第二十章
1.
当苏兮辨认出强光后的那张脸，猛然从季霖郁身侧弹开。
妙菱的身子貌似晃了晃，然后轻轻吐出一句，“苏兮姐，原来你也在啊。”她的声音很轻，像薄纱，衬得其中的失落异常分明。
她三言两语地解释说早上接到停电通知却忘了告知大家，下班后屡屡拨打老板的手机却一直无人接听，她不放心，就折回来看看。说着便将桌面的应急灯调整了角度，令光源不那么刺眼。
季霖郁若无其事地站起身，从一堆皮革废料里摸出手机，摊手示意，“你看，我忘了开声音。”
江妙菱笑笑。她说要没什么事儿自己就先回去了。接着看向苏兮。
苏兮轻瞥一眼季霖郁，抢着说道，“我来谈点儿事儿，马上就走。”。
刚才发生的一切像极了一场梦，在江妙菱的背影中，他们两个人都逐渐恢复了理智。苏兮靠在桌沿上，拿起那只煤油灯反复把玩。而季霖郁也恢复了平日里的冷淡。
尴尬之余，苏兮只好没话找话。
她问季霖郁匠心手造最近生意怎么样？感觉大环境不好，整个儿行业挺低迷的，就连万邦都举步维艰，看得出沈山南也挺头疼。
季霖郁不作声。良久，浅声说道：“你跟他走得很近。”
苏兮没料到他会突然讲出这么一句，解释说，“万邦是我的客户之一。”
然后季霖郁猛地转过了身，用那种无可救药的眼神望住她，“我不明白，天下做皮具的那么多，你为什么偏偏跟他搅在一起？”
苏兮不解，问他“这又有什么问题？”
他放下手中的工具，回答说，“当然有。”
“我不明白，你到底对他有什么成见？”苏兮加重了语气。
“不是成见那么简单！”他沉吟。
“那是什么？”苏兮不明所以。
“是怀疑。”季霖郁将目光瞥向窗外，他说：“我一直怀疑我父母的死跟万邦有关。”
“怎么可能？”
“我爸妈曾跟万邦有过合作，用我们鼎盛昌的技艺交易股权。中间发生了什么我不知道，但我父母没多久就出了车祸了。”
“这些都是谁告诉你的？”苏兮上前几步。
“知情人都这么说。并且据我所知这传言并非空穴来风！万邦手上存有一份录音，只要我能拿到它，就能指证沈山南！”
苏兮不信，出言反驳，“传言这种东西往往就是空穴来风！即便如此，你又怎能妄下结论将矛头指向沈山南？”
“不确定，所以才怀疑！”季霖郁答道。
苏兮抱起手臂，向后退了两步。她替沈山南辩解，说他不是那样的人。
“我发誓！你不了解他。”
“你好像很了解他似的。”他低声奚落，复杂的表情里貌似还有其他什么情绪。
“至少比了解你更深。季老板，你的秘密太多了。”
这一刻，心如刀割。
自己坦诚交心，却换来如此结果。
季霖郁张不开口，心底一股寒流涌过。他死死盯住窗台上的那排仙人掌，直到苏兮走出工作室，他都始终没有看她一眼。
2.
江妙菱在家门口停好车，耷拉着脑袋向前走，没出几步就撞上正往出走的沈山南。
她有气无力地叫了声，“沈大哥！”
沈山南立马挂上一脸符合长辈气质的关怀：“哟，妙菱这是怎么了？”
这么一问，妙菱像是抓住了根救命稻草，“沈大哥，能跟你聊聊吗？”
沈山南点头，凝神想了一下，说，“那咱们去兜个风？”
穿过灯火辉煌的城市腹地，车子在市郊这一大片人造森林公园门口停下。爬上半山，远山间的山坳处城市的辉煌夜色平地而起。
面对此番美景，江妙菱却一点也开心不起来。在沈山南的循循诱导之下，她才肯将内心的阴霾倾泻而出。
沈山南静静听完，忽而一阵怅然若失，然而这低落很快被一丝狡黠所替代。
他说对于这件事自己倒是有一个办法，问妙菱要不要听听意见。
妙菱点头，眼底盛满了驱不散的疲惫。
沈山南实在不愿想象苏兮跟别的男人独处一室的样子，根本就是难以接受！他有些痛苦。然而这痛苦随之转化成了进攻。
看着妙菱耸动的双肩，一个声音隐隐递至耳畔——“你的机会来了，靠近它，然后抓住它。”
接着，他用了短短五分钟的时间将针对鼎盛昌的计划和盘托出。
妙菱听罢，眉头紧皱。她向后退了一大步，说：“沈大哥，这是偷盗，是背叛。我不能这么做！”
“妙菱你好好想想，你要抓住要害，定制长久之计。这么做看上去像是背叛，但实质是在帮助鼎盛昌东山再起，更是在帮助季霖郁。事成以后，他感激你都来不及！”
看江妙菱迟疑不定，沈山南换了副姿态是自己看上去更和颜悦色一些。
“妙菱，你是不是不相信沈大哥？”
江妙菱轻轻摇头，目光落徘徊在脚尖，却始终不敢直视沈山南的脸。
沈山南微微附身，缓和了口吻。他说，“妙菱你想想，就凭我们两家的关系我怎么会害你？江临皮造跟万邦集团在商业上连横已久，私下里也是情深意重。你也知道，万邦此前经历种种不良事件，股市遭遇打击，二级市场的散股也都是你父亲想方设法帮助我们回收。”
“妙菱，沈大哥是男人，最懂男人需要什么。任何成功都需要略施小计。认清他真正的需求，而后暗中相助。爱情是一场冒险，险中求胜是关键。”
“我在帮你。要说帮你，其实也是在帮我自己。”
“帮自己？”江妙菱目光闪烁。
“对。”沈山南望向远处的灯火，目光有些失焦：“你知道么，在很多年以前，我就认识你苏兮姐了。”
3.
季霖郁站在窗边给仙人掌浇水，顺便活动着酸痛的脖子。这时，江妙菱领着一位客人推门进来。
“老板，这位客人想做高定，但是在价格上……似乎不那么满意。”
女人上前一步，道：“老板，这只包特符合我的审美但价格不符合我的心意，能便宜点儿吗？”
季霖郁摇摇头：“不好意思，明码标价。”
女人见他不给自己台阶下，立马换了副声色：“你这儿定价这么高，对街差不多款式的还送貂油跟一套清洁剂！人家追求物美价廉，可你们样式万年不变价格万年不减。”
季霖郁一派淡然之色。他解释说在手工皮具这个领域从来就没有物美价廉，皮料越好，做工越精细，就一定越贵，一定是一分价钱一分货。
江妙菱见状立马接过话。她说姐姐您可能有所不知。我们家和对街的款式类似，但无论皮子质量还是制作工艺都有着天壤之别。
客人一手叉腰，话语流露出些许不屑：“人家也是真皮，怎么就不如你家了？”
匠心手造向来以质服人，从不漫天要价。之所以贵，主要还是皮料质量决定。
很多人都不知道，500块的牛皮跟5000块的有本质的区别。有个机器叫片皮机，原厚4-5mm的一张牛皮，厉害的机器可以片出8层之多。当然，一般没人这么干，最常见的是片成两层——
最上层是头层皮，包括密实的真皮层和相对疏松的纤维组织层。下面的二层皮，就没有真皮层了，只有纤维组织层。二层皮也具有皮革的特性，表面喷涂化料压上花纹后，看起来也没什么区别，但其耐磨度差，容易露底和破损。一些品质差的覆膜二层皮，甚至是有毒性的。二层皮都还算良心，有些所谓“真皮”，甚至是下角料压制而成。这就是一个最常见的“真皮”陷阱。”
其次呢，牛和牛的命运不同。比如非洲跟欧洲生长的牛，非洲这头吃住环境都不够好，皮肤没那么光滑，被牛虻蚊虫叮咬是常事。而欧洲那头牛每天在美如画的环境里自由生长，环境好虫子少，皮肤紧实又光滑。两头牛长成后，分别被剥皮取肉，完成使命。自然而然的，非洲那张牛皮，皮质疏松，布满疤痕。当然，用来打磨光滑，喷上化学材料，甚至压花处理，也是一张可用的皮，也就是半粒面革或者修面革。而欧洲那张牛皮呢，毛孔清晰，光滑紧实有弹性。除了基本的鞣制染色工艺，不需要过多处理，自带美丽属性。这就是传说中的全粒面革。
季霖郁一面解释，一面从样品中拿出两块皮革做比对。左手是品质上好的英国马缰革，右手是品质一般的原色植鞣。看切面，马缰虽然表皮都被削掉一些，仍然紧扎厚实肉面光滑。而另一张比马缰薄一些，肉面已经松弛起毛了。
不仅如此，牛的种类和大小也决定皮的品质。我们说牛皮，一般都是黄牛皮。水牛皮厚重，很少用来做包。因为妊娠、脂肪多导致皮质疏松等原因，公牛皮肯定比母牛皮好。两岁以内的小牛皮，毛孔小而清晰，弹性大耐力强，皮质细嫩手感好，尺寸也远小于成年牛，这就显得更加珍贵，价格极高。还有一种胎牛皮，原本是指胎死腹中的小牛皮，极其少见。
除开原料不说，根据制革工艺、缝制工艺的不同，价格自然存在高低。
季霖郁耐着性子讲解，客人却没有丝毫动容之色。她说她不管那些，什么非洲欧洲南美洲，跟自己一点关系没有！她就是觉得价格高了，说来说去到底能不能打折！
“我可是你们老顾客介绍来的，季老板还是不肯松口吗？”
“一分价钱一分货，对不起。”
客人看样子也没耐性再磨下去，揣着张臭脸转身走人。
整个儿早上，季霖郁一身阴霾，搞得工作室气压极低。
好不容易捱到午休，江妙菱拉上缪诚吃饭。她说有事儿跟他商量，然后花了一顿饭的功夫将自己的计划告知与他。
站在工作室门口，她拉住缪诚的衣袖，以那种小孩子要糖吃的语气说道：“我一个人完成不了，你能不能帮我？”
缪诚早就有了一番打算，一方面是为了自立门户做想做的设计，一方面是为做出番事业得到妙菱的认可，目前看来这无疑为一个好时机。一番审时度势，他点头答应下来。
又过了三天，缪诚在缝制一只笔筒的时候旁敲侧击问起“鼎盛昌”的独门手艺来。他说久仰鼎盛昌大名，实在迫不及待想要取经。
要知道在过去的三天里，缪诚不断想像开始这番对话时的场景。早早预热好了台词、潜台词甚至画外音。意料之外的是，就在季霖郁开口的瞬间，那些烂熟于心的措辞通通烟消云散。
所幸现实根本不像想象中那般困难重重。
季霖郁笑笑，他说秘诀还真是有，每个大家族都有秘密啊，鼎盛昌也不例外，祖上传下来一本皮艺精造的书，取名《皮匠秘策》。
答案到手得未免太过轻而易举！轻易到缪诚甚至怀疑季霖郁是不是在开玩笑！
4.
沈山南第一时间便在电话里得知了这件事，暗地里打听，没出几日便得到了核实。传闻季家的招牌之所以经久不衰，的确因为那么一本叫《皮匠秘策》的秘籍。至于其中内容，此前从未公开，也就不得而知了。
宴会结束，沈山南身披风尘载驱车回家。孤零零的城市公路，仿佛整个宇宙都已经熄灯。
不久，汽车驶入一条不见星月的山底隧道。他摇下车窗，将手臂斜斜探向窗外，任由烈烈风声灌入耳畔。
下一步又该做何打算？他的手指在方向盘上缓而有制地敲击。
静默的余光里，沈山南猛地松开手指，任风景随风翻滚，直至消失在后视镜的边缘。