河祭盛况

午时，日光正盛，河面波光粼粼。

河畔高筑巍峨的祭坛，祭坛上摆七方小供桌，桌上盛着娇艳的鲜花，银杯7盏，浮雕凤凰、夔龙，另有法螺、香炉、烛火、熏灯并立桌上。

年轻俊美的祭司头戴面具，手持铜鼓，登上祭坛，口中念念有词，或喃喃低语，或放声高歌。黑帽金刚、各护法神、人饰鬼怪骷髅鱼贯排列，绕祭坛一周。编钟齐鸣，护法双手高举，两脚下蹲，跳神鬼舞，谓之“跳神”。河两岸，站立着诸侯派来的监事官兵。

突然，钟息鼓止，全场肃静，一位黑纱遮面的巫师，脚步婀娜，走向祭坛。众祭司、护法及观瞻百姓纷纷叩首，伏身地上。

巫师舞刀祝曰：“敬献糕饵，以祈康年。”

祭司跪击神版，诸护法亦击神版，其声鸣鸣然。众人将猪、羊、马、牛及一条白色的狗作祭牲，用血涂祭，连同稻米做的米糕、河粿投于河内，以饲祭河。

尔后，祭香燃起，螺号吹响，祭司向祭坛四周泼洒圣水及鲜花瓣。巫师左手轻摇铜铃，右手执数根点燃的线香，徐徐于头顶划转作礼。然后起身，分别向东西南北四面作礼。放下线香，又执焚着檀香的银香壶，重复上述仪式。随后，香壶又代以七层宝塔状的油灯、火炬，最末是孔雀尾羽团扇、白色牛尾拂尘。

礼毕，巫师高歌，歌声缥缈，声调时高时烁，抑扬顿挫。此曲只应天上有，竟不似人间乐音。

巫歌毕，众人一叩，起。

巫师南向，祭司高呼“进牲”，护法高举一乘步辇，抬至河边。步辇之上坐立一位妙龄少女，素衣，云鬓，双目遮掩白纱。祭司跪，众人皆跪。

巫师走下神坛，上前揭少女面纱，复以黄酒泼洒少女全身，投入河中。

此时，河伯现身，乘一辆马车，款款遨游天际。

车身镶金，绫罗飘扬，白马神骏，四马并驾，一时竟将整个苍穹堵挡得严严实实。

驾车的是两名豆蔻少女。一个身穿蜜合色棉袄，葱黄裙，清丽淡雅。另一个着小靴，翡翠裙，罩一件大红斗篷，明艳动人。她们不时回头，同车里的河伯说笑，笑声清脆如银铃。

马车停于天际，河伯走下马车，一袭火红裘衣极尽华丽。眉目如画，媚眼如丝，面容邪魅，肤若凝脂。举手投足间，阴柔，妩媚，一如女子。在他身旁，还立着七位绝世美女，环肥燕瘦，顾盼生姿。

河伯对众生微微颔首，抬起右臂。

巫师呼曰：“神已领牲。”

众人起身。

河伯左拥右抱着倾城佳丽，扬长而去。

尔后，祭司点火焚烧步辇及祭祀香器，缕缕青烟悠然远逝。烟雾缭绕间，四围响起呼喊及口哨声，以驱一年之邪，祈来年之福。

火熄，香散，鼓消，声止，众人离场。

这便是楚国的河祭。

一祭，便是六百年。

与往年不同，今年水患频仍，祭礼更盛，单是跳神鬼舞的护法，便有足足1800位。

步辇之上，将被投祭的女子，是我。