之十 巨大熔炉
“我们脚下踩的这片皆属于参观的区域，按照‘金木水火土’来划分是最后的‘土’，这也是我们特别留出来的一块高地，当然平常不是为了参观所用，而是为方便祭司们巡视之用。”
由于位处高地，眼前的水稻田一览无遗。
绿油油的一片，规划得整整齐齐，阳光下水泽盈盈，反射出一点一点细碎的光芒，一眼望去丰瑞无比。
“别看我们区块划得大，但台风多，好在气候适宜，是以一年有三次收成。”预真知摆出一副向导的模样道，想到他也不过才刚回岛一天而已，千金子便故意问他：“十年前也是一样吗？”
预真知干笑：“当然不是。”说着，他放弃道：“算了，你们自己看吧，我就带你们走走，其实变化挺大的，相比之下，荷赛已经比我更熟悉这里了。”
“不用一一给我们介绍了，大致了解一下就可以，我们也不会久待。”千金子道。
“预真知会留下来吗？”寄寓忽地问预真知。
预真知点头：“会。”
“不跟我们一起走了吗？”
预真知听出寄寓语调中的不舍，不禁抬手摸了摸寄寓的头道：“天下无不散的宴席，当初我离开这里，其实并没想过还能回来，这次得以归岛，还是多亏了你啊。”
“你要替预真知感到高兴才是，对吗，寄寓？”千金子在一旁亦道。
寄寓点点头，还没来得及说话，后背就被海梦舟重重拍了一下：“走啦，还没到分开的时候呢，不是还有十五天吗？现在就别愁眉苦脸啦，到那个时候再发愁也来得及啊。”
“十五天？”预真知听后一愣。
“十五天啊，寄寓早上从预知木上得知的，不是说有祭祀活动吗？”千金子见状不禁道。
“啊……对，是的，就是那场祭祀活动。”预真知反应了过来，然后追向前面的二人道：“前面是工厂，我来带路。”
千金子若有所思地看着预真知的背影，也不知在想什么，寄寓似是听出少了一个人的脚步声，已经回过头来催促道：“千金子，快点，预真知说前面有工厂！”
“来了。”千金子应着，迈开脚步。
“……刚才那片水稻田从水，工厂从火，两者相邻的缘故是万一引发火灾，救火更方便一些。”走上去的时候，听预真知这么说道。
“那是做什么的工厂？”寄寓问。
“运用冶金术的地方，是专门炼制器具的工厂。”预真知回答。
“难道你们这里有金矿？”海梦舟好奇道。
“不是金矿，只是普通的金属，用它们来加工制成日常用的器具而已。”
“原来没有金矿呀。”海梦舟略显失望地抱起了脑袋道：“那从金的又是什么呢？不是分了金木水火土五个区块吗？应该是按性质来区分的吧？”
“别着急，参观了工厂之后再带你们去看。”预真知卖着关子道。
“你不说，我可以问预知木。”海梦舟忽然想到。
“就算问了被你看见了画面，但画面也不会告诉你那是什么呀。”预真知道。
“那这么一说，预知木其实没办法预知全部的事吧？刚才你又说一整天见到的都一样，而我所见的画面里并没有今天我们参观的这些地方。”海梦舟纳闷道。
“这是因为你漫无目的地看，并没有提出具体的问题，我说的一整天，意思就是你们最多只能看见当天要发生的事，可是不问的话，它也未必会显示给你看。换言之，预知木的性质就跟你去找巫师占卜一个道理，总要提问才会有答案，若是心中毫无疑问，那它也无法显灵，很可能连未来的提示都不会告诉你。”
“所以我昨晚才什么都没有看见吗？神木什么都没有显示。”寄寓听了预真知的解释道。
“没错。”预真知回答：“昨天大祭司并未跟你说明白，但我想今天他就会明确提出来，希望你能通过神木帮我们寻找神之岛的这件事了。”
“原来是这样。”寄寓总算明白了过来。
“这么说，我看见的那些说明了我的船员们今晚都会选择回到追梦号中喝酒去咯？”海梦舟分明看见了好几坛酒都已经空了，堆得东倒西歪的。
“没错。”预真知十分肯定地道，显然他也从预知木中看见了。
“那我看你们岛上的孩子应该玩不了捉迷藏吧？”
“的确。”
“我想也是，随便找一根预知木就知道对方藏身的位置了不是？”
“就算约定好也没用，除非没有半棵树木或植物的地方才行。可若一旦没有树木或植物，就没有一点遮挡了，反而一目了然。”
“岂不是有了预知木而少了很多乐趣？”
“总是有利有弊的，这很自然。只要利大于弊就好。”
正说着，前方道路已逐渐偏离了水稻田，屋群的一角跃入视线，那里炊烟升起，门前晾晒着衣物，另有大片的牛圈和猪圈，不过随着道路辗转，屋群已落在了身后。
不愧为巡视之所，整片高地视野开阔，却又蜿蜒辗转得恰到好处，从高地上也不能直接下到水稻田里，更遑论普通岛民住宅的区域，便不会造成打扰，又能一览全貌。
接下来便是预真知所言的冶金厂。
偌大的烟囱几乎高过周围任何一棵大树，冒烟的模样远远望去只如同有什么在吞云吐雾。冶金厂起初被树木重重包裹，待绕道正面才没了遮挡，从而看得一清二楚。
那是占地面积极大的一栋建筑物，并非木造，竟似铁铸，一眼望去有一种铜墙铁壁堆砌之感。此刻大门紧闭，由里面发出的声音不大，像是从里面透不出来似的闷闷响着。
“我们在此稍等片刻。”预真知走到完全正对门时停住了脚步，并让三人都站到他的位置等待。
“你们等一下可别眨眼。”预真知言道。
让他们别眨眼，听来应该是冶金厂的门要打开，三人相当耐心地立在原地，也没人多问，而是一面期待一面想象，想象这紧闭的大门后究竟是一番怎样的景象。
不久后，四人便听见一阵齿轮滑动的声音。
西王国有一个非常聪明的人发明了一种钟表，那是以发条为动力，推动齿轮，再推动表针而成，那种钟表被安置在西王国的城墙之上，附近的人常常就能听见维护钟表的钟表匠拧动发条而产生的齿轮声。
然而此刻，相似的齿轮声从建筑内部传出来，可响声却超乎想象。
那听来是相当大、又或是极其多的齿轮一齐在转动的声音。
随着“轰隆”、“咔咔”、“喀嚓”、“叮叮”等一阵一阵的声音传入高地四人的耳中，整座建筑也缓缓敞了开来。
除了预真知以外，其余三人皆睁大了眼睛。
他们本以为等的是大门打开，岂料这座建筑到处都能打开，到处都是门。
可是若是仔细看，就会发现那些更像是窗，而非门。
随着一片一片“窗”由下至上洞开——那俨然成了以此拼合而成的门墙，更像是正张开无数翅膀的大型怪物，兀自带着蒸腾的蒸汽——雾气随之散出，热浪几乎迎面扑向高地上的四人，但很快消散，便使得整栋建筑前后通透了起来，四人也因透过光线看见了建筑物里面的冰山一角。
无数的齿轮堆砌，有大有小，交错转动，那“窗”俨然也大小各异，最上方有两片极大的“窗”更是圆形的，那里面还留着几片窗叶，气流因而进入，顿时让那几片窗叶旋转了起来，进而越转越快，发出巨大的“嗡嗡”声。
但到底距离稍远，建筑中的细节并不算清晰，只能见到几个岛民在里面忙忙碌碌，可就算如此，也着实是一番足够令人震撼的光景。
这样持续了好一阵，“咔咔”声再度响起，那些洞开的“窗”重新关闭，建筑又恢复成了原状，回到了铜墙铁壁的模样。
方才在“窗”四处洞开的时候，他们还看见了在建筑的另外一边还有好几栋平房，那些一看就不是供人居住的房屋，应是与冶炼厂有关的其余工厂。
好半晌，三人都没能回过神来。
“刚刚那是……什么？”这话是寄寓问的。
“是不是很震撼？”预真知道。
“嗯。”
“这里面……应该是一个巨大的熔炉吧。”海梦舟道：“可了不得！”
“正是熔炉。”
冶炼，第一个步骤就是熔烧，需要极高的温度。
“这座熔炉在我出生之前就存在了，跟神庙一样，它们的年纪甚至比大祭司还要大，存在的年代已相当久远了。”预真知道。
“但是我从未见过这样的熔炉。”千金子道。
“我离岛十年，到处周游，也不曾见过跟我们岛一样的熔炉。”预真知亦道。
如果有机会，通常所能见到的熔炉只是普通的竖炉，而且极耗费人力，不仅要人轮流守炉，还要不停填料，鼓风，据说要七天七夜才能炼出一炉。若是撇开小作坊，那么迄今为止，西王国大规模的冶金厂其实只有一座，因为这受限于木炭的量。木炭是一种燃料，仅民用就需要大量木料，西王国人口密度又高，而冶金厂日夜燃烧，若要保证产量，那么就需要更大量的木炭。
但眼前这座却是绝无仅有，它无论是外形还是运作方式，都与普通的熔炉迥异。若要让曾见识过西王国的冶金厂的千金子来说，那眼前这座熔炉就如同是天外来的一样，就算是召集了西王国全部的能工巧匠，恐怕也做不到这种程度。
“这座岛上的铁矿多吗？”千金子随口问预真知。
提提岛只是一座岛，资源有限，铁矿也不像木材，能生能长，挖光了就没了。
“我们会将不用的器具回收起来重新加以炼制。”预真知回答他道。
“哦。”千金子并不清楚里面的运作方式，于是也无法估计它的用量，耳边仅剩下“叮叮”的声音隔空不断传来，那应该都是打铁的声音。
除了千金子之外，海梦舟也是若有所思，半晌后也问预真知道：“可以下去仔细参观吗？”
“就猜到你会提出来，不过可惜的是连我都没进去参观过。”预真知摊了摊手。
“那刚才下面不是有人进去了？”海梦舟可不觉得那是他眼花。
“他们是穿了特别的工作服才能进去的。”这还是大祭司对他说的。
“那是什么样的工作服？”海梦舟更好奇了。
“我也没见过。如果你们真的想去参观，到时候我去问一声大祭司。”预真知这样道。
“别忙了，如果能参观，也不用你去问，必定早就安排下来了。”千金子道。
海梦舟也不强求，工作服拿不到手，能产生像刚才那样巨大热浪的地方，他想进也进不去。
“我们再去前面看一看吧。”只有寄寓对眼前的建筑毫无感觉，尽管刚才那一切他从未见识过，不过也仅此而已。
“好啊。”预真知欣然答应，就算再在冶炼厂前待下去，他也回答不了什么问题。