第五章 诸吕欢踊封侯王
惠帝七年中，天象不吉，春夏皆有日食。尤于夏五月丁卯这日，午前日光渐暗，有人在水影中见日头缺了，都大呼小叫。无多时，日食竟既，周天昏暗如暮。百姓奔窜于市，皆惊骇不已。
吕后闻宫人禀报，也奔出殿去望天，半晌，才自语道：“又是日食。古人云：日食者失德……然我有何错？怎的就失了德？盈儿在位，政事皆由我出，足不出宫闱，天下晏然，为何仍有日食之凶？莫非老身寿数到了？”
至秋八月，暑热退去，吕后觉身体尚健旺，并无病痛，正自庆幸。忽一日，闳孺狂奔而来，流泪禀道：“陛下病急，已不省人事了！”
吕后大惊，戟指闳孺骂道：“都是你这班男女闹的，看我不扭下你头颅！”便带了宣弃奴与太医，急赴未央宫。
进了寝宫，见张嫣正抱着惠帝饮泣。吕后急上前道：“你且让开。”俯身看去，见惠帝面如土色，气若游丝，心知不妙，遂命太医孔何伤诊治。
孔何伤捉住惠帝手臂，号脉良久，摇头道：“病邪入五脏，阴阳皆虚。陛下之疾患由来已久，或将……可治。”
吕后略微一怔：“先生是说，救不得了？”
“气血壅塞，阴阳紊乱，老夫只能尽力而为。”
稍后，一服药灌下，惠帝仍不见起色。张嫣百般呼唤，亦不应。吕后心更急，绕室徘徊数十匝，片刻不能停。当晚，就与张嫣一道，在惠帝寝宫里坐守。
寝宫入夜后更显凄凉，火烛摇曳，更漏迟迟。张嫣于此前，已守了多日，此时困倦已极，忍不住连连瞌睡。吕后看看，便道：“你且去歇息，天明再来。此处有哀家，料不会有事。”
张嫣遵命退下。吕后便问宣弃奴：“我问你一句话，你只管放胆说来。”
宣弃奴叩首道：“太后请问。”
“哀家问你：君上若不起，于哀家有何利弊？”
宣弃奴一惊，环顾左右，见太医、宫女皆在门外，才低声道：“陛下万一……有不测，太子已在襁褓，还有何可虑？朝中诸事，或更是顺遂了。”
吕后颔首一笑：“正是，你所言不差。”便起身，坐到惠帝榻边，握住惠帝之手，想起他小时情景，禁不住洒了几滴泪。
至翌日晨，惠帝仍不醒，众人苦劝吕后暂回。吕后起身，嘱孔何伤不可疏忽，这才回了长乐宫。
待朝食毕，吕后躺倒才片刻，忽闻外面有惊呼，便知不好。果然，是闳孺奔入，大声泣道：“皇帝驾崩了！”
吕后连忙披衣坐起，唤来宣弃奴，吩咐道：“我去西宫，你去请辟阳侯来。”
宣弃奴领命，惶惶而去。吕后却不急，对镜坐下，端详了片刻，见尚不致有垂老之态，这才一笑，起身往西宫去了。
那寝宫中，张嫣与众美人都在，围坐惠帝榻前，哭成一片。见吕后驾到，众美人连忙闪避开。
吕后走到榻边，见惠帝面孔灰白，宛如熟睡，不由便哀叹了一声：“送走父，又送子！天要虐待老娘吗？”僵立片刻，才回首对张嫣道：“天不留人，奈何？你哭归哭，却不要误了正事。去吩咐中涓，料理后事吧。”
惠帝时年二十四，在位七年，算是短寿皇帝。后有史家班固，赞惠帝内修亲亲，外礼宰相，知纳谏，敬大臣，可谓宽仁之主，惜乎为吕太后所牵累，不能称明君，亦是堪悲之事。
次日起，朝中文武都来寝宫哭灵，一片素服，哀声四起。吕后亦在榻前哀哭，其声颇大。诸臣偷眼看去，只闻吕后号哭有声，却不见有一滴眼泪落下，心中都纳闷，却不敢言说。待中涓一番忙碌，入殓毕，诸臣这才退下。
左丞相陈平步出魏阙，正要上自家车驾，忽见侍中张辟疆紧紧跟在身后，不由奇怪，便问：“贤侄，有何事？”
前文曾说过，张辟疆乃张良之子，得吕后赏识，做了侍中，在宫中行走，迄今恰好一年。辟疆年少聪慧，于宫中之事，早已看清大略。他向陈平一揖，问道：“丞相，方才情景，可曾看清？”
陈平怔了一怔，应道：“吾已看清，然又何如？”
“太后独有此一子，今日驾崩，却哭而不悲，不见有泣下，君知是何故吗？”
陈平急忙拉住张辟疆，走了几步，至僻静处，才道：“愿闻见教。”
张辟疆便道：“今上驾崩，却无壮年之子，太后心中，实是畏惧君等老臣。”
“我等有何可惧？”
“天下之权，皆操于老臣之手。若老臣弄权，主少而不能制，一旦有异谋，天下立即崩解。太后能不惧乎？又如何落得下泪来！”
陈平一惊，向后打个趔趄，忙问道：“依贤侄之见，当此际，该如何是好？”
“君可请太后，拜吕台、吕产为将，分领南北军。另请为诸吕统统加官，居中用事。如此，吕氏握有中枢之权，太后心安，老臣便可免祸了。”
陈平大为折服，忙揖了两揖，谢道：“贤侄救了老臣！你且归家，我这便返回入奏，依你计而行。”言毕，便令御者等候，自己返身入宫内，奏闻太后。
且说张辟疆这一计，可谓切中要害。那吕台、吕产，皆为吕后长兄吕泽之子。吕泽早年战殁，两子今已长成，推恩袭爵，一为郦侯、一为洨侯。此时若分掌南北军，则权倾天下，无人可以撼动。
陈平便依照张辟疆所言，奏请吕后。吕后正掩面干哭，闻陈平之言，不由抬眼望望，心内大悦，嘴上却道：“吕台、吕产，两竖子耳，能当此大任乎？”
“天下息兵戈，太尉一职今已废，然南北军之政却不可废；中尉、卫尉，皆用吕氏，乃天经地义事。”
吕后仰头想想，颔首道：“难得你有此心，能虑及根本，哀家终可得安睡了。帝忽崩，哀家只觉心痛，顾不得他事了。吕台、吕产，能否掌南北军，自是小事；老臣如陈平你，有此番心思，方为大事。”说罢又哭，然与方才大不同，竟是涕泪横流，一发不可收了！
宣弃奴在旁见了，急忙递了帛巾上去，劝道：“太后，如此哀伤，使不得，使不得呀！”
陈平知大祸已远去，心头一松，也作态劝了两句，便退下殿了。
时过两旬，逢九月辛丑，诸侯与列侯功臣便又齐集，行奉安大典，葬惠帝于长安城东北。陵寝与刘邦长陵相距十里，号为“安陵”[1]。其状亦如覆斗，拔地而起，巍峨蔽日。其高略逊于长陵，宏阔却丝毫不输。陵园内林木蓊郁、屋宇相连，朝东之墓道坦**如砥，为西汉十一陵中占地最广者。
陵北也有陵邑一座，形制仿长安“斗城”状，东、北两面，各有一城门。
会葬当日，百官神情悲伤，随灵而泣，数十里不歇一步，一路泪洒黄土。
忙碌两日，会葬毕，群臣返回长安，又拥张皇后、太子赴高庙，为刘盈拟庙号，为“孝惠”，故后世称他为惠帝。张嫣怀抱刚满月之太子，受百官拜贺。太子刘恭，就此称帝，张嫣则尊为太后。
惠帝葬毕，已是秋九月梢，新年将至。吕后心中总觉纷乱，便召审食其进宫，做夜半长谈。
夜来天寒，宫中屋宇高敞，尤觉寒彻。宫女点燃了炭火盆，吕后与审食其身裹紫羔裘，一边烤手，一边说话。
吕后搓搓手道：“盈儿说走就走，令哀家措手不及，好在张嫣有子，否则汉家权柄，还不知传到了谁手里。”
审食其略一踌躇，回应道：“汉祚不衰，固是幸事，然张皇后之子刘恭，到底是婴孩，日后朝政谁来做主？近日臣思之，不禁悚然。太后于此，可有主张？”
吕后一笑：“龙庭上坐了个少帝，你还怕甚么？”
“盈儿一走，张皇后便也为太后。一朝之上，有两太后，只恐群臣胡乱攀附。”
“当初我力主自家人做皇后，便是为的这个。张嫣年幼，又是我之血脉，故不必担心。明日，令其徙至长乐宫来住就是。”
审食其仍有犹疑：“道统之事，固无可忧了；然决断天下事，无萧、曹之辈，亦是堪忧。”
吕后便以火钳拨弄炭火良久，忽问道：“汉家承平，已有时日，不似开初那般难弄了。即便没有萧、曹，也不至颠三倒四。你看，便由哀家称制可好？”
审食其一惊：“太后称制？史无先例呀！”
“你又吓人！我若不开此例，即是万年史，又何来先例？今朝，我也来司一回晨，你看天光能不能亮。”
审食其迟疑半晌，才叩首道：“太后称制，臣不敢有异议。若施行，政令必畅通，确乎不须萧、曹再生。”
“正是此理。我与萧、曹，皆起自沛县，彼辈能，我便也能。”
“臣亦不疑。太后之功，今后或可比周公，岂是萧、曹能比？”
吕后会意一笑：“审郎，你如此年纪了，仍如少年，会讨人喜欢！”
当夜，吕后称制一事，便于这场闲谈之中敲定。
原来，古时君王驾崩，新主年幼，主少而国疑，此乃常事。临此时，照例由皇族长辈临时摄政，待君主长成，方才还政，如此，方不至中断朝纲。上古周武王驾崩，子周成王仅有十三岁，不能治天下，武王之弟周公姬旦受命摄政，留下一段美谈。后世摄政，便常援此例。
然女主摄政，吕后则为史上第一人。自秦始皇之后，君王发令，均以制书、诏书下达。故太后临朝主政，发号施令，便名为“称制”。
再过一月，便是少帝元年。《史记》载曰：“元年，号令一出太后。”加之这位少帝，实是个身份不明的“伪太子”，故后世史家，便将吕后称制的数年间，统称为“高后”纪年，而不称帝号。
因嗣君年幼而由太后临朝，在汉之前，绝无此事。吕后开此例，延续汉祚，可谓功高，然皇权终究是男权，太后称制，虽光耀一时，却就此埋下了祸端。待太后宾天，须经一番刀光剑影的厮杀，方能收局，此是后话了。
吕、审二人，在长乐宫夜话，谈至深夜，天气愈寒。吕后频擦双手，望住审食其道：“昔年在沛县，失心翁领兵在外，不知死活，我日夜劳作，唯求温饱。难为审郎你，忠心护持，今日天下归我，你便可做宰相了，也算有福报。”
审食其眨了眨眼，连忙回道：“自前次入狱，几乎丧命，臣便有自省。老子曰：‘生而不有，为而不恃，功成而不居。’此乃天理，由圣人讲了出来。臣为庸碌之辈，岂敢违圣人之言？太后称制，天下至福，臣能亲见这一日，也算是沾了福气。所谓宰相之位，万不敢想，唯求心安而已。”
吕后笑笑，以手指点审食其额头道：“天下姓吕，你还担忧个甚？”
“天下姓吕，心安者诸吕也，而非微臣。”
“这有何不同？”
审食其裹了裹裘袍，答道：“吾以舍人随侍太后，至封侯，荣华达于巅顶，已不可逾，臣万不敢心存妄念。臣与诸吕，到底还是不同。”
吕后想想，便道：“也罢也罢！你身无官职，多有忌讳，可以不必招摇，今后入宫，悄然而入就是。待日后加了官，名正言顺，这长乐宫便有你一半。天下如何摆布，还需你多建言，不可推托。”
“这个自然，臣哪里敢推托？臣以为，天下之事，最可忧者，还在于盈儿诸异母弟，彼辈皆为王，且为少帝长辈，各据一方，广有财赋。如此，少帝之位，又怎能坐得稳？比盈儿当初还不如了。”
“说得是！这便是大患，审郎可有甚高见？”
“无他，剪除刘氏王、立吕氏王而已。”
“好！”吕后大喜，起身拽住审食其道，“今日天寒被冷，你就不要回家了，陪我一陪。二十年来，哀家习以为常，有你在便好。今虽权倾天下，总不能弄几个男宠来陪吧。”
“太后明见。那籍孺、闳孺，也需打发掉才是，留在宫中，像甚么样子？”
“明日就将他二人驱走，徙至安陵，陪他们旧主去好了。”
次日，太后称制令赫然颁下，群臣闻诏，各个变色，然亦不敢廷争，只是齐呼“万岁”。下了早朝，吕后便召了闳孺来，劈头问道：“孝惠帝宾天已月余，你为何不随去？”
自惠帝死后，闳孺本就忐忑，今闻吕后如此说，以为死期将至，不禁大惧，叩首求饶道：“小人之命，不足惜！然小人也知太后宽仁，望看在孝惠帝面上，且留小人守陵，也免得他孤单。”
吕后冷冷一笑：“我便知你要如此说！近臣伺候君上，总要劝君上做尧舜，不要怂恿他做桀纣。然你这班妖孽，却不安分，投君上之所好，祸乱宫闱。你看这朝中郎官，各个都模仿你冠带，彩衣羽毛，浑若倡优，哪还有个正经样子？如今孝惠走了，你又何必贪生，去黄泉底下同乐好了。”
闳孺闻言，汗流如注，头叩得越发响亮，哀求道：“小子无知，数年来，惹太后生气。太后要我死，我不敢不死，然孝惠帝若泉下有知，闻之怕是要伤心。”
吕后不禁大笑：“你这等竖子，全凭一张巧舌邀宠，其余还有何本事？君上一走，便全渣滓。孝惠帝宠信你这等人，又能成甚么大事？”
“小人也知自家就是渣滓，故只敢与君上同乐，不敢为君上献计。”
“罢了！你那些末技，瞒得了谁？我殿前宦者田细儿，是谁所杀？以为哀家不知道吗？”
闳孺急急叩首道：“我怎有胆杀田细儿？孝惠帝有密杀令，小人不敢不遵呀。”
吕后瞥一眼闳孺，冷笑道：“我今日召你来，便是要教你知：天可以变，道亦可以变。无知竖子，得意时，只道是凡事万年不变，恣意妄为，将事情做绝，如何就不知收敛？”
“小人……小人是自找死！”
吕后便猛一拍坐榻：“那么，来人！”
闳孺大惊，以为必死无疑，急忙叩头，至血流满额。
吕后却一挥袖道：“好了！无须再叩首了，咚咚了一早晨，老娘听得心烦。看在你救辟阳侯的分上，哀家不要你的命，且与籍孺一道，去守安陵吧。即由奉常府遣送出宫，不得淹留。出去之后，便是庶民，往日种种，你二人只当是做了个梦！出入结交，须上报安陵令，若有图谋不轨，定斩不饶！”
闳孺这才回过神来，长舒一口气，连连谢恩而退。次日，便与籍孺一道，由奉常府派员遣送，徙至安陵邑，安顿了下来。
二人从云端上跌落，知世事变易，已非逝者所能左右。昨日好运，不复再来，没死便是大幸，从此只能老老实实，不敢有所妄想。
待诸事张罗毕，吕后这才想起张嫣，忙来至未央宫。见张嫣怀抱那婴儿，精心侍弄，一如亲生骨肉。
见吕后来，张嫣忙放下婴孩，施礼请安道：“太后大安。”遂又转身去哄那婴孩。
吕后凝望良久，心有不忍道：“你年方十四，便成了太后，日后之路，何其漫漫也！”
张嫣神色忧戚，低头含泪道：“自入宫，生死便交予太后，臣妾别无他图。”
吕后顿觉心酸，拉过张嫣来，抚其背道：“将这少帝好好养大，今生你便有享不尽的福。吾辈女流，一入宫闱，便做不得女流了，生死好恶，全是为社稷，退无可退，且顺势而为吧。”
张嫣颔首道：“阿嫣谨记。”
“嫣儿，刘盈走了，这未央宫，不就是个墓圹？还留在这里做甚？与我回长乐宫去，吕媭、鲁元二人，常进宫来玩耍，吾辈女流，便一起来守这社稷吧。”
张嫣自然是从命，当日，便抱着少帝刘恭，徙至长乐宫，与吕后同住在椒房殿。婆媳两人，彼此也都心安了。
入夜，吕后思前想后，忽想起审食其所言：欲天下安，须封诸吕为王。想此事为大，是一刻也不能缓了，便悄然坐起，不能入眠，眼睁睁直到帘外有了曙色。
次日小朝会，唯有九卿议政。吕后便唤过右丞相王陵，问道：“主政数月，王丞相可还适意？”
王陵恭谨答道：“微臣以土豪起家，幸得太后赏识，勉强为百官之首，实是世无萧、曹，庸人继之。”
吕后便笑：“王丞相过谦了！令堂义殉汉家，令神鬼皆泣；仅此，你便可为汉家做主。”
“家母身殉汉家，我亦有此心。然宰相之要，在于通达，惜乎微臣出身武人，终归是少权变。”
“哦？哀家倒还看不出。今日问你，便是要商议一桩权变之事。”
“请太后吩咐。”
“高帝崩时，念念不忘老臣。老臣在，汉家山河便似磐石，哀家睡下也是安稳的。然七年之间，高帝、孝惠先后崩逝，哀家独坐朝堂，总觉臂膀无力，忽而忧惧天堕西北，忽而又恐地陷东南……”
王陵便一揖，恳切道：“太后请安心！高帝虽不在，基业由太后接掌，眼见得四海宾服。诸臣唯太后马首是瞻，也并无异常。”
吕后一笑：“那便好。今有一事，要问计于你。汉家以郡县与诸侯并置，诸侯王半有天下，却非哀家骨血，难测其心。吾欲效仿高帝，立诸吕子侄为王，以为制衡，也好坐得稳当些。”
王陵闻此言，脸色便骤变，亢声道：“不可！高帝曾杀白马，立白马之盟曰：‘非刘氏而王，天下共击之。’去日无多，言犹在耳。今若封吕氏为王，则背弃盟约，有负先帝，是为大逆不道也。”
吕后便不悦，拉下脸道：“哪里就称得上大逆？世间万事，都可权变。你辈拥立高帝，不就在荒郊野外吗？有何礼法，有何体统？称帝之事，既然可以权变，那封王之事，又如何不能权变？”
“不然。老子曰：‘以正治国，以奇用兵。’拥高帝之时，事虽仓促，然礼仪无一不正。天下之正道，为万古不易之道，不可一朝天子便新起一道，如此万民将何所适从，百官焉能守一？皆以天子喜怒为对错，那天下还能有对错吗？不闹得一派混沌才怪！故而权变之事，只合用兵，不可移之治天下。”
吕后大怒而起，拂袖道：“你一个武人，也跟我掉起书袋来？且闭嘴，此事我再问诸臣，诸臣说可，便可。你虽为宰相，却当不了哀家的家！”
王陵仍争辩道：“太后请便。然臣以为：歃血为盟若不作数，则失信于民，诏令便出不得长乐宫门。”
吕后瞪视王陵良久，方恨恨道：“满朝文武，就你一个霸道！作不作数，且看哀家手段吧。”说罢，便掉头问陈平、周勃道，“陈丞相、绛侯，你二位以为如何？”
陈平、周勃闻吕后点名，都暗自吃惊，不禁面面相觑。见二人嗫嚅不能对答，吕后也不催逼，故意眯起眼来等待。
周勃瞄了瞄陈平，见陈平眼观地面，恭立不动，便知他无意触龙鳞，于是上前一步，恭顺回道：“高帝定天下，以子弟为王；今太后称制，以诸吕子侄为王，并无不可。”
吕后未料周勃如此痛快，心下便大喜，望着陈平道：“陈丞相，你也如此想吗？”
陈平仍不抬眼，只低头揖道：“高帝所为，总不会错。”
吕后便仰头大笑：“陈丞相巧言令色，古来所无，难怪高帝从未疑心过你。然诸吕封王，难免有人说三道四，诸君还须多多献计。”
陈平便应道：“此事不难。欲封王，先封侯。欲封吕，先封刘。跬步徐行，不求速达，自然就没有物议。”
吕后喜道：“到底是国师，哀家便依你了。诸君请罢朝吧，宗正留下，我有事与你商议。”
罢朝之后，王陵、陈平、周勃三人走在一处。王陵面色便不好看，责怪二人道：“当初与高帝歃血为盟，诸君都不在场吗？”
陈平脸一红，答道：“在，当日……如何能不在？”
“今高帝驾崩，太后以女流辈主政，欲封吕氏为王。此为乱政，虽不能共击之，也当廷争才是！君之脊骨，生到哪里去了？竟然从其欲、阿其意，觍颜背盟，岂不成了无良之臣？高帝顾命之托，言犹在耳；而你二人，却胆怯如鼠，任由朝纲紊乱。来日，还有何面目见高帝于地下？”
陈平望望王陵，躬身一揖，回应道：“王陵兄，你当我等真是佞臣吗？今日面折廷争，我等固不如君；然日后保社稷、定刘氏天下，君也必不如我等，你信也不信？”
王陵眨了眨眼，一时竟不能应答。少顷，才恨恨道：“为臣之道，有直臣，有佞臣。今日膝常曲，子孙脊骨便都不得直；今日避祸不言，子孙必遭大祸！”言毕，一甩袖便走了。
陈平与周勃对视一眼，皆有苦笑之意，互道了声“保重”，便分头回府去了。
王陵回到家中，细思陈平、周勃二人所为，不免想起老母之忠烈，便悲叹道：“无骨之臣，先帝生前可能识破？屈于威武，昧于大义，倒还有满口的歪道理！”便恨自己木讷，不能反驳佞臣。随后，竟两日不进食，在家中独生闷气。
再说吕后那边，待与宗正商议毕，便传审食其入宫，与他在椒房殿见面。
两人方才坐下，吕后忽道：“天色为何晦暗了？室内局促，你我去庭院中说话吧。”
于是又来至中庭，立于银杏树下，吕后见随从离得远，便对审食其道：“元年伊始，本是大喜日，吾欲封诸吕，然王陵那老榆木，却无眼色，朝堂之上，再三再四说‘白马之盟’。如此不知利害，可奈何？”
审食其听了，并不心急，只仰头看那一片枯枝，缓缓道：“老叶落尽，才有新枝出来。如今天下万民，无不赞太后功高，皆称：汉家若无太后，便捆绑不到一处。臣以为，太后称制，便是新朝，虽无冕旒，实与帝王无异，我为太后庆幸！臣追随太后二十余年，几经磨难，险些落入油镬里几回，到今日事定，当竭力相助。然身无官职，总还要避嫌才是……”
吕后望望审食其，笑了一声，道：“这个，你不说我也知。我权倾天下，就愿宠信你一个审郎，不知为何，却引得众人妒，连嫡亲子也来作梗！如今，盈儿已崩，看谁还敢放肆？那王陵，给他个好官，他不好好做，就莫怪我无情义了，这一回，要教他腾出位子来，让你审郎来坐。”
“唔？……臣以为，还是急不得。今日他妄言‘白马’，明日便下诏削他官爵，教天下人看了，显得太后心地偏狭，须是不好。不如慢慢来逼他。”
吕后摇头道：“他若佯作不知，忍辱不退，又能奈何？”
审食其一笑：“他一个武人，如何就能忍得下来？你每落一棋子，便是羞辱他一回，到头来，他自会摘冠而去。”
两人在树下言笑晏晏，亦不觉冷。不经意间，天上忽飘起雪花来，起先尚小，后来渐渐大如鹅毛，将二人眉毛全染白了。
宣弃奴在远处侍立，看看雪下得大了，拿着笠盖就要过去。吕后见了，连忙摆手：“下雪恰好闲游，何必遮盖？”说罢，便问审食其，“你冷么？”
审食其摇摇头，吕后便笑：“不冷就好，我兴致也正高！你我二人，就在这雪中游走，丞相的事，顺便就商议好了。”
审食其会心一笑，指了指雪地，应道：“雪大路滑，徐行便好。”
二人冒着雪，在庭中游走了数匝，雪意便渐渐浓起来，不只是远野给隐没了，就连近处宫阙也看不见了。
吕后仰望雪花纷纷，欣然道：“我便是喜这雪天，污秽都看不见了。”
审食其拂去吕后的肩头雪，笑道：“是上苍有意，不欲令你心烦。”
吕后回眸道：“有你审郎在，岂不就是上苍赐福吗？”
两人遂相对大笑，又观雪景良久，方才返回殿内去。
不久，时入十一月，吕后忽然下诏，称：幼帝懵懂，须老臣教诲扶持，否则难为人主，今加王陵为幼帝太傅，好生教诲，以求远谋；王陵原有右丞相事权，交陈平分担便好。
这日，王陵赴朝会，忽闻这一道诏令，便知是吕后排挤，心中悲愤难抑，当即回道：“老臣忝为右相，究其初，不过是南阳一豪强，哪里有甚么学问，可以教诲幼帝？且幼帝尚在襁褓中，我又如何教诲？臣旧年在战阵，负伤颇多，病患缠身，如今不胜公事繁剧。官居右丞相，实属勉强，不如早些让贤，就此乞骸骨，还乡养病。还望太后恩准。”
吕后便假作惊讶色，急忙站起身道：“这哪里行？朝中用人，事比天大。老臣近年纷纷凋零，所幸高帝顾命之臣多半还在，你即是其中一个，如何能说走便走？”
“臣虽老眼昏花，然天气之阴晴，总还辨得出来。若此时不走，来日倘有过失，想体面乞归，怕也是不能了。”
吕后便作色，嗔怪道：“顾命之臣，竟欲甩下这社稷不顾，去林下逍遥，岂不有背于高帝？王丞相不贪名利，固然是好，然这一走，便要陷哀家于不利，这就不好了。我孤儿寡母为守社稷，困于朝堂，倒是不比你安国侯洒脱了。”
“太后多虑了。老臣辞与不辞，于汉家，似九牛而去一毛也，无人在意。我弃官不做，汉家仍是汉家，可传至万代，岂能因我而生变。臣乃武人脾性，粗鲁无文，归乡捉一捉河鱼，便是好。若论治人理政，还是让贤好了，近年人心奸猾，我是愈发地摆布不顺了。”
吕后假意不允，争执半晌，才叹口气道：“安国侯无意于朝政，哀家也勉强你不得。功臣劳碌半生，所求无非是福荫子孙，此去归乡，请好生将养。”
王陵遂摘去头上“玄冠”[2]，深深一揖，谢恩道：“臣生于秦末，本为莽夫，幸得高帝赏识，才戴上这公卿之冠。今日免之，亦是汉家臣，唯愿老于汉家。”
吕后怔了怔，便笑道：“老将军谦逊了，还说是武人少文！如今你说话，哀家也听不大懂了。”
王陵卸职后才数日，吕后便有诏下：以左丞相陈平为右丞相，以审食其为左丞相。左丞相不再理政，唯监察宫中事，职如郎中令。又称：外戚功高，特予推恩，追尊吕公为吕宣王，追尊吕泽为悼武王。
此诏一下，官民皆看得清楚了：诸吕封王，已是势不可当。那吕公、吕泽死了多年，高帝时不追封，此时却来追封，显见是为封诸吕开道。自此，众臣皆知吕后厉害，再不敢妄议封诸吕事。
审食其坐上高位，便可堂而皇之入宫，太后每有谋算，皆由审食其先传出，从此参与政事，再无顾忌。
诸公卿重臣，也将大势看明白了，每逢决事，皆看审食其脸色。太后称制不过旬日，朝政便如新朝一般，昨日之禁忌，今日翻作风尚；昨日之定规，已无人再予理睬。
且说王陵正欲归南阳，闻新任左右丞相诏令，心知大势难挽，便不再心存侥幸。临行日，那故旧同僚惧吕后猜忌，多不敢来相送，竟是门庭冷落。王陵长子王忌见此状，不禁破口大骂。王陵笑之：“小儿，恼个甚么？前时彼辈趋奉，乃因我相权在手，今日翻作老翁归乡，彼等不来相送，才是常理。”
王忌愤恨道：“阿翁在位时，常助人。以今日观之，反不如当日仗势欺人好了！”
“荒唐！话不能如此讲。人之荣辱，每不在当下，而在终局。鬼谷子曾言：小人交人，以左道而用之，往往终局是败家夺国。这话，何其高妙！我看当朝奔竞者，多为孺子，彼辈初涉宦途，未历三朝，以为当朝便是恒久，一心只知攀附。然不出十年，便可见其下场，败家、灭国，恐都到了眼前来！”
王忌不听，仍怨恨道：“说这些话咒他们，又有何用？”
王陵不禁大怒：“小儿，乃父固无能，但好歹是自血泊里爬过来的，就不如你见识？无人来送，也罢。我自归家，与他人又有何干？今归居乡中，那县吏还敢来欺我吗？”
半月后，王陵一家收拾好细软，启程还乡。车马行至霸上，王陵见杨柳枝随寒风摆动，便触景伤情，知今生再返长安，怕是不能了。
正感叹之间，王忌忽以马鞭指向前方，惊喜道：“有人相送。”
王陵放眼看去，果见路旁长亭中，有一行人，摆好了筵席正等候。见王陵车马驶近，为首一人便起身，率众走下亭来，长揖迎候。
车至近前，看清那为首者，王陵心中便是一喜：原来是张苍！
张苍此人，前文曾表过，原为秦朝御史，沛公军过其家乡时，投军相从。后刘邦见他干练，便遣他至韩信帐下，随军北征，历任常山郡守、代相、赵相，终得封为北平侯。天下初定后，又返回朝中，以列侯之尊，为丞相府主计，助萧何掌管各地钱粮事。
王陵称病免相，天下震动。当此时，张苍已外放淮南国相，正在长安料理公事，闻讯大惊，连忙赴北阙甲第，拉了任敖、周緤、徐厉等人出来，至霸上恭送王陵。
王陵望见张苍，顿时泪流，回首对王忌道：“人心终有温热者，如何便无人相送？”
且说这张苍，如何对王陵如此恭敬？原来这里面，还有一段渊源。
当初，秦末大乱，张苍弃官逃归阳武（今河南原阳县）家中，时逢沛公军路过，便以门客身份投军。其时沛公军攻南阳，张苍随军，因大意贻误军机，按律当斩。行刑那日，张苍被剥下衣裳，伏地待诛。
刚巧王陵路过，偶瞥了一眼，不禁叫道：“哦呀！这是何方美男？身长大，肥白如瓠[3]，何其英武也！且慢且慢。”遂起了惺惺相惜之意，问明张苍姓氏、罪名，嘱刀斧手万勿下手。
言毕，便直入沛公刘邦帐中，为张苍说情。刘邦听了一笑：“难得王陵兄赏识一人，然长得像葫芦，便是英雄吗？……也罢也罢，便赦了他吧。”
当下遣人急赴刑场，将张苍赦了，押回大帐，松了绑。见张苍身长八尺有余，仪表堂堂，刘邦脱口便问：“果然是美士，想必乃父也身长八尺乎？”
张苍答道：“非也，家父身长不满五尺。”
刘邦、王陵一怔，随即大笑。刘邦道：“或隔代传之，倒也不怪。你方从军，便贻误军机，显见得不善战阵。便去萧何帐下吧，或可胜任，切勿再马虎了。”
刘邦于此事，并不在意，旋即便淡忘。而张苍自此，便不忘王陵救命之恩，以父事王陵，多年如一日，未尝稍懈。
此次闻王陵罢相，张苍大为震骇，心想：若自家也似他人一般躲避，未免太过忘恩，纵是吕氏耳目众多，也要来送恩人一程。
张苍见王陵车至，连忙趋前，将他扶下来，然后跪地，行子侄大礼。其余众人也都上前致礼。
一行人笑语喧哗，进了长亭坐下。张苍便举杯祝道：“丞相卸职归乡，本为盛事，陈平、周勃等诸公，不来相送，小臣也不便揣测。而我等三五人，无扛鼎之才，位不至卿相，亦不惧天威，是定要来相送的。自沛公军至今，同生死，共执戈，袍泽之谊未能忘。此酒，非酒水也，乃诸同僚的些许心意。”
那任敖在昔日，曾对吕后有大恩，故丝毫不惧吕氏，亦附和道：“安国侯若不为相，则旁人更不配。朝中之事，我等无缘插嘴，然送别安国侯，则决不可退缩。”
王陵闻之动容，欠身对诸人一拜：“今日见诸君，如沐春风。看来，同僚之谊，卸任之后更为真朴。老朽不识时务，直言犯上，弄得获罪归乡，重逢恐是无日了，诸君请保重，勿步老朽后尘。”
在座一班武人，心直口快，争相道：“丞相且归，自去安养天年。我辈本武人，委屈在朝中做官，甚是无趣。先前披甲搏杀，是认定了高帝仁义；到如今，这天下事……不提也罢！丞相先归，我等也是迟早的事。”
众人举杯畅饮，痛斥时弊，都觉十分尽兴。王陵酒酣，回首见王忌侍立在旁，便笑问：“如此叔伯辈，仗义否？”
王忌应道：“阿翁豪侠半生，岂能无三五死士为友？”
王陵便点戳王忌额头，大笑道：“你就是不懂！若满朝结队来送我，则我命不到月底，便要休矣！”
众人闻言，都一齐大笑。又推杯换盏，饮了数巡，方才依依不舍，与王陵相揖作别。此时，彤云密布，天欲雪。王陵登上车，拔出剑来，望了望天，长啸一声道：“罢了，罢了——”遂一路悲歌而去。
后世有史家论及王陵，多赞其直，说他逢国家之变，不计得失，敢迎险而上。更有西晋名士陆机赋诗赞曰：“义形于色，愤发于辞。主亡与亡，末命是期。”其激赏之意，力透纸背。
后张苍渐登贵显，官至丞相，仍不忘王陵之恩。每逢休沐日，必去拜见王陵夫人，亲手奉上饮食，伺候夫人食毕，方敢归家。此为后话了。
自王陵辞归后，吕后顿觉心清目爽，细数内外大事，桩桩件件都已搁平。这日散朝，吕后便唤来审食其，吩咐道：“近日不知为何，常思孝惠，亦想起周昌。惜乎这老榆木，早些年便殁了，少享了多少福！其子还算成器，袭了汾阴侯，也不知如今怎样了，你这就代哀家去看看。”
审食其也感慨：“自是应去探看。若无周昌，孝惠必不保太子之位，也就没有太后今日了。”
“此外，还有一事，也须探问明白。当年，周昌那御史大夫做得好好的，高帝忽就遣他为赵相，分明是选了个倔驴，来护着如意。失心翁固然有心机，然怎有如此高明之计？不知是何人献计，须打听清楚。”
“太后放心，我往汾阴侯邸宣慰，不消三五语，便可哄得他说出来。”
不到半日，审食其从周邸归来，面有得意之色。吕后忙问：“探听明白了？”
审食其一笑：“当初，果然有人献计。”
“是何人？”
“御史大夫赵尧。”
吕后拍案而起，惊道：“如何是他？这竖子！”少顷，复又坐下，沉吟不已。
审食其在侧，小心问道：“赵尧位尊，措置不宜太急，或可稍缓？”
吕后也不答话，只回首吩咐宫女：“天忒寒，端两盏羊羹来。”
稍后，宫女端上两盏滚热羊羹，吕后招呼审食其一道用了，方缓缓道：“诸臣都称我是‘太后称制’，我一个妇人，若不立威，又怎能称制？往昔我不在此位，便要受戚夫人母子的气；今日我得天下，自然要教人知晓：哀家是违逆不得的！最关紧要者，就在于用人之道——既要报恩，又须报仇，这便是立威。明日上朝，你看我如何处置吧。”
次日上朝，诸臣齐集长乐宫前殿，由右丞相陈平领班，商议政事。吕后端坐帘后，从头至尾听政。待百官商议完毕，有了定论，太后若无异议，便散朝。
这日，文武众臣议罢，中谒者张释刚要喊“罢朝”，吕后在帘后忽然大呼：“慢！哀家还有事，要问御史大夫。”
诸臣便都一悚，不知出了何事，疑心是谁家子弟又惹了祸。
赵尧闻声步出，向吕后一揖道：“臣在，愿听命。”
赵尧答道：“自太后称制以来，百官自知检束，天下晏然，并无新案。”
“那好！既无新案，哀家便要问你一桩旧案。御史大夫之职，显贵也，你是如何做上来的？”
赵尧心内一凛，知太后此番来意不善，福祸难料，只得硬起头皮答道：“前任周昌，改拜赵相，微臣方接任此职。”
“御史大夫，位居九卿，实为副丞相也，当从功臣列侯中选任。你一少壮后进，是如何得了高帝赏识，得此越职擢拔的？”
“高帝是如何想的，臣实不知，或因微臣案牍细心。”
吕后便冷笑：“你倒谦逊，一个文吏，弄弄刀笔，便能跻身九卿？如此言语，是将老娘看作孩童吗？”
赵尧脸发白，慌忙跪下：“请太后恕罪。”
吕后遂轻蔑一笑，切齿道：“光阴到底不禁熬，说来，竟是十年前一宗老账了。那一年，是何人向高帝进谗，将周昌打发去了赵国？时赵王如意，勾连其母戚夫人，暗中倡乱，以周昌为赵相，便是要庇护如意。这计谋，是何人所献？赵尧，你做了十年御史大夫，这桩旧案，可曾理清过？”
赵尧知吕后已洞晓当年事，牙齿便打起战来，哀恳道：“太后宽仁，恕微臣昔日狂妄。”
“赵尧，看你心窍颇多，当初如何却看好戚夫人？莫非算定——如意可做太子？”
“臣不敢做此想。当初，只为讨高帝喜欢，揣摩上意，献了这昏头的一计。”
吕后便忽然起身，厉声道：“罢了！事到如今，还花言巧语。你献计欲保如意，不是为助戚夫人上位，又是为的什么？”
赵尧见万难辩白，心一急，竟是涕泗横流，连连叩首道：“臣赵尧，原一书吏也，岂敢有左右大政之心？当初献计，不过是心存侥幸，希图一步登高位而已，望太后饶命。”
“赵尧，哀家并未说要你命，只须你知罪。你不辨大势，只知攀爬，撺掇君上屡发乱命。今日如何？小人得志，也不过十年而已，时日若久，天都不容！”
赵尧汗流浃背，急忙叩首道：“臣知罪，臣唯求不死。”
此时文武列班中，有多人步出，伏于地上，为赵尧求情。就连陈平、周勃也先后出列，揖道：“赵尧平叛有大功，今罪不当死，望太后开恩。”
吕后这才缓缓坐下，指戳着赵尧道：“既有诸臣求免，哀家若不饶你一命，倒是折了众人的面子。然此罪不可不抵，御史大夫你便做不得了，废为庶民，安居去吧。御史大夫职缺，由广阿侯任敖补上。陈平，你看如何？”
陈平连忙回道：“任敖，豪杰也。跟从高帝举义，功高盖世，今为御史大夫，甚妥。然赵尧废为庶民……”
赵尧听见话头不对，连忙摘下玄冠，急急道：“臣服罪！臣无可辩白，谢太后不杀之恩。”
吕后便一拂袖道：“你退下吧，办好卸任，哀家不为难你。长安城内，任由你长住，只不要再撞见老娘。”
赵尧满面沮丧退下，待出得魏阙，回首望望，不禁仰头叹道：“所谓九卿，何其匆匆？操劳一场下来，竟是不死就算好！”当即返回公廨，交了印信。自此之后，便销声匿迹，隐于民间，再未有一事在史上留名。
吕后赶走赵尧，犹自愤愤，对左右重臣道：“汉家草创，万事都少章法，才有了小人的钻营之隙。汉承秦制，固然不错，然不能只守着‘秦六法’不变。现有汉律九章，不过是秦律遗存，哪里还能应付今日万事？今后律法，当谨严周密，即是细小处，也都有个遵循。张苍熟知天下典籍，这一向，又恰好投闲置散，便由他来定律法好了。限期一年，明年此时，便须有一番新律法出来，与民便利。”
陈平便对奏道：“太后英明。张苍定律法，卷帙浩繁，所需人手应由相府出。相府吏员，可任由他拣选。”
吕后又道：“先前孝惠时，废了《挟书律》，此举甚好。我汉家堂堂正正，不应似李斯那般疑神疑鬼。以吾之意：夷三族罪及《妖言令》两项，也应废除。一人做事，便一人当，老幼都不要再杀了。吾汉家基业，固本在人心，绝非有人胡言乱语几句，便可掀翻的，何须怕甚么妖言？”
众臣闻之，心中又惊又喜，皆交口称善。
经此一番打理，朝堂之上，人事一新。吕后便想：朝会之际，敢公然抗旨者，已然不存，可以为诸吕封侯封王了。然天下议论，从来难测，还要步步试探才好。
如是，为避嫌疑计，吕后小心出手，封了若干旧部为侯，夹带着二三诸吕，以免突兀。先后有吕释之三子吕种，封为沛侯；吕后阿姊之子吕平，依母姓吕，亦封为扶柳侯。
为塞天下之口，吕后思来想去，索性令吕刘两家儿女结亲。如此，外人看来，吕刘是一家，也就无从挑剔了。
其时，齐王刘肥已于年前病殁，长子刘襄袭了王位。另有次子刘章、三子刘兴居，皆已成年，吕后便做主，将吕禄的长女吕鱼，嫁与刘章为妻。因这层姻缘，便封了刘章为朱虚侯。刘兴居沾了阿兄的光，后也封为东牟侯。两兄弟先后应召，入长乐宫为宿卫，跻身近侍。此番安排，精于心计，吕后甚是得意，将刘章也当作自家羽翼。岂料这一步棋，是大大地走错了，此处暂且不表。
还有那惠帝之弟赵王刘友、梁王刘恢，此时亦长成。吕后便做主，将吕氏之女许配二王，刘友、刘恢哪里敢不从，只得娶回了家去。
这日，见审食其入值宫中，吕后便唤他近前，商议道：“吾欲为诸吕封王，又恐惹起群议，奈何？”
审食其道：“今之朝议，就如倡优登台，过场而已。太后旨意如何唱，他们便如何唱。为诸吕封王，有何可忧？”
“不然。陈平等重臣，固无异议，安知其余人是何心思？”
“陈平、周勃，皆为几历生死之人，尚且因惧祸而缄口，遑论其余人？朝中情势，明眼人都可看清，谁还敢逆鳞？太后可放胆行事，不必顾忌。”
正商议间，忽见窦姬奔入，慌慌张张伏于地，禀报道：“鲁元公主病了多时，今日忽然就薨了！”
吕后脸色一白，猛然惊起：“鲁元？只闻说是小恙，如何说走便走了！”
窦姬回道：“早起还好好的，近午一头栽倒，便薨了。”
吕后顿时泣下：“呜呀……天！吾有何过，仅一儿一女，竟走了个干净！”
审食其忙扶住吕后，劝慰道：“太后节哀。先去送别鲁元，再说其他。”
待吕后赶到宣平侯邸，见张嫣已先至，与张敖父子皆着素服，守在鲁元榻前哀泣。
吕后在榻边俯身，望见鲁元面如白垩，似正酣睡，不由就泪落如雨，上前拉住鲁元之手，哀切道：“孩儿，当年沛县劳作，忙前忙后，只苦了你。而今福未享完，何事匆忙，便撇下老娘走了？”
张敖、张嫣闻言，不由悲从中来，都哀声大作。
吕后回首望去，见鲁元之子张偃，也正一身素服，伏地哀哭，心中便豁地一亮。于是转身过去，拉起张偃，劝勉道：“男儿虽小，亦当有丈夫气。岂能这般鼻涕眼水的，好没气概！阿娘走了，你须当大任，好好照看阿翁。”说罢，转头又对张敖道，“鲁元此生，实是太过委屈，吾将有所报偿。”
张敖惊喜交并，忙率全家老小，向吕后叩首谢恩。礼毕，张嫣起身，对吕后道：“太后，你也须节哀。天下事，皆操于你手，万事不能有疏失，还望多多保重。”
吕后便拉过张嫣之手，端详其面容良久，哀哀道：“嫣儿，吕家张家，骨肉不分。你娘走了，我焉能不悲？好在你娘嫁得好，张氏一门，倒还比那盈儿一门更亲了。”
张敖闻言，慌忙叩谢道：“谢太后不见弃，然此恩万不可当。小婿无能，曾惹太后担惊受怕，侥幸未遭殃，皆托了太后之福。”
吕后望望张敖，嘴角忽隐隐有笑意：“旧时之事，还提它做甚？今后，为娘必保你一门富贵。”
此后，又过了旬日，鲁元公主隆重出殡，陪葬于安陵园内，距惠帝陵仅千余步之遥，与其弟常年做了个伴儿。公主陵上有封土，逾两千余年风雨，迄今犹存。只是近年，竟然数次险遭盗墓，令人唏嘘。
此诏下来，朝中仍是一片哑然，吕后心中便有了数。几日后，便宣召长兄吕泽之子吕台，来长安面授机宜。
此时吕台袭父爵已久，为郦侯，食邑在南阳郡。吕台入见后，吕后笑意盈盈，命其坐下，温言道：“乃父吕泽，汉之功臣也，惜乎高帝八年便战殁。今见你英气迫人，酷肖乃父，我心甚喜。自孝惠、鲁元走后，唯诸吕子侄与我亲，我必善待之。你袭爵已逾十年，蛰居南阳，未免屈了才，今有一新爵，不知你敢不敢受？”
吕台忙叩谢道：“姑母待我如亲母，侄儿万死难报。袭侯以来，谨言慎行，不敢造次，所幸至今未获罪。”
吕后便笑：“吕台终究是老实！孝惠一走，天下便归了我吕氏，你岂能无为而守成？不逾矩，乃小吏本分。似你这等外戚，应为天下执干戈，保我山河永固。”
“太后请勿虑。若有乱贼，吕台将毁家纾难，不惜性命。太后有何旨意，请尽管吩咐。”
吕后便微微一笑：“这便好。不知……你愿封王否？”
吕台大惊，望住吕后，迟疑道：“白马之盟，言犹在耳，小侄岂敢望封王？”
吕后便一挥袖，哂笑道：“甚么白马黑马？长乐宫中，如今是姑母坐殿。孝惠走后，天下由我一人独担，不胜烦难。诸吕子侄也就不要太闲了，迟早都要封王，为姑母把守四方。”
吕台这才稍松口气：“原来如此，然何以仅召我一人？”
吕后道：“诸吕子侄，头一个封王的，人品要好，免得朝野议论。此人，非你莫属。今召你来，便是事先有所交代。”
吕台慌忙叩首道：“侄儿治理一县，或可应付。若为封国诸侯，恐将进退失据。”
吕后笑笑，安抚道：“能治一县，便能治国。姑母详察你多时，知你有干才，方有大任予你。且去齐国，划出济南郡百里，新起一个吕国。封你为王，便是头一个吕王。”
吕台不由一怔：“开国于齐？那都城置于何处？”
“无非济水之南，你择地自建。以一年为期，可否？”
“诺，侄儿当竭力。然此事当由群臣建言，人心方能服。”
“这个放心，我只须授意陈平，他自会上奏。”
“有陈平奏议，诸臣便不得不服了。”
“那好！此事便无更易。你远赴济南，实为监看齐王。故齐王刘肥，生有九子。年稍长者，个个有虎威，我实在放心不下。虽说朱虚侯刘章，已娶了你侄女，然终不是一家。你在济南之地，便做我耳目，看牢刘肥之子，不容他一个有蠢动。”
“你且看他动静，再做道理。”
吕台想了想，遂定下心来，叩首领命道：“姑母之意，侄儿已然明了。待诏命下来，即整装就国，为姑母做腹心之臣。”
“还有一事，不可不提。你那长子吕嘉，举止乖张，须好生**才是。否则，来日如何袭爵？”
“侄儿已知。待建国事毕，自当严加管束。”
吕后遂大喜：“诸吕子侄辈，若都似你这般沉稳，我百年之后，更有何忧？”
此番铺排就绪，吕台便在客邸住下，未离长安。朝中上下，即刻便有流言，说吕台不日即将封王。
审食其闻听风声，忙来谒见吕后，问道：“太后，欲独封吕台为王乎？”
吕后摇头笑道：“岂能如此？哀家还不至于失心。孝惠那竖子，生前与后宫秽乱，生了些野种。除少帝而外，尚有五子，此次一并加封。内中已能识字者，封王；尚在学语者，封侯。待诸皇子封毕，你便可讽谕诸臣，推吕台为王。如此混搭，或不至惹起物议。”
审食其眨眨眼，拊掌赞道：“如此甚好，我这便去知会宗正府。”
果不其然，未出两旬，惠帝与后宫所生诸子，一个不少，全都封了王侯。即刘彊[4]为淮阳王，刘不疑为常山王，刘山为襄城侯，刘朝为轵侯。最末一个刘武，乃满地爬的婴孩，也封为壶关侯。
此诏令一出，群臣莫不欣然，觉太后此举，实属仁慈，未忘恩赏惠帝诸子。岂料数日后，忽有陈平奏道：郦侯吕台，德能兼具，应享推恩，比照刘氏子弟，亦可封为诸侯王。
此议一开，便有人附和。一连数日朝议，皆是此类呶呶之声。吕后只假意不允，坚拒道：“那吕台，既袭了父爵，在南阳韬晦得正好，为何要逼迫他为王？”
朝臣中，有受了审食其密嘱的，不依不饶，在朝堂上嚷道：“汉家天下，多赖吕氏。诸吕若不封王，则山河便少了半壁，这如何使得？”
吕后推让再三，到第四日头上，方长吁一口气道：“诸君之意既诚，哀家倒不好强违众意了，便准了吧！此议，交宗正刘郢客那里，且先斟酌。”
到此时，群臣方才大悟：封惠帝诸子，仅为其表；推出吕台来封王，才是其里。不由都愤恨陈平，私下里唾道：“天不能饶陈平，必有雷劈！那诸吕尸位，何德何能？不过是姓了‘两个口’罢了。”
然诸臣之议，却是无济于事。次日朝议方始，便有诏下称外戚功高，定鼎以来素少封赏。今应群臣竭诚所请，太后恩准，引刘氏子弟封王例，封吕台为吕王。封国在济水之南，划济南郡之地百里。国都择地新建，号为“平陵邑”（今山东省章丘市西）。
众臣闻之，心中惊怒，只是不敢作声。唯陈平面似欣喜，当即跨出一步，向吕台贺道：“吕兄封王，实为可贺！须知：此吕国，并非新国号，乃虞夏古国，原在河东吕梁，后徙至南阳。今兄之封地在齐，又是另有渊源——那齐国，本是姜太公所建。自古姜、吕为一姓，齐地岂不正是吕氏根蒂？兄台此去，可谓归根了。”
刘郢客便跨步出列，一揖道：“臣在。”
吕后笑道：“郢客侄儿，婶母看你谦谦君子，诗书满腹，才擢你为宗正。以今日观之，果不负厚望。乃父楚王刘交，是先帝诸兄弟中翘楚，从小便喜读书，素有才艺。刘氏一门，唯他一人无草莽气。惜乎彭城地远，我不能去探望，也不知他近来如何？”
“家父无恙，近年心无旁骛，只闭门为《诗》做传注。”
“唔？是弄‘关关雎鸠，在河之洲’么？”
“正是。家父年少时，曾与友人申公等人，从荀子之徒浮丘伯，研习古之《诗》。老来无事，便重拾此好。”
“浮丘伯？似曾闻其名，学问果然了得吗？”
“浮丘伯，当世大儒也，隐于东海郡，与安期生齐名，近年在长安收徒。家父便遣我来，一面为官，一面亦从先生学《诗》。”
吕后便大笑：“怪不得！我还纳罕呢，交弟怎能舍得你离家？你擢升已月余，如何？婶母用你为宗正，还算识人吧？”
“家父时有教诲，嘱我万事听命于婶母。为此，一月三致书，侄儿岂敢有所疏失？”
“好好！若诸侯王皆似乃父，则汉家天下，恐早已是‘郁郁乎文哉’了，怎能有这般遍地的愚氓气？”
“太后明见。汉家以武取天下，当以文治之。”
“说得对，陆贾夫子亦曾有此论。看来，汉家文脉，唯赖交弟这一门了。贤侄，你且好好尽职，扫尽你伯父所留愚氓气，莫教天下粗蠢成风。只可笑那王陵，不愿做幼帝太傅，明日便由你来做，又何妨？”
“不敢。侄儿佩剑未沾血，亦未亲见世事翻覆，胸无才调，亦无事功，何以教诲幼帝？蒙太后赏识，忝为宗正，跻身九卿，已心疑是在做梦了，当知足。”
吕后望望刘郢客，忽然触动心事，便道：“看见你，便想起故建成侯吕释之，他一门子弟，如今三子吕种，只封了关内侯；长子吕则，因罪除国，已成庶民。以吾观之，他次子吕禄，擅骑射六艺，比那长子吕则，还是要成器些，若为庶民，好不可惜！便由吕禄来续这列侯之门吧。你先去草拟一道诏书。”
刘郢客遵命而退，自去忙碌。越日，朝中便有诏下，称：“故建成侯吕释之，于兴汉有大功，长子因罪除国，思之不忍。今复推恩，封次子吕禄为胡陵侯，以续列侯。”
吕禄此时，正在长安宅邸闲居，闻诏令下，喜出望外，忙奔入宫中谢恩。
吕后见了他，只淡淡道：“你大伯家中两子吕台、吕产，何其成器！然你一门兄弟，却只知声色犬马。吕则我是扶不起了，你也不过是白镴枪头。今日在群臣面前，姑母为你吹嘘，争来个胡陵侯，好歹将这列侯之门续下去。胡陵（在今山东省鱼台县）远在齐地，你收拾好，便之国去吧。”
“你只知走马放鹰，唯恐今后玩不着。你记好，昔年汉家定都，大夫田肯曾建言：那齐地与关中，乃汉家两处根本，拥齐地，便如拥百万甲兵。高帝纳此谏，将齐地封给庶长子刘肥。如今刘肥虽薨，其子刘襄犹壮，袭了齐王，雄踞在东，教我如何放心得下？若乱自齐起，则姑母岂不成了秦二世？今遣你赴胡陵，便是要你做我爪牙，与吕台同心，将那刘襄看牢，勿使有异动。”
“谢姑母。侄儿虽成事不足，然做爪牙则还无愧。”
“你就是成事不足！若非你走漏风声，姑母早将那功臣诛尽了，何必还有今日啰唆？”
“侄儿定当收心敛性，以大事为重。”
吕后便一哂：“若有大事须你来做，恐大事也要做败了！你今去胡陵，离兰陵不远，美酒够得你饮。饮酒之外，只为我做个恶仆便好。”
吕禄连忙叩首道：“休说恶仆，便是教我做窃儿、贼人、登徒子，亦是心甘。”
吕后掩口而笑，笑罢又道：“昔在沛县，姑母仅一农妇也，只知劳苦方有饭吃，全不懂朝堂为何物。而今坐了天下，才知其中荒唐：不但要教人做赵高，还要教人做恶仆！唯愿从不曾离乡，只知稼穑，那倒还省心些。”
经此一番布置，吕氏子侄登堂入室，朝中大臣虽多有侧目，却无人敢言。此后数年，吕后知人心已被压服，便放手封赏，安插诸吕子侄至上下四方，以为臂膀。
高后二年（公元前186年）初，新封之吕王台，竟然无福消受诸侯之尊，一病不起，薨了，谥号为“肃王”。吕后叹惋之余，便命吕台之子吕嘉，袭了王位。
同年，惠帝之子常山王刘不疑，命亦不长，得病薨了。因他年少，连子嗣都没有。吕后便令惠帝另一子襄城侯刘山，改名为刘义，接了常山王。
至此，吕后称制已有一年，民间谷茂粮丰，商业繁盛，渐渐透出了一片祥和来。吕后心头暗喜，知自家手段不输于夫君。这日忽就想起，责令张苍编定律法，迄今已有年余，也不知如何了，便唤张苍来询问。
张苍答道：“臣领丞相府吏员数十，日夕不敢歇，迄今编定新律二十七种，另有《津关令》一种。天下律法，至此可称完备了。”
吕后含笑道：“你这话，我信。二十七部？哀家是不能详看了，只怕看得头痛，你只逐个报来我听听。”
张苍便道：“计有《贼律》《盗律》《具律》《告律》《捕律》《亡律》《钱律》《置吏律》《户律》《爵律》……”
“好了好了。”吕后连忙摆手，笑道，“我只听着名号，头已经昏了，难得你这番辛苦。去交丞相、御史、廷尉等人看过，便可颁行。要教那天下人看看，汉家不再是草莽了，事事都要有个定规。”
至高后四年（公元前184年），吕后见吕家势力更盛，索性又封侄儿吕他为俞侯、吕更始为赘其侯、吕忿为吕城侯。另有吕氏族属五人，分遣各诸侯国为丞相，出守四方。吕氏风头，就此一时无两，大大盖过了刘氏。
高后四年这一年，天下无事，朝中也无事，不料宫闱之内，反倒是起了一桩大事。
此时，少帝刘恭已有四五岁年纪，稍稍懂事，听得宫人偷偷议论，得知生母原不是太后张嫣，而是后宫周美人。自己来到世上，即被人调包，成了张嫣所生的“太子”。生母周美人，则死得不明不白。小儿闻听此言，心中大忿，也不知掩饰，便对张嫣起了敌意。
从此，每逢张太后教导，刘恭便故意不听，且多有顶撞。张嫣不明就里，不由得恼了，狠狠训了他两句。那刘恭便双手叉腰，对张嫣道：“太后焉能杀吾母，而名为吾母？今我年未壮，一旦年壮，必颠倒此事！”
张嫣闻之，知刘恭已知事情始末，不由大惊，然终究心存悲悯，未作责怪，只是偷偷拭泪。
那刘恭不晓事，见一语竟说得张太后掉泪，内心解恨，此后动不动便口出恶语。
有那吕后安插于张嫣身边的眼线，看不过去，密告了吕后。吕后闻之，拍案大呼道：“竖子，反了！如此小年纪，便有此心，年长后岂能不为乱？”当下，便唤了张嫣来问。
张嫣答道：“少帝年幼，确有此等言语。”
吕后便发狠道：“你如何不责打他，如何不来禀报？”
张嫣终究是厚道人，当即垂泪道：“想到周美人，不忍心责罚少帝。”
吕后便起身，戟指张嫣道：“多年在宫中，事情还见得少吗？你怜悯他人，他人可否怜悯你？”
“说来说去，终是奴家不争气，未育一子。”
“既如此，那少帝便不是你亲骨肉，我如何处置，你不要拦。”说罢，便命宣弃奴去将少帝带来。
刘恭不知有何事，仍趾高气扬进来，略向吕后一揖，却理也不理张嫣。
吕后便问：“不曾瞧见你阿娘吗？”
那刘恭亦不惧吕后，朗朗答道：“张太后，非我生母也。吾母，已死于张太后之手。”
吕后便大怒，立起身道：“我说张太后是你生母，你不信；宫人说周美人是你生母，你便信了。是哪个宫人多嘴，给我指出来。”
“我不指。”
“那就莫怪我厉害。”
“太皇太后，你便是再厉害，那张太后也非吾母。”
“大胆！宣弃奴，将这个竖子衣袍剥了，拉到永巷去，终身幽禁。不死，就不许出来！”
宣弃奴在侧，不由得迟疑，小声道：“太后，少帝乃天子，我如何能拉他走？”
见吕后真的动怒，刘恭这才怕了，一屁股坐在地上大哭。宣弃奴赶忙上前，一手捂住他嘴，一手挟住他脖颈，拖将出去了。
刘恭也知永巷不是个好地方，一路上，只是蹬腿挣扎，连呼道：“孩儿错了，我错了！”
宣弃奴便笑了一声：“迟了，傻天子！那张太后若不是你娘，你便连个乞丐都不如了。”
到得永巷，宣弃奴置刘恭于地，传吕后谕旨道：“此子为废皇子，在此监禁。任是谁，不得走漏风声。”
刘恭拽住宣弃奴不放，只是大哭。宣弃奴一把将他推开，冷冷道：“给个天下你不要，偏要你阿娘，便在此处等候吧。”众宦者便一拥而上，将少帝扔进了暗室中。
那永巷中暗室，为地下陋室，古时为乘凉之所，终日不见天光，幽闭于此，不啻黄泉底下。
此后半月，众涓人不见少帝露面，都来问宣弃奴。宣弃奴只答道：“少帝病重，奉吕太后之命，移地养病，不见外人。”众涓人心有疑惑，却不敢多问。
可怜那少帝刘恭，被幽于永巷，粗食淡饭，自生自灭。因一句不平之语，不但失了皇位，也将要搭上性命。然童言向来便无忌，这一句真话，梗在一小儿胸中，你教他不说出来，也是难。
时过月余，已至夏五月，群臣上朝，不见少帝端坐龙椅，疑心不免愈增。这日大朝，吕后于帘后咳嗽一声，发话道：“诸君不见少帝日久，或有疑虑，今日哀家便要为诸君释疑。凡有天下者，便有治万民之命，盖之如天，容之如地；上若有心安定百姓，百姓则欣然以事上，上下相通，则天下治。”
群臣闻此高论，都躬身一揖，齐声称道：“善！”
吕后便笑笑：“此理，不难懂，人皆称善。然少帝久病不愈，已昏乱失心，不能继嗣，不能祭宗庙，不能以天下托之，吾意，应另择贤者而代之。”
此言一出，满堂皆惊，诸人只是拿眼去瞄陈平。但见陈平犹豫片刻，忽而跪下，叩首道：“太皇太后为天下万民计，另择贤者代皇帝，以安社稷，我等顿首奉诏。”
诸臣一听，谁还敢不附和，都纷纷伏地叩首，齐称奉诏。
吕后大喜，连连挥袖道：“诸位，赶快平身，哀家受不得这般恭维。哀家之心，从来顺天意，今日满朝文武，无一有异议者，便是明证。自古老妇治天下，从未有，亏得诸臣一心，我方能足不出户而天下安。既如此，便废去少帝之位，仍为皇子，交由张太后去管教。诸君可上疏建言，择贤者代之。”
群臣闻诏，有不明内里的，便暗自吃惊；有早就闻说“调包计”的，则暗中好笑。总之是无人抗旨，唯称“万岁”。
吕后看了奏疏，不住点头，大赞道：“好，就教那刘义来做皇帝，贤德不贤德的，小儿身上怕还看不出。只要不似那废少帝就好。”
陈平道：“刘义登大位，则常山王位空悬，可择贤者继之。”
吕后笑道：“这有何打紧？盈儿多子，尚有未封王的。那轵侯刘朝，便可封王了，去做常山王好了。”
陈平又奏道：“新帝登位，乃汉家喜事，明年可否改称元年？”
吕后便摆摆手，哂笑道：“那倒不必。也不知这新少帝运气如何，坐不坐得久长。左不过是我在称制，年号便无须改，一以贯之吧。只是新帝名字，太过俗气。我汉家基业，眼见得弘昌无比，索性改名叫刘弘好了。”
群臣齐声喊好，新少帝就此横空出世，并无半分波澜。
高后四年五月丙辰这日，刘弘冠冕加身，告了太庙，算是登上大位。后世史家论及此，都习称废帝刘恭为“前少帝”，刘弘则为“后少帝”，以免混淆。刘弘比起废帝刘恭来，也大不了两岁。可怜两位少帝，均不满十龄，在吕后威势下，各做了四年的傀儡，都没有好收场。
新帝登位后，前少帝便没了用处，只为累赘。吕后想了想，便唤过宣弃奴来，密嘱了一番。宣弃奴领命，匆匆奔往永巷，如此这般布置了一番。从此，前少帝刘恭便销声匿迹，再无声息了。有宫人私底下传说，或是被勒毙，或是被鸩杀，总之是没了活路。
转过年来，惠帝庶长子、淮阳王刘彊，亦无福消受尊荣，一命呜呼。恰好壶关侯刘武年纪小，尚未封王，便袭了淮阳王位。
至此，惠帝与后宫美人所生六子，已有三子夭亡。余下的三个，吕后已不以为意，打算留待日后收拾。
处置完废帝，吕后坐在长乐宫中，想想孝惠、鲁元先后走了，宫中有了清闲之意，看那来来去去的宫女，便觉人太多，欲打发一些往诸侯国去。
吕后想到窦姬，便头一个唤来，吩咐道：“宫人冗杂，要分遣一些往诸侯国。你在长乐宫中，离出头之日尚远，不如趁此往边地去，或有好运道。”
窦姬来长安数年，无日不思乡，闻吕后之言，便问：“所遣处，可有赵国？”
吕后笑道：“有赵国。终是小女子，闻说可以归乡，竟不念太后的恩了！遣散之事，统归宣弃奴，你找他便是。”
窦姬这才落了泪：“太后待我如母，奴婢怎舍得离开？只是多年不见兄弟，惦念他们的生死罢了。”
吕后挥手道：“我也不怪你，去找宣弃奴吧。”
当日，窦姬便找到宣弃奴，讲了要往赵国去。宣弃奴应了一声：“这有何难？”便走开去忙碌了。
宣弃奴一拍额头，顿足道：“哎呀，我历来代、赵不分，将你分派错了。”
“我不要去代国，我只要归乡。”
“窦姬，这事不好改了。难道要惊动太后，去吩咐皇帝改诏书吗？”
窦姬当场便哭了出来：“你个宣弃奴！只知道逢迎，能做得甚么好事出来！”
宣弃奴也无奈，只得赔礼道：“我就是个阉奴，不得好死。小女子你便忍忍，饶了我吧。”
窦姬哭了半日，也不敢去惊动太后，只得自叹命苦。到了离宫之日，垂泪告别太后，踏上漫漫途程。岂知这一去，竟交上了天大的好运。
抵代国之后，窦姬那聪明伶俐，一如既往，甚得代王刘恒怜爱，不久便纳入后宫，封为美人。其时，刘恒已有王后，却独幸这位窦美人。未几，王后病殁，窦美人便顺理成章封为王后。不数年间，为刘恒生了长女刘嫖，后又生两子，即长子刘启、次子刘武。后皆成大贵。此为后话了。
至此，吕后称制已然四年，普天之下，内外都无隐忧了。吕后看那废立之间，陈平、周勃等老臣，都还颇知趣，便想也该稍加笼络为好。内外既已大定，不妨还是遵高帝临终所嘱，实授周勃为太尉，以示嘉勉。再者，周勃勇武善战，威震天下，用他掌天下之兵，亦可震慑夷狄。
于是便有诏下，重置太尉官，拜绛侯周勃为太尉，掌天下郡国之兵，南北军则不在此内。拜官之日，吕后笑对周勃道：“公乃三朝元老，稳坐不倒。哀家看你心机似也不多，何以偏就不倒呢？”
周勃敛容答道：“廉颇能饭，然急于立功，故不得重用。吾则饱食终日，不思添功，也就不至添乱，故能安稳若此。”
吕后便笑指周勃道：“先帝说你厚重，依我看，你也不厚重了，倒是很会说话了。”
周勃慌忙辩白：“臣不敢有机诈。臣为凡人，乐天知命而已。”
吕后不禁大笑：“天下人若都似你，哀家临朝，倒要省却许多心思了。”
此次重置太尉官，恰是时候。自高后五年（公元前183年）春起，南北边陲都有异动。那南越国赵佗，久闻吕后专擅，心有不服，忽然来书，自称为“南武帝”，似有举兵相抗之意。
吕后不敢大意，急召周勃来问。周勃答道：“南越王何敢来攻汉？无非是看我不敌匈奴，趁机生事，无须理会他。反倒是北边防务，不可不加重。”
吕后从其谏，遂调发河东、上党两地马军，戍守燕赵，添兵以震匈奴。如此静观了数月，果然南北两边都再无动静。自此，吕后便格外倚重周勃，不再疑心。
[1].位于今咸阳市渭城区韩家湾乡白庙村。
[3].瓠（hù），葫芦。
[4].彊（qiáng），“强”的异体字。