第二章 新枝独宠老树摧
话说前元初年的祸事，缘起还在于用人。景帝由太子而即位，未能免俗，最喜提拔太子宫旧人。用了别人还罢，却偏偏重用了旧属晁错，迭出险策，这就埋下了天大的祸根。
那晁错，早在文帝朝时，就已崭露头角，先为太子舍人，因屡次上疏，言辞激切，纵论内外利弊，大受文帝赏识，接连擢为博士、太子家令、中大夫[1]。
这中大夫一职，虽属要职，然终究是顾问，并不参与朝政大事。景帝即位，看满朝皆为父皇旧臣，心中不快，便要培植羽翼，更换九卿之外，又将晁错擢为内史。
内史之职，执掌长安及京畿数十县民事，位次九卿，可参与朝议，已属十分显要了。如此超秩拔擢，可见晁错得宠之深。
昔年晁错在太子家令任上，任事干练，太子僚属无不敬服。景帝为太子时，亦十分看重晁错，今日超擢为重臣，就更是言听计从，特允他一日十二时，可随时入见。
晁错素来才思敏捷，敢于言事，如今更无所忌惮，动辄便单独进见，每月都有上疏，建言变更旧法。
昔日在文帝朝，晁错曾一口气连上《言兵事疏》《守边劝农疏》《论贵粟疏》《贤良对策》等奏疏，景帝为太子时，便已逐字读过，满心钦敬。今日坐了龙庭，凡晁错所言，自是欣然准奏。每见晁错，总难掩赞赏之色：“晁公所言事，皆深思熟虑，能想到朕所未料。朕初登大宝，本欲无为，然有此良臣，何能忍心无为？朕愿爱卿能日有良策，助我早些平天下。”
得此赞赏，晁错只矜持一笑：“臣虽愚鲁，却不敢怠惰，凡胸中所有，必倾囊呈与陛下。”
时日既久，公卿中无论新旧，都觉晁错言僻行险，难以捉摸。朝政诸事，本已有规矩，大臣们行之多年，并无错谬，如此一月月改下去，岂非要重演贾谊旧事？
群臣之中最恼恨晁错的，当数丞相申屠嘉。申屠嘉是武人出身，阵上胜败见得多了，行事一向稳健。见晁错日日唐突，务求更张，堪堪要将守成之风败坏完了，便起意要扳倒晁错。
岂料晁错那边，圣眷正隆，哪里将申屠嘉放在眼里，只想着放手施展。
在内史府就任才数日，晁错忽觉府衙所在，实在局促。衙门正朝东，出门便是太上皇庙。往来官吏，欲至外面大道，须绕庙墙而过，令人十分不耐烦。
手下吏员，窥破晁错心思，便故意当晁错之面，议论不休。说得晁错火起，便唤了主事掾吏来，吩咐道：“就近闾里，发百十个民夫来，另开南门两个，直通大道，免得我官吏多费腿脚。”
那掾吏诧异，脱口问道：“开南门？向南正是太上皇庙南墙垣，如何能穿过？”
“一道矮墙，又非王屋、太行，破墙而过就是。”
“这……如何使得？”掾吏不禁倒吸一口凉气。
原来，那太上皇庙，即是高帝之父刘太公庙，尊贵无比，即便外墙，又岂是随便能破的。
晁错愤然道：“京畿数十县，诸事头绪如麻。署内吏员，更须惜时如金，方可免民怨。像如此每日绕路，天长日久，不知空耗了多少光阴。太上皇庙一道墙，岂如百姓生计之贵？”
掾吏仍不敢冒昧，提醒道：“禀主上，拆这太上皇庙南垣，事涉奉常府，须上报丞相方可。”
晁错便一拂袖，笑道：“改路，又不是动兵。京畿三百里，何处不属本衙管辖？又何须惊动丞相？你照办就是。”
那掾吏不敢违命，立时召来附近里正、啬夫，限时将民夫征齐了。又择了吉日，一众民夫便拿了锄头、石锤，前来改路。
动工这日，百十人一拥而上，乱锤齐下，轰然一声，便将太上皇庙南垣拆倒两段。
太上皇庙内，庙仆射闻听外面人声鼎沸，连忙奔出来看，见南垣已凿出两个大洞，不由大骇，急忙喝止：“呔！尔等何许人也，敢动圣庙，便不怕杀头吗？”
内史府诸吏应声道：“奉内史之命，本府出入不便，拆太上皇庙南垣，另开南门。”
“大胆！丞相可有令？今上可有旨？你内史府管辖京畿，三百里内任你拆。莫非拆疯了吗，竟敢拆到我这里来？”
话音未落，但见晁错自人群之后踱出，哈哈一笑，朗声道：“仆射多虑了，本官又不是要拆庙，不过拆外墙而已。此南垣所在，乃长安之土，本官拆墙改道，有何不妥？”
那仆射气得浑身颤抖，戟指晁错道：“晁内史，太上皇庙，天子祖宗所在也。无诏令者，擅拆一砖一瓦，即可弃市。你有几颗头颅，可抵此罪？”
晁错微微一笑：“区区小事，何须本官拿命来抵？内史府出入绕路，空耗光阴，才是对不起祖宗的大事。此中有何差池，由本官担当，仆射可不必惊慌。”说罢便向众人一挥手，呼道，“左右，休得迟疑。拆！”
众民夫一声欢呼，便又蜂拥上前，七手八脚拆起墙砖来。
那仆射脸色惨白，呆了呆，遂一顿足，转身便奔出庙门，赴奉常府告状去了。
再说那丞相申屠嘉，这日在公廨，见奉常朱信踉跄奔入，报说晁错竟凿穿太上皇庙南垣，不由大怒：“放肆！一个新任内史，竟敢擅动圣庙？自汉家建礼仪以来，闻所未闻。今日若放任他，明日就敢拆未央宫了！”当即唤了长史来，命起草奏章，要弹劾晁错大不敬之罪。
那长史提笔拟文，写到结句处，停了笔，抬头问道：“晁内史当拟为何刑？”
申屠嘉厉声道：“蔑视太上皇，当处极刑。”
长史脸色微变，略一犹疑，才落笔写毕。
申屠嘉接过拟文，浏览一遍，对朱信道：“好。明日上朝，我便递入，要教他不日即赴黄泉，向太上皇谢罪。足下今夜请安睡，奉常府从未有之奇耻，明朝便可雪洗。”
朱信闻得此言，怒气渐平，便躬身谢过，回府去了，只等看晁错下场。
不料，丞相府中有那一二曹掾，素与晁错交好，当夜便疾奔至晁邸中，通报了消息。
晁错在白日里，带人凿了太上皇庙墙，本不以为意，心想朱信又能奈我何。此时忽闻申屠嘉要大动干戈，便心有不安。欲往宫中入见，抢先辩白，又见夜色已深，怕惊了圣驾。若等明日朝议，听候上裁，又恐君上不好袒护，事将不可测。当下纠结不已，绕室徘徊。
晁错精通《尚书》，见案头有数卷《尚书》，便拿来翻阅，以求良策。翻罢，弃卷而叹道：“我素习儒典，以备大用；然事急时，却百无一用。”
遂去书架上取了《商君书》，展开来看。只看了几行，猛见有“夜治则强，君断则乱”之语，不由拍案，大赞道：“正是此理。治事，哪里能过夜？若拖过今夜，明日全凭君上裁断，则大事去矣！头颅能否保全，还未可知呢。”
当即便起身，唤了家老来，如此这般，吩咐了一番……
次日早朝，是为小朝会。上朝议事者，仅有三公九卿，以及太中大夫、内史等十数人。
诸臣昨夜多半都得了消息，知丞相今日要劾奏晁错，于是满廷肃然，都侧身注目两人。但见两人神色自如，皆是无事一般，不像要斗狠。众人不知底细，只得佯作不知内情。
待殿上诸琐事议毕，景帝才乘软辇临大殿，坐上龙床，循例问道：“今日事如何？”
申屠嘉遂将细事逐一禀明，景帝微微颔首，又问道：“可还有他事？无有，便可罢朝了。”
申屠嘉忽就一昂首，高声道：“还有！”说罢，自袖中摸出奏疏来，双手呈上。
景帝眉头稍动，接过奏疏，随口问了声：“这是甚么？”
“内史晁错，目无纲纪，昨日借口内史府另开南门，擅自动工，将太上皇庙墙垣凿开，惊动列祖列宗，骇人听闻，为神鬼所不容。臣弹劾晁错，有大不敬之罪，按律当诛！”
申屠嘉言毕，诸臣都大惊，拿眼去瞟晁错神色。却见晁错仍泰然自若，并不看申屠嘉一眼。
景帝阅毕奏疏，也只淡淡一笑：“丞相心细，容不得秋毫之过。然晁错昨日事，乃因衙署与太上皇庙比邻，出入不便，开南门以取直道，此为利民俭省之举，如何就论起死罪来了？”
“圣祖之庙，岂容惊扰？且官署开门，不过区区细故，以细故而坏纲纪，为法所不容。臣请诛晁错以谢天下。”
“呵呵，丞相年纪大了，要制怒才好。官署开新门，是为公事，公事便不是细故。开新门，免得吏佐绕路，事亦不算小。且所毁并非庙墙，乃为外垣，祖宗又何以受惊动？”
申屠嘉未料景帝不问情由，便回护晁错，不禁哑然，稍顿才又争辩道：“若为公事之故，则应有公文呈报，否则便是擅举。擅自毁庙，如何就能无罪？”
景帝抬眼望望申屠嘉，不疾不徐道：“此乃朕之意。朕授意晁错而为，并非他擅举，丞相可以息怒了。”
诸臣闻景帝之言，都惊诧万分，原想看晁错落败，却不料，所见反倒是丞相张口结舌。
原来，昨夜晁错在邸中打定主意，唤来家老，命其备车，要夤夜赴北阙求见。
那家老备好车，便自任御者，载着晁错穿行闾里，飞驰至阙门，跳下车来高呼：“内史晁错求见！”
门内的公车令闻声，心中纳罕，忙登高去看。见北门外甲士提灯，照亮了来人面孔，果是晁错无疑，便慌忙开了宫门，又去请谒者通报。
其时已近夜半，景帝沐浴已毕，正待入睡。忽闻谒者来报内史求见，便满心疑惑，对那谒者道：“晁错夤夜入宫，所奏非贼即盗，怎不见中尉同来？速传他入内。”
少顷，景帝便披了常服，出来见晁错。但见晁错身着朝服，宛如上朝一般，趋入大殿，伏地便拜。
景帝见晁错神情惶急，也是吃惊，忙问道：“爱卿，何事如此之急？”
晁错道：“白日里臣有一事，未及禀报。恐明日事有意外，特来奏明。”便将内史府另行开门一事，详细奏来。
景帝仔细听罢，颔首道：“不错，爱卿倒是想得细。绕路事小，日积月累，却也误了许多大事。”言毕忽又疑惑道，“夤夜入宫，便是为此事吗？”
“正是。”
景帝正要责备，何必为此小题大做，忽而悟到玄机，便一笑：“晁公，是怕丞相有意留难吧？”
晁错并不直接作答，只回道：“臣于今夜，读《商君书》，心有所感。商君言，官衙治事，不应过夜；故而夤夜求见，惊动了陛下。”
景帝心中有数，便含笑道：“好，朕已知。晁公也是不易，且去歇息吧。”
晁错谢恩再三，才退下殿来。行至中庭，望见月光如水，一泻千顷，心情便大好，长长嘘了一口气，自语道：“终无事矣！”
再说这时申屠嘉在殿上，见景帝无动于衷，便知劾奏一事已泄露，定是晁错昨晚抢了先机。如此一来，反倒显得自己唐突。万般无奈之下，只得伏下身，叩首谢罪。
景帝挥挥手道：“丞相也无甚过错，不过是躁进了些。治长安，颇不易，今后要多体谅晁内史。”
申屠嘉在心里暗骂道：“晁错小儿，鬼捣得好，老夫倒成了躁进！”
一场弹劾风波，就此化为乌有。返归丞相府，申屠嘉越想越恼，脸色便不好。各曹吏员也都闻知弹劾事，便来打问，申屠嘉恨恨道：“乱天下者，晁错也。此竖不除，还有何事可做得？”
有曹掾便劝道：“丞相勿急，晁内史行事一向乖戾，假以时日，他必有苦头。”
“悔不该昨日未绑了他，送去廷尉府！只这一夜间，便教他得了转圜。世事不平若此，这丞相还有甚么好做？”正说到此，忽觉一股急火攻心，就涌出一口痰来。痰中，可见血丝缕缕。
众吏员慌了，忙抢上前去，将申屠嘉扶住，又唤仆役抬来软舆，送回了邸中。
家中眷属见了，也是慌作一团，急请了太医来看。如此，申屠嘉便不能视事，每日卧于**，时有呕血，眼见得病体支离，一日不如一日。
众公卿闻知，心中不安，都纷纷前来探望。申屠嘉见旁人来，并无一语，唯见袁盎来，则执其手不放，似有千言万语要说。
其时袁盎已罢吴相，归乡赋闲；闻丞相病重，专程自安陵故里来探。
这袁盎免归之事，说来也缘起晁错——此前晁错屡次上书，蒙文帝赏识，暴得大名。时袁盎已在朝，甚看不惯；于是两人同朝，竟无一语。后袁盎罢吴相，回朝复命，忽又遭晁错弹劾，称其私受吴王刘濞（bì）财宝，应坐贪渎罪。
此事混沌不清，袁盎亦是百口莫辩。文帝命御史府清查，却也不得要领，似在有无之间。文帝觉如此甚不妥，便诏令袁盎免官，归乡了事。
袁盎落拓至此，之所以独得申屠嘉推重，却是另有一番缘故。
原来，申屠嘉性素耿直。自文帝后元二年为相，侍奉了文帝五年，一向孤清自守，不结私交。僚属见之不忍，屡有劝谏，他也一概不听。
当日，袁盎罢归途中，恰遇申屠嘉车驾迎面而来，便连忙下车施礼，口称拜见。那申屠嘉孤傲惯了，不喜臣僚恭维，只在车上拱了拱手，谢也未谢一句，便命御者驱车而去。
远望丞相车驾尘头，袁盎大窘，便是左右随从，也都看得目瞪口呆。
返回家中，袁盎思之，觉大失颜面，心中颇不平，便专程赴长安，往叩丞相府求见。申屠嘉闻袁盎登门，心中好不耐烦，令袁盎在堂上等候良久，方才出来，只淡淡问道：“袁公远来，可有要事吗？”
袁盎长揖道：“请屏退左右，愿与丞相私语。”
申屠嘉冷笑一声：“袁公昔为中郎将，应知规矩。若有公事，请至衙署中，与我长史、掾吏商量。有何建言，我定如实上奏；若非公事，则我从不知何谓私语。”
袁盎料到申屠嘉孤傲，定是这副冷面孔，便伏地恭谨问道：“敢问丞相，足下与陈平、周勃比，何如？”
“这个……我自是不如。”
“还好，丞相倒还有自知。昔陈平、周勃辅佐高帝，诛杀诸吕。足下仅为弓弩手，后为淮阳郡守，也不过循序而升，并无尺寸战功，缘何却敢傲视群僚？再看今上，自代地入都为天子，逢有郎官上书，必停车询问，纳其可用之言。世人闻之，无不称道。今上谦逊如此，见闻日广，圣明亦日增；足下却反之，不听劝谏，拒人甚远，则日愚一日。我见今日朝堂上，乃是以圣明之君，督愚蒙之相。以此而论，足下祸将不远矣！”
一席话，说得申屠嘉大惭，连忙跪下，向袁盎敬拜道：“我本粗人，从来愚钝不明，幸得袁公指教。”说罢，恭恭敬敬将袁盎扶起，引入内室同坐，奉为上宾。
自此，申屠嘉便视袁盎为奇才，病笃之时，唯愿与袁盎私语几句。
袁盎看申屠嘉憔悴，心有不忍，伏床劝道：“天下事，不平者多，丞相不必愤懑。”
申屠嘉摇头道：“我岂是小童，不知世事？然晁错一人，便致大局动摇，实可堪忧。老夫为相，却不能救天下之危，又何以心安！”
“丞相劾奏晁错，非为过也，乃事不密也。恰如韩非子言：‘事以密成，语以泄败。’然这又如何？天下安危在大道，不在小技。一事之成败，不足为凭，丞相请安心将养。”
纵有袁盎这般劝慰，申屠嘉心中仍不能平，郁积渐重。又过了半月，所有药石针砭，全不见效，太医只是摇头叹息，无可奈何。未挨过四月，忽一日里，申屠嘉吐血数升，竟含恨而卒了。
丧报传入宫中，景帝亦大感意外，叹道：“武人迂执，何至于此？”为之戚戚不欢半晌，方遣奉常朱信往吊。
郎中令周文仁，此日正侍奉在旁，见景帝郁闷，便提醒道：“外间传闻，丞相是为晁错所气死。虽为流言，亦不可小觑。”
景帝眼睛便睁大，哂笑道：“居然如此！也罢，丞相丧仪，务必隆重些，免得朝野议论。”便传令少府，赠予丞相家眷重金，以作丧仪。又令奉常府礼官，要为申屠嘉拟个好谥号报上来。
隔日，朱信入朝，将所拟谥号呈上。景帝看了，见是一个“节”字，便频频颔首称道：“好好！申屠嘉也恰合此谥。”
原来，古之谥字中，“节”为“好廉自克”之意，正合申屠嘉品行。朱信原就厌恨晁错，见申屠嘉弹劾不成，反倒积郁而死，不免物伤其类，便令属下好好找一个字，要为已故丞相出口气。此番所议谥号“节”，又另含有“直道不挠”之意，暗讽景帝不公。景帝只知其一，却不知其二，看看甚妥，当下就准了。
申屠嘉病故，丞相一职由谁接任，令景帝颇费了一番踌躇。申屠嘉虽无显赫战功，但到底是高帝时旧部，阅历深厚，压得住百官。在他之后，竟然无一人能与之相比了。
如此延宕三月，丞相仍旧空缺。景帝赴长乐宫问安时，窦太后就问起：“启儿，百官之上，不可无人。我身边涓人都在议论，你还犹豫甚么？”
景帝便摇头：“丞相之才，实难寻觅。”
“那晁错，可中你意？”
“不可！今申屠嘉死，外间就有人归咎于晁错。若用了晁错为相，朝堂之上，怕是乱就在眼前了。”
“也是。晁错固然精明，然其性苛急，似全不信黄老。启儿用他，万不可过急。”
景帝点头应诺，便扶起窦太后，一边在庭中慢慢踱步，一边慨叹道：“老臣在时，万事都觉掣肘；老臣一朝病亡，却又似失了依凭。当年父皇，怕也是这般两难……”
转眼来到秋八月，景帝想想也无法，只得循序，将那御史大夫陶青，擢为丞相。空出御史大夫一职，恰好授予晁错。如此，晁错亦是位列三公，能左右朝政了，与丞相实无差别。
诏书颁下，朝中众臣心头都一震。想那晁错原为内史，竟能略过九卿，一跃而成三公，看来是圣眷日隆，谁也挡他不住。众臣中，有半数心中不服，却又不敢声张，只敢腹诽。
那继任丞相陶青，亦为新晋之人。其父名唤陶舍，乃高帝时功臣，曾任中尉，得封列侯。父死，陶青便袭了侯，为人素无大志，只知听命。
晁错闻听任命下来，心中大喜，知景帝这步棋，甚是绝妙。陶青为相，只是个摆设，日后朝政大事，便可由自己随心摆布了，虽不是丞相，却也不远矣。
罢朝归来，步入邸中庭院，晁错忽嗅到满庭桂香，便捺不住狂喜。唤来家老，召集邸中随从，在桂树下摆宴，把酒庆贺。
席间，晁错对众人道：“尔等随我，已有多年，尝尽我家清苦，今日可望出头了。记得年少时，我在颍川（今河南省禹州市），随郡中高人张恢，研习法家之术，邻人皆笑无用，今日如何？”
众随从便都恭维，大赞主人有异才，来日方长，更有高爵厚禄在后头。
晁错趁着酒兴，又放言道：“韩非子曰：‘智术之士，必远见而明察。’我生也晚，无由获战功，若非依凭远见，何能一夜间便为三公？正所谓乱世唯勇，承平唯智。无智者，空有抱负，也只能潦倒一生，我辈焉能如此？”
众人又是齐声赞和。晁错一时兴起，便起身，抖了抖衣襟上落英，引吭高歌了一曲。歌曰：
皎皎白驹，贲然来思。
尔公尔侯，逸豫无期。
慎尔优游，勉尔遁思。[2]
唱罢，邀众人举杯，慨然道：“大丈夫贵在有为。我学问尚欠，胜不过韩非子；然智术却不逊前人，或可比肩李斯。来日，还有待诸君助我。”
此时，正有一缕微风拂过，桂花忽就飘落如雨。摇曳烛光中，唯见各人脸上，全是喜色。
再说申屠嘉含恨故去，朝野多有哀伤者；唯蜀郡中有一人，心中却是暗喜。此人便是前朝宠臣邓通。
此时，邓通免官已有两年，在故里南安闲居。文帝一朝，邓氏所铸“半两钱”，成色既足，品相又佳，压过官铸的“五铢钱”。百姓喜用，都称：“邓氏钱，布天下。”二十年来，不知聚财多少，其身家富过天子，堪比在东南铸钱的吴王。
此时，他虽无官做，又被夺了铜山，却也是优哉游哉一个富家翁。此前文帝所赐十数次，每次皆是巨万（一亿钱），加上铸钱所获，只怕是十代也消受不完。
日子虽富，邓通却贪恋往日风光，常感寂寞。当初被免，他不疑是景帝之意，只道是申屠嘉挟嫌报复。这日闻听申屠嘉死，便觉有望再返长安，立遣心腹赴长安，广施钱财，买通故旧，为他活动起复。
钱撒了出去，自然见效。不多日，便有近臣收了钱，在景帝耳边提起，称邓通忠直，被申屠嘉无故罢免，实为不公。
那景帝是何等聪明，闻此言，知是邓通仍存侥幸之心，希图再起，便唤来周文仁问道：“前太中大夫邓通，百无一用。近日，如何为他辩白者甚多？”
周文仁略一踌躇，回道：“邓通钱，流遍天下。邓大夫想也是富过王侯，或是在都中使了钱，教人为他辩白。”
“中涓诸人，亦有盛赞邓通的，莫非钱已使进了宫里来？”
“内外朝诸臣，皆是俗子，如何能见钱而不喜？”
“焉有此理！如此，朕之安危何人能保？你这便去彻查，有收邓通钱财者，都逐出宫去！”
周文仁便一时不语，稍后，才缓缓道：“陛下，倘是如此，则未央宫内，将无一个涓人矣。”
景帝闻言，几乎惊倒：“莫非，你也收了邓通钱财？”
周文仁慌忙伏地，额头冒汗道：“……臣下虽受贿，却不敢为他美言。”
“你为朕亲信，位列九卿，仍恨钱少吗？”
“望陛下宽恕。微臣若不收，便为众人所猜忌；无须多时，必为众口流言所毁，捏造些罪名。我便是有百张嘴，又如何说得清？”
景帝默然良久，方叹息一声：“朕明白了：水在潭中，原是不能至清。世间人情，竟要强过天子诏令，奈何！此事……收便收了，不助他人作恶就好，你下去吧。”
周文仁连忙谢恩，战战兢兢退了下去。
景帝望望周文仁背影，心中不禁怒道：“邓通！吮痈之辈，竟猖獗至此乎？”
权衡数日，景帝打定主意，要处置邓通，以解当年之恨，不再顾忌先帝脸面了。
于是召来廷尉张敺，密问道：“前太中大夫邓通，被免归家，如今竟贿买涓人，诬言申屠嘉不公，希图起复。日前朕欲治他罪，还是申屠嘉为之说情，仅免官而已。邓通所为，实是小人不知好歹。只不知他往日在朝，可有何不法情事？”
张敺答道：“查廷尉府旧档，多年前，蜀郡曾有密报，邓通归乡探亲时，行踪诡秘，有潜出关外之嫌。”
“哦！他去了哪里？”
“往西南夷之地。”
“往那里去做甚？”
“尚不知。此前仅为风闻，又碍于文帝颜面，廷尉府未便深究。下官接任后，觉世易时移，不宜再重提此事。”
景帝便一笑：“张公治讼，还是往日做派，宁纵不枉。朕之意，刑名既开新政，则此事理应查清楚。可遣一得力掾吏，赴蜀郡将他拿下，解来京师，一问便知。”
张敺惊道：“莫非邓通……竟有谋反之意？”
景帝笑笑：“邓通，小人也，谋反尚不至。然此人不知礼法，恃宠骄横，当年私自潜出，焉能无不法之事？你拿问便是。”
张敺原为太子旧属，亦知景帝素恶邓通，当下会意，便领命而去。
隔日，便有廷尉府一曹掾，带了数名法吏，飞马出都。一月之后，邓通便被押解至长安，下了廷尉诏狱，械系待罪。
张敺唤来狱令周千秋，吩咐道：“邓通一案，为钦案。昔年有蜀地郡丞告发，邓通曾潜出西南夷，不知何为。你为廷尉狱老吏，执事三十余年，深谙关窍。今务求严讯，不得包庇。”
那周千秋闻知是通天大案，也知张敺为人精明，便不敢怠慢，当下承诺：“廷尉放心，有周某在，管教他招认。”
过了数日，周千秋便命狱吏，将邓通押上来，提审按验。
那邓通本在蜀郡听候佳音，不料，却等来了廷尉府差人，不问情由，一副锁链套住，便押解进京。路上打问犯了何罪，公差却只是不理。入长安后，又知是押入廷尉狱，心下这才慌了，不知是得罪了何人。
邓通往日养尊处优，享惯了富贵，入狱不过才几日，便觉度日如年。听闻提审，反倒是高兴，心想在故里未曾犯法，廷尉又岂能诬人，好歹敷衍几句，料可无事。
待上得堂来，狱卒摘去足枷，邓通抬眼一望，见诏狱大堂上，是一老迈狱令在问案，心下就一松，料定未必有甚大事。
周千秋见邓通神色倨傲，心中便有气，猛一拍惊堂木道：“下面人犯，可是邓通大夫？”
邓通揖道：“正是在下。”
“你既做过太中大夫，便问你，可知韩非子为何人？”
“在下读书少，只知是……法家先贤。”
周千秋便仰头笑：“你既知法家，便应知法不可违。孝文皇帝一朝，邓大夫权倾一时，可有过不法之事？”
邓通挺了挺身，答道：“并无。”
周千秋瞄一眼邓通，轻蔑一笑：“初来此处的，都说无罪……”说着倏尔就变脸，猛地招呼道，“来人，先以笞刑伺候，重重打！”
两旁狱卒一声呼喝，拥上前来，将邓通按翻在地，掣出竹板便要打。
邓通急得大呼道：“狱令留情！我往日在朝中，做事千头百绪，不知何事犯了法，可否指点一二。”
周千秋冷笑道：“你可知本官姓名？”
“不知，还望指教。”
“在下周千秋，昔日曾折辱过周丞相的，料你也有所耳闻。你纵有铁骨四两，可比得过周丞相骨硬吗？”
“邓某不敢！然我因何事系狱，也请指教。”
周千秋眯眼片刻，忽而睁圆眼喝道：“本官问你，汉家臣民无数，可有几个能潜入西南夷的？”
此言一出，邓通顿时色变，知昔日擅出关外事，已被人举发，不由汗出如雨，只得咬紧牙关道：“在下不明，狱令此言究是何意？”
周千秋冷冷道：“邓大夫既不明，老夫可教你懂。左右，动刑！”
几个狱卒得令，便将邓通死死按住，撩开他深衣，褪下**，一人抡起竹板便打。
才打得数十下，邓通便耐不住，一迭连声地惨叫：“娘哟！我招，我招！”
周千秋便抬手，示意停刑，教狱卒扶起邓通，拽至案前问道：“你出关去了哪里？”
“只在滇国勾留。”
“潜出关去，有何图谋？”
“久闻滇国异域，有苍山大泽，景致奇佳。在下饱食无趣，便忽生奇想，欲往异邦赏玩山水。”
“那么，有何所见？”
“民皆从楚俗，男女衣裳同款，喜猎取人头以祭祀……”
“哦？”周千秋面色一沉道，“太中大夫，你是好兴致，本官信了，然夹棍却不信。来人，抬上夹棍！邓先生一肚子学问，非用夹棍方能讲得出。”
众人一声唱喏，便将夹棍、石锤搬上。有皂隶如狼似虎扑上，捆绑邓通脚踝。
那邓通早知夹棍厉害，料想今番是逃不过了，便将心一横，仰天叹道：“罢罢！拿笔墨来，我自写供状，绝无隐瞒。”
周千秋这才拈须一笑：“知时宜便好，莫要再藏了心机。”遂命书佐将笔墨、竹简拿来，递给邓通。
无多时，邓通将供状写就，周千秋接过看了，见上面写道：“邓某昔年潜入滇国，乃闻听彼处有铜山，故而入夷地，聚游民挖铜，驮回铸钱，有私逃货税之罪。”
周千秋心中一惊，脱口问道：“只是此事吗？”
邓通叩首道：“在下既服罪，便不敢有所隐瞒。”
“出关外挖铜，所获几何？”
“滇国铜山甚小，仅获利千金而已。”
周千秋又看一遍供状，沉吟不语，心中暗想：“无怪此案通天，这邓通，真有包天之胆。既如此，千金是他，万金也是他，何不问成获利十万金？成就我大功，也令廷尉高兴。”于是沉下脸来，将供状掷还邓通，叱道：“潜入关外，必图大财，何止区区千金？怕是十万金也不止。”
邓通慌忙辩白道：“狱令有所不知：若获利十万金，铸钱便不止数十亿枚。那西南夷，山高路险，如何驮得这许多铜回来？”
周千秋立时横眉立目：“邓大夫，你欺蒙本官，莫非想断足吗？”
邓通一怔，注目周千秋片刻，反倒是不慌了，反问道：“足下无凭而严鞫[3]，是要令我自诬吗？”
周千秋未料邓通出此言，一时竟哑然，猛然想起：邓通终究是前朝重臣，今虽入狱，朝中或还有朋党，须探个究竟，才好下狠手。于是微微颔首道：“邓大夫倒还有骨气。也罢，今日过堂，便如此吧。容你先退下，好生思量。”
提审毕，周千秋便整理好衣冠，来至廷尉府厢房，求见张敺。
张敺见是周千秋，劈面便急问：“邓通可曾招供？”
周千秋俯首答道：“回廷尉，邓通招认：昔年曾潜入滇国，在彼处招流民，挖铜载回，可值千金。”
张敺大喜，不禁拍掌道：“老吏断狱，到底是爽快，我这便草拟上奏。”
周千秋却故作迟疑道：“下官以为，邓大夫私出边关，偷逃货税，已是铁案。然其所得利，远不止千金。”
“何以见得？”
“廷尉也知：邓氏钱常年流遍天下，其家财，何止万万钱。他岂能为千金之利，便犯险偷出边关？下官以为，他在西南夷挖铜所得，定在十万金之上。”
张敺未置可否，沉吟片刻，只说道：“那邓通，佞臣也，一向不为今上所喜。虽如此，狱令断案，也不可无凭，更不可罗织成罪。”
周千秋闻听此言，知邓通入狱乃是触了逆鳞，心中便有了数，于是断然道：“廷尉放心，无须下官动刑，明日便教他自招。”
自廷尉府出来，周千秋便去找了相熟的涓人，探得邓通当初开罪今上，原是为“吮痈”一事，心中更有了主意，要教邓通甘心自诬。
次日，复又提审，邓通心怀恐惧，以为必会有大刑伺候。不料上得堂来，却不见如狼似虎的皂隶，仅有两案相对，案上摆有酒馔。
只见周千秋独自在堂上迎候，施礼见过，便请邓通入席。
押解狱卒立刻上前，卸下足枷，扶邓通入座。周千秋挥一挥袖，众人便皆退去。
邓通不明就里，于恍惚中坐下，只听周千秋好言劝道：“邓大夫，且饮美酒。你我相识一回，便是前缘。此后何时再饮，怕是未可知了。”
邓通听出此言蹊跷，便不举箸，抬眼问道：“狱令究是何意？可以直说。”
周千秋却不理会，只以平常语气问道：“下官曾闻：太中大夫在昔日，竭诚尽忠，曾为孝文皇帝吮痈。可有此事？”
“有过。为臣之道，在于不避繁难。”
“哦呀！能为此者，岂非与孝子无异了？”
“在下以为：孝道便是臣道，并无不同。”
周千秋微笑片刻，忽就话锋一转：“然臣子到底是外人，不是皇帝真孝子。你如此做，教那真孝子的颜面，又如何安放？”
邓通不禁愕然，略一思忖，这才猛省：原是当日为文帝吮痈事，触怒了今上。今日系狱问罪，即由此事而发。
正恍惚间，又闻周千秋举杯劝道：“你既知原委，便不须本官费力了，招或不招，总归逃不过的。”
邓通哀叹道：“往日事，追悔也是莫及了。”
“不然！若你招认曾潜入外邦挖铜，获利十万金，愿以家财抵罪，今上岂能不顾文帝颜面，叫你去死？”
“去死？”邓通脸色一白，不禁喃喃道，“且慢且慢，容我细思量……”
周千秋看过大喜，命狱卒安抚好邓通，便急赴廷尉府厢房，将供状呈递张敺。
张敺看过供状，将信将疑，只问道：“可是拷问所得？”
“非也。下官未动一指，仅晓以利害，邓通便自愿招认。廷尉若不信，可往狱中掀衣验之。”
张敺想了想，才面露喜色，赞许道：“秉公断案，当如是。邓通既服罪，你便立有大功！”
旋即，张敺将邓通案卷呈上，请景帝定夺。景帝看过，冷笑一声，询问张敺道：“以爱卿之意，当如何决此狱？”
“臣以为：邓通铸钱，终究是先帝特许。潜入外邦固然违禁，然只为铸钱，亦无大罪。法之威严，乃在于持平，不如准其所请，罚没家财，以示儆惩。”
“只抄了他家财，岂不太轻？”
张敺一笑：“邓氏家财虽厚，然亦不足顶罪。其不足之数，可视为官债，令他限期偿还，不得通融。如此办理，既不伤先帝颜面，亦可令天下之人心服。”
景帝望住张敺，笑道：“张公到底是精明，也好！一个黄头郎，如何就能富逾天子？‘吮痈大夫’，只恐要贻笑万年了，若不惩戒，又怎向后世交代？”
经廷尉府一番忙碌，待得邓通蒙赦出狱，方知全部财物及家宅，尽已没入官家。如此，昔日巨富，转瞬便成赤贫，且身负数亿官债，独自流落长安，衣食无着。
邓通遭罚一事，数日之内，即哄传于长安城内，百姓皆喜形于色，只恨罚得太少。
这日，馆陶长公主刘嫖在长乐宫，正为窦太后剥枣。闻听宫女说起此事，不觉黯然，对窦太后道：“那邓通，也是可怜。父皇在时并无劣迹，不过擅逢迎而已。”
窦太后亦感叹：“正是。人不可以骤贵，即便小人得志，也是要遭妒的。”
“启弟行事，向来苛急。邓通在往日，尽心伺候父皇，并无差池；如今落拓，总要留些颜面给他。”
“嫖儿心慈，便赐些财物与他吧。免得人议论，说咱家忘恩负义。”
如此，刘嫖便遣心腹，送了些衣物、钱财给邓通。邓通得了这接济，好歹在长安赁了屋，东奔西走，指望有朝一日，赚些钱来偿还官债。至于家眷落魄南安，已是顾不得了。
哪知廷尉府一班法吏，早盯牢了他。见邓通有钱财到手，便如狼似虎般闯入，声称索取官债，要收缴财物。
邓通连忙辩称：“此为长公主所赐。”
法吏却不理会，呵斥道：“赐物亦是所得。按律法，所得须先拿来偿债，不得私用。你若不服，可诣阙告状，天子自会处置。”便将所有财物，一掠而空，连一根金簪也未留下。
夜寒难眠，邓通睡了一刻，又掩衣坐起，远望城内万家灯火，不禁大哭：“先帝，邓某愚忠，可曾有片刻负过你……”
长公主刘嫖闻知，亦是忍不住落泪，忙又遣人送去衣食，密嘱邓通，只说这财物是借贷而来，方不至为法吏夺走。
果然未过几日，法吏又闻讯而来，其势汹汹，邓通便照密嘱所言，搪塞了过去。如此勉强撑持，又苟活了多时。
此后，长公主为儿女事操心，已无暇顾及。邓通便日渐潦倒，竟至不名一文。只得在故旧家中寄食，饥一餐，饱一餐，困苦至极。久之，那旧友见他起复无望，便也厌烦，渐渐将他冷落了。
初冬日，邓通栖身的偏屋中，四处裂隙，不能遮风。邓通感染风寒，已有数日粒米未进，浑身无力。那旧友本不是良善之辈，施舍多日，已觉亏本，此时便故作不知，也不来问。
这日晨间，天降初雪，雪花飘进窗棂，一层层覆于身上。邓通睁眼醒来，饥肠辘辘，更觉周身寒彻，便想起往日，珍馐满盘，食不厌精；到如今，枵腹忍饥，欲求一钵黄粱而不得，又何其哀哉！
此时，耳边隐约响起人声，似是喃喃咒语：“或将饿毙……”便想起当年，方士阴宾上曾有此言，当时只道是诳语，今日却应验了。只恨自己，年少时为何不守本分，偏要来长安。若留在蜀郡做个船夫，或还可以善终。
想到此，邓通不禁万念俱灰，只顾闭目呻吟，奄奄待毙。
至朝食时分，邻家有汤饼熟了，一股香气飘进。邓通眼前，忽就现出一只大陶碗，碗中是狗肉汤饼，上覆紫苏，香满陋室……
隔了数日，那旧友不见邓通动静，进来看时，才见邓通竟已活活饿毙！那人自认晦气，忙找来里正、啬夫验过。又邀众邻人帮忙，以破席裹住尸身，抬去城西，埋在了乱葬沟中。
消息传入宫中，有涓人与邓通相熟，说起此事，都唏嘘不已。景帝闻知，只微微摇了摇头：“当今之世，怎会有饿死沟渠者？”
可叹一代嬖臣，聚财数十亿，富逾天子，万人垂涎。其终局，竟如此凄凉，实是出人意料。
邓通虽死，景帝对此人犹自痛恨不已，暗暗发了毒誓，终其一朝不用佞臣，只用大才。对晁错，就更是信任不疑。
再说那晁错，自升任御史大夫之后，权倾九卿，势不在丞相之下，不免就顾盼自雄。想汉家开辟以来，受天子宠信者，无过于此，或是天将降大任于己。于是每日罢朝，便将那《商君书》《韩非子》翻了又翻，誓欲有一番作为。
这日夕食后，又在书房翻阅《韩非子》，偶见“事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效”一句，不禁击节赞道：“大哉韩非子！书生坐屋中，竟能洞见古今千年。仅十六字，便说尽了治天下之道。”
恰好这日休沐，景帝起意赴郊外赏雪，召来晁错、周文仁同往。三人皆着便装，纵马在前，带了一队郎卫随后。
出东南霸城门，但见原野起伏，皆覆薄雪，天地间清朗之至。景帝不禁挥鞭喜道：“人在此间，便无杂虑，今日你我君臣，可学田忌、孙膑，驰逐决胜。”
周文仁喊了声好，打马便跑。景帝、晁错哈哈大笑，随即亦加鞭催马。雪天行人无多，一行人放胆驰骋，马蹄过处，腾起片片雪雾。雾中唯见白裘飘飞，似仙人御风而行。
快意之中，并不觉路远，不足半个时辰，堪堪已驰上白鹿原。三人便勒住马，放眼观看。此时远处梁峁，皆落满雪，起伏如素帛飘逸。有三五人家，点缀其间，望去似墨迹点点。
片刻之后，随行郎卫也赶到，景帝遂挥鞭向北一指，问道：“尔等可见否？”
众人皆往北望，见霸陵高矗，隐于薄雾之后，宛若神山。
晁错见此景，不由大赞道：“壮哉！”
景帝亦是心潮难平，回首道：“先帝遗我，真是一片好河山。”
晁错低回片刻，忽然叹道：“可惜这等河山，却是片片如褴褛，不得连缀。”
“唔？”景帝便觉惊异，直视晁错道，“晁公此是何意？”
晁错便跳下马来，以鞭柄在雪地上画个圈，指道：“设若这就是天下，陛下以为，是否已尽在股掌中？”
景帝、周文仁也都跳下马来，驻足观看。景帝瞥过一眼，便道：“不错，自长沙国改封，化内之境，皆已姓刘。晁公于此有何异见？”
晁错微微一笑，便以鞭柄作笔，边画边说道：“昔年高帝初定天下，觉异姓王不可信，故而大封旁枝同宗。陛下请看：高帝庶长子齐悼惠王，封得齐地七十余城；庶弟楚元王，封得楚地四十余城；族侄刘濞，封得吴地五十余城……”
景帝定定望住雪地，只见那圈中，已被划走一半大小，不禁倒抽一口冷气。
晁错见景帝有所动容，便趁势道：“仅这三支庶孽，便分去天下一半；父子相传，自成一统，遂与天子分庭抗礼。陛下如何便能说，天下已尽在股掌之中？”
周文仁望望雪地上图画，也是惊异万分，脱口道：“以晁公所见，天下之半，竟是危殆了吗？”
景帝沉默有顷，忽拽住周文仁衣袖道：“话说到此，也无心游赏了。来，且席地而坐，你我恭听晁公高见。”
三人遂解下白狐裘，铺于地上，面对雪上图画而坐。周文仁抬头，以目示意，众郎卫便都散开，拔剑警戒。
景帝耐不住，先开口问道：“依晁公之见，天下事，已等不得了吗？”
“无为。”
“正是！秦末之乱，荼毒已甚，若不尊‘无为’二字，则百姓不可活。即是高后称制时，亦尚无为，百姓有口皆碑……”
周文仁便不解，发问道：“下臣不明：高后临朝，正是多事之时，何以能称‘无为’？”
晁错瞟他一眼，微笑反问道：“郎中令以为，治天下，只是治王侯公卿吗？”
周文仁茫然不能作答，只得拱手道：“愿闻指教。”
晁错望了望景帝，便从容道来：“治天下者，其义有二，一为治百姓，一为治诸侯。治百姓事，在上者若无为，百姓不受扰，便似草木发荣滋长，无须人力相助。诸侯则不然，你若无为，他便想有为，放任既久，小兽亦成猛虎，反要来噬人了。”
景帝脸色微变，却故意问道：“刘氏诸王，到底是骨肉，如何便能骨肉相残？”
晁错淡淡一笑：“以臣愚意，骨肉相残本无可怪，恰是骨肉，最不相容。”
“何以见得呢？”
“百姓欲效陈胜王，揭竿而成大事，难似登天。诸侯王则不然，恰是顶着个‘刘’字，与天子之位，仅一步之遥，何人能不动心？人心不知足，自古而然，若不加约束，有几人能安分守己？故而治诸侯事，勿忘有所为，否则必酿大祸。”
周文仁闻言，登时张口而不能合，景帝亦是汗流浃背。一时三人相视，都默默无言。
少顷，景帝才叹息道：“诚如是，晁公并非危言。向时为太子，遵父命，常读贾谊上疏。贾谊眼光老辣，指同姓诸王，名虽为臣，实则无不以天子自居。每读至此，忧思难眠，方知父皇为难之处。”
周文仁却有疑惑，问晁错道：“各方诸侯王，锦衣玉食，代代享富贵；若谋反，则成败之数难料。彼辈不愚，何以甘愿冒此风险？”
晁错冷笑道：“赌徒之心，你我可测乎？”
景帝不由微微颔首，瞄了一眼雪上图画，又问：“依晁公之见，天下危殆，以何处为最？”
晁错拿起马鞭，指向图画东南隅，斩钉截铁道：“即是此处。诸王之心，唯吴王最险。此前，吴王因已故吴太子之事，心生嫌隙，诈称病而不朝。若按古法，当诛杀勿论，然文帝不忍，反倒安抚了事。文帝厚德至此，吴王本应改过自新，他却不然，反倒日益骄恣，挖山铸钱，煮海为盐，诱使天下逃人归附。此等虎狼，岂能无事？今若削藩王之地，当从吴王始。”
景帝沉吟道：“若削藩令下，吴王举兵而反，将奈何？”
晁错弃鞭于地，叩首道：“陛下，今削之亦反，不削之亦反。削之，其反急，祸小；不削之，其反迟，祸大。”
景帝尚未发话，却见周文仁面露忧色，连连向晁错拱手：“下官不才，请晁公也听我一言。吴王譬如火药，硝石硫黄虽在，然无火不发，我又何必举火？”
周文仁正欲反驳，景帝连忙制止道：“晁公乃智囊，天下大势，你我皆听晁公之言。”
周文仁悻悻道：“晁公之言，固然高明，只恐诸臣不肯听。”
景帝望望二人，便对晁错道：“既如此，你明日上奏本，交公卿列侯及宗室共议。朕并无定见，只从众议。”
三人议罢，遂起身举目四望，见冬日昼短，天已微有暗色。景帝便道：“这便返回吧，今日听晁公高论，不虚此行。”
周文仁故意问：“归程可还要驰逐？”
景帝望一眼晁错，摇头笑道：“张弛有道，孔夫子之言，亦不可废。归程且徐行就好。”
一行人便揽辔徐行，缓缓下了白鹿原。
薄暮中雪意渐浓，漫天皆白，乡路蜿蜒伸入苍茫中。行至半途，忽见前面有一白衣老翁，手执长鞭，正赶着一群羊蹒跚而行。
景帝忙一摆手，众人皆勒住马，随在羊群之后。乡路两旁，植有冬麦，一行人欲下田绕过羊群，又恐践踏青苗。周文仁耐不住，嚷了一声：“如此缓慢，要走到何时？”便要去唤老翁让路。
景帝喝止道：“不得打扰！”
那老翁闻声，回头来看。景帝、周文仁便都一惊：原来此人，即是年前在轵道遇见的王禹汤。
王禹汤也认出二人来，仰头一笑：“天下路窄，故人又相见了。”
景帝担心道：“雪天路滑，王生如何远出至此？”
王禹汤苦笑道：“今夏蝗虫四起，将禾苗掠食一空，羊也无草可食，故而来原上放牧。”
景帝便笑：“天意乎，如何又遇老丈？”
“差矣！是老夫如何又遇诸公？”
“哦，这又有何不同？”
“老夫出门，本为生计，不欲有人搅扰。昔我刈草，被诸公无端拿问；今我赶羊，又遇诸公来争路，不是么？”
“不敢！我等只是乘兴出游，不意惊扰了老丈。”
“不知诸公是何处贵人，不事生计，却得终日优游。若是意在无为，便随老夫缓行；若是想有为，便请赶散羊群，只管前去。”
晁错在旁闻听，心中惊异，忍不住脱口道：“你是何人，敢论无为有为？”
景帝忙对晁错道：“这位老丈，即是高士王禹汤。”
晁错一怔，细打量王禹汤一番，才施礼道：“原来是王生！久闻大名，恕在下冒犯。”
王禹汤略一还礼，横瞥一眼道：“呵呵！阁下多礼了，我本布衣，谈何冒犯？然无为有为之道，各有所见，莫非唯有公卿方可谈论吗？”
晁错一笑：“非也。朝堂之人，草野之民，所守之道各不同，岂是交臂之间说得清的？”
三人闻听，皆惊愕不止，景帝忙问道：“晁大夫又如何？”
王禹汤仰头笑道：“晁大夫，当今之翘楚也，才比商鞅、韩非，只不要终局也相似便好。老夫以为，法家重刑名，虽多智，亦有一失，那便是：不知百姓安一日，君王也就安一日。若只顾朝夕更易，变动无穷，百姓不堪其扰，则君王天下又赖何以存？”
晁错听得刺耳，忍不住反驳道：“先生谬矣！韩非子曰：‘不变古者，袭乱之迹。’为政者，岂能惮于民心不安，便守古不变？”
“荒唐！韩非子亦有言：‘法禁变易，号令数下者，可亡也。’想那秦之一统，固是法家之功；然转瞬即亡，不也是法家搅的吗？”
三人顿又面面相觑，景帝连忙一揖道：“谢先生指教，惜不能朝夕俯身求教。前面有歧路，我等可择他路而行，先生请自为。”
王禹汤自顾赶羊，头也不回，只摆手道：“不谢。老夫妄言，诸公只当未闻。我素不信孔子，只信他一句‘血气方刚，戒之在斗’。你等尚在壮年，不知其玄奥，我是早已无此血气了。”
晁错又反讥道：“老人家阅世既多，胆量便小。当今天下，诸强藩环伺，你不与人斗，人却无一日不与你斗。若是君王坐困关中，待四方祸起，怕要悔之不及！”
王禹汤只一笑：“这世上人，管他是草民藩王，有一日可安稳，便图一日安稳；你若乐与人斗，他便不得不陪你斗，试问如此君王，可还坐得安稳吗？”
说话间，诸人已至前面路口。晁错还想反驳，王禹汤却不再理会，只回身扬臂，一声鞭鸣，将羊群赶向一旁，为景帝一行让开路。
景帝望望前面，对晁错道：“天色已晚，不宜耽搁，且赶路要紧。”便匆忙向王禹汤揖过，打马前行。
一行人驰驱片刻，景帝心绪仍不宁，又勒住马回看，却惊见王禹汤连同羊群，竟是踪影全无！
景帝久久凝望，只觉恍惚。晁错在旁道：“白衣人偕白羊远去，想是已隐于雪野中了。”
景帝微微摇头道：“王生，异人也，或是专为我而来……”
自原上归来，当夜晁错便遵旨，挑灯写好奏本，于次日入阙呈上。景帝看过，交还晁错，便令公卿、列侯及宗室齐集前殿，共议此奏可否。
待诸人会齐，景帝也来至前殿，旁听集议。丞相陶青略述过大意，便请晁错宣读奏本。
晁错此奏，经一夜斟酌，所论愈加有据，即是史上著名的《削藩策》。由晁错本人读之，更是滔滔雄辩，声震殿宇。
读罢，晁错昂然四顾，向众人揖道：“臣晁错，以此上奏，请告谕天下：责诸侯之罪过，削其地，以明尊卑。”
陶青见此，便道：“诸君既无异议，可上呈御批，颁行削藩之策。”
“慢！”座中忽有一人，举手朗声道，“御史大夫此议，乃鲁莽之见，万不可行。”
话音落地，满堂皆惊。景帝也向前倾身，要看清是何人敢争辩。
待众人看清，原来此人是詹事窦婴。窦婴，字王孙，乃清河郡观津人，为窦太后族侄。他所任詹事一职，为宫内官，专掌皇后、太子家事。逢皇后法驾出行，詹事须为前导，乘导引车开路。
此次集议，本是公卿列侯议事，轮不到詹事这类小吏。然窦婴却是外戚，身份显贵。早在文帝朝时，曾任吴相，不久因病免归。景帝即位后，得窦太后之力，又入宫执事。这日，便是以宗室身份参与集议。
陶青也颇感意外，望了一眼景帝，才道：“窦詹事有何见教，不妨说来。”
窦婴便振衣而起，向众人一揖道：“御史大夫之议，乃申不害、韩非子一流，言必称赏罚，事必求功成。急功近利，锱铢必较，恨不能一日便成。此道，可以取天下，而不能治天下。今日所奏，竟不惜逼诸侯急反。试问，诸侯急反，我可有急备？我若无备，而天下之半皆反，又何以当之？”继而又转向晁错，直面问道，“晁公以文吏出身，娴于文牍，耽迷掌故，既不知财计，又未识兵革，有何胆量轻言削藩？”
此言一出，满堂哗然，诸臣皆面露惶恐，左右张望。
晁错遭此反驳，气得须髯偾张，当下叱道：“詹事之务，仅是眼前琐细，无怪你目不及廊下，耳不闻窗外。当今急务，乃在天下枝强干弱。诸侯居其国，法令自立，官吏自任，铸钱以富其国，聚徒以强其众；名为诸侯，实为敌国，是为不反之反。今若不削藩，天子之威日弱，崤关之外，不尊诏令；天下之半，难称汉家。大势如此，詹事你可知吗？”说到此，晁错意气愈盛，向前几步，又戟指窦婴道，“臣少时习从法家，诚惶诚恐，不意今日厨灶马厩间，竟有敢蔑视法家者！君不闻，韩非子素重‘上尊’‘主强’，若是上不尊、主不强，则天下纷乱，就在眼前。似窦詹事这般，浑噩如秦二世，坐待事发，则崤关如何能守，咸阳又如何能不焚？”
听晁错这番纵论，众人中便不乏叫好者，此处彼处，赞声四起。
窦婴却不为所动，双目炯炯，略一躬身道：“晁公所言，不无道理，然天下事，非道理可以言尽。今之汉家，其务不在扫六国，而在安民，故法家之苛急，便是无端肇祸！孔子曰：‘君使臣以礼，臣事君以忠。’诸侯虽不臣，然并非公然倡乱，若以礼而化之，则似引水浇火，可徐徐而熄之。晁公所本，乃商鞅之术，恃力而为，恃强而动，视诸侯为敌，必将逼反四方。天下得太平，迄今不过三十年，晁公便忍见刀兵四起、生灵涂炭乎？生于治世，却喜闻剑戟声，不是疯癫，便是文痴！似晁公这般，欲自取其乱，竟是何居心，还请指教。”
晁错不甘削藩之计为一小官所阻，当即叱责道：“腐儒之论！你岂知人性本恶，若水之下流，仅凭善言怎可以教化？殷纣作恶，非流血不可以止；齐楚称霸，循周礼则不能劝。今诸侯坐大，民间皆能预见其乱不远，若断然削之，便是利民。商鞅曰：‘苟可以利民，不循其礼。’若以礼教徐徐化之，则远地未服，都邑已破；丝竹未尽，鼙鼓惊梦；此处宫阙，恐早已不复为汉家了。覆亡之患，忠臣当挺身而救之；似窦詹事这般阻挠，又是何居心？臣是万万不可忍！”
待晁错言毕，众人心中一凛，都不敢当场置喙可否。
景帝细听了许久，一时也难以决断。又见两人论辩，语气愈加激愤，终不是事，便摆手劝止道：“二位所言，都不无道理。削藩事大，牵动国本，非一二日可筹划妥备。且搁置不论，容后再议。”
闻景帝发话，众人才觉松一口气，都低声议论不休。
陶青领会景帝之意，连忙打圆场道：“如此最好。孔子曰：‘朝闻道，夕死可矣。’今闻二公高论，可以放心死两回了。”
众人便一齐发笑，纷纷附和，赞成缓议削藩为好。
晁错见好事落空，满心恼恨，本想奋力再争，然碍于窦婴外戚身份，不便太过得罪，只得忍下。
待返归家中，晁错百事不欲再问，独立于廊下，痴望着满庭白雪，良久方叹道：“无怪《商君书》云：‘拘礼之人不足与言事。’先贤到底是聪明，早看得明白。”
[1].中大夫，官职名，秦置，汉初沿置。为郎中令属官，随君王左右，备顾问。
[2].众人又是齐声赞和?。
[3].鞫（jū），审问犯人。