第二十四章 千里马难遇伯乐，坚持报效之心

项羽和刘邦听到项梁战死的消息时，正在围攻外黄（今河南省民权县境）和陈留（今河南开封南），噩耗传来，他们赶紧撤兵，向彭城方向集结，驻扎陈县的吕臣，也一齐东撤。吕臣军驻彭城之东，项羽军驻彭城之西，刘邦军驻砀郡（今河南夏邑东），三军成为掎角之势，一旦有军情，互相可以支援。楚怀王为首的楚国政府也从盱眙迁来彭城，直接指挥军队，改变项梁死后群龙无首的局面。

韩信依然在彭城当执戟郎，最近他被调到楚怀王的宫殿里，担任卫戍工作。

有一天，秋雨下个不停，韩信站在宫殿门口，看见几位骑者疾驰而来，他们在宫殿外下了马，人和马都淌着汗，而且身上满是尘土和泥泞，说明他们已经走了很远的路。韩信认得为首的一人正是他在淮阴结识的张敖，便走拢去说话：

“成都君别来无恙，今日什么风把您刮来了？”

“哦，韩信君，想不到你也在此。军情紧急，无暇详谈，我急于见楚怀王，向他报告赵国被围困的情况。”张敖匆匆地说，把马缰绳交给从人，来不及刷净身上的泥土，就走进殿内晋见楚怀王去了。

晚上，韩信到客栈去拜访张敖。

张敖住在上等房间里，他梳洗干净，穿着宽松的官服，身旁的侍从和跟班川流不息，与半年前流亡淮阴的情况相比，有天壤之别。韩信走进房间时，张敖正在和魏王豹谈话，后者是前几天来到此地的，他已自立为魏王，建都平阳（今山西省临汾市西南）。他来彭城的目的是争取楚怀王承认他的王位。魏豹见韩信来了，便告辞回自己的房间里去了。

张鼓这时身份已很高，手下有一万多兵将，但因与韩信是患难朋友，还是很热情地接待他，并回答了他的许多问题。张敖告诉韩信说：他父亲张耳和赵王歇都被围困在巨鹿城里，围城的秦军由王离等率领，足足有二十万。

“章邯的军队呢？”韩信问道。

“章邯的部队没有参加围城，他带领二十万人驻扎在巨鹿城南数里之遥的棘原，作为王离军的后继和声援。他还下令筑甬道，从黄河边上一直筑到巨鹿城外的军营。章邯通过甬道，源源不断地运输粮秣到王离军营以保证供应。王离的兵卒吃得很饱，急攻巨鹿。巨鹿城中粮食吃尽，军队又少，十分危急。”

“陈余没有在城中，他到哪儿去了？”韩信问道。

“陈余的官职是大将军，他闻听得章邯要来进攻，便北上招募军队，他在恒山郡征得数万兵。但是，他领兵到达巨鹿城下时，慑于秦军势众，不敢进攻。他避开章邯率领的秦军主力，在巨鹿城北面筑起营垒，按兵不动，拥兵自保。”

“陈余是个书生，不会领兵作战，临敌怯懦，影响士气。”韩信评论说。

“我父亲在巨鹿城内，眼见守兵逐日伤亡，粮草又逐日减少，焦灼异常，屡使人缒城夜出，催促陈余急速进军，冲破王离军的的包围圈，打开一个缺口，使援军能陆续进入城中，但陈余总是设词推托，不愿进兵。家父越加惶急，又派张厌、陈泽二人，通过秦军空隙，来到陈余营垒，向陈余传达他的责备，说：‘丞相与将军乃刎颈之交。如今赵王与丞相命悬旦夕，而你拥兵数万不肯相救，所谓生死情谊何在？倘若你能守信，为何不快与丞相等赴秦军共死？’可陈余却辩解说：‘我不是不肯救援，只是想到出击终究不能救赵，由于力量悬殊，必将全军覆灭。我陈余之所以不愿共同赴死，目的是留下这有用之身，今后可为赵王与丞相报仇。如果一定要我共同去赴死，犹如将一块肉丢给饿虎，三口两口就给吃得干干净净，于大事又有什么好处呢？，陈余就是这样怯战的。”张敖说。

“这全是胆小鬼的口吻，看来陈余是得了恐秦病啊。未出战就估计自己一方会全军覆灭，还算什么将军？要当将军，就要敢于冒险，即使只有十分之一二的获胜希望，也要勇猛向前冲锋。决定胜负的并不全在于人数的众寡，主要在于士气，士气旺盛的队伍可以以一当百，而统帅的决心和勇气对于提高士气起决定性作用。”韩信分析说。

张敖继续说：“当时，张厌和陈泽两位使者对陈余说：4事情已急到这个地步，还空说将来做什么，要紧的是以共死的行动来表明自己的诚信！’可陈余又说：‘据我的意见，同死终归无益，两位必欲尽忠，何不先去一试？’张、陈齐声说：‘您如拨兵相助，虽死何辞！’陈余乃拨兵五千人，使随二人进攻秦军，结果是全军覆灭，两个使者也同时战死。这一下，陈余更是龟缩在壁垒内不敢出战了。”

“由于陈余按兵不动，白白断送了五千人的性命。陈余这人真卑鄙，他把自己的生命看得比什么都重，却要别人白白去送死，这样的主将真该杀！”韩信愤愤地说。

“只有危难时刻，才能显露出一个人的本色，”张敖说，“到了生死关头，就可分得出谁是英雄，谁是狗熊，谁是真朋友，谁是假朋友。家父将永远铭记着为了援救他而英勇牺牲的张厌将军和陈泽将军。而他和陈余的友谊也从此画上了句号。”

“各国的援军都来了吗？”

“陆续来了一些，但都无力冲开包围圈与巨鹿城内守军会合，都和陈余一样，立壁相守。你刚才的分析很有道理，关键在于士气。陈余和各诸侯士气不振，畏秦军如虎。在秦军方面，挟战胜楚军的余威，士气旺盛。章邯根本不将驻在巨鹿城北的各路诸侯军放在眼里，认为这些人尸居余气，都是他的手下败将，不堪一击，不可能有多大的作为。他重视和留心的是楚军。”张敖说道。

“您今天晋见楚怀王，他答应出兵援赵吗？”

“他说明天召开最高军事会议讨论这件事情。”张敖说。

他们还谈了一些其他的事情，张敖十分敬佩韩信的兵法知识，邀请韩信到赵国去，日后当他的军事副手。韩信回答说：“我是楚国人，必须为楚国的振兴贡献力量。”所以他准备继续留在楚国的军队里，即使没有受到重用也不要紧。他还告诉张敖楚军内部正在进行大改组。项羽没有能接替其叔父项梁的楚军统帅地位，而是由楚怀王熊心亲任最高统帅。项羽和吕臣的兵权被夺，担任的是闲职。宋义的地位蒸蒸日上，刘邦尚保有兵权，驻军砀郡，坐山观虎斗。

彭城楚王宫原是彭祖庙，里面有不少彭祖塑像，据说这一位彭氏祖先曾活了八百多岁。现在，楚怀王坐在一尊彭祖像下，召开最高军事会议，怀王近来气色很好，身子也养胖了，他过去常年干牧羊的苦差使，日晒雨淋，皮肤又黑又粗，最近地位陡变，上升为万乘之尊，由于保养得好，皮肤也渐渐变白了。

这次参加最高军事会议的除怀王、宋义和陈婴外，还有吕臣、吕臣的父亲吕青、刘邦、项羽、范增、英布、蒲将军等十多位文臣武将，此外还有各诸侯国的贵宾魏王豹、田显、张敖等。韩信作为卫戍长，站在殿前听候，但会议的经过他全观察到了。

楚怀王首先谈了当前的严峻形势，楚军新败，军心涣散，士气低落。而秦军除猛将章邯所部外，又从长城边调回生力军，由王离、涉间、苏角三位名将率领，一个个生龙活虎，锐不可当，现已将赵国的巨鹿城团团围住。各诸侯援兵筑壁观望，不敢援救，目前的形势，与五十二年前，即周赧王五十五年秦军围赵军于长平的情势相似，那次战役以秦军坑杀赵卒四十万告终。长平之役是六国灭亡的前奏，今天的秦军又故技重施，引诱各诸侯国援军来到，然后尽歼各国义军。为了粉碎秦军这一罪恶阴谋，楚国决定两面作战：一方面应赵国之请，派兵解巨鹿之围，一方面分军攻关中，直掏秦国心脏。这样做在战略目标上应该没有问题，因为秦军倾巢而出，关中实际上非常空虚。但要两面作战，楚军肩上的任务确实很重。为了实现这个战略方针，必须对军队进行整编，重新任命军事领导人。接着楚王宣布一系列任命名单。

任命宋义为上将军，吕臣之父吕青为令尹，吕臣为司徒，命刘邦为杨郡长，封武安侯，将砀郡兵。封项羽为长安侯，但夺去军权，只听候临时差遣，不再拥有兵权。

韩信从项羽的神色，知道他对此十分不满。项梁在世时，统率楚国全国兵马，任伐秦大将军，现在这个职务已被手无缚鸡之力的宋义夺去，宋义号称上将军，权力仅次于楚王，是这次整军行动的幕后策划者。

刘邦的神色与项羽相反，他颇感得意，通过这次整军，他不但仍然拥有自己的两万多旧部，而且有了杨郡的地盘，财力人力都能让他大事扩充，他心里盘算怎样把自己的兵力扩充到十万，成为一支独立的武装力量。

继楚怀王发言之后，由上将军宋义发言。宋义把新的战略又重述了一遍，他说进军关中是新战略计划的重点，作战要避实就虚，目前秦军主力全在巨鹿，关中只剩下一些老弱残兵，再加上二世昏庸暴虐，秦地百姓无不怨恨，进军关中预计不会有什么硬碰硬的大会战，成功是有百分之八十的把握的，即使没有成功，仍然有退路和缓冲余地。这是所谓釜底抽薪法，即对付强敌应该避其锋芒，击其后方，断绝敌人的归路，使其不战自乱，我们即可乘机取胜。除此之外，分兵救赵也十分重要。宋义一再称赞怀王熊心雄才大略，整编部队有方，用人选将有独到眼光，比得上他的祖先楚武王熊通和楚庄王熊侣，看来楚国复兴大有希望。接着，宋义宣布今后楚军的几项纪律：一，不准酗酒和赌博，违者军法从事。二，要爱护老百姓……他指出，目前秦军纪律极坏，例如，章邯军攻下赵国的城市后，把百姓都驱赶到荒凉地带，然后全城纵火，繁华的城市被烧成一片残墙断垣的废墟。楚军如果爱民如子，秋毫无犯，就可占道义上的优势。宋义还特别强调不准虐杀战俘。

韩信对宋义的口才十分钦佩。这位新上任的大将军曾当过旧楚国的令尹，有从政经验，说起话来，抑扬顿挫，声音娓娓动听。特别是他还富有幽默感，在演说中，经常说些笑话，引起哄堂大笑，使听众不致因严肃的军事问题而过分紧张。

宋义年轻时候，也曾雄姿英发，羽扇纶巾，指挥千军万马。楚亡后，虽蛰居多年，但那种高贵的气质和优雅的风度仍然未变。从他的一伸手、一投足之中仍然可以推想当年他的叱咤风云的气势。

韩信正沉浸在遐想之中，忽听见楚怀王大声问道：“进军关中攻打咸阳的战略大家都听懂了吧？现在我帐下诸将，何人敢当西征的重任呢？”楚王说完，即顾视两旁，见诸将瞠目结舌，无一应命。怀王又高声说道：“诸君听着，今日无论何人，但能麾兵西向，首先入关，朕便立他为关中王。”

言犹未尽，即有一人应声道：“末将愿往！”话音刚落，又有一人厉声道：“我亦愿往！应当让我先去。”怀王仔细一看，第一个应声的是刘邦，第二个厉声的就是项羽，两人都要西行，反弄得怀王左右为难，俯首沉吟。项羽又进说道：“叔父项梁战死定陶，仇尚未报，末将乃他的亲侄儿，誓不甘休！今愿请兵数千，捣入秦关，复仇雪耻。”怀王听着，方徐声道：“两将都决心入关灭秦，很好很好，志气可嘉。但入关只需一员主将，必须两将中选择一位。”

宋义随即说道：“应该让刘邦将军单独率军前往。沛公乃宽厚长者，必能胜任此责。”宋义说。

楚怀王接口说：“不用多说，就派刘邦做西征的统帅好了。”

项羽一听，气得七窍生烟，火冒三丈，怒吼如雷。

楚怀王安慰他说：“将军休得恼怒，我还有一个更重要的地方，派你前去。这就是攻打章邯，援救赵国。章邯乃秦军主力，凶残异常，非你鲁公莫能抵御。况鲁公与他有杀叔之仇，此去正好报仇雪耻。”这一席话义正词严，项羽只得表示服从命令。

怀王又说：“鲁公一人前去，不能确保胜利。朕命宋义统帅全军，号称卿子冠军。鲁公项羽为次将，范增为末将，率兵数万，前去救赵，如此，胜利才有把握。”

怀王部署完毕，唤来歌舞为百官和将士们助兴。怀王赐下酒宴，君臣同乐。