第十四章 造纸比赛
1 葬礼
昨天突然在连蔚面前爆出自己遮掩许久的“异端思想”，简墨十分无奈。有些事情在有心人眼里，是无所遁形的。
“我看您就是故意的。”简要瞥了他一眼，“社会上对纸人报有同情心的人并不少，您顺着连主任的话承认了这点，也不会与您的行动相矛盾。可您却一股脑儿倒了个彻底，连主任没被您吓出心脏病吧。”
简墨想了想连蔚震惊至极又头疼得要命的表情，笑道：“连老师的反应比我想象的好很多，他既没骂我疯子，也没说我不该有这种想法，只是提醒我不要在外面暴露了。”
简要弯了弯嘴角：“连主任，也不是一个普通人。”
简墨正要表示赞同，便听见简要继续说：“有一个不好的消息，虽然跟少爷您个人关系不大，但我还是想告知一下——您的造纸课老师余玲，前天遇害了。”
据说当时袭击者打算先杀掉的人是祝鸿飞，余玲却冲过来护住了他。可一个原人又怎么会是异级的对手，余玲顷刻就倒在血泊之中，祝鸿飞却被紧接着赶到的异查队救下了。
简墨与这位余老师的交集虽然仅限于写造课，但对她的印象还是不错的。她的突然去世，让简墨震惊的同时，也不由得感到一份浓浓的哀伤。
因为余玲的事，学校的警戒力量提升了好几倍，不但在校的新生造纸师每天有人接送，连教职工中的造纸师也被学校安排了保镖。
简墨非常认同学校的安排，却也对这个排场感到些意外。
欧阳告诉他：“你不知道余老师是校长的女儿吧。”
简墨确实有些惊讶。余老师素来清高自傲，他一直认为这是造纸师的通病。而且学校里没人提过她校长千金的身份，也没有一些颐指气使、仗势欺人的传闻。若非欧阳告知，他确实想象不到。
“余老师人挺好的，明天是她下葬的日子，你去吗？”欧阳问。
今天简墨难得穿了一身他素来不怎么爱的西服正装。
虽然他的身量没有简要那么高，肩膀也没有那么宽阔，但他的管家先生找来的西服设计师显然是个高手，把他的缺点都掩盖了下来，使他整个人看起来状态良好，却又不是那么显眼，很符合简要低调奢华的审美观。
将一束白色的**轻轻放在余玲的墓碑前，看着黑白照片上的笑容，简墨深深鞠了一躬，心中默默叹息了一声，便移开脚步。
人群中的祝鸿飞很显眼：他虽然穿着与其他人一样肃穆的黑衣，但相对其他人安静而克制的沉痛，祝鸿飞整个人看起来十分萎靡，像是两天没有睡过觉。他表情异常悲伤，尽管没有号啕大哭，眼泪却一直没有停过，大概心里一直为余玲老师的死内疚不安。
祝鸿飞一直以来都表现得傲慢尖刻、心胸狭窄。但他此时的悲伤难过倒不似作伪，让简墨觉得这个家伙总算不是无可救药。不过，余老师对他的救命之恩，也确实承受得起这份哀恸。
简墨站在人群最后，听殡葬工作人员说完致辞，然后是校长向来宾答谢。不过短短三日，胖校长脸上的肉少了一大圈，简墨有些不是滋味。
余老师一直在学校里教书育人，并未以造纸谋生，是一个安贫乐道的人。这样一位老师到底做错了什么，为什么会落得如此不幸的下场？
仅仅因为她造纸师的身份吗？
一直以来，简墨都觉得造纸师是生活在云端的那一类人：生活优渥，地位尊崇，几乎没什么缺憾和忧虑。但近一年来，先是李氏研究员被杀，接着是异造师梅络被袭，现在是什么都没做的余老师莫名其妙被害，这让简墨终于体会到：在这个世界上，即便是造纸师也不能高枕无忧。敌人如果足够强大，同样可以取走造纸师的性命。
造纸师威胁普通原人，伤害纸人。受到伤害的原人和纸人，也在报复着造纸师。虽然真正有能力报复的是少数，但是未来呢？简墨突然生出一种莫名的恐慌。
夏历5053年后，为了大洪水之后的地球尽快恢复到灾前状况，纸人被大量制造了出来。源源不断的劳动力让全球复兴进程加快了好几倍，却也带来了明显的隐患。简墨虽然没有正经上过学，却知道新纪元已经爆发过两次纸原战争。虽然两次都以纸人的失败告终，但是原人的损失也同样惨重。
更糟糕的是，造纸管理局通过造纸配额及对造纸工具的管制来控制造纸规模，效果却并不理想。整个泛亚的造纸工具与材料的私造泛滥，六街就是最好的证明。诞生纸管理局五年前的统计显示，泛亚纸原比例已经高达6∶4。而这项统计中的纸人数据仅仅来源于有诞生纸记录的纸人，即便如此，纸原比例也已经超过了以往任何一个时期，包括第二次纸原战争前的5∶5，并且还呈持续升高趋势。
而与此成正比发展的——简墨看了一眼余玲的墓碑以及墓碑前默哀的人群——还有纸人与原人的矛盾，非天赋者与造纸师的矛盾……以及各种各样其他问题。
他忽然产生一种强烈的不安，仿佛看到了冬天满是干枝枯叶的山林里，无数细小的火苗已经在地下点燃。只要一阵风起，熊熊大火就会把这里变成人间炼狱。可在山林中玩耍的孩子们，还在浑然不觉地嬉笑打闹。
不，简墨闭了下眼睛，这或许只是自己的臆想而已。他一个普通高中生能想到的事情，难道那些政府官员、研究学者想不到？他们肯定有办法避免这种危险的产生，战争哪里是那么容易发生的？一定是自己想得太多了。
余老师只是一名普级造纸师，且早已退出造纸师圈子，却依旧遇害的事情，引起造纸师群体及组织的强烈愤慨和深切担忧。
楚中市造纸师联盟在与纸人管理局协商后，派出了他们的异级武装队伍——骑士团，协助异查队搜捕复原社的恐怖分子。造纸师出入较多的地方，也有异级布下的异能警戒机关，能够为被袭击者提供短暂防御并自动报警。楚中市的各交通关卡，都在排查复原社的嫌疑分子。
或许这些措施真的起到了作用，近一个月来，再没有造纸师遇害的消息见报。
不过简墨知道，至少还有一个造纸师死了。这人还是他认识的。
杨家父子上门道歉之后，杨凯瑞被关在家里反省了一个月。然而这禁闭结束后不到一个星期，杨凯瑞就在路边被人杀死了。
虽然凶手所用手法不像是异能，杨华东还是靠自己的渠道，请动了异查队出手调查，最后将嫌疑人锁定在酒吧老板娘童小琴身上。
解禁后的杨凯瑞被朋友屡次嘲笑，说他栽到了一个纸人手里，于是他开始骚扰童小琴。每天去酒吧纠缠她、挑逗加羞辱，甚至暗示威胁：等风声过了，一定会让她求生不得求死不能。
虽然没有确切的证据，但童小琴确实在杨凯瑞死后下落不明。她的住所人去楼空，像是有计划的杀人逃亡。
在杨华东的施压下，纸人管理局对童小琴发起了搜捕令。可当他要求对简墨和欧阳进行调查时，风水轮流转，这次被官方措辞敷衍的人变成了他自己。纸人管理局已经知道简墨和梅络的关系，莫说这起凶杀案与简墨没一点关系，就算有关系，纸人管理局也懒得扯。
纸人管理局将此事告知了梅络，梅络提醒简墨防范杨华东因丧子之痛失去理智，做出什么疯狂的举动。虽然杨凯瑞被老板娘杀死的可能性很大，简墨心里却只想骂一句“自找的”。不过，童小琴明明有自己的联系方式，被骚扰了好几天，却未向自己和欧阳求助，这到底是为什么？还是说杀人的另有其人，童小琴并非畏罪潜逃，只是凑巧不在楚中市？
可惜现在，他与简要的力量十分有限，不足以查明事情的真相。
已经离开楚中市的童小琴，此刻正坐在高速公路出口处的一辆车中。
“谢谢白先生来送我。”童小琴脸色微微发红，“都怪我没能处理好杨凯瑞这件事，让他发现了对接线人的行迹，给组织的安全埋下隐患……无法继续完成白先生的嘱托，我本就十分愧疚，现在还劳动您来送我出境，真是过意不去。”
“没有人能将事情的发展百分之百控制在手心。这么多年你为楚中市贡献很大，不用为这一点意外自责。你能帮我看护他那么久，是我该感谢你的。之后的事情，你就不用再操心了。”
戴着爵士帽的中年男子，脸上没有丝毫责怪的表情，微笑道：“那小子身边，已经有人守护他了。”
2 余玲的真正死因
清明时节的雨下起来总有点雾蒙蒙，简墨远远就看到余老师的墓前站了一个人，却没看清这人的面孔。
走近了一些后，他终于看到这人微微抬起的面孔：祝鸿飞？他双眼红肿，哭得像下葬那天一样，狼狈而失神。
简墨心里觉得有些不对劲：就算是胖校长这个当爹的，一个多月过去了，虽然情绪依旧低落，精神却恢复了大半，而祝鸿飞似乎还沉浸在悲痛之中。
简墨回想了一下，似乎从葬礼的那天起，祝鸿飞就没来上过学。莫非是那日亲眼见到余老师死亡的瞬间，刺激过大，现在还没恢复过来？
看着祝鸿飞似乎在余玲墓碑前哭诉什么，简墨心里古怪的感觉更强烈了。他想了想，小心地绕了一圈，轻轻站到祝鸿飞后面的一排墓碑后，听他说些什么。
“……我爸妈三年前找不到工作了，要不是我运气好，那年得了一个机会免费参加天赋测试，侥幸通过了造纸师认证，又申请了造纸师联盟发放的助学金，别说是上学了，我妹妹——她那年才七岁，差点被我爸带到木桶区扔掉……如果我死了，助学金就没有，我们家就一点指望都没有了，我妹妹也肯定保不住……
“余老师，你原谅我，你一定得原谅我。我不是真想推你出去的，可我不能死啊……”
简墨站在他身后，听得全身阵阵发凉。
余老师竟然不是救祝鸿飞而死，是祝鸿飞为求自保，主动暴露她后被杀害的。
事情的真相居然如此冰冷残酷。
他一方面感觉有团烈火在胸口烧得滚烫，快要将身体灼出一个洞来；一方面却有一股力量，宛若一盆凉水浇在这火焰上，让他不至于失去理智。
祝鸿飞是一名造纸师，如果把真相告知胖校长，他相信胖校长会有一百种办法让祝鸿飞死得无声无息。但接下来呢？如果事情确如祝鸿飞所说，他家靠着他造纸师的身份才得来一份经济来源，祝鸿飞一旦死了，年幼的妹妹就可能被遗弃在木桶区——就像当年的封三姐弟，悲惨地成长，甚至不知道能不能活下来。
两股情绪在脑子里激烈地对抗，简墨低着头，握紧了手里的白**篮，心里五味翻陈，难以平静。是谁导致祝鸿飞的父母失去工作的？是纸人。不断膨胀的纸人数量，低廉的纸人报酬，让原人在劳务市场上一再失去竞争力。
大量的原人失业，导致更多的孩子被抛弃。原人怨恨纸人，纸人仇视原人。这一切到底该怪谁？
“谢首，你、你怎么在这里——”祝鸿飞突然发现身后站着一个人，心里顿时一慌，定睛看去：竟然是谢首。
“你，你都听见了？”他声音颤抖着，后退了两步，摔倒在余玲的墓上，如同看到了世界末日。
简墨盯着一脸心虚惶然的祝鸿飞，也没犹豫，抬手就揍。直到打得祝鸿飞爬不起来，才住了手。
“你这样的人活着，一点价值都没有。”简墨在自己的衣服上擦了擦手，低头看着躺在地上如同一摊烂泥的家伙，“你若还有一点良心，就想办法混出个人样来。如果敢浪费余老师换来的这条命，我可能真的有一天会忍不住把你打死!”
简墨的身后传来祝鸿飞歇斯底里的大哭声。
简墨离开陵园的背影，正落在高处的轻音眼里。
“好险。”副队长轻轻拍了拍胸口，“现在骑士团的人怎么都巡逻到陵园里了。”
“不是巡逻到陵园了。”轻音看着少年离去的背影，“他们是跟着谢首来的。这男生救了梅络，现在他学校的老师被我们杀了，梅络八成担心我们盯上他，所以派了人暗中保护。”
“真是有点搞不懂，这谢首左一个特造师右一个异造师，前一个首富儿子后一个特级纸人，全都稀罕着他，而且还能几次从我们手中逃脱。”副队长表示不解，“这个运气真是好得让人生气。”
“不是他运气好，是他确实有过人之处。”轻音想起少年营救梅络时的果决和机敏，放弃在花藤中躲避直面自己攻击时的魄力和胆识，以及适才得知真相后的愤慨和克制，“但再讨人喜欢也没用，上了制裁名单的人，迟早会死在我们手里。”
“说得也是。”副队长点头表示赞同，“只不过让那个叫祝鸿飞的逃过一劫，真是可惜了。一个连自己老师都害的人，真是败类中的败类。”
“不过他要是死了，他妹妹就要被丢弃。”他停了停，又忍不住说，“真是两难的选择。”
“造纸师的妹妹可怜，别人的妹妹就不可怜了吗？”轻音轻轻一笑，“别人的妹妹可以被遗弃在木桶区，凭什么造纸师的妹妹就可以例外？”
副队长怔了一下，觉得队长这话似乎哪里有些不对，却一时找不出话反驳。
“造纸天赋是造纸师的原罪。如果没有造纸师，祝鸿飞的妹妹会面临被丢弃的命运吗？可祝鸿飞若继续活着，同样会让许许多多家庭的妹妹被丢弃。”轻音坚定地说，“再说了，你觉得他这样的人，莫说是造纸师，就算不是，难道不该死吗？”
这一点上，副队长无法反驳。
“你这种小善良，实际是纵容大罪恶。社长早在很多年前就说过，做事必须要有取舍，如果一时的不忍心导致无法挽回的灾难，那就是我们的错——可惜现在社里已经没几个人记得了。”轻音不满地瞥了副队长一眼，“好在，再过不久，社长就要回来了。希望在风气变得更坏之前，能纠正回来吧——万坤那边没出什么岔子吧，听说他前段时间被梅络训斥了一顿？”
“是的，不过这与我们的计划没有关系，一切都在正常进行。”副队立刻回答。
“那就好。你提醒一下队员们，没有任务行动也要谨慎，尤其是‘变色龙’‘猫’这几个异级。清闲的时光是为最后一战养精蓄锐，顺便麻痹一下异查队和骑士团。如果谁要是敢误了任务，就问问他，想分成几块下葬。”
“是。”
因为余老师被害，包括简墨在内，所有通过天赋测试的学生，又回到了无论到哪里都有人同行的日子。简墨对此很是不满意，但也没有办法。
欧阳告诉他，王临公司发现欧家推出的新款魂笔，与自己不久前推出的新款，设计思路相近且更胜一筹，于是将欧氏告上了法庭，罪名是商业机密窃取。
简墨不由觉得好气又好笑，这世界上真的有很多贼喊捉贼，占了便宜不知道偷着乐反而贪心不足，还想更进一步。通过王临给了一次警告无效后，简墨索性放弃了挽救。
简要告诉简墨，王临公司以为能够用不靠谱的合同圈住简墨，因此没有及时申请专利。所以不管从事实还是从法律角度，对方都没有胜算。
简墨后来没有问过此事，过了段日子，王临打电话来说公司败诉了，他也准备辞职，同时再次表达了自己的歉意。虽然这件事简墨问心无愧，不过王临到底是因为他失去了工作，简墨总想补偿点什么。
简要将王临的联系方式要了过去。至于之后王临是如何被安排的，简墨在很久之后才知道。
这个时候，高二的下半学期也快要结束。
“楚中市学生造纸大赛？”
石山中学所有拥有造纸天赋的学生，此刻都集中在一起，传阅着一张通知。
高三的学生面露兴奋，却没有任何意外，显然他们高二的时候已经参加过这样的比赛。
“去年的比赛中，我们的总体成绩是第五名。希望你们今年好好努力，力争超过往年。”新的写造课老师说到这里，有意打量了所有学生一眼，然后道，“为了保证这次参加大赛的学员质量，学校决定举行一次预选，决出代表学校参加比赛的八名学生。”
“八个名额？”一个学生惊喜地叫了出来，“去年才三个。”
“据说是今年的组织方拉到的赞助多，所以放宽了参赛人数，让更多的人有机会参与。”新写造课老师笑道，“所有选手的造纸配额由组织方提供，其他奖励也比去年更好些。”
“耶——”
“不过，”新写造课老师提醒道，“虽然名额比去年多一些，可也不是每个人都有机会。我希望你们好好准备预选，把握这次难得的机会。”
说是预选，实际上大家心里都清楚，通过造纸师认证的学生是板上钉钉的人选——高三年级有两个，高二三个，高一一个，加起来一共六个。如果按照以往的名额，只能从这六个学生中选三人参赛。但今年竟然有八个名额，就意味着还有两人可以从非造纸师的天赋者里选出。
这让大家都兴奋起来。不过三个年级的非造纸师天赋者，加起来有将近一百人，仅仅两个参赛名额，让大家都感觉紧张起来，一时间整个学校里硝烟弥漫。
简墨对于这次比赛没有多少兴趣。首先，他目前不打算造纸，因此比赛奖励对他没有吸引力。其次，比得再多又如何，不过是各种风格版本的“说明书”，根本激不起他的“战斗欲”。可惜，他之前的原文曾受到余老师好评，又在全校范围内掀起过追捧浪潮，所以这副无所谓的态度，被其他学生解读为“舍我其谁”的意思，立刻成为众矢之的。
新的造纸课老师也注意到这一点，不过她并没有阻止这种情绪冒头。学生之间适当的意气之争有利于激发上进心，是校方喜闻乐见的，因此她只是补充一句：“预选所有的原文将在公告栏公示，由校内所有在职造纸师公选。”
简墨并没有在预选上花费多少心思，只是随便交了一张自己练笔的小文上去，而且是用圆珠笔随意写在了打废的A4纸背面。
这篇不过两百字的文，被贴在学校公告栏的那天，又掀起了全校性的哗然和争论。
3 逃不掉的比赛
欧阳念完这篇长达两百字的短文，用一种“我不知道怎么说你”的眼光看着简墨，直到后者放弃装睡，坐起身来：“你想怎么样？”
欧阳语重心长地说：“你的文写得好不好我不知道，但是我知道，你这不是想参加比赛的态度。”
“啊，被你看出来了。”简墨一点掩饰的诚意都没有，让一边等着说教一番的齐眉有些扭曲。
“预选的结果出来了吗？”见两人都一副恨铁不成钢的表情，简墨摸摸鼻子，转移话题。
齐眉板着脸：“现在学校的造纸师教职工分成了两派：一派认为你这篇文章结构精练，人物形象分明，够资格参加比赛；另一派认为你的这篇文虽然不错，但内容太过简单，态度不够端正，如果拿这种原文去比赛，评委里十个有八个会被你气昏。他们认为去参加比赛就是为了拿奖，稳妥起见，还是让其他学生参加更合适。”
欧阳有些幸灾乐祸地说：“看你这回怎么办？去不去都得罪一帮人。”
简墨翻了个白眼：得罪不得罪跟他有一毛钱的关系吗？是会影响他高中毕业，还是会让他的笔力一退千里？既然他能够造出简要，就证明他的造纸天赋还不错。这些人的评判，无法给他带来任何压力。
只是欧阳和齐眉的热心，让他觉得有点内疚，尤其是在以造纸师为职业目标的齐眉面前。
“去不去又不是我能决定的。”为了不让好朋友及连蔚暴怒，简墨无法直接表明不想比赛，不过消极应战总可以吧。
最后投票的结果出来了，是高三年级一名叫杨涛的男生，以及高一年级一名叫高霜的女生。
那名男生的原文据说写得很不错，天赋测试的记录也到了凝形期，再努力一把就可能造生成功。而且他已经高三了，如果今年再不参加比赛，恐怕以后都没有获得造纸配额的机会了。所以他获得这个资格没什么人反对。但高霜就颇受争议了。尽管高二造纸班的学生们多半看简墨不顺眼，但并不妨碍他们拿简墨的名字打击这个竞争对手。
“听说老师们最开始都是属意谢首的……”
“大家的原文都贴在公告栏，水平高低一看就知道，高霜一个才刚刚通过天赋测试的高一学生，凭什么能出赛？”
“还不如谢首呢。”
造纸班的学生心高气傲，高霜也同样如此。她听说过谢首的传闻，并不认为他有多强。或许谢首的小说是写得不错，但是写小说又不等于造纸。因此对于自己最终取得出赛资格，高霜觉得自己是实至名归。
然而她的自信并没有那样坚定，在听了两日闲言碎语后，忍不住迁怒到了简墨身上：你要么就好好写一篇文证明你比我强，要么就干脆退出预选。你不敢去参加比赛反而弄得我受尽流言蜚语，真是再阴险没有了!
“谢首，你为什么交了那样一篇文上去？”高霜忍受不住同学们的冷嘲热讽，中午放学后堵住简墨的去路质问。
已经拿着饭盒准备离开的简墨，望了一眼满脸傲气的女生，笑了笑从旁边走过。经过两年的校园生活，他已逐渐学会了漠视这种无聊的挑衅。
见简墨根本不理会自己，高霜更加不爽：“你站住!你还没有回答我的话呢。”
齐眉显然也认识这位比赛名额的归属者：“高霜，交什么文上去，是谢首的自由。你已经拿到了出赛的资格，干什么还要咄咄逼人？”
高霜瞪了齐眉一眼：“你的意思是，我的出赛资格是他让的？”
齐眉冷笑一声：“如果你认为自己是靠实力拿的，为什么这么害怕别人说闲话？既然你怕别人说闲话，自然是底气不足。知道自己技不如人，就不要怪别人。再说了，出赛资格是老师决定的。你现在找谢首，是想怎样？逼他见人就说你高霜多么厉害他自愧不如吗？你自己去公告栏看看你和他的原文，好不好意思说这种话!”
高霜被齐眉一连串的反驳堵得说不出话，一张俏脸气得通红，口不择言：“你——你们是一伙的!”
齐眉扑哧一笑：“讲不出道理就说别人是一伙。全校那么多学生都这么说，是不是都是我们一伙的啊？咦，杨涛你也来了——”
“好了，大家都别说了。高霜，老师的判断是最公正的，你要对自己多点信心。若是你因为一些嫉妒者的挑拨离间，跑来怪罪谢首同学，岂不是正好让他们看笑话？”
杨涛在学校天赋者中算是小有名气，说话也有些威信。在他的刻意安抚下，高霜的愤慨之色收敛了许多。
简墨虽然也是写造班的学生，平日除了齐眉，跟其他同学几乎没有交流，更不用说这位高三年级的师兄。但既然对方有心缓和关系，他也不能得理不饶人，摸出手机看了一眼时间，对齐眉道：“欧阳应该已经在等我们了，走吧。”
齐眉见他无意计较，也乐见这场风波就此偃旗息鼓，笑道：“那就走吧。”
不过午餐时，欧阳却给两人带来一则消息。
“我跟我爸商议了，拿到了两个特别推荐名额，你和齐眉都去吧。”欧阳得意地眨着眼睛，一副等待表扬的模样。
“你不说我差点忘记了，欧氏是这次比赛的最大赞助商。”齐眉惊喜道，然后揶揄地看了简墨一眼，“该你去的怎么也跑不掉，这次你该不会还要退出吧？”
简墨捂着脑袋，有些无奈：“你们一个两个怎么都这么热衷让我参加比赛？”
欧阳用筷子戳着土豆，颇有些皇帝不急太监急：“阿首，你根本不知道这种比赛对你将来的前途有什么影响。这种级别的比赛是被高级造纸院校认可的，如果取得了名次，将来填报高考志愿时选择造纸专业，会有加分。现在你知道，为什么写造班的学生会为了这个名额争得脸红脖子粗了吧？”
原来如此。简墨心想，难怪自己故意落选后，连蔚什么都没说，他早就知道自己逃不脱吧。欧阳这么努力为自己争取名额，自己根本无法拒绝。与其费力说服自己，不如看自己自动跳坑。姜还是老的辣。
逃不掉的比赛转眼就到了。
简墨站在门外仰头看，眼里满是赞叹。
竞赛场地并不在石山区，而是从石山区出发，越过铜花区、铁门区、金砖区才会到达的玉壶区。玉壶高中是整个楚中市最好的高级中学，无论软件师资还是硬件设备都首屈一指。
值得一提的是，这里的硬件设备并不仅指教学器材设备，更是指身为“沧洪遗珠”一部分的学校建筑。
据说“沧洪遗珠”是旧纪元古建筑群的一部分，因为所处地势独特，幸运地未曾被大洪水摧毁殆尽。楚中市建设伊始，市长对这片古建筑遗骸非常重视，邀请了十多位历史学家和几十名异级纸人，对这片建筑进行全面重建，修复后的“沧洪遗珠”距今已有近百年历史。
作为全楚中市甚至整个泛亚唯一一所古建筑高级中学，玉壶高中每年住读生资格的申请十分艰难。谁让他们住的是临湖雕花小楼，睡的是榉木拔步床，坐的是嵌螺钿圈椅，摆的是琉璃多扇屏……在这样的环境里念几年书，绝对不虚此生。当然，为了保持这些古建筑风貌不受损坏，玉壶高中每年都会请异级纸人进行维护，不但要修复磨损之处，还要将更新换代的现代设备不着痕迹地融入其中，所耗费用也是异常惊人。不过，或许正是因为玉壶高中舍得这一大笔维护费，市政府才同意将“沧洪遗珠”交给他们。
除了本校学生和教职工，玉壶高中极少对外开放。可以说，如果没有这场比赛，简墨几乎没有合法渠道进入这所学校。与简墨一样用欣赏和新奇的眼光打量这所学校的，还有其他参赛选手以及送考家长和老师。
石山高中三个年级共有三百五十多名学生，而八名参赛选手就囊括了全部的在校造纸师。简墨相信楚中市其他高中也都差不多这样，再加上类似他和齐眉这样的推荐选手，也就是说，今天这场中学生造纸大赛，已经汇集了整个楚中市三年内的全部新生造纸师和最好的天赋者。
虽然他们还没有太多成就，但十年之后，他们就会成为整个楚中市造纸师的中坚力量，从这个层面来想，简墨心头微微有些激动。
会有多少生命从这群学生的笔下诞生呢？会是漂亮娇俏的少女、高大威猛的青年，还是慈祥可亲的长者、温柔细致的妇人……如果他们中间有天赋超人的家伙，或许还会写出非常出色的人物：浪漫的诗人、优雅的钢琴师、严谨的科学家、**的舞者……
这是简墨第一次与这么多同龄造纸师聚集在一起。他身边的每个人都拥有给世界带来崭新生命的能力，他们的大脑和双手中潜藏着无限的可能。这真是一个奇妙的世界。简墨眯起眼睛，轻轻地笑了起来，感受着周围的人来人往，就好像他能够看到他们与众不同的灵魂。
齐眉站在简墨身后，顺着他的视线扫了前面一眼，好奇问：“你看什么呢？”
听见齐眉的问话，简墨随口胡诌：“我只是有点担心，你说全楚中市的新生造纸师都在这里。如果某个极端分子在今天的考场里安一个炸弹……”
齐眉一拳砸向他的肩膀，竖眉怒道：“你说什么鬼话呢!”
她用头指了一下旁边：“你没看见周围的警戒，都是明枪实弹呢!怎么可能轻易被混进去。别胡乱说话，如果被他们听见，小心被赶出去。”
简墨果然发觉，距离他们最近的两个迷彩制服安保，正冷冷地审视着自己。苦笑了一下，他耸耸肩膀，乖乖闭上嘴巴：虽然不比天赋测试，但安保措施还是挺严格的。
“真是个白痴!”有人在背后毫不留情地嘲笑。
简墨回头，只见一个衣着考究的男生正傲慢地抬起下巴睨视着他，毫不介意被他发现：“白痴，第一次参加比赛吧？”
齐眉怒道：“你怎么骂人啊？”
男生对齐眉的质问嗤之以鼻，一副“我就骂你了”的贱笑：“本来就是个白痴，难道还说不得？”
齐眉大概很少与这种无赖说话，气得话都说不出来了。
简墨看了男生两眼，思索了一小会儿，向刚刚瞪视自己的安保人员请教：“如果打人的话，会被取消比赛资格吧。”
安保人员表情十分不好看：“是的。你们最好别惹事。”
男生乐了：“怎么，你想打我？”
简墨摸摸鼻子，抿嘴笑了下，微微有些不好意思：“是啊。”话音未落，他的拳头就向对方鼻子上招呼过去。
随着平地一声惨叫起，两管鼻血在半空甩了个抛物线。男生蜷倒在地，被洒了一脸梅花朵朵开。
齐眉瞪大了眼睛，气急道：“你干什么!你疯了不成？”
不等她再说什么，安保人员已经扑过来，扭住简墨的两只胳膊，把他按蹲在地上。
简墨非常顺从地保持让人安心的姿势。这么不正常的反应倒让几名安保不安起来，凶神恶煞地威胁道：“小子，老实点。乱动的话，就让你好看!”