第二章
天气无比闷热，毛毛在乡下住了很久，根本不用看天就知道今天要下雨，一溜烟跑进侧屋，气喘吁吁地搬斗笠蓑衣，胡大爷正好从外面回来，绕进来一看，抄起长长的烟袋敲他屁股，笑道：“瞧你，糊涂了吧，人家苏医生是城里人，哪里用得惯这种东西，快去跟你大奶奶拿伞！”
毛毛摸摸屁股，到底还是拿着一双木屐出来架在门槛上，转头去找胡大奶奶，却见她和自家太外婆坐在窗边说悄悄话，正想嬉皮笑脸凑上去听，看到两人不约而同抹泪，狠狠掐了自己一把，什么也没拿就慢慢走出来。
胡大爷正蹲在屋檐下吧嗒吧嗒抽烟，似乎在跟谁生闷气，满脸纠结的纹路。而苏铁已经戴上斗笠，换了双草鞋，毛毛小心翼翼地抱着柱子偷窥，从他青黑的脸色感觉出不同寻常的意味，更是大气也不敢出。
看出小家伙的畏怯，苏铁放下心事，摸摸他的头，轻笑道：“怎么，又想跟我出门，这次可不能带你去。”
毛毛龇牙咧嘴地笑，就势蹲在他脚边，为他整理裤脚，笑容一下子没了影子。
苏铁没来由地心酸，自从这个孩子孤伶伶回来，大家都沉浸在自己的悲伤里，无人能分心理会他，孩子一天天瘦下来，也一天天更加黏自己，仿佛自己成了他救命的稻草。
他理解大家，却怕这个早慧的孩子由此毁掉。他仍然记得，两人走的那天，大家都乐呵呵地交代，让孩子照顾母亲，如今母亲永逝，大家骤然冷淡下来，孩子幼小的心灵要承受怎样的压力和痛苦，不言自明。
苏铁下意识看向胡大爷，却见对方也在看自己，烟雾迷蒙中，那双眸的泪花如此明显，几乎让人忘记呼吸。
愣怔良久，苏铁轻咳一声，赔笑道：“大爷，听说山里野兔子很好吃，我来了这么久都没吃上，能不能请……”
话没说完，胡大爷已经起身径直进了侧屋，从里头闷闷道：“毛毛，喊你秋叔家的秋宝一起跟我上山。”
毛毛惊喜交加，飞奔而去。苏铁慢慢走到侧屋门口，听到大奶奶几近凄厉的声音传出来，“叫他不要回来，我看不得那些畜生！”
苏铁满肚子话说不出来，垂着头苦笑连连，沿着田埂信步往白塘走。从塘基上看去，小村确实美得惊人，黛色的山峦连绵起伏，仿似延伸到天边。明明山都不高，却有一种说不出的气势，慷慨悲壮，如同父兄坚强的臂膀，又温柔妩媚，像这些失去儿女后把泪流在心里的母亲，让人很想冲着它们大吼和痛哭。
身后，一个清冷的声音幽幽响起，“我们回长沙吧。”
苏铁没有被声音吓到，却被胡长宁憔悴的模样吓到了，这些天一直四处奔波，上门给大家看病，倒没留意胡长宁夫妻的情况，现在看来，胡长宁暂且如此，胡刘氏只怕……
他已经不敢想下去，定下心神，柔声道：“干爹，长沙太乱，你们又没人照应，还是待在乡下比较妥当。”他干笑两声，“要是没顾好你们，小满和湘湘回来肯定第一个找我麻烦，我可不敢冒这个险！”
果然，提到那对心头肉，胡长宁又失了神。苏铁也是久经考验，心硬如铁，却有些不敢面对这似乎转瞬间白头的老人，借故离开，这一次走得迅疾如风，泥水竟然甩到斗笠上，发出砰砰的声音，愈发惊心动魄。
胡长宁想起什么，连忙叫住他，飞跑过来，压低声音道：“叫你大伯赶紧回来，那些都是杀人不眨眼的恶魔啊！”
苏铁的头又垂了下来，斗笠没戴稳当，差点掉了。他摘下斗笠拎在手里，一字一顿道：“大伯说，你们就当不认识胡长泰这个人，以后不要把他抬进宗祠！”
胡长宁一口气堵在心口，疼了半天才悠悠吐出，猛一转身，定定看着修葺一新的宗祠和宗祠外数不清的白花香烛，张了张嘴，却一个字也憋不出来，黯然离去。
苏铁旋即戴上斗笠，目光死死盯在那棵枝繁叶茂的大榕树上，强忍回头的冲动，逃跑一般和他分道扬镳，及至最后，他甚至真的跑了起来，以幼时在鞭子和棍棒下苦练出来的非凡耐力跑向县城。
苏铁也没有料到的是，刚走出村子，一辆吉普车迎面而来，陈翻译满脸堆笑地冲他扬手，不用说就知道出了什么状况，苏铁眉头一拧，朝他微微点头，毫不客气地坐了上去。
湖南天气闷热，山多水多，传染病特别是肠道传染病也多，现在全城的药铺都关了门，或迁往安化桥或者干脆不经营了，鬼子不免有些发愁，想必也找不出有效的方法遏止。
等陈翻译诉完苦，苏铁并不接茬，不动声色道：“我大伯要是干不好，还请陈先生多费心！”
陈翻译点头称是，大喇喇道：“胡先生只是撑撑场面，真正管事的也轮不到他，放心好了！对了，我叫人弄来好些你说的那种草药煲水洗，身上舒服多了，真没想到，你一个留过洋的医生还精通中医，佩服佩服！”
“哪里哪里！”苏铁也显得热络起来，笑吟吟道，“我也是巧妇难为无米之炊，入乡随俗罢了！”随着车进了城，苏铁一边笑着一边撇开脸，笑声之中，眼里的光芒更显凌厉，有如刚出鞘的凛凛刀锋。
湘潭县城早已成了地狱，日军占了之后，疯狂地烧杀抢掠了三天才暂时消停，把目标转向周边地区。而后，潭宝、潭衡公路和湘江边所有码头都派了重兵把守，严加盘查，连杀带掳，人人自危，枉死无数。
早在战争开始前，湘潭县城里能跑的都跑得差不多了，店铺一概大门紧闭，满城萧条。青年人不是当兵打仗就是去山里“躲兵”，日军抓不到民夫，连老人都抓来抵用，架桥修路，搬运粮食和其他物资，路边倒毙的不计其数。
人们都说，都说蝗虫过境颗粒无收，鬼子兵过境那真比蝗虫还可怕，所过之处，家里抢得干干净净，强奸杀人，无恶不作，畜生都不如！
县城里的血迹已经洗净，四处贴满了治安维持会发出的征粮征夫告示，表面上说得冠冕堂皇，还真有鬼子兵当自家人的意味，然而，人们偶尔走过，无不朝告示狠狠地吐唾沫，咬牙切齿地痛骂。
鬼子自然也知晓，经常派人出来巡逻，抓些“暴民”杀一儆百，苏铁的车缓缓经过，正看到告示牌前一道喷涌的血柱，只觉眼睛瞪得都要暴突出来，用全身的力气拧在自己大腿，才不至于发出不合适的声音。
来到维持会，胡长泰早已守候多时，仍然挂着面具一般憨厚的笑容，在门口不停搓手转来转去。苏铁一个大步向前，用力将他愈加佝偻的身体扶住，笑呵呵道：“大伯，您什么年纪了，别老想着跟年轻人争功吧！”
感觉到怀中身体的战栗，苏铁悄声道：“大家都很好，放心！”
胡长泰终于放松下来，对陈翻译点头哈腰道：“陈先生，求您帮帮忙，还是上次那个事，我侄女的男人这次真的把侄女的棺材带回来了，被皇军拦在码头，硬说我侄女婿是当兵的，天晓得，我侄女婿是湖南大学的高才生呐，拿笔杆子的，哪里拿得动枪杆子……”
陈翻译颇为不耐烦地挥挥手，径直上了车，撇撇嘴道：“又不是什么大事，你一次一次跟我们念，耳朵都听出茧子了，难怪太君不想搭理你。上来，这次办好就别唠叨了，小心皇军朝你们村打一炮！轰隆！”
陈翻译自以为说了个很好笑的笑话，趴在车窗笑得前仰后合，苏铁一口牙几乎咬碎，将近乎瘫软的胡长泰艰难地送上车，仍然笑眯眯地看着维持会上的字迹，渐行渐远。
胡家生意做得很大，码头还是胡家全盛时期为方便卸粮食货物所建，胡家立的碑仍在，上面的字迹已模糊不清，也不知道是不是别人有意破坏。胡长泰下了车，踉踉跄跄扑向那黑漆漆的棺木，嚎啕痛哭。
苏铁和陈翻译去交涉，因为是胡家的人，看码头的鬼子又得过胡家的好处，刘明翰倒也没受什么罪，苏铁虽然从胡长宁口中听过他许多次，却和他只有一面之缘，第一眼竟然没认出人来，看到那瘦削苍白的模样，一身冷汗终于悄然消退，戴上眼镜，这明显就是斯斯文文的知识分子，难怪能活到现在。
刘明翰十分乖觉，见到苏铁，立刻作势嚎哭。苏铁拍拍他肩膀，黯然道：“姐夫，节哀顺变！”
不说还好，刘明翰跺脚直骂，“你说这女人到底心里头在想什么，跟我过得好好的，非嫌我这个嫌我那个，好好地跑出去把命送了……”
苏铁哎呀一声，一脸“家丑不可外扬”的尴尬神情，赶紧岔开话题，什么孩子还好，大奶奶伤心、奶奶哭得不成人形、某某婶婶天天骂人、某姨要找他麻烦等等，大家开始还一脸看好戏的表情，还有人要兴致勃勃要陈翻译解释，不过很快就都听不下去了，赶苍蝇一般将人赶出来，连陈翻译都受了点气，似笑非笑地跟苏铁邀功，要他去给某太君看病。
刘明翰拖曳着脚步走到胡长泰身边，重重跪倒，垂泪不语，胡长泰一巴掌打飞了他的眼镜，捋着袖子跳脚，“你这个忘恩负义的东西！我家侄女哪点对不起你，我们胡家哪点对不起你！你的女学生就那么好，让你抛妻弃子，你的书读到哪里去了！”
听到呼唤，陈翻译连忙跟鬼子解释，大家笑成一团，见胡长泰要找刀子杀人，赶紧把人轰走。陈翻译被他们烦得要死，一边赶人，一边恶意地朝刘明翰背上踢了一脚，将他踹翻在地。
胡长泰花大价钱雇了两个人抬棺材，一路骂骂咧咧领着大家往回走。陈翻译对和同样留过洋的苏铁看来颇有好感，缠着他寒暄一阵，见他频频看向棺材离去的方向，笑眯眯问道：“你跟他们家一点关系都没有，怎么会在一起呢？
苏铁苦笑道：“还能为什么，胡家的女人个顶个的漂亮！”
陈翻译作恍然大悟状，“我就说嘛，到湘潭的时候我还打听过，胡家有一对漂亮的双胞胎，从小到大一直是胡家的宝，十分风光，到城里来大家经常围着看，你中意的是不是她？不过，她不是嫁给一个很厉害的国民党军官吗？”
“我不正在等那家伙战死嘛！”苏铁恶狠狠笑道，“仗打得这么凶，上次没死成，我就不信他一直打不死！”
“有志者事竟成！”陈翻译听出磨牙的意味，朝他伸出大拇指，大笑连连，“胡长泰两个儿子都是死在日本人手里，他会甘休吗？”
这一句，绝不是笑话！苏铁心尖微颤，皱眉道：“我一家人也是战祸里死的，不甘心也没办法，他们回不来了，还不如好好过自己的小日子。”他顿了顿，笑道：“再说了，有钱人都怕没钱，更怕死，胡家家大业大，你没事吓唬吓唬他，包准服服帖帖！”他拍拍他肩膀，半真半假地笑道：“拜托你手下留情，千万别这么快整死了，我还等着接收这诺大的家业呢！”
“这还用你说！”陈翻译眸中掠过一道精光，嘿嘿直笑，终于开恩让他离开。苏铁刚一转身，陈翻译又叫住他，笑吟吟道：“苏医生，你帮了我这么多忙，我也想助你一臂之力。你说说，你那女人的丈夫叫什么名字，我到时候跟同僚说一声，让他们盯准，不让他有丝毫机会跟你抢人。”他忽而又志得意满地笑起来，“不瞒你说，衡阳马上就要打下来了，你就等着听好消息吧！到时候美人在怀，千万别忘了请我喝喜酒！”
听到胡长泰的呼喊，苏铁急忙应下，拔腿就走，陈翻译盯了他的背影一气，冷笑道：“梦倒是做得不错，可惜你的命也不一定长！”
转身上了车，他满脸怅然，自言自语道：“胡家的美人到底什么样子，我一定要好好见识见识！”
苏铁一边跑一边在心里把小满骂得狗血淋头，要不是他如此爱出风头，胡家哪里会有这么多把柄落在别人手里，他也不得不佩服胡长泰的明智，如果不是他率先出面当汉奸，白塘村早已成了死村。
回到白塘村附近，三人浑身汗水淋漓，苏铁摘了斗笠，和刘明翰一边一个扶着薄棺，面上渐渐凝起一层霜花，刘明翰没了眼镜，那喷火的眼神再也挡不住，让人望而生畏。请来的两人嬉笑一阵，到底知道今日这趟差使不好放肆，不由得眼观鼻鼻观心，只听喘气如牛。
送了一段，胡长泰掉头就走，刘明翰和苏铁也像没见过这个人，埋着头疾步向前，犹如战场上冲锋陷阵。请来的两个人有点受不住，一人借故回望，大声道：“胡大老板走了，谁付我们工钱？”
苏铁也只好停下歇息，见刘明翰神色脸色不对，知道他已是强弩之末，全靠一口硬气支撑，将随身的锡制酒壶递给他，刘明翰也不推脱，一口灌下，抬脚又走。
幸亏有这壶酒，从两山的豁口绕进通往白塘村的小路，刘明翰的脚步才有些虚浮，苏铁打声尖尖的唿哨，胡小秋和一个汉子从两边高坡上分头冲下来，顺势接过棺木。苏铁把工钱结了，打发走两人，胡小秋已经抬着棺木走出老远，而刘明翰无人理会，正坐在路边一个树墩上发呆。
苏铁抬着如灌了铅的脚走到他面前，朝他伸出右手。刘明翰视若无睹，冷冷道：“你到底是什么人？为什么平白无故到我家来凑热闹？”
苏铁笑得脸涨得通红，遥望着美丽的山峦，轻声道：“如果可以，我也不想认识你们。那样的话，我现在就已经舒舒服服待在美国的医院，根本不用担心被杀死炸死，不用担心亲人的安危！”
听到“亲人”两个字，刘明翰浑身一震，定定看了他半晌，突然握紧他的手，一字一顿道：“家里的事，拜托了！”
不等苏铁开口，他竟然转身往外走，苏铁急了，横眉怒目地拦在他面前，刘明翰苦笑道：“不要拦我，他们把我养这么大，我一直没有尽到责任，甚至还一度怨恨他们，恨他们没坚持把湘君嫁给我，恨他们和薛君山同流合污，我真的不是东西，没脸见人。麻烦你帮我带一句话回去，我不能尽孝，但是我一定不会让小平安、湘君夫妻和胡家的兄弟们白死，鬼子要轻轻松松占了湖南，那是做梦！”
苏铁让开路，见他孑然一身，连忙将布褡裢取下来给他挂上。刘明翰并没有接，从褡裢里拿出那个酒壶，朝他咧嘴一笑，大步流星走出那豁口。
“大儿子，明翰……”远处，胡长宁气喘吁吁跑来，大声喊刘明翰的名字，而后，一个清晰而悲壮激越的花鼓调从山那边传来。
“爷老倌哎，莫追莫赶，你大伢子嘞，再不会走他乡。山里挖个眼呐，等哒我嗳，等我来世再孝敬爷娘……”
歌声很快被震天的哭喊声淹没，又如削尖的竹子，一下下戳在苏铁心头，苏铁茫茫然回望，看到胡家山后的累累坟茔，想起祠堂里那么多年轻的笑脸，想起那个温婉美丽的女子，浑身轻颤，扶着一棵树慢慢蹲了下去。
也许是跑得太急，胡长宁一直到声音消失在山风里才算听明白，一头栽倒在泥坑里，一手揪着胸口，拼命捶地，溅得满身满脸泥水。毛毛带着胡小秋家的秋宝从山坡猛冲下来，两人合力将他扶起，胡长宁猛地推了毛毛一把，低喝道：“快去把你大舅叫回来，叫回来，叫回来啊！”
他的声音无比凄厉，带着长而发颤的尾音在山谷里久久回响，和女人的哭声遥相呼应，苏铁只觉耳膜几乎破裂，揉了揉额头，慢慢站起。
毛毛一跤跌倒，泥水和泪水混在一起，无比狼狈。秋宝跟他年岁相当，颇为亲厚，飞快地将他扶起，对阴阳怪气的胡长宁一直看不过眼，这次积压的怒气终于爆发，拉着他掉头就走。
毛毛打开他的手，也不顾自己满身泥水，仍然固执地去扶他，胡长宁这一次没有发作，紧紧拥抱他一下，扶着两个孩子步履蹒跚地往家里走。
苏铁犹如耄耋老翁，一步步紧跟在他们身后，不过，看到祠堂一瞬间长出的一树树白色花朵，他的脚步一顿，突然坚定了许多，改变初衷，飞快地走向胡长宁的家。
胡长宁和胡大爷两家紧挨着，双胞胎在这里住得最久，留下的印记最多，除了满墙的双胞胎照片，还有颇为女性化的窗花等等，虽然剪得都是四不像，大家都珍而重之地用镜框装好，不用说也知道，这些都是谁的杰作。
胡刘氏最近精神不太好，总是睡一会醒一会，她也不想麻烦别人，醒来就靠在窗边坐一坐，晒晒太阳，困了就眯一会。
到底还是害怕，秀秀和村里的年轻男女都进山躲兵，村里只剩下老人家。胡刘氏苦笑一下，听到隐隐的哭声，心里咯噔一声，趴在窗口往外看了一眼，外头白花花一片，也没看出什么名堂，抖抖索索走了两步，踏出门槛时瘫软在地。
苏铁及时赶到，把胡刘氏救醒，轻声道：“不要给大家添麻烦了，一切有我们！”
胡刘氏哽咽道：“我家大儿子呢？”
毛毛扶着门框露出半边脸，泪流满面道：“大舅打鬼子去了！”
“好！”胡刘氏只说了一个字，颤巍巍起身，苏铁还想制止，她将头发捋到耳后，用哄孩子一般的轻柔声音道：“我的女儿，我要守着，我什么都不做，就守着！”
果然，胡刘氏到了祠堂，半句不曾多说，一滴泪也没有流，连棺材都没碰过，只是坐在椅子上怔怔看着棺材，背脊挺得笔直，满面肃然，犹如进行一场庄严的仪式。
村里的老人都来了，胡大爷气势从容，指挥若定，听过胡长宁转述刘明翰的话，朗声大笑，“这还不容易，这本来就是我定的规矩！”说着，他立刻吩咐胡小秋，“听到了没有，赶快给你大表哥找个容身的地方，要风水好点！”
胡小秋一口应下，摸摸秋宝的脑袋，压低声音道：“去给山里的人送信，都来给湘君姐姐磕个头，记得，要他们注意一点，分批来！”
秋宝怕好伙伴一家人不放心，一本正经冲胡长宁道：“山上都挖好了，长庚叔和湘宁哥的坟都有。有的说我们胡家疯了，老人的坟不挖挖小孩的，不过也有的一说起这事就哭。”
坟虽然挖好了，又有几个能完完整整回来。胡长宁不敢再看女儿，找人要了一根水烟袋，不再理会任何人，慢吞吞上了墓园。
几个孩子的墓果然都修好了，一家家排开，有如站在保卫山头的士兵。胡长宁一个个看去，在胡湘君和薛君山夫妻的墓碑前站定，只觉天旋地转，山风也成了呜咽，抱着墓碑一点点坐倒在地，泣不成声。
胡大爷安排好一切，循着小路也上来了，见他刚点了一口烟，呛得泪水纷飞，不由得笑出声来，手把手教他抽，两人咕嘟咕嘟抽了一阵，都不想开口，也无力开口。
朱沛和胡小秋一前一后走来，胡大爷敲了敲烟灰，指着身后的墓碑沉声道：“我百年之后，这里就归你们管，我没有别的要求，至少在你们这代不要让这些好孩子受委屈。”
两人面面相觑，齐齐跪倒应下，胡长宁轻笑道：“你们给我在湘君旁边挖个坑吧， 能装上两个人的，听我家湘湘的口气，我妻子也差不多了。”
胡刘氏的身体状况大家有目共睹，两人慌忙答应下来，胡小秋四周看了看，压低声音道：“听说这个月二号湘乡组织了抗日自卫团，闹得很大，大表哥只怕是去投奔他们了。”他攥紧了拳头，愤愤道：“只要有点血性的，这次只怕都上去了！你们知道吗，前几天鬼子在湘乡城外晋德堂的茅山里头杀了两百多，两百多啊，当靶子排开打的，那些杀人不眨眼的畜生，千万不要落在我手里！”
他实在按捺不住，一拳头砸在墓碑上，留下点点红痕，胡大爷紧盯着那点痕迹，吧嗒吧嗒用力抽烟，目色渐渐发赤。
朱沛对他天生有种畏怯，小心翼翼道：“大爷，咱们不能坐以待毙啊！”
胡小秋回过神来，悄悄拉了他一把，作势要走。胡大爷将烟袋取下来，冷冷道：“你赶快去跟湘乡那边的人取得联系，要钱要粮随时开口。”
两人精神为之一震，面面相觑，都有点跃跃欲试。胡大爷心头轻松些许，横了两人一眼，戏谑道：“这还要问么，难道走大路去！”
只有胡小秋才是山里的霸王，朱沛顿时蔫了半截，胡大爷嘿嘿笑道：“朱沛，你要是不怕死，就仍然到城里做生意，跟长泰保持联系，咱们来个里应外合，打不死这些畜生！”
这可比挨打挨骂还令人难受，朱沛涨红了脸，掉头就跑，留下带着呜咽的余音袅袅，“湘水和湘君姐都不怕死，我怎么会怕！”
胡家的生意曾经遍布湖南各地，人脉还算不错，听说湘君出了事，胡长泰立刻联系当地的熟人帮忙，很快得到消息，湘君投河后很快就被好心人捞起来，还砍了树订了口薄棺，算是对这烈女的敬意。就在入土之前，胡家请的人和刘明翰先后到了，给尸体稍作处理，从水路回到湘潭。
天气太热，一路行来，尸体已经腐化，一群女人轮番上阵，终于用最快的速度收拾利索，将人送进新打的棺木，用香烛开路，鞭炮相伴，随同遗像引进祠堂。
年轻人都走光了，老人家们挑起大梁，鞭炮之后，锣鼓随即开场。适逢战乱，可怜这些铁骨铮铮的好孩子，大家远走他乡，各自奔忙，却难得见马革裹尸还。
人们屡屡白发人送黑发人，曲调一声比一声悲愤与凄厉，孩子们听不下去，纷纷走避，仍然各就各位，一瞬间隐没在连绵的山林里。连胡大爷也不得不承认，小秋从小的训练确实有效，这些几岁的孩子都能顶大人用了。
苏铁在祠堂走了一圈，虽然一次次看过那些年轻的脸，这一次面对自己熟悉的温柔笑脸，真有些透不过气来，便转进隔壁的小院休息。
恍恍惚惚之间，苏铁看到奶奶的泪眼，已经躲避不及，知道这老人家要强，只得硬着头皮装没看见，轻轻唤了一声，挪到石椅坐下，第一次知道如坐针毡是什么感受。
奶奶将脸一抹，冷冷道：“胡长泰到底在忙什么？”
果然是怕什么来什么，苏铁也是修炼过的，淡淡道：“这事只怕要问您老人家啊！”
其实，他并不知道两人之间的过往，全凭一手打太极的功夫，再加上看出奶奶对湘潭胡家有心结，没想到奶奶正戳中死穴，还当胡长泰在避着自己，羞愤交加，以不可思议的速度跳起来冲了出去。
如果不是亲眼看到，苏铁打死也不敢承认那是七八十岁的小脚老奶奶，瞠目结舌一气，捏了捏下巴，突然怅然叹息。