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“别孩子气了。”斯黛拉说。
“哎哟！我没有孩子气！哎哟！哎哟！哎哟！”史克鲁姆想要抽回他的胳膊，却被斯黛拉牢牢地抓着。
她用消毒湿巾轻轻擦拭伤口，然后对他露出灿烂的笑容，“你瞧，都搞定啦！”
史克鲁姆缓缓把胳膊收回来，似乎有点难以置信。他前臂上的伤口看起来有些红肿，不过已经清理干净了。“你就不能再做点儿别的什么？”
“要截肢吗？”斯黛拉调皮地问。
“说真的，你要知道，伤口还是很痛啊……”
斯黛拉翻了个白眼，“要不给你冷冻处理一下？”
“那是做什么？”
“大约在半秒钟内把你的体温降到绝对零度，从字面意思上来说就是瞬间冷冻。等我们把你带到拥有合适医疗设备的星球上，再让医生给你解冻治疗。”她笑起来，“别这么担心呀，史克鲁姆，我只是开玩笑罢了。我才不会把冷冻处理装置浪费在你这个大笨蛋身上，那都是应急用的。”
“好吧，你赢了。”
“接着。”斯黛拉朝他扔了一袋塑料包装的绷带，打在了他的脑门上，“最后一袋战地止血包了，全是你的啦，男子汉。”
“你别取笑我，”史克鲁姆说，“我没受过战斗训练，也一点儿都不喜欢打仗。我只是个电脑技术员，不是士兵。”
他们坐在飞船的医疗舱里。这里实在太小了，根本称不上医务室，里面只够放一张狭窄的床铺、几台电脑、储备的药品，以及斯黛拉坐的那张转椅。她转过去拿起水杯，“算你走运，还没丢掉胳膊，”她喝了一口水后对史克鲁姆说，“要是再偏几厘米，你就只能当个独臂程序员了。”
史克鲁姆愁眉苦脸地看了一眼自己的胳膊，用牙撕开了战地止血包的袋子。他看上去比平时更矮小了。史克鲁姆个子不高，有点发胖，眼神忧郁，年纪轻轻就有了白发。他把稀疏的头发全梳到脑后，扎成一束短马尾。很久以前，为了在女人的眼里看起来更“有趣”，他把发梢染成了绿色。如今，他所做的努力只剩下这么点儿了。
斯黛拉放下水杯，问道：“你怎么了？跟我说说呗。”
“我刚才差点把我们所有人都害死。”他轻声说着，抬头看向斯黛拉，“那甚至算不上是正式任务，只是海盗设下的愚蠢的陷阱，而我却差点把我们所有人给害死。”
“忘了那件事吧。你还活着，我们还活着，这才是最重要的。正如我所说，你很走运，我们向来都很走运。”
他叹了口气，“总有一天我们的运气会花光的。”
“我们可以自己创造运气啊。走吧，我们去找点儿东西吃。”她带头走进了通往厨房的狭窄通道。
“鲍曼不会这么想的，他并不相信运气。”史克鲁姆跟在后面，边走边把绷带压到伤口上。
“那我去跟鲍曼说。”斯黛拉提议道。
一个身着迷彩服、又高又壮、皮肤黝黑的男人正在厨房做引体向上。他的双手挂在横穿天花板的管道上，他的体重把管道压得向下弯曲、嘎吱作响。这个男人看见斯黛拉和史克鲁姆走进来，立刻露出灿烂的笑容。
“嗨！怎么样，朋友们？伤势如何？”
“显而易见，”史克鲁姆勉强挤出微笑，“我还死不了。”
斯黛拉一屁股坐在椅子上，把一头黑发绾成乱糟糟的发髻，又用橡皮筋绑了起来。“卡丁艾吉，我们的库存真的告急了。因为杀菌喷雾都没有了，我不得不翻出一些旧的消毒湿巾来用。我们得尽快找地方停靠，好补充供给。”
卡丁艾吉轻轻落到甲板上，“喂，这可不容易啊。我们在深空中，离边境不远呢。”
“我打算跟船长说一声。”
卡丁艾吉拿起毛巾擦了擦脖子，然后笑道：“宝贝儿，最好是你去说。”
船员并不会经常来找船长。斯黛拉站在鲍曼的舱室外，深吸一口气，然后把门打开，“船长，抱歉打扰了——”
乔恩·鲍曼动了一下手指，打断了她的开场白。不管从哪个方面来说，他都是一个大块头——高大的身材，宽厚的肩膀，数十年的战斗锻炼出的结实健壮的身体。他的脸就像是由一整块花岗岩凿刻而成的：突起的额头下面是深陷的眼窝，两只眼睛炯炯有神，略微歪斜的鼻子底下是紧绷的薄唇。深色头发凌乱不堪，里面夹杂着一缕缕白发，被血红色的旧头巾束在脑后。
“飞船受损了。”他开门见山地说道，声音低沉阳刚，他从不需要提高音量，也从不讲废话，“海盗在船尾其中一个油箱上炸了个洞，我们得找地方维修。”
斯黛拉偷偷松了口气。她跟史克鲁姆说什么来着？他们一直都很走运。“你有什么提议吗？”
鲍曼坐在椅子上，身体前倾。他有张小书桌，上面堆满了陈旧的仪器、武器、显示器和航图。桌上还摆着一张小小的3D全息照片，上面有一对年轻男女正微笑着看向镜头，他们搂着一位深色头发、鼻子略微歪斜的瘦削少年，他也在微笑。斯黛拉觉得那位少年就是乔恩·鲍曼，他在多年以前跟他的父母拍了这张照片。可是，他真的笑过吗？斯黛拉从不敢问他。
为了腾出更多的空间，鲍曼把全息照片移到一旁。他用手指敲了敲其中一块显示着航图的屏幕，“我们现在位于卡帕-戈兰加扇区。这里是地球空域的边境，除了海盗以外什么都没有。我们与最近的宜居星系距离二十光年，与拥有文明社会的星系则距离四十光年，可剩下的燃油完全不够我们飞到任何一个目的地。”
斯黛拉皱起眉，仔细注视着航图，“所以？”
鲍曼竖起粗大的食指，指向航图上的一个光点，“我们只有一个选择——就是那儿。那是一颗被人遗忘的小星球，它的名字甚至没有出现在新出的航图上。不过，它在我们的航行范围内。那里曾是中转站，所以应该有我们需要的东西。”
“那里正好贴着边境。”斯黛拉谨慎地说。
鲍曼抬起头看着她，灰眼睛像钢铁一样冰冷，“我可没说那里很安全。”
“可你说那是我们唯一的选择。”
“没错。”
斯黛拉凑过去，注意到了小星球的名字，“胡若拉，听着还挺可爱的。”
“并非如此。”
“旅人号”是一艘经过改装的海军巡逻战舰，二十年前被人从垃圾堆里拣出来，后来辗转到了鲍曼手上。现任的每一名船员都想象不出这艘飞船经历过多少次改装，当然，改装的次数比飞船的航行日志上记录的要多得多。经年累月，各色各样的船员按照自己的需求把内部装潢改得面目全非，但飞船始终是那样狭小幽闭。随着“旅人号”逐渐降落在胡若拉上，斯黛拉越来越急切地想要出去呼吸一点儿新鲜空气，她开始觉得自己被困住了。她背靠椅背，越过卡丁艾吉的肩膀看向离他们越来越近的、崎岖不平的褐色行星表面。
“宇航基地位于——”史克鲁姆敲了敲控制台上的一块屏幕，“西北方向二十公里处。”
飞船降落在了小型起降场。周围的建筑物就像是生锈的废船壳，四周看不到任何其他的飞船。
“这里其实是旧时的加油站，”史克鲁姆解释道，“无论如何，这种地方是全自动运行的。只要油仓里还有燃油，我们就能给飞船加满，然后离开。”
“好的，”鲍曼的声音从驾驶舱后部传来，“速战速决吧。我应该不需要提醒你们几位，我们正好处于地球空域的边境。这里没有任何人，也没有任何东西，而我可不想在此逗留太久，以免引来不必要的注意。你们有一个小时的上岸时间，然后我们就离开。”
船员们从飞船里鱼贯而出，边走边伸展着四肢，还打了几个哈欠。
史克鲁姆的手上拿着一台便携式扫描仪，“看看这玩意儿能不能找到离我们最近的加油站。”
“天哪，走路的感觉真是太棒了！”卡丁艾吉说着大步走出起降场，“你们觉得这地方能找到吃的吗？”
“那就要看他们抛弃这里时有没有留下食物，”史克鲁姆一边回答，一边关注着手上的扫描仪，“以及他们有没有把食物留在冻结场。说不定设备都关停了，那我们就只能找到一堆臭烘烘的玩意儿。”
“我不在乎！”卡丁艾吉说，“我还是要去找一找。哥们儿，一起吗？”
史克鲁姆点点头，眼睛一直盯着扫描仪的屏幕，跟在他的朋友后面离开了。
斯黛拉微笑着目送他们离开。那是一对很不寻常的组合，他俩的性格截然相反，两人却成了最好的伙伴。斯黛拉不禁想象有个好朋友会是什么感觉——可以相互依靠、分享秘密，甚至同生共死的朋友。“旅人号”的船员都是她的朋友，可他们也是同僚。她的内心渴望得到更多，渴望更好的生活，她只是不知道该如何去寻找。
“想太多没用。”鲍曼低声说。
“都怪这个地方，”斯黛拉说,“实在太安静、太荒凉了。到处散发着死亡的气息。”
“什么事让你心情这么好？”
她叹了口气，“我可能需要休整一下。”
“你确定你不需要点儿别的？”鲍曼问，“我知道你只会加入短期任务。如果你想离开，那就走吧。”
“船长，你怎么能这样？我还以为你会发发善心呢。”
“我吗？得了吧。”
一个人影从鲍曼身后现身，像豹子一样悄悄穿过地面。科拉尔目光炯炯，个子很高，像母狮子一样全身呈黄褐色。她穿着柔软的鹿皮衣，脚上套着皮靴。她虽然属于类人种族，但有时候看起来更像动物——充满力量、掠夺成性、超然离群。斯黛拉不太清楚科拉尔跟鲍曼到底是什么关系，在她看来，科拉尔像是一位贴身保镖。
科拉尔对鲍曼耳语了几句。在她说话时，斯黛拉瞥到了洁白的尖牙。
“没关系，”鲍曼小声说，他对科拉尔说话时永远很温柔，“我们只在这里停留一小会儿。”
科拉尔点点头便走开了，对斯黛拉和周围的环境漠不关心。
“她怎么了？”斯黛拉问。
“她想知道为什么大家都很紧张，”鲍曼说，“说能闻到汗液的味道。”
“我想，可能是因为我们过的这种生活本来就很紧张。”
“没错，不过这个地方实在太……不对劲。”
“不对劲？”
鲍曼点点头，“这里是一个被遗弃的空壳世界，空无一物。正如你所说，到处散发着死亡的气息。”
斯黛拉不寒而栗。突然，他俩听见一声叫喊——卡丁艾吉在远处呼唤他们。“喂！伙计们，快过来。你们得来看看这个！”
他俩在旧装配式房屋之间的一处小型十字路口找到了卡丁艾吉。史克鲁姆站在另一头，正忙着查看扫描仪上的读数。他不断移动着那台设备，想找到信号好一点儿的地方。科拉尔在四周打转，左顾右盼，查看是否存在危险。
卡丁艾吉非常兴奋，“说吧，你们怎么看？”
他夸张地指向一个高大的蓝盒子。它由木板组装而成，两扇门的上方装着小块的毛玻璃。蓝盒子四面的顶上都挂着标志牌，上面写着：公共报警电话亭。
“这是什么？”斯黛拉平淡地问。这东西是很奇怪，但并不惊人。
“我猜这是座公共报警电话亭。”史克鲁姆冷幽默了一句。
“‘警’？”卡丁艾吉说，“‘警’到底是什么意思？”
“过去的执法部门。”鲍曼说。
“那它在这儿做什么？”卡丁艾吉问道，“我很肯定这里并不需要执法。”
“它可能好多年前就立在这儿了。”斯黛拉说。
“灯都不关吗？”卡丁艾吉把手放在蓝盒子一侧，“喂——这玩意儿在嗡嗡震。”
斯黛拉绕着蓝盒子走了一圈，想把门打开，但门上了锁。
“嗯，它有点奇怪，”鲍曼说，“可我们到这儿来并不是为了研究这个的。史克鲁姆，你找到能用的东西没？附近某个地方一定有残留在油仓里的燃油。”
“哦，有的。”史克鲁姆肯定道，“不过我发现了别的读数。扫描仪显示这里的全自动电脑系统仍在运作，加油应该不成问题，但是电脑的信号编码很奇怪，我根本认不出来。”
“那有影响吗？”
“呃，没什么影响。除了一点，我还收到了另一个同样很不寻常的信号。它来自地下深处，差不多就在我们的正下方，事实上……”
鲍曼皱起眉，“哪种信号？”
“某种回声。可能是敲击声，或者叩击声，反正不是机械的。当然，我们听不见那个声音，但如果我把震动分离出来，再增强音频信号……”史克鲁姆摆弄了几下扫描仪的控制键。突然，一阵白噪音传了出来，还有一段奇怪的、有规律的金属叩击声，声音一直在重复着：叮。叮。叮。叮——叮——叮。叮。叮。叮。
“难以置信，”等大家都听了好几遍之后，史克鲁姆低声说，“这不可能是……”
“不可能是什么？”鲍曼问。
史克鲁姆看起来惊讶不已，“好吧，虽然可能性非常低……”
“赶紧说吧，哥们儿。”卡丁艾吉催促道。
史克鲁姆舔了舔干燥的嘴唇，“几千年前，早在地球还没有任何太空旅行的时代，有个叫莫尔斯的人发明了一种电码信号：不同的短音和长音组合——点和划的组合——代表不同的字母。三点、三划，再接上三点，可以拼成SOS。”
“那是求救信号。”斯黛拉说。
他们迅速追踪起那个信号。科拉尔留下来把守入口，其他人则顺着一层层嘎吱作响的金属台阶深入宇航基地的地下。
“整栋建筑一直延伸到地下深处。”史克鲁姆解释道，“这里的油仓肯定特别大。”
“那个时候，人们的确需要那么多的燃油。”鲍曼说。
最后，他们来到有几扇门和几台电脑终端的通道里。史克鲁姆追踪求救信号来到一扇看起来十分厚重的大门边，门上嵌着警告标识。
“嘘，”鲍曼命令道，“你们听。”
他们现在都听见了叩击声——虽然声音微弱，但十分清晰，来自金属大门的另一端。
“他们被困在这儿有多久了？”斯黛拉问。
“先等一等。”卡丁艾吉往后退了一些，把枪举了起来。所有人都全副武装，不过只有卡丁艾吉带着一支突击步枪。
“你觉得有这个必要吗？”斯黛拉说。
“该死，我们根本不清楚状况，不知道那扇门后面有什么东西，但我们都清楚，这一片可是海盗的地盘。”
“你觉得里面是海盗？”
“或者更糟糕，可能是变异人或者瘟疫病人。有可能是那个‘警’出于正当原因把什么玩意儿关在里面了。”
“而且那玩意儿还懂莫尔斯电码？”斯黛拉揶揄道。
叩击声一直没停下来，丝毫未察觉到这场争论。
“这有可能是个圈套。”卡丁艾吉举起枪对准那扇门，“我想说的是，我们得小心行事。”
鲍曼拔出自己的冲击枪，“只有一个方法能得到答案。史克鲁姆，开门。”
史克鲁姆摆弄着门边的小控制面板。
“另一个奇怪的信号又出现了，”他皱着眉说，“电脑似乎在新设计的系统中工作。这扇门锁死了，不过我应该能手控消除……啊哈！”
控制面板发出哔的一声，大门里面传来厚重的金属门闩缓缓收回的声音。
所有人都从门边退开，随时准备开火。
在大门正对着的墙边，坐着一个身穿褐色条纹西装的男人，他的手上拿着一根茶匙。他抬起头，看向聚在门边的一群人。尽管有好几支枪正对着他，那人的脸上还是露出了灿烂的笑容。
“你们好！”他高兴地说。