§第九章
因着袁季直的缘故，南如琳把七太太桂芬淡忘了，——情义和怨恨都飞快地淡忘了，只是偶然见到面时，才记起还有桂芬这么个人存在着。
桂芬却难忘南如琳，僵了一些时日之后，终于耐不住了，那日下晚，在二进院子门口无意中和南如琳走了个面对面，就把身子一横，堵住门问：“如琳，我咋着得罪你了，你老不理我？”
南如琳一怔，本能地想用一个微笑应付桂芬，可笑意刚挂到嘴角，却又僵住了，只冷冷说：“咋得罪了我，你心里有数。”
桂芬道：“我没数哩。我都想了好久了，里里外外我都是对得起你的。”
南如琳哼了一声：“可你自己赚钱就没想到过我。”
桂芬一愣：“我……我赚什么钱没想到你？你哪次打牌输了要借钱，我没给你？”
南如琳道：“我没说借钱，只说赚钱，赚那五千块钱。”
桂芬这下子总算听明白了，脸上一时间很难看，好半天没说出话来，后来看看四处没人，才说：“噢，妹子，你这一提，我想起来了，你是不是指我在四少爷德忠的生意上搭股的事？”
南如琳道：“你既想起来了，还问我干啥？！那贩大烟的钱，我还真不想去赚哩……”
桂芬有点害怕，扯着南如琳的手说：“别在这儿嚷，咱……咱到房里去说，好么？”
南如琳不想去，——桂芬既已对不起她了，她和桂芬正可借这机会分手，而一到房里去说，南如琳就怕自己会一时心软，再和桂芬这么不清不白地处下去。
有了袁季直，和桂芬的关系只有断了，否则便怕人哩！——袁季直夜里要来，桂芬夜里也要来，若是撞上，那麻烦就大了。
桂芬不知南如琳的心思，仍拉住南如琳的手不放。
南如琳便叫：“不去，不去，我啥都不想听。”
这时，七少爷偏过来了，冲着南如琳和桂芬笑：“七娘，十娘，你们闹啥呀？”
桂芬这才松了手，悻悻地回了房。
南如琳心里有鬼，更不敢公然和七少爷啰嗦，也穿过二进院子，往自己房里走。走了没多远，就听得身后有脚步声跟上来，偷偷侧身一看，正是七少爷。
七少爷冲着南如琳做了个鬼脸，快步跟上来，和南如琳走了个并齐。
南如琳知道，七少爷一来准是送信，心里有些慌，面孔看着路前头的月亮门，小声问七少爷：“有事么？”
七少爷笑道：“十娘，我来见你能没事么？”四处打量一下，七少爷又悄悄说：“老袁今晚过来，要你留门哩。”
南如琳问：“说几时来了么？”
七少爷摇摇头：“这他没说。”
南如琳不问了，就装作和七少爷没答过话似的，一阵快步疾走，回了自己房。
这以后的时间就显得漫长无比，干啥都打不起精神，连《白三姑娘痛苦记》也温习不下去了，——手里捧着已翻得破旧的书，袁季直的英俊脸庞一直在眼面前晃。
这时，心中的袁季直已不再是男妓，又变成了个十全十美的王乔治。于一种思恋的心绪中再去回想**的事，南如琳就觉得是自己多疑了，——她在周身躁热的时刻不把袁季直的头往那里按，他哪知道在那里用功？他这般不顾体面地服伺她，正是很深的爱哩。她偏得了便宜发乖，尽往坏处猜测人家，人家若是知道，还不定怎么伤心呢！
又想，袁季直问她要钱也是常情，一个大男人，手里没点钱还行么？他只是静园里一个小小的副官，只怕每月的饷银都不如她的月规，那如何够用？他没钱用，不问她要钱，还能问谁要？她才是他亲爱的人呀。——他总不能去向七太太桂芬要吧？
脑子里一出现桂芬，便多出了一份担心：今夜袁季直来，万一桂芬也过来闹，那不麻烦了么？分手时，桂芬又是那么一副悻悻的样子。
这就找到了一桩实实在在的事做，——到桂芬房里，把以往欠桂芬的钱全还了，用行动把和桂芬绝交的事摆明白。
这两个月总计借了桂芬一百二十块，点一下身上的钱，竟还有二百多，就拿出一百二十块钱，在吃晚饭前去找了桂芬。
桂芬见南如琳主动来找她，还以为南如琳是要和她和解，拉住南如琳的手就哭，一边哭着，一边说：“妹子，贩大烟的事，你不知道，不是姐姐想瞒着你，却是四少爷不许和你讲呢！四少爷说，你是老头子最小的太太，和老头子走得最近，若是给你讲了，你又告诉了老头子，我们就没好果子吃……”
南如琳心中只有袁季直，哪还有心思听桂芬啰嗦这事？便淡淡地道：“姐姐，你别说了，我也不想听，——这事总是过去了，还说它干什么？没意思呢！”
桂芬却还在说：“这事妹子若是怪我，我的冤情就大了。你不想想，这盘买卖并不是我做的，却是人家四少爷做的。为这盘买卖，四少爷在江北受了小郝的气，在家里又吃了家法……”
南如琳实是烦，把一百二十块钱往桂芬手上一塞，说：“姐姐，往日借你的钱全还你，咱清账了！”
说毕，转身走了……
南如琳认为，她的话桂芬应该听得明白，她这话里有话呢，——既是清了钱财上的账，也是清了情义上的账，从此以后，桂芬就不该来缠她了。
通过搭股这桩事，南如琳认为，她看透了桂芬的虚情假义：桂芬把钱看得那么重，对她还能有多少真感情？能真的会为她去要死要活？——况且是一个女人为了另一个女人？鬼才信呢！只要能再找到一个愿和她一起打发寂寞长夜的太太、小姐，她只怕马上就会把她忘了？！
却不料，南如琳想错了。这夜，南如琳正可着心意和袁季直缠绵不已时，桂芬竟敲起了门。
敲门声在静夜里显得很响，又不知道是不是郝柯氏和公馆里的人来捉奸，便把俯在她身上的袁季直吓了一跳，也把她吓了一跳。一时间，俩人像死了似的，硬硬地僵在那里，连大气都不敢喘。
后来，还是桂芬的声音响了起来，才让南如琳稍微松了口气。
桂芬在门外喊：“妹子，妹子，你开开门，我只和你说一句话。”
南如琳这才颤着声道：“有话你就在门外说，我……我睡下了！”
桂芬便在门外说：“我想了，那赚的钱现在还有三千多，我就分一千给你。”
南如琳不知该咋回答。
桂芬又说：“妹子，这事是姐不好，姐向你赔情了，你……你还不让姐进来么？”
这就益发难办了。
桂芬下了很大的决心，才吐口分一千块钱给她，再不让桂芬进来就不合情理了，桂芬也会起疑。可是，真让桂芬进来，袁季直这么个大活人咋办？
倒是袁季直机警，把**自己的衣服一收，一头钻进了床下，又从床下探出头，要她去开门，——袁季直那当儿可不知道桂芬会在这儿过夜。
南如琳知道桂芬会在这儿过夜，却在一片惊慌失措之中一点没想到，竟真的懵懵懂懂开了门。
桂芬进门后，搂住南如琳就哭，边哭边说：“妹子，你就这么狠心，一点小事对不起你，你就要和我分手，也不问问我啥原因……”
南如琳心里乱得很，又怕床下的袁季直把她们的隐私听了去，落下话柄，就推开桂芬道：“姐姐，别哭了，也……也别说了，都……都怪我不好……”
桂芬以为南如琳原谅了她，又说：“妹子，你不知道，这一阵子，我真是想死你了……”
南如琳不由地抬起手去堵桂芬的嘴。
桂芬这时还没觉得有啥异样，只把南如琳往**拥，拥到**坐下，手便摸到了南如琳身上。
南如琳慌得浑身直抖，躲闪着，哭也似地说：“别……别，我今日不行呢，身上脏……”
说毕，马上又后悔了：因事情急匆，她开门时只在身上套了件睡裙，下身连裤衩都没有。
刚想到这里，桂芬的手就伸到了身下。
南如琳本能地将两条腿并紧了。
桂芬也是大意了，没摸到那应有的布带子，也没往别处想，就以为南如琳骗她，还是因为在生她的气，就说：“你不想要姐，姐却想要你呢……”
接下来的一切真是糟透了。
桂芬三把两下脱去了自己的衣服，也把南如琳的睡裙脱了，轻车熟路地去抚弄南如琳，这才发现南如琳的下身湿漉漉的……
桂芬感到事情有点不对头，不顾南如琳的阻拦，开了灯。
房里一下子变得白亮，床前袁季直的一双靴子让桂芬一眼看见了，继而，桂芬又看到袁季直头发蓬乱的脑袋从床下探了出来……
桂芬一声惊叫，随手抓过一件衣服，遮在身前，哆哆嗦嗦问正往起爬的袁季直：“你……你是谁？”
袁季直先关了灯，才扑到床前掐着桂芬的脖子说：“你不要问我是谁！我只要你记住我的话：今日，你没见过我，我也没见过你！你要敢把今日的事说出去，我就杀了你！”
桂芬被袁季直的手掐得很疼，心里又怕，一句话说不出。
袁季直手松开了些，又说：“你也别怕，你诱着十太太做下的丑事，我也不会去说，——我是明白人哩，这同仁里官街上的事，我知道的多了。红粉成堆的豪门大户里，都免不了要出这种丑的……”
男人总是男人，在这种时候总比女人镇定得多，袁季直这番话一说，马上把桂芬震住了。
桂芬浑身抖着，这才讷讷道：“好，好，咱……咱都当没这回事……”
袁季直不敢再流连下去，匆忙穿好了衣服，要走。
临走时，为了替南如琳开脱，袁季直又装出一副凶样子，对南如琳说：“还有十太太你，——今日的事，你也是说不清的！你说老子爬窗进来，硬弄了你，谁会信？”
南如琳当即会意了，从桂芬身后探出头，怯怯地对袁季直道：“可……可你拿枪逼着我哩……”
袁季直却不再理会，匆忙打开门，伸头看看，见外面没人，一溜烟逃了。
没有袁季直在身边，南如琳就感到怕，遂赔着小心地对桂芬解释说：“姐姐，那个男人真……真是从后窗爬进来的，——也怪我大意了，早上擦窗子，竟忘了把插销插上。我……我是在睡着时被……被他按住的……”
这哪骗得了桂芬？
桂芬愣愣地盯着南如琳看了好半天，突然抬起手，给了南如琳一个耳光，嘴里还恶狠狠地骂：“你这个贱货！”
这个耳光打得真重，南如琳脸上木木的，耳朵也嗡嗡响了起来。
捂着脸呜呜哭时，南如琳就知道，这个绝情绝义的耳光，意味着她和桂芬以往的一切都完了，她就是像六太太秀娟一样去死，也再不会和桂芬来往了。便呜咽着，把话说了出来：“你……你去告诉老妖婆吧，从……从今往后，我……我就是死，也不会再和你好下去了！”
桂芬“哼”了一声：“你这离不了男人的贱货，谁还会再和你好？你让我想想就恶心！”
已说了不再和南如琳好下去，可这最后一夜，桂芬仍是揪住南如琳不放，按住南如琳的头，让南如琳伺弄她，嘴里还威胁说，伺弄得她舒服了，她就不把袁季直的事说出去，否则，她就是拼着自己出丑，也得把这事告诉郝柯氏。南如琳终还是怕，噙着屈辱的泪，小心伺弄着桂芬。
她伺弄桂芬时，桂芬却嫌她脏，碰都不碰她一下。
最后，桂芬要走了，竟还是把带过来的那一千块钱拿了出来。
手里翻书似的翻弄着那一叠票子，桂芬说：“你不是喜欢臭男人私底下贴你么？老子做了你这么久的男人，也得贴你点钱花！”
桂芬手一抬，把票子“哗”的一下摔在她脸上，傲傲地道：“你给老子趴到地上去拾吧！”
言毕，桂芬雄赳赳武夫一般出了门。
这真让南如琳伤透了心，南如琳一屁股坐在满是钞票的地上，咬着嘴唇哭了起来……
后来，就听到七少爷敲窗。
袁季直实是有情有义，自己逃了出去，却没忘了她，又派七少爷半夜来看，怕她吃桂芬的亏。
七少爷不知方才那一出，见到满房子的钱，眼睛亮了，嘴上说是帮着南如琳拾钱，却偷偷往自己口袋里装了两张五十元的大票……