩在那个村中过了五年，中途一度疯疯癫癫的，也不梳洗，整日只是抱着自己自小养的猫痴坐着，到了夜晚就大声尖叫哭喊，像是夜枭泣血一般。
这吓到了那些男人，加上她疯癫之后颜色衰落，他们再不敢晚上过去欺负她了。
后来时间久了，叶佩的疯症慢慢好转，某天竟是彻底好了，她清醒后做的第一件事情，就是悄无声息地收了包裹，径直离开了叶村，只带走了从小到大养着的那只老猫，还有几件换洗衣服。
她到了榕城。
榕城到底是个县城，比村中繁华，叶佩帮人浆洗衣服，又做绣活儿，在甜水巷慢慢地也扎根了下来。
她也没打算成婚生子，盘了头发，只说自己男人已经死了，平日也不太和人交往，日子虽然寡淡，但至少她熬着也活下来了。
直到有叶村的人入城访友，在甜水巷发现了她。
人们看她的眼神再次变得嫌恶又提防，原本热情地给她介绍浆洗活计的女人们都躲瘟神一般地躲着她——叶村的男人当然不会说实话，只说她原本是村里面的暗门子，现在来了这个地方，倒是装得一副人模狗样的样子。
她平静的生活再次被打破了。
那些熟悉的人恬不知耻地笑着，如恶鬼一般撕咬叶佩的心。
陌生的地方，熟悉的叶村的恶鬼，还有那些恶鬼带着的新朋友……叶佩尖叫哭喊，可是只换来第二天女人们的指指点点，说她不知羞耻，连小孩都被拉着不许靠近她。
每个人都说她是脏东西，污了甜水巷的砖瓦巷弄，叶佩仿佛一脚踏入淤泥的旅人，越是挣扎越是泥足深陷。
乡野出身的叶佩没什么见识，不知道该怎么做才能改变自己的处境，她闷不吭声，再次变得疯疯癫癫起来。
这种日子持续了一年多……最后在一个夜里，叶佩尖叫着、哭喊着，用剪刀扎死了总来欺负她的一个男人。
那男人是甜水巷的一个老好人，总是笑呵呵地帮助别人，他帮老人担水砍柴，也不吝啬花时间给小孩做木玩具。
这触犯了众怒，那老好人的媳妇哭号着说叶佩是个狐狸精，喊着让她偿命。
最后叶佩是被众人活活逼死的。
他们在寒冬腊月里把叶佩赶到院子码柴的廊边，大雪落了几天，众人开了门看，就看到叶佩被雪埋了，整个天地一片雪白，洁白晶莹，一切罪恶或是善良，都在大雪之下了无痕迹。
“最后……最后我们把她丢在乱葬岗……我们也没办法，埋人要钱啊！”
王含光最后记得的，是叶老狗老泪纵横的脸。
看上去还是那副面孔，只是不再憨厚质朴，反而散发出让人心寒的冷意，只让人觉得恐惧……他一点儿都没有后悔，也没有意识到他们做了多么可怕的事情，甚至到最后他们抛尸，他唯一在意的也是埋了他们害死的那个姑娘要花钱。他一直后悔重复的话，是“如果知道她是贵人奶娘的玄孙女，我们怎么敢动她一根手指”。
不是因为叶佩可怜无辜而后悔，而是知道自己竟然不是对一个乡村孤女下手，是对一个和贵人有牵扯的女孩下手才后悔……多么可怕。
王含光被恶心坏了。
“贵人饶命，小的什么都说了，小的真的什么都没参与！”开始被拎下去的常大这会儿又被带上来，等待县令宣判罪名，他大约是看到了之前那些人被打得皮开肉绽的模样，这会儿吓坏了，一上堂就哭喊起来，“再说那黑猫都已经给叶小娘报仇了，前些日子甜水巷翻墙的一天死一个不说，叶村的人还每个月都必须给那黑猫交买命钱，后来好好的又起了天火，一村人全死了……它已经报仇了啊！”
王含光顿时放下手，顾不得给自己顺气了，他看着常大，冷声说：“你是说榕城杀人的那黑猫，杀的全是欺负过叶姑娘的人，是吗？”
“是啊！这事儿我们甜水巷的人都知道！”常大哆嗦着点头，又磕头说，“今天我们结伴来，其实也不是为了赏钱，本来是、本来是想……”
话无须说尽，在场众人就懂了他们那点儿小心思。
原来是自己做了亏心事，竟想着一边领赏钱，一边把叶佩之死安到黑猫成精杀了主人上，难怪一群人主动跑过来说叶佩是被人害死的。方才王含光还有点儿疑惑这些人为何这么蠢，竟主动送上门来。
原本他们不说，这事儿也许根本就不会被发现。而现在王含光懂了，他们一开始就串好了话，只是没想到半途出了个袁道长，只是看了一圈，就明白了此事的关键。
王含光想到袁道长的本事……这难怪袁道长让叶老狗跪着说话，又难怪道长主动说要去甜水巷看看，不管是什么原因，道长定是看出了什么不对。
幸好有道长，若是只有他，若是没有发现这些人的马脚，那岂不是白白成了别人手上的刀剑？
王含光心中怒极，反而冷静了。
他冷笑一声，不屑对底下的常大说话，拿起一身世家公子的傲气，对周县令说：“此事令人发指，做事的人有罪，如此袖手旁观之人，依本公子看，也不是什么好人。周大人，你说呢？”
“是是是，”周县令一直在擦汗，就怕王含光没有指示，如今有了指示，他反而大喜，一拍桌对衙役怒吼：“来人，把此人拖下去。还有，去甜水巷把方才指证过、提到名字的人，都给我统统抓起来！”
七分真的气，三分给王含光看，周县令说到这里，也是动了真火，大吼着：“抓回来统统先打三十板子，该发配发配，该杀的杀！”