第十七章
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李乘风发觉这声音极近，顿了一下，停住了回房的动作，架起窗棂往外看——在不远处的墙根下围了七八个人，其中一个穿着青色布袄、盘着单髻、头扎布带的老妇人正趴在地上，抱着一团黑乎乎的东西一声声地号哭。
她哭得近乎要气绝，声音凄厉如同夜枭，旁边的人都停足观看，显然不明白这老妇人到底在干什么。
“你在此处休息一下，我去看看发生了何事。”寒冬腊月的，一个老妇人哭得如此悲伤，再放任下去，非有个好歹不可，李乘风自诩游侠，惯爱管不平之事，此时再看不下去，对袁天罡说着，关上了窗，然后起身拿起刚才解下来的剑走了出去。
袁天罡此刻全身酸软无力，只能看着李乘风走出门，没一会儿，窗外不远处就传来了李乘风的问话声：“老人家，为何在此哭泣？”
这老妇人看上去已经上了年纪，双眼浑浊。李乘风走近了才发现，她怀里抱着的竟是一个没有四肢、全身包括脸都黑乎乎的乞儿！
这乞儿身上只穿了夏裤，身上随意裹着些稻草，冻得嘴唇乌青，看上去愈发不像人样。
李乘风何尝见过如斯人间惨剧，他再次问满脸泪水的老妇人：“老人家，你抱着这乞儿又是何故？”
老妇人听到有人发问，这才慢慢止住了哭号，她紧紧地抱着乞儿，抽噎着说：“这是我孙儿。这不是什么乞儿，这是我孙儿啊！”
“这不可能吧？我就住在这里，这乞儿每年冬天都在这儿乞讨，都十多年了……老人家，你怕是认错了吧？”旁边一直围观的一人惊讶地说。
而他身边也有人附和：“是啊是啊，我常常见到这乞儿，因为见他可怜，每年他来都会给他些吃食，不然只怕早就饿死了。”
“是啊，”旁边一个年轻一些的妇人又说，“我刚嫁过来那年就见过他了，每年冬天他都在这酒家门口。这乞儿不但天残，还是个哑巴，我可从未听说他有什么家人。”
众人你一言我一语的，旁边还有个男人冷笑：“见过莫名其妙地跑到大户人家家里要认亲戚的，却没见过认乞儿做亲戚的，莫非是想拿这乞儿做些什么见不得人的事情？”
这话一出，众人都狐疑起来，李乘风往旁边一看，这发话的男人还不是陌生人，正是方才在酒楼门口和他撞上的那个“老三”。
李乘风看他那刻薄嘴脸，心中一怒，大声说：“你这是什么话？老人家说这乞儿是她孙子，定然有所依据，你什么都不问便口出恶言，我看你才是心怀叵测！”
“他是我孙儿，我认得，他是我孙儿晁儿……晁儿、晁儿，我是奶奶啊……”老妇人一边哭一边唤孙儿，可那乞儿一直都木木的，听到老妇人的喊声，也只是茫然地看着她。
老妇人哭着哭着又摸了摸他胸口处的乌青，声音哽咽地说：“这块胎记，是晁儿一生下来就有的。还有，我的孙儿生下来嘴角就有颗小痣，算命先生还说、说他这辈子不愁吃喝……”
老妇人见大家起疑，顾不得擦泪，像是怕把怀里的孙儿擦疼一般，也不用帕子，匆忙用手擦了擦怀中乞儿的嘴角，那里果然依稀能看到有颗痣。
众人看老妇人对这乞儿又爱又怜，眼泪都落到了乞儿的脸上，声音也满含怜爱和悲伤，又见她随口便能说出这乞儿的特征，顿时去了疑惑，对这老妇人又信了三分。
“若真是你孙儿，老人家，他为何落到这里做乞？莫非是你们当时见他残缺，就扔了不成？”旁边又有人问。
这话让李乘风也起了疑，他看着老妇人，显然也对这好好一个孩子竟然被扔在这地方感到不解。
老妇人的眼泪瞬间大颗大颗地涌出来，幸好这不是滴水成冰的北方，否则这老妇人如此落泪，怕不是满脸都是冰凌。她本就哭得哽咽，闻言更是伤心至极，拍着大腿大声哭喊出来：“我孙儿生下来是个好娃娃啊！他有手有脚，能跑能跳，还能叫我奶奶……晁儿，我的晁儿，你在外面这十几年，是遭了什么罪啊？奶奶恨不得能替你遭了这罪啊！老天啊，为什么要这么对我们老李家？有什么怎么不冲我这个老不死的来啊！”
老妇人抱着没有四肢的晁儿大声哭喊，哭得围观众人心中十分难受。
李乘风也听得难过，他说：“老人家，你、你说得我都糊涂了，你孙儿既然好好的，又怎么变成了这样？”他一边说着，一边毫不犹豫地解了身上的披风，递给老妇人，“不管怎样，看他冻得这样，还是先替他裹上暖暖吧。”
“不敢不敢。”老妇人擦了泪，却不敢接。李乘风干脆自己上手，把晁儿整个人裹起来。
老妇人看着，眼中垂泪，还是挣扎着解释说：“多谢这位好心的小郎君。不敢瞒您，我孙儿不但生下来时好好的，且还十分聪明。那几年收成好，我们手中有了几个钱，还特地把晁儿送去进了学……”
老妇人抱着孙子，轻声说着往事。
原来这晁儿虽然生在农家，但是父母都勤快老实，老妇人当年当家也是个麻利的，几十年来也攒了一些身家，等到晁儿出生，又是个命中有福气的，那几年风调雨顺，收成特别好，待到晁儿长大，一家人商议下来，就把晁儿送到了学堂启蒙。
晁儿是真聪明，念书一点就透，很快得了夫子的青眼。眼见着晁儿成了家族改换门庭的希望，一家人干活更是有劲儿。结果就在晁儿十二岁那年，他在去夫子家的路上失踪了，家人再也没找到过他的踪迹。
夫子就住在村子里，那条路晁儿也不是第一次走，按道理来说根本就没有什么危险。那天路过柳林的时候，晁儿的大伯还跟这孩子打招呼，偏偏晁儿转头拐弯走过柳林之后，就再也没人看到过他。
更为可怕的是，就在那一天，村里丢了三个孩子，大的小的都有。且不止他们一个村子，附近几个村子都丢了娃娃。
“晁儿的爹娘就这一个娃娃，晁儿不见了之后，晁儿爹和隔壁村子的汉子说怕是遇到了拐子，于是一边派人报官，一边一起连夜去找。他们打着火把进了山，没想到刚巧遇到了大虫……晁儿娘没了娃儿又没了娃儿爹，没几天也跟着去了，就剩我这个老婆子苟活于世……我心心念念我的孙儿，却没想到他竟然就在县城，就在我眼皮子底下，还、还变成了这副不人不鬼的模样……”老妇人说到后来，声音颤抖，再也说不下去。
而李乘风却看到晁儿在听到爹娘的事情时，突然睁大了眼睛，然后慢慢地、慢慢地，眼泪开始在眼睛里面打转。
他似乎从一个漫长的梦魇之中醒过来，突然对着老妇人“啊啊”叫起来。大家这才发现，他的嘴里只有半截舌头，看上去可怕极了。
老妇人却不怕，她惊喜地看着晁儿，大声说：“孙儿、孙儿，你认出我了？我的孙宝！”
两人抱头痛哭。
众人围观，脸上都带着感同身受的悲伤。一旁的年轻妇人从篮子里拿出了两个白面饽饽，用帕子裹起来，蹲下身往老妇人怀里塞，一边塞一边带着泪花说：“老人家，我身上就这个，你别嫌弃，留着你和你孙儿在回家路上吃。”
“老人家，我这有几个铜子，你拿着，别嫌弃。”
“老人家，我手上没别的，倒是有把子力气，若你不嫌弃，我帮你把你孙儿背到雇车的地方。”
众人纷纷表态，有钱的出钱，有力的出力，都想为这对可怜的祖孙做点儿什么。
“老人家，你可要我相送？”李乘风摸了一角银子出来塞给老妇人。他不敢多给，怕财帛太多，他们孤寡祖孙到时候反而被人盯上，丢了性命。
“再不敢劳烦小郎君，老妇能找到孙儿，已经是万幸……”老妇人正在说话，旁边却传来了冷笑声，转头看正是那老三，他看到这里，嗤笑着说：“不过一介妇人之言，你们竟然深信不疑。要我说，这老妇若是心怀不轨或是疯疯癫癫，你们怕是要做杀人帮凶。”
“你这人，为何如此血口喷人？不帮忙就算了，竟还一直口出狂言！”李乘风也怒了，厉声对那老三说，“这晁儿明明已经认出他祖母，你看他二人，哪有一点儿如你所说。我看你来历不明、心肠冷酷，心怀不轨的是你才对！”
“我只是说出实话。你们如何知道这老妇所说是真是假，这乞儿是刚巧流泪还是真的认出了祖母？你们让这个老妇带走这乞儿，可曾想过她若是骗人……这乞儿虽瘦，但是劈了来吃，也是好几十斤净肉呢！”老三一开始还说得有理，但说到后来简直是越来越荒唐，听得周围的人都皱起了眉，年轻一些的甚至捂住了胸口，简直想要吐出来。
李乘风被噎了一下。他不善与人争辩，这会儿有些讲不过这满嘴歪理、怎么听都不对劲的老三，却又找不到话头来。
幸好这会儿旁边那个矮矮墩墩、正在帮着老妇人抱起晁儿的男人找到插话的时机，赶紧出来替老妇人说话：“我能给这婆婆作证。这婆婆虽不常来县城，可我是货郎，十里八乡都跑遍了，这婆婆我在村里见过，她孙儿丢了十几年，我们都知道！我家一直在县城里，这里也有认识我的邻人，大家可以证明我的身份。”
若是独自一人，这货郎只怕也不敢顶撞老三这样的凶悍人物，这会儿因着在李乘风身后才敢细细解释。而随着货郎所说，旁边有几人跟着附和，说这货郎确实是在城中长大，说话可信。
“怎么地，这下有证据了吧？我看你鬼鬼祟祟，满口胡言，你现在倒是来跟我说说，为什么一直阻拦这老人家带走她的孙儿？”李乘风得了保证，顿时腰杆也硬了，对着那老三怒声道。
“……”老三瞪着他那双三白吊梢眼与李乘风对峙，周围的人都噤若寒蝉，生怕这两个高大年轻人一言不合打起来。
这时，老三身后的巷子里传出呼喊的声音，似乎有同伴在叫他，老三这才阴恻恻地和李乘风对视了一眼，然后“呸”了一声，吐出一口浓痰，悻悻地转身走了。
眼见着一直挑刺儿质疑的人离开，这老妇人显然又真是这乞儿的祖母，大家便都不再阻碍这对祖孙离开。李乘风想要再帮帮这老妇人，却被她坚辞了。她如今找到孙儿，哭完之后已经什么都不想思考，只想快快带着孙儿回去。李乘风也不再坚持，赠了一角银子之后，目送老妇人和她的孙儿离去。
看着那瘦小的老妇人，和她不知遭遇了什么、如今只能被人扛着才能离开的孙子，李乘风一声长叹。他人的事情和人生，到底自己也只能在看到时相帮一回……
李乘风回了酒家，与袁天罡在泡澡洗漱间说起这事儿，两人感慨了很久，都在想，这祖孙二人以后的日子也不知如何过。
两人好不容易洗了个澡，高床软枕睡了个好觉，一夜就这么过去了。
大早上喝着热粥吃着肉饼，李乘风几乎快把昨日见闻忘却，正和袁天罡讨论去哪里找那个蛇女的踪迹，突然，那位头发花白的老妇人又来到了酒家。
她进来后不顾小二的询问，惶恐地四处看，当看到窗边的李乘风时，老妇人神色一松，仓皇地跑过来，“扑通”一声跪在了李乘风面前，对目瞪口呆的李乘风大声哭泣，说：“小郎君，求求你救救老妇的孙儿，老妇、老妇实在是不知该去求谁了！”