chapter 7
01
这间石室里杂乱地倒着一些祭祀用的钟鼓乐器，上方有个洞口，有水淌下来，女尸就是从洞里掉下来的。
那是个孕妇的尸体，穿着赭红色的曲裾深衣，身上裹着一层乳胶状的尸蜡，可能是由药水处理过，保存相当完好，从外貌看只有十几岁，放在现在只是个中学生。
乔暮厌恶地哼一声：“丑陋的父权社会。”
“你等会再发感慨，她肚子里好像有东西。”
女尸滚圆的腹部有一些隆起在蠕动，似乎随时会破体而出，两人后退一步，只见女尸的肚子被撕开一道缝，几只花斑小蛇从里面钻出来，身上还裹着丝状的粘液。
这似乎是一种胎生蛇，楚人地处荆蛮，对蛇大概怀着又敬又畏的感情，想不到居然会用活人作胚胎孕育这种蛇，或许是用作占卜的。
小蛇攻击性很强，感觉到两人的气息飞快地窜过来，乔暮一脚踩死一个，从背后抽出两根冷烟火，抽点引线扔在前面，生物天生有畏火性，小蛇立即钻到角落里消失不见了。
“真恶心！”乔暮言不由衷地用鞋跟碾了几下。
“作成蛇羹一定很美味。”
“滚，我才不要吃这种东西。”
“那个洞好像能上去。”
卢杨把乔暮托上去，乔暮从洞口倒挂下来，正要去接他的手，他突然跪在地上呕吐起来，吐出的胃液里有一些黑块在蠕动。
“你怎么了？”
“我没事。”
卢杨摸出消炎药，掰下几片咽进肚子里，他心里隐隐担忧，这似乎不是生病，更像是感染了什么东西。他不打算说出来，与其无谓地担心，还不如尽早离开这地方。
上方是一道支流，但现在几乎没有水，此处岩层脆弱，不知道为什么裂开一道缝隙。仔细一想会发现这件事很可疑，先前下来的洞大概有五米高，如果不是这个洞突然出现，他们不可能从来路返回，大概会被困在石室里。
卢杨把自己的发现告诉乔暮，她沉吟着：“难怪有人在暗中帮我们？之前骨钉虫那里，也很奇怪。”
“难道是迟飞，这小子深藏不露，实际上是个高手。”
“怎么可能。”
“说起来，他之前有个奇怪的动作，当时你正在睡觉，他好像在对你做什么。”
卢杨只是随口一说，乔暮立即警觉起来，把包里的东西一股脑倒出来检查，又在身上**，她的手停在衣服下摆，那里有一块不起眼的突起。乔暮翻出卷边，里面粘着一个含口片大小的圆铁片，上面有个二极管在闪光。
“检查你身上！”
卢杨也在自己身上找到了相同的东西，乔暮说这是追踪器，他顿时愕然，迟飞是乔暮从网上临时雇佣的，又不是毛遂自荐跟来的，他根本没想过这小子会作这种手脚。
“这个混蛋，逮到他我要把他的手指一根根削下来。”乔暮愤愤地跺碎追踪器，“来之前，他有什么奇怪的动作没？”
“奇怪的动作？在宾馆的时候，他接到一个电话，突然跑出去了。”
“什么电话？”
“就是那种，‘先森，需要服务吗？’”
“你也不动脑子想一想，那个招待所连厕所都是共用的，怎么会有这种东西。”
卢杨像被人打了一闷棍，迟飞一路上不停出糗，在他眼里根本就是个菜鸟，完全没想过他另有所图。
乔暮说：“要说他积心叵测，大概连你都不会相信，我想他一开始并没有什么动机，到达罗山县之后，他一定被人收买了，暗中布置这些，这背后一定还有别的势力介入。”
“别的势力？”
“我不知道那个人是敌是友，他帮过我们，但是一直不肯露面，难道说他也是冲着玉胎去的？”
一想到有人一路跟踪却几乎没有察觉，卢杨顿时觉得毛骨悚然，他说。
“这个人能让骨钉虫停下来，一定身怀异术，这么厉害的人为什么要跟踪我们，他自己去取玉胎不就行了？”
“说的也是。”
“依我看，我们只管走我们的，是敌是友，他迟早会现身。”
02
两人沿着河道走出一段，手电的光晕中出现一个高大的物体，凑近一看，两人都觉得惊讶不已。
那居然是一艘高大的楼船，似乎是因为水位下降搁浅在这里，从下方仰望，少说也有四层楼的高度，船身下部有一排橹孔，甲板周围用木板围着战格，上面有箭孔。
春秋时代，吴楚两国都是造楼船的行家，据说伍子胥发动复仇之战时，吴国曾出动巨无霸级别的“余皇”，船上广能走马，容纳千人，看起来楚国的楼船也足以匹敌。
这艘船结结实实地挡住去路，乔暮用绳子栓住匕首鞘，抛了几下挂住战格，两人先后爬上甲板。甲板大概有半个足球场大，上面建有一幢三层建筑，每一层用女墙围挡，顶部的庑顶已经塌掉一半。这艘船常年暴露在潮湿的空气中，脚踩在甲板上嘎吱嘎吱作响，乔暮用手电照了照，主桅正上方有个洞口，似乎可以爬出去。
“我们要上去，还是绕过这艘船？”
“我也不知道，咱们现在就跟没头苍蝇一样，走了半天也没看到蛇息城的影子。”
“那进去看看吧。”
乔暮伸手要拉开船舱的门，卢杨说了声“慢着！”两人侧着身子一左一右抓住门把，数一二三一起拉开，几道寒光激射而出，门里立着一尊铜鹿角鹤，鹤嘴大张，射出来的铜珠在甲板上滚动。
两人进到船舱，没走几步，卢杨踩到一块朽坏的木板，整个人掉了下去，摔得屁股很疼。乔暮从洞口露出脑袋，“你还好吧？”
“没事！”
“我下来了。”
“等等，好像有东西。”
卢杨捡起掉在旁边的手电照了下，吓得魂飞魄散，船舱里面堆积着许多孕妇的尸体，个个死不瞑目地大张着嘴，尸堆表面裹着一层厚厚的尸蜡，反射出恶心的光泽。这似乎是一艘运输船，负责将这些祭祀用的蛇胎运往那间石室，只是不知道出于什么原因，工程停了下来。
蛇胎似乎感受到手电光晕的温度，突然在女尸腹部蠕动起来，几乎是眨眼间，黑暗里充斥着一大片撕裂的响动，群蛇窸窸窣窣地往外钻，数量多得惊人。
“快拉我上去。”
“把手给我。”
爬上去的时候，几条小蛇朝卢杨的脚咬过来，他赶紧抖开。
楼船底部传**水般的**，下面不知道有几千几万个蛇胎，像连锁反应一样同时苏醒。当两人逃离船舱时，甲板上已经有不少小蛇，不知道从哪里钻出的。
“爬到桅杆上去。”乔暮说。
桅杆上有供人爬行的搭手，两人爬到半截，突然听见一声清脆的断裂声，卢杨心里咯噔一下，这还真是祸不单行。朽烂的桅杆承受不住两人的重量，从底部断裂开来，巨大的桅杆朝一侧慢慢倾斜，两人紧紧抱在上面，生怕跌进下面的蛇堆。
倾斜突然停止了，巨大的震动令人胆肝欲裂，卢杨朝上方一看，原来这根桅杆太长，倒下的时候撑住了洞壁，暂时保持住了平衡。可是这样一来，他们距离洞口就变得很遥远了。
两人的处境极其尴尬，甲板上蛇群蠢动，好像一锅沸腾的黑水，新生的小蛇生命力格外旺盛，被饥饿驱使着朝两人围拢，有几只侥幸爬上桅杆，但很快又滑了下去。
乔暮扔了几只冷烟火，但对蛇群不起作用，眼下两人只能坐在上面和蛇群干耗。
她十分不甘心，爬到上面试图跳进那个洞口，从下面往上看或者会觉得努力一下能成功，可是爬到上面才会发现，洞口到桅杆少说也有五米远，况且桅杆上连站直身体都难办到。
“别试了，我们就在这里等吧。”卢杨倚在桅杆上，枕着双手休息。
“等等等，等到什么时候。”
“要不是你非要上来看看，我们也不会被困吧。”
“说的好像不是你的责任似的。”
乔暮愤愤起身，作势要跳下去，卢杨连忙阻拦她：“你要干嘛？”
“我试试能不能跳到那，再想别的办法。”她指着下方的庑顶。
“你这根本就是饮鸩止渴，下去之后想上来就难了。”
“我们在这里等死吧。”
卢杨朝上面的洞口看了看，从汗衫上撕下一块布，把手电筒朝上绑在桅杆上，这样一来光束正好可以通过那个洞口。经过一天的跋涉，电池已经快耗光了，大概只能坚持几小时，眼下只能寄希望于迟飞看见这束光赶来救他们。
剩下的就只有等待了。
03
两人在桅杆上面坐了半小时，下面传来一片**，乔暮打开手电，只见蛇群出现了一些异动，她满怀希望地说：“它们大概放弃了。”
“不可能，你知道什么是本能吗？就是那只脑袋里植入电极刺激快乐中枢的老鼠，不把自己的大脑电糊不罢休。”
“你瞧，它们在干嘛！”
卢杨往下面一看，蛇群正在相互吞噬，这些蛇虽然幼小，但凶残贪婪的本性丝毫不亚于成年蛇。被吞进腹内的同伴，露在外面的尾巴尖还在颤动，蛇群数量一下子锐减半数，活下来的蛇依然在觊觎他俩，看起来跟它们死磕到底是不可能的。
卢杨感觉一阵头晕目眩，喷出一大口鲜血，眼前一黑，整个人开始往下跌。一记耳光打醒了他，他发现自己被乔暮拖了上来，靠在桅杆上，胃里一阵阵抽搐，耳朵里有嗡嗡的回响。
“你怎么了？”
“我也不知道。”
乔暮拽过他的手，只见皮肤下面有一些黑色的东西在游动，他突然明白了。
他们被妄殖鬼母纠缠的时候，迟飞无意中用切开触须的匕首划伤了他，一小群寄生菌钻进了他的血管，渐渐繁殖，用不了多久他就会成为鬼母的容器。
乔暮愤愤道：“又是这家伙，成事不足，败事有余。”
“他当时也是救你来着，你就别说他了。”
卢杨心里一阵凄凉，他也是大风大浪闯过来的，没想到下场会这样凄惨，这种死法未免太不壮烈了，他突然冒出一个想法。
“我跳下去吸引它们，你趁机逃出去，能办到吗？”
“你想去死？”乔暮睁大眼睛。
“我这个样子，离死也就是差半步了，趁我还有意识——”
“闭嘴！”
乔暮揪着他的衣领，半天说不出话，仿佛很沮丧地撒开手，别开脸去。
他很想说点总结自己一生的话，可是话到嘴边又说不出口，想起来这一辈子真够窝囊的，二十五岁了还是一事无成，如果死在这里，不知道几百年几千年后才会被发现。
正胡思乱想，手电的光束中照见一条绳索，慢慢垂落下来。
“迟飞？”乔暮喊了一声，没人答应。
“会不会是那个人？”卢杨说。
“你先上去。”
乔暮抓着绳子，绑在卢杨的腰上，扯了扯绳子，上面的人开始拖拽。被拖离地面的时候，乔暮握了握卢杨的手：“你听着，如果你就这样死了，我会自责一辈子——虽然咱俩也没什么关系。”
“是是，我尽力活下去。”
绳索一点点缩短，他离洞口越来越近，用手遮挡着上方刺眼的手电光束。
一只手将他拽上去，他心里一块大石落地，当他环顾四周，却发现救他的人既不是迟飞，也不是“那个人”，而是三个手持冲锋枪的雇佣兵，用机器般冰冷的眼神注视着他。
意识到危险已经太晚了，一个枪托在他脑袋上猛砸一下，一个四十岁左右的男人将他按倒在地上，穿着军靴的脚踩着他的脸，枪口顶在太阳穴上，“告诉她，你没事，快说！”
“卢杨，你上去了吗？”乔暮在下面喊。
另外两个人打着手势，将绳子又放下去，要不是脸被踩住了，卢杨真想大笑，马上就要死了，居然还有人拿他这条烂命威胁他，这可真是折本的买卖。（手榴弹）
“乔暮，不要上来！”卢杨大喊。
男子暴怒地将他一脚踹开，薅着他的头发拖到洞口，用沙哑的嗓门威胁着。
“马上上来，否则我杀了他。”
“你不敢。”卢杨说。
男子朝他**的地上开了一枪，本来是想吓唬他俩，卢杨却大笑着揭穿了他：“有种朝我身上开枪。”
“你以为我不敢吗？”
他恶狠狠地抓着卢杨的头发，发根被揪扯得很痛。
“放开他，我上来！”
男子朝两名手下作了个手势，把卢杨拖到一旁，他揪心地看着那两人不断拉回绳子，当洞口露出乔暮的脑袋时，男子冲过去，用枪指着她。
“手上的东西扔了，背包也扔了，马上。”
下面传来匕首落地的动静，接着乔暮被拖上来，男子朝她后脑勺上补了一枪托，迅速将她按倒在地，看起来这人身手不凡。
“好笑吗？赶来救人，却只有这两下子。”男子嘲弄道。
“我要杀了你们！”乔暮咬牙切齿。
另一名雇佣兵掰了下卢杨的眼皮，向男子说：“这男的好像感染了。”
“由他自生自灭吧，我们走。”
他拖起乔暮，在她背后上猛推了一把，三人离开的时候，卢杨爬起来奋力追赶，突然间胸口一阵血气翻涌，跪在地上大口呕吐着鲜血，手脚一阵战栗。
他体力不支地倒在地上，渐渐模糊的视线里，乔暮回望的脸上写满绝望……