chapter 3
01
“刚才有个人在偷听！”
“喂，你别吓我，我胆小。”迟飞说。
乔暮抽出匕首，迅速钻出洞去，卢杨紧跟在后面，清辉般的月光撒在林间，满地霜白，并没有看见人影。
“你确定是个人吗？”乔暮问。
“我不知道，难道是猴子？”
三人就在这附近宿营，吃过一顿简单的晚饭，迟飞早早钻进睡袋，很快响起均匀的鼾声，乔暮独自坐在火堆旁，手里握着一个黄铜吊坠发呆，到卢杨接近的时候，连忙收进怀里。
“在看什么？”
“多管闲事，我爸妈的遗物罢了。”
卢杨用棍子拨弄火堆：“我刚刚突然想，蛇息城这么大，少说也占了半座山，可这么多年盗墓贼狂挖滥掘，要暴露早该暴露了。”
“你是说疑冢？”
“是啊，假如让我来修建，最好的防盗机关是在它之上设很多疑冢，任凭盗墓贼怎么挖也触不到藏在墓群下面的蛇息城。”
乔暮用拇指托着下巴，沉吟着。
“有没有可能，入口就藏在疑冢里面呢？进来的人只会关心陪葬品，却不会留意这座小得不起眼的墓室本身。”
“这倒是很有可能。”
她从地上跳起，朝盗洞奔去，卢杨冲她说：“喂喂，我们明天再去验证也不迟，今天走了一天，脚都要累断了。”
“我怕睡不着觉。”
卢杨唉声叹气地站起来，乔暮向来是这种性格，在头撞南墙和达成目标之间没有灰色地带。
两人钻回墓里，夜里这里更加阴冷了，身上的衣服也抵挡不住透骨的阴寒。乔暮推开手电，仔细敲打每一块墙砖，果然有一块砖与其它的声音略有不同。
她抽出匕首撬动砖块，这块砖并没有被砌死，下面有一截铁链。
乔暮挑出铁链，两人一起拖拽，松垮垮的铁链发出哗啦啦的动静，可一直拽到对面也没发生什么。卢杨索性将铁链缠在腰上，把自己当成绞盘，也不管用。
“难道机关失灵了？”
“也许我们只找到了一部分。”
乔暮的猜测是正确的，十分钟后她在发现铁链的墙砖正对面发现了一个藏在墙内的金属钩。卢杨将铁链的末端挂在金属钩上，用力扯了下，金属钩开始回缩，地上的铁链渐渐被拉直，绷紧成一条线。
继而，整间墓室剧烈摇晃一下，从地底深处传来轰隆隆的响动。
卢杨抬头一看，发现盗洞正逐渐缩小。
“喂，洞口消失了！”
02
洞口消失得很快，乔暮飞快地掏出手机录下一段话，从变成一道细线的洞口扔出去。如此一来，迟飞就能找到他们，这种当机立断令卢杨大感佩服。
两人被封在墓室内，地底的轰隆响动经历不息，卢杨突然明白了。
“原来如此，这间墓室在地底移动，就好像平行的电梯。”
“这么说，这里确实是入口。”
“那我们也太走狗屎运了吧，也许，这只是入口之一。”
这套精巧的机关居然是由三千年前的楚国制造，真是不可思议，卢杨不明白这套机关的动力是什么，如果是一次性的重力机关，岂不是失去了作为入口的意义，乔暮说可能是由地下水驱动的。
机关终于停了下来，卢杨听见一声脆响，用手电照了照，石椁下缘出现一道裂缝。
两人合力推开石椁，下方露出一个洞口，阴寒的气息中夹杂着一股很熏人眼睛的味道，洞内有一段石阶，常年水汽的侵蚀使其变得湿滑如皂。
乔暮小心翼翼地迈出一步，黑暗的洞里传来“喀嚓”一声脆响，伴随火花闪烁。
“当心！”
卢杨眼疾手快地把乔暮拖上来，紫红色的火焰从洞内喷涌而出，将整间墓室照得洞若观火，巨大的气浪把两人掀翻在地上。爆炸结束后，洞内形成一片真空地带，墓室的空气被倒抽进去，那声音听起来就如同一个诡异的大笑，分明是在嘲弄三千年后的这群贪婪愚蠢之辈。
“你有点常识没有，你难道没有闻到沼气吗？”卢杨大声责备。
被他抱在怀里的乔暮瑟瑟发抖，用低不可闻的声音说：“对不起。”
也许是被她这楚楚可怜的模样弄得心软，卢杨说：“算了，记得千万小心，从这里开始，我们面对的是楚国八百年的智慧结晶。”
“你准备抱我抱到什么时候！”
“呃。”
经历过爆炸的甬道还残留着余温，甬道下面呈U字型结构，最低端有一尊凤立虎座的镇墓兽，虎嘴里衔着压火石，与石阶上的触压机关相连，脚一踏上去就会迸出火花；凤嘴里有一根铜管，似乎可以从地下源源不断地抽取沼气，蓄满这个U字型的底端。
简直是匪夷所思的杀人机关，而且还可以反复使用。
乔暮向卢杨要过手机，把入口机关的启动方法，还有甬道里的机关录下来，给迟飞留在石椁上，然后两人进入甬道。这个青砖甬道约三米宽，两侧墙漆斑驳，隐约可见一些毒蛇猛兽的壁画，内容远比山海经更加荒诞离奇。
走了大约五分钟，前方豁然开朗，一条波光粼粼的地下暗河蜿蜒流过这片地底空间，周围布满犬牙交错、千奇百怪的钟乳石，表面映射出淡绿色的液质光芒，四下里一片叮叮咚咚的滴水声，大片蝙蝠扑楞楞震翅惊飞。
“地下仙境。”乔暮感慨。
卢杨提议在这里休息一会，以免迟飞待会过来找不着人，乔暮同意了。两人下到乱石遍地的河滩，挑一块没那么硌人的地方躺下，一路来的疲惫朝卢杨袭来。
刚躺下不久，他就听见甬道深处传来脚步声，啪嗒啪嗒地，显得来者不急不徐。
“迟飞！”
卢杨呼喊了一声，那人没开手电，也没回应他，当黑影接近的瞬间，卢杨突然发现那身材并不是迟飞。
脚步声越来越近，一张怪异的脸从黑暗中浮出……
03
卢杨大叫着从噩梦中惊醒，看见迟飞正俯身冲着乔暮，地上扔着三个背包，见他醒来，迟飞笑嘻嘻地说：“我刚到一会，看你们在睡觉，就没打扰你们。”
卢杨狐疑地看了他一眼，刚才这小子是不是正在对乔暮做什么。他看了看表，大概只休息了五个小时，可能是因为环境太阴湿，关节深处一阵阵酸痛。
迟飞掏出烟给卢杨抛过来一根，两人闲扯着，渐渐说到下流的话题，索性走到河边去大聊特聊，半小时后两人回来，发现乔暮不见了，地上的包还在。
“在那边！”迟飞指着一个方向。
乔暮独自站在一块钟乳石下面，一副若有所思的样子，听见卢杨的呼喊回过头，神情透着一丝迷茫。
“别不打招呼一个人跑开啊，你怎么了？”
“没什么，我只是想独自走走。”
“既然都醒了，我们就出发吧。”迟飞走过来说。
“恩。”
转身的时候，卢杨捕捉到乔暮的一个小动作，她好像正将什么东西塞进上衣口袋。
这座复合溶洞穴构造复杂，交织的支系洞穴犹如毛细血管，还好现在是冬季枯水季，没有庞杂的地下水系统，那条暗河也十分浅缓。三人沿着暗河朝下游走，水中似乎富含某种磷化合物，反射出一层绿萤萤的幽光，好似泛着一层油光。洞顶有飞舞着大量蝙蝠，数目极其夸张，简直是一团蝙蝠云，人走在下面都能感觉到群蝠振翅掀起的狂风。
不少钟乳石的根部被凿出一圈凹槽，盘着粗长的铁链，早已锈蚀。卢杨还发现一件奇特的事，许多钟乳石的尖端被削平，嵌着一圈黄铜，钟乳石内部似乎是中空的。要知道在旅游景区掰下一个钟乳石的尖尖，可能会被拘留一个月，楚国人还真是敢想敢干，如此浩大的改造自然工程也不知道是作什么用的。
卢杨突然感觉背后有个东西飞快跑过，他用手电照了照，什么也没看见，然而一转身又感觉到身后有东西，又往前走了一段，这种诡异的感觉如附骨之蛆，怎么也摆脱不了。
“小心点，这地方有古怪。”他说。
“没有古怪才古怪呢，我们走我们的，它们不来打扰我们，我们就不去打扰它们。”
乔暮一副气定神闲的样子，这也是艺高人胆大，她遗传了她父亲好动的基因，从十岁起就进行严苛的体能训练，曾经一起探险的时候，卢杨亲眼见过她搏杀过野猪，当时简直吓尿了。
“它们？”迟飞舌头打结，“它们是什么，僵尸吗？”
“专吃胆小鬼的怪物。”乔暮坏心眼地笑道，露出小小的虎牙。
极度寂静中，洞穴深处传来气流吞吐的动静，幽远、深邃，好似一只洪荒巨兽的呼吸，不由得令人心里毛毛的。
乔暮踩到什么东西，拾起来端详着，那是一个弹壳，从口径看像是冲锋枪子弹，一条石沟里积满这样的弹壳，侧面一根上下相连的钟乳石柱上，布满密集的弹孔，表面的钙化层几乎被打碎了。
“这里发生过枪战。”
“看起来，这帮人来头不小。”
这时，一串啪嗒啪嗒的踩水声从背后迅速接近，卢杨猛一转身，照见一个黑漆漆的人型张牙舞爪地接近，一眨眼，那东西又消失在上方。他用手电往上面照，这东西好像“嗖”的一下就上去了，不知道是怎么办到的。
“你们看见了吗？刚刚那是什么东西！”
“这地方有点不对劲。”
乔暮一手握着手电，一手握着匕首，双手交叉在前，小心谨慎地搜索四周，三人紧张得大气不敢出一声，当手电的光束扫过左前方时，那里赫然出现一个浑身漆黑的人。
那个“人”低垂着脑袋，身上裹着一层石油状的黑浆，伴随着某种频率不断波动，从“它”身上感觉不到活物的气息，就好像从这三千年的黑暗里剥离出的一个影子。
“站在我背后！”乔暮低低地说，一步步接近黑影人，脚步像猫一样轻。
“你确定要对付这东西？”
她一直走到黑影人面前，用匕首戳了戳，哗啦一声裁开了它身上的黑浆，只见那些黑浆像有生命似地散逸开来，迅速钻进岩石沟缝中去，只剩出一个人，软绵绵地倒在地上。