幻想书房
刘皖竹 译
《玩家一号》
［美］恩斯特·克莱恩
出版社：Broadway，2012
《玩家一号》的故事发生在2045年，那时地球上的资源已经耗尽，社会秩序几近**然无存，变成了一片可怖的废墟。尽管有些孩子依然照常上学，部分政府机构也还在运转，但这都与故事的主角韦德·沃兹无关，他一直过着艰苦的生活。
韦德是一个身材肥胖的普通少年，脸上还长着青春痘。他几乎将所有的空余时间都耗费在一个名为“绿洲”的虚拟世界中。尽管韦德不太合群，但他却足智多谋，富有创造力。他破解了世界首富、绿洲创始人詹姆斯·哈利德留下的“密钥”，将继承他的巨额遗产，这引来了多方势力的追杀。在书中，作者以一个狂热粉丝的口吻提到了许多电子游戏和街机游戏，尤其是20世纪80年代的作品，在这一时期，大量酷炫的音乐和游戏作品横空出世。对于那些热爱游戏、厌恶学校、害怕和女孩交往的男孩子来说，这本书算得上是一次刺激之旅。
这部作品获得了读者的广泛好评，人们认为它描绘了一个“新奇的”未来，并塑造了一个独特的英雄角色。不过，倘若在《玩家一号》的亚马逊页面上写下这些评价的读者此前从未读过任何科幻作品，也没看过《黑客帝国》《银翼杀手》《纽约大逃亡》和《十二猴子》这样的电影，他们发出这种感叹倒是情有可原。
事实上，这本书中没有一丁点儿新颖的元素。故事的主角不过是科幻作品中常见的青春期男孩罢了，就像海因莱因笔下的火星少年和奥森·斯科特·卡德书里的安德。当然，韦德的确依靠他的智慧渡过了难关，但他所谓的智慧不过是高超的游戏技巧而已，在现实世界中这种技能毫无用处。在韦德生活的世界中，天空和水体都早已被污染，连人类的思想也没能幸免。而恩斯特描写这些情景的口吻十分热切，仿佛他和他的读者从未接触过这样的设定。我费了很大力气才读完这本书，因为几乎每一页都有直接来自其他科幻作品的梗和人物形象。不过要是你还不满三十岁，看的科幻小说也不多，甚至没看过《黑客帝国》《银翼杀手》或是其他一些电脑极客拯救地球的故事，那么，《玩家一号》还算是个不错的选择。
荐书人：［美］保罗·库克
《密西西比卷轴：百变王牌》
［美］乔治·R. R. 马丁 主编
出版社：TOR Books，2017.12
《百变王牌》是一部小说选集，里面的几个故事虽然作者不同，但都使用了共同的世界观设定，其编者为乔治·R. R. 马丁与梅琳达·斯诺德格拉斯。在一个有关超能力的角色扮演游戏的启发下，马丁开始搭建整个故事框架：1946年，外星人在纽约触发瘟疫，接触瘟疫病毒的人都受到了感染，开始变异。有些人成了“王牌”，获得了强大的超能力；而更多人则变成了“小丑”，他们在获得能力的同时，外表也发生了变化，令普通人（被称为“纳兹”）感到恐惧和厌恶。变异之后，这些人并不会发现自己体内的超能力，直到一些特殊事件发生，唤醒他们的能力，而这些特殊事件被称作“翻牌”或“抽牌”。
《百变王牌》系列的第一部同名小说1987年由Bantam Books出版。自此以后，这一系列小说不停更换出版公司。而这本由TOR Books推出的《密西西比卷轴》已经是第二十四本小说，其中每一本的标题都与纸牌有关。尽管这些故事充满黑暗元素，但也不乏幽默、浪漫、刺激与希望，相信一定能为读者带来轻松愉悦的阅读体验。
这本选集由五部短篇小说以及一部中篇小说组成。由史蒂芬·李创作的《高架的阴影中》在最后串联了整本小说，为这本书画上了圆满的句号。故事主角威尔伯·莱瑟斯是蒸汽船“纳齐兹号”的船长，这艘船来自新奥尔良，在这之前还有七艘同名船只。1951年，在一次争论中，威尔伯受到了债主的枪击，他则利用自己心爱的船只，通过船上的蒸汽为自己报了仇。在这之后，“纳齐兹号”也被拍卖出去，他怀孕的妻子也被迫离开。这时，威尔伯船长才发现自己被困在了船上，成了无形的幽灵，只有在吸收阀门中的蒸汽时，他才能现身。
后来，船上来了一些新船员，包括女船长蒙田、领航员、工程师以及耶利米。耶利米对蒙田忠心耿耿，也是唯一一个相信船长鬼魂存在的人。“纳齐兹号”从此成了小丑们的避难所，他们需要躲过无情的移民局特工，偷渡进新奥尔良寻求庇护。《密西西比卷轴》围绕着一系列爱情故事与侦探戏剧展开，也讲述了“纳齐兹号”的经历，她的新主人决定将这艘船停在辛辛那提，并在那里开设赌场。没了蒸汽锅炉，威尔伯将被永远困在船上，无法逃离。
这本选集中的几个故事环环相扣，倘若不是章节开头的提示和角色的转换，读者很容易误以为这些故事都出自同一个作家之手。小说语言丰富有趣，加上精妙的气氛渲染，使得读者有身临其境之感。书中，每个角色都有自己独特的背景故事，里边有变异的魔术师和他的乌鸦，一对感染瘟疫后外形诡异的表演者，一个长着橡胶皮肤和章鱼触手的男孩，一对正在进行第二次蜜月旅行的保险专员，还有一位同性恋酒店经理和他的伴侣。在故事最后，所有支线都圆满解决，将使你感动落泪。
尽管《百变王牌》系列中的瘟疫设定十分复杂，但这本选集中的故事作者都提供了详尽的解释，使你无须阅读前作也不会产生任何理解障碍。不过在读完《密西西比卷轴》之后，你也许还想读读其他故事。总之，这本书适合那些喜欢阅读现代都市奇幻史诗的读者。
荐书人：
［美］乔迪·林恩·奈 & 比尔·福西特
《数以兆计》
［英］约翰·C. 赖特
出版社：TOR Books，2012
约翰·C. 赖特曾凭借科幻巨著《黄金时代》三部曲崭露头角，这三部令人印象深刻的作品分别为《黄金时代》（2002）、《欢悦的菲尼克斯》（2003）以及《超越黄金时代》（2003）。《黄金时代》三部曲讲述了未来某个太阳系文明对临近恒星的首次探索。在这一系列作品中，赖特通过巧妙的写作手法与别出心裁的情节设置，展现了自己精湛的创作技巧。三部曲的后两部完美承接首作，悬念迭出。而在故事完结之时，所有情节承上启下，形成了一个有机整体。这实在是一次惊人的创举。
如今，赖特先生开始创作另一个系列故事，其中第一部《数以兆计》已经推出平装本，其精美的封面由插画师约翰·哈里斯绘制。《数以兆计》这本书围绕主角梅涅劳斯·伊雷申·蒙特罗斯展开。梅涅劳斯是后启示录时代美国得克萨斯州的一名赏金枪手，同时也是一位精通高等数学的天才。在应征加入一项星际行动后，他需要前往一颗由暗物质组成的恒星。一个名为“纪念碑”的外星人造星体围绕着这颗恒星运行，上边刻满了神秘的数学符号。梅涅劳斯的工作便是破译这些符号，而剩下的成员则负责从钻石星上采集暗物质。
在冷冻休眠前，梅涅劳斯为自己注射了一种特殊血清，进入了后人类基因状态。但在苏醒后，他发现飞船上的其他成员曾暗中破坏自己的行动，导致钻石星向它的造物主发出信号，泄露了人类正在附近徘徊的消息。与此同时，造物主们正朝着人类“赶来”，判断是否有必要征服地球、奴役人类。梅涅劳斯不仅需要处理这一情况（以及考虑如何应付将在八千年后到来的造物主），还得与自己最好的朋友对抗，而后者同样是一名后人类。此外，一段浪漫的三角关系也在酝酿之中。在书中，赖特还花了大量篇幅谈论高等数学（这俨然已经成为当代科幻小说中的必备内容了）。与《黄金时代》中圆满的结局不同，这部小说的结局并不尽如人意。这一系列的第二部名为《神隐千年》，现已推出精装本。将《数以兆计》同“黄金时代”三部曲中的第一部相比较并不公平，因为这是一个完全不同的故事。尽管这本书同样立意新颖，读起来也轻松有趣，但赖特并未使用过多华丽的辞藻，在策划点子时也不算细致入微（这对于支线情节的铺设相当重要，在科幻小说中也十分常见）。也许很多读者并不喜欢这本书，但我却被它深深吸引。如今，许多科幻小说，尤其是短篇小说的口吻都相当压抑，通篇充斥着我无法理解的沉闷（或严肃）。我想，这是由于人们普遍认为“文学作品”应当是严肃的，因此许多作家自觉或不自觉地这样创作。
《数以兆计》的确是一部充满乐趣的作品，它始终妙趣横生，从不惹人倦怠，由此可以推断，这一系列后几部小说的质量也不会令人失望。
荐书人：［美］保罗·库克
《火花》
［美］大卫·德雷克
出版社：Baen Books，2017.11
早从20世纪70年代开始，大卫·德雷克便构建了无数奇异的新世界。这些充满想象力的故事有的基于真实历史，有的则仿佛是从他的头脑当中凭空显现出来的。《火花》这部小说情节紧凑，其类别也难以界定，它不仅仅是一个奇幻故事，更颇具科幻气息。从我长达半个世纪的阅读和编辑经验来看，德雷克在这个故事中描绘的世界相当独特，几乎算得上是数一数二了。在这本书中，他笔下的宇宙在新奇之余不失合理，前后呼应一致，鲜少讹误。在这个故事里，人类可以通过踏板车进行太空旅行，在不同星球间穿梭。为了让这个新宇宙拥有理论支撑，作者的灵感源泉来自量子力学。
在量子物理中，思维可以影响亚原子粒子的位置乃至性质。在著名的双缝干涉实验中，电子可以通过两条缝隙中的任意一个。这应当是一个随机事件，但倘若你进行观察，电子将始终通过你观察的那条缝隙。回到故事本身，在德雷克的这个新世界里，宇宙自身的纽带被某种物质削弱，人们生活的世界尽管看似一如寻常，却发生了深刻的变化，就连其物理根基也不复从前。当你试图进入不同的地方时，已知和未知之间将产生扭曲变形。更糟糕的是，在人类生活的现实当中，出现了某种危险的智能生物。此外，人们还发现在那些超现实的空间当中，存在一些古老的遗迹。人们相信在远古时期，曾存在过更加先进强大的科技文明。而宇宙巨变之后残存的这些遗迹，正是其他中世纪文明神器的力量源泉。但这一差异并未影响德雷克的叙事，这着实是一个值得一读的英雄故事。
故事的主角帕尔是一位颇有才华的年轻人，他来自偏远的乡下农庄。由于人类世界中发生的种种变故，这个小镇与世隔绝。帕尔是一个制造者，他能够感受并操控古代神器；同时他也是一位骁勇善战的守卫者，在离开自己生活的农业小镇前，他曾是镇上的守卫头领。这本书便从这个天真的年轻人的旅途开始。帕尔满怀希望，来到了被城墙包围的都城，渴望成为一名战士。战士属于精英阶层，能够自如地使用神器。在这个世界中，人们使用神器当作武器和盾牌，进行战斗。而帕尔一开始使用的是自己制作的武器，无法取得对战资格，还结下了仇家差点因此丧命。正在他想要习惯城市生活时，帕尔认识了一位大师制造者，并最终被他说服，肩负起了一项危险的营救任务。完成任务后，他再次返回都城，希望接受挑战，成为战士。这本小说语言平实，引人入胜。书中描述的世界观十分新颖，同时德雷克还描写了经典的战斗场景，用科幻小说的方式讲述了“圆桌骑士”的故事，着实令人耳目一新，也将为你带来独特的阅读体验。
荐书人：
［美］乔迪·林恩·奈 & 比尔·福西特