第19章
张六佬万万没想到姚炳才居然会勾结徐沛对付中硒堂，这才发现自己忽略了一个重要的事实：这头狼一开始便没想要跟自己合作，而是要一口吞掉他。
“幸好徐沛出现，要不然我还以为姚炳才只是为了跟我们合作才搞出那么多事。”张六佬觉得心里憋着一股气，堵得他快要窒息。
陈十三冷笑道：“其实早该料到了，姚炳才不是善茬，挖空心思想跟中硒堂合作，原来是打算吃人不吐骨头。老张，你跟姚炳才交过手，怎么就没想到他会来这一手？”
张树愧叹息道：“姚炳才其人我是知根知底的，这么多年，仗着有钱有势，在鹤峰一手遮天，根本就没人敢招惹呀。他这次想要吞并中硒堂，而且三番两次拿知事来压我们，恐怕是早有预谋。”
“明生少爷胆子还真不小，敢在老虎头上拔毛。”陈十三笑着说，“话说回来，我还真挺佩服明生的，当时怎么就没打死那个畜生，姚家做了那么多缺德事，就该让他断子绝孙。”
谁都知道陈十三嘴里的“畜生”指的是谁，可是没人笑得出来。
张树愧无奈地说：“十三爷，您就别拿明生取笑了，我这是恨铁不成钢。”
张六佬脑子里正浮现出自己当年跟姚家的恩怨，心想姚炳才难道真没认出自己，既然认出了自己，那又为什么没报官？
张树愧接着又说：“你们初来乍到，有些事是不知道，姚家几年前发生过一件事，才让姚炳才收敛了不少。”
张六佬闻言，心里猛然一怔。
“快说来听听！”陈十三催促道，张树愧作沉思状，然后说：“具体是哪一年我也忘了，反正就几年前的事儿。姚炳才有个亲兄弟，那可是一坏透顶的主儿，吃喝嫖赌，样样俱全，而且为人相当霸道。有一天，此人居然玷污了一个姑娘，姑娘的大哥气不过，于是持着一把杀猪刀把人给砍死了，据说到现在都还没抓到人呢。”
“是吗？该杀，杀得好，最好连姚家的人全杀了才解恨。”陈十三幸灾乐祸，张树愧又叹息道：“出了这事以后，本以为姚家会收敛，却没想到居然不思悔改，姚炳才的儿子又差点步了他二叔的后尘，要不是被明生撞见，恐怕又有个清白姑娘遭了秧……”
张六佬听见这番话，心里颇为忐忑，其实不是害怕，只是隐隐有些担心。
“要是让我撞见这个畜生做出不轨之事，我就一枪崩了他。”陈十三说完这些，转而盯着张六佬说，“六佬，想什么呢，赶紧拿个主意呀。”
“我在想明生少爷到底去哪儿了。”张六佬笑着掩饰道，张树愧讪讪地说：“随他去吧，一回来就给我惹是生非，不在身边，我还图个清静。”
“老爷、老爷……”就在此时，麻子突然疯了似地冲进来，一头窜到张树愧面前，结结巴巴地喊道：“不好了，老爷、掌柜的，出大事了……”
大家的心悬了起来。
“出什么事了，你怎么回来了？”张树愧诧异地问，麻子喘息着，哭丧着脸说：“老爷，六爷，十三爷，茶厂出大事了……”
“怎么了，茶厂怎么了，出什么大事了？”张六佬感觉脊背渗出了冷汗，一阵冰凉。
麻子颤抖着，擦着脸上的汗水。
张树愧急得嗓子冒烟，恼火的催促道：“你倒是快说呀。”
“失火了。”麻子哭喊着，“天开亮的时候，一场大火把茶厂烧了大半……”
“啥，茶厂失火了？”张六佬顿觉天昏地暗，瞬间从头凉到了脚，无力的自语道，“怎么会失火，怎么会失火呢？”
“麻子，到底怎么回事啊，好好的怎么会突然就失火了呢？”张树愧焦急的追问道，麻子连连说：“不知道，我不知道，被叫醒的时候就着火了。”
陈十三咬牙切齿的骂道：“八成是有人故意纵火，让我知道是什么人放火，老子非杀了他。”
“走，我们去茶厂……”张六佬还没缓过劲来，当他们来到五里坪时，看见厂房还在冒烟，全都欲哭无泪。
一头漆黑的吴天泽呆呆地望着被烧去了一半的茶厂，不知所措。
“完了，都完了……”张树愧从心底发出了无尽的悲叹。
陈十三心里涌动着无名怒火，突然转身盯着吴天泽怒问道：“吴天泽，不是让你好好管着茶厂吗？怎么会失火了呢，你是怎么管事的？”
吴天泽闭眼垂下了脑袋，一声不吭。
“我问你到底是谁干的？”陈十三抓着他的脖子咆哮起来，吴天泽无力的摇头道：“我不知道，我不知道……”
黑烟遮挡了天空，久久挥散不去。
张六佬怔了许久，才对张树愧说：“报官吧。”
张六佬亲自去警察局找霍英堂，霍英堂听闻此事，也是大惊失色，继而大怒道：“一定要彻查，一定要彻查到底。居然有人敢在我的地盘上做出如此无法无天之事，到底有没有把我放在眼里？”
张六佬见他动了真气，感激地说：“霍局长有心了，六佬无以为谢，望尽快抓到凶手，还我一个公道。”
“别，大家都是老朋友，何况是霍某分内之事，霍某必定全力以赴，放心，我马上安排全城排查，尽快将凶手捉拿归案。”霍英堂义正言辞，张六佬信了他的话，可没想到过了两日仍没消息，这又专程去了一趟警察局。
霍英堂过了很久才让人叫他进去，忙起身相迎，满面笑容地说：“哎呀张老板，我这正打算让人过去找您呢。”
“哪敢让您派人过去，我亲自过来才对呀。”张六佬以为有好消息，没想霍英堂却又叹息道：“张老弟，霍某动用了很多警力来捉拿凶手，把鹤峰城搜了个遍，可惜连个屁都没捞着。”
张六佬叹了口气，说：“给您添麻烦了。”
“我倒没什么，可惜没能给老弟你帮上忙。”霍英堂道，“对了，我冒昧地问一句，你能确定是人为放火？”
“非常肯定，因为茶厂没有火源，平日里也非常小心火烛。”张六佬缓缓地说，“霍局长，不瞒您说，中硒堂开门做生意，恐怕也惹来不少人红眼，能否从这上面查查？”
霍英堂皱着眉头问：“如此说来，你怀疑是生意上的仇家所为？”
“只能这样揣测，很有可能！”张六佬脑子里浮现出多个怀疑对象，可是没有证据，霍英堂继续追问，他也只能三缄其口。
“这样吧张老弟，你先回，我这边派人继续追查凶手，一旦发现可疑者，马上通知你。”霍英堂说，张六佬悻悻离去，心里有一种莫名其妙的慌乱和烦躁。
霍英堂见他走远，这才说：“人都走了，出来吧。”
屋子侧面的门打开，从中走出的是姚炳才。
“都听见了吗？”霍英堂问，姚炳才点头道：“姓张的真不知天高地厚，居然跑来警察局要人，把自己当成什么东西了？”
霍英堂笑着说：“姚老爷，我不想知道这件事跟您到底有什么关系，但我希望不会再发生类似的事。”
姚炳才扯着公鸭般的嗓子笑了几声，接着说：“霍局长，你想多了，这件事跟我一点关系都没有，我也就是想来了解了解实情，看看到底什么人跟中硒堂有过节，所以才专程登门拜访。”
“张老板刚才也说了，纵火犯八成是生意上的仇家，我想来想去，这做茶叶生意的，除了跟做茶叶生意的会有过节外，再也想不到还有什么人会去纵火。”霍英堂皮笑肉不笑地说，姚炳才高深莫测地问：“霍局长这话该不是说给我听的吧？”
霍英堂笑了笑，说：“您别误会，我可什么都没说。”
张六佬从警察局空手回去，陈十三当即不快的骂道：“警察局那些混蛋都是干什么吃的，这点小事都办不好，依我看，这件事与姓姚的就脱不了干系。”
“别乱说。”卢玉莲制止道，陈十三不服气地说：“我怎么就是乱说了，你们说除了他还会有谁？”
“徐沛！”张六佬说出了这个名字，陈十三一拍脑袋，恍然大悟地说：“对呀，我怎么把这个人给忘了。对，也很有可能是他干的，他不是一直想买下茶庄吗？八成是想逼我们把茶庄卖给他。”
“如果真是他，姚炳才也难脱嫌疑。”张六佬继续说，“这俩人现在都捆在一起了。”
“算了，多一事不如少一事，反正事情都过去了……”卢玉莲担心地劝道，但是陈十三说：“不能就这么算了，我们退一步他们就会进一步，到时候我们会被逼得无路可退。”
“别说了，让我好好想想，好好想想……”张六佬制止了他们的争论，脑子里却一塌糊涂。
陈十三冷冷地说：“还想什么呢，还有什么可想的，既然姓姚的不仁，那就别怪我不义。”
“十三，别乱来……”卢玉莲越发担心，陈十三却说：“叔走的时候让我帮你们好好打理茶庄，一定要让泰和合的牌子重新挂起来，现在有人胆敢对茶庄不利，我绝不能坐视不管。”
卢玉莲见张六佬不做声，只好又说：“十三，茶庄目前是最艰难的时候，我们能不惹事就尽量不惹事，少惹那些乱七八糟的人……”
“有人都骑在咱们头上拉屎拉尿了。”陈十三像个火球，全身发热，张六佬终于开口：“十三爷说得对，有人骑在我们头上来了，你越是后退就越没有退路……”
“六佬，你……”卢玉莲的话被张六佬打断：“十三爷，你要是找到证据是姚炳才做的，那我们就想办法来了结这事。”
“好，这可是你亲口说的，我一定会找到证据。”陈十三信誓旦旦地说，他走后，卢玉莲带着责怪的口气说：“你真要这么做？”
张六佬叹息道：“十三爷的话不无道理，姚炳才跟徐沛联合起来想整垮中硒堂，如果我们不反抗，可能到最后损失的就不仅仅是中硒堂。”
“生意上的事我不懂，但你是我男人，我不能看着你出事……”卢玉莲的眼眶有点红了，张六佬安慰道：“别担心，一定会有办法解决这件事的。”
夜色撩人，深不见底，仿佛要一口咽下这个小城。
两个人影对面而立，之间隔着厚厚的黑暗。
“狗日的，你差点烧死我。”说话者是吴天泽，他的声音像子弹一样射向对方。
“你不是还没死吗？”应答者是徐沛，一副满不在乎的口吻。
吴天泽的拳头在发抖，真想一拳打过去。
徐沛接着说：“废话少说，镇长让我问问你，为什么还没动静？”
“就是因为这个，所以他让你烧死我？”吴天泽冷冷的反问，徐沛不屑地说：“虽然你死不死跟我无关，但你死了对我们没任何好处。”
吴天泽心里憋着一股气，骂道：“滚回去告诉他，答应他的事我一定会做，让他别再玩阴的。”
“你敢这么跟我说话？”
“我劝你最好赶紧滚回南北镇。”吴天泽冷冷地说，徐沛淡然一笑，道：“镇长让我传话，让你尽快把秘方弄到手，一个月之内如果还没成功，就烧了中硒堂。”
吴天泽头皮一麻，骂道：“你们也太狠了！”
“如果到时候不能取到秘方，你便会真正知道什么才叫狠。”徐沛说完这话，转身消失在夜色里。
吴天泽这两日组织重修茶厂，实在是疲累之极，一回去倒头便睡。这一晚，他做了个噩梦，梦见自己全身都着了火，双手乱舞，想要把火扑灭，火却越烧越大，最终自己变成一股青烟，飘散得无影无踪……他喘息着睁开眼，发现自己浑身上下都湿透了，此时天已大亮，外面雾蒙蒙一片。他起身出门，看着已经基本修葺好的茶厂，却又想起昨晚跟徐沛之间的见面，本来刚刚舒展开的心情却又瞬间变得无比低沉。
“吴总管……”麻子从不远处过来喊道，“吴总管，您看，烧了的地方都修好了。”
吴天泽反问道：“你来茶庄多久了？”
麻子愣愣地说：“很多年了，那时候茶庄刚开业没多久，老爷见我可怜便收留了我。”
吴天泽看着他没说话，他微微叹息道：“我老家是陕西的，家人都在逃荒途中死了，我一个人死里逃生来到了这儿，那天正下着雨，我差点饿死，是老爷把我带回了茶庄……”
吴天泽明白了他跟张树愧之间的关系，对他而言，这可是救命之恩。
“吴总管，您咋问起这个？”
“没什么，随便问问。”吴天泽笑着说，“对了，警察局那边还没抓到人，这两天多长个心眼，别又让那些别有用心的人靠近茶厂。”
“是，是，知道啦。”麻子说。
吴天泽叹息道：“要是茶庄有了保安队，我们得多省心呀。”
“吴总管，你这个主意好，赶明儿跟老板说说，要是真有了保安队，就没人敢对茶厂不利了。”麻子附和道，“昨儿大半夜我起夜，好像看到您出了门，当时我还被吓得，还以为是见了鬼……您也起夜了对吧？”
吴天泽惊得出了一身冷汗，忙说：“对对，昨儿吃坏了肚子……”他本来想从麻子嘴里套些话，却没想到反倒被麻子的话吓了一跳，又想起田翰林给他的最后期限，一时陷入进退维谷的地步。
张六佬在张树愧的陪同下，第一次去姚府登门拜访，因为事先没通告，姚炳才的惊讶完全流于言表。
“张老弟，我这刚听说中硒堂在五里坪的茶厂着了火，到底怎么回事儿，人都还好吧？”姚炳才的表情证明他急于想知道答案。
张六佬道：“您有心了，说实话，损失不小，还没完全修好。”
姚炳才做出无比痛心的样子，叹息道：“哎哟，这些天杀的，怎么也敢做出这等龌龊的事儿。对了，霍局长知道这件事儿吗？怎么也得全力缉拿凶犯嘛。”
“难为您费心了，警察局那边正在全力缉拿凶犯。”张六佬道，张树愧忙说：“姚老爷，我们今儿过来，是有件事想跟您禀报。”
姚炳才大笑道：“折煞我了，姚某就一介草民，哪敢让二位来跟我禀报……”
张六佬接着说：“您大人大量，大人不记小人过，以前我们有得罪您的地方，还请您多多包涵。”
“此话怎讲？”姚炳才这话有些装疯卖傻的嫌疑，但张树愧带着歉意的口吻说：“姚老爷宽宏大量，实属宰相肚里能撑船，张某没什么话说了。”
姚炳才晃悠着脑袋，笑眯眯地问：“二位有什么话就直说吧，咱们都是街坊邻居，抬头不见低头见，没必要藏着掖着的。”
张树愧看了张六佬一眼，张六佬忙说：“中硒堂有您从中帮衬，想必会一飞冲天！”
姚炳才闻得此言，脸色瞬息万变，讪讪地说：“中硒堂目前可是顺风顺水，前途不可限量，不出时日定能出类拔萃。二位今日来找姚某，姚某实在不懂二位的深意。”
“姚老爷，这个决定我们可是经过深思熟虑的，以您在鹤峰的声望和地位，跟您合作，与我们而言可是有百利而无一害，既然如此，为什么我们还要等下去？”张树愧这话拍到了马屁上，姚炳才果真高兴之至，神清气爽地说：“张老弟，我们相识这么多年，这可是姚某从你嘴里听到的最舒心的话。”
张树愧笑容可掬地说：“既然咱们坦诚相待，那就请姚老爷您给句实诚话吧。”
“我说不说都不打紧，该说的话我都已经说了，现如今就看二位的意思了。”姚炳才不动声色的表情，更难让人琢磨透他的想法。
张六佬明白，这只老狐狸开始提条件了，不过这不是他们今日前来的主要意图，姚炳才接受或者不接受合作，对他们来说都没有任何损失。
张树愧心知肚明，故说道：“姚老爷，既然咱们之间没什么可隐瞒的，那有些话我可就直说了。合作的目的在于有利可图，而且得一步步来，只要您愿意，中硒堂从今往后仅仅只跟姚家合作，所有的原材料都由您提供，同时中硒堂的成品也由您外销，您看如何？”
姚炳才听了这话，眼珠子滴溜溜的转动起来，这个条件对他来说是有足够吸引力的，不过这反倒让他有些不安，不明白面前这俩人为何会突然转变态度。
“如果我答应你们，还得有个条件。”姚炳才咽了口唾沫，张六佬忙说：“您请讲！”
“姚家必须派人参与到中硒堂的管事中去。”姚炳才说，“我年纪大了，很多事都不方便亲身打理，二位都是生意场上的能人，所以姚某打算派人跟着二位，也多学学生意经，我想你们不会有异议吧？”
他们没想都姚炳才会提出这样的条件，张树愧正在犹豫该如何接招，张六佬开口了：“行，您这个条件不过分，人杰年轻气盛，有干劲，再说以后有些面子上的事还得人杰少爷去打理，求之不得。”
俩人一回到中硒堂，正在焦急等待消息的陈十三得知已经达成协议，不免说道：“早知道姚炳才会提条件，他这一招可真够贼的，八成会派他那个不成器的儿子过来，我们可要多长个心眼了。”
“十三爷，你想多了，不管他派谁过来，对我们都没什么影响。”张树愧说，“六爷的计划不会有问题，这一仗一定要打得漂漂漂亮。”
所谓计划不如变化快，这鹤峰城一会儿晴一会儿雨的，搞得人心惶惶，谁知一场雨还没下完，姚炳才便又登门拜访来了，跟在他身后的还有一人，一个来自南北镇的人。
“曹少爷？”张六佬见到此人时，不知突然之间为何会如此心慌。
姚炳才介绍道：“曹少爷虽然初来乍到，但几位想必都是相识的老熟人，就不用我多作介绍了吧。”
曹本拱手说道：“六爷有礼，十三爷有礼，没想到我们又见面了。”
“曹少爷远道而来，稀客。”张六佬笑脸相迎，心里却直打鼓，揣测这俩人怎么会相识，而且看起来还很熟稔。
姚炳才似乎看出了他心里的疑虑，接着便为他释疑：“姚某跟南北镇的曹老爷可是多年前的旧识，虽然来往不多，但彼此之间也时常挂念，曹少爷此次来鹤峰拜访，听说以前的老朋友也在，于是就央我带他前来叙旧。张老弟，十三爷，姚某和小侄冒昧造访，没打扰你们吧。”
“哪里哪里，一点儿也不打扰。”张六佬道，陈十三却跟着问：“曹老爷没一同前来？”
“我爹他老人家实在抽不开身，而且也不知道你们正巧在鹤峰，要不一定也要来的。”曹本接过话道。
几人闲说了一会儿，可就是没提到泰和合，似乎谁都不愿意让这件往事重提。
“对了，还有件事不得不提。”姚炳才话锋一转，“盛元茶庄曹老爷此次让贤侄过来，是为多年前我们之间的一项口头协议，那时候我们就说一旦有机会，一定要好好合作一把，让咱们湘鄂两地的茶叶香飘四溢，几日前张老弟和张老板来找过我之后，不是答应让我派一人参与中硒堂管事吗？我想了很久，觉得这是个大好机会，所以派人通知了曹老爷，曹老爷甚是英明，想都没想便让贤侄迅速赶来，从今以后，咱们就是一家人了，希望能精诚团结，共创大业。”
曹本便是姚炳才派来中硒堂的管事？这个消息彻彻底底地惊吓了所有人，谁都以为姚炳才会派自己的儿子过来，没成想却是这个结果。
“惊喜，太惊喜啦。”张树愧到底是棵老姜，怎能看不出姚炳才的用意，这可是两家茶商的联合，一旦站稳脚跟，便不是中硒堂能左右格局的了。
张六佬在心里暗骂。
陈十三却大笑起来，姚炳才涎着脸笑着说：“十三爷，您这大笑之声声如洪钟，姚某都一把骨头了，身体虚弱，实在承受不起您这一笑。”
“姚老爷，既然曹少爷人都来了，进门便是客，咱们中硒堂的待客之道您也是知道的，今儿就留下来，咱们大碗喝酒，大块吃肉，好好叙叙旧。”陈十三自作主张，张六佬也顺着他的话说：“应该的，既来之则安之，就算是为曹少爷接风洗尘。”
张树愧安排酒宴去后，张六佬问：“曹老爷近来可好？”
“我爹他身体健硕得很，就是每日忙于茶庄的事。”曹本轻描淡写，“对了，那日我爹还跟我聊起过卢老爷，也不知卢老爷……”
“好，很好，我爹好得很！”卢玉莲从街上回来，“谢谢曹少爷关心，姚老爷好！”她见到曹本时似乎一点也不惊讶，曹本却瞪着眼睛，直直地看着她说：“卢小姐可是一点也没变。”
姚炳才看他那副德行，赶紧用咳嗽声制止了他，他慌忙收回眼神，笑嘻嘻地说：“我的意思是，没想到会在这儿见到卢小姐。”
宴席上，张六佬说这是接风酒，几杯酒下肚，就把曹本灌得晕晕乎乎，说话的时候舌头都已经捋不清，此时才露出本来面目，趾高气扬地吆喝道：“张六佬，你可不得了，一个杀猪的，竟然变成了茶庄的掌柜，还娶了卢家大小姐，我敬你，你比我厉害……”他本来还站着，此时却已趴在了桌上。
“曹少爷，别趴下呀，咱们接着喝。”陈十三喊道，“你刚才敬了我叔，这杯酒，算是我敬你爹的。”他豪爽大气的把酒碗扔在地上，碎了一地。
这种喝完酒后把酒碗扔在地上成碎片，是当地的风俗，叫“摔碗酒”。
“好，摔得好，豪气！”曹本也摔了一个，但用力太小，碗没碎。
姚炳才全然把自己当做局外人，冷眼旁观着这一切，好像跟自己毫无关系。
“卢、卢小姐，没想到我们又见面了，我可是做梦都见过你呢！”曹本还在嘀咕，张六佬心中诚然不舒服，可他没任何反应，反而冲姚炳才说：“姚老爷，您别光看着……”
姚炳才讪笑着说：“曹少爷醉了！”
曹本终于支撑不住倒在了地上，陈十三也终于不甚酒力，趴在桌上没了声息。
桌上只剩下姚炳才和张六佬，张六佬说：“这酒厉害啊，姚老爷，还能喝吗？”
姚炳才平日还能喝点，但今晚却滴酒未沾。
“姚老爷，今儿可是咱们合作的大好日子，您不能不一点都不喝呀。”张六佬端着酒碗递到姚炳才面前，姚炳才摆了摆手说：“姚某……”可他话没说完，陈十三突然摇摇晃晃地站了起来，指着他鼻子骂道：“老东西，你倒是喝不喝？”
“你……”姚炳才被气得发抖，可陈十三继续骂道：“别以为中硒堂怕了你，十三爷一枪崩了……”他说着还去拔枪，可没摸着，姚炳才愤然起身，拂袖而去，在门口冲带来的跟班说：“把曹少爷弄回去。”
张六佬突然跟出来喊道：“姚老爷，别走呀，酒还没喝好呢！”
姚炳才不快地说：“等你酒醒后我们再谈吧。”
曹本被弄走后，陈十三突然就坐了起来，完全没了醉意。
张六佬无奈的笑道：“你呀，刚才把姚老爷大骂了一顿，可被你气得够呛。”
“这还算轻的，谁让姓曹的胡说八道，借酒撒疯。你说我咋就忘了带枪，要不然准吓得他尿裤子。”陈十三得意地笑道，张六佬接着说：“等明儿一早，你就亲自去姚府赔罪，也让他心里舒坦。”
第二日，陈十三独自去到姚府，姚炳才一见他，果然十分不悦，冷冷地问：“你来干什么？”
“哎呀姚老爷，今儿早上醒来听六佬说我昨晚酒后失态，得罪了，得罪了，我是亲自上门给您赔罪的。”陈十三非常诚挚，姚炳才见状，也不好多说什么，只好装大度：“也没什么，酒后胡言乱语罢了，既然十三爷亲自上门赔罪，我这气也就顺了。”
“曹少爷还没起？”陈十三又问，姚炳才说：“估计一时半会儿也醒不来。”
“姚老爷，要是曹少爷醒了，麻烦您转告他，让他去中硒堂，六佬要跟他商量商量茶庄的事。”
姚炳才“嗯”一声，陈十三道：“那我就不打扰了，您忙着！”
陈十三离开后，姚炳才突然开始怀疑自己的计划，把曹家拉进来，到底是对还是错？但他这个人有个奇怪的性格，一旦出手，必定不会轻易收手，用他自己的话说，这叫不到黄河心不死。
大约午时，曹本才出现在中硒堂，陈十三正要出门，一见他便惊讶地叫了起来：“哎哟，曹少爷，瞧你眼睛还是红的，喝了那么点酒，咋就还没醒呢？”
曹本连连摆手道：“不胜酒力，不胜酒力。”
“这鹤峰的酒跟南北镇的酒就是不一样，还真不是那么好喝，我刚来的时候，也醉了好几次。”陈十三话中有话，可惜曹本完全没听出来，径直进了大堂，没见张六佬，便问：“掌柜的不在？”
“在、在，在里屋，你坐会儿，我这就去叫！”陈十三说话的档口，张六佬从里屋出来，忙说：“曹少爷来啦？”
“掌柜的，往后我就住在茶庄，有什么事只管吩咐。”曹本此言一出，张六佬和卢玉莲都傻了眼，但张六佬立马说：“不急，不急，此事不急。”
“急，怎么不急？既然谈好了要合作，就没必要再等了。”曹本毫不客气地说，“这样吧，尽快给我安排事儿吧，看看我能做什么。”
张六佬眉头一皱，沉思了片刻，说：“渔洋关那边的基地马上开工，一旦建成，这马上就要大规模加工茶叶外运，所以欠缺的是原材料，曹少爷能否马上回南北镇，帮忙收购当地的茶叶，然后转运过来？”
“等等！”曹本毫不客气地说断他，“掌柜的，我有些糊涂，你是不是搞错了？”
“什么错了？”张六佬不解地问。
曹本说：“姚老爷可不是这么跟我说的。”
张六佬更加疑惑，曹本冷冷地笑了笑，接着说：“掌柜的，姚老爷说了，现在算是我们三家合作，各自分工，中硒堂负责生产之前所有的环节，姚老爷负责销售，而我们盛元只负责运输。”
“姚老爷当真这么说？”张六佬想从他脸上看到真话，可他说：“千真万确。”
张六佬算是明白了，这个姚炳才还真会算计，如此一来，中硒堂就相当于不管生产之后的环节，亏盈当然也无从知晓，一旦和市场脱节，将来要是合作出现什么问题，吃亏的可是中硒堂。
“对了，姚老爷还说，既然咱们三家茶庄开始合作，那么从今以后就只能有一个名号。”曹本缓缓道来，张六佬问：“什么名号？”
“当然是宜红茶。”曹本笑道，“这个我们很清楚，宜红茶很受洋人喜爱，所以就算盛元今后自己生产的鹤顶红，也会以宜红茶的名义外销，没问题吧？”
张六佬不禁倒吸了一口凉气，这哪里是合作，完全就是**裸的抢占和抢劫，但他强压着心里的怒火，平息了片刻才说：“曹少爷，你们曹家做生意的年头不短了，该明白做生意什么才是最重要的吧。”
“当然，货的成色。”
张六佬摇头道：“不尽然。”
“难道不是？”
“诚信。”张六佬掷地有声地说出了这两个字，“宜红茶为什么深受洋人喜欢，就是因为泰和合一如既往的在用‘诚信’二字做生意，别说偷工耍滑，就算是不诚信的话也从未说过，所以宜红茶才能卖到英伦去，卖到俄罗斯去。现在你们要把鹤顶红也包装成宜红茶去售卖，这不是欺诈吗？宜红茶的名声一旦毁损，将来还怎么跟洋人做生意？”
曹本的面部微微**了几下，却突然笑道：“掌柜的，你这话太言重了吧？都是红茶，区别有这么大吗？”
“曹老爷也希望可以做出一泡好的红茶，可惜这么多年还是没能赶上宜红茶，要不然也不会想要改名换姓了。”张六佬这话很是刺耳，曹本不快地说：“算了，不说了，该说的我都说了，剩下的事你跟姚老爷谈吧。”
张六佬陷入沉默中，曹本又道：“其实这样做谁也没有损失，做生意嘛，不就图个赚钱？那些洋人想喝咱们的茶，到头来不还得听我们的？要是不跟他们合作，他们找谁要茶去？”
“话可不能这么说，洋人精得很，可不好对付。”卢玉莲在屋里听了半天，终于忍不住走了出来，“曹少爷，你要知道，除了我们，还有很多人也在做红茶，但洋人为什么偏偏要跟我们合作，就是因为宜红茶品质好，适合他们的口味，中硒堂打开门做生意，童叟无欺。”
张六佬赞许地看了她一眼。
曹本却又反驳道：“就算我们不跟洋人做生意，那也没什么了不起，你们这是崇洋，洋人不是快打过来吗？我可不想因为跟洋人合作掉了脑袋。”
卢玉莲被驳得无话可说，张六佬看在眼里，却轻笑起来，曹本阴沉着脸问他笑什么。
“生意归生意，不谈国事。”张六佬道，“这样吧曹少爷，你先回，我会找姚老爷再好好谈谈，当然了，是往合作的方向谈。”
“还有一件事我需要请教掌柜的。”曹本没有要走的意思，“我听说卢老爷没有教会你们做宜红茶？到目前为止，你们也还没有掌握宜红茶的制作秘方？”
张六佬不置可否地说：“确实如此，不过迟早的事。”
“如果真是这样，那我就放心了。”曹本拂袖而去，张六佬目送着他远去的背影，身心疲惫。