六

两年之后，冰臣已经不再是昔日的阔公子，他在码头作搬运工，每天只能挣到一角到两角钱，吃粗糙的食物，睡恶臭的地方。有好心的工人教他怎样扛麻袋能看似出力却很省力，他觉得自己越来越像个下等人，每当回忆起那个挥金如土的自己，觉得那那仿佛是别人的人生。

上海滩每天都有新闻，但这些与他一点关系也没有。他虽然身在上海，却在另一个上海，一个拥挤肮脏为一角钱争得头破血流的世界。

每天放工工人们有大把时间挥霍，年老的去听大鼓书，年轻的除了穷逛闲聊外有两种娱乐，嫖赌。嫖无非是找一些广东咸水妹，五角钱就可以宿一夜，但容易染上脏病，也有人向乡党借一身体面衣服，几人凑几块钱去打茶围，所谓打茶围是去书寓同倌人一起喝茶闲聊，说些肉麻话过过嘴瘾。

赌则是更普遍的娱乐项目，呼朋引伴，几人就能凑一场赌局。冰臣对赌有一种骨子的恐惧，但是同住的工友每每炫耀自己赢了多少钱，他渐渐有些心动，心想若能赢一局，抵得过半月工资。

发工钱的晚上冰臣凑到赌桌前，庄家一看从来不赌的人也跑来，大声喝斥：“喂，只看不赌的滚开！”

“谁说我不赌！”他从怀里摸出一角钱，押了一注。

庄家笑笑，摇动骰盅，“买定离手，开啦开啦！”

这种赌法叫作掷老牛，一次掷出六颗骰子，除去三颗点数相同的骰子，其它三颗点数合计以判大小。

开盅一看，冰臣赢了双倍，他又押又中，格外高兴。一种久违的快感刺激得他热血贲张，赌鬼都迷信“运”，连胜几把，就觉得自己能感觉到运势，于是越押越大，岂知一切都在庄家的算计之中。

当本钱蚀得干干净净后，他后悔不迭，整晚捶床捣枕，发誓再赌就剁手。

可第二天冰臣向工友借了五角钱又跑去了，这一次小胜。自此之后他每天都去，一月过去，已经欠下三元钱。

最后一天输光的时候，他坐在江边默默流泪，悔恨自己是个败家子的命。这时有人在身后说话。

“沈兄，你这种赌法是注定必输的！”

这声音很熟悉，他一回看见那张久违的笑脸，登时怒从心头起，跳起来一把薅住柏奇的衣领。

“你把我害成这样，现在跑来嘲笑我！”

“以前的事我很抱歉！”柏奇淡淡地说，从袖子里递出一元钱，说出了那句久违的话，“拿着，我帮你赢！”

冰臣曾听说过许多赌棍还不起债，把自己的妻子送去当妓女，他觉得简直是奇谈。现在他才明白，一个赌棍到底可以堕落到什么地步，面对这个害他堕入地狱的人，他居然颤抖着接过了那枚银元。

柏奇告诉他，庄家会用小拇指勾住两个骰子以控制点数，破解的法门很简单，这种民间赌局没有暗托，跟虎吃肉即可。

冰臣如愿以偿地赢了五元钱，他到江边找到柏奇，将一元钱拍在他的掌心。

“我不欠你的！你来找我，还想宰我一次吗？”

柏奇不答反问：“我问你，你想回到曾经的生活吗？”

冰臣盯着他，不知道这家伙又在耍什么诡计，但转念一想自己身无分文，他又能把自己如何。

“当然想！”他回答。